Жанр: Romance

Пейринг: Белла/Эдвард

Рейтинг: PG-13

Музыкальная композиция: Фрэнк Синатра – New York New York 

Саммари: Послать бывшего, уволиться с любимой работы, прилететь в Нью-Йорк, и все это за пару дней до Нового года. Скажите, безумие? Это вы еще не видели прогноза погоды… 

Download FRANK SINATRA New York New York for free from pleer.com

Пока не грянет гром

У природы нет плохой погоды…

- До-о-о-обрый ве-е-е-ечер, жители Нью-Йорка и гости нашего города! Мы рады приветствовать вас здесь, прямо в центре легендарной Таймс-сквер! – вещал перед многотысячной аудиторией ведущий канала «Эй-Би-Си» со сцены в самом сердце Большого яблока. – До нового года остается ровно шесть часов, а значит, пришло время как следует повеселиться, вспомнить все хорошее в году уходящем, чтобы с отличным настроением встретить год наступающий. Итак, вы готовы?

Толпа немедленно взорвалась радостными «ДАААА!», бурно выражая всеобщий восторг.

Среди тысяч людей в фиолетовых шляпах и картонных очках в форме цифр, размахивающих неоновыми палочками и палками для селфи, среди этого буйства красок и огней, примерно в районе пересечения 7-й авеню и 45-й стрит с натянутой улыбкой стояла и Белла Свон. Тридцатилетняя уроженка штата Вашингтон прилетела в Нью-Йорк накануне; сюда же, на Таймс-сквер, её затащила кузина Рене, неугомонная девица, которая унаследовала от своей тётки – матери Беллы – не только имя, но и тягу к авантюрам.

- Хэй, Белли, хватит киснуть! – буквально пропела Рене в ухо Свон, обхватив для верности еще и руками. – Ты все правильно сделала! Новый год нужно начинать с чистого листа! И пошел этот козел…

- Да все отлично, Рене, правда, – девушка  улыбнулась чуть шире, – слушай, я, пожалуй, отойду ненадолго, поищу туалет, – она махнула рукой и стала пробираться к зданиям.

На самом деле, ей не столько было нужно в туалет, сколько не хотелось ни говорить, ни даже думать о том самом «козле», который являлся её бывшим начальником и, по совместительству, бывшим любовником. Поэтому Белла была вовсе не против пройтись пару кварталов до ближайшей кафешки, где не было бы очереди в туалет длиной с милю. Но вот не думать о том, что уже завтра ей нужно решить, что делать со своей жизнью дальше, никак не получалось. И дело даже не в том, что она уволилась с любимой работы за несколько дней до нового года – «WDT Inc.» регулярно приглашали её к себе. Последнее такое приглашение пришло ей на электронную почту каких-то пару недель назад, и хотя тогда она сразу же удалила письмо, поскольку и помыслить не могла, что через каких-то несколько дней её столь упорядоченная жизнь начнет разваливаться со скоростью и мощью урагана «Катрина», теперь она всерьез рассматривала возможность перебраться в Норман, Оклахома, чтобы попробовать начать все сначала. С другой стороны, она могла бы остаться в Нью-Йорке, где последние несколько лет обитала её кузина Рене, – к своим тридцати Белла смогла зарекомендовать себя как первоклассного специалиста в области исследований и прогнозирования атмосферных явлений, проработав последние семь лет в штабе Национальной метеорологической службы США, поэтому была более чем уверена, что сможет устроиться в региональный Центр прогнозирования погоды здесь, в Нью-Йорке. Так что с работой проблем возникнуть не должно. Куда сложнее было понять, как справиться с разбитым сердцем и уязвленной гордостью. Именно они спровоцировали обычно уравновешенную Свон на столь импульсивный поступок: написать заявление об увольнении и упаковать свои, как оказалось, немногочисленные пожитки, уместившиеся в два больших чемодана – она и сама была крайне удивлена, обнаружив, что после пяти лет совместной жизни ей понадобились всего сутки, чтобы в квартире бывшего не осталось даже намека на то, что когда-то она считала себя там полноправной хозяйкой. А может, она никогда себя таковой и не считала?.. Как бы то ни было, оказавшись в аэропорту Балтимора, она не долго думала, прежде чем решила купить билет до Нью-Йорка. Конечно, она могла бы полететь к родителям в Сиэтл, но ей вовсе не хотелось рассказывать им о том, почему она снова оказалась в отчем доме спустя всего несколько дней после того, как, встретив с ними Рождество, вернулась в Мериленд. Меньше всего ей сейчас нужны были сочувствующие причитания мамы, молчаливые и полные жалости взгляды папы и их общее невысказанное «А нам всегда казалось странным, что за пять лет он так и не удосужился не только сделать предложение, но даже познакомиться с родителями своей девушки». Куда предпочтительнее было оказаться в небольшой квартирке Рене посреди Манхеттена, заставленной манекенами с костюмами разной степени готовности для одного из Бродвейских театров, в котором кузина служила костюмершей. На короткий, но содержательный рассказ Беллы о «козле» Рене ответила крепкими объятиями и не менее крепкими эпитетами в адрес упомянутого представителя парнокопытных. После этого сестра принялась щебетать о новой постановке, эксцентричных выходках членов трупы и планах на новогоднюю ночь. А планы эти, как смогла убедиться Белла, были настолько же грандиозными, насколько и шумными. В итоге, не прошло и двадцати четырех часов с момента её приземления в аэропорту Джона Кеннеди, как Свон оказалась в центре Таймс-сквер, в окружении сослуживцев Рене – таких же креативных и безбашенных, как кузина, и куда более веселых и счастливых, чем сама Белла.

