AUDEAMUS
Глава 14

Белла ходила по своей комнате вперед и назад, ругая себя за каждое слово, сказанное Джейкобу. Она поддалась эмоциям и даже не спросила его о здоровье. И ее глупая гордость заставила потребовать… чтобы Каллен сам пришел за запиской. Она все еще помнила тот страх, который завладевал ею при встречах с ним в поместье Уилсона и ее спальне.
Белла ударила себя по лбу и зарычала сквозь стиснутые зубы. Она - глупая молодая девица, которая все больше и больше ввязывается в дела, куда ей не следует лезть. Будь все проклято!
Она боялась переодеваться в ночную рубашку из страха, что Каллен вот-вот придет. Лорен и Сара с удивлением смотрели на поведение своей хозяйки.
Белла посмотрела на закрытое окно. Успеет ли Джейкоб сегодня рассказать ему о требовании Беллы? А может, она вообще ошибается? Может быть, Джейкоб никак не связан с бандитом? Но он не сказал ничего, чтобы опровергнуть ее обвинение.
Рука Беллы сжала записку, источник ее забот. Каллен хотел ее прочитать – по крайней мере, так казалось Белле. Она не могла быть полностью уверена в этом. И если Каллену удавалось проникнуть в гарнизон, то уж в ее дом он легко найдет путь.
Если только не…
Белла подошла к окну. До восхода оставалось еще несколько часов. Чем больше Белла размышляла, тем больше понимала, что встреча с Калленом может стать прекрасной возможностью удовлетворить ее любопытство. Во время обеих встреч с нею он и пальцем не пошевелил, чтобы причинить ей вред. Несмотря на его угрожающую ауру, он не казался ей опасным. Это будет хорошая возможность раз и навсегда выяснить, кто он такой. Маска многое скрывает. Этот человек из Хейса, в этом Белла соглашалась с Эмметом. Может быть, она узнает что-то о незнакомце, одновременно раскрыв странную смерть Лукаса Риджа.
Она размышляла, сидя на кровати со скрещенными руками и пристально глядя в окно. Время шло, никто не появлялся. Белла Свон испугалась. Может быть, она все же ошиблась, и Джейкоб не в союзе с Калленом. Может, он не придет.
Она не заметила, как заснула. Ее разбудили лучи утреннего солнца. Белла, застонав, села на кровати. Косточки корсета впивались ей в тело, волосы растрепались, лицо опухло. Окно было плотно закрыто. Белла испуганно сунула руку в карман. Записка была на месте.
Он все-таки не пришел.
Белла горько усмехнулась. Конечно, Джейкоб не может быть в союзе с Калленом. Тогда зачем он говорил с ней о Ридже? Неужели он тоже хочет расследовать его смерть? Может быть, Джейкоб хотел вступить в союз с призраком? В конце концов, тот дважды спас его отца.

***

Сержант Томпсон скрестил перед собой руки, глядя, как расхаживает по офису Коллинз. Бандиты из Рощи Ворона только что поставили перед ними серьезную проблему. Двое из них лежали мертвыми в камерах, третий сбежал.
Первое, что приходило на ум – драка. Но Коллинз так не думал. Он подозревал, что смерть заключенных – дело рук Форстера. Что означало – капитан в союзе с бандитами. Теперь Коллинз серьезно опасался за свою жизнь.
Он знал, что единственным солдатом, которому он мог довериться из-за его абсолютной невиновности, был сержант Томпсон. Конечно, Коллинз не собирался делиться с ним важной информацией.
Он привел сержанта в свой кабинет, как только были найдены трупы. Сержант сидел и ждал, когда майор начнет говорить. Коллинз молча расхаживал по кабинету. Никогда еще Томпсон не видел такого встревоженного командира.
- Может быть, сэр, все было так, как говорят? Им удалось отобрать ключи, возникла драка, и один из бандитов убил своих подельников, чтобы быстрее удрать? – сдавленным голосом предложил Томпсон.
Коллинз покачал головой.
- Кто дежурил вчера ночью?
Томпсон до сих не осознал, что происходит в Хейсе.
- Галдо и капрал Джек, - ответил он. – Они стояли прямо у камер. – На пухлом лице сержанта появилась ухмылка. – После того, как этот Каллен поговорил с бандитами, Форстер решил усилить охрану…
Коллинз поспешно обернулся. Его глаза стали широкими, как блюдца. Он бросился к Томпсону и схватился за подлокотники его стула. Толстяку стало неловко, когда его командир оказался в непосредственной близости к нему. Сержант с силой сглотнул. Его небритые подбородки покачнулись.
