Глава 46

Элис притворялась мертвой. Она надеялась, что если будет лежать неподвижно, то ее мучитель уйдет.

Хоть она и лежала, прикрыв глаза, казалось, вечность, на самом деле прошло всего лишь полчаса, а болтовня все не прекращалась. Казалось, Джессике Стенли было абсолютно безразлично, спит ли она, ну, притворяется спящей, неважно, та продолжала говорить.

Если бы она не верила, что Господь милостив, то задалась бы вопросом: "за какие грехи она заслужила подобное"... Хотя девушка и знала, за что, она продолжала игнорировать непреходящее чувство вины, закрепившееся на задворках сознания.

Элис попыталась вслушаться в монолог Джессики и услышала, как кто-то постучал во входную дверь, а затем раздались голоса Джаспера и Эсме.

Джаспер. Сердце девушки начало учащенно биться только от мысли о нем, и это было все, что она могла сделать, так как продолжала притворяться спящей.

Услышав шаги двоих людей, поднимающихся по лестнице, Джессика, наконец, на мгновение перестала болтать.

– Ох, Джессика, дорогая, – сказала Эсме, зайдя в комнату. – Я и не знала, что ты здесь.

– Здравствуйте, миссис Каллен! Шериф! Я просто захотела навестить Элис и узнать про ее самочувствие. Я имею в виду, это было просто ужасное происшествие. Я была сама не своя! Так рада, что они с Беллой не пострадали больше. Я хотела пойти и увидеть Беллу, но мой отец был занят в магазине, а Реверенд Майк сказал, что он не сможет отвезти меня. И тогда я все же подумала, что было бы чудесно прийти и составить компанию Элис, а вас здесь не было, доктор Каллен впустил меня....

Джаспер прочистил свое горло, прерывая маленький монолог Джессики и давая Эсме шанс сказать что-нибудь.

– Да, ну, мне нужно идти и принести из магазина твоего отца кое-что, дорогая, – добродушно сказала Эсме. – Но нам следует говорить потише, думаю, Элис, ах, спит.

Громко шепча, Джессика ответила.

– Ох, я даже не заметила, – она захихикала, и Элис приложила все свои силы, чтобы не застонать.

Эсме ответила:

– Да, ну почему бы тебе не спуститься вниз для чашечки хорошего чая? Я попросила шерифа посмотреть окно, оно трудно открывается, а доктор Каллен ужасен, когда дело доходит до ремонта.

Элис услышала уходящие шаги Джессики и молчаливо поблагодарила Господа.

– Ты уже можешь перестать притворяться, Элис, – протянул Джаспер, веселье так и сквозило в его тоне.

Девушка открыла один глаз и посмотрела на него.

– Как ты узнал, что я не сплю? – спросила она.

– Ну, – ответил шериф, садясь на стул рядом с кроватью, который еще недавно был занят Джессикой, – выражение твоего лица было раздраженным, хотя должно было быть умиротворенным, – посмеивался он.

Девушка фыркнула.

– Эта женщина может даже Господа вывести из себя!

Джаспер просто самодовольно ухмыльнулся.

– Что на тебя нашло? – с любопытством спросила она.

– Я тебе нравлюсь, – самоуверенно ответил он с широкой улыбкой на лице.

Элис покраснела и попыталась выглядеть безразлично к его маленькому заявлению.

– Ну, да, конечно, ты мне нравишься, шериф, ты хороший друг.

– Я нравлюсь тебе больше, чем друг, – продолжая улыбаться, сказал он.

Элис посмотрела на него на мгновение, и боль отразилась в ее глазах, но исчезла так быстро, что мужчина и не заметил.

– Нет, шериф, мы просто друзья.

– Ты не выходишь замуж за Эммета, так что это уже не сможет нам помешать, – улыбка Джаспера начала исчезать, как только он начал осознавать весь ужас. Она даже больше не звала его по имени.

– Все не так, шериф. У меня просто... У меня... У меня нет подобных чувств к тебе, – прошептала Элис, не смотря на него.

Девушка знала, стоит взглянуть на него, он сразу распознает ее ложь.

Джаспер тихо сидел некоторое время, а затем, наконец, сказал:

– Я тебе не верю.

– Мне жаль, шериф, – тихо ответила она, все еще не встречаясь с его взглядом. Когда он замолчал на время, Элис наконец-то набралась смелости посмотреть на него, и увиденное сперло ее дыхание.

Пока она избегала его взгляда, девушка упустила боль в его глазах, которая перешла в неистовую решительность. Теперь, когда она, наконец, взглянула на него, Элис не увидела ничего, кроме напряжения в его чертах, и это расстроило ее.

– Я не верю в это, – просто произнес он.

– Ты не веришь, что мне жаль? Шериф...

Он прервал ее.

– Я не верю, что ты ничего ко мне не испытываешь!

Она сглотнула слезы.

– Шериф...

– И перестань называть меня Шерифом! Ты прекрасно знаешь мое имя, так что пользуйся им!

– Джа... Джаспер... Я... Я... – она старалась что-то сказать, но даже не смогла подобрать слов. И необходимость отпала, так как он вдруг встал и покинул ее, несмотря на противоречия на своем лице, мужчина нежно взял ее лицо в свои руки, прежде чем прижать свои губы к ее.

