В огромном двустворчатом холодильнике Вэл припасов было куда больше, чем у Эрни. На самом деле их там было куда больше, чем в средней руки ресторане – как будто она планировала накормить ещё с десяток гостей вдобавок к тем, что уже поселились в её доме. Хотя очевидно было, что о появлении Алекс и Дэниела её заранее не оповестили.

Это несоответствие беспокоило Алекс – беспокоило слегка, но недостаточно, чтобы удержать вдали от миски с виноградом. Ей казалось, что она уже несколько недель не ела свежих продуктов, хотя на самом деле срок был вовсе не таким долгим. Ранчо… ощущение было такое, что с тех пор прошло несколько месяцев. В голове с трудом укладывалось, насколько мал был этот срок на самом деле.

Алекс села на один из белоснежных ультрасовременных высоких стульев. Он оказался не таким уж и удобным.

Дэниел, что-то с удовольствием мыча себе под нос, рассматривал кухонное оборудование.
– Вот это, я понимаю, кухня, – пробормотал он и принялся рыться в нижних ящиках, оценивая имеющиеся в наличии сковороды и кастрюли.

– Чувствуем себя прямо как дома, а?

Дэниел резко распрямился. Алекс застыла с виноградиной у рта.

В кухню, смеясь, вошла Вэл в том же коротком кимоно.
– Расслабься. Это всё в твоём распоряжении. Я кухней практически не пользуюсь.

– М-м-м… спасибо, – сказал Дэниел.

Она пожала плечами.
– Кевин за это заплатил. Так ты, значит, любишь готовить?

– Есть немножко.

– Скромничает, – сказала Алекс, обращаясь к Вэл. – Он первостатейный шеф-повар.

Тепло улыбнувшись Дэниелу, Вэл всем телом потянулась в его сторону через кухонный островок – так, что почти коснулась мрамора подбородком.
– Ну надо же, здорово. Никогда ещё не жила с шеф-поваром. Звучит… занятно.

Алекс поразилась тому, как Вэл удалось вложить столько различных скрытых смыслов в одно простое слово.

– Э-э-э… наверное, – немного покраснев, сказал Дэниел. – Где Кевин?

– Пса выгуливает.

Вэл повернулась к Алекс, и та приготовилась к новой атаке.

– Я расспросила Кевина о тебе. Кевин говорит, ты пытала его. – Вэл кивнула в сторону Дэниела.

– А, ну, в общем… формально – да. Хотя это и вышло по ошибке.

В глазах Вэл вспыхнул интерес.
– Что ты с ним делала? Жгла огнём?

– Что?! Нет, нет… М-м, я использовала инъекции химических препаратов. Я считаю их более эффективными, и они не оставляют шрамов.

– Хм. – Вэл повернулась боком к мраморному островку, снова оказавшись лицом к Дэниелу, и подложила руку себе под голову. Её кимоно немного приоткрылось, и Алекс предположила, что Дэниелу открылся довольно интересный вид. Он застыл в неловкой позе, с одной рукой на дверце холодильника.

– Это было очень больно? – требовательным тоном спросила Вэл.

– Я даже не представлял, что такая боль существует, – признался Дэниел.

Вэл казалась восхищённой.
– Ты кричал? Умолял? Корчился в судорогах?

Дэниел невольно улыбнулся её восторгу.
– Думаю, я делал всё, что ты перечислила. О, и ещё я рыдал как младенец. – Он продолжал улыбаться и, казалось, внезапно почувствовал себя комфортно; он снова повернулся к холодильнику и начал копаться в его содержимом.

Вэл вздохнула.
– Как бы я хотела на это посмотреть.

– Тебе нравятся пытки? – скрывая беспокойство, спросила Алекс. Кевин вполне мог поселить их в дом настоящей садистки.

– Не сами по себе пытки, но это же так опьяняет, правда? Такого рода власть?

– Полагаю, я никогда не смотрела на это именно с такой точки зрения…

Вскинув голову, Вэл посмотрела на Алекс с нескрываемым интересом.
– Разве власть – не самое главное на свете?

Алекс задумалась об этом на секунду.
– По моему опыту – нет. Если честно, раньше, когда это было моей работой, я… сейчас это даже мне самой кажется наивным – я действительно просто пыталась спасти людей. На чаше весов всегда лежало многое. Это давило.

