Я старался не выглядеть напуганным, каким ощущал себя, входя в дом Беллы с её отцом и наблюдая, как он повесил свой пистолет и полицейскую куртку.

Я чувствовал совсем не то же самое, как то, когда я был с ней в её комнате.

Шериф Свон прошёл на кухню, открыл холодильник и достал оттуда банку пива Rainier. Он дёрнул за кольцо и сделал глоток, затем посмотрел на меня, переступающего с одной ноги на другую. Потом поднял трубку и продиктовал заказ пиццы, а когда закончил говорить, предложил мне Колу. Я отказался и проследовал за ним в гостиную.

- Присаживайся, Эдвард, - Шериф Свон развалился в кресле, а я присел на край дивана, двигая ногами вверх и вниз и задаваясь вопросом, будет ли у меня возможность вернуть свои яйца обратно в тело после полового созревания. Несомненно, стоило попробовать. Шериф Свон некоторое время продолжал пожирать меня глазами, пока несколько раз наклонялся к своему пиву. Наконец, он поставил его на подставку возле телевизора и немного наклонился вперёд, размещая руки на бёдрах.

- Вчера вечером ты был в постели моей дочери?

О чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт!

Что именно Белла рассказала ему? Я точно не мог обманывать его в этом вопросе, и, очевидно, он об этом знал. Но какого хрена я мог сказать, чтобы не оказаться в дерьме, погрузившись в ещё большие неприятности, чем у меня уже, вероятно, были?

- Я не… Я имею в виду… Я был, но ничего не делал… я… я…

Его пистолет находился всего в нескольких футах. Я не мог перестать смотреть на него, висящего на стене рядом. Если у огнестрельного оружия были глаза, сейчас они явно смотрели на меня – я был в этом уверен. Холодный озноб прошиб мою спину и устремился вниз по моим рукам. От этого стало трудно дышать, как будто моё горло перекрыли, лишив доступа кислорода. Мои руки задрожали, пока я пристально смотрел в пол, пытаясь выяснить, собирается ли он убить меня или нет.

Он встал.

О, дерьмо…

- Эдвард… сынок! – я услышал его голос и заметил, как он сделал пару шагов ко мне.

- Я не… не делал ничего с ней…, - я всё ещё не мог дышать, и мои слова прозвучали так, словно я задыхался.

- Я знаю, что не делал, - услышал я его голос. – Белла обо всём мне рассказала.

Весь озноб сгустился в одной точке.

- Обо всём? – прошептал я.

Я почувствовал его руку на моём плече и ещё больше напрягся. Было довольно удивительно, что моё тело могло быть наряжено ещё больше.

- Она сказала мне, что ты был чем-то расстроен, поэтому вчера вечером приехал сюда. Я не получил от неё никаких подробностей, чтобы узнать почему, но в мою голову пришла мысль, что ты был не в лучшем настроении в это время и нуждался в друге.

Горло отпустило, позволяя мне снова дышать, и я сразу сделал очень глубокий вдох, практически удушая себя. Он убрал свою руку с моего плеча, и мои глаза опять метнулись в сторону пистолета.

- Я не собираюсь стрелять, сынок, - спокойно сказал он. – Но мы должны обо всём поговорить.

Я чуть-чуть расслабился.

Шериф Свон выпрямился и положил свои руки на бёдра, пока размышлял… о чём-то. О моей судьбе? Я продолжал смотреть на пол. Наконец, он заговорил.

- Эй, Эдвард?

- Да.

- Ты умеешь хранить секреты?

Этот вопрос очень-очень не помогал ситуации с моим ознобом, который я продолжал ощущать.

- Гм… да, - тихо ответил я, воздержавшись от упоминания того, что в этом я был фактически профессионал.

Шериф Свон обошёл маленький столик возле двери, которая вела на задний двор. Он нагнулся, выдвинул нижний ящик и просунул свою руку внутрь. На секунду я зажмурился, потом посмотрел, мой взгляд был готов увидеть различные устройства пыток, которые он, возможно, там прятал. Шериф там немного порылся, затем вытащил мятую пачку Мальборо и коробок спичек.

- Не говори ничего Белле, ладно? Она меня повесит.

Я рассмеялся, расслабившись от этой шутки.

- Давай выйдем на минутку во двор?

- Хорошо.

