Глава 32. Благословенны будут дети

Крики.

Пронзительные крики.

Это нормально?

Или случилось что-то страшное?

Я с трудом сглотнула и зажмурилась, пытаясь сосредоточиться.

Снова крик.

Я не могу…

О чем я думала?

Никаких обезболивающих.

Домашние роды.

Все эти… толчки и крики.

Не могу.

- Роуз, все хорошо. Дыши.

- Ты мне это скажи! – прошипела Розали со своего края постели. Она зажмурилась и тяжело задышала.

Мне казалось, будто я задыхаюсь вместе с ней, стоя рядом и придерживая ее колено.

Слишком близко.

Слишком близко для меня.

И через несколько коротких месяцев я сама окажусь на месте Розали.

- АААА!

Глубокие вдохи.

Что-то там насчет умиротворяющих образов.

- Я не могу…

Ее жалобный вопль и железная хватка на моем плече заставили меня открыть глаза.

Я встретилась с ее молящим взглядом.

- Все хорошо, милая, - выдохнул Эмметт ей на ухо. Вместе со мной он придерживал ее колени, пока она пыталась толкать и дышать. – Он почти вышел. Еще чуть-чуть.

- Не могу, - простонала она, мотая головой так, что волосы прилипали к лицу.
Он нежно убрал их и поцеловал ее висок, что-то нашептывая ей, пока она стонала от очередных схваток.

- Роуз, милая, дорогая моя. Еще немножко, ты отлично справляешься, хорошая моя.

Я прослезилась, слушая их.

Столько любви и привязанности – мне казалось, что я мешаю.

Его нежных слов хватило, чтобы она снова начала толкать, крепче сжимая мое плечо.

- Не могу!

Она взглянула на меня полными ужаса глазами.

Розали. Напуганная.

- Я так горжусь тобой, Розали, - подбодрила ее Эсме, сидевшая вместе с Карлайлом в изножье кровати.

Я не могла туда смотреть. Было слишком неловко видеть там своих родителей.

Совсем скоро. Я не могу.

- Я не могу!

- Можешь, Розали, - наконец сказала я. То ли смелость, то ли абсолютный ужас подсказали мне, что говорить.

Если и Розали не могла, какие шансы были у меня?

- Не могу! – закричала она и прижалась ко мне, ища поддержки.

- Можешь, Розали, - продолжала я. – Подумай, какими прекрасными они будут, когда ты наконец сможешь взять их на руки. Давай, Розали, ты можешь.

Не представляю, где я брала все эти вдохновляющие слова. Может быть, именно это я захочу услышать, когда окажусь на ее месте.

Прикоснуться к жизни, что извивается в твоей утробе, заставляет тебя есть, есть, спать, мечтать, чтобы под юбкой у тебя установили кондиционер.

Наконец снова увидеть свои ноги.

Розали поперхнулась смешком и вымученно мне улыбнулась.

- И правда, давно я не видела свои ноги, - сказала она и зашипела при новых схватках.

Я и не заметила, что говорю вслух.

- Тужься, Розали! Я уже вижу головку! – воскликнул Карлайл.

- Тужься, Розали! – крикнула я, заметив наконец темную головку малыша.

- Давай, Роуз! Совсем немного! – выдавил Эмметт, которого переполняли эмоции при виде его первенца.
С криком Розали еще раз напряглась, и мы с Эмметтом благоговейно взирали сначала на головку, потом на ручку, наконец появившиеся на свет.

- Тужься!

И на третий или четвертый раз словно скользкий мяч вылетел наружу.

Тут я и поняла, зачем была нужна помощь Эсме и Карлайла.

Скользкое и покрытое чем-то, о чем я не хотела думать, крохотное существо корчилось и изгибалось. Эсме быстро укутала его и убрала часть слизи изо рта, прежде чем тоненький плач озарил комнату.

Первый крик, за которым последовали благодарные восклицания гордых родителей.

- Как он? – хрипло спросила Розали.

- Прекрасен, - хором ответили мы с Эмметтом.

Я обернулась посмотреть на нее, когда Карлайл перерезал пуповину, а Эсме забрала ребенка, чтобы тщательнее его вытереть. Она поднесла его Розали и Эмметту ради драгоценного момента с первым из их близнецов.

- Малыш Айзек, - прошептала Розали.

Эмметт осторожно взял их сына. На его лице промелькнул страх, но крохотный сверток пискнул – и Эмметт был потерян. Его глаза засияли, и он тихонько рассмеялся, переводя взгляд с жены на ребенка. Этим было все сказано.

Эмметт детей избалует.

Совершенно.

Конечно, малыш Айзек был не один. Немного времени между тем, как миссис Маккарти забрала Айзека, и тем, как Розали с радостным упорством вытолкнула на свет своего второго сына.

Появление малыша Саймона оказалось чуть легче и чуть громче, что очень обрадовало Эмметта.

Грудь его раздувалась от гордости, когда он держал на руках Саймона, а Розали смотрела на Айзека.
Я тихонько собрала грязные полотенца и вышла, чтобы не мешать новоиспеченным родителям и бабушке с дедушкой. Закрыв дверь, я выдохнула, пытаясь совладать с эмоциями.

Ежедневный визит к Розали превратился в одно из самых потрясающих и ужасающих событий в моей жизни.

Как же я справлюсь?

Почему я вообще решила, что будет просто отказаться от больниц и анестезии?

- Пойдем, девочка. Я тебе помогу, - тихо сказала миссис Маккарти.

Я открыла глаза и увидела, как мать Эмметта машет мне.

Я попыталась улыбнуться и проследовала за ней в подвал, чтобы замочить полотенца. Мы работали молча. Миссис Маккарти была одной из тех женщин, чьи резкие черты лица и высокий рост могут отпугивать. На деле же это была сильная и любящая, хоть и весьма сдержанная женщина.

- Ты сегодня принесла с собой удачу, - неожиданно сказала миссис Маккарти.

Я посмотрела на нее с недоумением.

