Дни проходили без особых происшествий, жизнь вернулась в привычное русло. Конечно, я безумно скучала по Эдварду. Ведь, хоть наши встречи никогда не обходились без взрывных ссор и жарких споров, они были такими страстными, такими живыми. А теперь осталась одна только пустота внутри, я как будто застыла.
Нет, я не погрязла в этой боли, я просто не могла себе этого позволить. Просто моя жизнь стала похожа на безразличное движение по течению, как будто мне стало все равно.

Руководить Закусочной становилось легче с каждым днем, Элис и Роуз во всем поддерживали меня. Если возникали какие-то вопросы, я обращалась к помощнику Эдварда. Мистер Бентон оказался замечательным пожилым джентльменом, который каждый раз был рядом со мной, чтобы помочь. Поначалу я смущалась, когда приходилось просить его о помощи, но он общался со мной с таким дружелюбием, и всегда так спокойно, что тем самым смог свести на нет все мои сомнения.
Каждый вечер, после того как Денни укладывался спать, я как сумасшедшая перерывала справочники по экономике и ведению бизнеса, чтобы ознакомиться хотя бы с основами. И к моему удивлению, после нескольких самостоятельных занятий и уроков от Бентона даже бухгалтерия меня больше не пугала.
На самом деле мы все больше сближались с ним, он становился уже моим доверенным лицом и другом. Может быть, это потому что он был моей последней связью с Эдвардом, хотя и ни разу за все время не заговорил о нем. Он действительно был олицетворением дипломатичности!

А Эдвард больше вообще не напоминал о себе. Похоже, он выполнил свое обещание и удалил меня из своей памяти и жизни.

Интересно, какой будет наша следующая встреча?

Будет ли он холоден и будет держаться на расстоянии, как и в нашу последнюю встречу, или я вообще не увижу его больше. Если смотреть правде в глаза, у него не было повода снова появляться в Закусочной, Бентон мог заменять его здесь и докладывать обо всем. Эдварду не нужно больше встречаться со мной.

Все время я хотела именно этого, а когда он, наконец, исполнил мое желание, меня это уже не устраивало.

Вздохнув, я поднялась со стула и потянулась. Так все! Нужно перестать думать о нем и, наконец, забыть о его существовании, у него же это получилось.

Отбросив все грустные мысли, я решила выйти и проверить, как идут дела, и особенно понаблюдать за тем, как работает Синтия.

После долгих размышлений, к ужасу практически всех сотрудников, я все-таки решила нанять ее. Было в ней что-то настолько трогательно-беспомощное, что импонировало мне. А еще она оказалась одной из самых милых и самых трудолюбивых женщин, которых я когда-либо встречала. И я не ошиблась - наши пожилые клиенты действительно ценили ее спокойный характер и ненавязчивость. Испытательный срок ее работы истекал завтра, и мне необходимо было определиться окончательно.

Выйдя в зал, я увидела, что Синтия подавала одной милой старушке, нашей постоянной посетительнице, утренний кофе и заодно развлекала разговором, что пожилой даме явно очень нравилось, судя по ее благодарной улыбке.

Это только подкрепило мое решение оставить Синтию. Конечно, ее внешний вид был настоящей катастрофой, но то было легко поправимо. Элис бы легко справилась с этой задачей, не будь она сейчас полностью поглощена своими сердечными проблемами.

После того как Джаспер получил от нее заявление об увольнении, он так разозлился, что буквально вышвырнул из клуба. Ее вещи были отправлены к ней домой, и больше Элис его не видела.

У Розали тоже дела обстояли хуже некуда. Она получила от Эммета письмо, в котором тот извинился за то, что так давил на нее, сказал, что оставит ее в покое, и пожелал всего наилучшего. Подруга всем видом пыталась показать, что это к лучшему, но то, что Эммет так быстро сдался и даже не попытался бороться, давило на нее, и, казалось, она очень жалела о проведенной с ним ночи.

Да, по-видимому, ни одной из нас не суждено встретить мужчину всей жизни!

Сегодня вечером мы запланировали посиделки у меня дома, чтобы заняться единственным на земле достойным нашей любви мужчиной - Денни!
А когда он уляжется спать, нас ждут сентиментальные фильмы про любовь, тонны шоколада и разговоры за жизнь. Это самое лучшее лекарство от страданий, какое только может быть.

