- Ты. Итальянка?

- Эм… немного, наверное. Не такая уж… во мне в основном течет французская и немецкая кровь. Я только об этих двух знаю. Это имеет значение?

- Имеет, и еще какое, - когда Эдвард открыл глаза, они пылали яростью. – В моей жизни… есть список правил, которым я должен следовать, некоторая иерархия. - Он снова стал ходить туда-сюда.

- Ясно…

- Мой отец, Карлайл, может быть очень любезным человеком… но он плохой, Белла. Мы все такие.

- Я не…

- Я знаю, что ты не веришь, но это правда. Не могу рассказать тебе всего, но ты готовишься встретиться с самым опасным человеком, - Эдвард говорил так уверено, что я невольно верила ему.

- Что…

- Не перебивай меня, - он поднял вверх руку. – Карлайл не из тех, с кем тебе захочется общаться. Не нужно было знакомить тебя с этой жизнью.

- Я большая девочка, Эдвард. И сама могу о себе позаботиться. И я очень сомневаюсь, что меня отпугнет твой чересчур заботливый отец, - я усмехнулась. - Плюс ко всему, мы встречаемся всего один день. Не то, чтоб мы были женаты.

Он остановился.

- Думаешь, это смешно, Белла? Ты и понятия не имеешь, во что собираешься ввязаться, и не поймешь, даже если я расскажу тебе все подробности.

- Просто скажи, что собирался.

- Не могу! - его крик почти заставил птиц покинуть свои гнезда навсегда.

- Эдвард, ты меня совсем запутал.

Он вздохнул.

- Ты не нравишься моему отцу.

Я слегка расстроилась.

- Но… он меня не знает.

- Это неважно. Из-за того, что ты со мной…ты ему не понравишься.

- Не понимаю.

- У меня есть… обязанности перед семьей и в работе. Обычно, женщины служат хорошим развлечением, но у меня никогда не было…

- …девушки? – закончила я за него.

Эдвард вздрогнул, но кивнул.

- Моя мать считает, что я встретил достойную для меня половинку – она так сказала. Но отец… он не одобрит никакую девушку, если в дом приведу ее именно я, и при этом возникнет, хоть малейший шанс, что она может помешать моему будущему.

- Твоему будущему? Мне кажется, что я задаю все эти вопросы, а на них вообще ответов не существует.

- И так будет еще долгое время, прости за это.

- Ты пытаешься меня предупредить о чем-то? – спросила я, подойдя к нему.

- Да. Я пытаюсь это сделать с тех пор, как тебя встретил, но… я не знаю, что делать, - он снова запустил руки в волосы и нервно отошел от меня.

- Может, нам просто поехать на ужин и посмотреть, как пойдут дела, - предложила я. – Не может же все быть настолько плохо.

- Белла, ты собираешься на ужин, где будет пятьдесят вопящих итальянцев, - хмыкнул он. – Плюс там будет мужчина, желающий сжечь тебя заживо.

- Немногим хуже Дня Благодарения, - я пожала плечами, стараясь разрядить обстановку.

- Мы будем в родительском поместье до конца дня. Тебя это устраивает? – спросил он, на что я кивнула. – Там будет много людей, и я представлю тебе почти каждому.

- Они все родственники?

- Большинство. Во время ужина мне нужно будет доделать кое-какую работу, поэтому я не смогу все время быть рядом с тобой.

- Хорошо, - ответила я, не зная, что еще сказать.

- И да, на следующей неделе я лечу в Россию.

- Россию?

- Да, улетаю в четверг, должен вернуться к воскресенью. Всего пара дней.

В одно мгновенье Эдвард превратился из заботливого и милого, каким он был этим утром, в подозрительного и делового. Его стиль речи, походка, даже осанка выдавали намерение провести важную сделку.

- Обычно воскресенья отводятся для семьи, но ты скоро поймешь, что часто мешают другие обстоятельства, - Эдвард сузил зеленые глаза, немного пугая меня.

- Я все еще не до конца тебя поняла, но все равно хочу познакомиться с твоими родителями, - я положила руку ему на плечо. Чуть дернувшись, он тут же успокоился.

- Ладно, - он кивнул.

Спустя десять минут моих убеждений Эдварда в том, что все обойдется, мы вернулись в машину. Я вообще не понимала, почему он так беспокоился. Разве не я должна нервничать в такой ситуации?

Это мне нужно было впечатлить его родителей, но весь путь именно он стальной хваткой сжимал руль.

- Может, расскажешь мне о своей семье? – очень тихо, чтобы не испугать, попросила я. Ему нельзя из-за этого переживать, или я сама перепугаюсь. Он вздохнул.

- У меня огромная семья. Около половины живет здесь, в Чикаго. Еще несколько теток в Калифорнии и пара родственников где-то в Штатах, но большая часть осталась в Италии.

- Знаешь, я всегда думала, что «Каллен» - это ирландская фамилия.

- Ну, это не так, - отрезал он. – Вообще-то так, но…неважно.

