ГЛАВА 18. ОХОТА

Они появлялись из-за деревьев на опушке один за другим, на расстоянии метров десяти-пятнадцати друг от друга. Та женщина, что вышла на поле первой, немедленно отошла назад, уступая дорогу второй, высокой и темноволосой, и по тому, как она это сделала, сразу же стало ясно, кто из них главный. Третьим был мужчина; всё, что я мог рассмотреть с такого расстояния, это его ярко-рыжие волосы.

Собравшись более тесной группой, они стали осторожно приближаться к семье Эдит. Выглядело это словно кадры из фильма о дикой природе – как будто стая хищников демонстрирует понятное уважение при встрече с другой группой того же вида, незнакомой и более многочисленной.

По мере их приближения я мог рассмотреть, как сильно они отличались от Калленов. Они шли чуть пригнувшись, слегка по-кошачьи, словно готовые в любой момент припасть к земле и броситься на добычу. Одеты они были как обычные туристы – в джинсы и удобные рубашки из плотных, защищающих от непогоды тканей. Вот только одежда была сильно изношенной, а ноги – босыми. В волосах запутались листья и мелкие лесные веточки.

Внимательно присмотревшись к Карин (которая вышла вперёд в сопровождении Элеоноры и Джессамины, занявших позиции по обе стороны от неё), та женщина, что шла первой, сменила свой насторожённый полунаклон на прямую позу. Остальные повторили её движение.

Женщина, шедшая впереди, была, бесспорно, самой красивой. Кожа у неё была бледная, но с лёгким оливковым оттенком, а волосы – чёрные и блестящие. Не слишком высокая, но на вид сильная – хоть и не настолько, как Элеонора. Она непринуждённо улыбнулась, обнажив полный комплект сверкающих белоснежных зубов.

Мужчина выглядел диковато – в прямом смысле: напоминал дикое животное. Его глаза беспокойно метались от одного члена семьи Калленов к другому, и все его повадки странным образом напоминали кошачьи. Вторая из женщин, та, что старалась держаться позади, а не лезть на глаза, ростом была ниже первой, с блёклыми каштановыми волосами и незапоминающимся лицом. Её взгляд был самым спокойным, самым неподвижным. Но у меня было странное чувство, что она видит больше, чем другие.

Но всё же главной причиной их несходства с Калленами были глаза – не привычного мне золотистого или чёрного, а насыщенного тёмно-красного цвета.

Продолжая улыбаться, темноволосая женщина сделала шаг навстречу Карин.

- Думаю, мы слышали, как идёт игра, – сказала она. В голосе прозвучал чуть заметный французский акцент. – Я Лорен, это Виктор и Джосс.

- Я Карин. Это моя семья: Элеонора и Джессамина, Ройал, Эрнест и Арчи, Эдит и Бо. – Представляя нас группами, она так на нас и указывала, намеренно не привлекая внимания ни к кому в отдельности. Я был потрясён, услышав из её уст и своё имя.

- Не найдётся ли местечка ещё для нескольких игроков? – спросила Лорен.

Карин ответила ей столь же дружеским тоном:
- Вообще-то мы как раз заканчивали. Но как-нибудь в другой раз, конечно, с удовольствием сыграли бы с вами. Вы надолго в эти места?

- Вообще-то мы на север шли, но стало любопытно посмотреть, кто тут обитает по соседству. Что-то мы уже давно ни с кем не пересекались.

- Нет, обычно в этом районе пусто, если не считать нас. Разве что случайно кто-нибудь забредёт – вот как вы.

Напряженная атмосфера постепенно рассеивалась, завязывался обычный разговор; я догадался, что Джессамина контролирует ситуацию, используя свой причудливый дар.

- Где ваша охотничья территория? – буднично поинтересовалась Лорен.

Никак не прокомментировав скрытое в вопросе предположение, Карин ответила:
- Здесь, в Олимпийских горах* и время от времени к северу и югу по Береговым горам**. Мы тут живем постоянно, недалеко от этого места. Возле Денали*** есть ещё одно постоянное поселение наподобие нашего.

