Глава 1 «Мистер Х»

Штаб-квартира телеканала «Эй-Би-Си» расположилась на 66-й Стрит в Верхнем Вест-Сайде, в здании под номером семьдесят семь. Семь. Именно это число занимало мысли Эмметта Клэптона, стоящего у окна в своем кабинете – седьмом на этом этаже, если считать от лифта. На календаре – седьмое число седьмого месяца. И через семь минут здесь соберется команда настоящих профессионалов, чтобы в последний раз обсудить все перед стартом проекта, который, по собственным ощущениям Клэптона, многое изменит в его – и не только его – жизни.

Пока же он всматривался в толпу несколькими этажами ниже – в вечно спешащих ньюйоркцев, запертых в свои офисные костюмы, а потому изнывающих от жары, и куда менее расторопных, но при этом вполне довольных туристов в панамах и шортах. Когда-то он, паренек из Северной Дакоты, вот так же бродил по Манхэттену с дешевым цифровиком на шее в надежде стать одним из этих счастливчиков, жителей Большого Яблока. И он им стал: начав карьеру простым курьером на «Эй-Би-Си», он смог подняться до поста исполнительного продюсера одного из самых популярных телешоу Америки. Но, видит Бог, останавливаться он не собирался. В его планах двадцатый сезон «Холостяка» должен побить рейтинги всех предыдущих шоу. И для этого у него было все, что нужно: отличная команда, один из самых завидных женихов Нью-Йорка и невероятное количество счастливых семерок вокруг – удача определенно на его стороне.

- Это будет чертовски интересно, – произнес он вслух, широко улыбаясь.

- Эмметт, так кто же наш Холостяк? – озвучила вопрос, мучавший всю команду, Изабелла Свон, назначенная линейным продюсером шоу. В её обязанности входил ежедневный контроль всего съемочного процесса – от расписания до закупки продуктов – а потому сегодня, за неделю до начала съемок, она находилась в Калифорнии, где полным ходом шли последние приготовления к приезду двадцати пяти девушек и таинственного Холостяка. На совещании в Нью-Йорке она присутствовала по видеоконференции.

- Да, босс, открой нам уже эту «тайну века», – поддержал её директор по кастингу, для которого было просто невыносимо, что он, наравне с остальными, оставался в неведении относительно главного персонажа проекта.

Эмметт медленно обвел взглядом всех присутствующих, выдерживая паузу, дабы еще больше усилить эффект своих следующих слов:

- Холостяком двадцатого сезона шоу станет… Эдвард Каллен.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем на продюсера обрушился поток вопросов:

- Тот самый Эдвард Каллен?

- Шеф, вы не разыгрываете нас?

- Как вам удалось его заполучить?!

- А как же слухи о его помолвке с наследницей Монако Шарлотт Казираги?..

Клэптон с легкой усмешкой на губах наблюдал за происходящим, наслаждаясь реакцией своих коллег и предвкушая заоблачные рейтинги уже первого выпуска «Холостяка», когда Свон рявкнула через монитор:

- Стоп! Хватит галдеть!

- Спасибо, Белла, – кивнул ей Эмметт, как только все замолчали. – Отвечаю на ваши вопросы: да, это тот самый Эдвард Каллен. Нет, я вас не разыгрываю. Насчет помолвки ты правильно заметил, Хью, – это всего лишь слухи. А как мне удалось его заполучить? Я знаком с Калленом еще со студенческих времен, а пару месяцев назад мы пересеклись на одном благотворительном мероприятии. Тогда я обмолвился, что начинаю работать над новым сезоном «Холостяка», а через неделю Эд позвонил мне и сказал, что решил остепениться и найти жену с помощью нашего проекта. При этом он поставил жесткое условие – о его участии в шоу никто не должен знать вплоть до самого начала съемок. Ко всему прочему каждый член съемочной группы, включая обслуживающий персонал и, конечно же, девушек-участниц, подпишут контракты о неразглашении личности Холостяка до выхода первого эпизода в январе. О том, чтобы данное условие строго соблюдалось, позаботились адвокаты Каллена, в чем вы сможете убедиться, прочитав свои контракты.

