POV:  Эдвард

Джаспер ожидал меня у машины. Скрестив руки на груди, он подпирал блестящий бок своего Ягуара. 

Мое приближение он полностью проигнорировал, продолжая с довольной улыбкой пялится куда-то наверх, щурясь от яркого утреннего солнца.

Что-то этот искусстволюб совсем страх потерял. Стоит себе спокойно, загорает тут на солнышке, как ни в чем не бывало, будто это не он сейчас должен уже, как минимум, пересекать мексиканскую границу, чтобы избежать расправы за грехи свои тяжкие.

Даже когда я подошел совсем близко, оборзевший Уитлок по-прежнему продолжал стоять, задрав голову кверху. В довершении ко всему, он вдруг сделал то, что окончательно заставило меня усомниться в здравом уме друга. Улыбаясь, как полоумный, он нарисовал указательными пальцами в воздухе сердечко, а затем изобразил, как подбрасывает его вверх.

Это вот что сейчас такое было?

К счастью, пугающее поведение объяснилось довольно просто, стоило мне только проследить за направлением взгляда Джаспера.  Оказалось, что он занят очень важным делом, поэтому и игнорировал меня до сих пор. Блаженные улыбки и запущенное в небо сердечко предназначались для его невесты, высунувшейся по пояс из окна на втором этаже. Эти двое флиртовали друг с другом, не замечая ничего вокруг. 

Вот что делает с людьми любовь. Кошмар какой-то. Раньше Джаспер был адекватным парнем, правда, слегка двинутым на живописи. На мать мою, между прочим, заглядывался, на вечеринках тусил, всегда был готов уйти со мной в загул. А теперь что?  Ведет себя, как малолетний подросток с передозом гормонов.

Хорошо хоть я не такой. Мои отношения с Беллой куда более взрослые.

Уперевшись своей пятой точкой в Ягуар рядом с Джасом, я терпеливо ждал, когда влюбленное создание, бывшее мне когда-то нормальным другом, вдоволь наобщается со своей девушкой. Наконец я не выдержал, и, растягивая губы в широкой улыбке, предназначенной Элис, тихо произнес: – Ты выглядишь полным дебилом со стороны. Долго вы еще сюсюкать будете? Может, поедем уже?

– А куда тебе торопиться? В кафе не все чаевые успеешь собрать? – также широко улыбаясь своей невесте и не оборачиваясь в мою сторону, уел меня Уитлок.

– Ха-ха. Очень смешно, – изображая показную дружбу с Уитлоком для зрительницы на втором этаже дома, я по-дружески опустил свою руку ему на плечи и легонько сдавил его шею, согнув руку в локте, – дела у меня в городе. Очень срочные. Поедем? – очень «ласково» попросил я.

– Поедем, – прохрипел сдавленным голосом Джас и помахал Элис на прощание.  

Вот умею я людей убеждать. Если бы я был супергероем из комиксов, то эта способность к убеждению стала бы моей суперсилой.

Друг ужом выскользнул из моего захвата и, довольно шустро обойдя машину, юркнул в салон на место водителя.

Усевшись рядом с Джаспером, я напоследок бросил взгляд на окно второго этажа, ожидая увидеть разочарованную мордашку будущей миссис Уитлок, но вместо нее, в окно теперь выглядывала Белла. Она послала мне воздушный поцелуй, и я тут же выставил вперед раскрытую ладонь, а затем сжал кулак, показывая, что поймал ее послание. Сбоку от меня раздалось саркастичное хмыкание. Но мне плевать. В ответ, я с другой руки послал свой воздушный поцелуй, и едва успел увидеть, под визг резко стартанувшей машины, как Белла «поймала» его, сомкнув ладошки.

Ну все, теперь я точно придумаю Уитлоку какую-нибудь страшную месть. Банальной миграцией в страну кактусов и текилы он уже не ограничится.

POV:  Элис

Белла довольно бесцеремонно оттеснила меня от окна, чтоб попрощаться с оккупантом нашей ванной комнаты. Распрощались они довольно быстро, и могу поклясться, что, Беллз слегка разочарована этим, судя по выражению ее лица.

Она рьяно взялась за уборку в коридоре, изображая крайнюю деловитость, но я-то знаю, что это показное. Она просто пытается отвлечься от чего-то.

Понаблюдав за ней пару минут, я уж было решила подойти и поговорить, но тут зазвонил ее телефон.

Белла разок взглянула на ярко вспыхнувший экран и, радостно подскочив, умчалась в свою комнату, побросав уборку также быстро, как ее начала.