Лорен, удивлённая, чуть заметно качнулась назад.

- Постоянно живёте? Как вам это удаётся? – В её голосе звучало искреннее любопытство.

- Сейчас мы собираемся вернуться к себе в дом, так почему бы вам не пойти вместе с нами? Сможем поговорить в комфортной обстановке, – предложила Карин. – Это довольно долгая история.

При слове «дом» Виктор и Джосс обменялись изумлёнными взглядами, но Лорен контролировала себя лучше.

- С удовольствием, и спасибо за столь любезное приглашение, – с улыбкой ответила она. – А то мы всё охотимся и охотимся, от самого Онтарио**** [речь, скорее всего, идёт об одном из Великих Озёр, но в любом случае – о маршруте длиной в три-четыре тысячи километров практически вдоль всей северной границы США] , и уже давно не имели возможности привести себя в приличный вид. – Она окинула одежду Карин одобрительным взглядом.

- Прошу вас, не сочтите за обиду, но мы будем признательны, если вы воздержитесь от охоты в ближайших окрестностях. Приходится соблюдать конспирацию, вы же понимаете, – объяснила Карин.

- Конечно. – Лорен кивнула. – Мы ни в коем случае не собираемся посягать на ваши охотничьи угодья. В любом случае, мы только что поели в окрестностях Сиэтла. – Она рассмеялась. У меня по спине пробежал холодок.

- Мы покажем вам дорогу, если вы не против пробежаться с нами… Элеонора и Арчи, можете поехать на джипе с Эдит и Бо, – добавила Карин как бы между прочим.

Три вещи случились почти одновременно в тот момент, когда Карин смолкла. Лёгкий порыв ветра взъерошил мне волосы, Эдит внезапно окаменела, а вторая женщина, Джосс, резко повернула голову и, раздувая ноздри, впилась в меня цепким взглядом.

Все застыли, когда Джосс, опустив корпус и согнув ноги, шагнула вперёд и изготовилась к прыжку. Эдит оскалила зубы и встала впереди меня в защитную стойку. Из её горла вырвался звериный рык, не имевший ничего общего с тем её игривым рычанием, которое я слышал сегодня утром. На сей раз это был самый угрожающий из всех звуков, когда-либо касавшихся моего слуха. По всему моему телу, от макушки до пяток, пробежала дрожь.

- В чём дело-то? – спросила потрясённая Лорен. Позы Эдит и Джосс не стали менее агрессивными. Джосс совершила чуть заметное обманное движение вбок, но Эдит успела сместиться, ответив на её манёвр ещё до того, как тот был совершён.

- Он с нами, – обращаясь напрямую к Джосс, произнесла Карин. Её голос был холоден.

Кажется, теперь Лорен тоже уловила мой запах, хоть он и подействовал на неё с меньшей силой, чем на Джосс. На её лицо отразилось понимание.
- Вы прихватили закуску? – Она сделала шаг вперёд.

Эдит зарычала ещё страшнее, её верхняя губа высоко поднялась, сильнее обнажив оскал. Лорен тут же отступила назад.

- Я же сказала, он с нами, – отрезала Карин.

- Но ведь он человек, – возразила Лорен. Она говорила не агрессивно, просто удивлённо.

- Да. – Элеонора подалась вперёд, и оказалось вдруг, что она стоит рядом с Карин на очень правильном месте. Она не отрывала взгляда от Джосс.

Не сводя с меня глаз, Джосс медленно выпрямилась. Её ноздри всё ещё раздувались. Эдит так и стояла передо мной в напряжённой позе. Я хотел оттащить её назад – эта вампирша Джосс явно не шутки собиралась шутить – но отлично понимал, что не больно-то в этом преуспею. Эдит велела мне стоять не шевелясь, поэтому так мне и следовало поступать… пока кто-нибудь не сделает попытку её обидеть.

Лорен заговорила успокаивающим тоном, стремясь разрядить внезапно вспыхнувшую враждебность.
- Похоже, нам ещё много предстоит узнать друг о друге.