Скривив губы, Вэл обдумала это.
– Это и правда звучит наивно.

Алекс пожала плечами.

– Неужели ты никогда не ловила от этого кайф? От ощущения собственной власти? – Вэл впилась в неё взглядом широко распахнутых лазурно-синих глаз.

Возможно, подумала Алекс, именно такое чувство должно было охватывать людей в кабинете психиатра – эта навязчивая потребность говорить. Или, может, это больше походило на чувства тех, кто оказывался прикованным к столу самой Алекс.
– Если подумать, то… возможно. С виду я не произвожу впечатления человека очень уж опасного. Полагаю, были времена, когда я ценила… уважение к себе.

Вэл кивнула.
– Ещё бы. Скажи, а ты когда-нибудь пытала женщин?

– Два раза… или, скорее, полтора.

– Это как?

Дэниел сейчас регулировал пламя в духовке, откинув назад голову, и был этим полностью поглощён. Алекс страшно не нравилось говорить об этом в его присутствии.

– С первой девушкой мне вообще ничего не пришлось делать. Она стала признаваться ещё до того, как её привязали к столу. Доставлять её в мою лабораторию вообще не было необходимости – любой обычный допрос дал бы те же результаты. Бедняжка.

– В чём она признавалась?

– Одна террористическая ячейка пыталась заставить несколько человек стать смертниками в Нью-Йорке, угрожая похитить их родных, оставшихся в Иране – в её случае это были родители – и убить, если объект не сделает того, что ему прикажут. АНБ [п.п.: Агентство национальной безопасности, подразделение радиотехнической и электронной разведки Министерства обороны США] их выследило до того, как они успели взорвать хоть одну бомбу, но несколько заложников погибли. – Она вздохнула. – С террористами тяжело, никогда не знаешь, как всё обернется.

– Ну, а вторая что?

– С той была совсем другая ситуация. Торговала оружием.

– Её было трудно расколоть?

– Один из самых трудных случаев в моей практике.

Вэл улыбнулась, как будто такой ответ её очень порадовал.
– Я всегда думала, что женщины могут выдержать гораздо больше боли, чем представители так называемого сильного пола. Мужчины ведь на самом деле всего лишь большие дети. – Она вздохнула. – Мне удавалось заставить мужчин умолять, удавалось заставить их корчиться, а иногда, возможно, и пролить слезу-другую; но никто и никогда не рыдал как младенец. – Она обиженно выпятила пухлую нижнюю губу.

– Они бы точно рыдали, если б ты их об этом попросила, – утешила её Алекс.

Вэл просияла.
– Вероятно, ты права.

Дэниел принялся что-то шинковать. Алекс решила, что пора притормозить с виноградом. Ужин, несомненно, стоил того, чтоб его подождать. Вэл снова повернулась на бок, чтобы наблюдать за Дэниелом, и внезапно Алекс почувствовала сильное желание отвлечь её.

– Здесь очень красиво.

– Да, миленько, правда? Это мне один друг подарил.

– О, он часто здесь останавливается? – Сколько ещё людей узнают о них? Она уже была глупо и противоестественно честна с этой незнакомкой. Наверняка это ей ещё аукнется.

– Нет, нет, мы с Чжаном уже тысячу лет как расстались. Он был слишком скучный.

– И он позволяет тебе здесь оставаться?

Вэл с недоверчивым видом уставилась на Алекс.
– Позволяет мне? Какой же это подарок, если он не оформлен на твоё имя?

– Верно замечено, – быстро согласилась Алекс.

– Ты что-то там упоминала про то, что вырубила Кевина.

– О, можно, я расскажу эту историю? – вмешался в разговор Дэниел. – Она моя любимая.

Дэниел немного приукрасил историю, заслужив смех и восторженные ахи Вэл. Он заставил Алекс выглядеть более властной, чем это было на самом деле, и додумал те эпизоды, во время которых был без сознания. Она вынуждена была признать, что в его изложении история выглядела лучше. Сейчас Вэл поглядывала на Алекс с выражением, полностью противоположным тому, что было при первой встрече.

