Она была настолько далека от нормального, что с таким мне еще не приходило сталкиваться.
«Я даже упустил момент, когда ты осталась одна. Когда я осознал это, ты уже была далеко от своих подруг, и я начал поиски с книжного магазина, образ которого увидел в мыслях Джессики. Я мог сказать, что ты туда не заходила, а также то, что ты двигалась к югу... и еще - я знал, что ты бы вскоре вернулась. Таким образом, я ожидал тебя, беспорядочно перебирая мысли прохожих, которые могли тебя заметить и дать мне информацию о твоем местоположении. Причин беспокоиться у меня не было... но я был странно взволнован…» - дыхание участилось, как только я вспомнил то ощущение паники. Ее аромат вспыхивал в моем горле, и я был этому рад. Эта боль означала, что она все еще жива. Пока огонь не угасал, Белле не угрожала опасность.
- Интересная точка зрения, - пробормотал Джейкоб. – И я думаю, что скажу, что надеюсь твое горло всегда будет гореть в огне.
«Мне пришлось наворачивать круги… прислушиваясь».
Я надеялся, что для нее мои слова имели смысл. Все выглядело таким запутанным.
«Наконец-то скрылось солнце, я собирался выйти, и искать тебя пешком. И вот тогда-то…»
- Хм… если бы ты до этого не знала, что он вампир, то могу поспорить, что это предложение загнало бы тебя в тупик, - сказал Джейкоб.
- Да… Мне было бы интересно, почему ему пришлось ждать захода солнца, прежде чем он смог выйти из машины, - согласилась Белла, - но я не уверена, что в действительности обратила внимание на эту часть.
Воспоминания нахлынули на меня - совершенно ясные и яркие, как будто я снова переживал этот момент - я почувствовал ту же самую убийственную ярость, струившуюся по телу, которая сковывала меня словно лед.
Мне хотелось видеть его мертвым. Это было просто необходимо мне. Мне пришлось сжать челюсти, я пытался сосредоточиться на своем поведении здесь, за столом. Белла все еще нуждалась во мне. Только это имело значение.
«И что случилось потом?» - прошептала она, широко открыв свои карие глаза.
«Потом я услышал то, о чем они думали», - процедил я, стиснув зубы, неспособные препятствовать словам перейти на рычание. – «В их мыслях я увидел твое лицо».
Я с огромным трудом цеплялся за свои убеждения - не убивать. Я все еще точно знал, где смогу его отыскать. Его темные помыслы присосались к ночному небу, подталкивая меня на это…
Я закрыл свое лицо руками, зная, что на нем сейчас было выражение монстра, охотника, убийцы. Я зафиксировал ее образ сквозь закрытые глаза, чтобы контролировать себя, сосредотачиваясь только на ее лице. Изящное строение её тела и тонкие покровы ее бледной кожи - как шелк, натянутый вокруг стеклянного стакана, невероятно мягкая и так легко разбиваемая вдребезги. Она была слишком уязвима для этого мира. Она нуждалась в защитнике. И, по воле некоего искривленного, неумелого руководства судьбы, я был наиболее близкой и доступной кандидатурой.
- Серьезно, я не более хрупка, чем другие люди вокруг, - пробормотала Белла.
- Не уверен, - ухмыльнулся Джейкоб. – А добавь к этому, что все неприятности прям и липнут к тебе… Так что я действительно разделяю точку зрения Эдварда.
Я попытался объяснить свою бурную реакцию так, чтобы она поняла:
«Это было очень… тяжело - ты даже не можешь вообразить, насколько трудно для меня, чтобы вот так просто забрать тебя, и оставить их… в живых», - прошептал я. – «Я мог бы позволить тебе вернуться с Джессикой и Анжелой, но я боялся, что, если бы ты оставила меня в одиночестве, я направился бы разыскивать их».
- Хорошо… теперь он признался в том, что может оказаться убийцей… или, по крайней мере, думал о том, чтобы убить, - бросил Джейкоб. – Ты воспримешь это так же спокойно, как и слова про то, что он следил за тобой?
- Вероятно, - ответила Белла. – Хотя, чем больше он говорит, тем сильнее у меня чувство, что я действительно уже знаю, кто он.
- Ага, - простонал Джейкоб. – Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду.
Дважды за вечер я признавался в намеченном убийстве. По крайней мере, этот раз был защитным.
- Согласен, - произнес Джейкоб.
Она притихла, в то время как я всеми силами старался контролировать себя. Я прислушивался к ее сердцебиению. Ритм был прерывистым, с каждой секундой он становился все спокойней, пока не выровнялся. Тоже самое можно было сказать и о ее дыхании.
Я шел по лезвию бритвы. Мне просто необходимо привезти ее домой, прежде…
А смогу ли я его тогда убить? Могу ли я быть убийцей, когда она доверилась мне? Было ли это именно тем, что заставляло меня остановиться?
Она обещала поделиться своей последней догадкой, когда мы будем одни. Хотел ли я ее услышать? Я мечтал об этом, но не будет ли награда за мое любопытство гораздо хуже, чем незнание?
- Нет, - промолвила Белла.
- Хотя я не уверен, что смог бы сказать то же, - проговорил Джейкоб, чувствуя все сильнее, что не хочет знать, какова ее теория.
Во всяком случае, для одного вечера откровений и так достаточно.
- Ага, верно, - закатила глаза Белла; еще было так много других вещей, которые она хотела узнать, которые хотела узнать та Белла.