- Несомненно. – Голос Карин был по-прежнему сух.

- Но мы охотно примем ваше приглашение. – Её глаза метнулись ко мне и вернулись к Карин. – И мы, конечно же, не причиним вреда парнишке-человеку. Как я и сказала, мы не будем охотиться на вашей территории.

Джосс бросила на Лорен недоумённый взгляд и быстро переглянулась с Виктором, чьи глаза по-прежнему метались от лица к лицу.

Секунду Карин оценивала искренность сердечного выражения на лице Лорен, затем произнесла:
- Мы покажем вам дорогу. Джес, Ройал, Эрнест, – подозвала она. Они подошли и встали около неё плотной группой, тем самым прикрыв меня от взглядов. Арчи оказался возле меня мгновенно, тогда как Элеонора отступила медленнее, пятясь и не отрывая глаз от Джосс.

- Идём, Бо, – глухо произнесла Эдит и, схватив меня за локоть, повела впереди себя. Арчи и Элеонора держались сразу следом за нами, скрывая меня от взоров тех, кто всё ещё мог наблюдать. Я спотыкался, стараясь соответствовать темпу, заданному Эдит. Я не слышал, ушла ли уже основная группа. Пока мы с человеческой скоростью приближались к опушке леса, нетерпение Эдит было почти осязаемо.

- Я быстрее, – отрезала она, отвечая на чью-то мысль.

Затем мы оказались среди деревьев, и Эдит прямо на ходу – почти на бегу, если быть точным – накинула мою руку себе на шею. Я понял, чего она хочет, и вскарабкался на неё, всё ещё слишком потрясённый, чтобы стесняться. Мы понеслись вперёд ещё до того, как я уселся.

Я был не в силах заставить себя зажмуриться, но в этот час в лесу всё равно ничего не было видно из-за темноты. Я не мог ни увидеть, ни расслышать Элеонору и Арчи, бежавших рядом с нами. Как и Эдит, они передвигались по лесу так, словно были призраками.

Через несколько секунд мы были возле джипа. Почти не замедляясь, Эдит на ходу развернулась и забросила меня на заднее сиденье.

- Пристегни его, – прошипела она Элеоноре, усевшейся рядом со мной.

Арчи уже сидел впереди, и Эдит нажала на газ. Дав задний ход, она развернула машину, и та понеслась по извилистой дороге.

Эдит что-то рычала сквозь зубы, так быстро, что я не мог разобрать слов, но больше всего это напоминало поток проклятий. На этот раз – в темноте – трясло ещё ужасней. Элеонора и Арчи внимательно всматривались в боковые окна джипа.

Мы выехали на шоссе. Джип помчался быстрее. Было темно, но я распознал направление, в котором мы двигались. На юг, прочь от Форкса.

- Куда мы едем? – спросил я.

Никто не ответил. Никто на меня даже не посмотрел.

- Кто-нибудь собирается сказать мне, что происходит?

Не спуская глаз с дороги, Эдит заговорила. Спидометр показывал сто пять [имеется в виду 105 миль в час, что соответствует 170 км/ч].
- Нужно увезти тебя отсюда… далеко, как можно дальше… немедленно.

- Что? Но мне же нужно домой.

- Тебе нельзя домой, Бо. – Это прозвучало так, словно подразумевало «больше никогда».

- Я не понимаю. Эдит! Что ты имеешь в виду?

Арчи впервые подал голос.
- Останови машину, Эдит.

Она бросила на него сердитый взгляд и прибавила скорость.

- Эдит, – сказал Арчи. – Посмотри, как по-разному это может пойти, посмотри на все возможные пути развития событий. Их нужно обдумать. – Это прозвучало как тревожное предупреждение. Я задумался: что же он сейчас видит в своих видениях? Чтó он сейчас показывает Эдит?

- Ты не понимаешь! – почти взвыла в отчаянии Эдит. На спидометре было сто пятнадцать [около 185 км/ч]. – Она же ищейка, Арчи! Ты это видел? Она ищейка!