Решив, что он не в настроении для разговоров, я замолчала. Эдвард нервничал, и если бы он продолжил грубить, эта беседа ничем хорошим бы не закончилась. Поэтому я просто откинулась на спинку сиденья и расслабилась.

Казалось, поездка заняла вечность, но только потому, что мы пересекали длинное ветреное шоссе.

Мы были где-то в часе езды от города, когда Эдвард стал сбавлять скорость и свернул на другую дорогу, окруженную деревьями. Медленно преодолевая каждый поворот, машина спустя пять минут затормозила перед очень высокими, классическими (как из Викторианской эпохи) черными воротами из кованого железа.

Высунув руку через окно, Эдвард набрал какой-то код на датчике. И прямо как фильме, ворота медленно открылись посередине, и перед моими глазами предстал вид на огромное поместье. Мой рот открылся от удивления и не закрывался, пока Эдвард поднимался по дороге, ведущей к громадному особняку. Вокруг, расстилались зеленые поля, среди которых возвышался дом.

- Это… это все твое? – едва смогла выдавить я.

- Родителей, - посмотрев на меня, он рассмеялся. – Смотри, чтобы муха в рот не залетела.

Я закрыла рот. Единственное, что казалось странным, это расставленные повсюду охранники. У некоторых были пистолеты, у других – нет, но будто я попала на военную базу. Странно.

- Поверить не могу. Никогда бы не подумала…

- Что мы настолько богаты? Ну, если тебе интересно, за домом даже озеро есть.

Эдвард объехал дом, который, как мне показалось, тянулся бесконечно, и заехал в гараж. Своими огромными размерами он скорее напоминал ангар для самолетов с гладким, покрытым цементом, полом. Мы проехали мимо Мерседеса, Хаммеров, пары БМВ и Ауди, и еще нескольких авто, марки которых мне были незнакомы. При том, что у меня не наблюдалось особого интереса к машинам, даже я могла с уверенностью сказать, что такая коллекция стоит миллионы. Эдвард умело припарковался позади ряда мотоциклов и заглушил двигатель.

- Надеюсь, ты не чувствуешь себя неловко, - он говорил с долей самодовольства.

- Нет, - соврала я.

- Хорошо, а то у нас много такого добра. - Он вылез из машины, и я тоже открыла свою дверцу.

Эдвард помог мне выйти, и, выпрямившись, я полностью осмотрела окружающее пространство, сверкающее в свете люминесцентных ламп над нами.

- Хочешь здесь осмотреться? – поинтересовался Эдвард, взяв меня за руку.

Я посмотрела вниз. Впервые мы держались за руки. Может, кому-нибудь это показалось бы ерундой, но я была уверена, что с другими Эдвард себя так не вел. Мы целовались, трахались, видели друг друга обнаженными, испытали многочисленные оргазмы, но никогда не держались за руки. Увидев, куда я смотрела, он тут же вырвал руку из моей ладони.

- Прости, я зря так сделал?

- Нет-нет, - я снова взяла его за руку, переплетая наши пальцы. – Я просто удивилась.

- Говорил же – я не знаю, что делаю, - казалось, Эдвард сник.

- Ты отлично справляешься, - приподнявшись на цыпочки, я поцеловала его. – Прекрати волноваться по пустякам.

- Хорошо.

- Я бы с удовольствием здесь осмотрелась, - стараясь приободрить его, я улыбнулась.

- Начнем с моих машин, - к нему вернулась знакомая мне самодовольная ухмылка.

- Машин? – переспросила я, пока он вел меня в угол ангара.

- Ага, во множественном числе.

В общем, Эдвард оказался владельцем шести машин, занимавших целый ряд. Естественно, мне уже была знакома Салеен, его последняя красавица, но у него еще были БМВ, красный Эскалада, серебряный Астон Мартин, черный Ламборджини – этот, по его утверждению, мог побить скорость света. Плюс еще одна машина, на которую он мне даже взглянуть не позволил, объясняя этот запрет тем, что я могу ее испачкать. По его словам, он никогда не ездил на этой красно-черной Бугатти Вейрон.Только любовался ей.

Я в этом смысла не видела, но не хотела забирать у мальчика конфетку.

Когда экскурсия по гаражу подходила к концу (и мы все еще держались за руки), в гараж на полной скорости заехал черный Хаммер, оглушительно ревя мотором. Если бы Эдвард не оттащил меня с пути, моя жизнь точно бы закончилась под его колесами. Сверкая громадной улыбкой, с водительского сиденья выпрыгнул Эмметт, а с пассажирского выплыла светловолосая богиня.

- Вухууу! Разогнал ее до ста пятидесяти, - Эмметт похлопал капот машины. – Отличная поездка.

- Это мой старший брат, - Эдвард закатил глаза.

- Все верно. Самый старший и самый лучший, Эмметт, - он протянул мне руку, и я ее пожала. Теперь он казался великаном, и как будто вырос раз в десять. Я его, конечно, только пару секунд видела в Плазме, но все-таки.