Затем подоспела еда, и Алекс забыла обо всём остальном. Она уже довольно давно не ела жареного мяса, и хищная сторона её натуры взяла верх. Когда она закончила объедаться, то заметила, что Вэл опять сосредоточенно наблюдает за ней.

Алекс мельком взглянула на тарелку Вэл – Дэниел положил ей такую же порцию, но она съела лишь пару кусочков своего стейка.

– Ты всегда так много ешь? – спросила Вэл.

– Когда голодна и могу себе это позволить, то да. А когда готовит Дэниел, то всегда, даже если не голодна.

Вэл прищурилась.
– И небось, ни грамма никогда не набираешь, верно?

– Не знаю. Наверное, это должно иногда происходить, правда?

– У тебя вообще весы есть? – требовательно спросила Вэл.

– Есть одни, лабораторные… чтобы отмерять миллиграммы, – смущённо ответила Алекс.

Вэл раздражённо фыркнула – так, что взлетела вверх чёлка.
– Меня бесят люди с естественно быстрым обменом веществ.

– Серьёзно? – сказала Алекс, окидывая её взглядом. – Ты собираешься жаловаться мне, что тебе достались гены хуже моих?

Вэл несколько секунд смотрела на неё, затем улыбнулась и покачала головой.
– Что ж, полагаю, девушка не может иметь всё.

– А ты – всего лишь то самое исключение, которое подтверждает правило?

– Думаю, ты мне нравишься, Олли.

– Спасибо, Вэл. Хотя вообще-то я Алекс.

– Да какая разница. Знаешь, у тебя много неиспользованного потенциала. Привести в порядок волосы, нанести макияж, сиськи подкачать до третьего размера – и могла бы нормально выглядеть.

– Э-э… спасибо, мне и так неплохо. У меня не очень высокие запросы. Так легче жить.

– Серьёзно, ты же сама себя стрижёшь, правда?

– У меня нет другого выбора.

– Поверь мне, для этого всегда есть другой выбор. – Потянувшись через столешницу, она попыталась коснуться волос, свисавших Алекс на глаза, но Алекс уклонилась от её прикосновения. Вэл была права – ей снова пора было стричься.

Вэл развернулась к Дэниелу, который старался оставаться незаметным – закончив есть, он стоял, прислонившись к столешнице прямо за спиной у Вэл, почти как если бы прятался от неё. Что ж, Алекс могла его понять. И прекрасно понимала, почему Дэниел нашёл Вэл пугающей в их первую встречу.

– Поддержи меня, Дэнни. Олли же может стать симпатичной, если попытается, правда?

Дэниел заморгал, как всегда, когда бывал захвачен врасплох.
– Но Алекс и сейчас симпатичная.

– Надо же, какой джентльмен. Прямо Кевин наоборот.

– Сочту это за комплимент.

– Это и есть комплимент. Возможно, лучший, что мне доводилось делать, – согласилась Вэл.

– Как давно ты его знаешь? – спросил Дэниел.

– Слишком давно. Не знаю, почему я всё ещё открываю ему дверь, когда он приходит с просьбами. Наверное, это то самое стремление к власти. – Она пожала плечами, и одно из них обнажилось – с него соскользнуло шёлковое кимоно, которое Вэл не стала возвращать на место. – Мне нравится смотреть, как кто-то такой сильный вынужден делать то, что я ему говорю.

Во входной двери звякнул ключ. Алекс, соскользнув с табурета, встала и машинально напряглась. Вэл наблюдала, как Дэниел, глядя на Алекс, тоже напрягся, готовый делать то, что она скажет.

– Забавные вы, – пробормотала она.

В кухню, часто дыша, вбежал Эйнштейн, и Алекс расслабилась.

Вэл взирала на пса, который, высунув язык, отвечал ей жаждущим взглядом.
– Он чего-то хочет?

– Наверное, пить, – сказала ей Алекс.

– О. – Она оглядела кухню, затем взяла стоявшую в центре кухонного островка декоративную хрустальную вазу и наполнила её из крана над раковиной. Эйнштейн благодарно лизнул ей руку и принялся лакать воду.

– Вкусно пахнет, – прокомментировал появившийся из-за угла Кевин.

– Можешь доесть моё, – сказала Вэл, не глядя на него. – Я больше не буду. – Она осторожно почесала Эйнштейна за ухом.

