***

Эдвард чувствовал себя виноватым, что случалось с ним крайне редко. Сегодня утром он явно перегнул палку, «тонко» намекнув Белле, что у нее нет мозгов. В конце концов, она была всего лишь девчонкой с «Большой земли» и совершенно ничего не смыслила ни в островной жизни, ни в морских судах, точно так же как он не разбирался ни в моде, ни в светской жизни и развлечениях «золотой молодежи», к которой, без сомнения, принадлежала Белла.

Эдвард был безмерно благодарен девушке уже только за то, что она не поддавалась панике, не бегала вдоль берега, театрально заламывая руки, и не кидалась в воду с намерением добраться до Гавайев вплавь. Ее спокойное отношение к происходящему удивляло и вместе с тем восхищало Каллена. Не каждая девчонка с островов, оказавшись на месте Беллы, смогла бы похвастаться такой силой духа.

И все же они с ней были из разных миров, и он, Эдвард, конечно же, ей не ровня. Этот простой и столь очевидный факт неприятно холодил парню грудь, поднимая в душе необъяснимые волны протеста.

Разве не должен был Каллен ненавидеть Беллу всеми фибрами своей души за то, в каком дерьме оказался? Разве не должен был, как минимум, игнорировать ее присутствие? Так почему же, черт возьми, вместо этого он с такой легкостью придумал ей целую дюжину оправданий и весь день занимался только тем, что пытался загладить перед ней свою вину за излишнюю грубость?!

Между тем она – настоящая заноза в его заднице! – объявила Эдварду бойкот, весь день неподвижно просидев у кромки воды, не иначе как изображая из себя памятник русалке, выбросившейся с горя на берег. Белла, сохраняя монументальную неподвижность лица, проигнорировала все его заискивающие, полные любезности приглашения на завтрак и обед, она даже не захотел внять его благоразумным советам и спрятаться в тень от нещадно палящего солнца, что, по мнению Каллена, было верхом идиотизма!

Уже в который раз за сегодняшний день Эдвард подошел к Белле, впрочем, даже не рассчитывая хоть на какую-то реакцию с ее стороны.

- Белла, - нараспев протянул он, словно пробуя на вкус столь экзотическое для этих краев имя, впервые произнесенное им вслух с момента их знакомства.

Девушка вздрогнула и, подняв голову, посмотрела на Каллена. Возможно, парню лишь показалось, но в ее взгляде на какое-то мгновение мелькнуло облегчение, будто она уже и не надеялась, что он снова подойдет к ней. Вслед за этим Эдвард отчетливо услышал, как предательски заурчало в ее животе. Парень тихонько прокашлялся, дабы скрыть от нее смешок, невольно слетевший с его губ.

- Может быть, заключим мир? – как можно мягче спросил он, протягивая Белле свою раскрытую ладонь.

Поколебавшись несколько секунд, она все же вложила свою руку в его и неуклюже поднялась на ноги, превозмогая боль в затекших мышцах.

- Ты все-таки обгорела, - не удержавшись, заметил Каллен, окидывая взглядом пунцово-красное лицо и руки девушки.

- Ерунда, - отмахнулась она, тем не менее, слишком явственно ощущая, как пылает ее кожа. В любом случае сейчас Беллу по-настоящему волновал лишь дурманящий аромат готовящейся на костре еды. Сначала она что-нибудь съест, а уж потом будет думать о печальных последствиях своего идиотского поведения.

- Тогда пошли ужинать, - словно прочитав ее мысли, предложил Эдвард, потянув ее за собой. – Сегодня у нас деликатес.

- Жареные улитки или гусеницы под соусом «Песто»? – с улыбкой спросила Белла. В данный момент она была так голодна, что, не раздумывая, съела бы и то, и другое и еще добавки попросила бы.

- Понятия не имею, что такое «Песто», - хмыкнул Каллен. – А на ужин у нас жареные крабы. Ты когда-нибудь ела жареных крабов?

- Нет, только жареных омаров и лобстеров, - Белла чувствовала, что еще немного и захлебнется собственными слюнями.

- Это, конечно, не омары, но тоже очень вкусно, - улыбнулся Эдвард.

Подведя девушку к костру, он положил свои руки ей на плечи и усадил ее на песок.

Прикосновение чуть шершавых ладоней парня к обожженной коже заставило Беллу болезненно скривиться. Она закусила губу, но все же не смогла сдержать жалобный стон.