- Обычно рождениями занимаются муж, Эсме и Карлайл, - объяснила она. – Хотя на самом деле невредно, чтобы еще кто-то помогал. Особенно ловить второго ребенка.

- Ловить? – переспросила я, почему-то думая о бейсболе.

Судя по обязанностям Эсме, это сравнение было недалеко от действительности.

Миссис Маккарти рассмеялась и кивнула.

- Как родишь четверых или пятерых, так и поймешь, что главное успевать ловить, - сказала она и изобразила, как будут выскакивать будущие дети.

- Если вообще успеешь, - продолжала она, кажется, довольная тем, как округлились мои глаза. – Эмметт родился между обедом и ужином. Я ему всегда говорила: стоило мне чихнуть – и вот он! А потом я пошла ставить мясо в духовку.

Я, должно быть, всхлипнула, потому что она притянула меня к себе и засмеялась, напоминая в этот момент женскую версию собственного сына.

У нее, определенно, было его чувство юмора.

- Все будет хорошо, Изабелла, - пожурила она меня и помогла мне подняться по ступеням. – Там будет твой муж и твои родители, вот увидишь. Это словно исполнение мечты.

Я мечтала, чтобы мне не было больно.

Я совершенно точно не хотела кричать как Розали.

Часами.

Все, о чем я мечтала.

Полагаю, это значит, что мне придется потерпеть боль.

Ничто настолько невероятное не бывает легким.

~~oo~~

Меня послали с новостью к Элис и Джасперу, и вернулась я как раз когда солнце исчезло за холмами. Эдвард догнал меня, когда я поднималась на холм. Он зашагал рядом, нежно взяв меня за руку.

- Я так понимаю, дети родились? – спросил он. Я кивнула.

- Ты их видела? – уточнил он.

Я снова кивнула.

Я все видела.

- И?

- Это было потрясающе, - прошептала я. – И очень страшно.

- Страшно? – он нахмурился, глядя на меня.

Я помолчала с минуту, собираясь с мыслями. Все, что я сегодня видела, женщины переживали с сотворения мира. Но когда кто-то настолько сильный как Розали вот так теряет контроль…

- Я не знаю, хватит ли мне сил, - прошептала я. Неожиданно мне стало стыдно за все свои страхи и сомнения.

Эдвард обнял меня и ненадолго прижался губами к моим волосам, а затем отодвинулся и посмотрел на меня с такой нежностью в глазах.

- Ты самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал, Белла, - сказал он. – Боюсь, это я буду больше всех нервничать.

- Почему бы? – спросила я.

Он озабоченно нахмурился – так же, как и всегда, когда он думал о своей жизни до нас.

- Я не хочу тебя потерять.

Я крепко обняла его и отбросила все свои страхи.

- Ты меня не потеряешь, - ответила я, сжимая его так, будто пыталась выдавить эту мысль из его тела.

- Мы будем вместе, - прошептал он. – Мы способны на что угодно, когда мы вместе.

И вот так просто все мои страхи ушли. Благодаря вере Эдварда в нас.

Сейчас я была уверена, что мы справимся.

Даже если я боялась не иметь ничего, кроме нашей веры.

И никаких обезболивающих.

Ну конечно, мы справимся.

~~oo~~

- Мне кажется, Айзек – вылитый Эмметт, - радостно заявила Элис, складывая очередную стопку памперсов на кухне. – А Саймон так, как я представляю маленькую Розали, если бы она была мальчиком.

Я покачала головой и рассмеялась про себя.

Это были однояйцевые близнецы. И хотя я знала, что Розали их как-то различает, у меня это не получалось. Видимо, такие навыки приходили с материнством. Ты же можешь различить своих детей, верно?

А что, если бы у меня были близнецы?

Я коснулась своего живота, который уже на седьмом месяце причинял неудобства. А ведь я ждала только одного ребенка. Интересно, каких размеров был Эдвард при рождении. Роды были тяжелыми. Может, все Мейсены огромные. Я сглотнула и погладила живот, надеясь, что ребенок окажется маленьким и ловким.

Я вспомнила занятия по подготовке к родам.

И рассказы о сломанных костях таза или разорванных…

- Изабелла? Ты в порядке?

Я взглянула в обеспокоенные глаза Элис и попыталась улыбнуться.

- Извини, я просто задумалась, каково это рожать близнецов, - пробормотала я. – Должно быть нелегко.

Элис осторожно встала и подошла, чтобы меня обнять.

- Я просто рада, что он у меня есть. Господу виднее, справимся ли мы, - сказала она и наклонилась поближе. – Розали иной раз лает громче всех, так что, наверное, Он решил, что она справится с целым выводком.

Мы рассмеялись и отпрянули друг от друга, когда вошли мужчины. Эмметт и Джаспер с хохотом несли маленькие свертки.

Эмметт хвастался сыновьями перед Эдвардом и Джаспером, пока Розали наконец смогла прибраться. Судя по их лицам, случилось что-то смешное. Эдвард, казалось, не оценил юмора. Он прошел мимо меня и стал мыть руки в раковине. Рубашка у него была мокрая, и он умывался.
Эмметт и Джаспер были явно суше и довольно ухмылялись.

- Айзек далеко стреляет, - гордо заметил Эмметт и захохотал громче, услышав ворчание Эдварда у раковины.

- Мог бы предупредить, - пожаловался он.

Я с подозрением посмотрела на Эмметта.

Я примерно представляла, что случилось.

- Ты что, не предупредил моего мужа прикрыть Айзека прежде, чем снимать памперс? – проворчала я, доставая детские бутылочки из миски, где они грелись.

- У него был младший брат! – объяснил Эмметт.

Мы с Элис взглянули на них и покачали головами, изображая беспокойство.

Но и с нами такое бывало.

Розали и Эмметт любили вот так подставлять ничего не подозревающих будущих родителей.

Я, по крайней мере, увернулась и додумалась накрыть малыша Саймона, когда он попытался на меня пописать.

