Я остановился возле дома Тайлера и подал сигнал другу о том, что я здесь и пора ему, наконец-таки, выйти из укрытия. Сегодня Тай позвонил мне в пять утра и попросил заехать за ним. Честно говоря, я готов был это сделать, только заехать по его лицу, а не за ним. Но сейчас, пребывая в достаточно хорошем расположении духа, я простил Тайлеру все его утренние звонки, но начал злиться из-за того, что он слишком долго копается.
Посмотрев на часы в десятый раз, я заметил, что если Тай не появится через десять минут, в школу мы точно опоздаем. Раньше я не придал бы этому особого значения, но сейчас у меня был особый интерес. Встретиться с Изабеллой и расспросить ей о нашем плане я мог только там. Если я приду к ней в дом, она спустит меня по лестнице, а в любом другом общественном месте она попросту будет игнорировать меня. Поэтому у меня был особый стимул для школьных занятий.
Посигналив, я выдохнул и начал барабанить пальцами по рулю. Но, вопреки моим ожиданиям, Тайлер всё-таки соизволил появиться. Сонно потирая глаза, он скользнул на переднее сидение рядом со мной, после его зевнул.
- Почему так долго? – возмутился я, заводя машину. – Как женщина, честное слово!
Друг протестующе завопил, услышав мою душещипательную реплику.
- Ничего подобного, - возразил Тай. – Просто у меня была трудная ночь, вот и всё.
- Настолько трудная, что ты решил позвонить мне в пять утра? – поинтересовался я. – У тебя что, бессонница?
Тайлер зевнул и потянулся, опровергая мою теорию.
- Понятно. Что на этот раз? Золушка или Белоснежка? А может Ангел? Или нет, наверно, Пупсик? – предположил я, насмешливо поглядев на друга и заработав удар локтём в живот.
- Закрой рот, Каллен, - попросил меня Тай, недовольно морщась.
Я рассмеялся, понимая, что на этот раз я попал в точку. Тайлер просто обожал Интернет - знакомства, мог часами напролёт сидеть за компьютером, общаясь с очередной виртуальной подружкой. Порой он настолько забывался, что забывал о времени и пару раз пропускал школу. Мы с ребятами часто пошучиваем над ним по этому поводу, но Тайлер не устает посылать нас куда подальше, не собираясь бросать своего увлечения.
Через десять минут я уже парковался на школьной стоянке. Начало нового учебного дня означало суматоху вокруг: все куда-то спешили, торопились по своим делам, обсуждали что-то, звали друзей, выкрикивая их имена через всю стоянку. Мы с Тайлером вышли из машины, здороваясь с мимо проходящими девушками. Вернее, я просто кивнул, а Тайлер здоровался с ними как со старыми знакомыми, хотя могу поручиться, что он даже их имени не знает.
- Смотри, Бен с Анжелой, - Тай показал рукой в сторону.
Повернувшись, я посмотрел в нужном направлении и улыбнулся друзьям. Энжи и Бен сегодня решили одеться в одной цветовой гамме – светло-серой. В довершении всего они держались за руки и смеялись над чем-то, не обращая на окружающих внимания. Но тут мой взгляд заметил знакомый силуэт, и я прищурился, пытаясь разглядеть его лучше. И я ничуть не удивился, когда смог рассмотреть Изабеллу. Она стояла возле своей машины и что-то искала в сумке. Я довольно улыбнулся, надеясь на то, что уже сегодня мы начнём действовать.
Не задумываясь, я направился к ней и, буквально пролетев мимо Анжелы и Бена, остановился возле Беллы. Стоя позади девушки, я чуть наклонился вперёд и положил ладонь ей на плечо, чтобы Белла, наконец, обнаружила моё присутствие, но тут она резко развернулась и, скрутив мою руку, заложила её за спину. Завопив от боли и неожиданности, я нагнулся, не понимая, что здесь и сейчас вообще произошло.
- Ты что, вообще не соображаешь?! – полюбопытствовал я, стараясь согнуться так, чтобы не ощущать боли.
- А, это ты, - протянул Белла, отпуская меня и небрежно отряхивая руки. – Я думала… Неважно.
Выпрямившись, я потирал запястье, гадая, откуда у такой хрупкой девушки столько сил. Белла же даже не посчитала нужным извиниться и в данный момент она пыталась вытащить из заднего сидения огромную коробку или что-то наподобие её. Пыхтя, она через минуту справилась с этой задачей и, обхватив коробку руками, сдула прядь волос с лица.
