Глава 31 – Безумная любовь.

Белла прислонилась головой к стене и на мгновение закрыла глаза, пока ее друзья болтали рядом. Она не высыпалась уже пару дней, и Энтони приехал ни свет ни заря, когда Эдвард высадил его по пути на работу.

- Ммм, - удовлетворенно напевала Элис, засунув в рот острую измельченную говядину. - Это небесно.
- У тебя будет ужасная изжога, - сказала ей Розали, смотря на мясо с презрением. - И сколько из этого ты собираешься съесть?

- Это довольно остро, Элис, - вмешалась Белла, когда открыла глаза и увидела, что Элис открыла второй контейнер, который поклялась оставить на потом.
Элис прищурилась и махнула пластиковой вилкой между Розали и Беллой.

- Сколько раз ты была беременна? - она посмотрела на Розали, не обращая внимания на Беллу. - А ты?
Когда они промолчали, Элис буркнула:
- Я так и думала, - и вернулась к наслаждению своей едой.

- Так, Белла ... - Розали обратила свое внимание на Беллу. - Ты все еще ничего не сказала насчет дома.
- Я знаю, - медленно сказала Белла.

- Ты же понимаешь, что это отличная возможность для нас обеих, не так ли? - Розали дополняла свои слова, постукивая пальцем по столу. – Соседка Элис сказала, что я могу представлять ее. Это означает, что, если ты покупаешь дом, то тебе не только придется работать с одним агентом, но так же и мне не нужно будет делиться комиссионными, что очень бы помогло мне.

- Я знаю, - снова сказала Белла с гораздо меньшим энтузиазмом, чем Розали.
- И ты знаешь, что можешь получить кредит от государства плюс преимущество первой покупки и вдобавок более низкую процентную ставку через союз учителей, - надавила Розали.
- Не говоря уже о том, что у тебя будут лучшие в мире соседи через улицу, - добавила Элис.

Белла просто улыбнулась, кивнула и посмотрела на стол.
- Знаешь, я бы не давила на тебя, если бы думала, что ты не хочешь сделать это, но, так же, как и я, ты понимаешь, что это просто слишком хорошо, чтобы отказаться, - Розали понизила голос и добавила, - и мне не нужно говорить тебе, как сильно я нуждаюсь в работе.
- Я знаю, Розали. Правда, - заколебалась Белла.

- Да? - скептически спросила Розали. - Потому что ты была согласна до вашей с Эдвардом совместной поездки, а теперь ты такая ... тихая. В этом дело? В Эдварде? Он сказал, что это была плохая идея, что ли?
- Я все еще думаю об этом, Розали, - твердо заявила Белла. - И с Эдвардом все прекрасно. Он ничего не сказал об этом.

Даже сейчас, когда она говорила это, Белла знала, что рассказывала очень приукрашенную версию правды. Хотя Эдвард и вел себя нормально, когда зашла тема дома, но это была вынужденная, неестественная любезность, отчего Белла занервничала, задаваясь вопросом, когда упадет пресловутый второй ботинок.

- Ты не должна позволять Эдварду отговорить тебя от этого. Покупка дома – большая инвестиция, и если это то, что ты хочешь сделать, сделай это, - сказала Розали.
- Как ни странно, но именно это и сказал Эдвард, - ответила ей Белла.
- Тогда в чем проблема?
Белла пожала плечами.

- Я не говорила, что была проблема, - Белла разорвала бумажную салфетку в клочья, обдумывая, как объяснить свою озабоченность.
- Просто все дело в том, что я чувствую. Эдвард был... слишком хорошим, - наконец сказала Белла. - Я не знаю, как еще объяснить это. Очевидно, ему нечего было особо возразить на это, но потом он сказал «здорово, дорогая» и «если это то, что ты действительно хочешь, то хорошо». Но он никогда не говорит со мной так. Обычно он всегда ... «круто» или «о, да? Это потрясающе» или что-то в этом роде.

Розали нахмурилась и откинулась назад в своем кресле.
- Для меня это звучит, словно ты ищешь проблемы там, где их нет.
Белла вздохнула, но не стала опровергать заявление Розали. Она была не в настроении выслушивать мнение подруги о том, что же на самом деле удерживает ее от шага к домовладению. Конечно, с финансовой точки зрения это выглядело безопасно, и дом был именно таким, какой она всегда хотела. Там было три больших спальни, арочные проходы, паркетные полы, французские двери, две ванные комнаты и большой задний двор. Место было около ее работы в школе, и она не собиралась менять ее в ближайшее время. Все указывало ей на покупку дома, за исключением ...

За исключением того, что Белла не могла избавиться от ощущения, что сделала неправильный вывод о заявлении Эдварда насчет покупки. С одной стороны, хотя они с Эдвардом были парой, но их отношения были недолгими, и это может быть истолковано, как преждевременная перестройка своей жизни в ожидании более серьезных вещей.

Но, с другой стороны, насколько все может стать еще серьезнее? Эдвард доверял Белле свое самое драгоценное сокровище - Энтони. Они также поделились моментами своих жизней друг с другом - теми, которые никогда не рассказывали другим людям. И Белла верила Эдварду, когда он сказал, что любит ее, она знала, что никогда не будет чувствовать ни к кому того же, что испытывала к Эдварду.

Тем не менее, они еще не пересекли финансовые границы.
После «Великого Разгрома Счетов за Электричество» единственной возможностью Беллы поделиться средствами или купить что-то, необходимое Эдварду, было его неведенье. Если он заметит доказательство покупки фаст-фуда, игрушки или одежды, которые Белла приобрела для Энтони, то найдет способ сравнять счет, будь то бензин, кофе или продукты – Эдвард придерживался правила «око за око», как только мог.

Тем не менее, Белла никак не могла понять, почему Эдвард, казалось, так странно отреагировал на новость о возможной покупке ею дома, и к тому же сама не могла объяснить свои собственные сверхъестественные чувства об этом. Поэтому она просто отнеслась несерьезно к комментарию Розали, желая сменить тему разговора.