- Каллен говорил с ними? – нервно спросил майор, не скрывая своего удивления и любопытства.
- Д-да, - пробормотал Томпсон. После этого допроса ему придется искать успокоения в «Смеющемся гусе» за стаканом вина… или двумя. – Здесь и началась драка между Калленом и капитаном Форстером, конечно, после того, как бандит выпустил всех лошадей и весь гарнизон кинулся их ловить. Очень умно, надо сказать. – Темные глаза Томпсона сверкнули, и сержант погрузился в размышления.
Коллинз сжал губы и молчал, пока Томпсон вновь не заговорил своим приятным баритоном.
- Сэр, можно спросить? – начал он, не зная, продолжать ли.
- Говорите, сержант. – Коллинз выпрямился и отошел.
- Если это действительно генерал Каллен, то разве мы не должны отдавать ему честь? Бедняга уже триста лет как в могиле, но он все еще генерал. Его звание выше всех в этом гарнизоне. Технически, - медленно добавил Томпсон, - он тут самый главный.
Может быть, от Форстера толстяк заработал бы только удар по ребрам. Но Коллинз только громко рассмеялся. Сержант, не понимая, что смешного сказал, присоединился к нему. Майор Коллинз счел невинные рассуждения подчиненного глотком свежего воздуха.
- Несомненно, нам стало бы легче жить, сержант. Вы свободны, - произнес Коллинз и отпустил Томпсона.
Когда за ним закрылась дверь, майор погладил свой подбородок и прислонился к столу. Когда он принимал участие в боевых действиях, один из его старших офицеров однажды сказал, что на войне можно использовать любые нетрадиционные методы. Вообще говоря, Коллинз сейчас вел войну в Хейсе, хотя и скрытую. Хотя человек, которого все называли Калленом, не был его союзником, он не являлся и его врагом.
Коллинз усмехнулся, вспомнив старую пословицу. Враг моего врага – мой друг. Может быть, Каллен готов помочь ему победить Форстера. Вот только бы узнать сначала, за что на самом деле борется якобы воскресший генерал.

***

В жаркий полдень сержант стоял возле «Смеющегося гуся», почесывал голову и ощупывал карманы. Маленькая Люси выгнала бы его, если бы он вновь появился без денег. Мисс Свон не было видно. Сержант грустно думал, кто еще может угостить его медом или элем, чтобы утолить его жажду. Медовуха, которую подавали в таверне, была лучшей в окрестности. Ее делали в небольшой церкви за пределами Хейса – в Сент-Николасе.
По велению судьбы помощь к сержанту пришла в виде мистера Эдварда Мейсена, который случайно проезжал мимо в своем экипаже. Напыщенный павлин, как всегда, был роскошно одет, чтобы произвести впечатление на прохожих. Его напудренное и нарумяненное лицо надменно смотрело на сержанта из экипажа.
- Сержант Томпсон? – протянул тонкий голос. Экипаж остановился, и Эдвард вылез из него, подходя к толстяку. – Почему вы стоите тут как памятник? Пожалуйста, расскажите мне, я должен все знать, - без особого интереса настаивал Эдвард. Он казался утомленным и усталым, словно бы оказывал Томпсону великую услугу, сказав ему парочку слов.
Сержант не заметил этого. У него как раз заурчало в животе, и на лице появилось печальное выражение. Из таверны вышли посетители, и из открытой двери донесся запах тушеного мяса. Мистеру Мейсену пришлось подавить смех при виде мечтательного выражения в глазах сержанта.
- Мистер Мейсен, я трудолюбивый солдат. Я шел в таверну Маленькой Люси, но обнаружил, что мои карманы пусты. Мышь прогрызла в них дырки, и все деньги выпали и потерялись.
Эдвард понимал, что в словах сержанта нет ни слова правды. Но он находил милым эту детскую ложь наивного солдата.
Несмотря на все, Томпсон был гордым человеком и не стал бы просить угостить его. И даже не сразу согласился бы на приглашение перекусить… если, конечно, кто-то не будет настаивать.
- Что же, - прогнусавил Эдвард, промокнув нос. – Мне нравится, как готовят в этом заведении, пусть даже еду плохо подают. Знаете, сержант, нужно поговорить с хозяйкой. Было бы намного лучше, если бы она приложила небольшие усилия… - Он снова промокнул нос кружевным платком и задумался.
