- Белла, - выдохнула мама, в то время как я закончила свою историю хриплым голосом из-за гриппа, которым болела целую неделю. – Белла, ты меня успокоила.

- То есть? – спросила я, поворачиваясь к ней.

Она погладила меня по щеке и улыбнулась нежной улыбкой матери.

- В начале рассказа я подумала, что Эдвард был женат и из-за этого вел двойную жизнь. Но в конце я поняла, что это очень хороший парень.

Я не могла не улыбнуться.

- Мама! Он же врал мне, он вел двойную жизнь!

- Я не вижу эту ситуацию таким образом, но ладно…

- И как же ты ее видишь?

Моя мама всегда вела себя очень неожиданно. Она никогда не говорила того, что я ожидала от нее услышать.

- Ну, учитывая серьезность его тайны, которая тяжким грузом висела на его печах, я считаю, что Эдвард имел причины не говорить тебе об этом сразу же. Ему нужно было быть осторожным. Он ведь немногое знал о тебе, разве то, что ты девушка Белла, работающая редактором. А если бы ты сразу же бросилась рассказывать его секрет своим друзьям или маме, нарушая закон о тайне?

Я почувствовала, как краснею.

- Ты думаешь, что я нарушила его, рассказав тебе все это?

- Нет, конечно, моя дорогая. Я не собираюсь бросаться в Интернет, чтобы рассказать об этом! Но представь, если мы были такими людьми… Как бы он смог это понять, пока не узнал бы тебя лучше?

Я задумалась над ее словами. В них был смысл. Мы с Эдвардом едва ли знали друг друга. Да, я была его редактором, но это не могло его убедить в том, что я буду хранить его секрет, и не означало, что он сразу должен довериться мне.

- К тому же, если бы ты сразу узнала правду, ты бы отказалась с ним видеться, - продолжила мама.

- Да? И почему же?

- Потому что ты знаешь, что запрещается иметь какие-либо личные отношения с коллегами.

Черт. Мама раздражала меня сегодня! Где была та самая легкомысленная молодая женщина, к которой я привыкла? Она была права. Я не смешивала работу с личной жизнью… и технически получалось… что я работала с Эдвардом. Черт подери!

Мама увидела в моих глазах, что я была сильно раздражена.

- Ты себя лишаешь красивой истории любви, лишаешься мужчины всей твоей жизни, учитывая то, что сказала мне Элис. И лишаешься очень красивого мужчины, надо сказать. Никогда не видела никого подобного… Эм… Было тяжело не смотреть на него. 

Я резко подняла голову.

- Ты его видела? Ты видела Эдварда?

- Конечно, Белла. Он пришел сюда, когда Элис позвонила Джасперу и сказала ему, что ты очень больна. Джаспер знал единственного врача, который мог бы приехать очень быстро – Эдварда. Он оставался рядом с тобой до того момента, как я приехала.

Я чувствовала, как меня буквально разрывало изнутри после услышанного. Эдвард провел столько времени около моей кровати? Но я сама не помнила этого…

- Много всего произошло, пока я болела, - заметила я саркастичным голосом.

Мама смущенно улыбнулась мне.

- Когда Элис вернулась с работы во вторник вечером, она увидела, что ты была дома: твоя сумка лежала на столе в гостиной. Она позвала тебя, но ты ничего не ответила. Обеспокоенная, она направилась в твою спальню, где нашла тебя в абсолютно бессознательном состоянии, у тебя была лихорадка, ты была очень потной. Очевидно, что у тебя уже давно поднялась температура. Она позвонила Джасперу, слегка паникуя, потому что ты совсем не отвечала ей, ты была словно в коме. А Джаспер позвонил Эдварду, который мигом примчался к тебе.

Он заботился о тебе, делал все возможное, чтобы сбить температуру. Так как ты ничего не могла проглотить, он сделал тебе укол и наблюдал за тобой всю ночь.

Но он не мог оставаться с тобой все время, так как у него начались заключительные экзамены на медицинском. Элис должна была работать... Поэтому она позвонила мне, чтобы узнать, могу ли я приехать. Я взяла билеты на первый же самолет, как уже говорила тебе. Приехав к вам, я обнаружила, что Эдвард был все еще с тобой, и мы с ним познакомились. Я знала, что он - Э.Мейсен даже до того, как ты мне рассказала это.

- Но ты все равно позволила рассказать мне нашу историю, притворяясь, что узнала все от меня! – воскликнула я слегка огорченно, понимая, что произошло много всего, пока я была на пике своего болезненного кризиса.