- Да, возможно. Я так привыкла, что проблемы встречаются на каждом углу, - сказала Белла.
- Расскажи мне об этом, - ответила Розали в знак согласия. - Две недели назад у меня была новая работа, и я готовилась к переезду в новый город. Сейчас я не в состоянии туда попасть, и моя вакансия была закрыта на неопределенный срок. Как вам такой поворот.

- Я набрала три килограмма, - добавила Элис к разговору. - Не думаю, что вес должен увеличиваться так быстро. Если я не буду контролировать его, то стану размером с дом.
- Элис, ты даже не выглядишь беременной, - попыталась утешить ее Белла.

- Да, вот именно, сколько я наберу к тому моменту, когда у меня появится живот? Я невысокая. Я не могу быть невысокой и толстой.
- Ты не толстая, Элис, ты беременная. В конце всего этого, - она махнула в сторону тела Элис, - у тебя появится ребенок. А у тебя, - Розали повернулась к Белле, - возможно, дом. Но я… все, что у меня есть – это зловоние тюремной камеры, запечатленной в памяти, и бывший парень, который проклял день, когда встретил меня.

Элис закатила глаза, как будто говоря «ну вот, все сначала», в то время как Белла потянулась через стол и слегка погладила руку Розали.
- Ты знаешь, что это неправда. Эммет не думает так о тебе, - мягко сказала Белла. - Иначе почему он проделал весь этот путь, только чтобы внести за тебя залог и забрать из тюрьмы?
- Да, но он не сказал ни одного слова мне с тех пор, - заявила Розали.

- Даже не беспокойся, - сказала Элис Белле. - Я привела ей тонны фактов, чтобы доказать, что у Эммета все еще есть чувства к ней, но она не слушала ни единого слова.
Розали громко фыркнула.
- Пустые разговоры.

- Прекрасно. Тогда что ты скажешь о человеке, который мчится в Порт-Анджелес, чтобы выручить женщину, которая бросила его ради другого? – грубо спросила Элис.
- Я скажу, что беременность уничтожает клетки твоего мозга, и мне это совсем не нравится, - кисло ответила Розали. - И я не бросала Эммета ради кого-то еще. Мы все обсудили и решили, что хотим разных вещей. Он хотел оставить все как есть, а я хотела…
- Дерека, - закончила Элис.

- Тьфу, даже не говори это имя, - Розали ударилась лбом об стол с глухим стуком. Медленно она посмотрела на своих подруг. - Я когда-нибудь смогу исправить это?
Элис пожала плечами.

- Я могла бы подыграть тебе, поскольку хочу оторваться на вашей с Эмметом свадьбе.
- О, из любви ко всему, что свято - не будет никакой свадьбы! – выкрикнула Розали. Но Белла поняла по едва заметной ухмылке после этих слов, что Розали тайно понравилась идея свадьбы с Эмметом.

- Я не знаю, - медленно и игриво протянула Элис. - Когда я упомянула наше рождественское барбекю, единственная вещь, которую он спросил, это будешь ли ты там.
Розали быстро выпрямилась на стуле.

- Почему ты говоришь об этом только сейчас? Когда ты упомянула барбекю, то ничего не сказала об Эммете. Теперь ты говоришь, что он спросил обо мне? Расскажи мне все. Что он сказал? – потребовала Розали.
- Я только что рассказала тебе, - скучающе ответила Элис.

- Да, но как он это сказал? Он шутил или был серьезен? Он выглядел взволнованным от мысли, что я буду там, или казалось, что он не хочет моего присутствия?
Элис посмотрела на Беллу с выражением «пристрели меня» на лице.

- Почему вы устраиваете барбекю в декабре? Это - Форкс, а не Мауи, - поинтересовалась Белла.
- Ребенку нравится барбекю, - ответила Элис, решив поддержать эту тему с Беллой вместо того, чтобы увязнуть в паутине бесконечного допроса Розали. – Ты ведь придешь, правильно?
- Я впервые слышу об этом, - сказала Белла.

Элис бросила используемую салфетку на стол, прежде чем хлопнуть по нему открытой ладонью.
- Вот и все. Я собираюсь убить Эдварда. Он говорил мне, что собирался сказать тебе об этом несколько недель назад.

Затем Элис принялась долго объяснять, как она и Джаспер никогда не могли провести праздники с друзьями, потому что все всегда уезжали к семьям.
- И все готовят окорок и индейку на рождественский обед, таким образом, мы решили, что у нас будет цыпленок барбекю и все прочие вкусности. Это будет так весело! – визжала Элис.

Она была достаточно громкой, чтобы потревожить Энтони, который появился из задней комнаты, где строил королевство «Лего». Он подошел туда, где сидела Белла, и стал подпрыгивать, пока не смог залезть на колени. Он положил свою голову ей на грудь и лениво начал пропускать через пальцы ее длинные темные волосы.

- Ты устал, малыш? – спросила его Белла.
Энтони кивнул и спросил:
- Могу я перекусить?

Белла потрепала мальчика по волосам, которые стали короче после недавней стрижки, и перечислила несколько приемлемых вариантов закуски. Он наморщил нос на предложенный выбор.
- Я могу поискать сам? – спросил он, указывая на холодильник.
- Несомненно, ты можешь выбрать что-нибудь на двух нижних полках.

Энтони быстро соскочил на ноги и помчался к холодильнику, начав выбирать себе что-то поесть, в то время как Элис наблюдала за ним, готовая в любой момент схватить ручку и бумагу и начать все записывать.

Элис дождалась, пока мальчик не выберет что-нибудь и вернется в гостиную, прежде чем, понизив голос, обратиться к Белле.
- Я могу задать неудобный вопрос? – спросила она.

- Давай, - пожала плечами Белла. Она подготовила себя к вопросам относительно привычек Энтони в ванной или чего-то о половых органах мальчиков. Прямота Элис не знала границ.
- Ты думала о том, как все отразится на Энтони, если у вас с Эдвардом ничего не получится?