- Я тебя помню, - он наклонил голову вбок. – Кто знал, что все так обернется, - он указал на меня, а потом на Эдварда.

- Да, забавно все вышло, - кивнула я. – Рада снова с тобой встретиться.

Светловолосый ангел прошел мимо с раздраженным видом. Хоть ее губы были плотно сжаты, а глаза сузились, она все равно была чертовски красива.

- Это моя девушка, Розали, - Эмметт обхватил ее за плечо. Она осмотрела меня с ног до головы и вскинула бровь.

- Нравится то, что видишь? – прошипел ей Эдвард.

- Не особо, - отозвалась она, не отрывая от меня взгляд. Напряжение в воздухе стало ощутимым, но Ангельское Личико все не переставала прожигать нас с Эдвардом взглядом.

- Так, Эдди, почему не приехал на кладбище? – спросил Эмметт, стараясь разрядить обстановку.

- Нужно было кое-что сделать, - ответил Эдвард.

- Отец вне себя, а Ма с ума сходит от беспокойства. Она решила, что ты не хочешь знакомить ее с Беллой.

- Нет, мне просто сначала нужно было кое-что объяснить, - Эдвард сунул руки в карманы. - Вообще-то, мне нужно с тобой переговорить.

Он кивнул Эмметту, и они вместе отошли в дальний угол гаража, о чем-то переговариваясь по пути. Я осталась наедине со светловолосым демоном. Мы тихо стояли лицом друг к другу минуты три, не произнося ни слова.

- Прости, не уловила твоего имени, - она скрестила руки.

- Белла, - я не грубила, но было ясно, что этот разговор мне не по душе.

- Это твой натуральный цвет? – она указала на мои волосы.

- Да, я никогда их не красила.

- Может, тебе нужно корни подправить, - прошипела она.

- С моими корнями полный порядок, - огрызнулась я.

Я не понимала, в чем проблема этой сучки, но ее поведение оставляло желать лучшего.

- Давно с Эдвардом трахаетесь?

- Не твое дело, Розали, - появившись сзади, Эдвард обнял меня за талию.

- Посмотрим, - она ехидно ухмыльнулась и, громко стуча каблуками, пошла в дом. Эмметт последовал за ней.

- Что я сделала не так? – спросила я у Эдварда.

- Ничего, она всегда была первоклассной сукой. Не переживай.

- У тебя все в семье такие? – в его взгляде мелькнуло сожаление наверно о том, что он привез меня сюда.

- Нет, только она и мы с отцом. Мы очень…оберегаем нашу семью.

- Ты не такой.

- Не рядом с тобой, - он громко выдохнул. – Ты не видела меня настоящего.

Я не поняла, что это значило, но сами слова мне не понравились. Эдвард провел меня в дом из гаража, и в дверях я встретилась с уже знакомым мне человеком.

- Здравствуйте, мисс Свон, - Джерри, которого я встретила на яхте Эдварда, радостно мне улыбнулся. – Приятно снова видеть вас

- И мне тоже. Почему вы здесь?

- Я работаю на мистера и миссис Каллен с тех пор, как вот этот в подгузниках ползал, - он указал на Эдварда.

- Моя мать не принимает служанок, но есть пара людей, которые остаются с нами годами, - усмехнулся Эдвард.

- Желаете чего-нибудь выпить? – поинтересовался у меня Джерри.

- Нет, все нормально, - ответила я, осматривая комнату. Назвать это особняком язык не поворачивался.

Дом был очень большим, и вся отделка была в темных оттенках – начиная от деревянного паркета и заканчивая коврами и шторами. Казалось, будто я попала на страницы «Унесенных ветром».

Достаточно хорошо мне все рассмотреть не удалось, потому что Эдвард тут же потянул меня в другом направлении.

- Если поторопимся, может, успеем перехватить маму без Карлайла, - объяснил он, и мы последовали за прекрасным ароматом, разносившемся по дому.

Спустя две минуты и пары извилистых переходов, дверей и лестниц, мы пришли на кухню, где Эсми буквально порхала над кастрюлями и сковородками. Я нахмурилась, когда увидела, что за столом, спиной ко мне, опираясь на мраморную столешницу, сидела Розали. Эдвард прочистил горло, и его мать резко обернулась. На ее лице тут же появилась счастливая улыбка.

- Должно быть, ты Белла, - она вытерла руки, а затем обошла стол, чтобы меня обнять. - "Benvenuta".

Добро пожаловать.

- Спасибо. У вас прекрасный дом, - честно призналась я, стараясь не глазеть на ее шикарную кухню.

- Да ерунда, - махнув рукой, она потянула меня к стулу, стоявшему рядом с Розали. - Поверить не могу, что мы, наконец, встретились. Элис с мальчиками столько всего о тебе рассказывали.

- Надеюсь, только хорошее.