В итоге все разбросанные вещи пришлось собирать мне. За уборкой время пролетело незаметно, и я очень удивилась, что потратила почти час, чтобы привести нашу небольшую прихожую в нормальный вид. Белла так и не вышла все это время из своей спальни. Может что-то случилось?

Я приоткрыла дверь ее комнаты и осторожно заглянула внутрь. Белла все еще болтала с кем-то по телефону, что-то нежна щебеча. Никогда не слышала, чтобы она так разговаривала с кем-то. Лежа в немыслимой позе на своей кровати, она задрала ноги на стену, наверняка даже не отдавая себе отчет в том, что выглядит со стороны, как минимум, странно.

Улыбнувшись, я тихо притворила дверь, чтобы не мешать.

Кажется, и правда у нас что-то случилось.

Белла влюбилась.

POV:  Эдвард

Громкий стук в боковое окно машины заставил меня на время прервать наш телефонный разговор с Беллой. Прикрыв ладонью трубу и предварительно попросив девушку подождать, я нажал кнопку стеклоподъемника. В пространстве опущенного стекла тут же нарисовалась ухмыляющаяся физиономия друга.

– Ну, что надо? – недовольно буркнул я. – Я разговариваю, не видишь?

– Вижу-вижу, – усмехнулся в ответ Джаспер. – Уже час как вижу. Выходить-то из машины будешь? Мы, знаешь ли, приехали. Причем полчаса назад.

Я недоуменно взглянул на приборную панель Ягуара, где располагался электронный циферблат. Действительно, время поездки пролетело незаметно. Похоже, мы с Беллой немного увлеклись. В довершении ко всему из-под моей руки раздался жалобный писк, извещающий, что аккумулятор IPhone почти полностью разряжен. 

– Белла, у меня телефон разрядился, – извиняющимся голосом сообщил я, выкарабкиваясь из авто.

– О, понятно, – тут же откликнулась моя «капучино с шоколадом». – Тогда созвонимся позже.

– Конечно, красавица, позвоню, как только смогу. И еще. Вечером тебя ждет сюрприз.

– Какой?! – раздался удивленный восклик.

Надеюсь, приятный. Хочется верить, что признание о моем настоящем имени и реальном социальном статусе не напугает Беллу.

– Скоро узнаешь. Я заеду за тобой в семь, ладно?

– Ладно, но… – небольшая пауза в телефоне, – может, лучше я подъеду куда ты скажешь? Я же на машине, и мне проще, чем…

Снова прикрыв телефон ладонью, я тихонько зарычал. Джаспер, идущий со мной рядом по направлению ко входу в Центральную Галерею, опасливо оглянулся.  Пропустив его вперед, я притормозил у массивной двери, пытаясь уединиться для практически интимного разговора.

– Спасибо, но не нужно. Я сам заеду за тобой, как и полагается мужчине, ухаживающему за девушкой, договорились? – я придал своему голосу максимум позволенной жесткости, чтобы Белла прекратила все свои попытки в очередной раз защитить «официанта» от лишних трат.

– Хорошо. Договорились, – услышал я требуемый ответ. – А ты за мной ухаживаешь, да? – вопрос был задан таким игривым тоном и таким сексуальным голоском, что у меня даже на загривке волосы встали, не говоря уже о значительных нагрузках, приходящихся сейчас на молнию джинсов.

– Да, – неуверенно пробормотал я. В моей голове зароились образы утреннего пробуждения Беллы, уступившие место воспоминаниям о первом свидании в горах. По-моему, до ухаживания у нас дело так и не дошло. Ничего, с сегодняшнего вечера, я постараюсь все исправить. – По крайней мере, я попытаюсь начать это делать, если ты не против.

– Не против, – произнесенное на выдохе «не против», пустило по моей коже тысячу мурашек, и я даже передернул плечами, прогоняя их, – тогда, до вечера, Эдгар?

Я кивнул молча, совсем забыв, что говорю по телефону. Потом, опомнившись, добавил: – До вечера. В семь буду.

– Хорошо, буду ждать. Целу…

Мой телефон пискнул в последний раз и отключился на самом приятном моменте разговора. Хотя и так понятно, что хотела сказать Белла. И от этого понятного сейчас мне очень хорошо. По крайней мере, до вечера.

POV:  Элис

– Эл, а где те пирожные с заварным кремом, что я утром купила? – прокричала Беллз с кухни. Наговорившись вдоволь со своим парнем по телефону, она полезла искать еду в холодильнике, – там еще три штуки оставалось! Ты их переставила? – подруга появилась в дверях моей комнаты, где я перечитывала трогательный момент моей самой любимой книги, дожевывая последний эклер. Метнув взгляд на блюдце, на котором одиноко лежал недоеденный кусочек сдобы с остатками крема, Белла улыбнулась.