- Я хотела услышать твою версию, Белла. Эдвард очень хороший мужчина, и он искренне любит тебя. Не мне тебя учить, что нужно делать, но я не уверена, что можно встретить такого мужчину дважды в жизни. Он добрый, веселый, умный, восхитительный, и я бы сказала, что очень красивый… Ты могла бы мне об этом рассказать все-таки!

Я слегка улыбнулась ей. Мама тоже попала под чары Эдварда. Кто вообще мог ему противостоять? Он был именно такой, каким его описала мама, и даже больше… Но я не собиралась рассказывать ей вкусные подробности.

Я вздохнула, мысли в голове перемешались, и я ощутила усталость из-за болезни.

- Знаю, мам, но сейчас мне нужно держаться на расстоянии какое-то время. Что, если он снова уйдет? Снова испугается? Не знаю… Я не переживу, если потеряю его во второй раз.

Мама заправила прядь моих волос за ухо и понимающе улыбнулась мне.

- Не думаю, что Эдвард оставит тебя во второй раз. Я думаю, что он все прекрасно понял, ведь эта ситуация тоже причинила ему немало боли. Если ты его снова потеряешь, то только потому, что сама испугаешься. В любом случае, это ты будешь принимать подобное решение. Но прошу - не руби с плеча. А сейчас я думаю, что тебе стоит принять душ, а я в это время поменяю постельное белье, чтобы ты смогла немного подремать.

- Спасибо, мамочка, - выдохнула я. – За все.

- Не за что, моя дорогая. Для чего я тогда вообще нужна, если не буду заботиться о тебе время от времени?

Она поцеловала меня в лоб, прежде чем направиться в мою комнату.

Я сделала то, что она сказала мне. Под душем мои мысли крутились в голове, словно в замедленном движении, поскольку я чувствовала себя устало, мои веки тяжелели с каждой секундой.

В моей памяти всплыли воспоминания Эдварда, сидящего около моей кровати с обеспокоенным выражением лица. Я-то думала, что это был сон, но, очевидно, это произошло на самом деле. Несмотря на мой отказ, несмотря на боль, которую я причинила ему, когда внезапно ушла во время нашего разговора, он все равно приехал, как только узнал, что я была больна. Он заботился обо мне, он доверился моей маме… Мое сердце сжалось. Да, он был потрясающим, но я все еще не чувствовала, что способна вернуться к нему. Пока нет. Я была слишком сломлена, слишком напугана. Мама была права, я боялась. Но мне нужно было избавиться от этого страха, оттолкнуть его, чтобы я смогла найти способ вновь доверять Эдварду.

Выйдя из душа, я ощутила себя полностью обновленной. Учитывая, что я провела восемь дней в кровати, было прекрасно ощутить себя чистой, вдохновленной, после душа волосы стали шелковистыми и вкусно пахли, а сама я надела свежую пижаму. Мама поменяла мне постельное белье, и моя кровать показалась мне самым лучшим местом на Земле. Я залезла под одеяло, мама укутала меня им, словно я снова была маленькой девочкой.

- Хорошенько отдохни, - прошептала мама мне на ухо.

Она едва ли закончила фразу, и я тут же погрузилась в сон.

0–0–0–0–0–0–0–0

Мне потребовалось еще четыре дополнительных дня, чтобы снова прийти в форму и вернуться на работу. Мама все время заботилась обо мне, словно мне было восемь лет, кормила меня, занималась стиркой, уборкой. Иногда я слышала, как она болтала с Элис или разговаривала с кем-то по телефону. У меня было ощущение, что что-то происходило втайне от меня. Эдвард, должно быть, узнавал у нее, как мои дела… Во всяком случае, я не собиралась запрещать ему узнавать новости об мне!

Наконец, когда я снова вернулась на работу, прошло практически две недели. И вот… я очень надеялась, что Кирк не будет меня упрекать в том, что я задерживала немало проектов.

Мама вечером должна была вернуться в Джексонвиль, где ее ждал с большим нетерпением Фил. Она предложила мне пообедать с ней вместе во время перерыва на работе, прежде чем она улетит.

Я пришла на работу с ощущением, что отсутствовала целый год.

Кейт кинулась ко мне, как только я ступила на синий ковер на ресепшене.

- Белла! Как дела? Мы все так переживали за тебя!

- Спасибо, Кейт, мне уже намного лучше. Но если честно, я никогда так сильно в жизни не болела! Надеюсь, что Кирк не злится на меня.

- Кирк совершенно на вас не злится, - ответил Тиберий позади меня.

Я развернулась.

- О! Босс! Прощу прощения…

- Хватит Белла, болезнь может настигнуть каждого. Но признаюсь, что я очень счастлив, что вы вернулись. Не расстраивайтесь, когда увидите кучу работы, которая вас ждет на вашем столе!