Пока остальные внимали словам Клэптона, на западном побережье Белла Свон вспоминала все, что когда-либо слышала или читала об Эдварде Каллене. В тридцать четыре года он возглавлял одну из крупнейших строительных компаний в стране – «United Construction» – построив её практически с нуля. В мире бизнеса он заслужил репутацию жесткого, требовательного и часто бескомпромиссного руководителя огромной корпорации, а о его победах на любовном фронте ходили городские легенды – ему приписывали романы с поп-звездами, актрисами и, конечно же, толпами супермоделей. Но что на самом деле волновало сейчас Изабеллу – это сколько проблем ей принесет участие в проекте столь знаменитого жениха, а то, что все это обернется лично для нее головной болью, она не сомневалась.

- Еще вопросы? – спросил Клэптон в конце своей речи.

- Да, Эмметт, у меня есть вопрос, – отозвалась Белла. – Скажи, Каллен действительно такой засранец, как о нем говорят? 

Многие в нью-йоркском офисе замерли, услышав подобное заявление Свон, и только самого Клэптона ничуть не удивил вопрос девушки, с которой он работал вот уже три года, и которую знал, как острого на язык, но при этом действительно талантливого организатора, способную в кратчайшие сроки уладить любую проблему на съемочной площадке. А потому, вместо того, чтобы сделать подчиненной замечание, он лишь искренне рассмеялся и ответил:

- Эдвард, конечно, далеко не одуванчик, но думаю, вы с ним поладите.

- Посмотрим, – с сомнением буркнула Свон.

- Ты встречаешься с мистером Калленом завтра, – уже серьезнее добавил Эмметт. – О том, где и когда, тебе сообщит его помощник.

- Окей… – пробормотала девушка.

- Что ж, тогда предлагаю на этом завершить наше совещание, ведь некоторым из вас завтра лететь в Эл-Эй, – поднявшись, произнес Клэптон, сделав знак Белле, чтобы она оставалась на линии.

Как только двери его кабинета закрылись, он снова опустился в кресло и, ослабив галстук, обратился к Свон:

- Беллз, Эдвард правда не так плох, как тебе кажется.

- Очень на это надеюсь, Эмм, просто… ты ведь понимаешь, что со всеми его капризами и заморочками придется разбираться именно мне?.. И это не считая еще толпы девиц, каждая из которых будет представлять себя будущей миссис Каллен…

- Уверен, ты со всем справишься.

- А куда я денусь? – хмыкнула напоследок Белла, хотя в глазах по-прежнему читалась тревога.

Стоя перед одной из башен небоскреба Калифорния-плаза, где располагался лос-анджелесский офис «United Construction», Белла на несколько мгновений позволила поддаться панике, но уже минутой позже она отбросила сомнения и решительно зашагала ко входу в здание. Поднявшись на пятьдесят четвертый этаж – кто бы сомневался, что Каллен выберет для себя что-то кроме пентхауса? – Свон подошла к стойке ресепшн, за которой сидела ослепительная блондинка – и опять же, кто бы сомневался? – откинула привычным жестом волосы и уверенно, если не сказать нагло, произнесла:

- Добрый день. У меня назначена встреча с мистером Калленом. Изабелла Свон.

- Добрый день, мисс Свон, – ничуть не смутившись, поприветствовала блондинка, – проходите, мистер Каллен ждет вас.

- Спасибо, – кивнула Свон и направилась к тяжелой дубовой двери.

Стукнув пару раз костяшками пальцев по дереву, Изабелла все так же уверенно распахнула дверь и переступила порог кабинета одного из самых желанных холостяков страны. Вышеупомянутый холостяк предстал перед ней, склонившись над какими-то чертежами, разложенными на огромном столе, в белой рубашке с закатанными до локтя рукавами и невообразимым бардаком на голове. В общем, этот мужчина мало чем напоминал миллиардера-покорителя женских сердец, но ровно до того момента, пока не поднял своей лохматой головы, окинув девушку в дверях пронзительным взглядом темно-зеленых глаз.