Он открыл дверь и выпустил меня наружу. Мы сели на ступеньки небольшого внутреннего дворика, и Шериф Свон вытянул из пачки сигарету и протянул её мне. Я встретился с его глазами, пытаясь выяснить, не был ли это своего рода тест. Он проделывает это с каждым подростком, который приходит сюда, чтобы узнать, мог ли он оказаться несовершеннолетним курильщиком?

А потом я вспомнил, что мне уже восемнадцать.

Я протянул руку и взял сигарету из его рук, стараясь, по крайней мере, свести свою дрожь к минимуму. Он вытащил другую, зажёг спичку, а потом поднёс её к обеим сигаретам.

- Предполагается, что я бросил много лет назад, - сообщил мне Шериф Свон. – Я не балуюсь этим слишком часто, но иногда это полезно для успокоения нервов.

- Да, – согласился я, кивнув. – Я не… гм… тоже не курю много.

- Это плохо отразится на твоих ежедневных пробежках, не правда ли?

- Ах,… нет, этого не произойдёт, - я удивился, как он узнал о моих пробежках, но не имел шанса спросить.

- Мы должны обсудить некоторые основные правила, Эдвард, - сказал он. – Я знаю, что всё это предполагается быть чем-то вроде детально разработанной хитрости, и может быть это…

Он посмотрел на меня краем глаза и глубоко затянулся, прежде чем продолжить.

- Но я как бы сомневаюсь в этом.

Шекспир, возможно, подумал бы: «Больше не будет ни пирогов, ни хмельного пива?», но меня больше беспокоило то, что он собирался сказать о Белле. Так или иначе, он знал, что я был заинтересован в ней гораздо сильнее, чем показывал.

И теперь, будет ли он тоже хранить мою тайну?

============================

Шериф Свон облокотился на крыльцо и сделал ещё одну затяжку.

- Как много Белла рассказала о том, почему уехала из Аризоны?

- Достаточно, - ответил я.

Он кивнул.

- Я понимаю, ты не знаешь, каково это быть отцом, - сказал Шериф. – Но самое трудное из всего, что я когда-либо делал, было воздержаться от того, чтобы запрыгнуть на самолёт и совершить убийство, когда я получил этот телефонный звонок. Вторая проблема, с которой мне когда-либо приходилось сталкиваться, состояла в том, что я должен был уважать желание Беллы и не выдвигать обвинений на этих двух смертников. Ну,… по крайней мере, пока они не достигнут совершеннолетия.

- Она не хочет что-то сделать с этим?

- Нет, - ответил он, всматриваясь через задний двор в темнеющие кроны деревьев в лесу. – Вначале она была слишком смущена. Ведь, в то время, она тоже совершила что-то незаконное и могла бы подвергнуться уголовному преследованию. Она захотела всё это оставить и больше никогда не вспоминать.

Я действительно не думал об этом.

- Я знаю, что ты знаком с Беллой не так давно, но я хотел бы немного рассказать тебе о моей дочери, - сообщил Шериф. Я кивнул и попытался сделать вид, что увлечён своим дымом. – Она всегда была независимой, даже ребёнком. Если она концентрировалась на чём-то, то это, чёрт возьми, давало лучший результат из всех. У этой девушки есть характер.

- Эх! – да, я знал об этом. Шериф Свон тоже усмехнулся.

- Ты уже видел её характер, да?

- Да, - согласился я, и мог бы поклясться, что слышал, как он сказал «хорошо», прежде чем продолжил.

- Когда я приехал после… инцидента, - излагал он, – девушка, которую я там нашёл, не была похожа на мою дочь – или, по крайней мере, была уже не той, которую я знал. Она была робкой и напуганной и всегда ждала, чтобы кто-то другой сказал ей, что делать – она перестала проявлять инициативу. Поначалу всё это злило меня… но, увидев её поведение,… она больше не была прежней…

Он втоптал окурок сигареты в грязь и вытащил ещё одну. У меня всё ещё оставалась невыкуренной половина, так как на самом деле я практически не курил, а только слушал.

- Затем я кое-что выяснил у Рене, - сказал Шериф Свон. – И я был таким же обозлённым на мою бывшую жену, как и на тех двух, которые сделали это с моей дочерью.

- Что? – спросил я, когда он замолчал. – Что она сказала?

- Она сообщила, что Белла не была довольна тем, что… что произошло с ней. Она рассказала, что Белла была такой в течение нескольких месяцев – с тех пор, как начала встречаться с этим подонком.

