Предисловие от меня: Да, название главы странное, но всему есть объяснение. Это выражение - в оригинале «Оy with the poodles already» - произошло от фразы из сериала «Девочки Гилмор», а мы знаем, что Элис с Беллой его фанатки. По мнению Лорелей, героини сериала, слова «внук» («оy») и «пудель» («poodle») – самые смешные в мире слова, и она считает, что если соединить их в одно предложение, то оно обратится в меткое выражение, способное заткнуть любого. Используется в ситуациях, когда кто-то болтает, болтает безумолку, и тебе это настолько надоело, что хочется уже заткнуть его – вот тогда-то эта фраза и пригодится. Или когда тебя что-то действительно бесит или достало. По-русски говоря, это выражение означает «Да хватит уже!», но я нарочно не стала адаптировать его под русский, дабы сохранить атмосферу истории.

~ Эдвард ~

- Эдвард? – услышал я голос Эсме, когда направлялся к лестнице.

Я изменил курс и пошел в кухню. Эсме стояла у плиты. До меня донесся аромат бекона, заставивший мой рот наполниться слюной. Я понял, что не ел ничего уже часов десять, да и то это был «Поп-Тарт» из больничного торгового автомата. Прежде чем знал, я уже был у плиты, протягивая руку, чтобы схватить ломтик бекона, остывающего на тарелке.

- Эдвард! – воскликнула Эсме, шлепая меня по руке.

Я начал перебрасывать горячую полоску из руки в руку, оправдываясь:
- Я голоден.

- Тогда ты можешь подождать, как ждут остальные, - отчитала меня она, махая лопаточкой перед моим лицом и широко улыбаясь.

- Прекрасно, - проворчал я.

Я сел за стол и одним махом проглотил тот ломтик бекона. Мой живот тут же сжался, требуя еще, но я решил ждать. Откинувшись на спинку стула, я наблюдал за тем, как Эсме заканчивает с беконом и переходит к яичнице.

- Итак, для кого этот завтрак? – спросил я, пролистывая газету.

- Ну, для меня и твоего отца, но не буду лгать, если скажу, что даже не надеялась увидеть обоих моих мальчиков здесь вместе.

Я поднял голову, ожидая увидеть, что Эсме будет смотреть на меня, но увидел только ее спину. Я промолчал, потому что не знал, как ответить.

- Мм-мм… что это так вкусно пахнет? – услышал я голос Карлайла за мгновение до того, как вошел он сам. – Эдвард?

- Карлайл.

Я не поднял взгляда, сосредоточившись вместо этого на газете в моих руках. В магазине Ньютонов идет распродажа снаряжения для походов. Как захватывающе.

Карлайл, ничего больше не сказав, прошел мимо меня и обернул руки вокруг Эсме. Она прислонилась спиной к нему, и он поцеловал ее в щеку. Я видел, что он прошептал ей что-то на ухо – что-то, что заставило ее улыбнуться. Эта сцена была настолько интимной, что я начал чувствовать себя неуютно. Я сложил газету и встал, намереваясь уйти.

- Эдвард, ты куда? – спросила Эсме. – Ты не хочешь завтракать?

Я хотел, но был ли я готов есть за одним столом с родителями?

- Я не хочу мешать. Я просто перекушу что-нибудь позже. Думаю, что сейчас просто завалюсь спать.

Эсме оттолкнулась от Карлайла и сделала шаг ко мне.
- Пожалуйста, останься. Мы хотим, чтобы ты остался. Да, Карлайл?

Она посмотрела на моего отца, умоляя его глазами. Он повернулся ко мне, и я знал, что проиграл. Он не мог отказать ей, а я был чертовски голоден.

- Эдвард, ты присоединишься ко мне и твоей матери за завтраком? – спросил он с застывшим лицом.

- Как хотите, - пробормотал я, опустив взгляд на ноги.

- Хорошо. А теперь, вы оба, садитесь, - всплеснула руками Эсме и подтолкнула Карлайла к столу.

Мы оба уселись на стулья, и Карлайл оказался напротив меня. Я снова сосредоточился на газете, замечая, что отец теребит края своих рукавов. Не глядя на него, я передал ему финансовый раздел газеты. Шелест бумаги смешивался со звуками готовки, заполняя огромную кухню. Эсме поставила перед нами кофе, останавливаясь только затем, чтобы одарить нас обоих улыбкой, а потом вернулась к плите.

Я читал хоккейную статистику, когда передо мной появилась тарелка. Я свернул газету и посмотрел вниз. Бекон, яичница, деревенский картофель… классический завтрак Эсме. Она села между нами и аккуратно расправила салфетку на коленях.

- Ну же, кушайте, - улыбнулась она.

Следующие несколько минут были заполнены звяканьем столовых приборов, пока мы ели. Я закрыл глаза, наслаждаясь вкусом картофеля. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я ел его, а мне помнился его вкус, как будто это было вчера.

- У тебя есть какие-либо планы на сегодня, Эдвард? – спросила Эсме.

Я медленно проглотил еду, перед тем как ответить:
- Эмм, не совсем. Я планировал проспать большую часть дня. Возможно, съезжу в магазин позже. – Эсме с любопытством взглянула на меня. – В «Трифтвэй». Мне хочется куриного пармезана. Я думал, не сделать ли его сегодня вечером. – Я посмотрел в свою тарелку и тихим голосом добавил: - Так что, если вы будете дома…

- О, Эдвард, мы с твоим отцом ужинаем с доктором Лораном и его женой. – Она повернулась к отцу. – Может, мы могли бы перенести ужин?

Карлайл выглядел ошеломленным, но быстро взял себя в руки. Он открыл рот, чтобы ответить, но я опередил его:
- Не волнуйтесь об этом. Вы должны пойти, повеселиться. Я, вероятно, в любом случае не буду готовить – слишком устал и все такое.

- О, - вымолвила Эсме с удрученным видом. – Ну ладно.

