Я пригласила на день Благодарения Джессику с Полом, и, уверена, она согласилась только потому, что там должно было собраться чётное количество пар. Мы разделили блюда между всеми, поэтому на меня не должно было свалиться слишком много работы по подготовке мероприятия.

Лили была взволнованна ожиданием, что ей позволят понянчиться с четырёхмесячным Хьюстоном. Мои родители пришли пораньше, чтобы помочь мне рассадить гостей. Они, конечно, заметили напряжение между мной и Эдвардом, но ни о чём не спрашивали.

Я немного расслабилась, когда все собрались, и стала считать минуты до отъезда Эдварда в Нью-Мексико. Я не хотела, на самом деле, чтобы он уезжал, но была готова отпустить, чтобы он избавился, наконец, от своих внутренних демонов.

Элис всё время пыталась всем показать, как вырос её живот, и мы заверяли её, что прекрасно это видим, но Эмметт прекрасно выразил наше общее мнение лишь одной фразой:

- Ты уверена, что тебе не нужно просто посрать?

- Если она действительно беременна, уверена, она нагуляла ребёнка на стороне, - зло буркнула Джессика, всё ещё держа обиду со школьных времён.

Элис показала ей средние пальцы, использовав обе руки, чтобы количество пальцев было чётным. Пол, казалось, был шокирован нашей перепалкой, уверена, он не был в курсе наших прошлых дел.

- Эдвард, тебе не кажется, что Хьюстон просто очарователен? – поинтересовалась Лили, показывая, какая она сама очаровательная.

- Он похож на маленький грузовик, - засмеялся Эдвард, чем смутил Лили. – Эй, Роуз, ты скармливаешь этому парню и свою порцию?

- Может, ты возьмёшь его на руки? – бросила она ему вызов. Эдвард сконфуженно взглянул на меня и повернулся к Лили.

- Ребята, вы, вообще, собираетесь заводить детей? – обратилась ко мне Роуз.

Я наклонилась поближе к ней, чтобы не слышала мама.

- Есть большая вероятность, что я, вообще, не смогу иметь детей.

- Почему? – шокировано выдохнула Розали.

- Они сё ещё не могут понять, что со мной, и у меня дисфункция яичников.

- Ты ведь не умрёшь? – испугалась Элис.

Я взглянула, чтобы убедиться, что Эдвард наблюдает за мной. Я отвела взгляд и постаралась не испортить день плачем. Эсми позвала всех к столу, а Лили попросила позволить ей есть в манеже с Хьюстоном, чем дала Джессике возможность отдохнуть от нечётного количества гостей за столом.

Карлайл обвёл всех взглядом и спросил:

- Какие-то вопросы, которые мы должны обсудить в первую очередь?

Мы все неловко рассмеялись, и он пошевелил пальцами, призывая нас к спокойствию.

- Я вешу так же, как и обычно, но старая одежда на меня не налазит, - пожаловалась Розали.

- Дорогая, твоё тело после родов поменялось, и если ты весишь так же, значит, на самом деле, ты стала тоньше, - успокоила её Эсми, вызвав улыбку.

- Если кто-то забыл что-то у меня дома, а я не вернула, это считается воровством? – поинтересовалась Элис.

- А что же они оставили? – уточнил Карлайл.

Она откинула назад прядь волос и пояснила:

- Эти жемчужные серьги.

- Верни их, - велела Эсми, и Элис обиженно надула губки.

- Я заключаю пари со своими учениками, но не считаю это мошенничеством, скорее, просто мотивация, - пожал плечами Джаспер.

Эмметт всплеснул руками в воздухе, сообщая, что снова выиграл.

- Эдвард с Беллой всё такие же чокнутые, поэтому я победил.

- Я не чокнутый, только Белла, - возразил Эдвард с каменным лицом.

- Ты настолько чокнутый, что тебе следует опасаться за свои яйца, - усмехнулась я.

- Прошлой ночью ты сказала, что любишь мои яйца.

Мои глаза шокировано распахнулись, и я закашлялась, резко взглянув на родителей.

- Ты постоянно врёшь, - обвинила его я.

- Белла, я процитирую дословно...

- Эдвард, вскрикнула я, - у моего отца есть оружие.

Чарли повернулся к Эдварду и вытянул вперёд палец, делая вид, что стреляет в него.