В этот момент Синтия вернулась с полным подносом посуды и увидела меня, стоящую за прилавком.

- Доброе утро, мисс Свон, - тихо поздоровалась.

- Зовите меня Белла, - нервно попросила я. Мне не нравилось, когда меня называли по фамилии, она слишком сильно напоминала мне об отце.

Еще один мужчина в моей жизни, который подвел меня, когда я отчаянно нуждалась в помощи.

- Синтия, Ваш испытательный срок должен закончиться завтра, но я не хочу Вас дольше томить, - без всяких вступлений начала я. - Буду рада, если Вы присоединитесь к нашей команде. Зайдите в мой офис, когда закончится Ваша смена, мы переделаем трудовой договор. Для начала он будет годовым, а потом посмотрим.

- О, мисс… простите, Белла, - залепетала Синтия, аж светясь от радости, - Вы не представляете, как я рада. Раньше мне всегда отказывали в работе, да еще и подсмеивались надо мной. Вы первая, кто дает мне возможность доказать, что я могу и умею работать. Спасибо Вам!

- Да мне-то за что, - пробормотала я смущенно. - Вы проделали хорошую работу и заслуживаете этого шанса.

В этот момент в ресторан вошел Джордж, и я, широко улыбнувшись, направилась к нему, чтобы поздороваться.
С тех пор как он бросил вызов мамочке Берте, он очень расцвел и стал более уверенным. Конечно, он все еще не был парнем-мечтой, но надо признать, что теперь выглядел очень даже недурно, а самое главное излучал намного больше оптимизма.

- Белла, - радостно приветствовал он меня, - рад тебя видеть. Может бедный холостяк получить здесь завтрак, или он опоздал?

- Для тебя, Джордж, завтрак есть всегда, - шутливо ответила я. - Сейчас пришлю Синтию, она примет у тебя заказ.

Надо же, как он изменился, несколько недель назад он ни за что не сказал бы подобного.

- Океюшки, - улыбнулся Джордж и сел за свой любимый столик у окна.

Так, над его словарем нужно еще поработать. "Океюшки" не относится к словам, которые вызывают у женщин романтичные чувства.

Я вздохнула, попросила Синтию принять у него заказ, а сама направилась к стойке, проверить список заказов, и вдруг, совершенно случайно взглянув в их сторону, увидела, как она споткнулась и пролила кофе на брюки Джорджу.

Зажав ладонью рот, чтобы заглушить смех, я наблюдала, как расстроенная Синтия встала на колени и принялась усердно тереть брюки Джорджа точно в районе ширинки.

- Что Вы делаете? - в ужасе завизжал тот и попытался оттолкнуть ее.

Но она не останавливалась и продолжала тереть ткань полотенцем, отчего влага основательно впиталась, и не очень большое изначально пятно стало уже неприличных размеров. Когда Синтия, наконец, поняла, что наделала, она остановилась, посмотрела на Джорджа, и видимо только сейчас рассмотрев мужчину перед собой, вмиг стала абсолютно красной.
Но Джордж был настолько расстроен тем, что его брюки испорчены, что абсолютно не заметил, как изменился взгляд Синтии.

«Бедняжка…» - подумалось мне. - «Всего несколько недель назад, когда Джордж сам был похож на пугало, у нее, возможно, был бы шанс, но сейчас…»

- Оставьте это! - не глядя на женщину, сказал он. - Вы, что не видите, что втираете только сильнее?!

Абсолютно расстроенная Синтия встала, беспрестанно извиняясь за свою неуклюжесть.

- Все в порядке, - Джордж, наконец, посмотрел на нее, и его голос изменился, став более мягким. - Не делайте из этого драмы, лично я не делаю.

Смертельно смущенная с виноватым взглядом Синтия подошла ко мне.

- Мне очень жаль, мисс Белла, - она действительно была очень расстроена. - Это, правда, вышло случайно.

- Я знаю, - успокоила ее я. - Не переживай, Джордж - мой хороший друг, с его стороны претензий не будет.

- Джордж… - повторила она мечтательно. - Какое красивое имя...

Ох, ты ж е-мае, да она полностью им очарована!

К сожалению, это было не взаимно, потому что Джордж переключил свое внимание на газету и даже не поднял головы, когда Синтия поставила перед ним новый кофе. А та, явно расстроившись, грустно направилась к следующему гостю, снова и снова бросая на Джорджа тоскливые взгляды.