Я встал и сделал несколько шагов по мокрой траве. Я вглядывался в яркое пятно на конце сигареты, пока делал затяжку. Шериф снова смотрел на лес, а я обдумывал то, что он сказал. Я пытался представить себе мою Румпи, безмолвную и ждущую, чтобы кто-то сказал ей, что делать, и я просто не мог этого увидеть. Что заставило её так себя вести? Это была не моя Румпи.

- Я до сих пор не знаю, что именно он говорил и делал, чтобы так изменить её поведение, - сообщил Шериф Свон, и его слова были эхом моих мыслей. – Она не рассказывала об этом, и я надеялся, что здесь, вдали от всего, она бы смогла стать прежней. Я действительно не узнавал её… не узнавал ту девушку, которая приезжала ко мне прошлым летом… признаков дочери, которая была у меня… до того дня.

- До какого дня? – спросил я.

- Когда она вернулась из Ла Пуш, обнаружила нас возле крыльца и начала нападать на тебя.

Эта сцена снова всплыла в моей голове. Безусловно, она была раздражена, увидев меня там. Я слегка улыбнулся.

- Да, я так и думал, - заметил Шериф.

- Думал о чём? – поинтересовался я, оглядываясь к его лицу и замечая на нём ухмылку.

- Это было мило, не так ли?

Моё лицо обдало свежестью, и я почувствовал прохладный осенний ветер, доносящийся из леса. Один из уголков рта невольно приподнялся от мысли о Румпи, нахохлившейся и идущей на меня с коготками котёнка и оскаленными зубами. Да, она определённо в тот момент была милой. Даже привлекательной.

- Принимая это во внимание, - продолжил он, – тогда я понял, что перевезя её сюда, я сделал правильный выбор. Я должен поблагодарить тебя за это, сынок.

- Вы довольны тем, что я заставляю её злиться? – я не был уверен, правильно ли истолковал его слова.

- По тому, как ты сказал, я могу предположить, что ты злил её ради дела, или нет?

Я кивнул.

Шериф рассмеялся.

- Поэтому я думаю, что ты просто заботишься о том, чтобы ей было хорошо, - сказал он после того, как, наконец, перестал смеяться. – Расскажи мне что-нибудь ещё, Эдвард.

- Хорошо, - согласился я.

- Ты питаешь интерес к моей дочери?

Любой намёк на улыбку покинул моё лицо, когда я заглянул в его тёмные глаза. Я заметил, как похожи они были на глаза Беллы – не только цветом, но и их выразительностью, и было такое ощущение, что если смотреть достаточно долго, то в них можно было разглядеть душу.

- Да, сэр, - ответил я. – Так и есть.

Он кивнул.

- Позволь мне спросить тебя кое о чём, - сказал он, вставая и слегка потягиваясь, а затем посмотрел на меня в упор. – Женщина, о которой ты заботился в последний раз, была твоей матерью?

Я попытался проглотить образовавшийся в моём горле комок, но он только переместилось в мою грудь и начал давить там. Моя рука потянулась, и я потёр пальцами глаза. Я опустил руку и пробежался по своему бедру. Я снова повернулся к нему и посмотрел в его глаза.

- Да, - проговорил я.

- Тогда, возможно, Белла тоже на благо для тебя.

Если бы в этот момент Шериф начал цитировать Шекспира, то он мог бы заметить, что, всё, что случилось с нами, лишь пролог. Так или иначе, те основные правила, которые он собирался обозначить, сейчас меня не беспокоили так сильно, как некоторое время назад.

И теперь, что он собирался потребовать?

============================

Несколько минут прошли в молчании, и я думал о том, что рассказал мне Шериф Свон. Он был прав – я определённо не беспокоился о каком-либо дерьме каждой девушки, с которой я был. Я честно не заботился о том, что могу никогда не увидеть любую из них снова. Я не хотел их смерти или что-то ещё, я не думал о них вообще.

Белла была другая - я думал о ней всё своё грёбаное время. Иногда это действительно раздражало. Если вспомнить тот день, когда я впервые провёл её вокруг всей школы, то, вероятно, с тех пор не прошло ни часа, когда я не думал о ней, по крайней мере, хоть раз. Она была в моей голове всё время. Моя Румпи.

- Ладно, Эдвард, - наконец прервал тишину Шериф Свон. – Пора озвучить правила.

Он выпрямил спину и оглядел меня.

- Хорошо, - ответил я. Что ещё можно было ответить на это? Я попытался взять себя в руки и мысленно сконцентрироваться. Я пытался не думать о том, что буду делать, если он запретит мне быть в её комнате или что-то ещё, но даже вообразить это было чертовски сложно.

