СНЯТЫЙ МОРАТОРИЙ

Я проснулась с улыбкой на губах. Едва вынырнув из сна и почувствовав под ухом мерное колыхание своей любимой подушки, прохладной и твёрдой, но самой удобной на свете, я сразу всё вспомнила. Я дома, Эдвард рядом, моя семья меня любит. И главное – Эдвард снял табу на поцелуи! Я так долго этого добивалась, а когда смирилась и опустила руки – он вдруг «сменил гнев на милость». Я совсем не против, но всё же интересно, почему? Нужно обязательно выяснить. Но не сейчас. Позже. Пока же я просто нежилась у него на груди, едва не мурлыча от счастья.

Солнечный зайчик скользнул по моей щеке. Я сморщила нос и попыталась увернуться, уткнувшись носом в грудь Эдварда, которая тут же начала вибрировать от беззвучного смеха. Тут до меня дошло, что раньше, когда я просыпалась, солнце, точнее тот его свет, что мог пробиться сквозь пелену облаков, никогда не доходил до нашей кровати. А значит сейчас если и утро, то очень позднее. Поняв это, я резко села.

– Школа! Мы опоздали!

Эдвард продолжал лежать, с ласковой усмешкой глядя на меня.

– Успокойся, малышка. Сегодня суббота. И потом – какая школа в такой день? Когда светит солнце – мы в школу не ходим.

– Ну, да. Конечно. Вы же можете «засветиться». В прямом и переносном смысле. – Я снова улеглась ему на грудь. Господи, как же я соскучилась. Так бы и лежала весь день. Только не получится. Потому, что снизу послышался весёлый голос нашего бестактного братца.

– О, похоже, спящая красавица наконец-то проснулась! А я-то уж начал подумывать, не в летаргию ли она впала. Проспать шестнадцать часов подряд – пожалуй, это перебор даже для такой сони, как ты, Кнопка.

Я улыбнулась. Вот уж кто совершенно не изменился, так это Эммет.

– Зависть – грех! – крикнула я в ответ.

Пора было вставать. Я быстро закончила свой утренний туалет, и мы с Эдвардом спустились в гостиную, где собралась вся семья.

– Давай, Кнопка, рассказывай!

Я недоуменно захлопала глазами.

– О чём?

– Нам всем очень хотелось бы побольше о тебе узнать. О том, кем ты стала. Эдвард сказал, что ты не против, если мы тебя обо всём расспросим, – вступил в разговор Карлайл.

– Нет, не против, – я уселась на диван, с двух сторон от меня вновь устроились Эдвард и Элис. Остальные расположились напротив, на стульях и креслах. Я заметила, что все смотрят на меня лишь с доброжелательным любопытством. Как и вчера – никакой отчуждённости или насторожённости. Это радовало.

– Может, всё же сначала поешь? – конечно же, Эдвард в первую очередь заботился обо мне.

– Ничего, я пока не сильно проголодалась. Видимо, вчерашний супер-ужин ещё не переварился, – успокаивающе похлопав его по руке, я повернулась к Карлайлу. – Что именно вы хотите узнать?

– Знаешь, старейшины Вольтури видели… гаргулий… прости, Энжи… – Карлайл явно боялся меня обидеть.

– Да ладно, не переживайте. Я уже смирилась. Давайте называть вещи своими именами. Я – гаргулья, и всем нам теперь это известно. Не скажу, что подобное открытие привело меня в восторг, но всё же это хоть какая-то определённость. Я долго размышляла, – больше-то заняться мне было нечем, – и пришла к выводу, что неважно, кто я, важно – какая я. А я всё та же, что и была, уверяю вас.

– Мы это знаем. Ты мудра не по годам, дитя моё.

Не зная, что на это ответить, я только пожала плечами. А может быть именно «по годам»?

– Так что там про Вольтури? – поинтересовался Эдвард.

– Так вот, насчёт Вольтури. Сам-то я слышал только легенды, которые и рассказывал вам, но Аро, самый главный и самый старый из них видел гаргулий своими глазами, и не раз.

– Но ведь они же все исчезли тысячу лет назад. Ну, почти все, – Эммет ухмыльнулся, глядя на меня. В ответ я показала ему язык. – Насколько же стар этот Аро?

– Точно никто, кроме него не знает. А может и сам он тоже – в те времена к летоисчислению относились несколько иначе, большинство людей и считать-то не умели, не говоря уж о календаре. Но не менее трёх тысяч лет.

– Можно сделать радиоуглеродный анализ, – пробормотала я себе под нос. Но меня услышали и рассмеялись.

– Интересная идея. Но вряд ли выполнимая. Но я продолжу. Так вот, Аро никогда не упоминал, что гаргульи могут принимать человеческий облик. Да и женщин среди них никогда не наблюдалось. К тому же их всегда описывали как гигантов, а ты, Энжи, уж извини…

Карлайл вновь запнулся, но ему на помощь пришёл неугомонный Эммет, констатируя очевидное:

– Кнопка!