Я мельком заметил пристальный взгляд отца, прежде чем он вновь вернулся к тарелке, но что значил этот взгляд, я так и не понял. Разочарование? Из-за чего, черт возьми, он разочарован на сей раз? Я не сделал ничего неправильного. Не считая прогула на работе из-за шторма пару дней назад, я делал все, что он просил. Я сунул вилку в яичницу. Какого хрена это вообще имеет значение? Я не пытался доказать ему что-либо, и мне не нужно было его одобрение. Я схватил кетчуп со стола и полил им яйца, усмехаясь про себя, когда вспомнил полный отвращения взгляд Беллы во время нашего завтрака.

- …Беллой.

Я навострил уши при упоминании ее имени.

- Я позвоню ей и узнаю, когда она свободна, - ответила Эсме на что бы там ни сказал отец.

Мои глаза переметнулись от матери до Карлайла, который пристально посмотрел на меня в ответ. Я выдержал его взгляд, ища в нем вопрос. Он вытер рот салфеткой и вздохнул.

- Эдвард, ты в последнее время много времени проводил с Беллой. – Я не мог понять, то ли это был вопрос, то ли констатация факта.

- Не по своей воле, - фыркнул я. – И? Что? Ты хочешь предупредить меня, чтобы я держался от нее подальше? - Его глаза напряглись в уголках, и я сорвался: - Ты, блядь, шутишь надо мной!

- Эдвард… - начала Эсме.

Я отбросил вилку.
- Что? Кто, на хрен, такая эта девушка, что все в этой семье хотят защитить ее?

- Она была большей частью семьи в последние несколько лет, чем некоторые люди, - безжалостным тоном ответил Карлайл, зажимая пальцами переносицу.

Я застыл, когда до меня дошла значимость этого заявления. Карлайл посмотрел на меня, но его взгляд был усталым, а не извиняющимся. Я с силой оттолкнулся от стола.

- Спасибо, Эсме. Завтрак был восхитительным. – Я уставился на отца, чувствуя, как мое лицо напрягается. – Увидимся в госпитале, доктор Каллен.

Я развернулся на пятках и демонстративно покинул кухню. Я едва помнил, как поднимался по лестнице, только вдруг оказался в своей комнате. Скинув рабочие штаны, я бросил их куда-то в сторону корзины для белья. Я хотел сходить в душ, но чувствовал себя слишком вымотанным, так что вместо этого просто плюхнулся на кровать и вырубился к чертовой матери.

Несколько часов спустя я въезжал на парковку «Трифтвэй». Каллен-хаус был абсолютно пуст, когда я проснулся, что подходило мне просто превосходно. У меня на данный момент не было настроения вступать с отцом в очередную схватку. Я не очень хорошо спал – мои сны были запутанной смесью из отрывков, где члены моей семьи говорили мне, что я ничего не стоящий, а затем мое место занимала Белла. Дерьмо, если учитывать те сны, в которых мой член превращался в «Хот-Покет», и те, где Белла меня заменяла, то она реально сбила мне весь график сна, и не в лучшую сторону.

Я вошел в магазин и взял тележку, потому что корзинок не было. Так как я понятия не имел, что имеется у нас дома, то просто решил купить то, что было нужно мне. У меня был свой собственный рецепт, который я усовершенствовал за последние годы, и мне оставалось только молиться, чтобы в этом городишке оказалось все необходимое. Сперва я остановился у крошечного прилавка в гастрономическом отделе и заказал свежую моцареллу и кусок пармезана, потрясенный тем, что они здесь имеются. Мне не придется иметь дело с тем дерьмовым сыром от «Крафт».

Я блуждал из прохода в проход, так как совершенно не знал, где что находится, поскольку был здесь всего пару раз с тех пор, как вернулся. К счастью, многие составляющие я смог найти без особых проблем. В настоящее время я смотрел на полку с оливковым маслом и не мог не вспоминать тот вечер и беседу об «ОМХО». Тихо хохотнув, я положил в тележку самую большую бутылку ОМХО, которую только нашел, и уже собрался было пойти дальше по проходу, когда вдруг увидел его.

Парня, который приходил в книжный магазин в тот первый день, когда я встретил Беллу.

Парня, который обнимал ее на всех тех фотографиях, что стояли у нее на каминной полке.

Мужепарня.

Не могу объяснить, что нашло на меня, только следующее, что я понял – я иду следом за ним по магазину. Я ощущал острую необходимость знать, что он делает, почему он здесь и просто кем, черт возьми, он приходится Белле. Я ссутулился над ручкой тележки и сузил глаза до щелок, пока мы шли от одного прохода до другого, сохраняя, конечно же, безопасное расстояние. Или я так думал, по крайней мере.

Я слишком круто завернул за угол и едва не врезался в него. На счастье, я смог вовремя остановить тележку, хотя колеса и издали при этом тот свой противный скрипучий звук. Он повернулся ко мне лицом, напуганный внезапным шумом. Я улыбнулся, изо всех сил стараясь выглядеть неприметным, но, вполне уверен, вместо этого я показался ему ненормальным.

Взяв булку хлеба, он быстро кивнул мне и бросил: «Привет», - а затем пошел дальше. На этот раз я удостоверился, что держу безопасную дистанцию. Он остановился перед отделом с замороженными продуктами, поэтому мне пришлось задержаться сзади и притворяться, что рассматриваю замороженные овощи. Черт, я практически слышал мотив из «Миссия невыполнима», играющий в голове, пока преследовал свою цель. Цель? Я заметил в стекле витрины свое отражение – я был похож на гребаного психопата. Какой, черт возьми, человек станет преследовать кого-то среди проходов супермаркета? Чокнутый хрен, вот кто.

Это смешно, Каллен. Прекрати.

Я выпрямился и начал разворачивать тележку в противоположную сторону, когда из-за угла появилась группа мужчин и остановилась прямо перед Мужепарнем.

- Джейк, сколько лет, сколько зим, приятель. – Я заметил, что Джейк напрягся, когда блондин поприветствовал его.

Я знал этих парней. Мы все ходили вместе в школу. Присмотревшись внимательнее, я узнал в одном из них пару Беллы со свидания в День святого Валентина – офицера Эрика Йорки. Я оглядел остальных и быстро распознал Майка Ньютона и Тайлера Кроули.

- Я не твой приятель, Ньютон, - прорычал Джейк, отталкивая руку Майка.

- Оу-у, это не очень вежливо, - игриво ответил Майк, смеясь со своими друзьями. Джейк открыл морозильник и сунул туда руку, игнорируя их. – Итак, Джейк, как поживает Белла? Я собирался ей позвонить.

Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро, как Джейк в тот момент. При упоминании имени Беллы он бросил замороженный обед, который держал в руке, и прижал Ньютона к стеклу витрины, сомкнув пальцы вокруг его горла. Глаза Майка округлились, пока он изо всех сил пытался освободиться. Его два друга лишь стояли рядом, ошеломленно разинув рты.

- Ты, блядь, будешь держаться от нее подальше! – Джейк нажал чуть сильнее, чтобы его слова поскорее дошли.

Я уже собирался вмешаться, когда Тайлер внезапно выпрямился по струнке.
- Дерьмо, прекратите. Это шериф.

Джейк, как показалось, резко вернулся к реальности, неохотно отпуская Майка, который сполз по стеклу.

Из-за угла показался шеф Свон. Он замер, оценивая представший перед ним вид. Я наблюдал за тем, как его взгляд перенесся от его младшего помощника, застывшего с выражением шока на лице, к Майку, хватающему ртом воздух и потирающему шею.

- Какая-то проблема здесь, мальчики?

Все обменялись испуганными взглядами, не испытывая желания говорить. Майк поднялся, воспользовавшись помощью Тайлера.

- Нет, просто недоразумение, сэр, - хрипло проговорил он, а два его товарища согласно закивали.

Шеф Свон, судя по виду, сомневался в этом, но позволил Тайлеру увести Майка. Эрик плелся позади них, выглядя так, словно хотел, чтобы его поглотила земля. Что, черт возьми, это такое было? Я обнаружил, что машинально приближаюсь к двум оставшимся мужчинам, желая знать, о чем они говорят.

- Джейк?

- Это пустяки, Чарли. Просто кое-какое тупое дерьмо, - несмело ответил Джейк.

Чарли, видимо, подумал об этом, но не стал давить. Интересно. Он просто кивнул Джейку.
- Ну и что привело тебя сюда?

Джейк наклонился и поднял брошенную ранее коробку.
- Я встречался с Беллой. – Моя голова вскинулась на эти слова. – Я ехал домой и подумал, что нужно взять что-нибудь поесть.

Они несколько минут болтали – вроде бы о рыбалке, - а потом разошлись своими путями. Шеф Свон, конечно же, выбрал пойти в мою сторону, и его глаза расширились от удивления, когда он остановился передо мной. Я беспокойно переступил с ноги на ногу, не зная, что сказать ему. Он знал, что я недавно провел ночь в одном номере с его дочерью? Черт, он поверил бы, что ничего между нами не произошло? Но ничего и не произошло.

- Мистер Каллен, держитесь в стороне от неприятностей?

Я не поднимал взгляда от земли, восхищаясь потертостями на его ботинках. Я и правда не знал, что ответить, поэтому молчал.

- Послушай, сынок, твой отец объяснил мне, что моя Белла провела с тобой тот вечер, когда была сильная гроза. – Я застыл как изваяние, внезапно очень заинтересованный овощной смесью, лежащей под стеклом. – Он также сказал, что вы двое ночевали в каком-то отеле в Порт-Анджелесе. Я не тупой, и я знаю свою дочь… - он затих, поглаживая кончики усов. – Просто знай, что я буду наблюдать за тобой.

На этом последнем замечании я встретился с его пристальным взглядом. Его глаза были очень похожи на глаза Беллы – карие и выразительные, - но в них не было той же теплоты, одно лишь предупреждение. Я почувствовал, что расправляю плечи. Он, черт возьми, даже не знает меня, а уже судит и оценивает, будто я недостаточно хорош. Недостаточно хорош… от этой мысли внутри меня что-то екнуло. Мне чертовски не понравилось это, поэтому я отодвинул эти мысли в сторону и посмотрел в лицо стоявшему передо мной человеку.

- Что ж, спасибо, я прямо дрожу весь внутри. – Я толкнул свою тележку, проходя мимо него и врезаясь своим плечом в его с чуть большей силой, чем было необходимо. – Однако должен сказать, что та ночь с ней в отеле действительно открыла мне, насколько она… эмм, действительно восхитительная женщина. (п.п.: в оригинале Эдвард говорит «lovely», что переводится и как «прекрасная, восхитительная», и как «любимая, любвеобильная, любовница».)

Он сделал шаг ко мне, держа руку в опасной близости от своей кобуры. Затем он, видимо, вспомнил, где находится, и на полпути остановился.

- Приятного вечера, офицер, - усмехнулся я, приподнимая воображаемую шляпу, и пошел, оставляя его кипеть от злости в проходе.

Я почти ожидал, что он последует за мной, и не могу отрицать, что испытал облегчение, когда он не стал этого делать. Я был вполне уверен, что не сделал ничего, что могло бы повлечь за собой мой арест, но инсинуации насчет сексуальных действий с его дочерью были, вероятно, не лучшим решением. Покачивая головой, я продолжил делать покупки, удостоверяясь, что тщательно проверил каждый проход, прежде чем завернуть туда.

К тому времени как я выехал с автостоянки, начал моросить мелкий дождь. Я ехал по теперь уже знакомой улице, не особо торопясь домой. А зачем мне торопиться? Меня не ждало там ничего, кроме пустоты. Я выудил из кармана сотовый. Можно было позвонить Джасперу, узнать, дома ли они с Элис. У меня было достаточно курицы, чтобы накормить семью из шести человек – трех, если бы здесь был Эммет. Я припарковался у обочины и уже собирался набрать номер, когда осознал, где нахожусь.

- Вы, должно быть, шутите, блядь, надо мной, - пробормотал я сам себе, глядя на дом перед собой.

В доме практически нигде не горели окна – единственный свет исходил из кухни. Я едва различал ее силуэт, пока она передвигалась по комнате – темную тень, окруженную слабым, почти ангельским свечением.

Я уронил голову на руль. Ангельским? Какого. Хрена?

Мне нужно уезжать. Разворачивать автомобиль и ехать домой. «Но домой к чему?» - снова подумал я, посмотрев на Беллу. Кроме того, у меня много еды, а она что, опять будет есть что-то из микроволновки? К черту это. Я выбрался из машины и с пакетами в руках направился к ее двери, прежде чем смог себя переубедить.