Ощутив, как застыла рядом со мной Элеонора, я задумался о том, что означало для неё это слово. Очевидно было, что для них троих оно обозначало гораздо больше, чем для меня. Я хотел понять, но вклиниться и спросить не было возможности.

- Останови машину, Эдит. – На сей раз голос Арчи был твёрже стали.

Спидометр передвинулся ближе к ста двадцати [около 190 км/ч].

- А ну стой! – рявкнул он.

- Арчи… послушай! Я видела её мысли. Идти по следу – вот её страсть, её одержимость… и она хочет выследить его, Арчи, именно его. Она уже начала.

- Она не знает, где…

- Сколько, по-твоему, времени понадобится ей, чтобы по запаху взять след Бо в городе? Лорен и слова сказать не успела, а у неё уже был готов план.

Это было как удар в солнечное сплетение. Я на мгновение потерял способность дышать, когда всё, что она говорила, наконец-то обрело для меня конкретный смысл. До этой секунды происходящее ощущалось как некая абстракция, арифметическая задачка, не имеющая никакого отношения к моим жизненным реалиям.

Я понял, куда приведёт мой запах.

- Чарли, – выдохнул я. А затем завопил: – Чарли! Нам нужно вернуться. Нам нужно забрать Чарли!

Я начал срывать ремни безопасности, державшие меня прижатым к креслу. Элеонора схватила меня за запястья. Вырывать руки из её хватки было всё равно что рваться из оков, накрепко привинченных к бетонной стене.

- Эдит! Поворачивай назад! – крикнул я.

- Он прав, – сказал Арчи.

Автомобиль чуть-чуть сбавил скорость.

- Давай просто посвятим минутку тому, чтобы посмотреть на наши варианты, – терпеливо и мягко попросил Арчи.

Скорость снова упала, на этот раз более заметно, а затем мы резко затормозили и встали на обочине шоссе. Меня бросило вперёд на ремни безопасности, а потом отшвырнуло обратно на сидение.

- Нет никаких вариантов, – прорычала Эдит.

- Мы же не бросим Чарли! – заорал я.

Она меня будто не слышала.

Наконец заговорила Элеонора:
- Придётся вернуться.

- Нет.

- Эди, да по сравнению с нами ей грош цена. До него ей не добраться.

- Она будет ждать.

Элеонора улыбнулась. В её улыбке странно смешались ледяной холод и нетерпеливая горячность.
- Я тоже могу подождать.

Эдит раздражённо выдохнула.
- Да ты не видела! Ты не понимаешь! Как только она решает начать охоту, её уже ничем не остановить. Мы не сможем с ней договориться. Мы не сможем её отпугнуть. Нам придётся её убить.

Элеонору это ни чуточки не взволновало.
- Да.

- И мужчина. Он с нею. Если дойдёт до схватки, Лорен тоже встанет на их сторону.

- Нас всё равно достаточно.

- Есть другой вариант, – тихо сказал Арчи.

Эдит развернулась к нему, внезапно исполнившись ярости, и гневно прорычала:
- Другого! Варианта! Нет!

Мы оба, Элеонора и я, уставились на неё, потрясённые этой резкой переменой, но, похоже, для Арчи её реакция сюрпризом не была. Целую минуту они молча сверлили друг друга глазами – кто кого пересмотрит.

- Кто-нибудь хочет выслушать то, что я придумал? – спросил я.

- Нет, – отрезала Эдит. Арчи сердито на неё уставился.

- Послушайте, – сказал я. – Вы везёте меня обратно.

- Нет!

- Да! Вы везёте меня обратно. Я говорю папе, что хочу уехать домой в Финикс. Собираю вещи. Мы дожидаемся, пока эта ищейка найдёт нас и начнёт наблюдать, и потом бежим. Она следует за нами и оставляет Чарли в покое. После этого можете везти меня куда угодно, хоть в пекло.

Они уставились на меня широкими от удивления глазами.

- Неплохая идея, вообще-то. – Изумление в голосе Элеоноры было настолько сильным, что я почувствовал себя оскорблённым.