- Это что? – поинтересовался я, мигом забывая обо всём случившемся.
- Проект по географии, - объяснила девушка, пытаясь понять, в какую сторону ей всё-таки нужно идти, но её «проект» загораживал весь обзор.
- Помочь? – предложил я и, не дожидаясь ответа, выхватил макет из её рук.
Белла протестующе взмахнула руками, но, заметив мой воинствующий взгляд, отступилась и, закинув сумку на плечо, направилась к школе. Я же, медленно шагая, смог рассмотреть это «чудо» чуть лучше. Очевидно, это был проект по озеленению города. Всюду были построены картонный дома, посажены картонные деревья, а дороги и асфальт сделаны из цветной бумаги. Глядя на работу Беллы, я поражался, как у неё хватило упорства довести всё до конца. Это безумно кропотливая работа, и я, скорее всего, бросил бы все утром, в первый же час, но Белла, очевидно, не такая безответственная как я.
- Скорее, Каллен! – поторопила меня Белла, стоя уже в дверях школы, в то время как я не прошёл даже половины пути. – Ты плетёшься как черепаха!
Чувство такта ей явно не знакомо, да и вряд ли она о нём вообще слышала. Фыркнув, я замедлил шаг, делая это лишь назло Изабелле, мстительно улыбаясь, радуясь своей маленькой победе.
- Живее, Каллен! – Белла, очевидно, уже изнывала от нетерпения.
- Терпение – это из лучших человеческих качеств, - глубокомысленно заметил я, выглядывая из-за макета так, чтобы моё лицо было ей видно.
Оставалось ещё пара метров, и я, наконец, достиг бы цели, но внезапно передо мной появилась Джессика, не давая двигаться дальше. Я устало вздохнул, не понимая, что ей могло понадобиться от меня в данную минуту.
- Доброе утро, Джесс! – поприветствовал я её и попытался обойти, но девушка вновь встала на моём пути.
- И тебе доброго, Эдвард! – Джессика ослепительно мне улыбнулась, но её улыбка уже давно утратила для меня свою значимость.
- Удачного дня! – я попытался расстаться с ней, но она явно что-то хотела от меня.
- Эдвард, мне нужна твоя помощь, - Джесс опустила голову, неловко переступая с ноги на ногу.
Вот опять она пытается вернуть меня и наши отношения, но, как бы мне не было жаль Джесс, я не намеревался вновь встречаться с ней. Она была что-то вроде пройденного этапа в моей жизни, но вот Джессика этого упорно не признавала и продолжала приглашать меня на свидание.
- Тебе и впрямь нужна помощь, - неожиданно прозвучал рядом с нами голос Беллы. Очевидно, ей надоело ждать, и она пришла сама.
- В каком смысле? – Джессика скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на Свон. Белла не растерялась и, гордо вскинув голову, ослепительно улыбнулась ей.
- В прямом, милая, - бросила она и, отобрав макет, посмотрела на меня. – А тебя я жду тогда, когда ты разберёшься со своими поклонницами. Удачи!
Белла направилась в сторону школу и ни разу не оглянулась, очевидно, посчитав, что это лишнее. Я презрительно фыркнул, подавляя в себе желание догнать её и сомкнуть руки на её тонкой шее. Джессика же, радуясь, радостно улыбнулась мне.
- Ну так что? – полюбопытствовала она. – Ты мне поможешь?
- Давай потом, Джесс, - бросил я ей и, не теряя времени, побежал следом за Изабеллой. Как бы она мне не нравилась, как бы мне не хотелось сказать ей всё, что я о ней думаю, я зависел от неё. Но может быть потом, когда всё закончится, я выскажу ей всё.
Эта случайная мысль заставила меня улыбнуться. Вбежав в школу, я остановился в пустом коридоре. Очевидно, уроки уже начались, и Белла могла быть в любом кабинете. От досады я стукнул кулаком по стене, заработав укоризненный взгляд от миссис Пичем, нашей уборщицы. Коротко извинившись, я направился на второй этаж.
Постучавшись в кабинет истории, я вошёл и остановился, чувствуя, что в очередной раз услышу обо всех моих недостатках. Но, похоже, у мистера Роуена не было сегодня настроения, потому что он кивнул мне головой, показывая, что я могу садиться.
Весь урок я тщательно обдумывал наш с Эмметом спор, размышляя, стоит ли это всё моих мучений. Но с другой сторону, я наберусь небольшой практики для общения с Розали. Они ведь сестры, значит, в чём-то похожи. Но чем дольше я общаюсь с младшей сестрой, тем меньше хочется общаться со старшей. Характер у них ужасный, и я до сих пор не мог понять, как их терпят родители.