Я осторожно забрала одного из малышей у Джаспера и передала Эмметту вторую бутылочку. Я села рядом с Элис так, чтобы она могла посмотреть, как я кормлю Саймона. Я знала, что это он, только благодаря шапочкам: синяя у него, голубая у Айзека. В кухне наступила тишина, прерываемая только жадным чавканием голодных младенцев. Подняв глаза, я увидела, что улыбка расплылась на свежеумытом лице Эдварда, когда он смотрел на меня с ребенком на руках.

Это был особенный момент, словно взгляд в будущее, когда ребенок у меня на руках будет моим. Эдвард придвинулся ближе и осторожно убрал за ухо мой выбившийся локон. От его взгляда сердце у меня в груди пустилось в пляс.

Через три месяца это будем мы.

И его улыбка и светящиеся глаза говорили, что он будет ценить каждую секунду.

- Можно, я его похлопаю? – прошептала Элис. Я поняла, что Саймон в мгновение высосал всю бутылочку и собирался срыгнуть.

Я осторожно передала его Элис, чьи глаза зажглись, пока она покачивала малыша и похлопывала по спинке. В глазах Джаспера виднелось то же обожание. Странно было осознать, что такого не увидишь в моем прежнем мире.

Смотрел ли мой отец вот так на меня или на маму?

Я отвернулась и ненадолго сжала руку Эдварда, ища поддержки, прежде чем встать и заняться уборкой. Казалось, он заметил, что я погрустнела, и, обняв меня, прошептал:

- Жду-не дождусь, пока и у нас так будет.

Всего несколько слов, и Эдвард вернул мир в мою душу.

Мысли о моих родителях исчезли, и мы провели прекрасный день с Розали и ее малышами прежде чем разойтись. Джаспер крепче обнимал Элис, когда они отъезжали в повозке, а мы с Эдвардом медленно пошли домой. Солнце начинало заходить, к моему большому облегчению. Жара стояла как в день моего приезда, и когда мы зашли в дом, я словно сквозь грозу прошла.

- Тебе следует отдохнуть, ты, кажется, перегрелась, - сказал Эдвард, когда мы зашли на кухню.

- Ты еще не ужинал, - ответила я, окуная руки в холодную воду. Мне хотелось и голову засунуть под кран, чтобы остудить шею.

Словно догадываясь, о чем я думаю, Эдвард протянул мне одно из полотенец, чтобы намочить его водой. Он положил его мне на шею, и с моих губ сорвался долгий вздох. Я коснулась губами его щеки.

- Обойдемся хлебом и помидорами. А потом, может быть, прохладная ванна?

Я застонала при мысли о ванне. Последнее время я чувствовала себя потной и противной.

Струйки пота вечно стекали по моим ногам, когда я ходила от одной сестры к другой.

- Хорошо, - выдохнула я. Не поспоришь.

Он вышел, чтобы набрать ванну, пока я быстро приготовила сэндвичи на ужин. Просто, но в самый раз для жаркого летнего вечера. В ванной Эдвард настоял, чтобы я купалась одна, пока он протирал мою спину влажной тканью, чтобы я остыла.

Почему вообще внешний мир думал, будто мы не умеем получать удовольствие?

Не считая занятий любовью, ничто не могло сравниться с таким массажем. Эдвард улыбался каждый раз, когда касался моих самых чувствительных мест, ставя мои нужды перед своими. Я тихонько мурлыкала, прислонившись к нему. Он вздохнул и поцеловал мое обнаженное плечо.
Я наконец вылезла из ванны – намного прохладнее и, должно быть, слегка сморщенная. Но стоило Эдварду лечь рядом и прижаться ко мне, как я почувствовала себя намного красивее, чем это было позволительно с моим бесформенным телом.

- Люблю смотреть на тебя вот так, - пробормотал он, касаясь моего живота.

Его руки ласкали туго натянутую кожу, цепочка поцелуев спускалась от моего плеча до верха живота. Он задержался там с закрытыми глазами, прижавшись горячими губами к моей коже чуть выше пупка. И что-то зашептал.

Я хихикнула, почувствовав, как его волосы меня щекочут, и провела пальцами по его лбу, убирая волосы так, чтобы увидеть его внимательный взгляд.

- Что ты там говоришь? – прошептала я.

Он приподнял голову, и уголки его глаз сморщились от улыбки.

- Это касается только меня и малыша, - прошептал он и засмеялся, когда я со стоном попыталась его поднять. Он лег рядом и прижал меня теснее.

Его губы были прижаты к моему уху.

- Я говорил ему, как мы счастливы, и что я всегда буду рядом. Говорил, как я иногда завидую, что он смог оказаться внутри тебя и как бы мне этого хотелось, - выдохнул он.

Я повернулась к нему, и он казался смущенным.

- Я не говорила, что ты этого не можешь, - прошептала я, придвигаясь к нему.

Он покачал головой и казался слегка смущенным, удерживая меня на месте. Я знала, что и у него были свои потребности, и нередко удовлетворяла их ртом по его просьбе. Но что, если он не хотел меня из-за того, какой огромной я стала?

- Ты все еще хочешь меня? – слишком тихо спросила я.

Он пристально посмотрел мне в глаза.

- Да, но… - запнулся он. – Я не хочу причинить тебе неудобства. Последние пару недель ты неважно себя чувствуешь и устаешь.

- Не настолько, чтобы не хотеть тебя, - мягко возразила я и дотянулась до его бедра.

- Я не хочу навредить тебе или ему, - пробормотал он.

- Мне ты не навредишь, - заверила я. – Просто мы будем осторожны. А ты всегда осторожен.

Он начал целовать мою спину между лопаток, поднимаясь к плечу и прижимаясь еще чуть ближе.
Одна рука коснулась моего бедра и спускалась все ниже, медленно, дразняще, так, чтобы заставить меня умолять его. Он хранил молчание, тишину нарушали только дыхание и звуки поцелуев, пока он не застонал, ощутив меня.