- Вы можете оставить документы у моего секретаря, я просмотрю и подпишу их позже, – произнес Каллен и снова переключился на чертежи.

- Мистер Каллен… – начала было Свон.

- Послушайте, даже если вы должны передать мне это лично в руки, мой секретарь уполномочен принимать любую корреспонденцию, – со сдерживаемым раздражением перебил её мужчина, не отрываясь от работы.

Белла нахмурилась, а затем поняла – Каллен принял её за курьера. Что ж, собираясь утром, она пару минут раздумывала над тем, чтобы надеть брючный костюм, но в итоге решила, что двадцатиминутная встреча с мистером «Большая шишка» не стоит того, ведь ей предстояло за этот день переделать кучу дел до и еще больше после. А потому она, как и обычно, была в любимых джинсах и простой белой майке. Единственным послаблением стало отсутствие смущающих надписей на топе, столь любимых мисс Свон, и классические мокасины вместо кроссовок Air Max.

Что ж, как бы то ни было, но Каллену придется смириться с её внешним видом, ведь следующие десять недель они проведут на одной съемочной площадке, где «большой шишкой» станет уже она.

- Мистер Каллен, возможно, мой внешний вид не соответствует вашим ожиданиям, но моя профессиональная деятельность требует максимальной мобильности, а потому я предпочитаю комфорт бессмысленному соблюдению делового этикета, – то, с каким хладнокровным достоинством это было сказано, заставило Эдварда оторваться от своих бумаг и пристальнее всмотреться в стоящую перед ним шатенку. Тем временем девушка продолжила: – Я здесь, чтобы представлять телекомпанию «Эй-Би-Си» и обсудить ваше участие в…

- Вы Изабелла Свон? – снова перебил её Каллен, при этом весь его вид выражал крайнюю степень удивления.

Белла многозначительно выгнула одну бровь, прежде чем ответить:

- Вижу, вас это шокирует, но да, это я. И я представилась бы вам должным образом, если бы вы не перебивали меня уже дважды, – дочь прокурора и окружного судьи не могла заставить себя проглотить продемонстрированное ей пренебрежение, каким бы состоянием ни обладал этот мужчина. Пришла пора расставить все точки над «i». 

Глядя на хрупкую – очевидно, только на вид, – шатенку, Каллен вдруг повеселел, с трудом сдерживая улыбку: интуиция подсказывала, что ему лучше сразу подружиться с этой бойкой дамочкой.

Подойдя ближе, Эдвард протянул руку и, включив все свое обаяние, произнес:

- Мисс Свон, прошу извинить меня за это недоразумение. Давайте начнем сначала: Эдвард Каллен.

- Изабелла Свон, линейный продюсер двадцатого сезона шоу «Холостяк», – протянула руку в ответ Белла, которую Каллен аккуратно пожал, после чего жестом пригласил присесть.

- Если честно, я действительно немного удивлен, – признался с улыбкой Эдвард. Увидев, как в глазах Свон – светло-карих, как оказалось, – снова появляются льдинки, он добавил: – Просто я не думал, что продюсером телешоу может оказаться такая молодая и красивая девушка.

В ответ на этот более чем очевидный комплимент Белла одарила Каллена взглядом, полным смиренного понимания, что он вдруг вспомнил, как в шесть лет на него смотрела мама, когда он съел целую банку персикового джема и потом мучился животом. Странное, надо сказать, ощущение.

- Мистер Каллен, я не сомневаюсь, что девушки на шоу будут в восторге от вашего обаяния, но меня вам не нужно очаровывать. Следующие десять недель нам предстоит очень тесно сотрудничать, а потому лучше сразу исключить любые ненужные ни мне, ни вам недопонимания. Я здесь, чтобы помочь вам пройти через все этапы съемок шоу как можно комфортнее, и надеюсь на честные отношения в рамках нашего общего проекта.

Подобная реакция молодой девушки на его комплимент была далека от типичной. Однако это лишь подтверждало профессионализм Изабеллы, а значит, заслуживало уважения. Поэтому, отбросив легкую досаду, Эдвард вполне искренне улыбнулся, когда Свон добавила:

- Но… эту попытку я, так и быть, засчитаю.