- Если Люси услышит вас, то бросит в свинарник, мистер Мейсен, - прошептал сержант, испуганно оглядываясь. Должно быть, он был свидетелем подобного раньше. – Она очень целеустремленная женщина, - добавил он.
- Как и все они в этом проклятом городе, - согласился Эдвард. Он повернулся к толстяку и дружески стукнул его кулаком по бедру. – Но я не могу идти туда один, сержант Томпсон. Вы не присоединитесь ко мне?
Лицо Томпсона озарилось радостью. Но он быстро подавил свои эмоции. Сержант усвоил, что от первого предложения всегда нужно отказываться, чтобы не выдавать свои желания.
Эдвард вздохнул.
- Ну, если вы так настроены… - хмыкнул он, взял шляпу, трость и направился в таверну.
Томпсон в панике посмотрел ему вслед и бросился к Эдварду.
- Конечно, мистер Мейсен, как я могу бросить вас на произвол судьбы и оставить ужинать одного? – добавил он с намеком.
Губы Эдварда еле заметно дрогнули.
- Конечно, нет, сержант. Я очень рад, что вы нашли целесообразным присоединиться ко мне. – В тонком голосе денди не было и намека на сарказм. Но Томпсон все равно не заметил бы его.
Они вдвоем вошли в таверну и отправились к своему излюбленному столу. Люси только покачала головой, увидев важно шагающего с тростью пижона, как всегда, высоко задравшего нос. Она так и не понимала, что он делает в ее заведении. Но вообще-то оно было единственным приличным во всем городе. Не в чайные салоны же ему ходить…
Люси молча приняла заказ от богатого пижона. Как только Томпсон смог отправить первый стакан медовухи в свою утробу, Эдвард начал небрежно расспрашивать его.
- Я видел, как вы выходили из офиса Коллинза, - заговорил он. – И слышал о смерти тех страшных бандитов. – На красивом напудренном лице появилось выражение отвращения и страха.
Томпсон допил медовуху и энергично кивнул.
- Да, сэр, Коллинз был в ярости. Но я сказал ему, что камеры хорошо охранялись, Форстер позаботился об этом.
Эдвард промолчал, услышав фамилию Форстера.
- Вы говорили о нем, но я давно его не встречал.
Томпсон откусил большой кусок тушеного мяса и заговорил, одновременно прожевывая его, отчего крошки из рта разлетались во все стороны. Эдвард откинулся назад, чтобы не попасть под перекрестный огонь.
- Знаете, - сказал сержант, - я думаю, что он держится подальше от Коллинза после всего произошедшего. Коллинз, кажется, разозлился из-за бандитов.
Эдвард приподнял бровь.
- Почему? – лениво поинтересовался он, наклоняясь вперед, рискуя испачкать свой безупречный изумрудный камзол в тушеном мясе Томпсона.
- Если я правильно понимаю, один из бандитов нашел оружие, которым убил своих приятелей и взломал замок, после чего сбежал из гарнизона. – Томпсон с полным ртом длинно выдохнул. – Думаю, это бесит майора. Он почти сошел с ума, когда я упомянул…
- Что упомянул? – безразлично уточнил Эдвард, но увидел, что сержант колеблется. – Конечно, такой уважаемый солдат, как вы, сержант, не оставит бедного слабого джентльмена без важной информации. Я хочу обезопасить себя всеми возможными способами.
Эти слова успокоили Томпсона. Сержант нетерпеливо кивнул.
- Помните, недавно призрак генерала Каллена ворвался в гарнизон и победил Форстера в бою на рапирах? – На лице сержанта промелькнула тревога. По его телу пробежала непроизвольная дрожь. Никто не заметил ухмылки на губах Эдварда. Денди прижал к губам стакан с вином, скрывая ее, и тонким голосом воскликнул:
- Истинный скандал! - после чего кивком предложил сержанту продолжать.
- Я сказал майору, что этот негодяй Каллен разговаривал с заключенными, и это его взбесило. Я никогда не видел ничего подобного. Он всегда был таким собранным.
Эти слова заставили Эдварда задуматься. Он откинулся на спинку стула и расслабил сутулую спину. Томпсон посчитал, что денди счел его слова не такими и важными, как ему казалось. Но на самом деле Эдварду требовалось осмыслить их.