Уже на обратном пути – как бы ни была желанна относительная тишина вдали от самой гущи событий, возвращаться в компанию сестры все же было нужно – её не слишком веселые думы прервал звонок мобильника.

- Сет? – Белла была искренне удивлена, увидев на экране имя теперь уже бывшего коллеги.

- Свон! Ты не представляешь, как я тебе завидую сейчас! А-а-а-а!

- Сет, о чем ты?

- Ты видела синоптическую карту Восточного побережья?

- Где бы я её видела? – недоумевающе переспросила Свон.

- Как где? Я еще час назад переслал её тебе на электронку!

- Сет, прямо сейчас я нахожусь на Таймс-сквер среди тысяч вопящих и кричащих людей. Боюсь, что это не самое удобное место для того, чтобы строить прогнозы…

- Но ты должна это увидеть, Белла! – не дав ей договорить, воскликнул мужчина. – Такое не так уж и часто встречается! Тем более, когда у тебя есть возможность увидеть это своими глазами! О, разрази меня Тор! Как бы я хотел оказаться сейчас в Нью-Йорке!

Вообще-то, Сет всегда отличался повышенной эмоциональностью и склонностью к некоторым преувеличениям. С другой стороны, он был из ярых фанатов своего дела, практически все свое время проводил на работе, и выманить его оттуда могло только что-то крайне чрезвычайное. А потому озвученное им желание оказаться где-то за пределами здания Национальной метеорологической службы говорило Белле о многом. Ко всему прочему, он не преминул вспомнить Тора, что случалось только тогда, когда он был действительно взволнован.

- Послушай, Сет, я сейчас все равно не смогу как следует прочитать карту с мобильного, поэтому давай ты сам мне расскажешь, что же там такое?

- Ну, ладно…  – нехотя согласился он. – Так вот, со стороны Атлантики движется холодный фронт, скорость примерно двадцать пять – тридцать миль в час. А над Нью-Йорком уже несколько дней стоит теплая воздушная масса, температура сейчас… секунду… тридцать семь по Фаренгейту, влажность воздуха уже больше семидесяти. При этом вертикальный градиент значительно больше влажноадиабатического. А теперь представь, что этот холодный фронт налетит на теплую воздушную массу, и…

- О, разрази меня Тор!.. – воскликнула Белла, осознав, куда ведет Сет. – Ты хочешь сказать, что на Нью-Йорк движется… снеговая гроза?

- Бинго, Свон!

- Черт…

- Представь, как тебе повезло! Надеюсь, у тебя найдется приличная камера, чтобы это запечатлеть?

- Сет, как скоро?

- Ну, ты ведь понимаешь, что такие вещи сложно прогнозируются…

- И все же?

- Хм… Если скорость движения холодного фронта сохранится, то от трех до шести часов, я думаю…

- То есть в любом случае до полуночи, так?

- Скорее всего. Класс, да?!

- А ты уверен, что этот фронт не пройдет стороной от города?

- Ветер гонит его прямехонько на запад со смещением на юго-запад – все, как в учебниках! Я прогнал все это через три разных мат. модели, все три указывают, что Нью-Йорк прямо по курсу! Так что тебе охрененно повезло, Свон!

- Ох, Сет, похоже, ты плохо себе представляешь, чем все это чревато? – вглядываясь в толпу впереди, спросила коллегу Белла.

- Ты это о чем, подруга? – удивился тот.

- Сет, сегодня ведь новогодняя ночь, и это Нью-Йорк. Улицы запружены толпами празднующих, а на Таймс-сквер яблоку некуда упасть… Представляешь, что тут начнется, если грянет гром, разразится гроза, и люди запаникуют?

- Ой…

- Вот именно, что «ой»…

Возникла напряженная пауза, пока каждый из собеседников осмысливал возможные последствия.

- Слушай, ты уже сообщил в региональный центр прогнозирования в Нью-Йорке и «штормовикам»? – наконец, спросила Свон.

