Глава 35. Раскаяние

День занялся на безоблачном небе, мягкие розовые лучи поднимались над верхушками деревьев, говоря о том, что нас ждало очередное, такое редкое здесь, солнечное утро. Когда мы подошли к дому Блэков, Джейк отпустил мою руку и слегка скорчился, словно пытаясь скрыть какую-то неприязнь, но у него это плохо получалось. Я нервно теребила своё новое обручальное кольцо на пальце, которое представляло собой небольшую ложь, скрывающую в себе ещё большую фальшь. Но моё чувство долга растоптало романтический идеализм. Ну и что, что я не могла выйти за мужчину, которого по-настоящему любила и ненавидела этот факт; племя нуждалось во мне, и иногда необходимо принять на себя ответственность. И сейчас было как раз то самое время.

Перед домом Джейка пятерых медведей, которые шли за нами, остановили два волка, в одном я распознала Лею, которая отвела медведей на лужайку через дорогу. По периметру участка Блэков расположились шесть других волков из стаи Джейка, и, судя по всему, в роли их главнокомандующего временно выступал Чарли, который сидел на крыльце в кресле-качалке с ружьем на коленях.

– Что ты делаешь? – спросила я, когда мы подошли ближе.

– Играю роль препятствия для нежеланных гостей, вот и всё, – ответил Чарли, поглядывая на медведей, которые перешли дорогу, уселись на землю и начали нюхать воздух. Я с благодарностью посмотрела на него, чувствуя подступающие слезы. – Эдвард спас твою жизнь. Я должен отплатить ему, хотя бы этим.

Я наклонилась и поцеловала Чарли в щеку. Он приподнял брови и кивнул на дверь.

– Он ждет тебя.

В доме на кухне за столом сидели Эдвард, Билли и Сью. Он выглядел непривычно напряженным, окостенелым, как никогда похожим на вампира, в этой уютной небольшой комнате с неподходящей друг к другу мебелью. Солнечный свет проникал в дом через окно и отражался от лица Эдварда. Когда мы с Джейком вошли, он встал и посмотрел на меня, потом на Джейка, а затем на моё новое кольцо. Я вздрогнула, увидев боль на его лице, но когда его глаза снова встретились с моими, я могла видеть в них облегчение. Я подбежала к нему и крепко обняла, и Эдвард изо всех сил прижал меня к себе.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Как ты вообще обошел медведей и пробрался сюда? Они же повсюду.

– Лея, – ответил он, и было очевидно, что он смотрит на Джейка через моё плечо. – Я встретил её на утесе, и она привела меня сюда.

– Джейк, – сказала я, повернувшись к нему. Он стоял прямо за нами, скрестив руки на груди и нахмурившись: – Тебе нужно увести Эдварда отсюда.

– Нет, Белла, – возразил Эдвард. – Я пришел, чтобы поговорить с Хамани и старейшинами Ani Tsa gu hi. Билли и Сью рассказали мне, как стоит подойти к ним.

– Тебе нельзя видеться с Хамани. Ни в коем случае.

– Я не могу прожить вечность, не встретившись с этими людьми и не исправив того, что я могу исправить. По крайней мере, мне нужно извиниться за тот вред, что я причинил им.

– Они захотят правосудия. Они убьют тебя, неужели ты не понимаешь? И тогда тебе не нужно будет переживать о вечной жизни.

– Может, они его и не убьют, – сказал Билли. – Мы можем узнать, согласятся ли они на формальные извинения и реституцию. В конце концов, Эдвард вернул тебя, и ты можешь выйти за Джейка и объединить племена…

– Это была идея Беллы, – вставил Эдвард.

– Но ты её поддержал, – добавила я. – А мог бы и отказаться.

– В любом случае, – прервал нас Билли, – они могут согласиться на мирное разрешение ситуации, в особенности, если вы с Джейком попросите их об этом.

– Почему вы пытаетесь помочь Эдварду? – спросила я.

– Потому что, – ответил Билли, – он попросил меня.

– Я думала, ты не любишь Калленов, – упрямо продолжала я. Лицо Сью выглядело виноватым, а Билли оценивающе посмотрел на Эдварда. Или скорее оценивающе заново.

– Я ценю то, что он пытается сделать, – наконец, ответил Билли. – И, в конце концов, нам всегда важнее мир.

Я посмотрела на Джейка, который быстро отвел взгляд.

– Мы знаем, как ты к нему относишься, Белла, – сказала Сью. – И, конечно же, мы хотим ему помочь.

– Но это слишком рискованно.