Поцелуй был совсем не нежным поначалу, его руки были прижаты к ее затылку, зарыты в волосы, пока его губы страстно двигались напротив ее. Элис не смогла сдержать стон, когда поцелуй немного изменился, становясь нежным, зазывающим. Она начала отвечать, несмотря на неправильность, и поцеловала мужчину в ответ.

Теперь настал черед Джаспера стонать.

Поцелуй затянулся на некоторое время, затем его пальцы выпустили ее захваченные локоны и нежно прошлись по мягкой коже шеи, в то время как ее руки переместились к нему на грудь. Маленькие пальчики девушки кружили по ткани его рубашки.

Когда он разорвал поцелуй, оба втянули воздух, а его голубые глаза встретились с ее, и мужчина напряженно прошептал:

– Ты меня любишь.

Элис ничего не ответила, а просто продолжила смотреть на него, ее распухшие губы распахнулись, когда она попыталась задержать дыхание. Она ничего не смогла сказать, потому как это нельзя было отрицать.

– Ты меня любишь и собираешься выйти за меня замуж, – сказал он, прежде чем снова мягко поцеловать ее в губы.

– Джа... Джаспер... Я... Я не могу, – дрожащим голосом сказала она.

– Ты можешь, и ты будешь, Элис Брендон, – сказал мужчина, выпрямившись и хмуро посмотрев на нее. – Теперь отдохни по-настоящему, а я приду на ужин чуть позже этим вечером.

Элис посмотрела на него, быстро моргая, пытаясь сдержать слезы.

Он надел свою ковбойскую шляпу, которая лежала у подножия ее кровати, и сделал жест рукой, приподнимая головной убор на прощание.

Мужчина махнул ей и повернулся, чтобы покинуть комнату.

Элис задержала дыхание, слушая его уходящие шаги, то, как он спускался по лестнице, а затем вышел за дверь.

Мужчина ошибался. Ничего не будет в порядке. И с этой мыслью девушка бросилась в слезы.

Глава 47

Белла осторожно снимала постиранное белье с веревки, её взгляд постоянно падал уходящее солнце. Сложив простыни и полотенца, бросила бельевую веревку в стоящую рядом корзину, она заинтересовалась, будут ли Эммет и Эдвард дома этим вечером.

С тех пор, как Эмметт подстрелили несколько недель назад, все были как на иголках, ожидая наступления чего-то плохого.

С тех пор, как Эмметт подстрелили несколько недель назад, все были как на иголка, ожидая неприятностей, и хоть никаких атак не было, на ранчо возникли проблемы.

Несколько угонщиков скота нападали на стада, пасущиеся вдали ранчо, поэтому Эммет, Эдвард и даже Элеазар, который обычно держался ближе к дому, все чаще ездили проверять их. Из-за этого они порой пропадали на несколько дней и не могли отвезти Беллу к Элис, а отпускать одну отказывались из-за покушения.

Но это не значило, что все плохо.

Белла и Эдвард проводили больше времени вместе, когда он покидал ранчо. Обычно они просто прогуливались у усадьбы, говорили больше узнавали друг о друге, а количество поцелуев увеличилось с того самого первого раза, когда они возвращались из города после того, как навестили Элис.

Девушка думала о поцелуе, который они разделили за дверями сарая две ночи назад. Эдвард сказал ей пойти с ним в амбар под предлогом проверить новорожденного козленка, а затем толкнул к двери и поцеловал. Сначала он был неспешным, нежным поцелуем, который быстро перерос во что-то более страстное. Они не останавливались, пока одна из коз не боднула мужчину сзади. Белла засмеялась, вспоминая это, мягко улыбнулась, когда услышала чьи-то подступающие шаги позади. Повернувшись, она ярко улыбнулась, увидев приближающегося шерифа.

– Привет, Джаспер. Что привело тебя на ранчо? – спросила она, складывая белье, что держала в руках.

Он приподнял шляпу в знак приветствия и устало улыбнулся.

– Добрый вечер, Белла. Я хотел поговорить с твоим братом, разобраться, что будет дальше.

– Ах, – сказала Белла, ставя сложенное белье в корзину, стоящую рядом. – К сожалению, его сейчас нет здесь. Они с Эдвардом сказали, что вернуться скорее всего к вечеру, но я точно не могу сказать.

Джаспер нахмурился, потер щетину на подбородке и кивнул.

– Понятно.

Белла двинулась, чтобы схватить корзину с чистым бельем и направилась к дому.

– Это связано с чем-то, что касается ранчо или города? – девушка слышала разговор Эммета, Эдварда и Элеазара о каких-то грабителях у городской черты. На нескольких мужчин напали, но, к счастью, никого не убили.

Вздохнув, Джаспер устало посмотрел на нее.

– Ты что-то знаешь об этом, не так ли?

Белла кивнула и подарила ему извиняющуюся улыбку.

– Жаль, но мой брат не столь хорош в утаивании секретов, Джаспер. Эммет с самого детства такой. Он всегда пытался утаить свои шалости от матери, но она всегда ловила его в конце концов.

