Она решила разбудить Дэниела. Как только Бэтмен придёт в себя – что, вероятно, произойдёт минут так через пятнадцать – благовоспитанным разговорам настанет конец. Она хотела иметь возможность объясниться – и извиниться – до того, как начнутся вопли и угрозы убийства.

Она переустановила параметры на компьютере.

Газовая химическая смесь давно рассеялась, и противогаз внутри палатки ей больше не требовался. Она подобрала второй противогаз и вместе с первым закрепила у себя на ремне – пусть будут поближе.

Первым делом она вытащила иглу капельницы из вены Дэниела – не хотела, чтобы он, очнувшись, ощущал хоть какие-то путы. Хватит их с него. Его вены выглядели по-прежнему хорошо. Она без труда ввела нужный раствор в сгиб другого его локтя, села на край стола, опущенного почти до самого пола, обхватила руками колени и стала ждать.

Медленно приходя в себя, он замигал от верхнего света и поднял одну руку, прикрывая глаза. Затем до него дошло. Он посмотрел на свою руку – свободную, перевязанную – а потом его взгляд заметался по ярко освещённому пространству палатки.

– Алекс? – спросил он тихо.

– Я здесь.

Он опасливо повернулся к ней и пошевелил под одеялом ногами, проверяя, связаны ли они ещё.

– Что сейчас происходит? – насторожённо спросил он, всё ещё пытаясь сфокусировать взгляд.

– Я тебе верю. И очень сожалею о том, что делала с тобой.

Она наблюдала за ним, пока он обдумывал её слова. Он осторожно приподнялся на одном локте, затем понял, что раздет, и вцепился в одеяло. То, как реагировали на наготу люди, не связанные с медициной, было забавно. Врачей она вообще никак не напрягала. Сама она относилась к наготе в точности так же, как любой другой врач, но он этого не понимал. Ей стоило надеть белый халат.

– Ты мне правда веришь? – спросил он.

– Да. Я знаю – ты не тот, кем я тебя считала. Я… получила неверные указания.

Он сел чуть повыше, в его движениях была заметна осторожность – в ожидании какой-либо боли. Однако он должен был чувствовать себя нормально, разве что ощущать усталость в мышцах после судорог. Да ещё разрез на бедре немного поболит, когда закончится действие местной анестезии.

– Я… – начал было он, а затем застыл. – Что у тебя с лицом?

– Это долгая история. Можно мне сказать кое-что перед тем, как я всё объясню тебе?

Обеспокоенное выражение лица. За неё? Нет, это не могло быть правдой.

– Ладно, – неуверенно согласился он.

– Послушай, Дэниел, то, что я говорила тебе раньше – правда. Мне не нравится причинять боль людям. Мне не нравилось причинять боль тебе. Я делаю это, только когда думаю, что иной вариант – намного ужаснее. Раньше я никогда не поступала так – не причиняла боль абсолютно невинному человеку. Никогда в жизни. Не все из тех, кого меня просили допрашивать, были людьми одинаково порочными, но все они в той или иной степени были вовлечены в преступные заговоры. Я давно поняла, что моё прежнее начальство не остановится практически ни перед чем, но до сих пор не могу поверить, что меня послали допрашивать человека, за которым не было ни малейшей вины.

Несколько секунд он обдумывал это.

– Ты просишь, чтобы я тебя простил?

– Нет, не прошу. И никогда не попросила бы. Но я хотела, чтоб ты знал. Я бы никогда не причинила тебе боль, если б действительно не верила искренне, что это может спасти жизни. Я очень сожалею.

– А что насчет этого наркоторговца? Вируса? – с тревогой спросил он.

Она нахмурилась.
– Я получила кое-какую новую информацию. Судя по всему, с де ла Фуэнтесом уже разобрались.

– Никто не умрёт?

– Нет. Не из-за того, что какой-то наркоцарёк выпустит на свободу вирус, разработанный в качестве биологического оружия.

– Так это же хорошо, верно?

Она вздохнула.
– Да, наверное, это положительный момент того, что произошло.

– Теперь ты скажешь мне, что случилось с твоим лицом? Упала? Ударилась? Какая-то авария? – Снова с беспокойством.