- Все с тобой ясно, детка, - беззлобно проворчал Каллен.

Как по волшебству в его руках возник кокос. В считанные секунды при помощи ножа парень проделал в нем дырку и протянул его девушке:

- Это, конечно, не супер-крем за штуку баксов, но тоже отлично помогает.

- Что помогает? – непонимающе протянула Белла, с вожделением поглядывая на аппетитных крабов, лежащих возле нее на огромном листе какого-то тропического дерева.

Каллен обреченно простонал и, вылив себе на ладонь немного кокосового молока, принялся аккуратно мазать им обожженную кожу девушки.

Белла закрыла глаза и едва не застонала от удовольствия, даруемого не столько прохладной жидкостью, сколько пальцами Эдварда, нежно порхающими по ее рукам, лицу, спине – казалось, они были повсюду, принося с собой облегчение и острое наслаждение, они дразнили, заставляя девушку желать много большего. Мысли о еде разом улетучились из головы Беллы, уступая место куда более откровенным мечтам и фантазиям.

- Теперь легче? – хрипло прошептал Каллен над ухом девушки, убирая свои пальцы с ее спины.

«Легче?! Разве может стать легче после такого?! Да моя кожа едва не плавится! Разве ты не видишь, что творишь со мной?!» - хотелось крикнуть Белле, но вместо этого она лишь коротко кивнула в знак согласия и выдавила из себя жалкую улыбку, судорожно переводя дыхание.

- Вот и отлично! – преувеличенно радостно воскликнул Эдвард, усаживаясь рядом с девушкой и придвигая к ней еду.

Белла с удивлением заметила, как подрагивают его руки. Неужели он тоже чувствует это странное притяжение, магический ток, пронизывающий тело, когда их кожа соприкасается? Желая хоть как-то проверить свою догадку, она заглянула Каллену в глаза, но не увидела там ни вожделения, ни страсти, лишь зелень в них как будто изменила свой оттенок, сделавшись темнее, глубже.

- У меня есть еще один сюрприз, - игриво подмигнул Эдвард, протягивая Белле алюминиевую банку, помятую с одного бока. – Пиво!

- Боже, где ты его достал?! – окончательно стряхивая с себя флер желания, воскликнула девушка.

- Там же, где и нож с сигнальной ракетой. Жалкие остатки моих стратегических запасов.

- А расческу с зубной щеткой ты там, случайно, не находил? – мечтательно протянула Белла.

- Увы и ах! – пожал плечами парень. – Кстати, ты уверена, что тебе можно пиво? Насколько я успел заметить, алкоголь плохо на тебя влияет.

- Дело не в алкоголе, а в его количестве, - философски заметила девушка. – Можешь мне не верить, но позавчера я напилась третий раз в жизни.

- Редко, но метко, - усмехнулся Эдвард, протягивая руку за банкой, из которой Белла успела сделать два больших глотка.

- Ты удивительный человек! – неожиданно даже для самой себя выпалила девушка.

Испугавшись своей же откровенности, она резко замолчала, но потом все же решила идти до конца: - Во-первых, ты не убил меня за свой катер. Думаю, многие на твоем месте с удовольствием утопили бы меня.

- Признаться, у меня была такая мысль, - вставил Эдвард, с интересом поглядывающий на Беллу.

- Во-вторых, - между тем продолжала она, - тебя совсем не выбило из колеи наше бедственное положение! Ты все делаешь так легко и спокойно, со знанием дела, будто всю жизнь прожил на необитаемом острове. В тебе есть стальной стержень!

- Кто бы говорил! – улыбнулся Каллен. – Ты тоже очень храбрая и мужественная девочка!

- Легко быть храброй, когда рядом с тобой настоящий мужчина, который о тебе позаботиться. Даже представить боюсь, что бы было со мной, окажись я здесь с кем-нибудь из тех парней, что окружают меня дома! – презрительно фыркнула она. – Любой из них тут же бы начал биться в истерике, посыпая голову песком, или стал бы бегать вдоль берега, заламывая руки и умоляя, чтобы кто-нибудь срочно позвонил «девять-один-один»! И уж точно никто из них даже понятия не имеет, как разжечь костер без спичек или как еще можно использовать презерватив, не считая его прямого назначения. А знаешь, что еще меня восхищает в тебе? Гармония! Ты живешь в гармонии с собой и с окружающим миром. Ты на своем месте, счастлив тем, что делаешь и как живешь.