- Еще нет…

- Тогда связывайся с ними, а я попробую предупредить организаторов тут, на Таймс-сквер… И Сет?

- Да?

- Ты уж замолви перед Тором словечко, чтобы все прошло гладко, ладно?

- Договорились, Беллз. Если что, буду держать тебя в курсе.

- Окей.

Попрощавшись с коллегой, Белла тяжело вздохнула и решительно зашагала вперед.

Первым делом она нашла сестру. Быстро объяснив той, в чем дело, насколько это было возможно сделать среди шума и гама веселящейся толпы, Белла была приятно удивлена, когда Рене, не задавая лишних вопросов, тут же начала действовать, потянув её к первому же попавшемуся офицеру полиции, патрулирующему Таймс-сквер.

- Офицер, офицер! – буквально вцепившись в рукав полицейского, затараторила Рене. – Офицер… Ричардс, – прочитав на нашивке, продолжила она, – нам нужна ваша помощь!

- Я слушаю вас, мэм, – с легкой улыбкой отозвался тот.

- Понимаете, у моей сестры, – она кивнула в сторону Беллы, – есть важная информация…

Офицер Ричардс тут же перестал улыбаться и, шагнув ближе, очень тихо, практически одними губами спросил у Беллы:

- Бомба?

- Что? – растерялась Свон, а затем, опомнившись, поспешила заверить: – Нет-нет, это не… Нет, это другое. Понимаете, я сотрудник Национальной метеорологической службы США, и мой коллега сообщил мне, что в сторону Нью-Йорка надвигается холодный фронт, который может спровоцировать…

- Постойте, мисс, – перебил её мужчина, заметно расслабившись, – думаю, вам следует сообщить все это начальнику безопасности «Таймс-сквер Альянс», потому как именно он отвечает за безопасность всего мероприятия и принимает решения. Давайте, я вас к нему отведу.

- Ну, если вы считаете, что так будет правильно, – пожала плечами девушка.

- Но я пойду с вами! – тут же вклинилась Рене. – Вы ведь не возражаете, офицер Ричардс? – уже мягче, с очаровательной улыбкой и просительно-ласковым взглядом, против которого мало кто мог устоять, уточнила она.

Ричардс пару секунд рассматривал девушку, после чего ухмыльнулся и ответил:

- Нисколько, мэм. Прошу следовать за мной, – обращаясь уже к Белле, добавил он.

Они прошли в сопровождении полицейского до самого Таймс-Тауэр, рядом с которым была  установлена сцена. Ричардс связался с кем-то по рации, и через пару минут к ним подошел высокий мужчина, немногим за тридцать, в темно-сером пальто, с небольшим наушником в ухе; весь его вид выражал сосредоточенность и готовность буквально ко всему. Однако, увидев Ричардса, он тепло улыбнулся, отчего в уголках глаз показались лучики морщинок, мгновенно преобразив его лицо.

- Фил! – поприветствовал он приятным низким голосом.

- Эдвард, – негромко ответил Ричардс и на улыбку, и на рукопожатие, но затем снова вернулся к официальному тону: – Мистер Каллен, эти леди хотят вам кое-что сообщить, – и продолжил, повернувшись к девушкам: – Леди, это мистер Эдвард Каллен, начальник службы безопасности «Таймс-сквер Альянс».

Каллен быстро окинул взглядом стоящих перед ним девушек, чуть дольше задержавшись на Белле, слегка улыбнулся и произнес:

- Чем могу помочь?

Шагнув вперед, Белла начала излагать:

- Мистер Каллен, меня зовут Белла Свон. Я сотрудник… вернее, бывший сотрудник Национальной метеорологической службы США. Примерно пятнадцать минут назад мне позвонил коллега и сообщил, что на Нью-Йорк движется холодный фронт. Этот фронт способен спровоцировать погодное явление, которое может напугать людей и вызвать панику в толпе. Поэтому я посчитала нужным предупредить организаторов и полицию здесь, на Тайм-сквер, чтобы все ответственные службы были готовы к возможным последствиям.

- О каком погодном явлении вы говорите, мисс Свон? – осторожно уточнил мужчина.

- Оно называется «снеговая гроза», то есть это буквально гроза по время снегопада.

- Гроза? Зимой? – с сомнением переспросил Каллен.

- Да, мистер Каллен, – кивнула Белла. – Знаю, что это звучит невероятно, но это действительно очень редкое явление. В мире снеговые грозы возникают примерно шесть-семь раз в год.

- В мире?

- Да.

- И вы утверждаете, что один из этих семи раз должен случиться сегодня, прямо здесь?

- Я не могу утверждать, что гроза разразится прямо над Таймс-сквер, но не исключаю такой возможности.