Уголки губ Джаспера поднялись.

– Ну не знаю. Я знаю, что у Эммет хранил несколько секретов в прошлом.

Белла кивнула, думая о том, как долго у нее заняло узнать правду о Рози. Эммет рискнул пару раз после нападения и поехал в город навестить ее и Элис заодно. По возвращению он всегда выглядел отвергнутым и удрученным. Он не делился многим с ней об отношениях с Рози, а про Элис говорил лишь, что она сама не своя.

Белле только раз удалось навестить Элис, и она не могла не согласится с братом. Веселый нрав подруги, не поддающийся никому, казалось, каким-то образом утих. Судя по всему, нетерпеливое ухаживание Джаспера, о котором рассказала девушка, только угнетало ее, а не делало счастливой.

– Как у Элис дела? – невзначай спросила Белла, пока Джаспер следовал за ней к дому через заднее крыльцо.

– Ох, ну, док говорит она прекрасно поправляется. Даже быстрее, чем он ожидал. Через пару недель она уже будет на ногах, но без трости не обойдётся, – ответил Джаспер.

– Ну, хорошо слышать это, – сказала Белла.

– Возможно она сможет вернуться в «Большой Э» после.

– Не думаю, что получится, – сказал мужчина, садясь за кухонный стол.

– Ох? – с улыбкой сказала Белла, надеясь, что он наконец-то смог убедить Элис выйти за него замуж.

– Она собирается стать новой учительницей, – сказал он с грустной улыбкой.

– О! – вспыхнула Белла. – Ну, насколько я знаю, именно этим она занималась, прежде чем приехать на запад.

Джаспер кивнул. Он изо всех сил старался добиться Элис и заставить ее образумиться. Мужчина приносил ей цветы и невероятно дорогие коробки с шоколадом из местного магазина. Он даже специально заказал новый розарий, зная что она католичка и религия много значит для нее, но это только заставило ее плакать. Но Джаспер все же продолжал навещать ее и проводить время с ней. А когда дело доходило до поцелуев, поначалу она отталкивала его, но потом всегда сдавалась и отвечала. Но девушка все еще отказывалась выходить за него замуж.

Белла на мгновение посмотрела не него, а затем мягко прошептала:

– Не сдавайся, Джаспер.

Он улыбнулся в ответ и покачал головой.

– Не буду, милая леди.

Девушка похлопала его по плечу и улыбнулась.

– Хорошо. Позволь принести тебе чего-нибудь выпить.

Белла подошла к графину на стойке и улыбнулась тому, что Кармен сделала лимонад. Подойдя к буфету, чтобы взять стакан с полки, она спросила:

– Так как в городе дела? Проблемы ухудшились?

Джаспер вздохнул и устало посмотрел на девушку, будто не хотел отвечать, и просто кивнул, когда та взглянула на него.

Идя назад, Белла наполнила стакан лимонадом.

– Надеюсь, никто не пострадал?

Шериф пожал плечами.

– Все как прежде. Нескольких мужчин довольно сильно избили, но они не плохо выздоравливают.

– Сколько домов пострадало? – спросила она, ставя стакан напротив него.

Джаспер вздохнул и, склонив шляпу в сторону, потер голову.

– Пять. Они забрали те малые ценности, что смогли найти, хоть и большинство людей, которые живут в тех местах, где они побывали, бедны. Так что вряд ли они много поимели с грабежей.

Белла тихо присела, слушая Джаспера, зная, что тот пришел поговорить о чувствах с Эмметом, но поскольку того не было, она была не против помочь..

– Я надеялся, что мы сможем избежать проблемы, преследующие соседние города, но похоже мы не столь удачливы, как я думал.

– Ты думаешь это как-то связано с проблемами, возникшими в "Большом Э"? – спросила Белла.

Джаспер нахмурился.

– Я думаю, вот почему Эммет, Эдвард и Элеазар не здесь, не так ли? У вас все еще проблемы с похитителями скота.

Белла кивнула в ответ.

– Я точно не знаю, Белла, но чувствую, что все это как-то связано, – сказал мужчина.

– Ты найдешь разгадку, Джаспер, – сказала она с доверчивой улыбкой.

Он вздохнул и не смог не улыбнуться в ответ.

Потянувшись за стаканом лимонада, мужчина сделал большой глоток, а затем шокировал Беллу, выплюнув на нее все.

Белла взвизгнула и ошеломленно села, теперь девушка была покрыта брызгами лимонада. Она ничего не могла сделать, кроме как моргнуть Джасперу, когда тот встал и подошел к умывальнику, чтобы сплюнуть. Затем он зачерпнул немного воды в руку и набрал ее в рот, прополоскал его и сплюнул снова.

 В этот момент вошла Кармен, не обращая ни малейшего внимания на действия Джаспера и оцепенение Беллы, схватила кувшин и сказала:

– Хммм... Я думала, что сделала Элеазару больше тоника для волос.

Надеюсь сегодня не все заняты исключительно просмотром Игры Престолов)) Буду рада вашим комментариям!

За редактуру спасибо Анке72!