- А ты разве нет? – удивленно вскинул брови Эдвард.

- Нет, - едва слышно прошептала Белла, погружая ладони в песок.

- И что же не так в безоблачном мире маленькой мисс? – без тени иронии или сарказма поинтересовался парень.

- Так сразу и не скажешь, это трудно объяснить, - нерешительно замялась девушка.

- Мы никуда не торопимся, - продолжал настаивать Каллен.

- Ох, ну хорошо, я попробую, - наконец сдалась она, в глубине души испытывая странное желание рассказать Эдварду то, что еще никогда и никому не говорила. – Моя мама умерла, когда я была еще совсем маленькой, и меня растил отец. Он не очень-то умеет выражать свои чувства словами и ласками, считая, что дело лучше любого слова. Это я к тому, что когда он хотел сказать мне, что любит меня, я получала в подарок новый наряд, а вместо поцелуя на ночь – новую игрушку. Со временем отец задался целью окружить меня всем самым лучшим: лучшая школа, лучший колледж, друзья и мальчики из лучших семейств города и так далее по списку. При этом его никогда не интересовало, чего же в действительности хочу я сама. Лет с шестнадцати ко всему этому прибавился еще и постоянный контроль с его стороны: куда и с кем пошла, когда вернусь, почему не позвонила, почему не поехала на машине с водителем. Даже не помню, когда перестала чувствовать себя его дочерью. Я для него словно редкая дорогая птичка, которую он посадил в золотую клетку, чтобы всегда иметь возможность любоваться ею. Да и за пределами этой клетки вокруг одни только лицемерные улыбки и подобострастные взгляды. Почувствовав, что начинаю задыхаться, я собрала чемодан, написала папе записку и рванула на Гавайи, чтобы глотнуть немного свободы и подумать, как жить дальше, - Белла замолчала и грустно улыбнулась, переводя дух.

- Да, все это звучит не очень-то весело, - покачал головой Эдвард.

- Ну а ты? – с любопытством спросила девушка. – Какова история твоей жизни?

- Она намного скучнее, чем ты думаешь, - усмехнулся парень, подкидывая в затухающий костер новые ветки.

Огонь с благодарностью затрещал, разгораясь с новой силой. Яркое пламя отражалось в глазах Каллена, придавая его взгляду таинственное мерцание.

- Я бы все-таки с удовольствием послушала, - с нажимом произнесла Белла, видя, что тот не собирается развивать эту тему.

- Ну что ж, - прокашлялся Эдвард. - Я родился и вырос на Гавайях. Когда мне было восемь лет, отец бросил нас с мамой и уехал на «Большую землю», как он выразился, «искать счастье». Денег вечно не хватало, так что мы с мамой стали ютиться в одной комнате, а две другие сдавали туристам. Лет с двенадцати я начал подрабатывать: носился по пляжам с прохладительными напитками и журналами, торговал сувенирами, драил прогулочные яхты. Денег на колледж у нас не было, да и учился я не очень хорошо, поэтому после окончания школы начал работать, стараясь все время держаться поближе к океану. В двадцать лет я устроился на туристическую яхту и проработал там пять лет, начал с простого матроса, а закончил помощником капитана. Со временем и у мамы дела пошли в гору, и лет пять назад она открыла небольшой пансионат на десять номеров. Туристов здесь всегда хватает, так что они никогда не пустуют. Два года назад я ушел с яхты, решив начать работать на себя, и на скопленные деньги купил свой катер. Состояния, конечно, на этом не сколотишь, но доход стабильный, и на жизнь хватает. А, самое главное, я получаю удовольствие, проводя все дни в океане. Вот вроде бы и все. Я же сказал, что в моей жизни нет ничего интересного, - подвел итог Каллен.

- Ты делаешь то, что хочешь и любишь, а я даже не знаю, чего хочу, - невесело усмехнулась Белла, а затем, вдруг вспомнив что-то, громко воскликнула: - О боже, Эдвард! Из-за меня ты лишился катера! Я просто обязана возместить тебе ущерб!

- Нет-нет, - упрямо покачал головой тот, - даже не думай! Я ни за что не возьму у тебя ни цента! По правде сказать, у меня есть деньги на новый катер: три года назад умер отец, оставив мне в наследство двести тысяч баксов – все, что он заработал, пока искал свое счастье. – Каллен презрительно усмехнулся и, поморщившись, словно от зубной боли, добавил: - Я не хотел притрагиваться к этим деньгам, но теперь, видно, придется. По крайней мере, уж лучше воспользоваться ими, чем брать деньги у женщины.