- Конечно. И Эдвард постоянно о тебе говорит, - она посмотрела на него, стоящего у холодильника и пьющего пиво. – Он тобой одержим.

- Ма… - простонал Эдвард.

- Ой, прости, - Эсме захихикала. – Я не хотела его смутить. Ты очень красива.

Розали раздраженно хмыкнула.

- Спасибо, - я покраснела. – И вы невероятно красивы. Больше тридцати не дашь.

- О Боже, мне уже давно тридцати не было, - подмигнув, она вернулась к своим кастрюлям.

- Так приятно пахнет. Может, чем-то помочь?

- Нет, конечно. Я все делаю сама, хотя отец Эдварда настаивает на прислуге, - покачав головой, она усмехнулась. - Любишь готовить?

- Не на профессиональном уровне, но на протяжении восьми лет я не давала своему папе погибнуть голодной смертью.

- Отлично, - она счастливо улыбнулась. - Нам с тобой нужно будет поговорить насчет кое-кого, кто там стоит, - она указала на Эдварда.

- Пока что он вел себя хорошо, - сказала я, и Эдвард ухмыльнулся, слегка отстранившись от бутылки, прежде чем сделать очередной глоток.

- Он не всегда такой.

- Вы уверены, что моя помощь точно не нужна? Кажется, у вас тут много дел.

- Чепуха, мне только нужно закончить с лазаньей, отбить и обжарить телятину, смешать базиликовый салат, засолить помидоры для соуса «маринара», проследить, чтобы не подгорел ягненок, и испечь яблочный крамбл. Всего-то.

Я и половины из сказанного ею не поняла.

- Кажется, это много.

- И людей будет много, - она достала что-то из духовки. – Гости прибудут примерно через два часа, и мы весь день посвятим еде.

- И так каждое воскресенье? – я не могла в это поверить.

- И субботу, будь то дождь или солнце.

- Ничего себе.

Эсме собиралась сказать что-то еще, но тут послышался звук приближающихся шагов.

- О, отлично, ты пришел, - она хлопнула в ладоши. - Белла, познакомься, это отец Эдварда, Карлайл.

Взяв за руку, она подвела меня к светловолосому мужчине с непроницаемым лицом. Он выглядел почти как Эдвард, только от него сильнее исходила уверенность, и он не казался таким нервным, в отличие от Эдварда, который уже чуть ли не кипел от злости.

- Очень рад знакомству, - бесстрастно заявил он. Его стиль речи был вежливым и старомодным, но в то же время пугающим.

- Я тоже. Эдвард мне столько о вас рассказывал, - солгала я.

Когда его взгляд перешел от меня к Эдварду, Карлайл даже улыбнулся.

- Надеюсь, не так много. Некоторые темы могут быть слишком опасны для ушек такой красивой девушки.

Чтоб мой румянец провалился. Покраснев, я тихо рассмеялась. Он совершенно не попадал под описание Эдварда, только может чуть-чуть. И да, он вел себя отчужденно, но не как Розали. Вот она действительно грубила. А Карлайлу, казалось, требовалось время, чтобы привыкнуть к новому человеку.

- Эдвард, не забудь, что у нас сегодня вечером дела, - обратился к нему Карлайл.

- Карлайл, не сегодня, - фыркнула Эсми, - К нам гости приедут.

- Мы здесь управимся. Обещаю, никуда не уедем, - он поцеловал ее в лоб, прежде чем снова повернуться ко мне. – Белла, приятно познакомиться. Извините, у меня есть дела, - кивнув нам, он ушел.

Эсми напряженно улыбнулась.

- Он не такой плохой. Просто устал сегодня.

- Он совсем не вел себя плохо, - я обращалась ко всем, но в основном мои слова предназначались Эдварду, чтобы он хоть немного успокоился.

- Рад, что он тебе понравился, - процедил Эдвард сквозь сжатые зубы.

В следующий час события развивались с бешеной скоростью. Вернулись Элис с Джаспером, которых Эсми посылала за какими-то продуктами, и я нервничала все сильнее по мере того, как подходило время ужина.

Я в одиночестве бродила по гостиной, рассматривая картины, когда меня нашел Джаспер.

- Вот ты где. Элис все мучилась вопросом, куда ты пропала, - рассмеялся он.

- Я разглядывала все эти шикарные вещи, что у вас есть. Этот дом как огромный город.

- Да, когда мне было четыре, я потерялся в подвале. Они меня весь день искали.

- Наверное, страшно было.

- Ты не представляешь, насколько, - он быстро покачал головой. – Но неважно. Я пришел сюда, чтобы снова представиться. В этот раз не как придурок, флиртующий с тобой, - он подал руку, и я ее пожала.

- Я иногда забываю, как мы впервые встретились.

- Кажется, что слишком много времени прошло, да?

- Ага, - вздохнула я, и мы продолжили идти. – Так…вы с Элис, а?

Он расплылся в улыбке.

- Она такая замечательная и полна жизни. Не думаю, что когда-нибудь встречал кого-то вроде нее.