– Она ещё подрастёт! – тут же встала на мою защиту Элис. Тут в разговор вступила Розали:

– Думаю то, что Аро не видел гаргулий-женщин ещё ни о чём не говорит. Битвы всегда были прерогативой мужчин, и тогда, и сейчас.

– И свою человеческую ипостась они могли ото всех скрывать, выходя на битву облачившись в боевые доспехи, так сказать, – рассудительно заметил Джаспер. – Так же, как и Энжи. На поле боя она надела «доспехи», а потом их сняла.

– Нет, не сняла, – печально пробормотала я. Все недоумённо уставились на меня. Я поправилась. – Не сразу сняла. Собственно, я лишь позавчера утром смогла вернуть свой человеческий облик. Когда с дерева свалилась.

– Надо же. Это что, особый метод обращения – с дерева падать?

Ну, конечно же, Эммет не мог упустить возможности позубоскалить. Эдвард же стиснул зубы и крепче прижал меня к себе. Кажется, я поняла, что именно он в данный момент вспомнил – мою кровь на обломанных ветках сосны. Я успокаивающе погладила обнимающую меня руку.

– Не совсем. Я упала потому, что уснула, а уснула потому, что обратилась, – я начала загибать пальцы, – а обратилась потому, что расслабилась, а расслабилась я потому, что услышала игру Эдварда. – Я подняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза. – До этого я не могла расслабиться. Всё время думала о том, кем я стала, переживала, волновалась. Напряжение не отпускало меня ни на секунду, даже когда я думала о чём-то другом, даже когда я вроде бы смирилась со своим положением. И только когда я услышала, как ты играешь… Я просто слушала музыку и всё. Ты помог мне вернуть себя, Эдвард. Спасибо тебе.

Эдвард обнял меня и второй рукой, и прижался губами к моим волосам. Я тоже обхватила его руками, наслаждаясь нашей близостью. Так мы и сидели какое-то время, пока не раздалось насмешливое покашливание Эммета.

– Может нам уйти?

– Ой! – я вдруг вспомнила, что мы не одни. Эдвард с явной неохотой выпустил меня из объятий, хотя и продолжал одной рукой обнимать за плечи.

– Ты говоришь, что не могла расслабиться ни на минуту. Что, даже во сне? – Карлайл продолжал собирать информацию.

– А я вообще в эти дни не спала. Не могла. Как и вы.

– Невероятно! Что, даже не хотела? Вообще?

– Вообще. Я вам больше скажу – у меня перестало биться сердце. И крови не было. А еще мне не нужно было дышать. – Я задумалась, стоит ли сообщать такие подробности, но потом мысленно пожала плечами и добавила. – И в туалет я тоже не ходила.

Какое-то время все потрясенно молчали, переваривая услышанное. Первой опомнилась Элис и кинулась меня обнимать.

– Я всегда знала, что ты похожа на нас больше, чем на людей. Теперь я в этом убедилась!

Ах, Элис, ты еще не все знаешь. Главную «бомбу» я приберегла напоследок.

Остальные Каллены отходили от потрясения несколько дольше, чем Элис.

– Это что-то невероятное. Ты же стала практически такой же, как и мы! – было видно, что слова довались Эдварду с трудом, он все еще переваривал мои откровения. – Если бы ты пила кровь, тебя вообще можно было бы принять за вампира.

А вот сейчас я взорву бомбу.

– А я пила кровь, – застенчиво пробормотала я.

Эффект от моих слов был сногсшибательным. Интересно, у вампиров бывает шок?

– Энжи, да кто же ты такая? – наконец выдавил из себя Карлайл.

– Но... Но ты же ела кроликов! Я это видел! В мыслях Джейка, но все же видел.

– Все верно. Я ела кроликов на глазах у Джейка. Такая я – ела, ну, такая я, как сейчас. А когда я была в облике гаргульи – я обычную пищу есть не могла. Просто не хотела. Я хотела крови. Вот и пила ее.

– Ты испытывала жажду? – для Джаспера это был не праздный интерес.

– Нет, голод. Обычный голод. Ничего похожего на жжение в горле, которую вы описывали.

– Но чью же кровь ты пила?

– Кроликов. Их там полно. Первого я поймала, собираясь зажарить. А в итоге впилась ему зубами в горло. Точнее – клыками. – Я пожала плечами. – В первый момент это слегка меня шокировало, но лишь слегка. К тому времени я просто устала чему-то удивляться – на меня столько всего свалилось.

– Бедная девочка, – вступила в разговор молчавшая до этого момента Эсми. – Сколько же тебе пришлось пережить? Одной. Как же ты все это вынесла?