– Нет. Мои раны связаны с той новой информацией, о которой я упомянула. – Она не знала, как сообщить ему об этом.

Внезапно он рассердился. Его плечи напряглись.
– Кто-то сделал это с тобой? Намеренно? За то, что ты причиняла боль мне?

Определённо, его ум работал иначе, чем у тех, кто был занят в её сфере деятельности. Вещи, очевидные для любого, кто когда-либо имел хоть какое-то отношение к операциям спецслужб, были ему совершенно непонятны.

– В общем и целом, да, – ответила она.

– Давай я с ним поговорю, – с горячностью предложил он. – Я тоже верю тебе. Я знаю, что ты не хотела этого делать. Ты пыталась помочь.

– Это вообще не проблема. М-м-м… Дэниел, помнишь, я показывала тебе те фотографии, и ты узнал того, кто на них был, но не хотел говорить мне, кто это?

Доверчивое выражение исчезло с его лица. Он кивнул.

– Можешь расслабиться. Я не прошу никаких признаний; это не ловушка. Я не знала, что у тебя был брат-близнец. Они скрыли это в документах, поэтому я и не…

– Но это был не Кевин, нет, – перебил он. – Именно этого я и не понял. Похоже было на него, просто один в один, но это невозможно. Кевин мёртв. Умер в тюрьме, в прошлом году. Я не знаю, кто там мог быть, разве что на самом деле мы были тройняшками, а я думаю, мама могла это заметить… – Он запнулся, увидев, как меняется выражение её лица. – Что?

– Не знаю, как сказать тебе это.

– Сказать мне что?

Мгновение она поколебалась, затем встала и обошла вокруг стола. Он проследил за ней взглядом, затем сел, тщательно обернув одеяло вокруг талии. Она остановилась и посмотрела вниз. Его глаза проследовали за её взглядом.

Лицо Кевина Бича было повернуто к столу, на котором сидел Дэниел. Удивительно, как сильно он был похож на Дэниела – в бессознательном состоянии, когда исчезло всё напряжение.

– Кевин, – прошептал Дэниел; его лицо побледнело, затем на нём внезапно проступил яркий румянец.

– Ты знал, что твой брат работал в ЦРУ? – тихо спросила она.

Он посмотрел на неё ошалевшими глазами.
– Нет, нет, он был в тюрьме. За распространение наркотиков. – Он покачал головой. – После смерти родителей Кев пошёл вразнос и покатился по наклонной. Занялся саморазрушением. Ведь когда он закончил Вест-Пойнт…

– Вест-Пойнт*?

– Да, – сказал он с озадаченным выражением лица. Очевидно, он не улавливал связи. – До наркотиков он был совсем другим человеком. Один из лучших в своём выпуске. Его приняли в десантно-диверсионную школу**… – Увидев, что она нахмурилась, Дэниел смолк.

Конечно. Алекс подавила вздох, расстроенная тем, что придала так мало значения пробелам в документах, что не потрудилась выделить время и найти какую-нибудь отдалённую библиотеку, где могла бы безопасно изучить все семейные связи Дэниела.

Дэниел снова посмотрел на брата.
– Он же не мёртв, правда?

– Просто спит. Проснётся через несколько минут.

Дэниел нахмурился.
– Что это такое на нём надето?

– Видимо, какая-то бронированная военная форма. Я в этом не специалист.

– ЦРУ, – прошептал он.

– Тайный агент, насколько я поняла. Твой брат не занимался саморазрушением, просто перешёл в другое подразделение. Вот почему он имел дело с наркобароном.

Его широко распахнутые глаза посерьёзнели.
– Он помогал наркобарону с вирусом? – прошептал он.

– Нет. Вообще-то, он его пристрелил. По идее, мы с ним на одной стороне, хотя, глядя на нас, и не скажешь. – Носком ноги она слегка подтолкнула бесчувственное тело Кевина.

Задрав голову, Дэниел снова посмотрел на неё.
– Это Кевин разбил тебе лицо? – Забавно, но этот факт, кажется, огорчил его больше, чем мысль о том, что его брат – преступник и убийца.

– Да, а я сделала с ним это. – Ещё толчок.