- Из-за нее хочется быть счастливым, - я знала, о чем он говорил.

- Она невероятна. Пришла в церковь и все такое. Я удивился, что тебя там не было.

- Нет, мы с Эдвардом тогда…не были настолько близки.

- Парень и девушка?

- Только при нем этого не произноси, - посоветовала я.

- Да ладно, я знаю своего брата лучше, чем он сам себя. Он никогда раньше не смотрел на других женщин так, как на тебя, - Джаспер сделал глоток своего напитка.

- Твоему отцу нравится Элис? – действительно желая знать, спросила я, а Джаспер рассмеялся.

- Ты с ним уже встретилась? - Я кивнула.

- Он не так плох, когда знает, кто перед ним. Ты итальянка?

- Почему меня все об этом спрашивают? Это что, правило такое?

- В нашей семье, да. – Кивнул он, на что я раздраженно вздохнула.

- А Элис?

- Ее мать была наполовину, значит, в ней, по крайней мере, четверть, - он пожал плечами.

- Черт. Только мне придется впечатлять Карлайла старым добрым способом.

Когда гости начали прибывать, Эдвард повел меня знакомиться. Все казались очень милыми, и я нисколько не чувствовала себя неловко. Никто на самом деле не знал, кто я такая, потому что Эдвард ни разу не использовал слов «моя девушка», чего я и не замечала, пока одна тетушка не решила уточнить. Она не понимала, какое отношение я имела к семье, а у меня не было ответа.

Потом ее лицо прояснилось, и она принялась кричать, что я «девочка Эдди». Какие-то пожилые женщины начали трепать меня за щеки, и казалось, что они никогда не успокоятся. Все происходило очень быстро и эмоционально, но все были довольно спокойными. Я совершенно не знала итальянского, поэтому была абсолютно бесполезна. Но мне было забавно наблюдать за Эсми, кричащей на того, кто подходил к ее кастрюлям. Она злилась и кричала слова, которые Эдвард обозначил как ругань. Тем не менее, ее радостное настроение невозможно было унять, и со мной она всегда говорила мило.

Я старалась как можно чаще пересекаться с Элис, так как знала здесь только ее, но она всегда находилась рядом с Розали, которая не скрывала своего враждебного ко мне отношения. Она всегда скалилась или фыркала, если я что-то говорила, и очень часто я была готова свернуть ей шею.

Мешало нежелание испортить ее кровью ковры Эсми.

В общем, в дом прибыло полсотни человек. Они были везде и создавали много шума, но почему-то место не казалось загруженным. Только создавалось впечатление очень дружной семьи. Мне это нравилось.

Я часто посматривала на Эдварда. Как он здоровался с кузенами или шептался с братьями. Его поведение менялось, когда он общался с другими людьми. Он становился холоднее и резче, не то, что рядом со мной, когда он проявлял определенную заботу. Мне было ясно, что он никогда не станет мега-любящим человеком. И рядом с кем-то, кроме его родителей и братьев, он пытался руководить.

В четыре дня мы все сели за чересчур длинный стол, тянущийся почти через весь обеденный зал, где, после очень длинной молитвы, произнесенной Карлайлом, была подана еда. Я сидела между Эдвардом и Элис, поэтому не знала недостатка в собеседниках, но едва могла перебить шум всеобщего разговора. Хотя мне это не мешало. Там было так много еды, что я чуть не лопнула, но
Эдвард все продолжал класть мне на тарелку новые порции, объясняя это тем, что мне нужно лучше питаться.

Как я и думала, за ужином отношение ко мне Карлайла улучшилось, не намного, но все-таки. Он поспрашивал меня про школу, и о том, где я учусь, но в ответ только кивал головой. Пару раз он улыбнулся мне, но не настоящей, а вежливо-фальшивой улыбкой.

Когда подошло время десерта, я толкнула Элис локтем.

- Эй, я что-то сделала не так? – спросила я ее.

- Ты о чем?

- Карлайл, он когда-нибудь … вел себя с тобой резко? – тихо произнесла я.

Она сморщила лоб.

- Нет, он очень милый.

- Правда? По-моему я ему не очень нравлюсь.

- Тебе, скорее всего, показалось. Он просто пока узнает тебя.

- Ты уверена?

- Естественно. Когда-нибудь он отойдет, - она похлопала мне по спине, и я кивнула, убеждая себя в том, что это правда.

После десерта, все вернулись к делам, которыми занимались до ужина. Мне поднесли бокал красного вина и, притворившись, что пью его, я присела на огромную скамью рядом с Эсми, Роуз и Элис. На заднем дворе бегали дети, мужчины курили сигары, пожилые женщины рассказывали истории, и это все казалось сценой из фильма.

- Так, Белла, как тебе Чикаго? – спросила Эсми, когда солнце уже стало садиться.

- Он великолепен. Я росла за городом, поэтому такая столица для меня - шок.

- Ты вроде сказала, что из Вашингтона? – чуть ли не прошипела Розали.

