В зал вошел Эмметт, за ним из дверного проема появился Джаспер, следом Элис, Розали и Эсме.

Все Волтури, находившиеся в комнате, как по команде воззрились на прибывших.  Аро повернулся на шум, только окончив фразу. Но в тот день был его бенефис, и он, ни мало не удивившись, продолжил  выступление.

-  О! Как я рад! Наконец-то, вся твоя семья в сборе. - Он мимолетом глянул на Карлайла, чье внимание было приковано к супруге. – Я рад, что вы изыскали возможность посетить нас в нашей скромной обители. Чувства переполняют меня. - Аро подошел к Эсме и, церемонно поклонившись, приподнял ее кисть и припал к ней губами, а когда нехотя прервался, то продолжил речь: – Дорогая, позвольте выразить Вам мое восхищение. Вы прекрасны, -  улыбаясь, с хитринкой во взгляде, он тише произнес: - Я немного завидую Карлайлу.

Эсме смущенно ответила:

- Приветствую тебя, Аро, и твою семью.

Слева от Эсме стояла растерянная Элис. Она была поражена степенью радушия, с которой Аро встречал нежданных гостей, настолько, что онемев и не мигая, смотрела на разыгрываемую им сцену.

Аро, закончив расшаркиваться перед Эсме, сделал шаг в сторону и оказался нос к носу, точнее нос ко лбу с коротышкой Элис.

- Рад видеть милую обладательницу уникального таланта. – Он скосил взгляд на, стоявшего рядом и сердито на него глядевшего, Джаспера. – И твоего партнера. Я слышал, вы недавно вступили в брак.  В честь этого знаменательного события, мне бы хотелось сделать небольшой подарок.

Владыка еще не успел закончить фразу, как Джейн вылетела из тронного зала.

- И пока его доставят, я жду от вас рассказа о свадебном путешествии.

Лицо Элис вытянулось от удивления.

- Благодарю. Путешествие было приятным, но коротким. Мы вынужденно возвратились раньше времени, потому что Белла и Несси пропали.

- Но, как видите, они нашлись. – Аро указал повернутой вверх ладонью вытянутой руки, вначале на меня, затем на Несси. -  И я не верю,  Элис, что ты не предвидела ни освобождения племянницы, ни возвращения к нам Изабеллы.

Возвратилась Джейн, держа в руках  небольшой футляр, обтянутый черным бархатом, родом из начала прошлого века. Аро принял вещицу из рук девушки. Он медленно, точно смакуя момент, открыл ее и продемонстрировал Элис. На шелковой подушечке лежал изящный золотой браслет, украшенный крупными, размером с зерно фасоли, камнями насыщенного голубого цвета.

- Элис, пусть эта безделушка всегда напоминает тебе о том, что мы, твои друзья, счастливы  видеть тебя в любое время. – Аро вынул украшение из коробки и, заведя руку за спину, отдал футляр Ренате. - И, конечно же, мы всегда рады обществу твоего супруга и всей вашей семьи.

Он ловко подхватил руку Элис, обернул браслетом запястье и застегнул его. За то недолгое время, все, что знала моя сестра, стало его достоянием. Но ни один мускул на пергаментном лице не выдал эмоций. Аро не казался ни удивленным, ни смущенным, ни расстроенным.

Волтури отступил на шаг, но продолжал все еще смотреть на девушку, будто ожидая ответного жеста.

Элис молчала.

Джаспер придвинулся к жене еще ближе, обнял ее за талию. Глаза девушки потеряли живость, взгляд застыл в одной точке, на груди Аро.

Аро был заинтригован. Его распирало любопытство.

Видение моей сестры на этот раз было коротким. Вскоре она вздрогнула и, глубоко вдохнув, возвратилась в реальность.

- Что ты видела? – выпалил владыка.

- Время… - выдохнула Элис.

- О, да. Мы скованы его узами. И, несмотря на то, что живем вечно, мы, не обладающие даром предвидения, не можем знать, что ждет нас впереди. Но время - это иллюзия лишь физического уровня. И для того, кто в состоянии бывать за его пределами, не составит труда сообщить нам о будущем. – Аро впился взглядом в мою растерявшуюся сестру.

- Боюсь, тебе не понравится то, что я видела, - отрезала Элис, делая шаг назад.

- И все же я хотел бы узнать. Я настаиваю.

В это время дверь снова отворилась, притянув к себе взгляды всех присутствовавших.