Он подмигнул мне, а я слегка рассмеялась.

- Тогда я пошла в кабинет, - объявила я, выполняя сказанное.

Зайдя к себе, я поняла, что Кирк не врал. Меня ждала целая куча работы. И цветы.

Букет цветов от Тиберия, который поздравлял меня с возвращением. Ох… Тиберий… не начальник, а золото.

И еще один букет от Мейсена. Мое сердце подпрыгнуло и застряло в горле.

Я открыла небольшую карточку.

«Дорогая Белла,

Жду с нетерпением новости о том, что ты вернулась на работу. Это будет означать, что тебе стало лучше.

До скорого,

Э. Мейсен»

Я выгнула брови. Почему он подписался Мейсеном? Почему не Эдвардом?

И внезапно я поняла. Потому что он не хотел, чтобы это выглядело, словно он сделал это для своей девушки или бывшей девушки. Чтобы я не чувствовала себя не в своей тарелке или обязанной ему. Сохраняя профессиональные отношения, он не вторгался в мое личное пространство, но показывал себя воспитанным, и одновременно он хотел, чтобы я знала, что он думал обо мне.

Я улыбнулась. Он был умным, очень умным.

Положив букеты на подоконник, я включила компьютер, бросая взгляд на стопки бумаг, ожидающих меня. В одном углу лежала рукопись Джареда с его пометками, а в другом – с десяток других рукописей, которые мне надо было прочитать, нераспечатанные конверты (и вновь рукописи)…

Прежде чем приступить к работе, я решила проверить почту.

Так была куча сообщений, но ни одного от Эдварда. Мое сердце сжалось. В любом случае, чего именно я ждала? Я же сама сказала ему, что мне надо было подумать, взять перерыв…

Вздохнув, я принялась за работу. Вскоре наступило время обеденного перерыва, и Кирк сообщил мне, что мама ждала меня на ресепшене. Я присоединилась к ней, обнаружив, что они мило болтали с Кирком. Кажется, они идеально друг с другом ладили!

Я с большим удовольствием пообедала с мамой в Нью-Йорке. В дни, когда мне стало немного лучше, она смогла походить по городу в качестве туриста, посетила с огромной радостью Манхэттен, отыскивая места, которые она хотела посетить в следующий раз с Филом. Мне казалось, что она тоже влюбилась в этот удивительный город.

Я всегда была очень близка с мамой, даже когда переехала в Форкс, но сейчас я испытывала к ней еще бОльшую близость. И мне нравилось это. Мама была более спокойной, более рассудительной и моей… Ну, и конечно, я сама повзрослела, поэтому мы были теперь равны - две женщины со своими мыслями и чувствами. Мне будет ее безумно не хватать после отлета.

Когда я поднялась в офис, новая стопка с листами прибавилась к тем, которые уже опасно лежали на самом углу. Сотня листов формата А4 лежала около моего компьютера. Озадаченная, я приблизилась. И мое сердце остановилось на пару мгновений, чтобы забиться быстрее, кровь начала гудеть в голове.

Это были первые страницы нового романа Мейсена. Уже. Последний еще даже не поступил на продажу в книжные магазины, а передо мной уже лежали новые страницы его романа.

Я упала в кресло и проглядела первую страницу.

Название «Я буду ждать» выделялось, словно мигающий неон на белой странице.

Автор: Э. Мейсен

Я принялась кусать нижнюю губу, накрыв лицо руками. Я не могла. Не могла. Только теперь я осознала ту интимность, которая появлялась, когда редактор читал текст. Ведь ты знакомишься с самой первой версией романа автора, где он открывает свою душу, свое сердце. И я уже пережила это с Мейсеном, но теперь я несла за это ответственность, потому что знала, Мейсен - это Эдвард, знала, что мы любили друг друга, он начал писать новый роман после встречи со мной.

Я вздохнула, закрыла глаза, а затем с решительным видом поднялась и направилась в кабинет к Кирку. Его дверь была приоткрыта, как всегда, но внутри было тихо. Я постучалась.

- Войдите!

Открыв дверь, я обнаружила, что мой босс полностью погружен в чтение рукописи, держа карандаш в руке с нахмуренным выражением лица.

Его лицо слегка расслабилось, когда он увидел меня.

- А! Белла! Как вы себя чувствуете, влились в рабочую колею?

- Все в порядке, спасибо, босс. Я занялась корректировками Джареда, он отлично поработал, теперь все должно продвигаться намного быстрее.

- Отлично, присаживайтесь!

Я устроилась в кресле напротив него.