– Не знаю. Я просто жила. У меня не было выбора.

Губы Эдварда прижались к моим волосам, тихий голос шепнул на ухо:

– Больше ты не останешься одна. Никогда!

– Кролики! – лирический момент был нарушен фырканием Эммета. – Неужели ты пила кровь кроликов? Не могла раздобыть что-нибудь повкуснее? Для Эдварда, вон, пуму поймала, а сама питалась всякой гадостью.

– Для тебя это может быть гадость, но меня кролики вполне устраивали. Сытные, вполне вкусные и всегда под рукой. Я не могла питаться по вашему графику, ела часто и понемногу. И кролики в этом плане очень удобны. Не убивать же целого оленя ради пол-литра крови?

– Не обращай внимания на Эммета, – Элис успокаивающе похлопала меня по руке и сердито глянула на брата, – Ты имеешь право есть то, что хочешь. И если тебе нравятся кролики – так почему бы не их?

– Ну, собственно, я ничего другого и не пробовала. Просто не было необходимости. Вот когда поеду с Эдвардом в следующий раз на охоту – попробую что-нибудь ещё. Вдруг понравится?

– Кстати, Энжи, – вновь вступил в разговор Карлайл, – раз уж ты не ядовита, и пьёшь за раз так мало крови, тебе вообще не обязательно убивать животных. Это у нас нет выбора – раз уж мы укусили кого-то, то вынуждены его умертвить, иначе животное тоже может стать вампиром, а это очень опасно.

– Наверное, так и буду делать. Или Эдвард со мной поделится. Но знаете, вообще-то человеческая еда мне нравится больше.

– Кнопка, а когда ты нам снова покажешь свои крылья? Я вчера слышал, что ты обещала меня покатать. Думаю, это будет только справедливо, учитывая, сколько я сам тебя катал.

Я растерялась. Да, вчера, практически засыпая, я была готова, на радостях, покатать кого угодно, но теперь, в здравом уме и трезвой памяти, я вспомнила о том, в кого же я превращаюсь. В чудовище. В монстра. В страшилище. Каллены же видели меня, обращённую. Неужели им не противно будет смотреть на меня, такую, какой я стану? Видя мою растерянность и смущение, Эдвард истолковал его иначе.

– Энжи, если тебе сложно перевоплощаться, то и не нужно. Эммет переживёт.

– Нет, дело не в этом. Перевоплощаться оказалось очень просто, когда я поняла, как это делать…

– А как это делать? – тут же встрял неугомонный Эммет. Впрочем, он явно озвучил вопрос, мучавший большинство Калленов. Джаспера же в моих словах заинтересовало другое.

– А как же ты превратилась до того, как это поняла? Там, на поле?

– Оказалось, что мне достаточно просто этого захотеть. И всё. Так просто, но дошла я до этого далеко не сразу. – Я решила сначала ответить на вопрос Эммета, а потом повернулась к Джасперу. – Я и сама не знаю, как это произошло. Я не могла в тот момент захотеть перевоплотиться, потому что просто не знала, что умею это. Но, анализируя произошедшее, думаю, что тут сработали инстинкты. Мне нужно было уничтожить врагов, поэтому наружу «выпрыгнула» именно та моя… ммм… особенность, которая могла мне помочь. Как до этого проявлялись все остальные мои способности. Но, я думаю, что основным катализатором послужили их красные глаза.

– Да, я помню, что ты именно наши глаза упомянула при первой встрече. Ты не помнила собственного имени, но то, что мы вампиры, причём «вегетарианцы», ты знала прекрасно. «Просто знала, и всё», – улыбнулся Карлайл.

– Генетическая память, – пожала я плечами.

– Но если это так легко, то почему же ты не хочешь обратиться прямо сейчас? – Эммет не отставал. Кстати, остальные тоже явно недоумевали. А мне так не хотелось предстать перед Эдвардом уродиной. Хотя, он же всё равно меня уже видел.… Но не спросить я не могла. Уставившись на свои руки, лежащие на коленях, и от волнения сжавшиеся в кулаки, я с трудом выдавила из себя:

– А я очень уродлива, когда обращаюсь?

Пауза. Устав ждать ответа, я подняла глаза и увидела недоумение на лицах Калленов.

– А с чего ты взяла, что уродлива? – осторожно спросил Карлайл. – Разве ты не видела своего отражения? В реке, например, или здесь, когда приходила вчера?

– Нет. Я не смотрелась ни во что отражающее. Не хотела себя видеть. Но я же знаю, как выглядят гаргульи. Видела фотографии статуй. На ровном месте такое уродство вряд ли станут делать.

Снова пауза. Я заметила, как Эдвард переглянулся с Элис и кивнул головой в ответ на её мысли. После чего Элис решительно встала с дивана и взяла меня за руку.