В зал вошла молодая женщина исключительной красоты. И хотя она была одета в слегка потертые джинсы и черную кожаную куртку поверх серой футболки, ее благородное происхождение невозможно было скрыть. Королевская осанка, гордо поднятая голова, выразительный взгляд из-под слегка опущенных ресниц. В глубине ее глаз горел мстительный огонь. Белые длинные локоны немного растрепались, и это привнесло в ее облик немного человечности. Она держала на руках кого-то, завернутого в огромный серый плащ. Серые брюки, черные туфли на ногах. Это был мужчина. Моё сердце вздрогнуло от нехорошего предчувствия.

- Мы опоздали, - едва слышно выдохнула Элис.

Кайус, до этого безмятежно наблюдавший за выступлением Аро, подскочил со своего места.

- Атенодора! – воскликнул он. Его голос был наполнен гневом.

Женщина никак не отреагировала на оклик. Она сделала несколько шагов вперед и положила свою ношу на пол. Все, кто был в зале, молчали и не двигались.

Капюшон соскользнул на пол, левая пола плаща откинулась.

Это был Эдвард. Точнее то, что совсем еще недавно было им. Отделенная от туловища голова лежала на груди. Лицо, повернутое вверх, искажала гримаса боли. Спутанные бронзовые волосы, ниспадали на лоб. Рот был приоткрыт, будто в последний момент своей жизни он что-то говорил. Оторванные от тела руки лежали по бокам торса.

Моё тело перестало слушаться меня. Я смотрела на тело своего мужчины, но не могла даже пошевелить пальцем, не то, чтобы броситься к тому, кто являлся смыслом моей жизни.

«Это не может быть правдой. Я сплю. Это кошмар. Вещий сон. Я сейчас проснусь, и он испарится. Я не выйду замуж за Эдварда. И ничего этого не произойдет. У нас не родится самая удивительная дочурка. Я не стану вампиром. Мы не будем счастливой семьей. Зато Эдвард будет жить…»

В мой мысленный монолог вторглась реальность, и лишила меня надежды на чудо.

- Я позволила себе закрыть его глаза, - извиняющимся тоном произнесла Атенодора.

Наши взгляды встретились.

Она сожалела и сочувствовала. Ей было неловко.

- Кто? – едва слышно спросила я.

- Они, - одними губами, беззвучно, произнесла она и обвела взглядом владык, остановившись на Кайусе. – Дорогой, я уезжаю. Не стоит меня искать. Уверена, скучать без меня ты не будешь, - последние слова были насквозь пропитаны ядом. 

Сердце в моей груди съёжилось от такого удара, забыв, что оно каменное. Моя бессмертная душа захлебнулось болью. Я впала в ступор, способная лишь наблюдать за происходящим вокруг, но не двигаться. 

Мой муж, который клялся, что его любовь будет согревать меня вечно, был мертв.

«Мертв. Мертв. Мертв… – тикали чьи-то часы. Мертв. Мертв. Мертв… - звучало частыми ударами сердце нашей дочери. – Мертв. Мертв. Мертв… - это слово ударяло в виски, не способное вместиться в моем разуме. – Он мой навечно! Кто посмел это сделать?! – неистовствовала влюбленная львица. - За что?! – обливалась слезами страдающая возлюбленная. – Это несправедливо, - скулила молодая женщина, в одночасье ставшая вдовой».

В большей части моего сознания бушевал океан боли. Но совсем маленькая его часть, та, которая принадлежала злобному кровожадному хищнику, живущему внутри меня, была настороже и не переставала сканировать окружающую действительность.

Внимание большинства присутствующих в это мгновенье было приковано к Атенодоре. Аро и Кайус прожигали глазами женщину, не скрывая ненависти. Маркус печально ухмылялся, косясь на брата, стоявшего рядом с ним. Несси на лице сохраняла прежнее нечитаемое выражение. Но от меня не укрылось, что она вдавила правую руку в спинку кресла, а левую сжала в кулак. Джейн и Алек напряглись, но, не решаясь, что-либо предпринять без команды властителей, смотрели то на Аро, то на Атенодору. Деметрий, не понимая, что делать, вперил тупой взгляд в завернутое в плащ тело Эдварда. Рената стояла за спиной Аро, сосредоточенно следя за ситуацией в помещении, готовая отразить любое нападение.

Атенодора, развернулась и выскользнула за дверь, тихо притворив ее за собой.

Аро, негодуя, взвыл:

- Кто это сделал?! Кто посмел лишить жизни одного из моих лучших друзей?!

Его взгляд наполнился гневом.

- Джейн! Сейчас же займись поисками убийцы. Возьми в помощь Алека и Деметрия. Эта смерть должна быть отмщена. Каковы бы ни были мотивы Эдварда Каллена, подтолкнувшие его к решению расстаться с жизнью, никто не вправе был ему потакать в этом. Не в моем ковене. Найдите эту малодушную, безвольную личность. Кара за такой проступок неизбежна.