- Да, - таким же тоном ответила я.

- Уверена, там очень красиво, когда начинается осень, - вздохнула Эсми.

- Не особо. Только дожди постоянные и каменистые пляжи, - рассмеялась я.

- То же самое и здесь в Чикаго. Все пляжи такие, но это лучше, чем ничего, - она пожала плечами.

Появившись за моей спиной словно призрак, Эдвард прошептал мне на ухо, что скоро вернется.

- Ты куда? – я повернулась к нему.

- Просто разберусь с одним делом, - отозвался он, натягивая пару черных кожаных перчаток. На его губах играла легкая улыбка. - Обещаю, я ненадолго.

- Ладно.

Казалось, он хотел меня поцеловать, но потом передумал, и, бормоча что-то себе под нос, пошел к заднему двору. Я взглянула туда, куда он направлялся: у кромки леса его ждали Джаспер, Эмметт и Карлайл. Затем они быстро исчезли.

- Куда они? – поинтересовалась Элис, пытаясь высмотреть что-то еще.

- Любят охотиться, - откликнулась Розали.

- В такое время? Разве не поздно? – она вскинула бровь.

- Для охоты никогда не поздно, - Роуз с Эсми как-то подозрительно переглянулись, но я ничего не сказала.

Еще пару минут мы продолжали беседовать, обсуждая совершено незначимые, но все же веселые темы. Я наблюдала за людьми, стараясь понять, как они смогли составить такую большую семью. Эсми пыталась рассказать семейную хронологию, но я сбилась где-то на 40-х годах. Нереально было запомнить, кто на ком женился, и кто кого родил. Слишком запутанная история.

Вскоре нашей темой для разговора стало сравнение рецептов лазаньи, и тут из леса послышался выстрел. Вскрикнув, над деревьями взмыли птицы и улетели, оставляя за собой тишину. Люди умолкли и посмотрели в сторону раздавшегося звука.

- Что это было? – слегка испуганно спросила я.

Прежде, чем кто-то мог ответить, воздух разорвало еще два выстрела, отдавшись эхом о стены дома. Никто не вздрогнул и не сказал ни слова. Роуз с Эсми снова переглянулись, и, перекрестившись, Эсми тяжело вздохнула.

- Не о чем волноваться, дорогая, - она положила мне на колено ладонь. – Как и сказала Роуз, мальчики любят охотиться.

- Вы уверены, что с ними все в порядке? – я попыталась высмотреть что-нибудь среди деревьев, но не вышло.

- Все с ними будет нормально, - Розали лениво пригубила вино из бокала.

В одно мгновенье все вернулись к своим делам. То, что никто не вызвал полицию или не проверил лес было действительно странно. Дети возобновили свои игры, мужчины принялись курить, и полились истории. Я будто попала в сумеречную зону, где только мне и послышались выстрелы. Но если они охотились, наверное, все было хорошо.

Почувствовав, как к моему плечу притронулись, я повернулась. Передо мной стояла очень миниатюрная женщина со светлыми волосами, собранными в хвост. На ней была стандартная форма служанки с фартуком и чулками.

- Извините, вы мисс Свон? – спросила она с легким акцентом.

- Да.

- Мистер Карлайл желает видеть вас у себя в кабинете. Извольте идти за мной, - она развернулась, даже не дожидаясь моей реакции. Элис пожала плечами в ответ на мой взгляд, и я, подскочив, последовала к дому за служанкой.

Внутри мы пересекли уже знакомые комнаты и коридоры. Затем, минуя дорогие картины на стенах и изысканную мебель, подошли к двум темным дубовым лестницам, которые спиралями вели ко вторым или третьим этажам... туда, что было наверху. Она осторожно стала подниматься по ступенькам, пока я следовала за ней. На третьем этаже я уже тяжело дышала, но нам нужно было преодолеть еще один, поэтому я потянулась дальше за женщиной, которой было под семьдесят, но ее физическая форма явно была лучше моей. Как печально.

- Он присоединиться к вам через минуту, - она провела меня к очередным дверям и открыла их, позволяя мне зайти.

- Спасибо, - поблагодарила я, пока она закрывала меня в кабинете Карлайла.

Он весь был уставлен книжными шкафами высотой до потолка, полки которых были заставлены старыми изданиями классиков, а некоторые книги даже были написаны на иностранных языках.

Посередине возвышался широкий стол, перед которым стояло пухлое кресло вингбэк из черной кожи, а за ним – окно, открывающее вид на задний двор. Пол был покрыт «восточным» ковром, а за креслом виднелся семейный портрет. Я взглянула на него и не смогла сдержать улыбку от картины с Эдвардом и его семьей. Все казались такими молодыми.

- Эдвард нарисовал ее, когда ему было десять, - послышался голос позади меня. Резко развернувшись, я наткнулась на стоявшего там Карлайла, и ахнула, когда заметила, что его руки были в крови, капавшей на пол. Он вытирал их полотенцем, но металлический запах все еще вызывал отвращение.