Прошло всего несколько недель, но нам остро недоставало этого обмена энергией, когда он медленно входил в меня. Я вздохнула и словно растворилась в нем. Как же мне не хватало этой близости. Я прижимала его к себе, и мы двигались вместе, без единого слова понимая друг друга – достаточно было касания рук, губ, вздохов. Я задрожала в его объятиях и вскрикнула, отпуская себя. Его прерывистое дыхание обожгло кожу на моем плече.

Ночь была теплой, и пелена пота на наших телах должна была быть неприятной, но я улыбалась, водя пальцами по его бедру.

- Нам не стоит так надолго об этом забывать, - тихо сказала я.

- Согласен, - хмыкнул он.

Мы помолчали, слушая, как ночной ветерок задувает в окно.

- Скоро у нас останется совсем мало времени для себя, - прошептал он.

- Да, - ответила я и крепче обняла его.

- Я буду еще больше ценить это время и обещаю, что мы будем проводить вместе столько времени, сколько сможем, - ответил он, прижимаясь ко мне.

Боялась ли я, что мы отдалимся друг от друга после рождения ребенка?

Еще как.

Поэтому-то мне были так важны эти его слова.

Я довольно вдохнула и расслабилась. Мысли мои были далеко.

Перед тем как заснуть, я вдруг вспомнила кое-что из сказанного Эдвардом.

- Откуда ты знаешь, что это мальчик? – спросила я.

Эдвард улыбнулся, не открывая глаз.

- Знаю и все.

- Знаешь? – весело переспросила я.

- Мне так кажется, - сказал он и снова погладил мой живот.

- А если это окажется девочка? – с легким беспокойством спросила я.

- Тогда она будет нашим счастьем и гордостью, - ответил он и наклонился, чтобы поцеловать меня.

Не поспоришь. Я хотела обращаться с нашим ребенком так, как мне хотелось, чтобы обращались со мной.

Мальчик или девочка – он будет совершенно особенным.

~~oo~~

- Он ни на кого из них не похож, - сказала я, пытаясь углядеть хоть какое-то сходство. – Он не должен выглядеть как мать или отец?

Эдвард рассмеялся и перегнулся через забор, чтобы похлопать кобылу.

- Ему всего несколько дней, Белла. Шкурка еще поменяет цвет, скорее всего на черный, как у Магнуса, - улыбнулся он.

- Что? – неожиданно смутилась я.

- Ничего, - его улыбка стала еще шире. – Просто интересно: у нашей дочери будут твои или мои глаза?

- Уже дочери, а? – поддразнила я.

Он пожал плечами и опустил глаза на жеребенка, тыкавшегося в мою ладонь.

Я погладила крохотную лошадку между глаз. Он фыркнул и на тонких ножках направился к матери. Пэйшнс (Терпение) легонько ткнула его мордой, поощряя поесть. Никогда не думала, что на ферме бывают такие волшебные моменты. Но, кажется, в присутствии Калленов все становились счастливее.

- Надеюсь, у нее будут твои глаза, - я взяла Эдварда под руку, чтобы дойти до тени крыльца. – Это мой любимый оттенок зеленого.

~~oo~~

Я выглянула в поле и увидела Эдварда почти на противоположном краю. С Магнусом он обрабатывал почву после последнего урожая. Мы уже собрали пшеницу, и зимний урожай пробивался сквозь землю. В этом году мы были готовы к любым трудностям.

Я улыбнулась, наполняя ведро водой, и оглядела цветущую ферму.

Год назад здесь были руины. Слишком много для одного. Слишком много и для нас двоих. Но с помощью Эмметта, Джаспера и даже Бенджамина мы посеяли в пять раз больше, чем Эдварду удавалось в одиночку. Мы уже кое-что выручили от продажи пшеницы и так протянули лето. Скоро можно будет собирать кукурузу, а в октябре – тыквы и кабачки.

Нас ждет хорошая зима.

Я вытянула ведро и поправила на плече мешок, прежде чем выйти в ближайшее кукурузное поле, где работал Эдвард. Я шла быстрым шагом, стараясь не обращать внимания на покалывания страха, которые я всегда ощущала здесь. Старые чувства не умирают, даже если причин для страха давно нет.

Джейк навсегда останется в моей памяти. Как бы я ни пыталась его забыть.

А кукуруза только напоминала мне о том, как год назад я чуть не лишилась всего. На кукурузном поле.

Я вздрогнула, пробираясь через темную вспаханную землю. Мне стало легче, когда Эдвард с улыбкой обернулся ко мне. Магнус остановился, закусив удила и мотая могучей головой, словно он возражал против остановки.

- Для чего вода? – окликнул меня Эдвард, когда я с трудом подошла ближе.

- Не ты один работаешь в такую жару, - сказала я.

Магнус тихонько заржал, когда я подошла ближе, и, наклонив голову, коснулся губами моей ладони в знак приветствия. По мере того, как я увеличивалась в размерах, он становился все осторожнее, будто понимал, что я теперь более хрупкая. Я протянула ему ведро и дала напиться. Эдвард покачал головой и рассмеялся.

- Ты его балуешь! – заявил он, но улыбка его стала еще шире, когда он заметил мешок у меня за плечами.

- Я и тебя могу побаловать, если хочешь, - ответила я и вручила его мешок. Облизнувшись, он запустил туда руку, вытащил термос и жадно напился.

- Ты меня каждый день балуешь, - прошептал он и оглядел поле с задумчивой улыбкой.

- Ты сегодня хорошо поработал, - заметила я.

- Еще недостаточно. Джаспер должен был прийти и помочь, но Карлайл настоял, чтобы он отвез Элис в город на осмотр, поэтому ему было нелегко мне помочь, - нахмурился он.

- Его не в чем винить, Эдвард, - упрекнула я. – У нее есть риск выкидыша.

Он изумленно взглянул на меня.

- Что ты, я не из-за Джаспера расстроен! – воскликнул он. – Я волнуюсь, что с тобой что-нибудь случится, пока я здесь. Тебе ведь тоже нужна помощь.