- Когда Белла впервые рассказала о тебе, как ты пришёл вчера вечером к ней и спал в её постели, моя первая реакция была, что ты должен был провести ночь на проклятом диване. Если тебе нужно было место, чтобы остаться… ну, я никогда бы не выгнал тебя, но это место не является кроватью моей дочери.

Мой взгляд метнулся к моим ногам, и я глубоко вздохнул, пытаясь представить себя, спящего на диване внизу, пока Белла пребывала в своей комнате. Это было совсем не то, но он не заставил меня зависнуть на этой мысли слишком долго.

- Но в мою голову пришла мысль, что это будет не то же самое, - продолжил он. – Таким образом, ты можешь находиться с ней в её комнате, но дверь будет оставаться открытой.

Мои глаза расширились, когда я понял, что он сказал. Он дал мне разрешение спать с его дочерью. Ну, не спать с ней… но… проклятье. Просто… проклятье. Хорошо, открытая дверь – это не так уж плохо, и, возможно, немного странно знать, что её отец может заглядывать и видеть меня там с ней, но это лучше, чем ничего.

 Я посмотрел на него и кивнул. 

- Я достаточно хорош в этом, - честно сказал я.

- И ради всего святого, не через окно, - добавил он. – Я не хочу, чтобы ты свалился с проклятого дерева. Если будет слишком поздно, чтобы постучать, снаружи есть ключ, и Белла может показать тебе, где он лежит. Или ты можешь позвонить ей, чтобы она сама открыла и впустила тебя внутрь.

- Хорошо, - согласился я, слегка улыбнувшись.

- И только попробуй съесть весь приготовленный ужин и не оставить ничего для меня, - сообщил он.

Я рассмеялся.

- Договорились, - произнёс я.

- Есть ещё одна вещь, - сказал Шериф, и выражение его лица стало серьёзным. – И, насколько я понимал, это самое важное.

- Что это? – спросил я, почувствовав, как мои ладони немного вспотели, поэтому промокнул их о джинсы.

Его глаза потемнели, когда он посмотрел на меня сквозь облако дыма.

- Ты не причинишь ей боль, сынок, - его голос прозвучал неумолимо. – Она достаточно настрадалась.

Я кивнул.

- Я не говорю, что жду того, что ты будешь заботиться о её долгой и счастливой жизни. Из личного опыта я знаю, что отношения в вашем возрасте могут начинаться и заканчиваться. Если вы расстанетесь, я уверен, она будет расстроена некоторое время, даже если сама станет инициатором. И я не буду утверждать, что против тебя, но ты не причинишь ей боль, сынок, ты не поступишь с ней так, как поступили другие. Не предашь её доверия. Не будешь использовать её ради собственной выгоды. Ты не поступишь подобным образом, и мне плевать, кем является твой отец, я не буду стоять в стороне и терпеть это.

- Я так не поступлю, - искренне пообещал я.

- И ради Бога, Эдвард, - добавил он. – Если между вами, ребята, будет нечто большее, чем есть, чёрт возьми, сейчас, не занимайся с ней сексом, когда я дома. Это было бы… очень-очень смущающим.

Я уверен, что мои глаза вылезли из моих глазниц, и я мог бы, в конце концов, придумать какой-то ответ, но звук шин на подъездной дорожке привлёк наше внимание.

- Похоже, прибыла пицца, - сказал Чарли, вставая и делая последнюю затяжку в то самое время, как парадная дверь открылась.

- Папа? Это Эдвард здесь?

- Ох, дерьмо, - Шериф Свон вскочил, как чистильщик бассейна при появлении хозяина поместья, застукавшего его бросающим бычки в воду, схватил все окурки и запихнул их под цветочный горшок на крыльце.

Я подумал, что если бы Шекспир в пьесе «Король Лир» сопереживал Шерифу, то, возможно, в этот момент сказал бы: «Привязан к столбу: сносить всё должен». Так или иначе, я представил, как Белла обнаружит те окурки, и я снова увижу её характер.

И теперь, собиралась ли она их заметить?

============================

- Из Вашего кармана торчит пачка, - сообщил я Шерифу Свон.

Он поднял руку и накрыл ею левый карман рубашки, прикрывая пачку и, одновременно, своё сердце. Затем он выхватил пачку, отчаянно огляделся вокруг и забросил её в кусты возле дома.

- Здесь ничего не было, - сказал он и открыл дверь, нарисовав на лице улыбку блаженного. - Эй, Белла!