Я постучал и услышал донесшийся из глубины дома глухой звук, а затем выкрик Беллы:
- Минутку!

Дождь превратился из легкого моросящего в ливень, и я прижался ближе к двери, прячась в небольшом закутке, когда услышал звук открывающегося замка.

- Эдвард? Что ты здесь делаешь?

Белла стояла в дверном проеме, раскрасневшаяся и слегка запыхавшаяся. Пряди волос, выпавшие из неопрятного пучка, падали ей на лицо. Я сжал покрепче ручки пакета, чтобы удержаться от прикосновения к ней.

Я показал ей пакеты.
- Я подумал, что если позволю тебе и дальше кормить себя самой, то к тридцати годам ты будешь либо мертвой, либо весить фунтов триста. Это во-первых, а во-вторых - я был по соседству.

Она прислонилась к двери, склонив голову набок.
- Ты был по соседству?

- Ага, теперь ты впустишь меня?

Белла выпрямилась.
- Почему я должна это делать?

- Потому что тут льет как из ведра.

- И?

- И? Белла, ты серьезно? – Она одарила меня вызывающим взглядом, и я вздохнул, снова показывая пакеты. – И я принес ужин.

Она, казалось, задумалась об этом на мгновенье, и часть меня искренне верила, что она прогонит меня. Затем она вздохнула и открыла дверь шире, жестом приглашая меня войти внутрь. Я ждал в прихожей, пока Белла закрывала дверь. Она повернулась ко мне, и я неловко передал ей в руки пакеты, чтобы самому снять куртку. Она направилась в кухню, пока я вешал куртку на крючок на двери. Когда я вошел в кухню, Белла уже начала доставать продукты из пакетов. Она посмотрела на меня, когда услышала мои шаги, держа в руке бутылку оливкового масла.

- Мило, - усмехнулась она.

- Мне нужно оно для приготовления, - разъяснил я, подходя к ней и забирая бутылку, чтобы поставить ее рядом с каким-то замороженным ужином. Я взял коробку и повернулся к Белле. – Это то, что ты собиралась есть? Это же дерьмо.

Ее глаза сузились, и она выхватила коробку из моих рук.
- Эта пицца, чтоб ты знал, восхитительна. С чесночным сыром… ням-ням. – Я вздернул бровь, а она закатила глаза, бросая коробку обратно в морозилку.

- А миска? – поинтересовался я, поднимая какую-то миску, стоящую на столе.

- О, я собиралась сделать попкорн, пока готовится пицца.

Я даже не знал, что ответить на это, поэтому начал сортировать свои ингредиенты в том порядке, в котором они мне будут нужны. Белла, не зная, видимо, чем заняться, подпрыгнула и уселась на стол рядом со мной. Она с любопытством наблюдала за тем, как я закатываю рукава рубашки и мою руки в раковине.

- У тебя есть колотушка для мяса?

- Что?

- Колотушка для мяса? Ну, знаешь, чтобы отбить курицу.

Белла прикусила уголок губы, пытаясь не улыбнуться.
- Отбить курицу? Ну, не знаю, как по мне, так она уже и так довольно мертвая, Эдвард.

- Белла.

- Эдвард.

Мы пристально смотрели друг на друга пару секунд, а затем Белла опустила взгляд.
- Ты имеешь в виду молоток для мяса?

Я кивнул.
- Да, это то же самое. У тебя есть он?

- У кого, у меня? О, нет. Я просто никогда не слышала раньше, чтобы его называли «колотушкой», - ответила она.

Замечательно. Я оглядел маленькую кухню, беспорядочно открывая и закрывая шкафчики, и гадая, чего еще мне здесь не найти. Да, никакой разделочной доски, но если бы мне понадобился стакан для напитка с Диснеевским мотивом, то я мог бы найти примерно восемь разных видов. Я тут точно не найду ничего.

- Разделочная доска?

- Шкафчик слева от тебя, нижняя полка.

И надо же – она там была.

- Мерный стакан?

- Третий ящик от раковины.

Подобные разговоры продолжались еще минут десять, пока я не убедился, что имею все необходимое, включая сковородки, которые были мне нужны. Я наполнил одну кастрюлю водой и поставил ее на плиту, чтобы она закипела. Потом я в ковше смешал масло, чеснок и лавровый лист. Я потянулся за луком, когда ладонь Беллы внезапно накрыла мою. Я удивленно посмотрел на нее, и она покачала головой. Я сдался и отодвинул лук в сторону. На ее лице появилась удовлетворенная усмешка, когда она вновь откинулась на шкафчик. Исключив лук, я добавил маслины, базилик и помидоры, позволяя затем соусу прогреться.

Вытерев руки полотенцем, я переключил внимание на курицу, выкладывая четыре грудки на разделочную доску. Филе должно было быть определенного размера, чтобы достичь идеального вкуса, а так как у Беллы не было молотка, как она его называла, мне просто пришлось использовать руки.

- У тебя есть какая-нибудь пленка?

Она, казалось, смутилась вопросом, но показала на ящик под собой. Ну конечно. Я снова вытер руки, прежде чем подойти, останавливаясь прямо перед ней. Она втянула нижнюю губу зубами, отодвигая ноги в сторону, чтобы открыть мне доступ к ящику. Я положил руку ей на ногу, удерживая в такой позиции, чтобы ящик при открывании не ударил ее. Очень осторожно я открыл ящик и вытащил изнутри коробку, используя ту же руку, чтобы закрыть ящик, а затем медленно позволил ногам Беллы вновь вернуться на место.

Уронив руку вниз, я вновь почувствовал пустоту от потери контакта, что было смешно, поскольку я дотрагивался до ее штанов и никакого контакта «кожа к коже» не было. Щеки Беллы слегка порозовели, и она быстро отвернулась в сторону, пытаясь скрыться от меня за волосами, которые, к счастью, были собраны на затылке. Моя рука начала подниматься к ее лицу, желая видеть его полностью, когда на плите вдруг что-то затрещало.

Я подскочил и бросился к плите, убавляя огонь так, чтобы содержимое не сбегало. Это было близко. Сделав глубокий вдох, я вернул свое внимание к куриному филе. Я накрыл его сверху пленкой и начал отбивать ладонями.