- Итак, что случилось? – тут же спросил он.

Черт, должно быть, он читал меня как раскрытую книгу, раз сразу догадался, что что-то произошло.

- Я нашла на своем столе первые страницы следующего романа Мейсена.

Он кивнул головой.

- Это я их туда положил. Эдвард не был уверен, что вы уже вышли на работу, поэтому он прислал их мне.

Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Кирк звонил Эдварду. Это было очень, очень странно… Эдвард…

- А… Получается, я должна этим заняться, - проговорила я, словно идиотка.

Кирк выгнул бровь. Он, должно быть, задавался в этот момент вопросом, потеряла ли я несколько нейронов, пока болела гриппом.

- Это ваша работа, Белла.

Я закусила нижнюю губу своими зубами.

- А разве Сэм не может этим заняться? Я и так уже пропустила две недели и…

Кирк прервал меня жестом руки.

- Белла, Мейсен просил, чтобы именно вы занимались его следующими романами. Вы же помните, что он подписал с нами договор на три последующих книги, только при условии, что будет работать с вами? Знаю, что вся это ситуация выглядит странной для вас, но у вас нет выбора. Если вы не будете работать над его романом, он сможет спокойно разорвать контракт и поставить нас в очень затруднительное положение.

Дерьмо… Я и забыла. Точнее, скажем так, я не хотела об этом помнить. Оглядываясь назад, я понимала, почему он попросил об этом. А я должна была ему своим повышением, много чем… Очень…

- Да, конечно… Прощу прощения… я… не…

Черт, черт, черт, какой же я была идиоткой, дурой. Еще и загнанной в угол.

Тиберий наблюдал за мной некоторое время, затем он послал мне добрую, даже отеческую улыбку.

- Белла, - мягко сказал он. -  Знаю, что все это не так просто для вас. Мне пришлось провести некоторое время с Джаспером, чтобы лучше понять ситуацию, и, честно говоря, ваша история с Мейсеном, точнее, с Калленом, достойна написания романа. Вам нужно будете задуматься над тем, чтобы написать его однажды. – Он подмигнул мне, и я не смогла удержаться от того, чтобы послать ему неуверенную улыбку. – Однако, у вас есть работа. Я прочитал то, что прислал Мейсен. Это потрясающе. Слишком потрясающе. Даже лучше, чем роман, который выйдет на следующей неделе. А я и не думал, что этот сукин сын сможет превзойти самого себя.

Он прервался, когда осознал, что назвал его «сукиным сыном», но, не увидев моей реакции, Кирк продолжил:

- Помимо профессиональных соображений я думаю, что вы в любом случае должны прочитать этот роман. Не сегодня, не завтра, как вы сказали, у вас есть и другая работа. Нужно закончить роман Джареда, и я хочу увидеть в скором времени отредактированную версию рукописи Квила. - Эту рукопись он просил меня прочитать в тот день, когда я принесла ему лазанью. – И вас еще ждут заполненные анкеты авторов вместе с рукописями, которые надо просмотреть. Но после всего этого, Белла, я ожидаю от вас работы над новым романом Мейсена.

Очевидно, что Кирк был прав. Я не должна была впутывать в работу личные отношения. Эдвард смог это сделать по-своему, он закончил свой роман, хотя и сам находился в ужасном настроении. Впрочем, он мне дал это понять, когда говорил, что дела у него шли не очень, что он не мог сконцентрироваться… Но если он в итоге смог это сделать, сделаю и я.

К тому же, это я отказалась от новых встреч с ним в данный момент. Мне нужно было со всем смириться.

Я вернулась в кабинет и, чтобы избежать взгляда на стопку листов с романом Мейсена, который я положила на стеллаж, и который, казалось, сжигал меня на расстоянии и призывал меня, с головой погрузилась в чтение последней рукописи Джареда, чувствуя радость от результата. Это будет отличный роман.

Таким образом, я возобновила свою рутинную работу, но без сообщений от Мейсена и без каких-либо знаков от Эдварда. Он уважал мою просьбу, и я не знала, устраивало ли меня это, или же, наоборот, ужасно нервировало…

0–0–0–0–0–0

Когда я вернулась с работы в тот вечер, то обнаружила Розали и Элис, сидящих на стульях в кухне, они болтали и, очевидно, пили вино.

Я бросилась к своей подруге, которая была загоревшей и выглядела отдохнувшей и сияющей.

- Роуз! – воскликнула я, сжав ее в своих объятиях. – Ты вернулась!

- Да, это я! Я бы с удовольствием осталась там дольше. Как можно жить где-нибудь еще, кроме Калифорнии?

Я взорвалась от смеха.