Я улыбнулась ему и вздохнула.

- Если тебе так будет спокойнее, я попрошу Эсме навещать меня каждый день, но я не могу бездельничать просто потому, что ты за меня беспокоишься, - нравоучительно заметила я.

Он надкусил принесенный мной сэндвич, вновь глядя на поле.

- Я думал об этом, - признал он. – Мы могли бы пригласить Анжелу пожить у нас, пока она не выйдет за нашего Епископа.

Я рассмеялась и кивнула.

- Было бы здорово. А потом Бенджамин будет приходить и оставаться допоздна каждый день.

- Я скучал по своему другу, - ответил он. – Он все время ездит в Содружество, и мы видим его только во время проповедей.

- Если ты думаешь, что они позволят ей приехать и остаться, я только за, - сказала я, осознав, что домашние дела станут легче с еще одной парой рук. Мне становилось все труднее проходить через дверь со стиркой в руках.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб.

- Я спрошу и узнаю, когда она сможет приехать, - пробормотал он, прежде чем выпрямиться и вернуть мне мешок.

- Не задерживайся сегодня в поле, Эдвард, - сказала я, когда они с Магнусом тронулись с места.

Он помахал мне и надвинул шляпу на глаза, возвращаясь к работе. Я вернулась к своим делам дома, стараясь как можно дольше не возвращаться на жаркую кухню. Стирка заняла больше времени, потому что живот мешал мне складывать простыни.

Да уж, помощь бы мне не помешала.

По крайней мере, пока Анжела не выйдет замуж и нам не придется снова справляться самостоятельно.

~~oo~~

Я смеялась до слез, когда Эдвард и Бенджамин вошли в дом. Мы с Анжелой все пытались успокоиться, но это было не так-то просто. Эдвард ухмыльнулся, глядя на меня. Взгляд его выражал недоумение по поводу нашего веселья.

Всем было известно, что после приезда Анжелы мы за пару недель стали лучшими друзьями. Хватило одного вечера, проведенного за уборкой после ужина, чтобы возникла эта связь. Анжела работала как я – молча и интуитивно. За работой мы словно лучше узнали друг друга, и когда оглядели чистую кухню и одобрительно кивнули, взаимопонимание было моментальным. Наша дружба возникла за один взгляд.

Точно так же как озорство Бенджамина дополняло Эдварда, Анжела была моей светлой стороной.
Мы часто шутили над мужчинами, когда они сидели на крыльце, посмеиваясь над их смущением. А когда Бенджамин по вечерам уходил, Анжела подмигивала мне, уходя в свою комнату, находившуюся через коридор от моей.

Они с Бенджамином часто подолгу гуляли вокруг амбара.

Впрочем, я никогда не засекала время.

Редкая соломинка в волосах или сбившаяся шляпа наводили нас на мысль об их времяпровождении.

- И что же ты теперь замышляешь, дорогая женушка, что так громко смеешься? – спросил Эдвард.

- Мы с Изабеллой как раз обсуждали ближайшие несколько дней и то, что я думаю на этот счет, - вставила Анжела, следя, как покраснел Бенджамин.

В конце концов, их свадьба была запланирована через несколько дней. Что тут такого смешного?

- И? – надавил Эдвард.

- Я тут давала Анжеле кое-какие советы, - я снова расхохоталась.

- Не знаю, что тут такого смешного, - прошептал Бенджамин.

- Просто мы думали, какие советы тебе могут дать твои женатые братья, - Анжела прикусила губу, взглянув на меня.

- Ничего, что я бы уже не знал, - парировал Бенджамин. Секунду мы с Анжелой смотрели на него круглыми глазами. И снова расхохотались.

У меня уже живот болел от смеха.

Я потерла живот и попыталась успокоиться. У меня было странное ощущение, какое-то покалывание внизу живота.

В следующий момент Эдвард уже был рядом.

- Ты в порядке? – спросил он, внимательно оглядывая меня.

Я кивнула и прокашлялась.

- Да, просто слишком долго смеялась. Все хорошо, - сказала я. Покалывание остановилось.

Мне следовало быть более осторожной. Я была на последнем месяце, и любая мелочь могла запустить процесс. Я сжала руку Эдварда и улыбнулась ему. Он кивнул, и беспокойство пропало с его лица, лишь ненадолго задержавшись в глазах. Он повернулся и обратился к Бенджамину:

- Пора расходиться, наверное, следующие несколько дней будут непростыми, - сказал он.

Анжела встала и нежно обняла меня, отодвинувшись, чтобы посмотреть на мой живот.

- Ты справишься без меня несколько дней? – тихо спросила она.

Я кивнула и беззаботно рассмеялась.

- Эсме будет приходить чаще. Карлайл занимается Элис, а Эсме настояла на том, чтобы приглядывать за мной, - сказала я.

Анжела прикусила губу и прошла вместе со мной до двери. Мужчины уже вышли, чтобы приготовить повозку.

- Ты будешь осторожна? Я все еще сомневаюсь, стоит ли тебе ехать в Содружество. Как бы я ни хотела увидеть тебя на нашей свадьбе, это долгая ухабистая дорога, не лучшее место, если вдруг возникнут проблемы, - обеспокоенно сказала она.

- Я не хочу это пропустить, - возразила я и закатила глаза, когда она нахмурилась. – Посмотрим, как я буду себя чувствовать.

Она улыбнулась и снова обняла меня.

- А потом, когда мы поженимся и обменяемся визитами с моей семьей, мы станем соседями! – выдохнула она в мои волосы.

Я крепко обняла ее и подумала о маленьком домике, который мужчины построили на заброшенной земле Йодеров через дорогу от нас. Там было всего две спальни, один этаж, да и выглядел он довольно просто.

Но это только начало.