– Но он очнётся?

Алекс кивнула. Она ждала пробуждения Бэтмена со слегка смешанными чувствами. Ничего хорошего за этим не последует. А Дэниел так мило вёл себя с ней и так мило воспринимал всё случившееся. Скорее всего, это изменится, стоит его брату открыть рот.

Посмотрев на обнажённую спину брата. он чуть заметно улыбнулся.
– Значит, ты победила?

Она рассмеялась.
– Временно.

– Он гораздо крупнее тебя.

– Хотелось бы сказать: «зато я умнее» – но я допустила несколько серьёзных ошибок в здешней системе безопасности. Думаю, в этот раз мне просто больше повезло.

Дэниел начал было подниматься на ноги, но остановился.
– Моя одежда где-то здесь?

– Извини, нет. Я думала, что в ней могут быть спрятаны устройства слежения. Пришлось срезать её с тебя и избавиться от вещей.

Он снова покраснел, полностью, вплоть до того маленького пятна на груди, и, кашлянув, спросил:
– Зачем кому-то следить за мной?

– Ну, в тот момент я думала, что за тобой может следить наркобарон. Или что ты – приманка, и мой департамент использует тебя, чтобы следить за мной. Что вообще-то немного ближе к правде.

Он нахмурился.
– Что-то я совсем запутался.

Максимально лаконично она обрисовала ему основные моменты. Пока она говорила, он встал на ноги и, обернув одеяло вокруг талии словно большое полотенце, принялся вышагивать взад-вперед рядом со спящим братом.

– Они четыре раза пытались убить тебя? – спросил он, когда она закончила.

– Теперь уже пять, полагаю, – сказала она, бросив выразительный взгляд на Бэтмена.

– Поверить не могу, что Кевин жив. – Он вздохнул и, скрестив длинные ноги под одеялом, уселся на пол около головы брата. – Поверить не могу, что он мне лгал. Поверить не могу, что он позволил мне считать его преступником… Поверить не могу, что он позволил мне думать, будто он умер … Поверить не могу, сколько раз я навещал его… ты знаешь, как долго ехать от Ди-Си до Милуоки?

Он умолк и уставился на брата. Она решила дать ему время освоиться с этой мыслью. Она не могла представить, что чувствовала бы, появись сейчас Барнеби в её жизни без предупреждения. Ну как можно справиться с чем-то вроде этого?

– Когда он очнётся, – тихо пробормотал Дэниел, – я надаю ему по шее.

Что ж, вот один из вариантов.

– А зачем ты его пристегнула к столу? – удивился Дэниел.

– Потому что, как только он придёт в себя, он попытается меня убить.

Снова изумление в глазах.
– Что?

– Это нетрудно понять. Всё, что он знал, когда проник сюда через крышу – что кто-то причиняет тебе боль. Он оставил меня в живых только потому, что не знал, действительно ли с тобой всё в порядке. Например, вдруг потребуется дать тебе какой-нибудь антидот, или что-то подобное. Я абсолютно уверена, что, если бы я на секунду не взяла верх, он пристрелил бы меня в ту же минуту, как ты проснулся.

Она видела, что Дэниел ей не верит. Он покачал головой и расстроенно нахмурился. Густая прядь волнистых волос, всё ещё немного влажных от пота, упала ему на лоб. Поразительно, как всё переменилось за столь короткое время. И ей требовался новый план.

Безопасно ли ей возвращаться в свой последний дом, где она жила, когда Карстон вышел с ней на связь? Это, конечно, было бы проще всего. Там есть еда, и она сможет не показываться на людях, пока лицо не вернется к нормальному виду. Она не думала, что выдала место своего проживания…

Но что потом? Сколько сбережений она потеряла из-за этой глупой ловушки? Сколько сможет протянуть на то, что осталось?

Карстон знал о её присутствии в сети, значит, искать хорошо оплачиваемую работу через интернет было рискованно. Департаменту не требовалось знать её местонахождение, чтобы связать ей руки.

Что-то коснулось её ноги, и она вздрогнула. Это была всего лишь рука Дэниела.

– Я не хотел пугать тебя, прости.

– Не извиняйся.