- Ладно, позвольте, я немного поколдую, чтобы мы могли спокойно поесть, - предложил Карлайл, - Роуз, купи себе одежду на размер больше, ты выглядишь, как шпала. Элис, верни серьги и заставь Джаспера купить тебе новые на Рождество. Джаспер, уверься, что твои студенты знают, для чего ты это делаешь, и это не будет мошенничеством. Эдвард, ты начинаешь работу завтра. Белла, оставь яйца Эдварда в покое. Эмметт, ты выиграл. А теперь давайте поедим.

- Пап, а что делать мне? – поинтересовалась Лили, не желая оставаться в стороне.

- Прекрати расти и пообещай папочке, что он навсегда останется единственным мужчиной в твоей жизни.

- Обещаю, - кивнула она, заставив нас всех рассмеяться.

- Думаю, мы пугаем Пола, - засмеялась я, передавая миски с едой.

Весь день прошёл просто идеально, таким, какой был нужен Эдварду. Он провёл день в окружении людей, которые его любят или, в случае моих родителей, относятся к нему терпимо. Он был расслаблен и часто смеялся. Лили заставляла его несколько раз взять Хьюстона, хоть это и было больше похоже на то, будто он медленно передаёт малыша Роуз, но и это я засчитала.

Когда все уже собирались уходить, Эмметт обнял Эдварда и промолвил:

- Увидимся завтра.

- Спасибо, Эмметт. Ты настоящий друг, - ответил Эдвард.

Элис заставила меня пообещать, что я позвоню ей на днях и пойду с ней в спа-салон. Она сообщила, что я выгляжу уныло, и я не стала сообщать, что и чувствую себя так же, смысл моей жизни уезжал, и у меня оставалась последняя надежда, что он исцелится.

Когда дом опустел, и все гости ушли, я с беспокойством повернулась к Эдварду. Он кивнул головой в сторону прихожей.

- Что? – поинтересовалась я с улыбкой.

- Хочу показать тебе кое-что в душе, - улыбнулся он в ответ.

- Что такого интересного в душе? – поддразнила я.

- Скорее, интересно то, что я собираюсь делать в душе.

- Ты хочешь показать мне, что можно делать в душе?

- Ты будешь шокирована и поражена, - сексуально усмехнулся он.

- Это довольно серьёзное обещание; ты уверен, что не хочешь удовлетвориться вариантом «слегка позабавлена» и «слегка смущена»?

- Я уверен, - подтвердил он, начиная снимать с себя одежду.

- Хочу покаяться, - призналась я.

- Да?

- Да, я люблю твои яйца, - я рассмеялась.

- Мне тоже есть в чём покаяться.

- Слушаю.

- Яйца – это как раз то, что я собирался тебе показать, - сообщил он, спуская брюки.

Я провела взглядом по его телу и вновь взглянула в его глаза.

- Я шокирована и поражена, - серьёзно промолвила я.

- Ты ещё ничего не видела, - покачал он головой, протягивая мне руку.

Я взяла его за руку, и он повёл меня по коридору. Мы боялись разлуки и того, что нам приготовило будущее, но когда мы занимались любовью, здесь не было места для страха. Мы отдавали себя полностью, черпая силы друг в друге. В момент нашей близости все проблемы ушли на второй план, и мы прочувствовали друг друга каждой клеточкой.

Проснулась я с чувством страха от того, что придётся сказать Эдварду «прощай». Я потянулась к нему, но кровать была пуста. Я встала и пошла по квартире в поисках Эдварда, но его нигде не было. Я заметила записку, прикреплённую ко входной двери, и потянулась к ней дрожащей рукой.

«Белла,

Я не умею прощаться с тобой. Я не смог бы уйти, если бы по твоей щеке скатилась хоть одна слеза. Поэтому я уехал, не разбудив тебя. Я позвоню, когда доеду, чтобы ты ещё раз могла вдохновить меня. Я постараюсь исцелиться в этот раз, Белла; я стану человеком, которого ты заслуживаешь.

Всегда помни, что ты – моя единственная потребность.

С любовью,

Эдвард».

Я старалась приободриться. Мне хотелось направить Эдварду позитивные мысли; надеюсь, Карма была на нашей стороне. Нам нужно было немного удачи. На нас уже свалилась куча неприятностей, теперь мы заслужили немного везения.