– Белла, я не могу прятаться от всей популяции черных медведей целую вечность, – сказал Эдвард. – Моя семья теперь тоже в опасности. Мне нужно попробовать сделать хоть что-то.

– Я бы поступил так же на его месте, – вставил Джейкоб.

– Тебе плевать на то, что его могут убить, – рявкнула я. – Тебе плевать на то, что с ним может случиться.

– В таком случае стал бы я защищать его сейчас? – отбил Джейк. – Ты думаешь, мне хочется наблюдать за тем, как ты распадаешься на части после его смерти? Я знаю, что с тобой будет, если с ним что-то случится.

Эдвард гневно посмотрел на Джейка, его тело напряглось, и он сжал мою руку. – Джейк делает мне одолжение, – пояснил он.

– Я делаю одолжение Белле, – ответил Джейк.

– Без разницы, – сказал Эдвард.

– Мы поговорим с племенем и узнаем, захотят ли они встретиться с Эдвардом, – прервала их Сью.

– Спасибо, – ответил Эдвард и посмотрел на неё с благодарностью.

– Нет, – снова возразила я. – Мы не знаем, что они могут сделать, если узнают, что ты здесь.

– Белла. – Эдвард присел и посадил меня к себе на колени. Он крепко обнял меня и прошептал на ухо: – Пожалуйста, не проси меня о том, чтобы я провел вечность, будучи трусом.

Я не хотела с ним соглашаться, но какая-то часть меня глубоко внутри, та часть, которая видела правду, не смешивая её со страхом, понимала его желание. Вообще-то мне хотелось, чтобы он встретился с Хамани. Я не хотела, чтобы он сбежал от боли и горя, которое мы причинили племени. Вернувшись к медведям, узел сожаления, который сковывал моё сердце, ослаб. Я не имела права лишать Эдварда той же возможности. Но ощущение ужаса от того, что его могли убить, воевало с этим пониманием. И пока мы сидели на кухне в доме Блэков, я вдруг осознала, что все мои страхи ещё вчера принадлежали Эдварду в тот момент, когда я спрыгнула с яхты и нырнула в океан. Поэтому мне необходимо было отпустить их. И я должна была помочь ему.

– Я спрошу Хамани, рассмотрят ли они возможность мирного разрешения, – сказала я. – Если он пообещает оставить тебя в живых, тогда ты сможешь встретиться с ним и старейшинами.

– Хорошо, – согласился Эдвард. – Но рано или поздно я всё равно с ним встречусь.

*****

Ближе к полудню мы с Джейком пришли в офис совета племени. Билли уже был там вместе со Сью, которая сварила кофе и раздавала старейшинам кексы с черникой. Хамани взял угощение, понюхал и откусил небольшой кусочек.

– Белла, голодная? – спросила Сью, протягивая мне корзинку с кексами. – Ты со вчерашнего вечера ничего не ела.

– Нет, спасибо, – ответила я, поставив корзинку на стол и присев напротив Хамани. – Вы уже поговорили?

– Мы ждали вас, – ответил Билли.

– Что происходит? – полюбопытствовала Анна Мэри. – Это имеет какое-то отношение к хладному, которого вы прячете в доме Блэков?

– Да, – ответил Джейк. – Эдвард Каллен вернулся и просит встречи со старейшинами.

– Он хочет мира, – добавила я. – Он бы хотел извиниться перед племенем и как-то компенсировать причиненный вред.

Анна Мэри молча и с любопытством посмотрела на Джейка, который пожал плечами, перевел взгляд на окно, а затем опять на неё. Профессор перевела эти слова Хамани, который уже доедал крошки, оставшиеся от его завтрака. Он нахмурился и, отвечая, сделал несколько жестов руками в сторону Джейка. Затем он закрыл глаза и закрыл лицо руками. Я подумала, что он вспомнил массовую гибель, которая произошла вчера, гибель его детей, и мне стало плохо.

– Хамани говорит, что Джейк должен убить хладного, чтобы твоя память вернулась, и ты могла снова принять форму медведя, – передала нам Анна Мэри. – Хамани нет дела до его извинений.

Я повернулась к Джейку. Мой живот закрутило и сжало от страха. Джейкоб слегка покачал головой и сжал зубы.

– Хладный искренне сожалеет, – сказала Сью, обнадеживающе взглянув на меня. – Мы с Билли поговорили с ним сегодня утром. У него есть множество ресурсов, которые могли бы быть полезны племени. Может быть, они смогут достигнуть понимания.

– Они ему не верят, – ответила Анна Мэри, указывая на старейшин. – Он ведь вампир, вы знаете?