– Просто у тебя такой озабоченный вид. Не переживай. Я могу поговорить с Кевином.

Она невесело улыбнулась.
– Спасибо, но в данный момент я беспокоюсь не из-за Лазаря***.

– Ты беспокоишься из-за своего департамента.

Она отвернулась, подошла к своему компьютеру и опустила руку на клавишу «пробел», надеясь, что это выглядит как случайный жест.

– Ну да, – сказала она, не глядя на Дэниела. – Можно и так сказать.

Краем глаза она заметила короткий сбой в дыхании Кевина, после чего оно снова выровнялось. Хорошо, что она отошла подальше. Она определённо не хотела оказаться сейчас в пределах его досягаемости.

– Может быть… не знаю… я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Дэниел серьёзно.

Она уставилась на него, с изумлением ощущая, что на глаза наворачиваются самые настоящие слёзы.

– Не думаю, что заслуживаю твоей помощи, Дэниел.

Он сердито вздохнул.

– И вообще, – продолжила она, – у тебя теперь хватает собственных проблем.

Очевидно, он ещё не осознал долгосрочных последствий того, что произошло.

– Что ты имеешь в виду?

– Теперь ты тоже под прицелом. Ты только что узнал много того, чего тебе знать не следует. Если ты отправишься домой, если вернёшься к своей нормальной жизни, с этим покончат.

– Так я… не… вернусь домой?!

Он был потрясён до глубины души. Внутри неё поднялась волна жалости. Она снова вспомнила, насколько его жизнь была далека от её жизни. Он, вероятно, думал, что сможет всё исправить, наняв адвоката или написав письмо своему конгрессмену.

– Но, Алекс, мне обязательно нужно вернуться. Моя команда участвует в чемпионате!

Она не сдержалась – начала смеяться, и стоявшие в глазах слёзы брызнули по-настоящему. Увидев выражение его лица, она махнула рукой, извиняясь.

– Прости, – сказала она, тяжело дыша. – В этом нет ничего смешного. Извини. Я думаю, это заканчивается действие моих болеутоляющих.

Он немедленно вскочил на ноги.
– Тебе что-нибудь нужно? Аспирин?

– Нет, всё в порядке. Обычный отходняк, его надо просто переждать.

Он подошёл к ней и легким движением положил ей ладонь на плечо. Прикосновение немного обожгло – её синяки только-только начинали чувствоваться. Денёк намечался очень непростой.

– Точно? – спросил он. – Уверена, что я не могу ничего для тебя сделать?

– Почему ты так мил со мной?

Он посмотрел на неё удивлённо.
– О. Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.

«Ну наконец-то,» – подумала она. Она уже начала волноваться, нет ли у препарата «Следуй за лидером», использованного ею для его похищения, каких-нибудь постоянных неврологических эффектов, которые они пропустили в испытаниях.

– Слушай, – сказала она. – После того, как я немного побеседую с Кевином, я соберу свои вещи, а затем дам тебе ключ, и ты сможешь освободить брата, как только я сяду в свою машину.

– Но куда ты поедешь? Как же твои раны?

– Ты снова ведёшь себя мило, Дэниел.

– Извини.

Она вновь рассмеялась, и в конце её голос сорвался на всхлип.

– Но я серьёзно, – сказал он. – Ты не должна ехать прямо сейчас. Тебе, похоже, не помешало бы выспаться и получить кое-какую медицинскую помощь.

– Этого пункта в повестке дня нет. – Она села на стул около стола, надеясь, что он не замечает, с каким трудом ей даются движения и как она устала.

– Я хотел бы поговорить с тобой ещё немного, Алекс. Я не знаю, что мне теперь делать. Если ты действительно считаешь, что мне нельзя возвращаться, то… я даже не знаю, с чего мне начать это обдумывать.

– Да, я действительно так считаю. И мне жаль. Но я думаю, что твой брат, скорее всего, посвятит тебя в детали. Полагаю, он лучше меня разбирается в том, как скрываться.

Он с сомнением посмотрел на брата, полуодетого в Бэт-костюм.
– Ты думаешь?

– Ты не согласен, Кевин? – спросила она, абсолютно уверенная, что он бодрствует уже, как минимум, несколько минут.