Я позвонила Джейн, чтобы узнать, как она. Она сообщила, что провалялась в постели с гриппом, но теперь ей уже лучше. Я рассказала ей о том, что Эдвард отправился на лечение, и она порадовалась за него.

- Есть новости о другой Джейн? – спросила я.

- Нет, не думаю, что они слишком усердствуют в её поисках. Они считают её лишь проституткой, выполнявшей чьи-то распоряжения.

Я задумалась об этом на мгновение, и тут в голове вдруг щёлкнуло.

- Джейн, ты не могла бы сделать мне одолжение? Сходи в офис фонда имени Элизабет и забери список гостей, которые присутствовали на благотворительном балу в августе, и пришли мне его по факсу. Я позвоню туда, чтобы предупредить о твоём приходе.

- Зачем? – поинтересовалась она с любопытством.

- Джейн приходила туда с врачом. Кто снимает уличных проституток, чтобы пригласить на благотворительный вечер? И с чего вдруг проститутке слоняться по кладбищу? Я думаю, Эдвард был его мишенью, и вряд ли только с целью ограбления. Это всё может быть намного серьёзней.

- Мне стоит бояться? – уточнила она.

- Никто не знает, кто ты на самом деле. Я просто скажу им, что ты личный секретарь Эдварда. Если кто-то спросит, скажи, что не знаешь, для чего нужен список, просто выполняешь поручение.

- Ладно, - промолвила она тихо.

- Джейн, держись подальше от дома, ладно?

- Да, конечно.

- Тебе что-нибудь нужно, дорогая, например, деньги?

- Эдвард дал мне кредитку, могу я ей пользоваться?

- Конечно, мы скоро займёмся тем, чтобы отдать тебе твою часть наследства. Просто дай ему прийти в себя и выздороветь. Он будет в восторге от того, что ты его сестра, обещаю, - ответила я.

- Белла, ты для меня как сестра, которой у меня никогда не было.

Я изо всех сил старалась сдержать эмоции, рвущиеся наружу:

- У меня никогда не было никого, поэтому мне нравится, что у меня появилась сестра.

- Можно мне одолжить твою одежду? – поддразнила она.

- Перестань меня копировать, или я расскажу обо всём маме, - парировала я.

Её голос вдруг стал очень серьёзным, и она тихо призналась:

- Когда я жила с Эдвардом, он иногда словно сходил с ума и начинал говорить такие вещи, словно не соображал, что несёт.

- Я знаю, милая, он говорит о волнах с острова. Звук преследует его.

- Это когда-нибудь прекратится?

- Я сделаю всё, от меня зависящее, чтобы это закончилось. Я позвоню тебе, пока.

Во второй половине дня позвонил Эдвард и сообщил, что это последний шанс для него воспользоваться телефоном на ближайшие несколько недель. Я пыталась оставаться спокойной и оптимистичной, но я слышала, как мой голос дрожал.

- Я думаю, что смогу связаться с Эмметтом, если ты хочешь, чтобы я вернулся домой, - попытался он пошутить.

- Держи свою задницу там и даже не вздумай связаться с каким-нибудь героиновым наркоманом или женщиной с расщеплением личности.

- Здесь есть симпатичная брюнетка с прошлым, ты же знаешь, я могу на это повестись.

- Она хочет только стрельнуть у тебя сигарету, не ведись на это, - рассмеялась я.

- Я знал, что нужно ещё покурить, чёрт.

- Эй.

- Да, любимая.

- Я люблю тебя всем своим существом.

- Татуировка на бедре, и я поверю в это.

Я улыбнулась и прислушалась к своим эмоциям. Он несколько раз вздохнул и, наконец, прошептал:

- Мне так страшно.

- Просто помни, что это последний раз, когда тебе приходится бояться. Поправляйся, Эдвард, и возвращайся домой, чтобы шокировать и удивлять меня снова.

Он засмеялся и тяжело вздохнул:

- Я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя.

Вызов прервался.

Как можно заполнить свои дни смыслом, если единственная причина для дыхания далеко? Дни тянулись годами, и я постоянно звонила Карлайлу, хватаясь за малейшую информацию. Он давал лишь общие ответы и просил набраться терпения, а я в ответ обкладывала его матом , а после умоляла о прощении.