– Ну ты и обжора! – она запрыгнула ко мне на кровать, и свернувшись, как кошка калачиком, промурлыкала счастливо, – что делаешь?

– Книжку читаю, – я помахала «Дневником Бриджит Джонс» у нее перед носом, а затем отбросила  книгу в сторону. По всей видимости, Марк придет на помощь начинающей журналистке Бриджит в следующий раз. – Прости, не заметила, как слопала все пирожные. Это все из-за того, что я нервничаю, – поделилась я тревогами с подругой.

– Почему? – Белла приподнялась в кровати, перестав напоминать разнеженную кошечку. – Элис, что случилось?

– Сегодня утром нас с Заей пригласили на ужин, он согласился, и я теперь жутко волнуюсь.

– Вас позвали родители Джаспера? – предположила Белла.

– Нет, с ними он обещал меня познакомить только за неделю до свадьбы. Говорит, чем дольше мы не знакомы, тем меньше шансов, что я сбегу от него в панике на Северный Полюс.

Белла постаралась сдержать улыбку.

– Ну, учитывая, что он рассказывал о твоей будущей свекрови, то оно может и к лучшему? Ему виднее, конечно. За неделю, так за неделю. Главное же, что он не отказывается этого делать. А кто же тогда вас сегодня ждет на ужин?

– Не поверишь, но это… миссис Каллен.

Беллз понадобилось время, чтобы оценить масштабы бедствия. Усевшись удобнее в кровати, она обдумывала то, что услышала.

– Ты хочешь сказать, что вас пригласили сегодня на ужин в дом Калленов?

Я молча кивнула.

– Миссис Каллен  – это мама самого Эдварда Каллена? Того, чьи картины висят сейчас в Галерее у Джаспера?

Я еще раз кивнула.

– Того, которого решил ограбить Джеймс?

Я кивнула вновь. И еще «угукнула» для надежности.

– Ничего себе-е-е… – протянула шокированная подруга.

Походив немного по комнате, она присела рядом со мной.

– Ты пойдешь?

– Мне придется, наверное. Джаспер говорит, что Каллены – лучшие друзья его семьи, а Эсми Каллен – замечательная женщина, и он не хочет ей отказывать. Обещает, что мы прекрасно проведем там время. И потом, Каллены точно будут на свадьбе, и было бы хорошо заранее познакомиться с друзьями Джаспера, как думаешь?

Белла призадумалась еще ненадолго.

– Ну что ж, ничего страшного в этом, пожалуй, нет. В конце концов, после того, как ты станешь миссис Уитлок, ты будешь часто видеться с членами этой семьи. Так что, какая разница, месяцем раньше или месяцем позже ты с ними познакомишься?

– Наверное, ты права. Но мне очень страшно. Я боюсь нечаянно выдать себя. Особенно, когда увижу Эдварда Каллена. Возможно, он там тоже будет.  Это же и его дом тоже.

Белла положила мне на руку плечо в успокаивающем жесте.

– Элис, ничего страшного не произойдет. Ты должна помнить, что ничего плохого ты им делать не собираешься. Более того, мы постараемся спасти их от ограбления, как и договаривались, хотя они об этом даже не подозревают. Перед ними ты абсолютно чиста.

Я вздохнула.

– Понимаю, но все равно переживаю. У меня такое чувство, что что-то там случится.

– Глупости, Эл, – улыбнулась мне подруга, – самое страшное, что с тобой там может произойти – так это личная встреча с нашим ушастым страшненьким миллионером.

Я не сдержалась и захихикала, вспоминая те фотографии Эдварда Каллена из интернета, которые нашел Джейк по нашей просьбе.

– Да уж, чудище еще то.

– Ага.

Мы обе заметно повеселели, и у меня пропало то противное гнетущее чувство, пугавшее меня с утра. Как все-таки здорово, что можно поделиться проблемами с подругой. Сразу то, что пугало, куда-то улетучилось. Настроение заметно улучшилось, и мне вдруг вновь захотелось есть. Я сегодня, и правда, обжора какая-то. С утра – три молочных коктейля, потом плотный завтрак, сейчас все пирожные, и я опять есть хочу.

– Беллз, а давай приготовим на обед что-нибудь вкусненькое? А потом ты мне расскажешь все подробности сегодняшнего кавардака в прихожей, – я уперла руки в бока и многозначительно поводила бровями вверх-вниз, изображая строгую мамочку.