Белла прочистила горло, после чего спросила:
- Ну и что ты готовишь, интересно?

Ее тон был небрежным, но под всем этим слышалось что-то, словно она слишком усердно пыталась казаться спокойной. Ну что ж, по крайней мере, я не один такой.

- Куриный пармезан.

- Ничего себе, посмотри-ка на себя – весь такой Тайлер Флоренс и все такое.

- Кто? – переспросил я, слегка поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. Большая ошибка. Она подвернула одну ногу под себя, качая другой взад-вперед. Ее щеки все еще были покрасневшими, и она выглядела просто… красивой.

Черт.

- Тайлер Флоренс. Он супергорячий шеф-повар на Кулинарном канале. Он действительно хороший повар, - последние слова Белла произнесла с мечтательной улыбкой, рассеянно кивая головой.

Я пытался сдержать усмешку, но она все равно появилась.
- Ты понимаешь, что своим последним замечанием только что похвалила меня, дважды причем?

- Нет, это не так.

Я насыпал на тарелку муки, приправляя ее солью и перцем.
- Ты только что сравнила меня с этим парнем, Тайлером Флоренсом, который, по твоим словам, я цитирую: «супергорячий шеф-повар» и «действительно хороший повар». И хотя я согласен по обоим пунктам, у тебя, на самом деле, нет оснований ни для одного из твоих утверждений. – Я начал обваливать филе с обеих сторон в муке. – Ты никогда не пробовала мою стряпню. Так что, мне кажется, это немного самонадеянно – просто предполагать, что я хорош, основываясь только на моей внешности.

Я не стал смотреть на нее, чтобы оценить реакцию, так как смешивал в чашке яйца с водой, но почувствовал, как она заерзала. Ее рука появилась в поле моего зрения и схватила отложенный лук. Она начала перекидывать его из ладони в ладонь, полностью сосредоточившись на своем занятии.

- Ну и как же получилось, что парень, который, по всей видимости, разбирается в готовке, не знает, что такое ОМХО? – спросила она, не отрывая взгляда от луковицы.

Я взял запанированного цыпленка и опустил в яичную смесь.
- Я знал, что такое оливковое масло холодного отжима, но эта аббревиатура – она просто смешна. Кто, черт возьми, так его называет?

- Рейчел Рэй.

- Кто?

- Неважно. – Она положила луковицу на место и спрыгнула со стола. – Итак, чем я могу помочь?

Я настороженно взглянул на нее. Я никогда не позволял никому помогать мне в готовке. Это было моим, тем, что успокаивало меня, и кроме того, другие люди имеют тенденцию все портить. Но глядя на Беллу, стоящую там и выжидающе смотрящую на меня, я сдался. Что же мне доверить ей, чтобы это не причинило вреда ни ей, ни ужину? Слева от себя я заметил, что закипела вода. Прекрасно.

- Ты можешь опустить лапшу в кастрюлю.

Она улыбнулась и потянулась за меня, чтобы взять лапшу. Я глубоко вдохнул – потому что, черт подери, мне же нужно дышать, верно? – и ее аромат наполнил меня. Настолько сильно, что, даже когда она ушла, он все еще окружал меня, охватывая все мои чувства. Я покачал головой, пытаясь избавиться от наваждения, которое, кажется, появлялось всякий раз, когда я был вблизи Беллы.

- Ну вот. Что еще?

Дерьмо. Что еще? Она, видимо, ощутила мои сомнения и бросила в меня пустой контейнер. Я отбил его рукой, и он отлетел в сторону, едва не попав в мой соус на плите. Я выразительно посмотрел на нее, а она лишь пожала плечами.

- Как насчет салата? – спросила она, показывая на оставшиеся овощи, лежащие на столе.

- Эмм, если у тебя есть латук, то салат – было бы неплохо.

Следующие несколько минут мы с Беллой работали бок о бок – я заканчивал с филе, а она готовила салат. В какой-то момент она наклонилась и включила портативный радиоприемник, прячущийся в углу. Он был настроен на какую-то старую радиостанцию, и я обнаружил, что притопываю ногой под музыку, пока работаю. Через пятнадцать минут все было готово, и я выкладывал только что испеченную курицу на спагетти, а Белла украшала салат.

- Пиво или вино? – спросила Белла, прислонившись к открытой дверце холодильника.

- Вино. Оно лучше подойдет к блюду.

Я понес тарелки к столу, но Белла меня остановила, показывая жестом, чтобы я следовал за ней в гостиную. Я встал там неловко, держа две тарелки и наблюдая за тем, как она ставит салат и вино на журнальный столик. Она посмотрела на меня, уперев руки в бедра.

- Ты не возражаешь сесть на полу? Я могу дать тебе подушку, если хочешь, - поддразнила она.

Я опустил тарелки на стол, скинул обувь и уселся на пол, прислоняясь к дивану и вытягивая ноги под столом. Закинув руку на диван, другой я похлопал по полу рядом с собой, покачивая бровями Белле. Она рассмеялась и села рядом.

- Если хочешь включить телевизор, то пульт - возле тебя, - произнесла она, наливая нам вина.

Я вытянул руку и взял пульт.
- Что хочешь посмотреть? – спросил я, включая телевизор.

- Мх-мм… мне без разницы. Как насчет «CSI»?

- А сколько времени? Он идет сейчас?

- Это «CSI», он всегда идет, - серьезно ответила она.

И она оказалась права – фактически, шел марафон. Мы оба молчали, пока накладывали себе салат, готовясь кушать под звуки идущего на заднем плане «CSI». Я пытался понять, эта ли женщина убивает людей, дабы пить их кровь, когда Белла уронила вилку.

- О, боже, это восхитительно! – воскликнула она. – Бросай работу доктора – тебе нужно открывать собственный ресторан.

Я засмеялся.
- Спасибо. А ты сомневалась во мне.

Она слегка толкнула меня.
- Нет, я серьезно. Это реально вкусно, Эдвард.

Она улыбнулась мне – искренне улыбкой, - и я почувствовал, что мое сердце… воспаряет? Дерьмо, это кажется таким слащавым. Но каким бы слащавым это ни казалось, я не мог отрицать правду. Было так хорошо чувствовать, что меня хвалят по поводу чего-то, что не основано на моей внешности или деньгах, чего-то, что я сделал сам и к чему приложил старания.