Прозвеневший звонок вывел меня из размышлений. Собрав учебники, я вышел из кабинета, тут же столкнувшись с Эмметом и Джаспером. Они что-то яростно обсуждали, не соглашаясь с мнением друг друга. Я усмехнулся и подошёл к ним, но друзья тут же замолкли, улыбаясь мне во все тридцать два зуба.
- И ты, Брут! – разочарованно протянул я, глядя на Джаспера и прекрасно понимая, о чём они только что говорили.
- Это жизнь, друг! – Эммет усмехнулся и положил мне руку на плечо.
- Я пытаюсь отговорить его от идеи спеть серенаду под окном Розали, - Джаспер скрестил руки на груди.
- А что в этом такого? – недоумевал я.
- Он хочет сделать это в пять утра, - объяснил мне друг.
- Девушки любят романтику, - терпеливо пояснил нам Эм. – И я разбужу Снежную Королеву на рассвете, чтобы мы могли встретить его вместе.
Не сговариваясь, мы с Джаспером прыснули, не в силах сдержаться.
- Это полный бред, - всё ещё смеясь, высказал я свою точку зрения.
- Согласен, - поддержал меня Джас. – К тому же, разбудив Розали в пять утра, ты нарвёшься только на неприятности. Ну, может ещё и на вазу, которую она спустит тебе на голову.
- Посмотрим! – бросил нам Эммет и, пожав руки на прощание, удалился.
Следующие два урока прошли относительно спокойно. На ленч я отправился вместе с Феликсом и Эмметом, но дойти до столовой мне было не суждено, так как кто-то бесцеремонно схватил меня за рукав куртки и потянул в сторону. Опомнился я только в странной комнате, где раньше никогда не был. Стены выкрашены в белый цвет, у противоположной стены стоит несколько компьютеров, а посередине большой стол, заваленный различными бумагами, вырезками, фотографиями и прочими заметками. Кто-то позади меня вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание. Резко повернувшись, я заметил Беллу, которая, скрестив руки на груди, терпеливо ждала, пока я обращу на неё внимание. Краем глаза я заметил, что дверь была заперта, но выкинул эту мысль из головы.
- У меня для тебя задание! – начала Белла, подходя к столу и, взяв оттуда странный конверт, протянула его мне. – Сегодня пройдёт ежегодное собрание почитателей естественных наук учеников нашей школы, и мне нужно, чтобы ты там побывал.
- Я что там забыл? – полюбопытствовал я.
- Ты – фотограф, и будешь делать снимки для газеты, - объяснила мне девушка, роясь шкафу около двери. – А это тебе!
Она протянула мне потрепанную камеру с зелёным ремешком. Взяв её в руки, я тщательно осмотрел камеру со всех сторон, стараясь держать аккуратно. Казалось, что сейчас она рассыплется в моих руках, если я лишний раз её поверну. Белла звонко рассмеялась, наблюдая за моим поведением. Бросив на неё раздражённый взгляд, я вздохнул и повесил фотокамеру на шею.
- Здорово! – искренне произнесла Белла, с восторгом поглядывая на меня. – Тебе к лицу.
Промычав что-то невразумительное, я открыл конверт, интересуясь, что лежит там. Как оказалось, ничего интересного: бейджик со словами школьный фотограф, который, по словам Изабеллы, я должен бы носить, пару фотографий для примера и задание, написанное изящным почерком главного редактора, то есть Беллы.
- Прекрасно! – вырвалось у меня. – Надо мной будет смеяться вся школа.
- Меня это не особо волнует, - Белла пожала плечами.
Раздался странный звук, и на экране компьютера что-то высветилось. Белла склонилась над ним, что-то читая.
- А где же твой значок главного редактора? – язвительно осведомился я. – Школа должна знать своих героев в лицо!
- Остынь, Каллен, - спокойно попросила меня Белла, отрываясь от экрана. – Иначе ты не узнаешь, какой сюрприз я тебе приготовила!
Я недоверчиво посмотрел на Беллу, вполне осознавая тот факт, что она вовсе не обещала то, что сюрприз будет приятным. Белла в этот момент распахнула дверь, и на пороге показалось «очаровательное» создание в ярко-оранжевом жилете и очках. В довольно симпатичных очках.
- Знакомьтесь, - Белла взяла девушку за руку и подвела ко мне. – Каллен, это Стейси, Стейси, это Каллен… Эдвард, - тут же исправилась она.