Эдвард Каллен еще несколько секунд пристально смотрел в карие глаза девушки, а потом медленно перевел взгляд вверх, на темное небо, подсвеченное яркими огнями рекламных щитов и праздничной иллюминации.

- Гроза… – так же медленно проговорил он, а затем обратился к кому-то через рацию: – Бен, скажи, что там с последним прогнозом погоды?

Тут же последовал приглушенный ответ сквозь трубку рации:

- Да, мистер Каллен, я как раз хотел с вами связаться. Пару минут назад пришло сообщение от местного отделения прогнозирования погоды. Похоже, у нас… эм… грозовое предупреждение. Обещают обильный снегопад и грозу ближе к полуночи. Думаю, стоит уточнить насчет грозы и…

- Не нужно, Бен. Гроза действительно может случиться. Предупреди, пожалуйста, все посты насчет снегопада. Я сам сделаю объявление по поводу грозового предупреждения и необходимых мер, но немного позже. И сообщи организаторам, что может потребоваться навес для сцены и дополнительные дождевики.

- Хорошо, босс.

Слушая все это, Белла могла бы оскорбиться тем, что мистеру Каллену потребовалось официальное подтверждение, прежде чем он поверил её словам, но она все понимала. Более того, это только подтверждало его профессионализм, вызывая уважение. А потому она лишь улыбнулась и едва заметно кивнула.

Эдвард Каллен улыбнулся в ответ, бросил быстрый взгляд на Фила, а затем полностью сосредоточил свое внимание на Белле Свон.

- Итак, мисс Свон, не могли бы вы рассказать подробнее, как возникает эта самая снежная гроза, и чего нам стоит ждать в ближайшее время?

- Конечно, – охотно согласилась метеоролог. – Как я уже говорила, к нам движется холодный фронт, тогда как в Нью-Йорке уже несколько дней стоит плюсовая температура. И когда холодный фронт соприкоснется с теплой воздушной массой над городом, из-за большого перепада температур в верхних слоях атмосферы начнут образовываться, причем очень быстро, мощные кучево-дождевые облака, совсем как летом. Только если летом в результате их образования на землю обрушиваются дождевые ливни, то зимой, в условиях пониженных температур, капли превращаются сначала в снежную крупу, а затем уже в полноценный снегопад, иногда смешанный с ледяным дождем. И так же, как и летом, такие интенсивные снегопады сопровождаются громовыми раскатами и вспышками молний.

Белла всегда с удовольствием рассказывала о предмете своих исследований – конечно, она не была настолько помешана на работе, как Сет, но и для нее метеорология была поистине любимым делом. А потому, увлекшись собственным рассказом, сопровождая его активной жестикуляцией, отвлекаясь на Рене и офицера Ричардса, стоящих рядом, Белла не обратила внимания на то, насколько близко придвинулся Эдвард Каллен во время её небольшой лекции, нарочито небрежно облокотившись на металлическое ограждение, и насколько часто он переводил взгляд с её глаз на её же губы, пристально следя за их движением.  Но если этого не заметила Белла, то кое-кто очень даже заметил.

- И что же, человека на улице вот так запросто может ударить молния, прямо во время снегопада? – уточнил Эдвард, не пытаясь скрыть своего интереса к шатенке с красивыми карими глазами.

- Ну, бывали случаи, что во время снежных гроз возникали даже шаровые молнии, но опасность обычно в большей степени грозит на открытых пространствах, а в Нью-Йорке слишком плотная застройка, и все высотные здания оборудованы громоотводами. Думаю, более реальной угрозой могут стать не столько вспышки молний, сколько громкие раскаты грома – сейчас на улицах довольно шумно, поэтому подобные звуки люди могут принять за взрыв или что-то в этом роде. И будет достаточно пары-тройки испугавшихся, чтобы посеять панику в целой толпе и спровоцировать настоящую давку…

- Что ж, такое, к сожалению, действительно может случиться, – согласился Каллен. – И спасибо, что предупредили. Но скажите, как скоро нам ждать всего этого?

- На самом деле, такие стихийные явления очень сложно прогнозировать, но по расчетам моего коллеги на это потребуется от трех до шести часов.

- Очень хорошо, – довольно кивнул мужчина в ответ, но увидев удивленный взгляд девушки, добавил: – Я имел в виду, хорошо, что у нас есть время подготовиться и предотвратить негативные последствия.

- О… Да, конечно, и я рада, что смогла помочь, – с чувством выполненного долга и улыбкой отозвалась Белла.

Она собралась уже попрощаться с мистером Калленом и офицером Ричардсом, чтобы вернуться вместе с сестрой к празднованию, отметив для себя – на всякий случай – держаться поближе к выходам, когда начальник службы безопасности снова заговорил.