- Спасибо.

- Не за что. Итак, давайте начнем с ваших ожиданий. Чего вы ждете от проекта?

- Я думал, это очевидно…

- И все же?

Посмотрев в умные глаза мисс Свон, Эдвард предельно честно ответил:

- Найти свою будущую жену.

- Но почему для этого вы решили участвовать в телепроекте? Уверена, что вы не испытываете недостатка женского внимания…

- Определенно нет, – ухмыльнулся Каллен и уже серьезнее продолжил: – Я долго думал, прежде чем принять решение об участии в реалити-шоу. Несмотря на то, что мое имя часто упоминается в СМИ, я не стремлюсь к подобной публичности. Но мне уже почти тридцать пять, и я понимаю, что действительно хочу создать семью. Вот только мне никогда не хватает на это времени, как бы банально это ни звучало… Понимаете, даже если я встречу замечательную женщину и приглашу её на свидание, мне придется еще недели две согласовывать его дату, потому что мой график расписан на месяцы вперед. Не скрою, мне нравится контролировать все, что происходит в моей компании, я горжусь тем, чего смог добиться, и не собираюсь на этом останавливаться. И даже если вы мне не поверите, дело не в деньгах, просто именно ими измеряются победы в бизнесе, а я очень люблю побеждать… Все это требует моего постоянного внимания, и повторюсь, мне это нравится. Но с таким графиком могут пройти годы, прежде чем я действительно смогу узнать человека настолько, чтобы решиться на брак… В общем, я решил, что это шоу – идеальный шанс для меня. Я серьезно отношусь к контрактам, а подписав контракт с телестудией, я буду обязан выполнить его условия, а значит, все эти десять недель я смогу посвятить своей личной жизни, не отвлекаясь на дела своей компании. Уверен, что этого времени должно хватить, чтобы узнать свою избранницу достаточно хорошо. 

Слегка наклонив голову, Белла несколько долгих секунд всматривалась в красивое лицо Каллена – хотя на её памяти еще ни одна пара, сложившаяся на шоу, не смогла создать настоящую семью, в глазах сидящего перед ней мужчины читалась искренняя вера в возможность счастливого финала и какая-то затаенная тоска. Кто знает, вдруг именно у этого красавчика-миллиардера действительно все получится? Так почему бы ему в этом не помочь…

- Звучит вполне логично, – улыбнулась она. – Тогда перейдем к организационным вопросам. Мы запланировали первые четыре недели съемок здесь в Лос-Анджелесе, затем будет перелет в Европу…

- Нет, так не пойдет, – качая головой, прервал Эдвард.

- Что не пойдет? – нахмурилась Свон.

- Вы ведь знаете про мое условие конфиденциальности? – Изабелла кивнула. – Будет сложно соблюдать его здесь, на территории США. Поэтому лучше сразу организовать перелет куда-нибудь… подальше. Если это требует дополнительных расходов, то пусть Эмметт свяжется с моим финансовым директором, я его предупрежу.   

- Что ж… Это несколько неожиданно, но… опять же логично. Так как проект стартует уже через пару дней, то на организацию съемок в Европе потребуется минимум неделя… И не имеет смысла везти туда всех девушек, если уже в первый вечер их останется только пятнадцать… Таким образом, предлагаю первую «церемонию роз» провести, как и планировалось, на вилле в Агура-Хиллз, а затем уже лететь в… У вас есть какие-нибудь пожелания?

- Хм… Нет, я не задумывался об этом… Но, думаю, стоит выбрать несколько стран, чтобы не задерживаться подолгу в одном и том же месте… Это ведь наверняка хорошо для рейтинга шоу?

- После объявления имени Холостяка, то есть вашего имени, рейтинг шоу взлетит до небес, не думаю, что его нужно будет стимулировать новыми локациями… Но если вам так спокойнее, то, конечно, я все организую…

- Если вам понадобится помощь, вы можете обращаться к моему личному ассистенту.

- Окей. Что насчет других требований?

- Например?