- Возможно, это сработает… и мы не можем просто оставить его отца без защиты, – сказал Арчи. – Сама посуди, Эдит.

Все посмотрели на Эдит.

- Это слишком опасно… я её и на сотню миль к Бо не подпущу.

- Через нас она не прорвётся, – уверенно вставила Элеонора.

Арчи на мгновенье прикрыл глаза.
- Я не вижу, чтобы она атаковала нас напрямую. Она из тех, кто предпочитает нападать из засады, а не прорываться с боем. Будет ждать, пока мы оставим его без защиты.

- И довольно скоро она поймёт, что этого не случится, – сказала Эдит.

- Мне придётся пойти домой, Эдит.

Она сжала пальцами виски и на секунду зажмурилась. Затем впилась в меня взглядом.

- Твой план слишком длинный. Нет времени притворяться, что ты собираешь вещи.

- Если мы ничего не объясним Чарли и не создадим хоть какую-то видимость, он устроит неприятности твоей семье. Он же может обратиться куда-нибудь, например, в ФБР, если подумает, что вы… ну, не знаю, похитили меня.

- Это не имеет значения.

- Имеет. Это имеет значение. Есть способ обезопасить всех, и мы именно так и поступим.

Джип снова взревел, и она, взвизгнув шинами, развернулась в обратном направлении. Стрелка спидометра быстро сдвинулась вправо.

- Ты уезжаешь сегодня же, – сказала Эдит, и её голос звучал устало. – Неважно, увидит это ищейка или нет. Говори Чарли всё что хочешь, лишь бы уехать сразу. Возьми свои вещи – те, что первыми под руку подвернутся – затем садись в свой пикап. И наплевать, что будет говорить Чарли. У тебя пятнадцать минут. Пятнадцать минут с того момента, как ты переступишь дверной порог – или я тебя сама наружу выволоку.

Несколько минут прошлo в тишине, нарушаемой лишь шумом мотора.

- Элеонора? – Я выразительно посмотрел на свои запястья.

- Ой, прости. – Она отпустила меня.

- Вот как это будет, – сказала Эдит. – Когда доедем до дома, то, если там не будет ищейки, я сопровождаю Бо до входной двери. После этого у него есть пятнадцать минут. – Она сурово посмотрела на меня в зеркало заднего вида. – Элеонора, берёшь на себя пространство вокруг дома. Арчи, отвечаешь за пикап. Я слежу за обстановкой внутри – буду находиться там всё то же время, что и он. Как только он выходит, вы двое можете брать Джип, отправляться домой и докладывать обо всём Карин.

- Ну уж нет, – встряла Элеонора. – Я с тобой.

- Подумай головой, Эль. Я же не знаю, на какой срок уезжаю.

- Пока не поймём, как далеко это зайдёт, я с тобой.

Эдит вздохнула.
- Если же ищейка уже там, – мрачно продолжила она, – то мы едем дальше без остановки.

- Мы успеваем вовремя, раньше неё, – уверенно сказал Арчи.

Похоже, Эдит его словам поверила. Каким бы ни был предмет спора Эдит с Арчи, в данный момент она в нём не сомневалась.

- Что будем делать с джипом? – спросил он.

В голосе Эдит появились жёсткие нотки.
- Ты едешь на нём домой.

- Нет, не еду, – ответил он спокойно.

Неразборчивый поток проклятий возобновился.

- Мы все не поместимся в мой пикап, – пробормотал я.

Эдит меня будто и не слышала.

- Думаю, вы должны позволить мне уехать одному, – произнёс я ещё тише.

Это она услышала.

- Не будь дураком, Бо, – сказала она сквозь сжатые зубы.

- Слушай, Чарли ведь не имбецил, – возразил я. – Если завтра тебя не будет в городе, он что-то заподозрит.

- Это к делу не относится. Мы сделаем так, чтобы он был в безопасности, и это всё, что имеет значение.

- Тогда подумай об этой ищейке. Она видела, как ты вела себя сегодня. Она будет думать, что ты со мной, где бы ни была.