Дэниел опустился рядом с братом на прикрытые одеялом колени.
– Кев?

Медленно, со вздохом, Кевин повернул голову и посмотрел на брата.
– Привет, Дэнни.

Дэниел наклонился и неловко обнял его. Свободной рукой Кевин похлопал Дэниела по плечу.

– Почему, Кев, почему? – спросил Дэниел в волосы Кевина, из-за чего голос прозвучал немного приглушённо.

– Пытался защищать тебя, малыш. Обезопасить от таких как эта…– И он добавил несколько нелестных эпитетов в её адрес; все слова по отдельности она знала, но их комбинации были довольно нестандартными.

Дэниел резко отшатнулся и дал Кевину подзатыльник.

– Не говори так.

– Издеваешься? Эта психопатка тебя пытала.

– Не очень долго. И она это делала только потому, что…

– Ты защищаешь эту… – Он продемонстрировал ещё больше творческих способностей.

Дэниел снова шлёпнул его по затылку. Не сильно, но Кевин был не в настроении для игр. Он схватил Дэниела за кисть, выкрутил ему руку в неудобное положение и, встав на правое колено, попытался вырваться из оков. Металлическая столешница сдвинулась на несколько дюймов; чиркнув по полу, взвизгнули заблокированные колеса.

Её глаза расширились. Стол наверняка весил не меньше четырёхсот фунтов [п.п.: более 180 кг]. Она отодвинулась назад.

Дэниел, используя свободную руку, пытался вырваться из захвата своего брата.

– Я снова усыплю тебя газом, если ты его не отпустишь, – пообещала она Кевину. – Плохая новость: у газа, который я использую, есть негативные побочные эффекты. За один раз он убивает только небольшой процент мозговых клеток, но с каждым разом их число растёт.

Кевин отпустил руку Дэниела, бросил на неё злобный взгляд, а затем сосредоточился на брате.

– Дэнни, послушай меня, – прошипел он. – Ты сильнее, чем она. Отбери ключи и освободи меня из этих…– Внезапно, его лицо застыло, стало свекольно-красным, а сосуды на лбу запульсировали в такт со словами. – Где мой пёс? – крикнул он ей. Стол, скрипнув, сдвинулся по полу ещё на дюйм.

– Спит в задней комнате. – Ей пришлось приложить усилие, чтобы сказать это ровным голосом. – Он весит меньше, чем ты; действие газа продлится дольше.

Потирая запястье, Дэниел озадаченно повторил:
– Пёс?

– Если у него хоть один процент… – пригрозил Кевин.

– Всё с твоим псом будет в порядке. А сейчас мне нужно задать тебе несколько вопросов.

Дэниел посмотрел на неё ошалевшими глазами.
– Что?!

Взглянув на него, она покачала головой.
– Не в этом смысле. Просто нормальный обмен информацией. – Она снова повернулась к Кевину. – Пожалуйста, можем мы поговорить спокойно всего несколько минут? Потом я перестану тебе докучать.

– Размечталась, психопатка. У нас с тобой есть незаконченное дело.

Она подняла брови (под глазами уже начинали расцветать синяки).
– В таком случае, можем мы поговорить несколько минут перед тем, как я погружу тебя в лекарственную кому?

– С чего бы это мне делать для тебя хоть что-то?

– С того, что речь идёт в том числе и о безопасности твоего брата, а я могу сказать, что это тебе не безразлично.

– Ты втянула Дэнни в эту…

– Не совсем так. Ты причастен к этому ровно в такой же степени, как и я, Кевин Бич.

Он посмотрел на неё с негодованием.
– Вы мне уже не нравитесь, дамочка, и вам действительно ни к чему усиливать во мне это чувство.

– Расслабься, служивый. Выслушай меня.

Глаза Дэниела метались туда-сюда, как у зрителя теннисного матча.

Кевин уставился на неё.

– ЦРУ считает, что ты мёртв? – спросила она.

Он что-то проворчал.

– Буду считать, что это «да».

– А что же это ещё, ты…

Дэниел дал Кевину подзатыльник, а затем быстро увернулся от попытки Кевина схватить его. Тогда Кевин снова повернулся к ней.