На лице Беллы тут же заиграл румянец.

– Ой, да нечего особо рассказывать, – смущенно отмахнулась она. – Все как у вас с Джаспером два месяца назад.

– О-о-о, если у вас была хотя бы половина того, что у нас было с Заей, то я должна знать все в подробностях! Значит, тебе есть, что рассказать! Тем более, часть того, что можно было бы обсудить, я уже увидела сегодня, – намекнула я на утренний инцидент в ванной комнате.

– Ну ладно, расскажу немножко, но сначала обед! – подруга соскочила с моей кровати и помчалась в сторону кухни.

POV:  Эдвард

– Доброе утро, Джессика, – поприветствовал я помощницу Джаспера, приподнявшуюся нам навстречу. Приятная девушка. Надо было вот такую в секретари брать, а не ту тетку, что сейчас сидит в моей приемной. Ее мне подсунул начальник отдела кадров, а Джаспер поди свою помощницу лично на работу принимал. Иногда он все-таки не такой тютя, каким кажется.

– Доброе утро, мистер Каллен, – тут же с дежурной улыбкой откликнулась девушка, – здравствуйте, Джаспер, – гораздо более тепло поздоровалась она со своим начальником, вошедшим в приемную следом за мной.

– Замечательно выглядишь, Джессика, – мимоходом обронил Уитлок и проследовал в своей кабинет.

Легкий румянец и довольная улыбка на мгновение украсили фарфоровое личико.

Я, в отличие от Джаспера, немного задержался в его приемной.

– Джессика, не могли бы вы вызвать мне такси? У меня телефон разрядился, а ваш шеф, вместо того, чтобы отвезти меня в мой офис, зачем-то привез меня к вам.

– Конечно, мистер Каллен, на какое время?

– На текущее, пожалуйста, я очень тороплюсь.

Облокотившись на стойку для посетителей и ожидая пока мне закажут такси, я взял в руки глянцевый каталог Галереи, на обложке которого красовалось одно из полотен моей коллекции. Полистав несколько страниц, я убедился, что весь каталог посвящен действующей выставке импрессионистов. В журнале все картины смотрелись как-то по-особенному дорого. Надо будет узнать по случаю у моего консультанта по живописи, насколько за последний год подросла цена на мою коллекцию картин.

– Машина будет через десять минут, – четко отрапортовала помощница Уитлока.

– Отлично, то, что надо. Спасибо, – сунув каталог с картинами под подмышку, чтобы потом повнимательнее все рассмотреть, я склонился к девушке и озвучил еще одну просьбу:

– И еще, не называйте меня мистером Калленом, ладно? Мы ведь уже договаривались перейти на «ты» и называть друг друга по имени, не правда ли?

– Конечно, Эдвард. Просто я еще не привыкла называть вас… тебя просто по имени.

– Вот и не привыкай, Джесс, – раздался рядом веселый голос владельца Галереи, просунувшего голову в приоткрытую дверь своего кабинета, – он у нас теперь не Эдвард, а Эдгар.

– Не поняла… то есть… я думала… – пока помощница Джаспера пыталась осознать, что это ей сейчас такое ляпнула «голова начальника Уитлока», я попытался эту самую болтливую голову, шутя, прижать дверью. Вот ведь он сегодня неугомонный. Все бы ему надо мной прикалываться.

– А-а-а, – заорал Джас, когда мне все-таки удалось его зажать, – отпусти, я слишком молод, чтобы умирать, я еще даже жениться не успел! – взмолился он, пытаясь освободиться.

– Джесс, как думаешь, надо ли нам отпустить твоего шефа? – обратился я к окончательно растерявшейся девушке, – пусть женится?

Уитлок в это время пытался отчаянно вырваться из моего захвата, но я крепко зафиксировал дверь ногой.

На долю секунды мне показалось, что Джессика помрачнела, но это так только показалось. С чего бы ей мрачнеть? Действительно, показалось. Она вновь расцвела своей дежурной улыбкой. Все, как всегда.

– Конечно-конечно, – закивала она. – Отпустите… отпусти, его, пожалуйста.

– Хорошо, но только потому, что ты просишь за этого нахала, – сделал я вид, что смилостивился над своей жертвой.

Я ослабил нажим на дверь, позволяя другу выскользнуть из плена.

Потирая и без того красные уши, он, бурча себе что-то под нос, плюхнулся в свое начальственное кресло. Я последовал его примеру, удобно устроившись за длинным столом, заваленном бумагами.