Старый дом сгорел много лет назад, оставив лишь заросшую лужайку как знак, что там когда-то кто-то жил. В этом году в ожидании урожая Эмметт, Карлайл и Джаспер составили вместе с Эдвардом план по расчистке поля и постройке дома. Старый Сэм Йодер пожертвовал дерево для дома своего сына. Он даже постарался прийти и помочь с фундаментом и перекрытиями.

Старая поросль готовит дорогу для новой.

Мы не обращались к общине за помощью со строительством. Это семейное дело.

И через несколько дней новый Епископ обзаведется новым домом и красавицей-женой.

А мы с Эдвардом проведем грядущую зиму рядом с хорошими друзьями.

- Не задерживайся, я буду скучать, - прошептала я, прижимая ее, борющуюся со слезами.

- Вернусь еще до рождения малыша, - пообещала она, залезая в повозку.

Бенджамин пожал руку Эдварду и помахал мне, забираясь вслед за ней. Эдвард обнял меня, и рука его машинально коснулась моего живота.

- Ты уверена, что ты в порядке? – тихо спросил он.

- Думаю, да, - ответила я. – Просто покалывание, а потом все прошло. Надо смеяться поаккуратнее до родов.

Он кивнул и посмотрел на закат.

- Уже так скоро. Я попрошу Эсме прийти прежде, чем уйду в поле, - прошептал он и увлек меня за собой в дом.

Скоро, и правда.

Мысль об этом вкупе с воспоминаниями о Розали и ее родах только еще больше меня встревожили.

Справлюсь ли я?

Очень скоро мы это выясним.

~~oo~~

Я проснулась от резкого давления внизу живота.

В следующее мгновение Эдвард проснулся и привстал так, словно готов был бежать за помощью. Я несколько раз вздохнула и, закрыв глаза, опустилась на подушку.

- Это?.. – хрипло прошептал Эдвард.

- Похоже на то, - выдохнула я. Наши руки сплелись на моем животе.

- Я схожу за Эсме, - сказал он, поднимаясь.

- Еще рано, - сказала я, пока он натягивал брюки.

- Но может, это уже оно, - сказал он. В голосе его смешались волнение и страх.

Он быстро поцеловал меня в лоб и выбежал за дверь. Я полежала несколько минут, обхватив руками живот, пока мой малыш пару раз толкнул меня и успокоился. Я нашла и надела свою сорочку, не зная, как Эсме отнесется к моей наготе.

Очень скоро я услышала скрип двери и их шаги на лестнице.

Первой вошла улыбающаяся Эсме в пальто, накинутом на ночную рубашку. Она подошла и села рядом, чтобы осмотреть мня.

- Насколько сильные схватки? – спросила она.

Я нахмурилась и задумалась.

- По-моему, только один раз, - я вспыхнула, увидев, как сузились ее глаза.

- Эдвард, я прощаю тебя в этот раз, потому что тебе все это в новинку, - сказала она, не отводя от меня глаз. – Но это нормально, если у матерей бывают случайные схватки за несколько дней до родов.

Мы с Эдвардом смущенно посмотрели на нее и извинились за то, что побеспокоили ее после полуночи. Она мягко пожурила нас и наклонилась, чтобы поцеловать меня. Накинув пальто, она прошла мимо Эдварда:

- В следующий раз зовите меня только, если между схватками будет не больше шести минут.

- Хорошо, Эсме, - пробормотал он и проводил ее вниз.

Он вернулся несколько минут спустя, совершенно сконфуженный.

- Извини, - прошептала я и притянула его к себе.

- Я просто боялся опоздать, - ответил он и выпустил долгий вздох. – Эсме так похожа на мою мать, что это пугает.

- В смысле?

Он хмыкнул и потер лицо.

- Она бы сказала то же самое. Что я слишком много беспокоюсь, - простонал он.

- Я уверена, что мы не единственная беспокойная пара, которой доводилось будить Эсме посреди ночи, - сказала я, касаясь его подбородка.

- Мне все равно неловко, что я случайно разбудил ее и притащил сюда посреди ночи, - прошептал он.

Я похлопала его по руке и устроилась поближе.

- Она все понимает, Эдвард, - прошептала я. – Хватит тебе, мы готовы как никогда.

Я почувствовала, как он улыбнулся и расслабился рядом со мной.

- Мы будем готовы еще лучше.

- Именно, - просто ответила я.

~~oo~~

Каждый день, приближавший нас к большому событию, приносил с собой волнующие новости.

За завтраком Эсме рассказала, что в больнице решили стимулировать роды Элис на месяц раньше. У нее поднялось давление, и врачи беспокоились, что ближе к концу срока возникнет еще больше проблем. Похоже, Элис все-таки меня обгонит.

Это и радовало, и раздражало.

Я хромала по дому, мучаясь от своего тела и от жары. Кажется, я потела постоянно, а ребенок регулярно прижимал мочевой пузырь. В какой-то момент ты уже хочешь только одного: чтобы все это закончилось, несмотря на все страхи. За последние дни у меня была еще пара схваток, и каждый раз меня охватывало нервное предвкушение. Но нет – на следующий день я опять потела и мечтала, чтобы мой мочевой пузырь был расположен чуть повыше.

Я работала в саду под полуденным солнцем, когда ощутила жидкость, стекающую по ногам. Со стоном подумав о бесконечном поте, я шагнула и поняла, что поток усилился. Я помедлила, глядя на быстро намокающую у меня под ногами землю. Я посмотрела на горизонт, надеясь увидеть Эдварда. Он обещал не уходить далеко, но в поле зрения его не было. Волнение превратилось в панику.

- Эдвард!

Безумный крик отозвался эхом от амбара.

Я осторожно обошла амбар, надеясь, что он там. Я не одна. Я знала, что он не бросит меня одну.

Но на мгновение я все же испугалась.

- Эдвард!

- Белла? – я услышала его голос раньше, чем он вышел из амбара с ведром.

Увидев мое выражение, он уронил ведро и бросился ко мне.

- Сейчас? – выдохнул он, протягивая ко мне руки так, словно я внезапно стала стеклянной.