- Спасибо, Белла, - серьезно произнес я, действительно имея это в виду. Она закусила краешек губы и опустила взгляд, а ее щеки покрылись легким румянцем. Красавица. Я прочистил горло. – Итак, эта женщина – она действительно ест людей? – спросил я, показывая на экран.

Белла уселась прямо.
- О да, она убивает пеших туристов, извлекает их органы и добавляет в протеиновые коктейли, которые пьет каждое утро.

- Хм-м… как интересно.

Она засмеялась, и мы вернулись к своей еде – так прошел остаток вечера. Мы смотрели серию за серией и пытались опередить один другого, разгадывая то или иное дело. Белла в большинстве случаев выигрывала, но я думаю, так получалось просто потому, что она видела большую часть показываемых серий, хотя и усердно это отрицала. Через какое-то время я в этом убедился – я смог определить, когда шла серия, которую она точно не видела. Она покусывала нижнюю губу, склонив голову набок и сосредоточено нахмурив брови. На таких сериях у меня был шанс на победу. Я был так увлечен этим длительным соревнованием между нами, что почти не заметил, как ее левая нога легла поверх моей правой. Почти.

Два вечера спустя я опять обнаружил себя в доме Беллы. Только на этот раз я лежал на диване, а она сидела на полу передо мной. Наши пустые тарелки стояли забытыми на столе. Шли «Пираты Карибского моря», и я смеялся практически до слез, когда Белла начала изображать пирата.

- Первое: о вашем возвращении на берег у нас уговора не было и я вам ничего не должен. Второе: кодекс пиратский и наши законы написаны для нас. И третье: кодекс – это просто свод указаний, а не жестких законов. Добро пожаловать к нам на борт, мисс Тернер! - продекламировала Белла вместе с капитаном Барбоссой.

- Из тебя бы вышел ужасный пират, - рассмеялся я, положив руку ей на плечо.

Она повернула ко мне голову, шокировано расширив глаза.
- Что? Из меня бы вышел прекрасный пират. Я не знаю, о чем ты говоришь.

- Конечно, детка, - я похлопал ее по плечу, согласно кивая.

Она поднялась на колени, всем телом развернувшись ко мне. Моя рука упала с ее плеча, касаясь пола. Ее глаза икрились весельем, и я не мог не улыбнуться в ответ.

- Из меня бы вышел прекрасный пират, - повторила она, подчеркивая каждое слово. – Скажи это.

Я поднял голову с подушки, упираясь в нее локтем.
- Я уже согласился с тобой, чего еще ты хочешь?

- Я хочу, чтобы ты сказал это.

Я прищурил глаза, притворяясь, что думаю об этом. Ее ладони без предупреждения оказались на моей груди, толкая меня назад.

- Скажи это!

- Но если я скажу это сейчас, разве ты не будешь потом задаваться вопросом, не вынудила ли силой меня это сказать? – спросил я, неспособный сдержать смех, когда моя голова откинулась на подушку.

Она встала, наклонилась надо мной, и ее руки скользнули по моим бокам, заставив меня невольно вздрогнуть. Черт. Ее усмешка расширилась. Я предупреждающе покачал ей головой, но ничто не могло ее остановить. Я почувствовал, что она сжала мои бока, и мое тело содрогнулось, а спина выгнулась над диваном. Белла воспользовалась ситуацией и напала на меня, немилосердно щекоча. С моего лица катились слезы, пока я пытался вывернуться из ее хватки.

- Скажи это!

- Белла… черт… про… прекрати! – задыхался я.

- Не остановлюсь, пока ты не скажешь! – крикнула она и продолжила свою атаку, прижавшись грудью к моей.

- Ладно! Ладно! – я поднял руки, сдаваясь.

Ее движения прекратились, а руки застыли на моих боках. Она наблюдала за мной, терпеливо ожидая. Из ее «хвоста» выбились прядки волос, слегка касаясь моего лица.

- Ну?

Я поднял руку и заправил локон ей за ухо, задерживая ладонь на ее щеке. Мои глаза нашли ее, и я не мог отвести взгляда.

- Из тебя бы вышел прекрасный пират, - прошептал я, проводя пальцем вдоль ее челюсти, прежде чем скользнуть рукой вокруг ее шеи.

Я почувствовал, как ее рука прошлась по моей груди, останавливаясь на шее.

- Эдвард, - выдохнула она, когда я начал притягивать ее к себе.

Я не мог сказать, возражает она или нет, и, если честно, я вообще больше ничего не мог сказать, когда Белла придвинулась ближе, заполняя все мои чувства. Моя другая ладонь пробежалась по ее руке, упиваясь гладкостью кожи. Она задрожала от моего прикосновения, и мой член дернулся в ответ на это. Моя рука добралась до ее талии, скользя под рубашку, пока не прикоснулась к ее коже. Она слегка подпрыгнула, и я усмехнулся.

- Похоже, что я не единственный, кто боится щекотки, - прошептал я, и мой голос даже для моих ушей казался гораздо глубже, чем обычно.

Она замерла, ее глаза не отрывались от моих, веки отяжелели, а губы нависали над моими. Так близко, так чертовски близко… Я сжал ее шею чуть крепче, готовясь преодолеть оставшееся расстояние, но она не двигалась. Что-то промелькнуло в ее глазах, и ее лоб озадаченно сморщился.

Она внезапно отстранилась, упираясь локтями мне в грудь.
- Ты пытаешься меня соблазнить, Каллен?

Моя рука скатилась с ее шеи.
- Что? О, черт, нет. Если я правильно помню, это ты забралась своей костлявой задницей на меня.

- Я НЕ забиралась на тебя! – она ткнула меня пальцем в грудь. – И моя задница не костлявая!

Я немного приподнял голову, позволяя руке, которая все еще лежала на ее бедре, переместиться на задницу и слегка сжать, притягивая ее ближе ко мне. Чертовски идеальна.

- Костлявая.

Она открыла рот, чтобы ответить, когда через весь дом пронзительным эхом прозвенел звонок. Она какое-то мгновение еще смотрела на меня, переводя взгляд то на мой рот, то на глаза, а затем оттолкнулась от моей груди и встала. Наклонившись, она шлепнула меня по макушке и ушла.