Черт! Что было не так со всеми этими парнями?

Я уже начинала думать, что Закусочная просто проклята, ведь всем женщинам, которые работали в ней, не везло с мужчинами.

За всеми этими заботами пролетел день.
Вечером, как и планировали, мы собрались у нас дома, и Элис с Розали уселись играть с моим сыном в Memory (п.п. Детская настольная игра, в которой необходимо запоминать расположение карт, чтобы набрать как можно больше пар), пока я готовила ужин. Надо сказать, что они безбожно проигрывали, так как дети обладают гораздо лучшей памятью, чем мы взрослые. В то время как подруги с трудом могли разобраться в расположении карт, Денни делал это без всякого напряга, что и позволило ему обыграть их. Он прибежал ко мне, чтобы гордо похвастаться своей победой, и я, конечно, похвалила его.

Ужин прошел весело, мой сын умел рассмешить всех своими высказываниями, и все смеялись, почти не переставая.
После ужина мы еще поиграли, а потом, когда Денни уже был в постели, уютно устроились перед телевизором, выбирая какой фильм будем смотреть. В итоге выбор пал на "P. S. Я люблю тебя", фильм, который заставил рыдать всех троих. Коробка с шоколадом и упаковка Kleenex (п.п. Фирма бумажных салфеток) на столе быстро опустошались. Это был идеальный фильм для женщин, настолько романтичный и грустный одновременно, что слезы у нас лились, словно прорвало плотину. В нашей компании не хватало лишь Биби, она навещала своих детей и должна была возвратиться через пару дней.

- Боже, это было так грустно… - прогундосила Роуз, вытирая слезы. Элис всхлипывая, громко высморкалась в платок, и кивнула.

- Девочки, подождите ставить следующий фильм, - сказала она. - Я должна посмотреть новости шоу-бизнеса. Они начнутся через пять минут.

Она всегда была очень взволнована, жадно разглядывая знаменитостей, дефилирующих по красной ковровой дорожке в шикарных вечерних платьях. На время передачи она улетала в другой мир и могла целую неделю невыносимо бухтеть, если пропускала трансляцию.

- Тогда будем смотреть на то, чем занимаются богатые и знаменитые, - добродушно сказала я, но Элис меня не услышала, так как почти уткнулась в телевизор носом, настолько близко пододвинулась к нему.

- Эй! - возмутилась Роуз. - Ты не стеклянная, давай отодвигайся!

Элис смущенно улыбнулась, отлипла от экрана, и мы уселись на диван, как куры на жерди, глядя в телевизор и поглощая жевательных мишек. Показывали репортаж о благотворительном вечере, который состоялся три дня назад в Сиэтле.

- Это тот вечер, про который говорила мать Эммета по телефону, - тихо прошептала Роуз.

Теперь даже я внимательно смотрела передачу, хотя обычно не интересуюсь подобными вещами. Через пару минут репортер объявил, что после рекламной паузы покажут интервью с влиятельной семьей Калленов, которая являлась одним из главных устроителей этого мероприятия.

Я сидела как на иголках, пока не закончилась реклама, и не началось интервью. А когда на экране появился весь клан Калленов, в том числе Эдвард и Джессика, я подавилась очередной конфетой.
Вечер состоялся три дня назад, об этом сказали в начале программы, и это означало, что Эдвард уже несколько дней как вернулся в город, но так и не позвонил. По всей видимости, он держал свое обещание и избегал меня, как только мог.

Черт, как же он был хорош! Даже на экране телевизора!

Элегантный смокинг делал его просто невероятно привлекательным; волосы снова были растрепаны так, как могли быть только у него; взгляд зеленых глаз обладал такой же магнетической силой, как и вживую.

Смертельная тоска мгновенно охватила меня, стоило только его увидеть, а когда я услышала его ответ на вопрос репортерши, то вообще чуть не сошла с ума.

- Мистер Каллен, - обратилась к нему девушка, - давайте начнем с Вас. Как заявил Ваш пресс-секретарь, Вы собираетесь вступить в брак с Джессикой Стенли, и, так как она находится сейчас рядом с Вами, это, похоже, правда. Что Вы можете сказать по этому поводу?

Эдвард очаровательно улыбнулся, притянул Джессику к себе, прикоснулся к ее губам мимолетным поцелуем, на что она глупо улыбнулась, и ответил.