Кевин непринуждённо опёрся о кухонный островок и, явно чувствуя себя как дома, принялся уписывать порцию Вэл.
– Ну как вы тут, все нашли общий язык?

– Ты был прав, – ответила Вэл.

Кевин торжествующе ухмыльнулся.
– Я же говорил, она не будет тебе докучать.

Вэл выпрямилась и улыбнулась в ответ.
– Любой, кто приковал тебя к полу, обязательно найдёт со мной общий язык.

Ухмылка Кевина исчезла.
– Это была ничья.

Вэл откинула голову назад и рассмеялась; казалось, будто её лебединая шея стала ещё длиннее.

Дэниел открыл кран и стал искать жидкость для мытья посуды. Алекс машинально присоединилась к нему в деле, уже ставшем для них привычным, чувствуя, как это занятие сразу же начало её успокаивать. В очередной раз она была в незнакомом месте, в непривычной для себя роскошной обстановке, охваченная неуверенностью и чувством небезопасности; но пока рядом был Дэниел, она могла с этим справиться. Он был словно противогаз – или уличный «островок безопасности». Она улыбнулась про себя, подумав, как мало встревожило бы его такое сравнение. Что ж, она не принадлежала к числу романтичных натур.

– О, не беспокойся об этом, зайчик, – сказала Вэл Дэниелу. – Прислуга приходит каждое утро.

Алекс бросила на Кевина тяжёлый взгляд, который поймала Вэл.
– Я оставлю на столешнице записку, и он не станет заходить в спальни, – успокоила её Вэл. – Я знаю, что у вас тут шпионские страсти и сплошные тайны-секреты. Не волнуйся, из-за меня не спалитесь.

– Да я не против, – сказал Дэниел. – Мытьё посуды меня расслабляет.

– И откуда у тебя такой брат? –спросила Вэл у Кевина. – Можно, я оставлю его себе?

Алекс улыбнулась, когда глаза Дэниела в ужасе расширились; Вэл этого не заметила, потому что его голова была опущена к раковине. Он передал Алекс чистую пару кулинарных щипцов, и она вытерла их кухонным полотенцем, которое на ощупь напоминало шёлк и предназначалось, вероятно, для украшения интерьера, что Вэл, по-видимому, нисколько не волновало.

– Он не твой типаж, – ответил Кевин.

– Мне вообще-то разные типажи нравятся.

– С этим не поспоришь, но не думаю, что он способен надолго удержать твой интерес.

Она вздохнула.
– На это мало кто способен.

– Так, э-э… возвращаясь к этой прислуге – во сколько он приходит, уходит и прочее? – спросила Алекс.

Вэл рассмеялась.
– Ты всё воспринимаешь очень серьёзно.

– Меня часто пытаются убить.

– Должно быть, это раздражает, – небрежно заметила она. – Когда я здесь живу, Рауль приходит рано и уходит быстро. Он даже не разбудит тебя. Он знает своё дело.

– Тогда я просто запру дверь.

– Как знаешь.

– Завтра утром никакого сна, Олли, – вмешался в разговор Кевин. – Перед тем, как начнём действовать, нужно ещё много чего подготовить, и я больше не хочу попусту терять время.

– Не нагружай её ничем завтра утром, – настоятельно попросил Дэниел. – Она всю неделю была за рулём ночами и спала в машине. Ей нужен отдых.

На лице Кевина появилась недовольное выражение.
– Она же не ребенок, Дэнни. У взрослых людей есть работа.

– Это не проблема, – быстро сказала Алекс. Она взглянула на часы на духовке; было всего семь. – Я в любом случае усну прямо сейчас, поэтому наверняка проснусь гораздо раньше, чем придёт Рауль.

– Я покажу тебе свои запасы, и ты сможешь сказать, что ещё тебе нужно. У меня есть видеозаписи с твоим объектом, которые ты наверняка захочешь просмотреть, а потом…

– Завтра, Кевин, – перебила его Алекс. – Сейчас – спать.

Кевин шумно вдохнул через нос и закатил глаза к потолку.

Перевод: leverina

Редакция: helenforester

Материал предоставлен исключительно в целях ознакомления и не преследует коммерческой выгоды.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Копирование и распространение запрещено!