Я кивнула и почувствовала первую схватку. Я охнула и вцепилась в него. Давление в животе усилилось.

- Внутрь, нам надо внутрь, - сказал Эдвард и почти донес меня до дома.

Мне казалось, что я скольжу по доскам пола, пока он помогал мне подняться в спальню.

- Мне надо переодеться, Эдвард. Сходи за Эсме, пока я переодеваюсь, - велела я, странно спокойная.

Он замер, переводя взгляд от меня к двери.

- Я не хочу тебя оставлять, - начал он, но я помотала головой.

- Она сказала шесть минут, Эдвард. Схватки пока реже, но воды уже отошли, - объяснила я, все еще очень спокойная. – Ты успеешь сходить за ней.

- Ты уверена? – спросил он, пододвигаясь к двери.

Я кивнула и начала раздеваться.

Я услышала, как внизу хлопнула дверь, и знала, что он уже должен быть почти на вершине холма.

Я успела раздеться до сорочки, когда начались очередные схватки. Чуть позже я с облегчением выдохнула, стараясь не думать, что между схватками проходило меньше шести минут.

Я шепотом считала, наполняя ванну водой. Нам понадобятся вода и полотенца.

Еще одна схватка – на этот раз через четыре минуты, когда я доставала полотенца из бельевого шкафа. Я вцепилась в них и попыталась дышать.

Как давно ушел Эдвард?

Три схватки.

Почти пятнадцать минут.

И снова.

Ребенок хотел наружу.

- Белла?

- Эдвард!

Я услышала шаги и увидела Эсме и Эдварда. Он поднял меня на руки с пола, куда упала вместе с полотенцами.
- Изабелла, что ты делаешь? – спросила Эсме, укладывая меня в постель. Она подложила мне под спину подушки, но я покачала головой.

- Три минуты, - выдохнула я, чувствуя, как усиливается давление. – Три минуты между схватками.

Она удивленно посмотрела на меня и обернулась к Эдварду.

- Ты сказал, что была только одна схватка.

Он кивнул и обеспокоенно посмотрел на меня.

- И еще воды, - добавил он.

Я застонала и вцепилась в одеяло.

- Эдвард, вымой руки. Все случится быстро, и мне нужно, чтобы ты был готов, - сказала Эсме. В голосе ее была та же деловитость, что и в ночь, когда рожала Розали.

Он помедлил секунду и поспешил в ванную, чтобы привести себя в порядок. Он вернулся ко мне с прохладным полотенцем, которое положил мне на лоб. Я подняла глаза и увидела, что он кусает губы. Я кивнула, касаясь его руки.

- Эдвард, все хорошо, - пропыхтела я. Вместо улыбки у меня получилась болезненная гримаса.

- Эдвард, помоги мне передвинуть ее, - велела Эсме. Он придерживал меня, пока Эсме двигала подушки.

- Почему так быстро? – прошипела я, зажмурившись, когда боль в очередной раз пронизала все тело.

Эсме что-то проворчала и пододвинула подушки так, что я сидела прямее.

- А ты бы предпочла, чтобы все это тянулось днями? Кажется, малыш очень торопится на свет, - сказала она, раскладывая на полу передо мной полотенца.

- У Розали ушло столько времени, - я всхлипнула от тяжести внизу живота.

- Все женщины разные, Изабелла, - сказала Эсме, с гордостью глядя на меня. – Скоро, Изабелла.
Совсем скоро.

Мысль о том, что это скоро закончится, была испорчена очередной вспышкой боли. Я вскрикнула и схватила Эдварда за руку. Он что-то шептал мне, но я слышала только самое важное.

Все остальное терялось за моим тяжелым дыханием и шумом крови в ушах.

Казалось, время остановились. Тихий шепот, мои крики, страшная тяжесть в животе. Секунды спокойствия, когда Эсме проверяла, как идут дела, а Эдвард вытирал пост с моего лба. И снова.
Прошел всего час, может быть, два, но мне чудилось – целый день.

На время указывало только движение солнца через комнату.

Оно почти скрылось, когда Эсме взглянула на меня с радостным волнением в глазах.

- Я уже вижу волосики, Изабелла. Еще раз, - она чуть раздвинула мои ноги и показала Эдварду, как придерживать мое колено, чтобы мне было на что опереться.

При следующих схватках я вскрикнула от усилия. Эдвард крепко прижимал меня к себе, переводя взгляд с моего лица на то место, где была Эсми. Боль волнами разливалась по телу, и мои крики становились все громче по мере того, как росло давление. Я крепко зажмурилась и напряглась сильнее.

- Хорошо, Изабелла, хорошо, - твердила Эсме. – Еще раз, уже совсем близко.

- Не могу, - простонала я. Давление было невыносимым.

У меня была секунда передышки, когда я встретилась глазами с Эдвардом и узнала взгляд, который видела столько раз.

Когда мы впервые встретились.

Впервые поцеловались.

Когда он приехал за мной в Форкс.

Когда я увидела его в горящем амбаре.

Когда он пообещал быть моим вечно.

Когда мы впервые занялись любовью.

Глаза, предназначенные только для меня.

- Эдвард, - выдохнула я. В горле стоял комок: казалось, его душа была в этих светящихся зеленых глазах.

- Тужься, Белла, - прошептал он. Его поцелуй словно скреплял клятву.

Один раз.

Еще.

Боль снова прошила тело насквозь, и мой крик оборвал поцелуй. Когда мне казалось, что хуже уже некуда, давление опять усиливалось, и я стонала от боли. Эсме воскликнула:

- Головка показалась! Хорошо, Изабелла! Еще чуть-чуть!

- Давай, Белла. Еще немного, - прошептал Эдвард. Эсме потянулась за полотенцами.

- Тужься, Изабелла!

- Тужься, Белла!

Я чувствовала поддержку Эдварда, слышала его голос и толкала, толкала, крича с каждым разом. Неожиданно стало намного легче, и Эдвард тихонько всхлипнул. Я открыла глаза и увидела на руках у Эсме все, к чему мы стремились последние несколько месяцев. Что-то маленькое и длинное, с копной мокрых темных волос.