- Да, это абсолютная правда, - он улыбался, а я умирала. - Я и моя очаровательная невеста скоро женимся. Если быть точным, через восемь недель. И мы оба очень счастливы, не так ли, милая?

Последнее слово стало для меня последним, смертельным ударом.

Милая!

Эдвард назвал ее так, как всегда обращался ко мне, как будто это ничего не значило для него.

«А ведь так оно и было!» - ударила меня мысль.

Он прямым текстом сказал, что не любит меня, да он даже не был увлечен мной. Ему просто нужно было мое тело, он хотел подавить мое сопротивление и затащить в постель. Но он никогда ничего ко мне не чувствовал!

Боже, сколько еще доказательств мне нужно для того, чтобы, наконец, это понять?

Каллен посмотрел прямо в камеру, казалось, что именно мне в глаза, как будто знал, что я увижу его сообщение.

Это молчание в последние дни было четким знаком того, что все кончено. Он отказался от игры и отпустил меня. У меня не было никаких иллюзий по поводу того, что его лицемерное признание в чувствах к Джессике могло быть правдой. Он обманет ее рано или поздно с другими женщинами, так же как продолжит играть с этими же женщинами в свои игры.

Я и не осознавала, что плачу, пока Элис не обняла меня.

- Белла, не плачь, он того не стоит, - сочувственно проговорила она и попросила Роуз: - Выключи, пожалуйста, мы увидели достаточно.

- Я… я… я… это… я это знаю, - захлебываясь слезами, рыдала я. - Но… это… это так… так больно…

Все последнее время я так хорошо держалась, полностью ушла в работу и почти не плакала. Теперь я знала почему.
Я просто все еще не могла отпустить Эдварда, где-то глубоко внутри меня жила надежда, что он изменит свое решение и пошлет Джессику к черту. Да, я помнила, что он не мог забыть Таню, но та была мертва, и его чувства умерли вместе с ней. Я очень надеялась, что когда-нибудь смогу воскресить их. А до тех пор моей любви хватило бы для нас обоих.

- Я такая тупая овца, - признавшись самой себе, воскликнула я и решительно вытерла слезы. - Когда же я, наконец, уясню, что мне гораздо лучше без мужчин. Они все всегда только причиняли мне боль и обманывали, - девочки грустно закивали. - Сначала Джейк бросил меня беременной, потом отец отказал мне в помощи и отпустил одну в Сиэтл. А теперь мне попался следующий такой же!

Роуз хоть и сочувственно смотрела на меня, но все же возразила.

- Я могу понять тебя, Белла, - тихо сказала она. - Могу понять твой гнев и твое разочарование, но в отношениях с Эдвардом ты была не такой уж и невинной девочкой. Ты заводила парня до смерти без намерения дать ему. Я поддерживала тебя в этом и сейчас глубоко сожалею, потому что на самом деле думала, что у вас что-то может получиться, - Роуз виновато опустила голову. - Я так ошибалась. Прости меня!

- Тебе не нужно извиняться, Роуз, - твердо ответила я. - Я уже большая девочка, и точно знала, что делала. Я злюсь потому, что действительно считала, что у него есть чувства ко мне, а теперь точно знаю, что глубоко заблуждалась.

Наш девичник был окончательно испорчен, и даже конфеты не могли больше поднять мне настроение. Элис и Роуз были расстроены, а я ненавидела себя за то, что все это из-за меня.

Разумеется, ночью я не сомкнула глаз, думая о мужчине, который по иронии судьбы украл мое сердце, хоть оно ему совсем и не нужно.

Бентон был первым, кого я увидела, как только вошла в Закусочную. Он сидел над стопкой папок и проверял мои записи.

- Как давно он вернулся? - спросила я.

Он сразу понял о ком идет речь, снял очки и неловко протер их, прежде чем ответил.

- Неделю назад.

Я горько рассмеялась.

- И он не считает необходимым сообщить об этом?

Я знала, что была неправа, но мне необходимо было выплеснуть свой гнев, и бедный Бентон попался под руку.

- Мне очень жаль, но он настаивал, чтобы Вы ничего не узнали об этом, - извиняюще проговорил мужчина.

- Мне нужно поговорить с ним! – выпалила я и прокляла себя в ту же секунду.