Он посмотрел на свою полную тарелку мяса и почти полную бутылку медовухи, взял шляпу и трость и встал.
- Было приятно поболтать с вами, сержант. Но боюсь, больше я не могу ничего съесть, иначе моя семья будет недовольна моим аппетитом за ужином. Надеюсь, вы не будете возражать и съедите все до конца?
Во второй раз за вечер глаза Томпсона вспыхнули радостью. Он с энтузиазмом потянулся к тарелке.
- Ничуть! – воскликнул он.
- Надеюсь, что с вином вы тоже покончите, - добавил Эдвард, подмигнув, и отправился к Люси расплатиться.
Томпсон высоко поднял стакан в воздух.
- Ваше здоровье, мистер Мейсен! – прокричал он через музыку и шум в таверне. Маленькая Люси молча смотрела на денди, который бросал монеты на столешницу.

***

Он не пришел, и это показало Белле, что Джейкоб Блэк не в союзе с Эдвардом Калленом. По правде говоря, это успокоило Беллу. Ей не придется нервничать каждую ночь, ожидая проникновения «призрака» через ее окно.
Но она была и разочарована.
Ей нужно было раскрыть обстоятельства смерти Лукаса Риджа.
Прошло уже два дня после встречи с Джейкобом. Белла каждый день была у Элис в доме и, к счастью, не наткнулась ни на ее брата, ни на старшую сестру. Белла никому не рассказала, кто влез в ее спальню. Это был ее сокровенный секрет. Первая встреча с бандитом в доме Уилсона была ужасной и травмирующей, но вторая, в ее спальне, стала захватывающим приключением.
Только что наступила ночь. Белла уже не ездила в Рощу Ворона, боясь встречи с разбойниками. Новости о смерти бандитов в гарнизоне быстро распространилась по городу и овладела им. Даже Элис говорила об этом, услышав сплетни от Джессики Стэнли и Анжелы Уэббер.
Со своего балкона Белла посмотрела на сад и решила выйти прогуляться по нему. Август подходил к концу, за ним придет осень. Но пока все еще можно наслаждаться теплыми летними ночами, прежде чем они окончательно пройдут.
Гравий под ее ногами тихо шуршал. Последние цветы наполняли воздух чарующим ароматом.
У пруда в конце дорожки росла плакучая ива. Весной она красиво цвела, и Белла любила сидеть под ней, впитывая звуки и запахи раннего утра.
Но теперь ее ветви просто покачивались на летнем ветерке, как созданные природой занавески, танцующие по ее воле. Белла улыбнулась, подхватила свои бледно-зеленые юбки и пошла по берегу пруда, обходя дерево. Чуть поодаль стояла мраморная скамья, которую отец поставил на тринадцатый день рождения девочки, чтобы она не пачкала одежду, сидя на траве. Но Белла все равно предпочитала траву камню.
Белла Свон шла в темноте, под светом мириадов звезд на черном небе. Ветви ивы качнулись и нежно коснулись ее лба. Белла радостно вздохнула. Она уже и забыла, как прекрасно быть так близко к природе. Девушка подошла к пруду и легла прямо на траву, прикрыв глаза и вдыхая запах земли и зелени.
Она слышала бой курантов в их доме. Могла видеть свой балкон, обвитый плющом, приоткрытую дверь и колышущиеся на сквозняке белые занавески.
Белла и не думала, что встретит Каллена именно здесь, у плакучей ивы, небрежно прислонившегося к дереву, в самом начале ночи. Солнце село всего час назад, и в любой момент в сад мог выйти слуга. Тем не менее Каллен был в ее саду.
Она не сразу заметила его.
Он увидел Беллу, когда та лежала на траве под плакучей ивой, проигнорировав скамейку, и впитывала в себя красоту природы. Вокруг нее качались, танцуя, ветви, и Каллену ужасно не хотелось нарушать идиллическую картину.
Через мгновение его темная аура накрыла девушку, и Белла ощутила чужое присутствие. Девушка немедленно села и замерла. По ее спине пробежала дрожь. Как и в тот раз в своей комнате, она знала, что не одна здесь – что за ней наблюдают. Однако на этот раз страх не захватил ее целиком. Она не позволяла своим примитивным инстинктам овладеть собой.
Белла поспешно вскочила и обернулась. Она заметила его, небрежно прислонившегося к стволу дерева и частично скрытого множеством длинных ветвей.