И когда Эсме прочистила дыхательные пути, слабый крик пронизал мое сердце.

Наше дитя.

Маленький Мейсен.

- Мальчик, - Эсме плакала, держа малютку на руках.

Комната наполнилась шумом, смехом, слезами. Слезами радости.

- Малыш Джейсон, - прошептала я, сжимая руку Эдварда, пока Эсме мыла ребенка.

Она приложила его к моей груди, и Эдвард смотрел на нас тем же взглядом.

- Наш сын, - прошептал он и поцеловал меня так нежно, что мне казалось, будто это сон.

Я понемногу теряла связь с реальностью, сидя со своим крохотным человечком на руках и мужчиной моей мечты рядом. Сын окликнул меня тоненьким голоском, и я легонько коснулась нежной, розовой кожицы. Он пошевелился в моих руках, и я засмеялась, ощущение его тела было как чудо.

- Наш сын, - с улыбкой повторила я.

- Дом Мейсенов больше не будет пустовать, - прошептала Эсме. Со слезами на глазах она взирала на своих детей.

И так появилась наша семья.

~~oo~~

- Они должны бы уже вернуться, - пропыхтела Розали. Эсме тяжело вздохнула.

- Розали, отойди от двери и помоги нам допечь пироги!

Я фыркнула и помотала головой.

Даже после года жизни с Эмметтом она так и не научилась толком печь. Было бы безопаснее оставить ее у двери.

Элис громко застонала и швырнула полотенце на стол.

- Розали, ты видишь, чтобы мы с Изабеллой волновались? Они вернутся раньше, чем снегопад усилится! – прошептала она и покачала головой, услышав крик в соседней комнате.

- Я схожу, - сказала Эсме, вытирая руки. – Пойдем, Розали. Мы присмотрим за детьми, пока Элис и Изабелла закончат печь.

Розали в последний раз попыталась выглянуть за дверь и последовала за матерью в соседнюю комнату, где один из малышей проснулся. Звучал он подозрительно похоже на Саймона. Но скоро к нему присоединилась малышка Мэри, и Элис вновь вздохнула.

- Поспала бы еще хоть десять минут, - проворчала она и двинулась к холодильнику за бутылочками.

- Они все сейчас проснутся, как обычно, - ответила я и задвинула последний противень в печь.
Эсме вышла, неся на руках Мэри и Джейсона. Розали держала извивающихся близнецов. Мы с Элис забрали у Эсме ее ношу, чтобы та смогла помочь Розали с ее мальчишками.

На руках у Элис Мэри затихла почти сразу же, а Джейсон радостно загулил, когда я села покормить его.

Наступила тишина, пока дети ели. Мы с улыбкой смотрели, как они наслаждаются простейшими вещами, которые мы могли им дать. Это была простая жизнь. Мирная. Мы умели ценить то, что во внешнем мире люди принимают как само собой разумеющееся. Гуканье, хныканье одного из близнецов, не желавшего отрываться от груди Розали, щебет сытого и сонного малыша.

Мы укладывали детей, когда услышали, как мужчины входят в кухню. Они уже научились тихо заходить после того, как Эмметт своим хохотом разбудил детей днем. Я первой вернулась на кухню и увидела, что Эдвард моет руки в раковине. Он оглянулся на меня, широко улыбнулся и почти незаметным кивком ответил на мой незаданный вопрос. Я еле сдержалась, чтобы не завопить во весь голос.

Карлайл заговорил, как только все собрались.

- Новый епископ уже устроился на новом месте, - начал он, поцеловав Эсме в лоб. – Он шлет свои извинения за то, что не смог к нам присоединиться, но его жена неважно себя чувствует. Ей, пожалуй, не стоит выходить в такой снегопад. Кажется, у нее в последнее время проблемы с желудком.

Я улыбнулась про себя и начала вытаскивать пироги из печи.

Эдвард проскользнул мимо меня; рука его ненадолго задержалась на моей спине как просьба о продолжении дома. Похоже, что новость о том, что его лучший друг ждал ребенка, подтолкнула Эдварда проводить больше времени с женой между кормлениями.

Джейсон наконец почти перестал просыпаться по ночам.

Я ответила на его озорную ухмылку и огляделась, не заметил ли кто.

Элис улыбалась Джасперу, а он поправлял длинный темный локон, выбившийся из ее прически.

Эсме и Карлайл, казалось, наслаждались друг другом, когда он наклонился снова, чтобы поцеловать Эсми.

Эмметт нежно гладил огромной ладонью живот Розали.

Похоже, скоро мы услышим о еще одном малыше.

Я посмотрела на свою семью, которая была гораздо больше, чем я когда-либо мечтала.

И счастливее. Настолько счастливее.

Конечно, и у нас бывали трудные дни.

У нас были печали.

Эзекиль скончался незадолго до Нового года. Он умер во сне, рядом со своим последним ребенком, Сарой Миллер. Это была огромная потеря для нашей общины и первые похороны, которые я разделила со своим народом. Сара впервые не руководила приемом, где вся община собралась вокруг нее, чтобы поддержать в этот скорбный час. Мы с Эсме обнимали ее, когда она плакала по отцу.

Эзекиль повлиял на многих людей.

Нам надлежало позаботиться о его семье и хранить его в своих сердцах.

Эта жизнь показала мне, как следует жить и любить. Как следует горевать и как – верить в будущее процветание.

Это наш путь.

Это путь амишей.

Наверное, жизнь здесь слишком проста.

Посторонним этого не понять.

Но здесь – мое место.

Я посмотрела на Эдварда, чьи глаза были полны любви и веры в меня.

Тот же взгляд, который я видела столько раз.

Так похоже на начало.

Когда я пришла из моего мира жестокости и печали в его мир.

Мы предназначены друг для друга, я знаю.

Потому что именно здесь – мое место.

В нашем мире.