- Вы… вы в порядке? – спросила я, стараясь не смотреть на кровь и не вдыхать ее запах.

- В порядке, - он расплылся в безумной улыбке. – Дай-ка я приведу себя в порядок и потом мы поговорим.

Карлайл распахнул дверь в задней стене комнаты, откуда вскоре послышался шум воды. Глубоко дыша, я старалась избавиться от запаха крови.

- Итак, как проходит посещение Резиденции Калленов? – спросил он, выходя из ванной с новым полотенцем в уже вымытых руках, но они все еще отдавали красноватым цветом.

- Отлично, - твердо ответила я. – Спасибо за приглашение.

- Оно не мое, это все Эдвард, - ответив, Карлайл присел за свой стол и указал на стул перед ним.

Потом окинул меня взглядом - не издевательски, но все равно было неприятно.

- Как прошла охота? – поинтересовалась я, стараясь завязать разговор.

- Ох, Белла, уже слишком поздно для охоты, - его улыбка почти отдавала злобой, - если стрелять в такой темноте, кто-то может пострадать.

Продолжая сидеть на месте, я старалась не встречаться с ним взглядом и прекратить стучать ногой.

В комнате воцарилась полная тишина.

- Белла, почему бы тебе не рассказать о себе? – Карлайл сложил руки на столе.

- Эм… вы о чем? – я теребила подол своего платья.

- Я о тебе ничего не знаю, и хочу убедиться, что Эдвард с той, кому я могу доверять. Мы этот процесс можем сделать менее сложным.

Сзади меня распахнулись двери, и затем послышался стук каблуков. Передо мной возникла Розали, и, пройдя дальше, встала по левую сторону от Карлайла с ручкой и блокнотом в руках. На ее лице застыло выражение лютой ненависти со злорадной ухмылкой.

Сука!

- У меня неприятности? – спросила я, переводя взгляд с нее на Карлайла.

- Совершенно никаких, - ответил он. – Просто хочу знать, кто ты. Имя.

- Изабелла Свон. - Дружеской беседы явно не получится.

- Место рождения.

- Форкс. Вашингтон.

- Как зовут отца.

- Чарли Свон.

- Честно говоря, Изабелла… - начал Карлайл.

- Просто Белла, - поправила я.

- Хорошо, Белла. Мой сын… отличается от многих других мужчин.

- Я знаю.

- Правда? – он поднялся и подошел к камину. – Я не пытаюсь тебя обидеть. Просто мне нелегко доверять другим.

- Понимаю.

- Куришь?

- Нет.

Легко срезав конец новой сигары, он зажег ее предыдущей, и выпустил облако дыма.

- Эдвард стремится к совершенству, и я не пытаюсь контролировать его жизнь или что-то такое. Просто хочу убедиться, что он не будет отвлекаться, - в голосе Карлайла не было и намека на враждебность, но я ощутила, что моему присутствию здесь не рады.

- Так я отвлекаю? – уточнила я. Может, это прозвучало слегка резко, но я не собиралась позволять Папе Каллену себя запугать.

- Именно, - глухо ответил он. – Я просто хочу удостовериться, что мой сын в хороших руках.

Я, в самом деле, не знала, что говорить дальше. Я так не нравилась отцу Эдварда, что он предлагал мне уйти? Я что настольно недостойная? Мне казалось, я произвела хорошее впечатление, но, очевидно, я ошибалась. И мне все еще было неясно, зачем здесь была нужна Розали. Почему бы ей просто не провалиться куда-нибудь.

Карлайл обошел вокруг стола, все еще покуривая сигару.

- Эдвард очень влиятельный человек, и я знаю, что он не посвятил тебя во все, что в действительности здесь происходит, но кто попало с моим сыном встречаться не будет. Я этого не допущу, понимаешь.

- Естественно, - кивнула я.

- Ты итальянка? – спросил он, как и предупреждал Эдвард.

- Эм… немного, по линии матери, но в основном во мне французская и немецкая кровь.

Шумно выдохнув, он сглотнул и приказал Розали:

- Узнай, как много в ней крови старого света, когда будешь проводить проверку.

- Стойте, проверку?

- Конечно. Как я и сказал, мне нужно убедиться, что ты подходишь моему сыну.

- А что если найдется что-то, чего вы не одобрите? – я уже начинала злиться.

- Ну, тогда… - он намеренно не закончил предложение.

Дверь позади меня распахнулась.

- Мисс Коуп проводит вас, - сообщил Карлайл.

- Сюда, мисс, - послышался тихий голос, и я поднялась, готовая уйти.

- Было очень приятно познакомиться, - кивнул мне Карлайл.

Слишком шокированная, чтобы отвечать, я просто позволила Мисс Коуп увести себя из комнаты.

Что это была за хрень?

Мне не удалось с кем-нибудь обсудить эту сумбурную встречу, потому что на первом этаже у лестницы меня ждал Эдвард с взволнованным выражением лица.