Белла подавила дрожь, ощутив его горящий взгляд. Она отступила на шаг, сглотнула и задумалась, слышал ли он этот звук.
Тень – Каллен, за неимением лучшего имени, - смотрела на нее. Белла задумалась, подойдет он к ней или нет. Неужели она должна заговорить первой? Небрежный вид и задумчивость в его позе были до ужаса знакомы ей. Она знала, что уже видела этого человека, и причем задолго до их встречи в поместье Уилсона. Но не помнила, где она его видела.
Каллен явно позволял ей сделать первый шаг. Решимость Беллы возросла. Но она не тронулась с места, не желая подходить к… нему. Казалось, он возвышается над ней даже на расстоянии нескольких шагов.
- Я жду извинений. – Ее внезапная речь нарушила красоту и спокойствие ночи. Белла постаралась убедиться, что спокойна, чтобы ее тон был ровным и невозмутимым.
Извинения. О чем она только думала? Кто в здравом уме будет что-то требовать от призрака?
Приглушенный смех вырвался из глубины его горла. Белла подпрыгнула на месте. Одна ее фраза, и он уже веселится. Тень опустила сложенные на груди руки и шагнула к девушке.
Белла испуганно подняла руки. Она не ожидала встречи в саду и не подготовилась. На этот раз у нее с собой не было фарфоровой вазы.
- Стойте на месте, сэр, - потребовала она. Тень заметила страх в ее голосе. Она склонила голову набок и остановилась, не желая еще сильнее пугать девушку.
Часть Беллы хотела вновь услышать его голос. Часть хотела знать, вызовет ли он такой же румянец и завораживающее очарование, как в прошлый раз, или это было только ее воображением. Тем не менее ее гордость не позволяла ей принимать такие чувства.
- Как же мне извиняться, моя леди, если я не могу встать перед тобой? – пророкотал низкий голос.
На щеках Беллы расцвел румянец, а колени подогнулись.
Ее руки сжались в кулаки.
- Вам и там будет хорошо, сэр. – Белла приподняла бровь, несмотря на ситуацию. – И я не ваша леди.
Тем не менее тень приблизилась еще, заставив юную мисс Свон отступить еще на несколько шагов.
- Но мне интересно, за что я должен извиняться, моя леди? – настойчиво проговорил он. Белла увидела, как блеснули в темноте его зубы, обнажившиеся в улыбке.
«Нахал!» - подумала Белла.
- Вы сам не знаете?
Как только Беллой овладел гнев, страх улетучился, и она начала отчитывать «призрака».
- Может быть, вас никто не научил правилам жизни общества? Мужчины не могут оставаться наедине с молодой девушкой в ее спальне, тем более надев на себя маску!
Каллен рассмеялся, словно бы, если с ними тогда присутствовала служанка, его поведение стало бы более пристойным.
- Ты очень четко расставляешь приоритеты. – Он сделал еще один шаг к ней. – Но почему я должен извиняться?
- Если вы не извинитесь, я не отдам вам записку, - усмехнулась Белла, отступая еще на шаг. – Вы же поэтому пришли?
Она сказала больше, чем следовало. До этого момента тень не знала, есть ли у девушки записка. Но Каллен не показал этого, чарующе подыгрывая ей.
- Ах да, записка, - кивнул он. Как всегда, в его бархатном мягком голосе прослеживалось веселье. Белла одновременно и ненавидела, и наслаждалась тем, как он ласкает ее уши, словно бы из его рта тек янтарный мед.
- Я не знаю, зачем она вам нужна, но пока не получу извинений, не отдам ее!
- Я мог бы просто взять ее сам. Пока вы не вернулись с того приема, я обыскал вашу спальню. Похоже, вы всегда носите ее при себе?
Каллен знал, что Белла ездила к Риджу убрать его квартиру. В ту же самую ночь он сам поехал туда, но ничего не нашел. Если и было что-то, ставшее причиной смерти Риджа, то это забрали либо Форстер, либо Изабелла Свон.
Краска слетела с щек девушки.
- Вы бы не посмели, - прошипела она.
Еще один шаг приблизил Каллена к Белле.
- Сомневаюсь. За последнее время я выяснил, что способен на многое, - спокойно заметил он. Его взгляд скользил по телу девушки. Он внимательно следил за ее реакцией. До сих пор Белла удивляла его своими поступками, и ему очень нравились их встречи. Особенно последняя.