Я работала по двенадцать часов в день, после чего ночами блуждала по Интернету в поисках информации о прошлом доктора Аро. Я пыталась выяснить, что связывало его с Джейн и Эдвардом. Он был членом совета фонда, но не занимал там значимого поста.

Прямо перед Рождеством мне позвонила Анжела и пригласила в гости. Это была всего лишь короткая поездка на уикенд, но я была крайне взволнована. Эсми выслала недавнюю фотографию Лили на случай, если Анжела захочет увидеть её. Это было как раз то, что мне было нужно.

Мы сидели до поздней ночи, болтая о нашей жизни. У Анжелы был прекрасный муж, который просто обожал её, и трое великолепных детей.

- Думаю, ты поступила правильно, что нашла себе кого-то вне школы, - призналась я. – Так трудно двум сумасшедшим людям ужиться вместе.

- Ты никогда не была сумасшедшей, Белла, - возразила она мягко, как умела только она, что прозвучало как бальзам на моё истерзанное сердце. – Ты была единственной, кто следил за собой и заботился о других. Это такое редкое качество для подростка.

- Я бы хотела, чтобы ты могла узнать Эдварда с той стороны, с какой его знаю я. Он весёлый, и любящий, и такой самоотверженный, - я уронила голову на руки, и Анжела взяла меня за руку, чтобы поддержать.

- У нас всех есть тёмная сторона, я уверена, что он научится её контролировать, - улыбнулась она, и я ей поверила.

- Я хочу сделать что-то... большее... нечто, чтобы доказать ему, что буду любить его вечно. Я просто не знаю, что мне сделать. Я думала о татуировке, - призналась я, и Анжела вдруг осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Она оттянула ворот одежды и показала мне татуировку в форме сердца с написанным внутри именем мужа на груди.

Я взвизгнула от смеха. Она была последним человеком на Земле, у которого я ожидала увидеть татуировку.

- И как, было больно? – поинтересовалась я.

- Белла, - раздражённо заметила она, закатив глаза, - я резала себя, забыла?

- Ты должна отвести меня в салон. Я хочу наколоть на бедре «Я никогда не покину тебя, Эдвард Мейсон, и я буду любить тебя всем своим существом».

Её глаза широко распахнулись, и я исправилась:

- Ладно, может, просто «Эдвард, я люблю тебя всем своим существом». Постой, лучше просто «Всем своим существом».

- Остановись, иначе ты дойдёшь до простого «Я», - засмеялась она.

- Я боюсь иголок, - призналась я.

- Брось, детка, - поддразнила она, - мы с тобой выпьем за обедом пару бокальчиков вина, и я отведу тебя в салон.

- Возможно, понадобится не пару бокальчиков, а пару бутылок.

- Ты должна быть храброй, - погладила она моё колено, - Эдвард столкнётся со своими страхами лицом к лицу и трезвым.

- А я раньше и не замечала, какой ты можешь быть сукой, - парировала я.

Она крепко обняла меня, и я расслабилась в её объятиях. Она пахла мамой, и я так сильно любила её. Наконец, я подняла тему Лили.

- Анж, я хочу, чтобы ты знала, какая замечательная Лили. Она очень похожа на тебя и такая же сострадательная ко всем. Она украла сердце Эдварда в тот миг, как только он увидел её.

Я наблюдала, как её глаза наполняются слезами, но она улыбнулась:

- Спасибо, мне не хватает её, но я о ней не волнуюсь.

- Она так похожа с твоей Рейчел, - призналась я, вытаскивая из кармана фотографию, которую мне дала Эсми.

Анжела осторожно держала её в руках и промолвила:

- Когда-нибудь мы встретимся, и я всё объясню ей. Я сделала лучше для неё, когда отдала Карлайлу и Эсми.

- Она поймёт, что является для них центром Вселенной, и что ты сделала для неё настоящий подарок, - ответила я честно. - Нам с Эдвардом придётся серьёзно попотеть, если он выздоровеет настолько, что будет готов стать отцом.

- Не теряй надежды, ты не представляешь, каких высот достигла сейчас медицина.

Я хрипло рассмеялась:

- Боюсь, я закончу дочкой, похожей габаритами на Эмметта.