Элеонора снова посмотрела на меня с оскорбительным изумлением.
- Эдит, послушай его, – убеждённо сказала она. – Думаю, он прав.

- Прав, – согласился Арчи.

- Я не могу так поступить. – Голос Эдит был ледяным.

- Элеонора тоже должна остаться, – продолжил я. – Ищейка её определенно запомнила и оценила.

- Чего? – Элеонора развернулась ко мне и посмотрела как на предателя.

- Если останешься, у тебя будет больше шансов до неё добраться, – поддержал меня Арчи.

Эдит недоверчиво уставилась на него.
- Ты думаешь, что я должна отпустить его ехать в одиночку?

- Конечно, нет, – сказал Арчи. – С ним поедем мы с Джес.

- Я не могу так поступить, – повторила Эдит, но было очевидно, что она сдаётся под напором логики. Она была способна понимать разумные аргументы.

Я постарался быть убедительным.
- Ты останешься здесь на недельку… – Увидев в зеркале выражение её лица, я поправился: – …на пару дней. Дашь Чарли тебя увидеть, а ищейке этой заморочишь голову – пусть погоняется за призраками. Сделаешь так, чтобы она полностью сбилась со следа. Затем ты едешь ко мне, и мы встречаемся. Добираешься, конечно же, кружным путём, а затем Джессамина и Арчи могут отправляться домой.

Она принялась это обдумывать.

- Где мы встречаемся?

- В Финиксе.

Тут же последовало нетерпеливое возражение:
- Нет. Она же услышит, что ты именно туда и едешь.

- Ну, это же ясно – сделай так, чтобы это показалось ей уловкой с нашей стороны. Чтобы она узнала, что ты узнала, что она подслушивает. Она ни за что не поверит, что я и в самом деле поеду в то место, куда сказал, что поеду.

- Да он хитёр, как чёрт. – Элеонора засмеялась.

- А что, если это не сработает?

- В Финиксе живёт несколько миллионов человек, – проинформировал я её.

- Не так уж сложно отыскать твой адрес в телефонной книге.

- Есть такие штуки, Эдит, они называются отели.

- Эдит, мы же будем с ним, – напомнил ей Арчи.

- Что вы-то будете делать в Финиксе? – язвительно спросила она у него.

- Сидеть в помещении.

- А что, мне нравится. – Элеонора, несомненно, уже прикидывала, как припрёт Джосс к стенке.

- Закройся, Эль.

- Слушай, если мы попытаемся схватиться с ней, пока Бо ещё здесь, гораздо больше шансов, что кто-нибудь пострадает – или он, или ты в попытке его защитить. Сейчас, если мы загоним её одну… – Оборвав фразу, она мечтательно улыбнулась. Я был прав на её счёт.

Мы въехали в город, и теперь джип еле полз вперёд. Я чувствовал, как волоски на руках встают дыбом. При мысли о Чарли, о том, что он в доме один, моё колено нетерпеливо задёргалось.

- Бо, – очень мягко сказала Эдит. Арчи и Элеонора уставились в свои окна. – Если ты допустишь, чтобы с тобой что-то случилось – неважно что, вообще что угодно – то будешь отвечать мне за это собственной головой. Тебе ясно?

Я посмотрел в её глаза в зеркале.
- То же самое касается тебя, Эдит.

Она повернулась к Арчи.

- Сможет ли Джессамина с этим справиться?

- Меньше сомневайся в ней, Эдит. С учётом всего её багажа, она очень, очень хорошо держится.

- Сможешь ли ты с этим справиться?

Арчи обнажил зубы в ужасающей гримасе и испустил гортанный рык, от которого я вздрогнул и вжался в сидение.

Эдит улыбнулась ему.
- Но мнения свои держи при себе, – неожиданно пробормотала она ни к селу ни к городу.

---------------------------------------

* Олимпийские горы
** Береговые горы
*** заповедник Денали
**** озеро Онтарио или, возможно, канадская провинция Онтарио

Перевод: leverina

Редактор: облачко

Материал предоставлен исключительно в целях ознакомления и не преследует коммерческой выгоды. Копирование и распространение запрещено.