- Что он сказал? – последовал его наполненный тревогой вопрос.

- Я не знаю, что только что произошло, - туманно ответила я, будто под гипнозом.

- Вот сукин сын! – Эдвард стал яростно подниматься вверх по лестнице, что вывело меня из транса.

- Эдвард, не надо, - я схватила его за руку. – Я не хочу, чтобы ты ссорился со своим отцом.

- Он не имел прав тебя запугивать, - его взгляд был опасным.

- Он этого не делал.

- Белла, не лги мне. Ты белая как простыня и едва можешь дышать. Что он сказал?

- Ничего, - я покачала головой.

- Прекрати мне врать, Белла, - почти грубо сказал Эдвард.

- Я в порядке.

Посмотрев на меня некоторое время, Эдвард, казалось, успокоился. Он обнял меня за талию, притянув к себе, и поцеловал в лоб, как Карлайл Эсми пару часов назад.

- Прости.

Сказав только это, он повел меня к гаражу и посадил обратно в Салеен, чтобы отвезти домой. Я тоже молчала, пока мы выезжали на темное, окруженное лесом шоссе, потому что все еще не понимала, как кто-то может меня так сильно ненавидеть. Элис сказала, что она Карлайлу понравилось, так что же со мной не так?

Проверка?

Господи Боже, вот это уже серьезно. Я задумалась над тем, что в нее входит: дата рождения, которую у меня не спросили, но точно проверят. И это проблема.

Я посмотрела на Эдварда, который был сейчас более спокоен, чем за весь день, но все еще немного злился.

- Эдвард, мне нужно тебе кое-что рассказать, - собравшись с силами, призналась я.

- Не стоит. Я знаю, что мой отец может быть уродом. Ему просто нужно к тебе привыкнуть.

- Ну, да, это был занятный вечер, но я не об этом говорю.

- В смысле, что у него, на хрен за проблемы? Ты ему ничего не сделала, а он вот так набросился на тебя? – продолжал говорить он.

- Эдвард…

- Он такой лицемерный ублюдок. Никогда себя так грубо не вел с Элис или с Розали, которую любит всей душой, хоть она и полнейшая сука. Не выношу этого. Какого хрена он с тобой так поступил?

- Эдвард, заткнись, - приказала я, и он слегка раздраженно повернулся ко мне. – Мне нужно тебе кое-что сказать, а ты все не замолкаешь.

Ничего не говоря, он продолжал вести машину. Я глубоко вздохнула, набираясь сил.

- Мне не двадцать один год.

Он прищурился, будто раздумывая над чем-то.

- Да?

- Да, и я не на третьем курсе.

Он ничего не ответил, только продолжая смотреть на дорогу.

- Мне восемнадцать, и я первокурсница.

Потребовалось время, чтобы до него дошло, но когда это случилось, Эдвард так резко ударил по тормозам, что зад машины выехал на соседнюю полосу и спустя секунду остановилась. Других машин не наблюдалось, так что мы никому не мешали.

- Что ты только, что сказала? – он повернулся ко мне и прожег взглядом, в котором пылали ярость и страх.

- Мне восемнадцать, - на этот раз мой голос дрожал сильнее. Я потеряла уверенность.

- Восемнадцать, - сказал он себе. – То есть… восемнадцать?

- Да, и я на первом курсе, - уточнила я.

- Твою мать, - он принялся повторять это как молитву, вцепившись в волосы.

- Дай свой паспорт, - приказал он, и я повиновалась. Эдвард изучал данные документа, сжимая его почти дрожащими руками. – Дерьмо.

- Это не так страшно, если подумать. Всего лишь семь лет. – Я преуменьшила количество, чтобы все не звучало так ужасно.

- Не так страшно? – заорал он. – Я трахнул ребенка.

- Я не ребенок...

- А могла быть. Восемнадцать. Твою мать.

- Мне нужно было сказать раньше, но ты решил, что я старше. А я не посчитала важным тебя поправлять, потому что не собиралась с тобой встречаться после того, как мы бы все закончили, - бормотала я.

- Как ты прошла в Плазму? – он был зол как черт.

- Элис уже двадцать один, поэтому я просто прошла с ней, - оправдывалась я словно ребенок, которого отчитывали.

- Поверить в это не могу, - он ударился головой об руль. – Я угощал тебя выпивкой, мы трахались, я приезжал в твое общежитие. Я в полном дерьме.

- По закону я взрослая, - я пыталась выискать хоть какую-то позитивную сторону.

- Едва ли, - он завел машину. – Я отвезу тебя домой.

Спокойный Эдвард исчез, а на его место явилась холодная статуя, нацеленная на выполнение только одной задачи – управлять машиной.

Автор: johnnyboy7

Кабинет Карлайла


Большое спасибо Вике( Inara) за перевод главы, как всегда отлично)
Кате (MoonSun) за отличную редактуру)
Читайте, наслаждайтесь и конечно не забывайте оставлять свои отзывы)