- Может быть, тогда девочки смогут играть в НФЛ, - рассмеялась она со мной.

Мы поздно легли, но Анжела с утра была свежа и бодра, а её дети опрятны и накормлены. Я заставила себя подняться с постели и застонала, когдап услышала радостное приветствие. Как же она находит в себе силы, чтобы быть такой чертовски счастливой день и ночь, может, мне стоит задуматься над тем, чтобы тоже начать резать себя? Я уверена, что я для этого слишком большая трусиха. чтобы доже попытаться осуществить это.

- Вот, хочу кое-что показать тебе, - произнесла она с волнением.

- Лучше бы это была пара яиц, если ты хочешь шокировать и изумить меня, - сообщила я, наливая себе чашечку кофе.

Она протянула мне листок с рисунком, на котором было запечатлено имя Эдварда поверх скрипичного ключа и слов «Всем своим существом».

- Это прекрасно, когда ты успела? – я была по-настоящему поражена, даже не взглянув на мужские гениталии.

- Я просто поиграла с несколькими идеями, пытаясь получить максимальный результат с минимальным количеством боли, - засмеялась она.

- Ты – чёртов гений, Анжела, это идеально. Когда мы пойдём?

- Мы не можем напиться в столь ранний час, поетому придётся после обеда, поддразнила она.

Я не могла отрвать глаз от рисунка. Эдварду он понравится, и я умирала от волнения. Я желала сообщить всему миру о том, как сильно я люблю его и как готова сделать всё для того, чтобы доказать ему это.

До тех пор, пока я не приступила к работе. Это больно. Это безумно больно. Никакое количество спиртного не было способно притупить боль, даже если бы я вырубилась, очнулась бы от первого же прокола. Анжела держала меня за руку, пока я рыдала, как ребёнок.

Бедному мастеру приходилось уговаривать меня не дёргаться, и мне даже стало на мгновение жаль Фила, который из-за меня получил серьёзные ожоги.

Когда всё закончилось, я встала перед зеркалом, рассматривая свою красную, припухшую плоть, которая болела и горела одновременно, и улыбнулась:

- Она прекрасна, - призналась я, надевая приспущенные джинсы.

Я часто вспоминала свой визит к Анжеле в тот год. У меня о нём осталось напоминание на всю жизнь. Когда я вернулась в Сиэтл, я проводила время, совершая рождественские покупки. Я постоянно натыкалась на вещи, которые с удовольствием подарила Эдварду, но не знала, когда он вернётся домой.

Мои родители хотели, чтобы я приехала на Рождество в Форкс, но на ужин должен был прийти Джейк, поэтому я соврала, что буду работать. Я отвезла подарки всем, кроме Калленов, так как в рождественское утро собиралась пойти к ним на завтрак.

Я как раз вышла из душа и одевалась, когда услышала звонок телефона. Я схватила трубку, уверенная, что это такси, и поздоровалась.

- Счастливого Рождества, любимая, - услышала я родной голос.

- Эдвард, - вскрикнула я и разрыдалась.

- Не плачь, - усмехнулся он, но сделал только хуже. Я жаждала услышать его голос и смех. – Белла, ну же, я не стою того, - вновь попытался он меня успокоить, чем заставил скучать по нему ещё больше.

- Ты стоишь намного большего, - возразила я.

- Тссс, мой доктор пытается убедить меня, что мир вращается не вокруг меня. Не разрушай его нелёгкие труды, - рассмеялся он. Он казался таким... здоровым, но мне пришлось напомнить себе, что впереди его ждёт много работы, и не стоит так обольщаться.

- Я скучаю по тебе, Эдвард, и постоянно думаю о тебе, - призналась я.

- Это кажется слишком навязчивым, думаю, тебе стоит приехать сюда на лечение, - поддразнил он.

- Я не могу, это будет слишком навязчивым, Джессика бы не одобрила.

- К чёрту Джессику, - засмеялся он.

- Ну, как ты, Эдвард?

- Хорошо, эм, не перебивай меня, пожалуйста, - предупредил он, и я присела, чтобы услышать, что он хочет сказать. – Я разговаривал с Джейн.

Я закусила губу, отчаянно желая накричать на него за то, что он звонил Джейн, а не мне, но я не перебивала, понимая, что у меня будет много времени, чтобы обсудить это.