- Что же такого плохого в том, чтобы взять деньги у женщины?

- Для кого-то, может, в этом и нет ничего плохого, но лично я считаю, что мужчина должен сам зарабатывать, обеспечивая всем необходимым себя и своих близких.

- Но это все же моя вина и…

- Нет, только капитан несет ответственность за свое судно! Я расслабился и допустил всю эту ситуацию, значит вина полностью моя. И давай уже закроем эту тему, пока снова не поцапались. Лучше посмотри, какое небо! – Эдвард лег на песок, положив руки под голову, и мечтательно посмотрел вверх. – Такое небо можно увидеть только здесь!

Белла последовала его примеру и восхищенно замерла, пораженная открывшейся ей красотой.

- Восхитительно, - благоговейно прошептала она. – Звезды кажутся такими близкими…

- Как будто их можно коснуться, всего лишь протянув руку вверх, - закончил ее мысль Каллен.

Они еще долго лежали, плечом к плечу, любуясь бескрайним звездным небом и разговаривая ни о чем и обо всем до тех пор, пока Его Величество Морфей не околдовал их своими сладкими чарами.

День третий

Ночные посиделки у костра вывели их отношения на новый уровень. Оба словно взглянули друг на друга под другим углом, разглядели то, что в пылу беспрерывной борьбы первого дня тщательно скрывалось от их глаз за мутной пеленой раздражения и негодования.

Белла откровенно наслаждалась исходившей от Эдварда уверенностью и надежностью. Даже его грубовато-насмешливая манера общения, прежде раздражавшая девушку до крайности, сейчас очаровывала ее. Каллен был живым воплощением той мужественности, хоть крупицу которой Белла безуспешно пыталась разглядеть в рафинированных мальчиках из своего привычного окружения.

Эдвард, в свою очередь, с удивлением отметил, что Белла совсем даже не заносчивая задница, какой показалась ему в самом начале. Конечно, жизнь в удушливых объятиях папочки-миллионера оставила на ней свой отпечаток, но не смогла превратить в стервозную богатую цыпочку, коих Каллен немало повидал, еще работая на туристической яхте.

И все же Эдвард никак не мог взять в толк, с какой стати его так неудержимо тянуло к этой девчонке?! Да, она была очаровательным хрупким созданием, но мало ли их, хрупких и очаровательных, попадалось ему на пути? Так почему же именно ее, Беллу – занозу в заднице! – Каллену нестерпимо хотелось взять на руки и никогда больше не отпускать, хотелось защищать и оберегать от всего на свете, хотелось целовать, ласкать и нежить в своих объятиях?..

Доходя до этого места в своих размышлениях, Эдвард, скрипя зубами, неизменно приказывал себе заканчивать, к чертям, эту пытку, но его мысли так же неизменно, раз за разом снова шли по одному и тому же кругу, заставляя его сердце вновь и вновь выбивать в груди стаккато.

Не облегчало внутреннюю борьбу парня и постоянное присутствие Беллы, которая, как назло, весь день вертелась под ногами, то и дело спрашивая, не может ли чем-то помочь. В конце концов Каллен сдался и, протянув девушке две рыбины, предложил ей почистить их, надеясь, что хоть это утолит ее жажду деятельности.

Даже если Беллу и смутило поручение Эдварда, вида она не подала. Взяв в руки рыбу и нож, она с энтузиазмом принялась за дело.

Не без злорадства парень наблюдал за ее неумелыми, суетливыми движениями. Но, черт возьми, даже сейчас, перепачканная в рыбьей чешуе, с растрепавшимися волосами и высунутым от усердия языком, Белла была самой сексуальной и очаровательной из всех женщин, когда-либо встречавшихся Каллену.

- Ах ты, черт! - девушка отбросила нож в сторону и прижала к губам указательный палец левой руки.

- Дай, посмотрю, - нахмурился Эдвард, усаживаясь на песок рядом с Беллой и отнимая ее руку ото рта. – Рана, конечно, не смертельная.

- Да, ерунда! – выдавив из себя улыбку, с готовностью подтвердила та.

- Конечно, антисептиком бы обработать, но у нас его нет, - продолжая хмуриться, пробормотал парень и, вдруг улыбнувшись, уже громче добавил: - Зато есть одно народное средство!