– И я не собираюсь их в этом разуверять. Я ушёл на покой.

Кивнув с задумчивым видом, она открыла в своём компьютере новый документ и напечатала в нём строчку случайных медицинских терминов.

– Что это ты там печатаешь?

– Заметки. Когда я печатаю, это помогает мне думать. – На самом деле она была уверена, что он заметит её «случайные» прикосновения к клавиатуре с целью не дать экрану перейти в спящий режим, а ей, возможно, ещё понадобится сегодня та же самая ловушка.

– Ну, и в чём смысл? Я умер. Дэнни не должен больше быть под прицелом.

– Я был под прицелом? – спросил Дэниел.

Кевин приподнялся на правом локте и склонился к брату.
– Я работал глубоко под прикрытием, малыш. Любой узнавший о связи между мной и тобой мог использовать тебя в качестве рычага давления на меня. Одна из оборотных сторон такой работы. Вот почему я разыграл весь этот балаган с тюрьмой. Раз по всем документам Кевина Бича не существует, плохие парни не узнают о тебе. Я не был Кевином долгое время.

– Но когда я тебя посещал…

– Управление держало связь с тюремным начальством. Пока ты ехал, я прилетал на встречу, если мог. А если не мог…

– Вот почему ты был в карцере. Вернее, они говорили, что ты там был. Не из-за драк.

– Ну да.

– Поверить не могу, что ты столько лет лгал мне, глядя в глаза.

– Это единственное, что я мог сделать, чтобы защитить тебя.

– Как насчет того, чтобы поискать другую работу?

Она вмешалась, когда на лбу Кевина снова стали набухать вены.
– М-м-м, а нельзя ли отложить на время драму воссоединения? Кажется, я сложила все кусочки в единую картинку. Пожалуйста, послушайте. Уверена, вы поправите меня, если я ошибусь.

Теперь за ней внимательно следили два почти одинаковых лица с почти противоположными выражениями.

– Отлично, – продолжила она. – Итак, Кевин, ты фальсифицировал свою смерть – после работы по де ла Фуэнтесу, верно? – Кевин ей никак не ответил, поэтому она продолжила: – Ты сказал, это было полгода назад. Я могу лишь предположить, что управление заволновалось из-за того, что не было тела…

– О, тело там было.

– Значит, они заволновались из-за того, что у тела не хватало некоторых частей, – отрезала она. – И на всякий случай придумали план, как тебя выманить.

Он нахмурился. Он знал своих бывших боссов – точно так же, как она знала своих.

– Твоё слабое место – Дэниел; он, как ты сказал, их рычаг давления на тебя. Зная это, они решают схватить его и посмотреть, что произойдёт. Однако они знают, на чтó ты способен, и никто не хочет оказаться крайним, если выяснится, что ты действительно жив.

– Но… – начал было Кевин, но остановился, вероятно, осознав неубедительность аргумента, который собирался привести.

– Ты – проблема для ЦРУ. Я – проблема для своего департамента. Твоё и моё начальство довольно плотно контактируют между собой. Поэтому мне предлагают сделку: «Выполни для нас одну работу, и мы перестанем на тебя охотиться». Прежде чем связаться со мной, им пришлось основательно поработать, фабрикуя дело. Подчистить документы, приготовиться скормить мне такую историю про кризисный момент, от которой я не смогу отмахнуться. Никто из них и пальцем не шевельнул, чтобы помешать мне, поскольку в прошлые попытки они уже лишились трёх человек и не хотят новых потерь. Они знали, что я буду подготовлена к нападениям c их стороны. Но, если ты действительно хорош, существовала возможность, что к нападению с твоей стороны я окажусь подготовлена недостаточно.

Пока она говорила, лицо Кевина изменилось.
– И при любом исходе, – закончил он за неё, – одна проблема решена.

– Придумано изобретательно. Как по мне, больше похоже на работу твоей конторы, чем моей.

– Да, на них это действительно похоже, – неохотно согласился он.