- Мне казалось, что ты любила Нью-Йорк больше, чем любое другое место?

Она наморщила лоб.

- В идеале, это жить в Нью-Йорке с погодой, как в Калифорнии.

- Ты хорошо провела время?

Элис не дала ей ответить. Она схватила ее левую руку, показывая ее прямо перед моим лицом.

- Естественно, она хорошо провела время! Смоооотриии! – выкрикнула Элис.

Я опустила взгляд на руку Розали. Кольцо с небольшим бриллиантом была надето на ее безымянном пальце. О. Мой. Бог.

- Розали! Ты помолвлена!

Розали деликатно покраснела.

- Да… И я совсем не ожидала этого. Мы с Эмметом не так уж долго встречаемся, но… Он сказал мне, что как только мы находим правильного человека, нет смысла дольше ждать.

- Класс! – выдохнула я, глядя на кольцо. Мои глаза наполнились слезами. - Ох, Розали, как я счастлива за тебя!

Я еще сильнее сжала ее в объятиях.

Элис вскочила со стула и устроила небольшой танец в гостиной, распевая «любовь прекрасна, любовь прекрасна».

- Когда собираетесь пожениться? – спросила я.

- Эммет хочет, чтобы мы поженились летом. Он не желает ждать.

- Понимаю! Ооооох!

Мой взгляд стал мечтательным.

Элис продолжала прыгать, словно подросток под ЛСД. Она, наконец, прервалась, чтобы прокричать нам:

- А мы будем подружками невесты! Она попросила меня сделать эскизы ее и наших платьев! Мы все трое будем такими красотками!

Ее голос становился опасно пронзительным. Если она будет продолжать и дальше, у нас начнется аневризма, и мы будем кататься по полу от этих ужасных звуков.

- Это правда? – спросила я Розали, поворачиваясь к ней.

- Конечно, это правда! Вы мои подруги, вы пришли ко мне на помощь, когда я была в опасности. И благодаря тебе я встретила Эммета.

Она прервалась, и, казалось, что подруга о чем-то задумалась, разглядывая меня.

- Белла, Эммет будет просить Эдварда, чтобы тот был его шафером на свадьбе. Как только он выйдет с ним на связь, я хочу сказать. Мне совсем не хочется, чтобы ты себя чувствовала не в своей тарелке…

Я покачала головой.

- Нет, нет, Роуз. Это меня совсем не беспокоит. Я виделась с Эдвардом.

Она широко раскрыла свои большие глаза, очевидно, их помолвка помешала Элис рассказать о том, что у нас произошло.

- Мы не вместе, но все в порядке… Не бери в голову.

Розали прищурилась, пристально изучая меня.

- У тебя есть, что мне рассказать.

Она указала мне присесть на стул рядом с ней и налила мне бокал вина.

- Давай, колись. Что произошло в мое отсутствие?

Я встретилась взглядом с Элис, и мы послали друг другу тайное сообщение.

- Розали, я не могу тебе все рассказать. Это… очень сложно.

После этого я рассказала ей все, что касалось Джеймса, о том, что Эдвард узнал о нападении на меня (конечно же, Розали не была глупой, и я видела, что она задалась вопросом, как такое могло случиться, но она уважала мою просьбу). Я сказала, что Эдвард хотел надрать задницу Джеймсу, и что таким образом я его снова увидела. И я объяснила подруге, что пока не могла решить, что делать дальше: снова увидеть его, возобновить отношения или…

На этом моменте Элис прервала меня.

- Белла, ты с ума сходишь от него, перестань скрывать от нас это. Все мы знаем о твоих чувствах…

Я вздохнула от внезапного появившегося желания плеснуть вином ей в лицо.

- Но я не знаю, Элис. Не знаю, что делать пока. Я тебя извещу, когда буду знать.

Элис пожала плечами.

- Нет необходимости, я и так знаю, чем все закончится.

Я умирала от желания спросить ее, но все-таки удержалась. Потому что не хотела, чтобы это повлияло на меня.

Как только я забралась в кровать тем вечером, то поняла, что сон не шел ко мне. Я думала о Розали, ее кольце, о ее счастье. Мое сердце сжалось. Если я снова буду встречаться с Эдвардом, сделает ли он мне предложение? Белла Каллен, очень созвучно… Я уткнулась головой в подушку.

Перестань думать о подобных вещах, Белла. Это нонсенс.

Мне потребовалось немало времени, чтобы заснуть - я глупо ждала звука сообщения на моем телефоне, ожидая, что Эдвард напишет мне той ночью. Но он не сделал этого. Конечно же…

Перевод: Lovely

Редактура: Скетчер