- Мы с Джейн разговаривали и делились горькими воспоминаниями. Я думаю, моя мать знала, кто она такая, и предложила им переехать. Это оттолкнуло отца от меня и от неё. Джейн оказалась во всей этой истории жертвой.

Он помолчал и, наконец, рассмеялся:

- Теперь можешь говорить.

- Ты называл собственную сестру своей девушкой, это так мерзко, - рассмеялась я.

- Ей было восемь, когда я говорил об этом, вот это уж точно мерзко, - поправил он.

- Как она? – вновь стала я серьёзной.

- У неё есть несколько действительно приятных воспоминаний об отце. Ей повезло, - грустно промолвил он.

- Ты не разрушил никаких комнат, не разбил стен?

- Мои суставы заживают, - сообщил он, и я не поняла, означает ли это «да» или «нет».

- Так, когда...

- Когда я смогу снова шокировать и поражать тебя? – рассмеялся он, заставив меня подумать о том, что я буду сожалеть об этом позже.

- Точно.

- Скоро будет день посещений, ты сможешь приехать? – нервно уточнил он.

- Ты что, шутишь, Эдвард? Я прямо сейчас оденусь и примчусь в клинику.

- Ты не одета? – переспросил он шёпотом.

- Ты застал меня, выходящей из душа, - я засмеялась, представив его сидящим в комнате, полной других пациентов.

- Начинай сверху и всё подробно мне опиши, - прошептал он, закрыв рукой трубку, чтобы его никто не мог услышать.

- Могу я немного преувеличить? – уточнила я.

- Боже, пожалуйста, - простонал он.

- Моя грудь увеличилась вдвое, - начала я, но он перебил.

- Она уже была совершенна.

- Ну, моя задница втрое увеличилась в размере, - продолжила я.

- Она уже была совершенна, - повторил он.

- Мои руки пусты, - прошептала я.

- Не надолго, - пообещал он, чтобы дать мне надежду.

- Эдвард, ты всё ещё слышишь его? – спросила я, прикрыв глаза.

- Теперь это пение, я слышу музыку, но да, я ещё слышу его.

- Это ведь улучшение, правда?

- Белла, я сильно продвинулся в выздоровлении. Меня лечат гипнозом, и я могу погружаться в воспоминания, не переживая их заново. Как у тебя дела? Больше не было приступов?

- Нет, похоже, это что-то в Чикаго, но воздействию подвергаюсь только я, или аллергия на что-то, на что нет у других. Это так неприятно. Я так хочу навестить Джейн и иметь возможность поехать с тобой в твой дом.

- Не волнуйся, я не умру оттого, что буду жить в Сиэтле, - заявил он так, словно делал мне огромное одолжение.

Я хмыкнула и заворчала почти с раздражением.

- Что? – поинтересовался он.

- Куда делось «я поеду туда, куда поедешь ты» и «жизнь прекрасна везде, где мы вместе»?

- Белла, я не могу сделать тебя центром своей Вселенной, это совершенно не полезно для обоих из нас, - укорил он, пытаясь поддеть меня.

- Просто съешь меня, - буркнула я достаточно громко, чтобы он услышал.

- Не говори мне непристойности, я всё ещё нахожусь на лечении, - рассмеялся он. – Ты представляешь, как я мечтаю взглянуть снова на твоё утягивающее бельё?

- Я оставлю тебя умирать в пустыне, Эдвард, если ты меня будешь дразнить тогда, когда я так скучаю по парню, которого я так люблю.

- Я завидую ему, - вздохнул он.

- Если я не увижу его в ближайшее время, я всё твоя.

- Так ты сможешь приехать сюда третьего? – спросил он с болью, которая передалась и мне.

- Я считаю секунды, спасибо за такой рождественский сюрприз, это сделало мой день, - произнесла я сдавленно.

- Скажи это, - попросил он тихо.

Я вспомнила о татуировке и улыбнулась, понимая, что он полюбит её:

- Я люблю тебя всем своим существом.

- Спасибо, это сделало мой день. Я люблю тебя Белла, до встречи.

Я не могла заставить себя произнести слова прощания. Я просто повесила трубку, зная, что буду скучать по нему ещё больше, чем даже могла представить себе до его звонка.