- Мисс Свон, – начал он, коснувшись ладонью её локтя, – я понимаю, что у вас были собственные планы на этот вечер, но не могли бы вы задержаться здесь, чтобы своевременно предупредить нас о самых первых признаках приближения грозы? Чтобы мы, в свою очередь, были готовы отреагировать в нужный момент?

Брови Беллы удивленно взлетели вверх, стоило ей услышать подобное предложение, после чего она медленно перевела взгляд на сестру. Она была на все сто уверена, что Рене поможет ей выпутаться, поскольку наверняка давно хочет вернуться к своей компании.

Но кузина буквально шокировала её своим следующим заявлением:

- Да, Белла, мы должны остаться и помочь.

- Но как же…

- К тому же, отсюда куда лучший вид на шар времени! – не дав договорить сестре, добавила Рене, восторженно глядя на огромный светящийся шар, традиционно опускающийся с высоты семидесяти пяти футов в последнюю минуту уходящего года.

Каллен, в свою очередь, тут же решил закрепить достигнутый результат.

- Большое спасибо за понимание, мисс Свон, – произнес он, обхватив и легонько сжав в знак благодарности ладонь Беллы сразу обеими руками, на удивление теплыми даже без перчаток, после чего повернулся ко второй девушке: – и мисс…

- О, зовите меня Рене! – отозвалась та. – И вы тоже, офицер… Фил, – одарив еще одной ослепительной улыбкой, добавила она.

- Большое спасибо, Рене, – не теряясь и не выпуская ладошки Беллы, подхватил Каллен. – И зовите меня Эдвард.

- Белла, – пробормотала все еще немного ошарашенная Свон, которой не оставалось ничего другого, поскольку остальные, кажется, все уже решили между собой.

- Белла, – зачем-то повторил за ней Каллен, задержавшись на ней взглядом, на пару секунд дольше нужного, прежде чем продолжить: – Что ж, дамы, я покину вас на несколько минут, чтобы дать необходимые инструкции персоналу «Таймс-сквер Альянс» и скоординировать действия с патрулирующими улицы полицейскими, после чего снова к вам присоединюсь. Пока же оставляю вас на попечение офицера Ричардса. Фил, я сообщу, что ты нужен мне здесь, – кивнул он напоследок знакомому и удалился.

Только теперь Белла осознала, что все это время он держал её за руку, согревая теплом своих больших ладоней, и быстро сунула руку в карман пальто, немного смутившись мгновенного сожаления о потере этих приятных ощущений. Странно, но сейчас она не могла даже вспомнить, когда в последний раз её вот так держал за руку бывший? И держал ли?.. Понимая, что снова погружается в болезненные воспоминания и попытки понять, в какой момент что-то в её некогда отношениях пошло не так, Белла решила переключиться на сестру и выяснить, с чего вдруг в ней проснулась гражданская ответственность. Но стоило ей повернуться к Рене, как она обнаружила, что та вовсю флиртует с офицером, обрушивая на него шквал улыбок и игривых взглядов, и то и дело касаясь его руки. Теперь понятно, почему кузина так быстро согласилась провести остаток вечера здесь, а не в компании своих театральных друзей – во всей видимости, компания симпатичного полицейского была ей более желанна.

Прикусив щеку изнутри, чтобы не рассмеяться, пока Рене расписывала Филу Ричардсу то, как, по её мнению, стоит усовершенствовать форму полицейских, дабы придать ей больше стиля, Белла отвернулась от парочки и достала свой смартфон. Загружая электронную почту, она с улыбкой думала о том, что офицер держится рядом с её сестрой-трещоткой очень достойно, ничем не выказывая раздражения на столь массированную атаку.

Но совсем скоро мысли о сестре и объекте её флирта отошли на задний план, когда Свон добралась до синоптической карты, которую ей выслал Сет, а затем и до внутреннего портала Национальной метеорологической службы, куда у нее до сих пор оставался доступ, и где она могла отследить все последние изменения в атмосфере. Она настолько погрузилась в привычный мир температурных градиентов, изобар и прочих понятных только метеорологам показателей, что буквально подпрыгнула на месте, услышав:

- Кофе?

Подняв глаза, она увидела широко улыбающегося Эдварда Каллена, который держал в руках картонку с несколькими бумажными стаканчиками из ближайшей кофейни.

- Напугал? – участливо поинтересовался он. – Простите, Белла, не хотел.

- Да ничего, я сама виновата – слишком увлеклась чтением последних сводок и ничего вокруг не замечаю…

- И что там нового? Черный без сахара пойдет?

- Да, спасибо, – с благодарной улыбкой девушка приняла стаканчик, который приятно грел слегка замерзшие пальцы. – Все, в общем-то, предсказуемо – влажность растет, атмосферное давление падает, ветер западный, с тенденцией к шквалистому. Думаю, через пару часов пойдет снег, – отрапортовала она и с огромным наслаждением сделала глоток почти обжигающего напитка.