Белла ничего не могла сказать о нем. Он говорил почти без акцента. Речь была свободная: не слишком изысканная, как у джентльменов, не грубая, как у фермеров. Он мог быть кем угодно. При нем опять не было оружия. Как глупо или нагло – не иметь при себе даже небольшого ножа.
Впервые она сделала к нему шаг.
- Я тоже ищу ответы.
- Не влезай в это дело. – Теперь его голос потемнел и приобрел угрожающий оттенок. Белла отпрянула.
- Я знаю, что Риджа убили.
Ей не следовало так говорить. Она издалека почувствовала, как потемнели глаза Каллена, когда он прищурился. Его губы сжались. Белла испуганно сглотнула. Она ляпнула, не задумываясь над сказанным - именно то, от чего предостерегала ее Люси.
- Никогда и никому больше этого не говори, - прорычал Каллен. Его голос заставил содрогнуться землю, ветер задуть в другую сторону, а звезды – спрятаться за облаками. Белла знала, что призраков не существует, но в этот момент ей казалось, что она находится в присутствии одного из них.
Она стояла как вкопанная, застывшая после слов Каллена. Но она и не потянулась за запиской.
- В-вы хотите убить того, кто убил Риджа? – прошептала она, снова осмеливаясь нарушить тишину. Тень нависла над ней и приблизилась. Белла не могла игнорировать бешеное биение сердца. Он стоял всего в нескольких ярдах от нее, и ее глаза расширились, когда девушка осознала это.
Ее ноги невольно шагнули назад.
- Дай мне записку, и я больше не побеспокою тебя.
- А вы сможете разобраться в ней? – посмела спросить Белла, выпрямляясь. – Сможете найти сообщение, спрятанное между строк?
Их разделял всего ярд. Белла была ошеломлена тем, каким высоким и внушительным был этот человек. Она гордо держала голову поднятой, но все ее тело дрожало. Она видела ослепительные огонь в его глазах, жесткую линию его губ, звездный свет на обнаженном подбородке.
Инстинкты взяли верх над девушкой, как и тогда, в ее спальне. Белле захотелось сбежать от широкоплечего бандита, изображавшего призрак генерала Каллена, возвышающегося над ней. Она хотела сделать еще один шаг, но ее нога не нашла опоры. Только тогда девушка заметила, что позади нее пруд, и она вот-вот рухнет в него.
Это было бы невероятно унизительно. Ее шоколадные глаза расширились от паники, нога лихорадочно искала землю, рот раскрылся в беззвучном крике, руки взлетели в воздух – Белла была уверена, что падает. Но рука в перчатке успела схватить ее за локоть, не давая упасть в воду.
На секунду Белла оторопела, замерев в неловкой позе над поверхностью воды. Теперь лицо Каллена было больше освещено звездами. Она увидела, как мерцает звездный свет на его маске и в его загадочных глазах, которые с электрическим напряжением смотрели на нее. Сердце девушки замерло.
Он прикасался к ней. Его хватка не ослабевала, а наоборот, становилась сильнее. Этот человек не мог быть призраком – он был реален. Белла ожидала, что он вытащит ее на безопасное место, чтобы она больше не могла упасть в воду, но увидела лишь ухмылку на красивых губах.
- А теперь, моя леди, - восхитительным голосом, вызвавшим дрожь по телу Беллы, прошептал он, - записка, или моя рука дрогнет.
Ее глаза сузились.
- Ублюдок, - прорычала она, оглядываясь. Ее достоинство невозможно было спасти. Или она упадет в воду, или отдаст ему записку. И в том, и в другом случае ее достоинство пострадает. Белла не знала, почему, но не могла вынести, если он увидит ее унижение при падении в пруд.
- Моя леди, - задумчиво сказал он, - у вас такой же характер, как у другой выдающейся леди.
- Я дочь джентльмена, а не ваша леди.
Он снова склонил голову набок.
- Но вы делите имя с леди Изабеллой Свон, графиней Кадерры.
Белла приподняла бровь.
- Но только имя. Вы же не ожидаете, что я поверю, что передо мной Эдвард Каллен, Лев Севера и фельдмаршал Англоа, тот самый Эдвард Каллен, который погиб в Роще Ворона и был обручен с леди Свон, графиней Кадерры триста лет назад? Вы принимаете меня за дурочку? – хихикнула Белла.