– Каллены не такие, – заявил Билли. – Наше племя очень давно заключило с ними перемирие. Я знаю, племени был нанесен непоправимый вред, но Эдвард хочет объясниться.

Анна Мэри снова заговорила с Хамани, который начал переговоры с другими старейшинами, когда она закончила. Он становился всё более взволнованным, качая головой из стороны в сторону.

– Я ведь вроде как их духовный лидер, да? – спросила я. – Разве я не имею никакой силы?

– Если ты превратишься, они согласятся со всем, что ты им скажешь, – ответила Анна Мэри.

– Ха-ха, – сказала я с сарказмом. – Я могу пойти, купить костюм медведя. Это сработает?

– Они не идиоты, – раздраженно ответила она.

– Вчера Эдвард привез меня сюда для того, чтобы я вышла за Джейка и спасла племя от самоуничтожения. Это что, вообще не учитывается?

– Он привез тебя по своей собственной воле?

– Да, – подтвердила я, вспомнив то, как Эдвард признал, что хочет сбежать со мной и никогда не оглядываться назад. Это нормально, подумала я. Любой бы испытывал те же чувства на его месте. Блин, даже я их испытывала. Но, в конечном итоге, он привез меня обратно, и это главное.

Анна Мэри передала эту информацию, и старейшины с новой силой начали обсуждать, что это значило, что они должны были чувствовать, и что им нужно было сделать в связи с этим. Смесь недоверия и удивления отчетливо слышалась в их голосах. Они разговаривали несколько минут, после чего Анна Мэри сказала: – Согласится ли Эдвард отказаться от тебя и передать тебя Джейкобу Блэку для женитьбы во время священного обряда перед лицом их духов?

– Что ты имеешь в виду? Они хотят, чтобы Эдвард провел меня к алтарю?

– Да.

– Он мне не отец.

– Хамани говорит, что хладный неестественно сильно привязан к тебе, потому что он завладел твоими воспоминаниями. Поэтому Хамани не согласиться встретиться с ним, если он не войдет в священный круг, чтобы разорвать эту связь с тобой перед племенем и духами.

– Боже, – сказала я, чувствуя пустоту в груди. – Получается, это будет что-то вроде анти-свадьбы?

– Да, что-то вроде, – подтвердила она и коротко переговорила с Хамани. – Эдвард подведет тебя к Хамани и старейшинам, и они попросят духов освободить тебя, – продолжила Анна Мэри. – Тогда ты избавишься от него духовно и сможешь вернуть свои воспоминания, чтобы снова стать собой. После этого ты сможешь выйти за Джейкоба. Только тогда старейшины согласятся встретиться и поговорить с ним.

– Ээ… – Какое безумное предложение. Получается, они верили в то, что Эдвард мог быть извлечен из моей души, словно демон из одержимого. Меня затошнило от этой мысли. Я не верила в то, что это было возможным – Эдварда невозможно было изгнать из моего сердца, даже если бы он оставил меня, чего никогда бы не случилось. Но всё равно я чувствовала угрозу. И я не была уверена, что Эдвард на это согласится.

– А есть какие-то варианты того, что он может сделать вместо этого? – спросила я.

– А в чем проблема?

– Ну, это немного… чересчур.

– У него нет ничего больше, что им нужно. Но я должна тебя предупредить, если Эдвард этого не сделает, они будут знать, что он вернется за тобой, и тогда уже этого не позволят.

– Что ты имеешь в виду?

Хамани прервал Анну Мэри, похлопав её по плечу. Когда она повернулась, он указал на окно и начал махать руками, было очевидно, что его терпение на исходе. Они продолжали переговариваться в течение ещё нескольких минут.

– Хамани говорит, что если он не согласиться на это предложение, они прямо сейчас пойдут к нему. Они не могут рисковать тем, что он снова заберет тебя.

– Он под моей защитой, – сказал Джейк.

– Я это знаю, – ответила Анна Мэри. – Но они ему не верят. И им не нравится ваше соглашение с хладными.

– Очень жаль. Это наши земли. Им придется уважать наши действия.

– Они превосходят вас количественно. Неужели ты не понимаешь? Для них это слишком важно, они не допустят того, чтобы снова потерять её.

– Я не говорила, что Эдвард не согласится на церемонию, – перебила я. – Но если он согласится, Хамани и старейшинам придется заключить такое же перемирие с Калленами, как сделали Квилеты.

– Думаю, они даже обсуждать это не захотят.

– Попроси Хамани… Нет… Скажи Хамани, что это наше с Джейком требование, которое должно быть осуществлено после того, как мы поженимся и племена будут объединены.