Белла не ожидала этого и на мгновение замерла в замешательстве.
- Мм… - запнулась она.
- Не то, чтобы я думаю, что что-либо пойдет не так, как надо, - быстро добавила Элис. - Просто он настолько привязался к тебе, и мысль о том, что что-то произойдет, если ты внезапно исчезнешь…

- Ну, я предполагаю, что это подобно любым другим отношениям, которые заканчиваются, когда в них вовлечен ребенок, - ответила Белла, нахмурившись в испуге. - Нет никаких гарантий, женаты вы или нет. Просто тот факт, что Энтони не мой сын, не означает, что я не буду стараться помогать ему, если между нами с Эдвардом что-то произойдет…

- Стоп, стоп, - Элис подняла руки, чтобы прервать Беллу. - Я не подразумевала, что у вас что-то пойдет не так. Я просто много читала и узнала много разных вещей. Например, ты знала, что если бы мы с Джаспером не были женаты, то, когда родился бы ребенок, нам бы пришлось делать анализ крови, чтобы записать его как родного отца в свидетельстве о рождении? Они даже не верят на слово.
- Это неправильно, - покачала головой Розали.

- Я прочитала это в Интернете. Женщина в Калифорнии должна была поставить в графе «отец» прочерк, пока ее парень не смог сдать анализ крови, - заявила Элис. - После того, как я прочитала об этом, мы с Джаспером помчались в город и получили официальное разрешение.

- Элис, ты не можешь верить всему, что читаешь в Интернете, - авторитетно заявила Розали. - Я знаю тонну людей, у которых были младенцы, и они не были женаты и…
- Подождите минуту, - прервала их Белла. – Ты только что сказала, что вы с Джаспером поженились?

- Да, - сухо заявила Элис. - Это не было грандиозным мероприятием. Мы получили разрешение в понедельник, а в четверг уже расписались.
- Не грандиозное мероприятие? – эхом отозвалась Розали. – Ты даже не пригласила нас!
- Мы не хотели суеты. Мы устроим вечеринку весной, после того, как ребенок родится.

Сугубо деловое отношение Элис заставило все казаться настолько простым. Пока Белла слушала свою подругу, она задалась вопросом, слишком ли она усложняла простые вещи, когда дело касалось ее отношений с Эдвардом. Она часто думала о том, насколько сильны были ее чувства к нему, а затем немедленно отрицала свою увлеченность, сравнивая их с небольшим количеством времени, что она встречалась с Эдвардом, или с тем, насколько острое начало было у их отношений.

И еще была проблема Энтони.
Если бы несколько лет назад кто-то сказал Белле, что она будет встречаться с парнем, у которого есть ребенок, то она бы ответила, что это сумасшествие. Она никогда не хотела вступать в готовую семью и иметь дело со всем прилагающимся багажом. Именно так сказала бы Белла в свой первый год после колледжа, и наиболее вероятно, что тот, кто не испытывал эмоциональной привязанности, согласился бы с ней.

Но в этом случае эмоции определенно были включены, вынуждая Беллу обдумывать свою жизнь рядом с Эдвардом и то, как ее действия повлияют на него.
- Хорошо, никаких лекций, - заявила категорически Белла, - но вы думаете, что покупка мною дома могла послать Эдварду неправильное сообщение?
- Я знала это! Я знала, что ты передумала из-за него, - Розали указала пальцем на Беллу.

- Просто ответьте на вопрос, - сказала ей Белла.
- И какое неправильное сообщение это могло послать? – саркастически спросила Розали. - То, что ты - сильная, независимая женщина, которая самостоятельно живет в этом мире?
- Ooo, - Элис посмотрела на Беллу, будто над ней только что загорелась лампочка. – А мы хотим, чтобы он думал о ней, как о независимой женщине? Поскольку… ну, это не так. Она с ним.

Белла указала на Элис, соглашаясь.
- Видишь?
Розали вздохнула.

- Как твой потенциальный агент по продаже недвижимости, я говорю, что ты на грани отказа от чего-то, что действительно хочешь. Ты давным-давно сказала мне, что, если что-нибудь появится в том районе, то ты купишь это. Местоположение отличное, цена приемлемая, и ты хочешь вложить капитал в свое собственное будущее. Но, как твоя подруга, я не собираюсь лгать и говорить, что не понимаю твоих сомнений. Я однажды попыталась двигаться дальше без любви всей своей жизни, и это закончилось катастрофически. Однако ты сказала, что не хочешь лекцию, поэтому я собираюсь предложить тебе поучиться на моих ошибках и просто поговорить с ним, Белла.

- Я пыталась поговорить с ним. Он не хочет говорить об этом! - Белла повысила голос, чтобы убедительнее изложить свою точку зрения.
- Да? Или ты просто ходила вокруг да около, не задавая самые трудные вопросы? – спросила Розали.

- Что? – спросила Белла. – Я так не делаю.
- Делаешь, - мягко добавила Элис.
- И не только с Эдвардом. Ты делаешь это со всеми, - сказала Розали. - Просто столкнись с этим лицом к лицу, Белла. Посмотри ему прямо в глаза и задай один вопрос, на который ты больше всего боишься получить ответ.

- Я не боюсь ответа, - Белла уставилась вниз на руки. - Я боюсь того, что он подумает обо мне, когда я спрошу его. Что, если я ошиблась, и он думает не так, как я?

Тем не менее, Белла действительно прислушалась к словам своих друзей и решила по-взрослому отнестись к проблеме покупки дома и тому, что Эдвард думает об этом. По правде говоря, она действительно хотела дом, и, если бы все удалось, то она бы стала счастливым домовладельцем.

Больше, чем дом, Белла хотела Эдварда. Но Эдвард был недоволен тем, что она станет собственником недвижимости, просто потому, что либо он сам не был домовладельцем, либо он чувствовал угрозу из-за ее финансовой свободы. Тем не менее, она знала, что должна была столкнуться с проблемой вместо того, чтобы избегать ее. И поэтому на следующий день она пригласила Эдварда к себе на обед с единственным намерением откровенно поговорить с ним о доме.

Но маленький конверт на ее пороге полностью изменил планы на вечер.
- Я чувствую запах спагетти, - Энтони нахмурился, когда вошел в квартиру Беллы позже тем вечером. - И мне не нравятся спагетти.
- Это не спагетти, - исправила его Белла. - Это - лазанья.