Он ослабил хватку на ее локте и позволил ей пошатнуться, прежде чем поймать за запястье. Белла задохнулась от ужаса и возмущения.
- Я не знаю, моя леди. – Он осмотрел Беллу с головы до ног. – Но точно знаю, что ситуация складывается не в вашу пользу.
Белла решила ненавидеть эту улыбку, какой бы очаровательной она ни была.
- Вытащите меня в безопасное место! – потребовала она.
- Сначала записка, - потребовал он в ответ. – Или моя рука дрогнет.
Белла никогда еще не была так расстроена. Она точно уже встречалась с этим мужчиной! В нем было что-то очень знакомое.
- Мы уже встречались, - попыталась перевести тему девушка, отвлекая Каллена от записки.
Он кивнул.
- Точно. А теперь записка.
- Я говорю не о поместье Уилсона.
Хватка на ее запястье ослабла, и паника охватила Беллу.
- Не пытайся перевести разговор, - пригрозил Каллен.
Белла поджала губы, все еще не желая верить, что он позволит ей упасть.
- Со временем я выясню, кто скрывается под этой маской.
Его близость неожиданно придала смелости Белле. Чем больше он злился на нее, тем больше стихал ее страх. Теперь уже она была в ярости из-за его поведения. Он не соглашался дать ей никаких ответов.
- Все может быть, - согласился Каллен. Другой рукой он коснулся ее юбки. Глаза Беллы расширилась.
- Отпустите меня! – в ярости закричала она.
Каллен нащупал карман, а в нем – записку Риджа. Он достал клочок бумаги, и в его глазах промелькнуло торжество, а на губах вновь расплылась обаятельная улыбка. Он озорно улыбнулся Белле.
- С удовольствием, моя леди, - сказал Каллен и отпустил ее руку.
Белла в панике ощутила, что падает. На ее лице появилось ощущение предательства. Она ждала всплеска и холодного прикосновения воды, видя, как растворяется в темноте фигура в черном.
Но всплеска не было. Незаметно для Беллы он отклонил ее в сторону, и девушка с громким «ой» упала на траву всего в нескольких сантиметрах от воды.
От ветвей ивы эхом отразился веселый смех. Только тогда Белла вспомнила, где видела этого человека. Это тот самый отшельник, на которого она наткнулась в Роще Ворона. Тот самый мерзавец, который считал ее маленькую Эйприл толстушкой.
- Дьявол! – крикнула она в темноту. Последовал еще один взрыв смеха, и Каллен ушел.
Разгневанная Белла встала и разгладила платье. Как она вообще могла бояться этого жалкого мужчину? Но по крайней мере, он не полностью опустился. Он не позволил ей упасть в воду.
Белла посмотрела в темноту, чувствуя себя потерянной. Он узнал про Лукаса. Теперь Белла больше ничего не могла сделать. Как и Люси, Каллен приказал ей держаться подальше от всего этого. Теперь Белле еще сильнее хотелось копнуть глубже.
Девушка обернулась. Больше не было смысла стоять под деревом и выглядеть идиоткой. Единственный вопрос, на который она получила сегодня ответ – Джейкоб Блэк в союзе с Калленом. Если найти Джейкоба, то можно выйти на Каллена.
И теперь она знала кое-что еще. Она знала, что Каллен – это бедный странник, который прячется в лесу и по какой-то причине решил выдать себя за умершего много лет назад генерала. Да, такой маскарад был эффективен и удачен. Но теперь, когда Белла знала, он не так сильно пугал ее. Когда они встретятся снова, она поделится с ним своим мнением.
Белла отряхнулась и направилась к особняку, и тут обнаружила в саду перепуганную и бледную Сару. Похоже, она видела все или почти все.

***

Коллинз смотрел на мерцающее пламя свечи посреди стола. Да, у него остался единственный вариант, и неважно, насколько он нетрадиционный. Если поговорить с этим Калленом, то, возможно, он расскажет майору причины своих действий. У Коллинза складывалось ощущение, что человек в маске действует по доброй воле. Он дважды спас Билли Блэка и справился с бандитской группировкой.
- Вопрос в том, как мне найти его, - пробормотал он про себя, поглаживая подбородок.
Порыв ветра погасил свечу. Комнату наполнил низкий темный голос, гладкий как бархат, но достаточно жесткий, чтобы волосы майора встали дыбом.
- Полагаю, вы говорите обо мне.
Коллинз резко вскочил, застигнутый врасплох.