Я что сошла с ума?

Если мы увидимся, все это безумие начнется заново. Ведь даже если он меня не любит, нельзя отрицать, что ему совсем не удавалось держать свои руки подальше от меня. И вообще, увидеться с ним снова граничит с саморазрушением.

- Мне очень жаль, - повторил Бентон, - но он не хочет никаких контактов с Вами.

- Вы, должно быть, считаете меня полной дурой, - тихо прошептала я, сгорая со стыда.

- Нет, что Вы, Белла, нет, - так же тихо ответил он. - Я думаю, что Вы очень хороший человек. Вы милая и добрая. Знаю, что кажусь заевшей пластинкой, когда постоянно повторяю, как мне жаль, что все так вышло для Вас... Я знаю Эдварда еще с пеленок, но, поверьте, не поддерживаю многие из его решений, будь они личного характера или касающиеся бизнеса, - он вздохнул. - Всякое бывало, но на этот раз Эдвард перегибает палку. Этот брак, вероятно, самая большая ошибка в его жизни. И самое плохое, что он не хочет слышать никаких доводов. Лично я считаю, что Вы были бы лучшим выбором для него. Ему давно уже нужно было встретить девушку, способную проникнуть под панцирь, в который он закрылся, и отвлечь от оплакивания Тани. И именно Вы были очень близки к этому.

- Вы ее знали? - вырвалось у меня.

- Да, - погрустнел Бентон. - И должен Вам сказать, она и вправду была очень милой. Не зря он так любил ее.

Его слова резали мне прямо по сердцу, потому что очень трудно было признать, что помимо необыкновенно красоты, она также была еще и хорошим человеком. Как можно сравниться с таким идеалом?

- Как давно все случилось? - я так мало знала об Эдварде, даже не знала его возраста.

- Ему было двадцать, когда погибла мисс Таня, - ответил Бентон. - Это произошло девять лет назад.

- Девять лет? - потрясенно переспросила я. - Так давно… Я и не предполагала…

Вот так! Девять долгих лет прошло с тех пор, а он все еще не мог ее забыть.

- Я догадываюсь, о чем Вы думаете, - сочувственно сказал Бентон. - И должен согласиться с Вами, к сожалению. Да, он по-прежнему любит ее, носит с собой ее фотографию и раз в неделю ходит на ее могилу. Однажды он сказал, что так чувствует себя ближе к ней.

Я сглотнула. Еще одно подтверждение того, что я уже знала. Он никогда бы не перестал любить ее!

- Благодарю Вас, Бентон, за честность, - поблагодарила я мужчину и, помолчав, добавила: - Все же я не понимаю, почему он теперь настолько холоден. Хотя… я, наверное, никогда не смогу понять Эдварда.

- Вы подобрались к нему слишком близко и, думаю, что это пугает его до смерти, - сказал Бентон. - Не поймите меня неправильно, Белла. Я ничего не знаю о его чувствах к Вам, но то, что Вы не оставляете его равнодушным, очевидно. Эдвард очень растерян и торопит свадьбу. Первоначально это планировалось только через полгода, но он передвинул дату.

Туше! Мне нечего было на это ответить!

- Да будет так! - твердо сказала я, поднимаясь. - Он может делать все, что захочет, а нам нужно работать. Не хочу оказаться на улице.

День прошел спокойно и без происшествий. Элис и Роуз чувствовали то странное настроение, в котором я пребывала, и не трогали меня.

Закончив со всеми делами, я приехала домой, с нетерпением ожидая, как буду играть с Денни, смотреть всякую ерунду по телевизору и перед сном обязательно приму горячую ванну.
Достав почту, я стала просматривать ее, медленно поднимаясь по ступеням.
Прочитав обратный адрес на очередном конверте, я замерла, поспешно разорвала его, развернула письмо, и волна страха окатила меня с головы до ног. То, чего я так боялась, случилось.

Сбылся мой самый худший кошмар!

От беты: Вот такая вышла глава. Белла и так страдает, а еще и получила очередное подтверждение тому, что Эдвард к ней ничего не испытывает…
Как вам первая встреча Джорджа и Синтии?
Ну и, конечно, у кого какие варианты, чего же так боится Белла?
Как всегда ждем всех наФоруме!

Перевод: Vita404
Редактура: CullenS

За рассылку маячков к этой главе благодарим Yana1907