- Энтони, не груби, - сказал ему Эдвард, наклонившись и поцеловав Беллу. Она видела нервозность в его глазах. С тех пор, как их отношения стали эксклюзивными, они видели друг друга почти каждый вечер. Поэтому, когда Белла пригласила Эдварда на обед, он сразу же подумал, что что-то произошло.

- Привет, детка, - сказал он прежде, чем вручить ей маленький белый конверт. - Это лежало у твоей двери. Ты обронила его?
Думая, что это была одна из уловок Эдварда отдать ей ранний рождественский подарок, Белла раздраженно улыбнулась ему, прежде чем взять конверт и открыть его.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это была далеко не часть плана Эдварда.

Белла,
Я надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии. Несмотря на то, что я видела тебя в городе несколько раз после нашей последней встречи, я хотела уважить решение твое и, очевидно, Эдварда, держаться на расстоянии. Я также надеюсь, что ты не возражаешь против того, что я оставила это письмо у твоей квартиры. Я не знаю твоего почтового адреса и не хочу обманом узнавать его по телефону. И я бы солгала, если бы не сказала, что часть меня надеется, что ты покажешь это письмо Эдварду.
Причина, по которой я пишу, простая. Как ты знаешь, скоро сочельник, и ничто не принесло бы мне большую радость, чем иметь возможность сделать моему единственному внуку подарок.
О, Белла, я не могу передать тебе, что чувствует мое сердце при мысли, что где-то там у меня есть внук. В некоторые дни это помогает мне справиться с трудностями, а в другие дни это и есть самое сложное. После короткого знакомства с Энтони, он напомнил мне о маленьком Эдварде, и возможность подарить ему игрушку отчасти возвращает меня к более счастливому, более простому времени.
Я знаю, что не тебе, а Эдварду решать, могу ли я сделать подарок Энтони. Но я не могу войти с ним в контакт. Наше общение до сих пор было односторонним – ему решать, когда он будет готов встретиться со мной. Поэтому я прошу, чтобы ты передала ему мою просьбу. Если он не против того, чтобы я передала внуку подарок, то, пожалуйста, позвони мне. У Эдварда есть номер телефона. Я дома большую часть времени за исключением четвергов. По четвергам у Карлайла встречи с врачами.
Я надеюсь скоро получить звонок. Желаю вам замечательного Рождества, дорогие.
С любовью, Эсме

Белла оторвала взгляд от письма, поняв, что Эдвард с осторожностью наблюдает за ней. Неуверенно, она протянула письмо ему.
- Что это? – спросил он.
- Это от твоей матери, - ответила ему Белла. - Она хочет знать, может ли передать Энтони рождественский подарок.

Эдвард пожал плечами; на его лице появилась недовольная гримаса, но почти мгновенно исчезла.
- Почему она спрашивает об этом тебя?
Белла махнула в сторону письма.
- Все написано там, - сказала она.

Эдвард смотрел вниз на письмо, и Белла поняла, что он старается выглядеть незаинтересованным. Он держал письмо далеко от своего тела, словно пытаясь решить, прочитать его или же вернуть обратно Белле. Все же он не мог отвести взгляд. Его глаза быстро порхали по бумаге, когда он читал. Когда он закончил, то сложил его и сунул в задний карман, как будто это было новое меню из китайского ресторана вниз по улице с едой на вынос.

- Да плевать, - сказал он. – Меня не волнует, хочет ли она что-то подарить Энтони.
Белла облокотилась на кухонный прилавок, смотря на Эдварда и думая, как он отреагирует на ее следующие слова.
- Думаю, она надеется, что ты будешь тем, кто позвонит ей и скажет, что это приемлемо.

- Она определенно попросила тебя позвонить ей, - сказал Эдвард, избегая зрительного контакта с Беллой.
- Да, но она сделала много намеков, что хочет поговорить с тобой.
Эдвард нахмурился, когда вытащил письмо и снова просмотрел его.

- Например?
- Вся эта настойчивость, то, что ты должен позвонить ей, когда сочтешь нужным, и ее просьба, чтобы я позвонила ей, но без предоставления номера телефона, говоря, что ты его знаешь. И посмотри, как она закончила письмо – «Я надеюсь скоро получить звонок». Большинство людей написали бы «жду твоего ответа» или «надеюсь, что ты позвонишь». Она хочет, чтобы ей позвонили, но только чтобы это сделала не я, - сказала Белла.

Вялое отношение снова вернулось.
- Она не говорила, что хочет, чтобы я позвонил ей, поэтому…
- Эдвард, она хочет, чтобы ты позвонил ей, - повторила Белла. - Плюс, это - Рождество. Ты бы осчастливил ее.
- Я подумаю об этом, - решил Эдвард.

Белла подумала, что это было огромным улучшением по сравнению с тем, как обычно реагировал Эдвард при упоминании Эсме. Вместо того, чтобы сердиться и дуться, он казался немного тихим, но не расстроенным или безумным. Он даже шутил с Энтони, когда они направились к столу, чтобы занять места. Белла так гордилась им и обязательно хотела сообщить ему об этом. Когда она ставила стакан чая со льдом рядом с его тарелкой, то наклонилась, приблизившись губами к его уху, готовясь прошептать свою похвалу…

…, но Эдвард повернулся и посмотрел на нее глазами напуганного маленького мальчика, начав говорить первым.
- Я видел ее, - сказал он тихим голосом.
- Что? - Белла отступила, чтобы лучше видеть его. – Кого видел? Свою мать?
Эдвард резко кивнул.