- Алло? – ответила она, выйдя в прихожую.

Я откинул голову на подлокотник дивана, приказывая телу успокоиться. Я все еще чувствовал ее аромат вокруг себя и тело, прижатое к моему. Это не помогало. Я поднял руки и потер лицо. Думаю, пива на сегодня уже достаточно. Послышались звуки приближающихся шагов, а затем я почувствовал, как прогнулся под ее весом диван. Я уронил руки на грудь и уставился на затылок Беллы.

- Звонила Элис. Она хотела напомнить мне о завтра, - в конце концов произнесла Белла, поворачивая голову ко мне.

- А? – тупо спросил я. – О, об отеле.

Она кивнула.
- Я не могу дождаться, чтобы попробовать всю ту еду.

- О, Белла, не лги: ты знаешь, что просто не можешь дождаться, чтобы снова оказаться со мной наедине в гостиничном номере.

Ее глаза сузились.
- Ага, оказаться с тобой наедине, чтобы прикончить твою озабоченную задницу.

Я засмеялся, а она резко повернула голову, возвращаясь к телевизору. Элис выбрала эти выходные, чтобы съездить в Сиэтл – встретиться с администрацией отеля, где будет ее свадьба, и определиться с окончательным меню. Это, естественно, означало, что Джаспер, Белла и я тоже должны ехать. Я говорил вчера вечером с Джаспером. Элис хотела, чтобы мы поехали все вместе, и я согласился, зная, что в противном случае не выжил бы.

Я внезапно вспомнил кое-что, что давно желал спросить.
- Почему хупа?

- Что? – растерянно спросила она.

- Почему ты мастеришь хупу?

- Я говорила тебе – потому что Люк построил хупу Лорелей на свадьбу. – Она повернулась ко мне, и я одарил ее выразительным взглядом. – Когда мы с Элис встретились впервые, я была на работе в книжном. Она вошла - боже, даже не помню, за чем она приходила, - но я как раз пыталась перенести стопку книг в заднюю комнату и уронила их. Они рассыпались повсеместно. – Я засмеялся вместе с ней над этим воспоминанием. – Как бы то ни было, прямо после того как их уронила, я выкрикнула: «Внук с пуделями уже!».

Я озадаченно посмотрел на нее.

- Это цитата из сериала «Девочки Гилмор». Элис сразу же прониклась ситуацией и сказала: «Мы можем это исправить. Копербум!» «Копербум» - это…

- Очередная цитата из «Девочек Гилмор», - предположил я.

Она улыбнулась.
- Ага. Это была одна из первых вещей, которая объединила нас – наша любовь ко всему «гилморскому». У нас раньше были такие дни, когда мы только заказывали еду, переодевались в пижамы и устраивали себе многочасовые просмотры «Гилмор» - наши Дни «Гилмор». – Я кивнул, чтобы показать, что внимательно слушаю. – Ну и там была одна серия, где Люк, владелец небольшого ресторана, делает Лорелей, в которую он тайно влюблен, хупу – в честь ее помолвки с Максом. Элис в тот день решила, что когда будет выходить замуж, то хочет, чтобы ей тоже кто-нибудь сделал хупу. Вот поэтому я и мастерю ей хупу. Я не знаю… Элис всегда была рядом со мной, и мне просто хотелось сделать что-нибудь особенное для нее, чтобы показать, насколько сильно я ее люблю. – Она вздохнула. – Ты, вероятно, думаешь, что это глупо, так?

- Белла, нет, конечно, - ответил я, перемещаясь так, чтобы быть к ней лицом. – Я думаю, что это прекрасный подарок. Элис будет от него без ума, поверь мне.

Белла снова вздохнула.
- Я надеюсь, что так и будет, потому что, ну, я все-таки пролила кровь из-за этой штуковины, - она показала руку, и я рассмеялся.

- Я рад, что у нее есть ты, - сказал я после того, как утих мой смех. Белла посмотрела на меня, и на ее лице читался вопрос. – У Элис, на самом деле, никогда не было много друзей, когда она росла. Тут она похожа на меня, наверное. – Белла грустно улыбнулась, но позволила мне продолжить: - Я знал, что это беспокоит ее, но, знаешь, девчонки просто никогда не понимали ее. Они завидовали и были злобными – мелочными. Эммет часто грозился поколотить их, но нам всегда приходилось напоминать ему, что он не может бить девочек.

Белла засмеялась, и этот звук согрел меня. Я не привык рассказывать о своей семье, особенно о своем детстве. Почему я стал бы это делать, когда можно, если хочется, узнать все о Калленах с помощью одного щелчка? Но я обнаружил, что хочу говорить об этом с Беллой, и, думаю, меня это сильно пугало.

- Весьма похоже на Эммета.

- Ага, он всегда старался защитить нас, - улыбнулся я.

Белла протянула руку и нежно сжала мою ладонь, а когда она начала отстраняться, я обхватил ее пальцы своими, упиваясь комфортом, который они приносили. Я с неохотой отпустил ее ладонь, и она снова повернула голову к экрану телевизора.

Мы продолжили смотреть кино в умиротворяющей тишине. Какое-то время спустя я почувствовал, что мои веки тяжелеют, и попытался бороться со сном, не желая в то же время двигаться. Я ощутил, как что-то мягкое опустилось на мое тело, и свернулся под ним калачиком. Мне было невероятно комфортно и так тепло. Гладкий шелк коснулся моего лба, и я удовлетворенно вздохнул. Откуда-то издалека послышался тихий голос, шепчущий: «Сладких снов, Эдвард», - а затем меня окутала темнота.

Следующим утром я проснулся от раздражающего пищащего звука. Я перевернулся, чтобы отключить свой будильник, и тут же оказался на полу.

- Ой, - простонал я, потирая зад.

Я огляделся и вспомнил события прошлого вечера. Белла. Я был у Беллы. Оттолкнувшись от пола, я встал на ноги и услышал над собой легкие шаги. Будильник, который я слышал ранее, был, должно быть, ее. Хлопнула дверь, и сверху послышались звуки воды.

Душ.

Белла в душе.