Я снова посмотрел на Беллу, ее лицо было бледнее, чем прежде, оно сочетало разные оттенки.
«Готова ехать домой?» - спросил я Беллу.
«И готова покинуть это место», - ответила она, тщательно подбирая слова, как будто простое "да" не объясняло в полной мере то, что она хочет сказать.
Как это меня раздражает.
Джейкоб простонал и ухмыльнулся.
- Слишком сильно бросается в глаза его богатство здесь.
Белла тоже улыбнулась.
Вернулась официантка. Она явно услышала последнее высказывание Беллы, так как маячила с другой стороны перегородки, задаваясь вопросом, что же еще она может мне предложить. Я хотел закатить глаза при упоминании ею некоторых из вариантов.
«Как у вас дела?» - спросила она меня.
«Мы готовы расплатиться, спасибо», - бросил я ей, при этом не отрывая взгляда от Беллы.
Официантка прерывисто задышала, пораженная моим голосом.
Джейкоб заулыбался, а Белла закатила глаза.
Уловив её мысли в какой-то момент и услышав то, как мой голос звучал в голове этого непримечательного человека, я понял, почему я сегодня вечером привлекаю всеобщее внимание – и при этом оно не омрачено обычным страхом.
Это все из-за Беллы. Стараясь быть как можно более безопасным для нее, быть менее пугающим, быть человечней, я действительно дошел до крайностей. Другие люди видели теперь только красоту, при моем полном контроле своей врожденной способности наводить страх.
Белла рассердилась; почему он должен быть таким привлекательным для других…
- Тебе это очень не нравится, правда? – ухмыльнулся Джейкоб ее реакции.
Я посмотрел на официантку, ожидая, что она опомнится. Теперь, когда я понял, в чем смысл, это мне показалось очень забавным.
«Разумеется», - заикнулась она. - «Вот, держите».
Она вручила мне папку со счетом, думая о визитке, которую она всунула позади квитанции. Визитка с ее именем и телефонным номером.
Белла сердито посмотрела на книгу.
- Это же смешно, - покачал головой Джейкоб. – Он же здесь с тобой… как она посмела дать ему свой номер?
Да, это было довольно забавно.
- Я бы не назвала это забавным, - мрачно пробормотала Белла.
- А я бы назвал… сейчас, - засмеялся Джейкоб.
У меня уже была заготовленная сумма. Я отдал папку сразу, таким образом не оставив ей шансов на мой телефонный звонок, которой никогда не прозвучит.
«Сдачи не нужно», - сказал я ей, надеясь, что размер чаевых будет достаточен, чтоб сгладить ее разочарование.
Я поднялся, и Белла быстро последовала моему примеру. Я хотел предложить ей свою руку, но затем подумал, что не стоит так искушать свою судьбу в течение одного вечера. Благодаря официантке я не спускал глаз с лица Беллы. Казалось, что она так же находит эту ситуацию забавной.
- Что? – спросил Джейкоб.
- Думаю, тебе интересно это даже сильнее, чем Эдварду, - ухмыльнулась Белла.
- Не важно, - нахмурился Джейкоб.
Мы вышли из ресторана; я шел так близко, насколько это было позволительно. Настолько близко, что теплота её тела, исходящая от нее, походила на физическое прикосновение. Когда я придержал для нее дверь, она выглядела немного опечаленной, и я задавался вопросом, что же заставило ее загрустить. Я посмотрел ей в глаза, собираясь спросить, но она, засмущавшись, внезапно уставилась в землю. Это подогрело мое любопытство, как раз когда я боролся с желанием спросить. Тишина между нами продолжалась до тех пор, как я открыл пассажирскую дверь для нее и затем сам сел за руль.
- Серьезно, почему ты расстроена? – простонал Джейкоб.
- Не знаю, - ответила Белла, но все еще продолжая смеяться над реакцией Джейкоба.
Я включил обогрев салона - более теплой погоде пришел резкий конец, и промерзший автомобиль, должно быть, не был уютным. Она куталась в мою куртку, при этом украдкой улыбаясь.
Я ждал, отсрочивая разговор, пока не поблекли огни приборной панели. Это заставило меня чувствовать себя с ней более уединенно.
Правильно ли это? Теперь, когда я был сосредоточен только на ней, автомобиль казался очень тесным. Ее аромат циркулировал по салону с потоком воздуха от нагревателя, заполняя все пространство и становясь все более насыщенным. Он усиливался, приобретая очертания, как еще один пассажир в автомобиле. Присутствие, требующее своего признания.
И оно у него было: я воспламенялся. Хотя, честно говоря, этот огонь я мог стерпеть. И это было странно. Сегодня вечером мне дали слишком много - больше, чем я ожидал. И здесь была Белла, все еще желающая оставаться рядом. Я был обязан такому дару. Жертву. Например, сожжение.
Белла закатила глаза.
Удастся ли мне просто сохранить это состояние: всего-то ожог - ничто более. Вот только яд вновь заполнил мой рот, и мои мускулы в ожидании напряглись, словно я охотился…
Мне необходимо держаться подальше от таких мыслей. И я знал то, что отвлечет меня.
«Теперь», - я сказал Белле, и страх перед ее ответом пресек мою агонию. – «Твоя очередь…»
- Это был конец главы, - оповестила Белла.
- Что ж, еще одна расслабляющая глава, - простонал Джейкоб. – Я уверен, что следующая мне точно понравится.
- Что ж, тогда начинай читать, - ответила Белла.