- На днях, в продуктовом магазине, - Эдвард всматривался в глаза Беллы. - Это было прямо перед тем, как я приехал к тебе домой, чтобы забрать Энтони. Я остановился, чтобы купить немного молока, и сидел в своем автомобиле, готовясь выехать со стоянки, когда она вышла из магазина. Сначала я подумал, что она снова преследовала меня, но чем больше я смотрел на нее, тем мне становилось яснее, что она понятия не имела о том, что я даже был там. Она не осматривалась в попытке найти меня или что-либо подобное. На самом деле, она выглядела довольно потерянно…. А затем ее сумка порвалась, и все высыпалось на тротуар, - Эдвард выглядел пристыженным. - Я не мог даже выйти из машины, чтобы помочь ей. Она ползала там, пытаясь укрыть свои вещи от дождя, ее платье все время задиралось от ветра, а я просто сидел там, как придурок. Наблюдая.

- Все в порядке, Эдвард, - сказала Белла, мягко погладив его по плечу. - Любой на твоем месте сделал бы то же самое.
Но она знала, что ее слова не оказывали нужного эффекта. Он был расстроен.

- Ты не понимаешь, Белла. Я не мог помочь ей. Я сидел там, парализованный… я даже не знаю чем. Я не боялся, или злился, или смущался… я просто сидел там, держа руку на ручке двери. Свою дрожащую руку, как какая-то киска.
Белла покачала головой.

- Эдвард, в этой ситуации так много неизвестного, что я уверена, что поступила бы так же. Например, почему она выглядела настолько потерянной? Или действительно ли она была одной, или твой от…Карлайл ждал в автомобиле? Захотела бы она поговорить прямо там и тогда, если бы ты вышел из машины? А ты был готов к разговору с ней?
Эдвард медленно кивал.

- Я думал обо всем этом дерьме.
- Папа, - низким голосом сказал Энтони. Он спокойно смотрел на тарелку с едой, которую перед ним поставила Белла. - Ты сказал плохое слово.
- Прости, - извинился Эдвард перед своим сыном.

- Белла сказала, что ты должен давать мне четвертак каждый раз, когда говоришь плохое слово, - Энтони демонстративно протянул раскрытую ладонь над столом в ожидании монеты.
- Четвертак? – Эдвард взглянул на Беллу. - Это может вылиться в кругленькую сумму!
- Если ты хочешь избавиться от этой дурной привычки, то должен быть соответствующий стимул, - ответила ему Белла.

Эдвард закатил глаза и, достав четвертак из кармана, вручил сыну, который принял его с ликованием.
Как бы то ни было, этот беззаботный момент был мимолетным. Эдвард погрузился в свои мысли во время обеда, но, когда он заметил Беллу, наблюдающую за ним, то потянулся через стол и взял ее за руку. Она восприняла этот жест, как способ Эдварда оставаться связанным с нею, когда он не испытывал желания говорить. Пусть немного, но он впустил ее, хоть и не через широко открытую дверь, а маленькую щелочку.

Однако было ясно, что тем вечером не стоит поднимать разговор о доме. Поэтому они немного поговорили о работе, о вечеринке Джаспера и Элис, на которую пойдут завтра. Белла сказала Эдварду о маленькой истерике ее матери из-за того, что она «даже не приедет» на Рождество, и о подарке, который ее отец отправил для Энтони.

На протяжении всего их взаимодействия Белла заметила, что Эдвард находился в непосредственной близости. Он держал ее за руку или обнимал за талию, клал свою руку на ее колено или бедро или просто сидел достаточно близко, чтобы их тела соприкасались.

Белла поняла, что он нуждался в ней, и поэтому, когда вечер приблизился к ночи, она просто кивнула, когда Энтони спросил, может ли он спать в синей комнате, зная, что Эдвард, вероятно, должен был остаться на ночь. Он подтвердил ее подозрения, когда последовал за ней в спальню и обернул руки вокруг нее, сообщая, что ему необходимо, чтобы она была рядом.

- Я могу остаться? – прошептал он.
- Тебе не нужно спрашивать, - сказала ему Белла. – Но ты же помнишь, что у меня те самые «критические дни». Мы не можем… ну, ты знаешь.
Эдвард безразлично пожал плечами, но позже той ночью, когда поцелуй на ночь стал горячим и страстным, он не захотел получать удовлетворение от рук своей девушки.

- Мы можем сделать это в душе? – упрашивал он ее.
Первоначально эта затея вообще не нравилась Белле, но чем больше Эдвард массировал ее грудь и зарывался носом в ее шею, тем больше эта идея начинала ей импонировать. Так что уже через минуту именно она, а не он, первой направилась в ванную. И вместо того, чтобы чувствовать смущение или отвращение из-за женской тайны, которую обнаружил Эдвард, Белла чувствовала себя не только оживленной их любовными ласками, но также и воодушевленной уровнем близости, который они разделили.

Поэтому следующее утро идеально подходило для обсуждения вопроса о доме. Но когда Белла проснулась и увидела уже одетого Эдварда, целующего ее и говорящего, что он позвонит ей позже, она снова поняла, что этого не случится.

- Эдвард, куда ты собрался? – сонно спросила Белла. - Я хотела говорить с тобой.
- Да, хорошо, - кивнул Эдвард. - Я позвоню тебе позже? Мне нужно отвезти Энтони домой и накормить.
- Здесь есть еда, - сказала Белла, изо всех сил пытаясь сидеть. - Ему нравятся хлопья.

- Да, ну, в общем, мне нужно еще купить марки, поэтому я просто сделаю все по дороге.
- Эдвард, у меня есть марки, - нахмурилась Белла. Это было такое странное дело, которое требовало специальной поездки так рано утром.
- Я также собирался купить что-то для рождественской вечеринки у Джаспера, - сказал Эдвард, вставая.

Затуманенный сном мозг Беллы, наконец, начал просыпаться, и она поняла, что Эдвард просто придумывает оправдания, чтобы увеличить расстояние между ними, поэтому она не стала говорить, что уже купила подарок, который они могли бы вместе подарить Элис и Джасперу. Вместо этого она еле слышно прошептала «хорошо», прежде чем отбросить одеяло и подняться с кровати.

Когда она вышла из ванной несколько минут спустя, Эдвард все еще стоял в ее комнате.
- Я… мне также нужно позаботиться об этом, - он кивнул на белый конверт, в котором было письмо Эсме. - Прежде чем я потеряю самообладание.