- Будем ждать, – кивнул Эдвард, раздав кофе Рене и Филу. – А вы всегда празднуете новый год на Таймс-сквер? – перевел беседу он в более светское русло.

- О, нет, это мой первый новый год в Нью-Йорке. Я прилетела только вчера.

- Значит, вы родом не отсюда?

- Я родилась и выросла в Сиэтле. А вы? Вы коренной житель Нью-Йорка?

- Нет, я из Чикаго. Но уже больше десяти лет обитаю здесь… Так вы прилетели только на праздники?

- Еще не решила, – ответила Белла и слегка нахмурилась. – Я… Позавчера я уволилась с прежнего места работы, – осторожно призналась она. – Знаю, глупо было делать такое перед самым новым годом…

- Ничего не глупо! – тут же вмешалась Рене. – Ты все сделала правильно! А этот козел, твой бывший, еще пожалеет, да только будет поздно!

- Рене, не думаю, что кому-то интересно…

Но сестра и не думала её слушать, продолжив:

- Понимаете, бывший Беллы, или, как вы уже поняли, козел, был еще и её начальником, – говоря, она почему-то обращалась в большей степени к Эдварду, что только смущало Беллу, но разве кузине было до этого хоть какое-то дело?.. – Конечно, все знают, что заводить романы на работе не очень умно, но дело в том, что Белла настолько увлечена своей работой, всеми этими погодными штучками, что, закончив университет и получив должность в Национальной метеорологической службе США, она тут же уехала в этот свой Силвер-Спринг, Мэриленд, и за все семь лет выезжала за его пределы не чаще пары раз в год. Так что, когда она замутила со своим коллегой, мы с её матерью, моей тетушкой, даже обрадовались. Тем более, что в городке с населением чуть больше шестидесяти тысяч человек не так уж просто найти нормального парня. А этот казался вполне себе нормальным, ну, знаете, не коротышка, не жирный, не женатый, да еще и разделяет эту её страсть к метеорологии. Конечно, красавчиком его не назовешь, и я всегда считала, что сестра достойна большего – уж прости, Белли, но видит Бог, это правда, – но они пять лет жили вполне себе нормально. Она даже помогла ему продвинуться по службе и стать этим самым начальником. И что вы думаете? Этот доморощенный синоптишка вдруг возомнил себя настоящим мачо и завел интрижку с какой-то пигалицей-практиканткой!

- Рене! – покраснев, воскликнула Белла, не в силах посмотреть в глаза Эдварду.

- Что? Хочешь дальше сама рассказать? – как ни в чем не бывало, поинтересовалась кузина.

- О, нет, у тебя, я смотрю, отлично получается, – с сарказмом, который, впрочем, остался незамеченным, как и остальное, процедила Свон.

- Тогда я продолжу, – кивнула сестра. – Вам ведь интересно, Фил? – кокетливо спросила она у офицера.

- Так точно, мэм, – с легкой улыбкой ответил тот.

- Ну, так вот. На Рождество Белли летала к родителям в Сиэтл. Козел, конечно же, лететь с ней не захотел – он вообще за эти пять лет ни разу не посещал наших семейных праздников, но это, пожалуй, теперь даже к лучшему… В общем, дальше все как в классическом анекдоте.

- Что-то только мне смешно при этом не было, – буркнула Белла, сделав глоток еще теплого кофе.

- Белли решила вернуться пораньше, устроить, так сказать, сюрприз блаженному. Ну, там, прикупила бутылку хорошего вина, сексуальное белье в «Агент провокатор»…

- Боже мой, Рене! – Белла опровергла собственное убеждение в том, что покраснеть сильнее, чем до этого, уже не возможно, обессиленно прижав свободную руку к покрытой густым румянцем щеке.

- А что? Потрясный, между прочим, комплект, я видела! Черное кружево, трусики-танга, подвязка…  Увы, он так и остался не распакованным, так как дома её саму ждал сюрприз в виде голого зада его благоверного и не менее голой блонди, той самой практикантки.

- И ты еще удивляешься, почему я так редко к тебе приезжаю… – прошептала Свон, качая головой.

- Ой, да ладно тебе, Белли! Тебе нечего стыдиться! Я ведь права? – спросила Рене, посмотрев на Эдварда.

- Полностью согласен с Рене, – кивнул Каллен. – Белла, вам точно не нужно чего-то стыдиться. Тот мужчина – настоящий идиот, раз он из-за мимолетной похоти упустил такую замечательную девушку, как вы.

- И я ровно о том же! – радостно вставила Рене.

- И знаете, думаю, что это даже к лучшему, что вы узнали обо всем сейчас, а не спустя еще полгода, – добавил мужчина, заглядывая девушке в глаза.