- Какое же? – чувствуя подвох, осторожно поинтересовалась Белла.

- Можешь сходить в кустики и пописать на ранку! – улыбнувшись еще шире, выдал Эдвард.

- Фу, какая… - начала, было, девушка, но вдруг замерла.

- Что? – перестав улыбаться, насторожился Каллен.

- Ты слышишь это? Слышишь? Это же вертолет, да?! – возбужденно спросила Белла, разом позабыв о порезанном пальце.

Да, теперь и Эдвард отчетливо услышал отдаленный гул, который, впрочем, постепенно становился тише, вместо того, чтобы нарастать.

- Они что, улетают?! – ткнув куда-то в небо позади Каллена, сдавленно прошептала девушка. – Они нас не видят? Почему они нас не видят?!

Проследив за ее взглядом, Эдвард увидел очертания вертолета, казавшиеся расплывчатыми в знойном мареве.

- Черта с два они улетят! – злобно выплюнул Каллен, резко срываясь с места.

Слава Всевышнему, сейчас ему не нужно было в срочном порядке что-то придумывать, ибо идея пришла к нему еще вчера, после того как Белла лишила их единственной сигнальной ракеты. Все, что теперь от него требовалось, - это как можно быстрее ее реализовать.

Подлетев к разведенному для ужина костру, Эдвард поджег от него сухую ветку и, подняв с песка свою майку, ринулся к обломкам катера.

К счастью для них, топливный бак судна был серьезно поврежден, и все горючее благополучно вытекло из него, так что рвануть должно было быстро, а самое главное, мощно. По крайней мере, Каллен на это рассчитывал.

В считанные секунды достигнув цели, парень сунул горящую палку в руки Беллы, не отстававшей все это время от него ни на шаг, и принялся лихорадочно заталкивать в отверстие бака свою майку.

- Эдвард, пожалуйста, поторопись! – нервно приплясывая возле него, взмолилась девушка.

- Не мельтеши! – прикрикнул на нее Каллен. – Ты действуешь мне на нервы!

Наконец засунув кусок материи наполовину в бак, он поспешно выхватил из рук Беллы все сильнее разгоравшуюся палку.

- А теперь беги отсюда как можно быстрее и как можно дальше! – приказал Эдвард.

- А как же ты? – испуганно пискнула девушка, не двигаясь с места.

- Я тебя догоню, - проявляя немыслимую для себя сдержанность, процедил он.

- Но…

- Мать твою, Белла! Мы теряем гребаное время! – взвыл Каллен.

Не став больше спорить, Белла развернулась и кинулась прочь, то и дело оглядываясь через плечо.

Когда девушка отбежала метров на сто, Эдвард поджег свою майку, почти наполовину торчавшую из топливного бака, и кинулся вслед за Беллой.

Оглушительный взрыв, взметающий в безоблачное небо столб огня, раздался ровно в ту самую секунду, когда Каллен нагнал бегущую вдоль берега девушку. Парень повалил ее на песок и накрыл своим телом, мысленно молясь о том, чтобы все это было не напрасно.

- Как ты думаешь, они увидели? – словно прочитав его мысли, спросила Белла. Ее дыхание ласково щекотало ему шею, поднимая в нем неуместную сейчас волну желания.
Ответить парень не успел, потому что ставший уже едва различимый гул вертолета вдруг снова начал нарастать, медленно, но верно превращаясь в рев.

- Они нас увидели, Эдвард! Увидели! – счастливо засмеялась Белла, обвивая руками шею Каллена и крепко прижимая его себе. – Теперь уже все позади! Все закончилось!

«Да, все закончилось, - обреченно подумал он. – Сейчас наши пути разойдутся, и я больше никогда не увижу эти золотистые лучики в глазах цвета горького шоколада!»
Эта мысль тупой ржавой иглой вонзилась в сердце парня – мучительно медленно и мучительно больно.

Наконец признавая свое поражение в этой бессмысленной и бесполезной борьбе с самим собой, Эдвард обхватил руками лицо Беллы. Наклонившись к ней, он накрыл своими губами ее приоткрытые губы, захватывая их в свой властный плен, жадно терзая и подчиняя. Нежна кожа девушки, впитавшая в себя аромат кокосового молока, ее мягкие податливые губы и тонкие пальчики, запутавшиеся в его волосах, - все, что было нужно Каллену здесь и сейчас, раз и навсегда!