- О. Хорошо, - Белла была немного раздражена, что он не признался в проблеме раньше, но прикусила язык. Последнее, чего ей хотелось, это ругаться с Эдвардом с утра пораньше.
И почему она хотела спорить с ним наедине о ее собственном доме, когда может вынести все это на обсуждение перед их друзьями на рождественском барбекю у Элис и Джаспера?

Когда Эдвард вернулся несколько часов спустя, чтобы забрать Беллу, она обдумывала это уже достаточно долго, чтобы стать раздраженной. И когда он односложно ответил на ее вопрос относительно своего взаимодействия с Эсме, ее раздражение сменилось гневом. Тихо она кипела на своем месте, пока они преодолевали короткое расстояние в дом своих друзей.

Эдвард, казалось, ничего не замечал.
- Не повезло с домом? - просто спросил он, остановившись через улицу от дома, который Белла хотела купить. Его настроение, казалось, слегка изменилось, и он выглядел немного… обнадеженным?
Не понимая вопроса, Белла осмотрела дом, который выглядел именно таким, каким она его видела в последний раз.

- Что ты имеешь в виду? – спросила она.
- Там нет знака «Продается», - ответил он.
- Там еще нет знака «Продается», - сказала она.

- О, - он поник на своем месте. – Значит, ты все еще думаешь?
- Да, - авторитетно сказала Белла. - Мне действительно нравится дом, Эдвард. И все, кажется, указывает на то, что это хорошее предложение.
- Отлично, - добавил Эдвард с поддельным энтузиазмом. – Звучит великолепно.

- Действительно? – взорвалась Белла. Она знала, что ее выбор времени, возможно, не был подходящим, но он поднял этот вопрос, и она хотела использовать эту возможность в своих интересах.
Или она думала, что это была возможность.

- Да, - Эдвард быстро выскочил из машины и достал Энтони. А потом он последовал за своим бегущим сыном, эффективно заканчивая разговор.
И хотя Эдвард, казалось, не замечал гнева Беллы, который теперь приблизился к ярости, Элис и Розали заметили это немедленно.

- Что, черт возьми, произошло? – спросила Элис, когда женщины остались одни в кухне.
- Ты загнала его в угол в связи с домом, и он взорвался, не так ли? – спросила Розали.

Белла покачала головой. Там присутствовало несколько людей, которых Белла не знала, поэтому она не хотела посвящать их в детали своей личной жизни.
- Нет. Ничто подобного, - ответила Белла, уклоняясь от объяснения.
- Или, позволь мне угадать, - саркастически добавила Розали, - ты еще даже не говорила с ним об этом.

- Мы говорили об этом, - выкручивалась Белла. - Просто не подробно.
- Белла, - вздохнула Розали. – Домом уже начинают интересоваться другие покупатели. Официально он еще не выставлен на продажу, но если что-то станет известно…

- Я знаю, что должна быстрее принять решение, и я приму, - пообещала Белла. - Я могу позвонить тебе по этому поводу завтра?
- Серьезно? - Розали выглядела потрясенной.
- Да, - подтвердила Белла. Возможно, ограничение срока помогло бы ей собраться с силами и столкнуться с Эдвардом раз и навсегда.

Розали была в восторге от обещания Беллы, но прежде чем ее подруга смогла уговорить ее на что-либо еще, Белла вышла из кухни и направилась вокруг дома. Чтобы просто немного побыть одной, она рассматривала рождественские украшения Элис и наблюдала за другими гостями.

Эдварда нигде не было видно, но она заметила Энтони, смотрящего на других детей, которые тоже присутствовали там. Взгляд на его лице говорил, что он не особо наслаждается их компанией, и, когда Белла тихонечко подошла поближе, она поняла, что это потому, что другие дети не очень хорошо относятся к нему.

- Тебе не пять, - утверждала маленькая девочка со светлыми волосами и темными карими глазами. – Моему брату пять, и он больше тебя.
- Мне пять, - настаивал Энтони с угрюмым видом. - И я хожу в детский сад.

- Ты ходишь в детский сад, - сказала девочка, а затем отбросила голову назад и рассмеялась. Другие два ребенка, которые выглядели, как будто были родными братьями, засмеялись вместе с ней. Лицо Энтони скривилось от злости, и было похоже, что он вот-вот расплачется. Но вместо этого он сжал руки в кулаки и топнул ногой.

- Мне пять лет! – закричал он. - И мой папа сказал, что я стану таким же большим, как он, а он действительно большой!
Хотя его слова не возымели желаемого эффекта на его противников, Белла гордилась им.

- Почти пять с половиной, - добавила Белла, объявив о своем присутствии. Она посмотрела на других детей, положив руку на плечо Энтони и прижимая его ближе к себе. Не узнав ни одного из них, она предположила, что они не ходят в начальную школу Форкса.

- Кто твои друзья, Энтони?
- Они не мои друзья, - нахмурился Энтони. - Они плохие.
Если бы они были в школе, и Белла была учителем Энтони, то она бы поругала его за эти слова и попросила бы вновь представить их. Но они не были в школе, и она здесь не его учитель. Она действовала как человек, который хотел хорошенько отругать детей за то, что расстроили маленького мальчика, которого она любила.

- О, тогда ладно, - усмехнулась Белла Энтони, - пусть Санта разбирается с их плохим поведением, а мы пойдем и съедим немного мороженого.
- Тебе нельзя мороженое, - сказала девочка Энтони вместо Беллы. – Ты еще не обедал.

- Ему можно мороженое, - ответила Белла девочке. - Его воспитатель в детском саду так сказал, - и, взяв Энтони за руку, они оставили детей, оставшихся стоять там в изумлении.
Глаза мальчика мерцали, когда Белла вручила ему маленькую чашку мороженого, которое взяла из груды закусок, приготовленных Элис. Они пошли на веранду и заняли свободное место около одного из отопительных приборов.

- Мне не нравились те дети. Они обижали меня, - сказал мальчик, отправив ложку холодного лакомства в рот.
- Если они недоброжелательны – это их проблема, Энтони. Не позволяй ей стать твоей, - сказала Белла ему. – Оставайся таким же милым, добрым, хорошим маленьким мальчиком, которым ты и являешься, и все будет в порядке. Вредные люди не знают, как веселиться, - сказала Белла.