Он действовал только рефлексами и инстинктами и потянулся за мечом, но услышал свист и звук ножа, воткнувшегося в стол. Он понял предупреждение и медленно сел.
- Кто вы? – дрожащим голосом спросил Коллинз. Он не мог ничего разглядеть в темноте кабинета, кроме очертаний темной тени в углу и блеску белых зубов, когда незнакомец улыбался.
- Майор, вы убиваете меня.
Звездный свет, пробивающийся через окно, отразился в лезвии ножа. Человек в черном был вооружен до зубов.
- Мне казалось, вы хотите поговорить со мной, - жестко сказала тень. Приятная гладкость в голосе исчезла. Коллинз замер. В его кабинете сидел тот самый человек, которого его гвардейцы пытались найти и схватить несколько месяцев. Тот самый человек, который спокойно входил в охраняемый гарнизон и выходил из него.
- Я никому не говорил про это. Откуда вы знаете? – потребовал ответа Коллинз. Мог ли этот человек читать мысли? Откуда у него эта информация?
Фигура пожала плечами, по-прежнему небрежно прислоняясь к стене. Зоркий и натренированный взгляд военного видел, что это обманчивое впечатление, и в любой момент она перейдет в боевую стойку. Если дойдет до драки, то Каллен будет готов нанести удар в любую секунду.
- У меня свои источники, - получил майор в ответ на свой вопрос. Каллен продолжал говорить: - Мы оба понимаем, почему я здесь. Нападения бандитов увеличиваются каждую неделю. Двое пойманных остались в камерах мертвыми, а третий сбежал.
- Это дело властей, - жестко заметил Коллинз. – Я восхищаюсь тем, что вы сделали, но помощь людям с помощью «Аудеамуса» ни к чему не приведет. Мы не хотим, чтобы началось восстание…
- Тогда покажите людям, что справедливость еще существует, - раздраженно проговорила тень. – Власть проявила заботу о людях один-единственный раз, отправив вас сюда, но что вам удалось сделать?
Коллинз промолчал.
- Я так и думал, - раздался зловещий мрачный голос. – Есть человек, который прикрывает Форстера и через него угнетает горожан. Вы сами не доверяете ему.
- Очевидно, что Форстер замешан во всем…
- Вероятно, именно он убил Риджа, - сказала тень.
Коллинз замер. Это было произнесено. Сказано так небрежно и обыденно, что сила воздействия этих слов уменьшилась. Но факт оставался фактом: офицер Королевской гвардии убил адвоката, чтобы заставить его замолчать. Одна эта мысль напугала Коллинза.
Каллен отошел от стены.
- Я нужен вам, так же как и вы нужны мне. Я не подстрекаю горожан к восстанию. Но сделано и так достаточно. До вашего приезда граждан Хейса выжимали насухо налогами Форстера. Деньги никогда не уходили лорду Ньютону. Капитан наполнял свой кошелек. А теперь он нанимает бандитов, чтобы грабить торговцев в Роще Ворона и забирает добычу себе. Форстер отравил двух пойманных разбойников, чтобы они не выдали его.
Майору пришлось упереться в стол, потому что внезапно его затошнило. Он тоже подозревал Форстера в убийстве разбойников, но не мог окончательно поверить в это.
- Почему вы так уверены?
При любых других обстоятельствах майор никогда бы не поверил человеку в маске. Но и до того, как Каллен разыскал его, Коллинз понимал, что в Хейсе не все ладно.
- Потому что третий бандит сбежал, и я нашел его.
Майор Коллинз хранил стоическое молчание, чтобы скрыть подавленность.
- Понятно, - все, что он мог сказать. Он с трудом осознавал, что беседует с человеком, который с легкостью проник в самое сердце охраняемого гарнизона.
Каллен выпрямился и подошел к распахнутому окну.
- Я соберу вам доказательства, и когда придет время, вы воспользуетесь ими, чтобы убить Форстера и его патрона. Вы хороший человек, майор, я вижу это. Но будьте терпеливы. Если вы ударите слишком рано, то можете ощутить нож у себя в спине.
Тень выпрыгнула в окно, прежде чем майор успел ответить. Он бросился к окну только для того, чтобы увидеть… ничего. От незнакомца в черном не осталось и следа. Он исчез так же незаметно, как и появился. Как еще одна тень в ночи.

Источник: http://robsten.ru/forum/95-3265-1#1506365