– Итак, они сводят нас вместе, словно двух скорпионов в банке, и встряхивают банку, – сказала она. – Чем бы дело ни кончилось, они в итоге оказываются в выигрыше. Может быть, если им очень-очень повезёт, мы прикончим друг друга. Или, по крайней мере, победитель будет ослаблен. И, гарантированно, никаких потерь с их стороны.

И они её действительно ослабили – она лишилась части своих средств и понесла физический ущерб. Для них это был частичный успех.

– И их не волнует, что мой брат тоже оказывается в этой банке, – в ярости сказал он. – Только он не скорпион, а муравей. Они просто бросают его к нам, и им плевать, что он абсолютно беззащитен.

– Эй, – возразил было Дэниел.

– Без обид, Дэнни, но ты не опаснее вязаного носка.

Дэниел открыл было рот, чтобы ответить, но его прервал громкий вой из задней комнаты. За воем последовало сердитое рычание, затем короткое гавканье, а потом царапание когтей по деревянной двери.

Она порадовалась, что предприняла дополнительные усилия, чтобы запереть этого волка.

– Ему там плохо, – возмутился Кевин.

– Пёс в порядке. Там сзади унитаз есть, у него даже обезвоживания не будет.

Кевин просто поднял брови, не настолько сильно беспокоясь за животное, как она ожидала. Царапание и рычание упорно продолжались.

– Ты правда пса привёл? – спросил Дэниел.

– Больше как напарника. – Он посмотрел на неё. – Ну, что теперь? Их план провалился.

– В узком смысле, да.

Он усмехнулся.
– Можем устроить ещё один раунд.

– Как бы меня ни грела мысль вколоть тебе пару-тройку веществ, я предпочла бы не доставлять им такого удовольствия.

– Ну, хоть не врёшь.

Всё это время пёс непрестанно царапал дверь и рычал. Это действовало ей на нервы.

– У меня есть план.

Кевин закатил глаза.
– У тебя, небось, всегда есть план, а, коротышка?

Она смерила его спокойным взглядом.

– Я не могу полагаться на мускулы, поэтому полагаюсь на мозги. У тебя, похоже, противоположная проблема.

Он саркастически засмеялся.

– М-м-м, Кев, – вмешался Дэниел. – Хотелось бы заметить, что ты вообще-то прикован к полу.

– Заткнись, Дэнни.

– Пожалуйста, мальчики, могу я отнять ещё секунду вашего времени? – Она ждала, когда они посмотрят на неё. – План вот какой: я пишу своему бывшему боссу на электронную почту. Сообщаю ему, что узнала правду, настоящую правду, и что вы оба сошли со сцены, а я не испытываю никакого восторга, когда меня используют втёмную, поэтому, если он – любым способом – попытается связаться со мной ещё раз, я нанесу личный визит на его кухню, в чулан с продуктами.

– Ты объявляешь себя победителем? – недоверчиво переспросил Кевин. – Я тебя умоляю!

– Сказал прикованный к полу, – чуть слышно пробормотал Дэниел.

– Это подарок, – отрезала она в ответ. – Ты снова попадаешь в списки мертвецов. Ни одного из вас больше никто не ищет.

Циничное выражение исчезло с лица Кевина. На секунду сходство близнецов стало гораздо заметнее.

Пёс не затихал – казалось, в задней комнате завывает щеподробильная машина. Как ни печально, ей придётся ещё раз запустить руку в свой неприкосновенный запас.

– Зачем тебе делать это для нас? – спросил Кевин.

– Я делаю это для Дэниела. Я у него в долгу. Мне следовало быть умнее. Не следовало заглатывать эту наживку.

Теперь всё выглядело совершенно очевидным. Как легко она ускользнула от слежки – потому что никакой слежки не было. Как просто оказалось похитить Дэниела – потому что никто и не пытался остановить её. Они навязали ей срочную задачу – и сами же дали кучу времени, чтобы действовать. Надо же было так опростоволоситься.

– А что теперь будет с тобой? – тихо спросил Дэниел. Из-за шума, производимого собакой, ей пришлось практически прочитать эти слова по его губам.

– Я ещё не решила.

Из этого урока, причиной которого была её доверчивость, она узнала кое-что – то, что от неё, возможно, предпочли бы скрыть.