Энтони смеялся.
- И они не получают мороженого.
- Точно, - улыбнулась Белла, взъерошив его волосы. - У тебя сегодня был хороший день?
Энтони решительно кивнул.

- Мы с папой сделали стол для моего поезда.
- Тебе подарили новый поезд? – спросила Белла, задаваясь вопросом, отдал ли Эдвард Энтони ранний рождественский подарок.
- Еще нет, но мне отдадут его на Рождество. Он раньше принадлежал папе, когда ему было шесть лет, - объяснил мальчик.

Белла наблюдала, как раскачиваются ноги Энтони, пока он наслаждался последними кусочками своего мороженого, обдумывая то, что он только что сказал ей.
Белла должна была отдать должное Эсме – она была очень умной женщиной. В своей просьбе позволить Эдварду подарить подарок Энтони, она нашла способ не только связать прошлое с подарком, но и показать Эдварду, что она помнила о нем все эти годы, сохранив его вещи. Так бы не поступила мать, которая не думает о своем сыне, и Белла была уверена, что это стало еще яснее после поездки Эдварда в Орегон, где он увидел, как сокровища его любимого сына были так старательно и любовно сохранены.

Новая информация медленно подогревала обиду Беллы на Эдварда, и она задалась вопросом, как он чувствовал себя после того, что его мать сказала ему сегодня. Она хотела, чтобы Эдвард охотно поделился этим с ней, но знала, что этого не произойдет, если она будет продолжать избегать его в течение вечера.

- Эй, Энтони, хочешь поиграть в шашки? - внезапно спросила Белла.
- Да! – воскликнул Энтони, всегда готовый к своей любимой игре.
Однако Белла не объясняла, что не будет его партнером. Вместо этого она привела Энтони к мальчику, которого заметила ранее играющим со своей младшей сестрой. Она представилась, а затем познакомила Энтони и спросила, нравится ли ему играть в шашки.

- Иногда, - ответил маленький мальчик, который сказал Белле, что его зовут Брэйден.
- Хорошо, потому что Энтони умеет действительно хорошо играть. Хочешь поиграть с ним? – спросила Белла.

Когда Брэйден согласился, Белла усадила их обоих в углу комнаты и попросила Розали присмотреть за ними прежде, чем пойти искать Эдварда.
Однако найти его оказалось не так просто. После того, как стало ясно, что его не было нигде в доме, Белла, невзирая на вечерний воздух, который, казалось, становился холоднее с каждой минутой, стала искать среди других гостей растрепанную шевелюру Эдварда.

Когда она не нашла его и там, то обошла дом, думая, что он мог бы быть рядом с дорогой, рассматривая новый классический автомобиль одного из своих коллег.
Тем не менее, когда она подошла к главному входу, то нашла там Джаспера с группой других автолюбителей, но никакого Эдварда. И возле своей машины его тоже не было. Белла как раз собиралась вернуться внутрь, чтобы еще раз поискать в доме, когда услышала голос Эммета через тонкую дверь гаража. Быстрым шагом Белла подошла к боковому входу в гараж, дверь которого была немного приоткрыта.

- Ты раздуваешь проблему из ничего, - услышала она, как сказал Эммет.
- Это – не ничего, - настаивал Эдвард.
Белла вздохнула с облегчением, определив местонахождение Эдварда. Она уже взялась за ручку двери и собралась войти, когда услышала, что он назвал ее имя.

- Я бы никогда не сделал чего-то столь глобального, если бы планировал связать свое будущее с кем-то. Белла или считает по-другому, или не думает, что у нас есть шанс на совместное будущее, - сказал Эдвард своему другу.
- Я все еще думаю, что ты преувеличиваешь, но если вопрос с домом так беспокоит тебя, то тебе стоит сказать об этом, - повторился Эммет. – Почему ты не можешь просто поговорить с ней?

- Да, почему ты не можешь просто говорить с ней? – прервала их Белла, уставившись на Эдварда. Теплые чувства, которые она испытывала к нему несколько секунд назад, исчезли, поскольку она поняла, что он говорил с Эмметом о том, о чем должен был поговорить с ней.

- Что за черт, Эдвард? – спросила она, входя в гараж и пересекая загроможденное пространство по направлению к нему.
- Белла, - Эдвард развернулся к ней, выглядя неудобно. - Я просто говорил с Эмметом о…

- Обо мне, - прервала его она. - Да, я слышала, - Белла уперла руки в бедра. – Есть ли какая-либо особая причина, почему ты говоришь с ним вместо меня?
Правый глаз Эдварда дернулся, и Белла поняла, что он опасался конфронтации.

- Я могу говорить со своими друзьями, - с негодованием ответил он.
- Я не говорю, что ты этого не можешь, Эдвард. Просто я не знала, что не вхожу в их число, - парировала Белла.

- О, не будь такой драматичной, - Эдвард закатил глаза. - И не стой там, как будто сама не делаешь то же самое. Я должен был узнать о том, что ты покупаешь дом, от моего ребенка, потому что он подслушал, как ты и твои друзья обсуждаете это!
- Это совсем другое дело! – ответила Белла. - Розали действовала как агент по продаже недвижимости, когда сказала мне о доме.

- Да как угодно. Меня это даже не волнует.
- Кажется, тебя это волнует достаточно, чтобы говорить с Эмметом об этом, обвиняя меня в том, что я не столь же заинтересована в этих отношениях, как ты.
- Я этого не говорил. Не помещай слова в мой рот, Белла.

Эммет выглядел чрезвычайно неудобно, переводя взгляд между своими враждующими друзьями. Он задел ящик с инструментами Джаспера, когда попытался избежать сцены, и шум заставил Элис открыть дверь, ведущую в дом, когда она искала источник шума.

- Здесь все хорошо? – спросила она.
И Эдвард и Белла проигнорировали вопрос, но Эммет указал на дом, попросив ее вернуться внутрь, и сам сделал то же самое. Но прежде чем у Элис был шанс закрыть дверь, Розали заглянула посмотреть, что происходит.