Он отчаянно помахал, пока всё ещё стоял в середине проёма. А я просто встал сзади него, в действительности, не понимая динамику отношений между ними и не совсем уверенный, хотел ли я находиться там в этот момент.

- Привет, папа, - ответила она, наклоняя голову, чтобы взглянуть на меня, а потом снова оглядываясь на своего отца.

- Как дела у Билли и Джейкоба? – поинтересовался Шериф Свон. Он переступал с одной ноги на другую, отчего я понял, что делаю то же самое. Я замер, его слова поразили меня.

Билли и Джейкоб?

Кто они, чёрт возьми?

- Папа! – резко остановила Белла и посмотрела на него, прищурившись. Он лишь пожал плечами, но не сдвинулся из дверного проёма. Я задался вопросом: могла ли она уже унюхать запах?

Белла сделала несколько шагов вперёд, и Шериф Свон практически вжался в меня.

- Что вы двое тут делаете? – спросила Белла.

- Ничего, - ответил Шериф Свон. Он, наконец, оставил дверь и обошёл её, чтобы сесть обратно в кресло. – Просто кое-какой разговор парней, ну, ты знаешь?

- Нет, я не знаю, - сообщила Белла. – Что за запах?

- Гм... запах?

- Папа! – воскликнула Белла. – Ты сказал, что бросил!

Хорошо, что это не заняло много времени.

- Ты знаешь, как я ненавижу это, - она начала заводиться. – И стоило мне уехать? Ты серьёзно?

- Это от меня, - заговорил я. – Не от Шерифа.

Они оба посмотрели на меня. Белла выглядела озадаченной, а Шериф Свон - пытающимся поймать муху. Я отчаянно кивнул, и даже сделал несколько шагов, указывая на себя.

- Ты…, - начала Белла, но Шериф прервал её прежде, чем она смогла продолжить.

- О нет, сынок, - произнёс Шериф и быстро покачал головой. – Я не могу позволить тебе сделать это.

Он посмотрел на Беллу.

- Знаю, я предполагал, что бросил, но…

- Это я! – продолжал настаивать я. – Иногда я снимаю напряжение, понимаешь? Я понятия не имею, почему ты так быстро убежала. И я подумал, что мог бы найти тебя тут, но тебя не было и…

Я замолчал и пожал плечами, надеясь, что было достаточно объяснений, которые ей требовались.

- Мне… нужно было кое-что сделать, - она слегка заикалась. – Но…

- Он просто покрывает меня, - снова перебил Шериф Свон. – Правда.

- Нет, - настаивал я. – Белла, на самом деле это был я.

- Эдвард, ты не куришь…

- Курю! – заявил я.

- Ты…

Шериф Свон и я посмотрели друг на друга, и его лицо выглядело совершенно потрясённым. И тогда меня прорвало, я начал хохотать. Я не мог замолчать, отчего моё ребро начало болеть. Я ухватился рукой за бок и слегка наклонился вперёд, но всё ещё не мог остановиться, прерывая свой смех периодическими «ой».

Шериф Свон закрыл свой рот рукой, чтобы заглушить себя, но в конечном итоге просто плевался сквозь пальцы.

- Боже мой, я не могу поверить, вы оба! – закричала Белла. Она посмотрела на каждого из нас, держа руки на бёдрах, и в её глазах отражался ослепительно злобный блеск.

Мы продолжали смеяться.

- Ты знаешь, - Белла обратилась к отцу. – Я вернулась, рассчитывая приготовить тебе ужин, но знаешь что? Сейчас ты можешь забыть об этом! Можешь заказать проклятую пиццу или что-то ещё!

Белла протопала вверх по лестнице и захлопнула дверь спальни, оставляя нас, взирающими на закрытую дверь с пристальным благоговением.

- Вы собираетесь сообщить ей, что мы уже заказали? – спросил я.

- О нет, чёрт возьми, - ответил он. – Я, возможно, буду плакать, поедая это, но приму её условия.

- Условия? – уточнил я.

- Я не уверен, - произнёс он. – Но это, скорее всего, поможет ей чувствовать себя реабилитированной.

Шекспир, вероятно, уже упоминал этот момент: «Народ здесь в Кенте весь вооружился». Так или иначе, я думаю, что Шериф Свон предпочёл бы орду озлобленных жителей, чем гнев его дочери.

И теперь заметит ли она, как быстро будет доставлена пицца?

============================