- Наверно… – пробормотала все еще смущенная Белла, осмелившись оторвать взгляд от собственных ботинок, и была удивлена, увидев искренность и теплоту в серо-зеленых глазах Эдварда.

- В общем, сестренка послала этого придурка куда подальше, уволилась с работы, собрала вещички и прилетела сюда, ко мне! И знаете, я очень этому рада! – Рене прервалась, чтобы послать воздушный поцелуй кузине, отчего та закатила глаза, но все же не смогла сдержать улыбки – в конце концов, ей всегда было сложно обижаться на сестру. – А еще я рада, что все эти события в итоге привели нас с Белли сюда и дали возможность познакомиться с такими интересными людьми, – закончила она, окинув стоящего рядом офицера многозначительным взглядом.

- Это могло бы стать замечательным тостом, если бы мы с Филом не были сейчас при исполнении, – с улыбкой проговорил Эдвард и шутливо поднял вверх в характерном жесте почти пустой бумажный стаканчик.

- Ну, впереди еще вся ночь… – загадочно проговорила Рене, а затем резко сменила тему: – Эдвард, а вы давно знакомы с офицером Ричардсом?

Каллен рассмеялся такой естественной непосредственности, прежде чем ответить.

- О, да, я давно знаю Фила, мы вместе служили в департаменте полиции Нью-Йорка.

- Вы были полицейским? – удивилась Белла.

- Да, я прослужил полиции около восьми лет, ушел в отставку два года назад.

- А почему? – тут же выпалила Рене вопрос, который бы постеснялась задать Белла, и в этот момент она была даже благодарна сестре за такую вот бестактность.

Ричардс при этом слегка нахмурился и неловко кашлянул, но Эдвард легко улыбнулся, давая другу понять, что все в порядке, и он не против ответить.

- Я работал в отделе по борьбе с организованной преступностью, был лейтенантом. В ходе операции по захвату одной из вооруженных банд попал в перестрелку, получил серьезное ранение. Когда меня подлатали, оказалось, что по состоянию здоровья я уже не смогу вести оперативную деятельность. Мне предложили занять одну из кабинетных должностей, но я отказался. Я не мог представить, что буду отправлять под пули своих ребят, а сам при этом отсиживаться в департаменте, – пожал плечами он, глядя куда-то поверх плеча Беллы.

Возникла пауза, которую боялась нарушить даже Рене. Но уже меньше, чем через минуту, Эдвард тряхнул головой, освобождаясь от неприятных воспоминаний, посмотрел прямо на Беллу и улыбнулся.

- Но мне очень повезло. Почти сразу после выхода в отставку мне предложили пост начальника службы безопасности «Таймс-сквер Альянс», благодаря чему мы с вами и встретились.

Белла робко улыбнулась в ответ, пожалуй, впервые за этот вечер позволив себе увидеть в Эдварде Каллене не просто сотрудника большой корпорации, которому она пообещала помочь – если, конечно, ему вообще требовалась её помощь в ожидании возможной бури, – а мужчину, мужчину более чем привлекательного, надежного, сильного и ответственного. А еще у него была невероятно теплая и заразительная улыбка…

- Белла, а вы уже думали о новой работе? – снова спросил Эдвард и в ожидании ответа слегка подался вперед.

- Ну, у меня есть предложение от компании, занимающейся метеорологическими исследованиями совместно с учеными университета Оклахомы…

- Оклахома… – несколько разочарованно, как показалось девушке, протянул Эдвард.

- Но вообще, я еще не решила, – тут же добавила она. –  Рене мне все уши прожужжала, насколько Нью-Йорк – удивительный город, поэтому я подумываю о том, чтобы поискать вакансию в здешнем региональном центре прогнозирования погоды.

Услышав это, Каллен заметно оживился и, заговорщицки подмигнув Рене, произнес:

- Что ж, значит у нашего города есть все шансы заполучить такого первоклассного специалиста. Уверен, что Нью-Йорку будет что вам предложить.

- Готовы взять это под свой личный контроль, Эдвард? – тут же нашлась Рене.

- Готов, – торжественно пообещал тот, прижав одну руку к сердцу, а вторую, подняв ладонью вверх, и все четверо рассмеялись.

Следующие несколько часов они провели за оживленной беседой – девушки делились воспоминаниями из общего детства, мужчины развлекали их рассказами о самых нелепых случаях во время службы в полиции. Несколько раз Эдвард отлучался по рабочим моментам, но возвращаясь, каждый раз приносил горячий кофе. Время пролетало незаметно, пока они слушали выступления поп-звезд, приглашенных в эту ночь на Таймс-сквер, подпевали известным песням, смеялись шуткам ведущих.

А около одиннадцати пошел снег.

- А вот и снег, – произнес Эдвард, глядя, как в волосах Беллы застревают, не тая, крохотные белые комочки.