Трое гвардейцев Волтури переглянулись и быстро вышли из тронного зала через малую дверь.

Пока Аро произносил свою пламенную речь, Карлайл сорвался с места и вмиг оказался на коленях возле тела Эдварда. Он сгорбился, его голова поникла, руки нежно заскользили по волосам, щекам, торсу любимого сына. Казалось, отец постарел на десятки лет. Не обращая внимания на окружающих, Карлайл бормотал Эдварду, как его любит, упрекал себя, что не уберег, не остановил вовремя, проглядел, когда сын задумал свести счеты с жизнью.

Карлайл взял голову сына и приставил ее на место, продолжая при этом разговаривать с ним:

- Мальчик мой, ты должен жить. Посмотри, Белла нашлась, Несси тоже здесь. Ты не можешь вот так запросто бросить своих девочек, свою мать, братьев и сестер. Мы все любим тебя. Мы с тобой. – Разорванная пополам шея срослась. Карлайл нежно провел ладонью по бронзовой шевелюре, и сразу же одним движением снял с сына футболку. Держа руки Эдварда за предплечья, он приставил их к его плечам. - Я верю, мы все верим, ты сумеешь восстановиться.

Маркус заинтересованно глядел на шаманствования Каллена и даже привстал от любопытства.

- Мне не известно ни одного случая воскрешения обезглавленного вампира, - задумчиво произнес он скрипучим голосом. Аро оглянулся на своего друга. В его взгляде читалось сомнение и беспокойство.

Но доктор Каллен не прислушивался к мнению Маркуса. Он просто очень хотел вернуть сына к жизни, и ему было наплевать, что это невероятно.

Кайус опустился на свое место. Аро, мгновенно переместившись, сел на трон. Он принял протянутые руки братьев в свои ладони, и принялся обсуждать с ними сложившуюся ситуацию, обмениваясь взглядами и прочитывая их мысли.

В этот момент ко мне вернулась способность мыслить.

«Эдвард не мог обратиться к кому-то из Волтури, с просьбой лишить его жизни. Не мог. Он пошел к владыкам, чтобы разузнать о  месте, гдя я находилась. И даже, если его убедили, в том, что я мертва, он не имел права так поступить. Он не мог этого сделать. На нем лежала ответственность за дочь. Волтури коварно лишили его жизни, осознанно и преднамеренно. Они  за это заплатят. – Во мне поднялась волна злости, начала расти, затапливая мое сознание. Жажда мести ширилась вместе ней. - Если я сейчас повернусь и сделаю пять шагов, то смогу скрутить голову Аро. Но хватит ли у меня времени на это? Его прикрывает Рената. Феликс стоит в пятнадцати футах к востоку, большой мужик прячется в слабо освещенном углу комнаты за креслом Кайуса».

Джаспер. Его настороженный взгляд на мгновенье оторвался от Аро и встретился с решительным взглядом Элис. Было похоже, что они обменивались мыслями. Они искали поддержку друг в друге. Мне вспомнилась их венчальная клятва:

«Моя жизнь без остатка принадлежит тебе», - обещал Джаспер.

«Никто и ничто не разлучит нас. Мы будем вместе всю жизнь и умрем в один день» - ответила Элис.

Нет, они не прощались. Это не их сражение. Почему они должны страдать из-за проблем, которые их напрямую не касаются? Это мое дело. Мне без Эдварда не жить. Розали, Элис и Эсме заменят для Ренесми меня. Карлайл позаботится о ее воспитании как отец.

«Прости, детка», - я послала прощальный взгляд дочери.

Она кивнула мне в ответ.

Она знала, что это произойдет. Знала еще тогда, когда обнимала меня.

Перед тем, как сделать свой последний шаг, я боковым зрением заметила, что Элис внимательно смотрит на меня.

Я с невероятной для себя скоростью преодолела расстояние, отделявшее меня от Аро, и в прыжке схватила обеими руками его голову. Будто издалека до меня долетел вопль Ренаты:

- Стоять!

Подчиняться я не собиралась. Прижав согнутыми в коленях ногами руки этого чудовища к его туловищу, я изо всех сил резко повернула ее и дернула вверх.

Рената бросилась на меня, но, еще в движении, была отброшена Розали к стене. Розали заняла оборонительную позицию сзади трона Аро.

Элис сорвалась с места и метнулась к возвышению, на котором стояли троны. Издав злобное рычание, она выполнила невероятный кульбит. Когда ее ноги коснулись земли, в руках она держала голову Маркуса.