Усевшись напротив Джаспера и разглядывая, как он пытается привести в порядок свою прическу, которая утратила свой обычный идеальный вид, я начал придумывать сто и один беспощадный розыгрыш для своего друга, в отместку за сегодняшнее утро. В голове начали рождаться самые изощренные варианты, начиная от того, чтобы умыкнуть за пять минут до свадьбы обручальные кольца или запереть жениха где-нибудь, чтобы он немного опоздал, а его художница сама с ним потом разберется. Говорят, невесты на свадьбах жутко нервные.

Приятные фантазии прервал Джас, заставив меня отложить планы страшной мести на более позднее время. Ничего, месть – это блюдо, которое подают холодным, как любит говаривать Дин Джонсон, и уж кто-кто, а он-то в таких вопросах разбирается лучше кого бы то ни было.

– Эдвард, у меня к тебе два вопроса, – деловым тоном начал разговор друг.

Ого! Вопросы? Я мысленно подсобрался.

– Задавай, – милостиво позволил я.

– Ты уже приготовил речь шафера?

Речь? Шафера? А ее надо еще и готовить?!!! Разве нельзя просто говорить, что думаешь? Какие проблемы-то?

– Пфф… конечно, – не моргнув глазом, соврал я.

– Уже? – неподдельно изумился Уитлок.

Черт, а когда там эти речи готовить надо? Подсказал бы кто…

– У меня же лучший друг женится, я заранее готовлюсь.

У Джаспера даже рот приоткрылся от удивления. Вот умею я на людей впечатление производить.

– Кру-у-уто… – это все, что смог выдать женишок. – Я, надеюсь, там нет упоминаний, как я намочил постель в шесть лет из-за того, что ты рядом со мной воду ночью переливал, пока я спал у вас в гостях? Или про то, что мы у твоей мамы лифчики стащили, чтобы хвастаться перед остальными в колледже, типа у нас уже в шестнадцать секс был?

Я не смог скрыть довольную улыбку. Конечно, ничего такого в моей свадебной речи не планировалось, так как и речи самой еще не было и в помине. Но теперь-то точно будет! Спасибо, Джас, надоумил. Это будет очень запоминающаяся речь шафера.

– Ну что ты, Джас, о чем речь? – беззаботно махнул я рукой. – Это все только между нами… зачем всем это рассказывать? Все сделаем в лучшем виде, не переживай.

Надо нанять какого-нибудь специалиста по этим самым речам. Пусть мне напишут что-то повычурнее и позаковыристее.

Уитлок слегка расслабился. Видимо его очень волновало, что я могу что-то ляпнуть за свадебным столом. Правильно волнуется, между прочим. Непременно что-нибудь этакое ляпну. Я прямо очень постараюсь.

– Какой у тебя еще вопрос? – усыпляя бдительность друга, перевел я разговор в другое русло.

– А, да, – Джаспер с готовностью сменил неудобную тему на другую… еще более неудобную. – Когда ты расскажешь Белле о том, кто ты на самом деле?

– Сегодня вечером, – вот тут я не соврал ни грамма. Это и в моих интересах покончить со все нарастающим враньем.

– Что ж, это отлично просто. Это избавит от многих возможных проблем... И кроме того, меня, как понимаешь, не особо радует, что пришлось сегодня врать Элис.

– Понимаю, – кивнул я.

Еще как понимаю. Ты даже не представляешь, как хорошо я это понимаю, друг.

– А как ты собираешься признаться? – Уитлок даже подался всем корпусом в мою сторону – настолько сильно его распирало любопытство.

– Это уже третий вопрос, – решил я поумничать немного, – но я отвечу тебе. Я приготовлю для нее романтическое свидание, произведу неизгладимое впечатление, а затем в процессе улучу удобный момент и все ей расскажу.

– Удобный момент, это когда она уснет и тебя слышать не будет? – хохотнул Джас. – Или о каком «процессе» идет речь?

– Знаешь что, критик, пойду я, – наигранно обиделся я, и, захватив каталог Галереи, направился к выходу, – мне еще кучу дел до вечера надо успеть переделать.

– Ну, удачи тебе, – крикнул Джаспер мне в спину. Я обернулся у двери и увидел, как он держит скрещенными пальцы на обеих руках. На его лице больше не было и тени усмешки.

– Спасибо, удача мне пригодится.

Все-таки хорошо, что у меня есть такой друг. Пусть он порой, как заноза в заднице со своими розыгрышами, пусть у него эта странная любовь к картинам с кораблями, но зато, когда надо, он всегда поддержит. А поддержка мне сейчас нужна, как никогда. 
 

Крохотный одностраничный тизер на третью часть главы ожидает всех в шапке форума.