Не было и не будет ни вертолётов, ни групп ликвидации. Карстон – единственное имя, в котором она на сегодняшний день могла быть абсолютно уверена – и ещё сколько-то человек, хотевших её смерти, посылали к ней лишь случайных убийц-одиночек, потому что бóльшими возможностями они не располагали. Её враги вынуждены были вступить в нелепое сотрудничество, и причиной тому – она это знала – было не отсутствие у департамента необходимых ресурсов. Причиной могло быть только то, что о её существовании знали далеко не все. И Карстон – а также его союзники, кем бы они ни были – не могли допустить, чтобы другие о ней узнали.

В своё время, увидев некролог Джулианы Фортис и сообщение о кремации, она предположила, что все, кто там присутствовал, были в курсе, что это ложь. Но что, если об этом знали лишь несколько ключевых фигур? Что, если Карстон сообщил тем, кто отдал приказ, что дело сделано, а затем боялся признаться, что она ускользнула от смерти?

Или – совсем уж революционная мысль – что, если большинство людей в департаменте считали, что это действительно был несчастный случай в лаборатории – что они с Барнеби смешали не те пробирки и вместе взлетели на воздух? Что, если начальство Карстона не хотело её смерти? Что, если этого хотели только те самые несколько людей – и теперь они были вынуждены скрывать свои попытки завершить начатое? Если так, то это всё меняло.

Это выглядело похожим на правду. Это согласовывалось с фактами.

Это заставило её почувствовать себя сильнее.

Те, кто организовал её смерть, боялись того, чтó она знала, но никогда не боялись её. Возможно, пришло время это изменить.

Внезапно раздался оглушительный шум, подобный треску дерева, разрушаемого взрывом****. А затем разъярённое рычание стало намного ближе.

----------------------------------------

*Вест-Пойнт – (USMA), Американская военная академия, cтарейшее высшее военное учебное заведение армии США.
http://army-news.ru/images_stati/Vest_Point.jpg
http://odk.org/wp-content/uploads/2014/05/army1.jpg
https://www.army.mil/e2/c/images/2012/05/31/249446/original.jpg

**На этом видео и на фотографиях, ссылки на которые даны ниже, видно, что в десантно-диверсионной школе учились и девушки тоже. Никаких поблажек им принципиально не делалось, и Кевин вместе с другими курсантами вполне мог и сформировать готовность, и отточить умение грамотно вести драку с женским полом.
https://sofrep.com/wp-content/uploads/2015/08/Ranger.jpg
http://cdn.duffelblog.com/wp-content/uploads/2015/06/rap-week-2.jpg
http://images.csmonitor.com/csm/2015/07/920838_2_0710-women-ranger-course_standard.jpg?alias=standard_900x600
http://archive.defense.gov/dodcmsshare/photoessay/2010-05/hires_100515-F-6655M-014a.jpg
http://images05.military.com/media/military-fitness/army-ranger-school-prep-image.jpg

*** Здесь имеется в виду персонаж Нового Завета – покойник, которому вот-вот предстоит чудесным образом воскреснуть на радость близким.
http://foma.ru/wp-content/uploads/2015/04/voskreshenie-lazarya-e1428308637823.jpg
http://www.paintingonlines.com/images/oilpro/The%20Raising%20of%20Lazarus%20by%20Vincent%20Van%20Gogh.jpg
https://image.jimcdn.com/app/cms/image/transf/dimension=620x10000:format=jpg/path/sd4ecb41528348b98/image/id08b3856014e51b0/version/1413744482/image.jpg
http://static1.repo.aif.ru/1/3c/125202/c6cdcd4f5dc4365e0fee5386341c2ebe.jpg

****Взрывание дерева – технология, используемая для измельчения больших неудобораспиливаемых кусков. Можно посмотреть на видео:
https://www.youtube.com/watch?v=8EI7zWoM_Q0
https://www.youtube.com/watch?v=F-xAuZX8lWM
https://www.youtube.com/watch?v=8R2RHI_yKcc

Перевод: leverina

Редакция: helenforester

Материал предоставлен исключительно в целях ознакомления и не преследует коммерческой выгоды.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Копирование и распространение запрещено!