Ренесми впилась зубами в шею Кайуса. Тот попытался ее оттолкнуть. Но каким-то чудом, еще до того, как он сумел достичь своей цели, его голова упала на пол.

Скрежет рвущейся вампирской плоти наполнил пространство тронного зала. Этот звук, многократно отразившийся от стен, ударился о своды потолка и возвратился вниз протяжным гулким эхом.

Мои ступни еще не коснулись земли, а в тронном зале началось движение. Джаспер, Эммет переместились на лобное место. Эмметт  прикрыл Несси от Дисмаса. Тот остановился в трех шагах от него.  Оба вампира рычали, один на одного, оскалившись, готовые к броску. Джапер преградил дорогу Феликсу. Тот был менее агрессивен, чем Дисмас, и не проявлял особого желания вступить в схватку. Эсме осталась вместе с Карлайлом возле тела Эдварда.

Боковая дверь в зал снова отворилась, и в нее влетели Джейн, Алек, Деметрий и Челси.  Одновременно с ними через главный вход ввалилась стая квиллетских волков. Они быстро рассредоточились по залу, защищая, каждого из семьи Калленов. Их утробное рычание звучало устрашающе. Но они не впечатлили маленькую лютую ведьму Джейн. И хотя вековая скука слетела с ее лица, было видно, что она не испугалась столь грозного противника. Она даже не обращала внимания на волков. Теперь Джейн сверлила  злобным взглядом выпученных глаз меня, державшую за волосы голову ее господина.

Челси прорычала:

- Что стоите?! Убейте их!

Но никто из Волтури не сдвинулся с места. Челси зашипела от злости.

В этот момент я поняла, что это будет «тихая» атака. Казалось, что Джейн надеялась на мою неспособность восстановить действие дара за короткое время.

Я не использовала свой ментальный щит пять месяцев. А сейчас передо мной стояла задача раскинуть его так, чтобы скрыть своих близких, при этом, не допустив чужаков внутрь. Боль утраты, злость, все еще бушевавшая во мне, делали эту задачу еще более сложной. И всё же неимоверным усилием воли мне удалось отодвинуть эмоции на второй план. Я сконцентрировалась и, как бы вращая свой щит вокруг оси, проходящей через мое тело, начала его растягивать. (Года два назад, упражняясь в  его развертывании, я поняла, что это самый легкий и быстрый способ). Через десять секунд стоявшие со мной рядом были защищены от нападок  фантомного адского пламени Джейн и, лишающего воли, тумана, который мог распространить ее брат. Но остались незащищенными Эдвард, Карлайл, Эсме и квиллеты. Я остановила вращение и принялась протягивать его словно щупальцу вначале на Калленов. Это походило на растягивание прочной резины, когда малейшее ослабление усилия может вернуть к началу пути. 

Чтобы оценить обстановку и принять решение, что же делать дальше, Джейн не понадобилось много времени. Карлайл, Эсме и Эдвард еще не были скрыты за моим щитом, а она уже кивнула брату. Серая мгла начала клубиться у ног Алека и растекаться вокруг. Пока она достигла щита, мне удалось спрятать под ним всю свою семью и четверых квиллетов Сэта, Пола, Джарреда и Джейкоба. Блэк стоял рядом с Несси, скалясь на Дисмаса, в то время как Эмметт повернулся и напряженно смотрел на Джейн и тех, кто прибыл с ней. Наша дочь прислонилась к боку Джейкоба.  Ощетинившаяся Леа и Эмбри стояли по левую сторону от четверки вошедших последними Волтури. Справа от них приняли оборонительную стойку Квил и Коллин, прикрывая Карлайла, державшего на руках Эдварда, и Эсми. Я начала растягивать другую часть щита, чтобы скрыть от медлительного забвения волчицу и молодого Эмбри Колла. Когда мне удалось это, туман клубился на уровне их груди. Часть тумана, утерявшая связь с источником, бесследно исчезла.  Мой щит по форме в этот момент напоминал начавшую делиться амебу.  Серая пелена, столкнувшись с невидимой преградой, начала расползаться вдоль нее, подниматься вверх. Она становилась всё гуще, скрывая от нас Волтури.

Я вдруг поняла, чего хотела добиться Джейн. Неожиданности. Преимущество в тот момент было на нашей стороне. Нас было шестнадцать: восемь вампиров и столько же волков, в то время как  гвардейцев Волтури было всего семеро. Белокурая ведьма решила призвать помощь. Заслонённая туманом, Челси не спеша отступала к двери. Это заметила не только я, но и остальные Каллены и квилеты. Волки организовались мгновенно. Эмбри и Квил переместились к боковой двери и загородили ее. Челси замерла. Я была вынуждена заслонить этих двоих.