- Тогда скажи мне, Эдвард. Что конкретно ты имел в виду, когда сказал, что я не думаю, что у нас есть шанс на совместное будущее?
- Не сейчас, Белла, - предупредил Эдвард.

- А когда? - Белла преградила ему дорогу. - Ты провел всю ночь со мной и не сказал ни слова о том, что чувствуешь. А потом сбежал из моего дома утром.
- Возможно, у меня было много дерьма на уме, Белла!

- Тогда ты должен был поговорить со мной об этом!
- Я не мог!
- Почему?
Дверные петли заскрипели, прежде чем раздался едва слышимый из-за аргументов Эдварда и Беллы голос Элис.

- Гм, ребята? – застенчиво сказала она. – Не могли бы вы… говорить немного тише?
Глаза Беллы были устремлены на Эдварда; звук их быстрого дыхания смешался в воздухе. Ни один из них устно не признал Элис, но когда они заговорили снова, их голоса были ниже.

- Почему ты не поговорил со мной, Эдвард? Что я сделала, чтобы заставить тебя думать, что я не хочу слышать то, что ты хочешь сказать? – боль, которую чувствовала Белла, отразилась в ее словах.
- Ничего, - мягко ответил Эдвард. - Ты ничего не сделала. Это… я ненавижу…

- Что, Эдвард? Что ты ненавидишь? Пожалуйста, поговори со мной.
- Я просто устал от того, насколько испорчено мое дерьмо, хорошо? - Эдвард наконец посмотрел на нее. - Посмотри на первый отпуск, который мы провели вместе. Когда большинство пар едет на пляж или кемпинг, мы поехали забирать мебель и прочее дерьмо, оставшееся после смерти матери моего ребенка. И если этого недостаточно, то моя мать оставляет письма на пороге твоего дома, потому что слишком боится позвонить мне. Между тем твоя собственная мать закатывает истерику, потому что не может отметить Рождество в стиле Норманна Роквелла (п/п: Норманн Роквелл – американский художник, иллюстратор), потому что ты отмечаешь его со своим ничтожным парнем в Форксе.

Слезы расстройства потекли из глаз Беллы.
- Мы все еще здесь? – спросила она его. - Ты все еще смотришь на меня и видишь кого-то, кого беспокоит твое прошлое или трудная жизнь? Разве ты не видишь, что я хочу быть рядом с тобой, Эдвард? То, что я уважаю тебя и восхищаюсь тобой, и что я так безумно люблю тебя, что это чертовски меня пугает?

Эдвард указал на себя.
- Так и есть, Белла, - сказал он. - Это - то, кто я есть – обычный выпускник средней школы с бесперспективной работой, детством, которого я даже не понимаю, родителями, которые не могут говорить со мной…

- Эдвард, - Белла подняла руку, чтобы остановить его. - Я хочу, чтобы ты поговорил со мной, но я не собираюсь мириться с тем, как ты говоришь о моем парне. Ты очень умен, и именно поэтому окончил среднюю школу и получил повышение на работе. Никто не заставлял тебя заканчивать среднюю школу и уж точно не вынуждал иметь такую замечательную трудовую этику, в то время как большинству остальных отказали в повышении. И да, твое детство неоднозначно, но это изменится, - Белла вытерла слезы. - И я должна извиниться перед тобой.

- Ты ничего мне не должна, - быстро сказал Эдвард.
- Нет, должна, - непреклонно заявила Белла. - Ты был прав, когда сказал, что я должна была поговорить с тобой о доме. Я знаю, что должна была. Я просто… боялась.
- Белла, если ты хочешь дом, я не собираюсь отговаривать тебя от покупки. Я не сделал бы этого, - начал Эдвард. - И я не думаю так. Я в основном злюсь на себя, потому что ждал слишком долго, чтобы попросить тебя переехать ко мне.

- Ты собирался попросить меня переехать к тебе? - Белла была изумлена. Она не ожидала этого.
- Я знаю, что мы не очень долго вместе, и ты очень практична, поэтому я думал, что ты не согласишься жить со мной только после нескольких месяцев.

Белла начала смеяться и не могла остановиться. Все напряжение, которое она испытывала последние несколько часов, испарилось. Эдвард выглядел озадаченным неуместностью ее смеха и вообще не видел ничего веселого. Наконец, когда она смогла отдышаться, то объяснила все.

- Я волновалась по поводу тех же самых вещей, - наконец, сказала она. - Я волновалась, что ты будешь думать, что я действую преждевременно, если спрошу о доме – что, возможно, я воздвигла наши отношения на уровень, которого мы еще не достигли.

- Есть уровни? – спросил Эдвард, взяв Беллу за руки.
- Теоретически, - выдохнула Белла, позволив Эдварду поднести свою открытую ладонь ко рту и оставить там поцелуй.
- Так когда ты путешествуешь со своей девушкой десять часов в дороге туда и обратно и скучаешь по ней, как только она ушла от тебя, какой это уровень? – спросил Эдвард.

- Гм … думаю, третий, - улыбнулась Белла.
- А когда ты говоришь своей девушке обо всем своем испорченном дерьме, и это не отпугивает ее, это какой уровень?
- Вероятно,…седьмой, - предположила Белла.

- А когда самая прекрасная женщина в мире говорит тебе, что она до безумия любит тебя, и ты думаешь, что, возможно, так же безумно влюблен в нее, чтобы поверить этому, это какой уровень?
Белла улыбнулась, обернув руки вокруг шеи Эдварда.

- Вероятно, уровень, на котором безумно влюбленная женщина решает переехать к своему безумно влюбленному мужчине.
- Белла, - сказал Эдвард, выражение на его лице было воплощением серьезности. Он убрал руки Беллы со своей шеи, взяв их в свои руки. Сила его взгляда была подобна ножу, когда он в упор смотрел на нее.

- А когда безумно влюбленный мужчина понимает, что хочет провести всю оставшуюся жизнь с безумно влюбленной в него женщиной, это какой уровень?