Стейси застенчиво улыбнулась и протянула правую руку. Я пожал её в ответ, всё ещё не понимая, какой сюрприз имела в виду Белла.
- Ну вот и прекрасно, что вы другу нравитесь, потому что сегодня вы вместе отправляетесь на ежегодное собрание почитателей естественных наук, - Свон коварно улыбнулась мне.
Я остолбенел, осмысливая то, что только что услышал. Нет, конечно, я ничего не имею против этой… Стейси, но я думал, что мы будем работать вместе. Я и Белла. Не то, чтобы я мечтал об этом, но так хотя бы никто не знал, чем я занимаюсь в свободное время.
- Когда? – хрипло спросил я, глядя на Беллу, которую буквально переполняло счастье.
- Прямо сейчас! – девушка кинула взгляд на настенные часы, после чего начала выталкивать нас со Стейси вон из редакции.
- Я не могу, у меня литература! – я развернулся и, пытаясь помешать ей. – Миссис Льюис очень расстроится, если я не приду!
- Я её предупредила! – Белла буквально прорычала последнее слово, продолжая выталкивать меня прочь. – Так что ты можешь идти со спокойной совестью!
- Может, всё-таки я не пойду, а? – попытался отвертеться я, но Свон была непреклонна.
- Тогда я тоже не подойду на роль свахи, идёт? – полюбопытствовала она, притесняя меня в сторону двери.
Стейси молча стояла на выходе и смотрела на то, как Белла толкает меня в сторону двери, а я держу её за руки и всеми силами сопротивляюсь. Через пять минут, когда мы уже оба устали, Белла вплотную придвинулась ко мне, опаляя моё лицо дыханием.
- Слушай сюда, Каллен, - процедила она сквозь зубы. – Если через час снимки не будут лежать у меня на столе, то ты можешь забыть о нашем договоре, понял?
Вглядываясь в мои глаза, она, очевидно, пыталась увидеть там что-то. Тяжело дыша, я зачарованно смотрел на неё, не в силах оторваться. Я заметил, что глаза у неё не обычного карего цвета, а оттенка молочного шоколада, который я так любил в детстве. Они притягивали, манили к себе, но я пытался сопротивляться, понимая, что их хозяйка вовсе не ангел во плоти.
Белла же, словно очнувшись, поняла, что слишком долго стоит так близко ко мне, отошла. Пригладив волосы, она посмотрела на меня, давая понять, что поступит так, как предупреждала меня пару мгновений назад. Я бессильно вздохнул, понимая, что придётся пойти. Не оглядываясь, я вышел из кабинета, питая себя надеждой, что чем скорее я там окажусь и сделаю снимки, тем быстрее буду на свободе. Далеко от этого собрания, Стейси и самого главного – Беллы.
Всю дорогу мы со Стейси шли молча. Она видела, что я не в духе и меня лучше не трогать, я был не в настроении попусту болтать. Скоро мы вошли в нужную аудиторию, где собрались все величайшие умы нашей школы. Нет, не так, здесь собрались те, кто хочет и может учиться, остальные либо не хотят, такие как я, к примеру, или попросту не могут, как Тайлер.
Мы со Стейси встали возле стены, а я искал лучший ракурс для фотографий. Постепенно все участники собрались, и так называемая, конференция, началась. Мистер Хопксинс, учитель математики, начал эту конференцию, а президент научного сообщества, Сидни Андервуд, пообещала собираться как можно чаще. Далее на собрании обсуждались возможные варианты развития школьного сообщества науки, а также тема собрания. Здесь проводились научные исследования, химические и физические эксперименты, решались уравнения и задачи повышенного уровня. Я же, откровенно говоря, засыпал, но не забывал делать фотографии, понимая, что Беллу лучше не злить.
Я пробыл здесь всего полчаса, но казалось, что полдня. Я мало что понимал в словах собравшихся, так как в основном общались они на научном языке в отличие от Стейси, которая, не отрываясь, писала в своём блокноте. Пару минут я наблюдал за ней, замечая, что она записывает каждое слово, произнесённое собравшимися. Понимая, что я здесь явно лишний, я попытался выбраться из аудитории, но по пути споткнулся о стул и привлек к себе массу лишнего внимания. Заработав укоризненный взгляд от Стейси и остальных присутствующих, я вернулся на своё место, чтобы продолжать подпирать стену и делать фотографии. Нет, я когда-нибудь действительно придушу Беллу Свон!