Хамани нахмурился, когда Анна Мэри передала моё требование. Он начал отвечать ей, его голос повысился, и затем все старейшины заговорили в одно и то же время, и комнату наполнил рокот расходящихся мнений, пока Хамани не прикрикнул на них, продолжив свой разговор с профессором.

– Он говорит, что если хладный отпустит тебя из-под своего влияния, они заключат перемирие с Калленами, но только с Калленами. Это перемирие не будет касаться других хладных.

– Конечно, – согласилась я.

– Но, Белла, если Эдвард снова попытается выкрасть тебя, они его убьют.

– Не попытается, – ответила я, чувствуя холод внутри. – Но я хочу, чтобы Каллены вернулись в свой дом в Форксе и продолжили спокойно здесь жить.

Анна Мэри снова повернулась к Хамани и перевела мои слова, на что он коротко ответил и медленно кивнул в мою сторону.

– Только не Эдвард, – сказала Анна Мэри. – Хамани говорит, что ему нужно будет покинуть эти земли сразу же после церемонии.

– Хорошо, – ответил Джейк.

– Почему? – спросила я.

– Искушение.

– С этим не поспоришь, – заметил Джейк, глядя на меня. 

*****

Старейшины, во главе с Хамани, хотели лично убедиться в том, что Эдвард согласится на их условия. Они не желали верить моим заверениям, и, вместо этого, настояли на том, чтобы пойти к дому Блэков и поговорить с ним напрямую. Но я уже знала, что Эдвард так просто не согласится с их предложением, и я собиралась уговорить его, но планировала сделать это наедине, так как не была уверена, как именно мне придется склонить его к этой затее с разрывом нашей духовной связи. Мне и самой не хотелось проходить через это, и я бы отказалась, если бы верила им, если бы верила в то, что существует способ разорвать нашу связь. Но я знала, что Эдвард не захочет разыгрывать сцену раскаяния только для того, чтобы удовлетворить медвежье племя. Он будет противиться.

Эдвард вышел на крыльцо, услышав приближение большой группы людей. Чарли поднялся со своего кресла, опустив ружье в пол.

– Что происходит? – спросил мой отец, когда мы подошли ближе.

– Они заключили договор, – сказал Эдвард, глядя на Джейка, а затем на Анну Мэри, читая их мысли. – Не очень хороший, – добавил он, затем перевел взгляд на меня и отрицательно покачал головой.

– Ты должен, – сказала я, пока все молчали. Я повернулась к Хамани. – Мне нужно поговорить с ним наедине.

Хамани покачал головой «нет», словно бы понимая то, о чем я говорю.

– Да, – возразила я. – Я буду внутри, и никуда не уйду, клянусь. – Я взяла старика за руку и сжала её, а затем поднялась на крыльцо и вошла в дом. Чарли стал в стойку на крыльце после того, как я увела за собой Эдварда.

– Не проси меня сделать это, – сказал Эдвард.

– У нас нет выбора. – Мой голос дрожал, и я пыталась сдержать слезы.

– Ты хочешь, чтобы я принял участие в священном обряде, который разорвет нашу связь? То есть отказаться от своей любви к тебе перед племенами, перед духами, перед Богом?

– Да, – ответила я, вздрагивая.

– Я не могу этого сделать. Это равносильно отречению от причины моего существования.

– Ты должен, – повторила я. – Если ты этого не сделаешь, они воспримут это как подтверждение того, что ты планируешь снова украсть меня, и тогда они убьют тебя.

– Белла…

– Эдвард, если ты согласишься, это гарантирует безопасность твоей семьи. Они смогут вернуться домой. И потом, когда всё уляжется, и медведи успокоятся, я найду способ сбежать, и я клянусь, я вернусь к тебе.

– Ты согласилась на это? – возмущенно спросил он.

– Да, – выдавила я сквозь ком в горле.

– Поверить не могу. Я бы скорее согласился на то, чтобы они убили меня.

– Пожалуйста, пожалуйста, не заставляй меня смотреть на то, как тебя убивают.

– Белла, как я вообще могу отказаться от моей любви к тебе? Я не могу сделать этого. И не буду.

– Эдвард. – Мой голос повысился, сорвался, и я пыталась держать себя в руках, несмотря на отчаяние, которое карабкалось вверх по моему горлу, уже заполнив мои легкие. – Ты сказал, что я твоя, что я принадлежу тебе. Ты сказал, что ничто и никогда не изменит этого – даже брак с Джейком.

– Я знаю.

– Так разве ты в это не веришь?