Джейн сжав губы в тонкую линию и закрыв глаза, попыталась проникнуть сквозь мой щит. А после бесполезных потуг, разозлилась и заскрежетала зубами.

Противостояние было бессмысленным. Жажда мести, толкнувшая меня, а следом за мной Несси и Элис, к нападенью на владык, немного утихла. Остальные члены итальянского клана были исполнителями их воли. Я не чувствовала необходимости учинять расправу над ними. Каллены ждали моего решения. Волки, подчиняясь Джейкобу, тоже не нападали. Напряжение, наполнившее зал, можно было резать ножом.

Находясь в замке Волтури дольше, мы лишь провоцировали их на отчаянное нападение.

Ища подсказки, как же действовать дальше, я посмотрела на Карлайла. Но он мне не ответил. Его полный боли взгляд был прикован к безжизненному лицу сына. Голова и руки Эдвард находились на своих местах, будто никогда и не были отделены от тела. На нем не осталось никаких следов, напоминающих об этом. Но он был недвижим и не дышал.

Во мне зародилась надежда, что Эдвард может прийти в себя. А значит, надо выбираться из логова Волтури.

- Вы остаетесь! Мы уходим! - рявкнула я, испепелив всех окружавших нас Волтури взглядом.

Никто из них не посмел шелохнуться. Только Деметрий сделал едва заметное движение, но тут же был остановлен гневным шипением Джейн.

Джейкоб подтолкнул носом к выходу Ренесми. Она подхватила, валявшуюся на полу голову Кайуса, и, не оглядываясь назад, пошла. За ней направилась Элис, Роуз и я.

Карлайл, несший тело, завернутое в плащ, и Эсме, а следом за ними оборотни начали медленно отступать к главному выходу из тронного зала. Перед тем, как исчезнуть в дверном проеме, Карлайл пообещал:

- Как только мы будем в безопасности, головы ваших повелителей будут возвращены вам. Берегите их тела.

Челси прорычала в ответ:

- Вы уже никогда не будете в безопасности.

- Прощайте, - печально сказал Карлайл.

  Завершали процессию Джаспер, Эмметт и волки. Они пятились к двери, сплоченной шеренгой и покинули зал в полной тишине.



Над Вольтеррой светила полная луна. Морозный воздух был терпким. Полотна, украшавшие здания, свисали без движения. Фонтан посреди площади, лишенный воды, был похож на скелет чудовищного животного.

Парень и девушка страдали бессонницей. Обнявшись, они сидели на скамье рядом с  фонтаном и смотрели на звезды, мерцавшие в ясном небе. Они повернулись на звук, когда отворилась неприметная дверь под башней с часами, и увидели, что из нее начали выходить люди.

Высокий мощный парень нес перед собой неподвижное тело, завернутое в плащ. Слева от него быстрым шагом двигался красивый, но очень печальный блондин. Рядом, держа того за руку, семенила милая шатенка, с несчастным выражением лица. С другой стороны шла я, невысокая брюнетка растрепанного вида. Еще в замке я сняла куртку и завернула в нее голову Аро, даже не потрудившись опустить его веки. Я прижимала свою ношу к боку согнутой в локте рукой. Отставая на шаг, шла девушка на половину головы выше меня. Бронзовые кудри вздрагивали при каждом шаге. Держа за волосы, она волочила голову Кайуса по земле. Всё её внимание было поглощено, обнимавшим ее смуглым парнем, на котором из одежды были только шорты. Тот  тоже не мог отвести от неё взгляда. Когда их взгляды встречались, ее печальное лицо озарялось смущенной улыбкой.   Справа от них шли крошечная женщина с удивительной прической из непослушных волос и высокий белокурый парень с гордой осанкой.

Голову Маркуса Элис завернула в куртку Джаспера, которую тот без колебаний предложил использовать для этого. И как истинный джентльмен, Джаспер не позволил своей жене нести вещь, тяжелее дамской сумочки. Высокая блондинка шла рядом. За ними следовала Леа, одетая в пальто Розы. Она все время морщила нос от отвратительно ей запаха, но скинуть, ненавистную ей, вещь не смела, ибо под ней были лишь подрезанные до колен джинсы. Странную процессию замыкали семь смуглых, черноволосых, отлично сложенных молодых мужчин, одетых лишь в шорты или джинсы и футболки.

Источник: http://robsten.ru/forum/49-964-1