- Начинается, – выдохнула она.

Дальше потекли минуты напряженного ожидания. Снежная крупа, как и обещала Белла, сменилась крупными хлопьями снега, температура постепенно опускалась вниз. Толпа празднующих, тем не менее, не обращая внимания на холод и снег, продолжала веселиться, петь и фотографироваться, в ожидании самого главного события ночи.

Эдвард то и дело связывался по рации со своими подчиненными и постами полицейских, а пару раз и вовсе отходил, чтобы что-то проконтролировать лично. Вернувшись незадолго до полуночи, он передал добытый откуда-то теплый шарф для Рене, а на голову Беллы, зябко ежившуюся последние полчаса, натянул шерстяную шапочку, аккуратно отведя темные локоны от лица.

- Спасибо, – прошептала тронутая такой заботой девушка.

- Не за что, – так же тихо ответил Эдвард, а затем обхватил её холодные ладошки и стал согревать в своих больших и теплых руках.

- Гроза так и не случилась… – пробормотала Белла пару минут спустя, переведя взгляд от слишком близких глаз Эдварда к темному небу, с которого, не переставая, сыпал снег.

- Зато случилось кое-что намного лучше…

Она только собралась спросить у Эдварда, что он имел в виду, когда услышала восторженный визг Рене, а, обернувшись, поняла, что та смотрит высоко вверх на переливающийся разноцветными огнями огромный шар, который в очередной раз начал свой медленный спуск, знаменуя последнюю минуту уходящего года.

Белла от души рассмеялась, глядя на почти детский восторг сестры. Подарив Эдварду Каллену сияющую улыбку, она последовала примеру Рене и, задрав голову, вместе с несколькими тысячами пришедших в эту ночь на Таймс-сквер и еще миллионами тех, кто следил за происходящим через мониторы, начала обратный отсчет.

- Десять! Девять! Восемь! Семь!.. – скандировала толпа, и Белла вместе с ней.

Она почувствовала, как Эдвард крепче сжал её ладони, и, не задумываясь, сделала то же самое в ответ.

- Шесть! Пять! Четыре!..

Шар продолжал опускаться все ниже и ниже, а она вдруг поняла, что по-настоящему счастлива, хотя еще вчера и представить себе такого не могла…

- Три! Два! Один! С Новым Годом!

В ту же секунду в небе над Таймс-сквер рассыпались соцветия праздничного фейерверка, а на Беллу обрушился настоящий ураган эмоций, когда Эдвард Каллен накрыл её губы поцелуем.

Она растерялась всего лишь на мгновенье, но затем обхватила затылок Эдварда, вплетая пальцы в его слегка влажные от растаявших снежинок волосы, и полностью отдалась поцелую – поцелую нежному и сильному, с привкусом черного кофе, восторга, нового года и надежды на новое счастье. Она не знала, сколько длился этот сладкий и пьянящий поцелуй – минуту или десять – но когда очнулась в объятиях Эдварда, Фрэнк Синатра все еще пел свою оду Нью-Йорку.

- Это… – тяжело дыша, пролепетала она.

- Это на счастье, – уверил он, нежно коснувшись её щеки.

- На счастье, – с улыбкой повторила Белла и тут же почувствовала вибрацию телефона в кармане.

Выудив аппарат, она, не глядя, ответила на звонок.

- Да?

- Белла! Белла! Ты это видела! Скажи, что ты это видела и успела заснять! – раздался в трубке взволнованный голос Сета.

- Видела? Что видела? – непонимающе переспросила Свон.

- Как что? Молнии, гром! Грозу, разрази тебя Тор!

Белла перевела взгляд на небо и увидела пару вспышек той самой грозы, едва заметных среди разноцветных искр продолжающегося фейерверка.

- Ух, ты!.. –  услышала она над другим ухом: это Эдвард тоже заметил далекие электрические всполохи.

- Свон, так ты успела? Ты обязательно должна была успеть! – продолжал кричать в трубке Сет.

Но вместо того, чтобы расстроиться, что ей не удалось запечатлеть столь редкое явление хотя бы на камеру мобильника, Белла обвела взглядом людей вокруг. Вон пожилая пара, обнявшись, подпевают «Нью-Йорк, Нью-Йорк», а вон там малыш в огромной шляпе, сидя на отцовских плечах, размахивает светящейся палочкой и радостно смеется. Вот компания друзей с широкими, от уха до уха улыбками старается уместиться в объектив мобильного телефона, чтобы навсегда запомнить этот момент. А в паре шагов от нее Рене все еще целуется с офицером Ричардсом…

- Знаешь, что, Сет? – наконец, ответила она. – С Новым годом!

Быстро сунув телефон в карман, Белла прильнула к губам Эдварда, твердо намереваясь стать в наступившем году самой счастливой!