Черт, мне нужно убираться отсюда. Я взглянул на часы. Дерьмо, Джаспер должен заехать за мной меньше чем через час. Я быстро свернул покрывало, которым был укрыт, и положил его в шкаф в прихожей. Возле телефона я нашел отрывной блокнот, написал короткую записку, чтобы сообщить ей, что я поехал домой, и прилепил листок на кофеварку, зная, что там-то она ее найдет.

За рекордное время я доехал до дома родителей, сразу же запрыгивая в душ. Мысли о Белле в душе снова овладели мной, и я не смог остановиться, когда моя рука передвинулась к члену, неистово поглаживая его, пока я упирался лбом в кафельную стену. Облегчение пришло быстро, и к тому времени, как подъехал Джаспер, я уже был одет и готов идти.

Элис была, как обычно, жизнерадостна, вручая мне стаканчик с кофе. Она безумолку болтала всю дорогу до Беллы, и когда мы остановились у знакомого дома, который я покинул меньше часа назад, я чувствовал себя взбудораженным, как подросток, собирающийся на первое свидание. Даже при том, что у меня не было ни одного свидания, когда я был подростком, и я не знал, каково это.

Я взглянул на дверь, гадая, как пройдет сегодняшний день. В эту последнюю неделю я чувствовал, что что-то между нами изменилось, и меня убивало незнание того, чувствует ли она это тоже. Черт, Каллен, тебе действительно нужно заняться сексом. Ты превращаешься в девчонку со всеми этими разговорами о чувствах и подобном дерьме.

И прошлым вечером… весь этот «почти»-поцелуй… Что, черт возьми, это такое было? Я обвиняю алкоголь – к тому моменту я выпил третью, если не четвертую, бутылку пива. Моя выдержка была ослаблена, а разве не это, как говорят, всегда происходит после спиртного? То есть, почему бы мне иначе захотелось ее поцеловать? Она, черт возьми, доводит меня до бешенства. Разве нет?

Я сделал глубокий вдох, прогоняя все беспокойство. Нет никакой причины беспокоиться. Я – Эдвард Каллен, девушки чертовски сильно любят меня, а она всего лишь девушка… всего лишь девушка. Девушка, которой, очевидно, нужно было, чтобы мы все вышли из автомобиля и забрали ее лично.

Я стоял позади Элис, когда она позвонила в звонок, а Джаспер стоял рядом с ней, держа в руке большой стакан кофе. Дверь открылась, и вышла Белла. Я не отводил взгляда от дерева, растущего на ее переднем дворе, пока она здоровалась с Джаспером и Элис.

- Каллен, - услышал я ее голос.

- Свон, - ответил я, не зная, почему ее тон был таким враждебным.

- Кофе, Белла? – спросил Джаспер.

- О, я могла бы тебя расцеловать сейчас. Я опаздывала и не успела приготовить кофе.

Черт.

Она не видела мою записку.

Она не видела мою записку. Я улыбнулся. Она расстроена, потому что подумала, что я просто ушел. Я ощутил, что беспокойство ускользает прочь, а вместо него появляется привычная самоуверенность. Я поднял голову, усмехаясь, как дурак. Выражение ее лица, когда она увидела меня, стало жестче. Джаспер с Элис пошли к автомобилю, и когда Белла прошла мимо меня, следуя за ними, я схватил ее за руку.

- Я оставил тебе записку. – Она фыркнула и попыталась вытянуть руку из моей ладони. – Я оставил ее рядом с кофеваркой, подумав, что там ты точно не сможешь не заметить ее.

Она перестала дергаться, видимо, обдумывая мои слова.
- Мне все равно, - произнесла она, пытаясь выглядеть равнодушной.

Я наклонился к ней.
- Ты скучала по мне.

Она закатила глаза.
- О, боже, только не снова.

Я отпустил ее руку, тихо посмеиваясь, пока шел за ней следом к машине. Элис с Джаспером стояли, прислонившись к капоту, и перелистывали папку. Думаю, они удостоверялись, что имеют все необходимое, перед тем как выдвинуться в путь. Белла прислонилась к задней дверце, потягивая свой кофе. Я подошел к ней, но она сделала вид, что не замечает моего присутствия.

- Ладно, думаю, мы готовы, - провизжала Элис, всплескивая ладонями, после чего запрыгнула на пассажирское сиденье.

Джаспер оглянулся на нас с Беллой.
- С вами двумя будет все в порядке на заднем сиденье? – От меня не укрылось, что вопрос свой он направил Белле.

Она быстро кивнула, и Джаспер пошел к водительскому сиденью. Я оттолкнулся от автомобиля, все еще тихо посмеиваясь.

- Что? – слегка раздраженно спросила Белла.

- Просто… кажется, мне как-то уже снился сон об этом, - ответил я, направившись к другой стороне машины.

Белла повернулась, следя за мной взглядом.
- О чем ты говоришь?

Я оглянулся через плечо.
- Ты, я, заднее сиденье. Ну и, конечно же, моей семьи там не было.

Она открыла свою дверь.
- Мечтай. Эта сделка с задним сиденьем - строго деловая.

Я дошел до своей стороны автомобиля и уперся ладонью в раму дверцы. Встретившись с ее карими глазами, я усмехнулся.
- Как и все мои сделки на заднем сиденье.

Ее рот приоткрылся, а я, посмеиваясь, скользнул в автомобиль, захлопывая за собой дверь. Я вел себя как мудак – я знал это, - но не думаю, что я знал, как не быть мудаком, и кроме того, мне доставляла удовольствие та реакция, которую я вызывал у нее. Белла села в машину несколько секунд спустя, и ее щеки были окрашены в тот прекрасный оттенок розового. Пристегивая ремень безопасности, она бросила на меня взгляд, а затем повернулась к окну. Когда Джаспер выруливал с подъездной дорожки, я улыбался, как дурак, в свой стаканчик с кофе, потому что прямо перед тем, как Белла отвернулась, я заметил на ее лице легкую усмешку.

Ну и как вы думаете - можно это считать свиданиями-несвиданиями?
Ух, а следующая глава столько нам готовит... Мы отправимся вместе с нашими героями... в караоке! Будет жарко! О, и объявляю тотализатор - кто сдастся первым?