- Ну, возможно, у вас есть какие-то конкретные пожелания? Особое меню, марка воды, которую вы предпочитаете пить, требования к расположению или цветовой гамме номера в отеле? Или, может, вам удобнее будет жить во время съемок в доме? – начала перечислять Белла, попутно достав из сумки ежедневник. – Еще лучше заранее сообщить мне, если вам могут понадобиться услуги личного косметолога, стилиста, массажиста или другого специалиста, которого нужно также доставить на место проведения съемок… Что? – спросила она, когда заметила, что Каллен, сложив руки на груди, смотрит так, что будь на её месте кто-нибудь менее закаленный, тут же начал бы заикаться.

- Мисс Свон, я могу понять, что вы на телевидении привыкли иметь дело с капризными  звезданутыми мальчиками, но я обычный нормальный мужчина, у меня нет райдера, – презрительно скривился он. – Никакого особенного меню не требуется – я ем то, что лежит на моей тарелке; я вряд ли вспомню даже одну марку воды – мне достаточно, чтобы она была чистой. Меня вполне устроит номер в отеле, главное, чтобы там были стол, кровать и кабельное ТВ, но это можно найти даже в дешевом мотеле, не так ли? Вы спрашивали про цветовую гамму? Если откровенно, то мне плевать, хотя, пожалуй, розовый не мой любимый цвет. И, наконец, у меня нет личного стилиста или косметолога, и очень надеюсь, что никогда не будет. 

Пока Каллен извергал свою праведную тираду, призванную подчеркнуть его «нормальность», Белла внимательно рассматривала мужчину. В том, что она привыкла сталкиваться с самыми странными капризами медийных личностей, он был абсолютно прав. И её было сложно чем-либо удивить, поэтому, заяви он сейчас, что каждое утро на завтрак ему нужно подавать свежую клубнику, выращенную в Голландии, со сливками, взбитыми из молока альпийских коров, она бы и глазом не моргнула. А вот подобная непритязательность немного сбивала с толку, заставляя, пусть и нехотя, признать, что она была слишком предвзята, направляясь на эту встречу. Хотя кто её в этом обвинит, учитывая предыдущий опыт общения с по-настоящему богатыми людьми?.. И все же, в глубине души она была рада хоть раз вот так ошибиться – если Каллен действительно хотя бы в половину «обычный нормальный мужчина» и не станет изводить её идиотскими поручениями, то она уже будет более чем счастлива. Останется только полтора десятка свихнувшихся на идее стать «миссис Эдвард Каллен» девиц, которые всеми правдами и неправдами будут пытаться всучить ему руку, сердце и прочие свои прелести. Но с этим пусть разбирается сам мистер Холостяк.

- Что ж, вы значительно облегчите мне работу, – улыбнулась Свон, захлопнув ежедневник, в котором так ничего и не записала. – Но знайте, что с любой проблемой или потребностью вы, или ваш помощник, всегда можете обратиться ко мне. Если у вас появятся какие-нибудь вопросы или предложения, то вот мои контакты, – она протянула визитную карточку и поднялась со своего места. – Советую в оставшиеся пару дней хорошенько отдохнуть, потому что первые съемочные дни покажутся вам по-настоящему сумасшедшими. Расписание я перешлю вашему ассистенту.

- Хорошо, спасибо, – Каллен также поднялся со своего кресла, провожая взглядом посетительницу. И пусть это было не совсем уместно, но, как мужчина, он не мог не отметить, насколько хорошо девушка смотрится в своих обтягивающих джинсах…

- До свидания, мистер Каллен, – уже в дверях попрощалась Белла.

- До свидания, – кивнул Эдвард, а затем вдруг добавил: – Мисс Свон, кажется, у меня все же есть одно пожелание.

- Да?

- Проследите, чтобы в моем номере к концу дня всегда была пара бутылок холодного Будвайзера?

- Замётано, – с облегчением ответила Изабелла и закрыла дверь.

Уже сидя в такси, по пути в местный офис «Эй-Би-Си», она набрала сообщение Клэптону: «Ты был прав, не такой уж он и засранец».

​