– Конечно, верю. В этом-то и проблема. – Он сел на диван и усадил меня к себе на колени. – Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, – сказал он, прислонившись своей бровью к моей. – Ты знаешь, почему я вернулся в Ла-Пуш, почему я хочу встретиться с Хамани?

– Да. Ты чувствуешь угрызения совести и хочешь возместить ущерб.

–Я здесь, потому что хочу быть достойным твоей любви, – ответил он и легко поцеловал меня. – Тебе хватило сил вернуться и спасти племя, несмотря на то, что это прямо противоречило желанию твоего сердца. Как я могу провести обряд разрыва связи с тобой, чтобы удовлетворить Хамани, всё это время зная в своем сердце, что это ложь? Потому что они ничего не могут сделать, что могло бы оторвать твою душу от моей.

Горячие слезы катились по моим щекам, и он вытер их большими пальцами и поцеловал мой лоб. Я поцеловала его губы, чувствуя их холод и твердость.

– Эдвард, – прошептала я. – Мне нужно, чтобы ты это сделал. Ради меня. Ради нас.

Он обнял меня, поцеловал в макушку и долго молчал. Затем тихо поцеловал в губы, взял в руки моё лицо и сказал: – Хорошо, я это сделаю. Если только ты понимаешь, что это никогда не сработает.

*****

Мы с Эдвардом вышли на крыльцо, где все ждали его ответа. Когда лучи заходящего солнца заиграли на лице Эдварда, старцы начали нервничать, словно боялись, что за этим последует какая-то магия. Их голоса звучали всё громче и громче, и вдруг все они превратились в медведей. Только Хамани остался в своей человеческой форме. Он стоял рядом с Анной Мэри и ждал, когда Эдвард заговорит. Они молча уставились друг на друга, словно играя в гляделки. В этот же момент к дому подбежали волки, готовые вмешаться при первом признаке агрессии.

– Всё хорошо, – сказала я. – Мы согласны.

– Хладный согласен провести обряд? – уточнила Анна Мэри.

– Да, – ответил Эдвард. – Только скажите, что мне нужно сделать.

Анна Мэри запнулась, с любопытством рассматривая лицо Эдварда. После этого она быстро переговорила с Хамани и сказала: – Обряд состоится завтра перед днем свадьбы. Ты заведешь Халу в священный круг и вернешь её племени, чтобы они смогла выйти за Джейкоба.

– Карлайл должен быть здесь, – выпалила я, вдруг осознав, что Эдвард будет совсем один, если что-то пойдет не так.

– Нет, – ответил Эдвард. – Я сообщу ему о перемирии, когда мы его заключим.

– Пап, позвони Карлайлу. Ему нужно приехать сегодня же.

– В этом нет необходимости, – раздраженно перебил Эдвард.

– Я позвоню, – согласился Чарли. – По крайней мере, он должен знать, где ты, Эдвард. На его месте я бы хотел знать.

– Джейк, – я продолжала заниматься организацией. – Тебе нужно сделать всё, чтобы обеспечить безопасность Калленов на завтрашней церемонии. Пожалуйста.

– Не проблема, – ответил он и, может быть, впервые в его голосе не слышалась вражда, а скорее облегчение от того, что Эдвард согласился отпустить меня. – Мы поговорим с остальными старейшинами. Анна Мэри, скажи об этом Хамани. Каллены всё равно должны быть здесь для заключения нового перемирия.

Профессор передала информацию Хамани, и тот кивнул. Эдвард был напряжен и недоволен, осматривая стаю медведей.

– Милая, тебе нужно платье, – вдруг сказала Сью. – Свадьба через два дня, а у тебя ничего нет.

 – У неё есть платье, – сказал Эдвард. Я посмотрела на него и покачала головой, ужаснувшись. – Оно в машине у дома. Я принесу его.

– Это платье многое значит для меня. Я не уверена, что это будет подходящее время и место для него.

– Я просто хочу увидеть тебя в нем в последний раз.

---------------------------------------

Всем привет! Следующая глава - последняя, и в ней будет ВСЁ, и я уже жаловалась Лиле на то, что не смогу увидеть её и ваши лица во время прочтения... В связи с тем, что она довольна-таки объемная, может возникнуть задержка на пару дней. То же самое может случиться и с эпилогом. Но мы будем стараться, интрига ведь :)

Кстати, об интригах. ОГРОМНОЕ СПАСИБО всем, кто проголосовал за Osa Bella. Благодаря вам фанфик занял третье место в категории Лучшая Интрига! Ох, если бы только это голосование закончилось на полторы недели позже... ;)

Ну, так какие мысли?