– Пошли!

Я покорно побрела за ней. Робкая надежда закралась в мои мысли. А вдруг я вовсе не так безобразна, как считала? Ну, может просто некрасива, но не до ужаса? Хотя, я же точно знаю, что у меня появляются клыки. И я сама щупала свои огромные уши. Так почему бы не измениться и всему остальному? Пока я размышляла, Элис привела меня в комнату Розали и поставила перед огромным зеркалом. Когда-то я и сама приводила сюда Эдварда, чтобы наглядно ему продемонстрировать, насколько малы различия между нами. И теперь уже меня привели сюда, чтобы что-то мне показать.

– Вот, перед тобой зеркало. Я уйду, и оставлю вас с ним один на один. А ты полюбуйся собой, раз уж при нас обращаться стесняешься. И когда будешь готова – спускайся, мы подождём.

В следующую секунду я осталась одна. Из зеркала на меня смотрела юная и, к чему ложная скромность, прекрасная девушка. Одета я, правда, была как мальчишка, но это меня совсем не портило. Неужели сейчас я увижу, как эти черты исказятся, как моё лицо станет уродливой маской гаргульи. Хорошо, пусть не уродливой, но всё же маской. Оно ведь не может не измениться.

Так, ладно, хватит оттягивать неизбежное. Я должна, наконец, это увидеть! Чтобы вновь не испортить одежду, я сняла рубашку, оставшись в топике с открытой спиной, и разулась. Потом сняла резинку, собиравшую мои волосы в конский хвост, и позволила им свободно рассыпаться по плечам. Может, так мои уши хоть немного будут скрыты? Потом я зажмурилась, несколько раз глубоко вздохнула и обратилась.

Какое-то время я продолжала стоять с закрытыми глазами, но потом, обозвав себя трусихой, приоткрыла один глаз, сквозь ресницы взглянув на себя в зеркало. Потом широко распахнула глаза и расхохоталась. Теперь мне была понятна недоумённая реакция Калленов на мой вопрос.

Из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Черты лица остались прежними, но стали более тонкими, точёными, более взрослыми, что ли. И если до этого я была прекрасна, то теперь – просто ослепительна! Кожа стала бледной, как у вампиров, исчез румянец – но это для меня как раз сюрпризом не было. Клыки никак не выделялись и не деформировали рисунок губ. А остренькие, как у эльфа, уши, очень мило выглядывали из-под волос, придавая мне невероятное сходство с этим мифическим существом.

Подумать только, я почти неделю считала себя уродиной, а достаточно было просто посмотреть на себя, или хотя бы ощупать своё лицо. Но как же те ужасные создания, что украшают крыши старинных домов? Уж они-то по-настоящему уродливы. Почему же я не такая, раз тоже являюсь гаргульей? Впрочем, о чём это я? Какая, в принципе, разница, кто там сидит на крышах, если в зеркало я вижу ту, кто может составить достойную пару Эдварду? Ту, которая оказалась красавицей, а не чудовищем? Я взглянула на свои когтистые руки, потом на странные ноги. Пожалуй, немножечко всё же чудовищем. Ну и ладно, подумаешь! Могло быть гораздо хуже.

– Энжи, ты там снова не уснула?

Ну, конечно же, у Эммета раньше всех закончилось терпение.

– Она выйдет тогда, когда будет готова это сделать, – осадил его Эдвард. – Можешь не торопиться, Энжи, мы подождём.

– Уже иду! – крикнула я, а в следующую секунду поняла, что сказать это, имея во рту пару длинных клыков ничуть не сложнее, чем без них. Значит, я была права: клыки – это часть меня, поэтому они мне совершенно не мешают. Быстро обратившись обратно, я подхватила свою рубаху и кроссовки с вложенными в них носками и спустилась в гостиную. Проходя мимо Эммета, я поманила его за собой.

– Пойдём! Не здесь же тебя катать.

Оставив на перилах веранды рубашку, а на полу – обувь, я спустилась на залитую солнцем подъездную дорожку. Каллены высыпали на веранду, и расположились на ней, готовясь наблюдать шоу. Эммет, немного растерянно, застыл на ступеньках. Ну, сейчас я рассчитаюсь с тобой за «Спящую красавицу».

– Ну же, Эммет! Всего кружочек вокруг дома. Ты ведь так хотел полетать. Или ты боишься?

Реакция была предсказуема – Эммет подлетел ко мне в мгновение ока. Этого-то я и ждала.

– Ой, да ты же сияешь! – захлопала я удивлёнными глазами. Мой расчёт был прост – откуда Эммету было знать, что я уже видела сияющего Эдварда? Тот лучик, упавший на поляну, был таким случайным и недолгим. – Значит, я не ошиблась – ты действительно фея! Не удивительно, что тебе так хочется полетать.

Надеюсь, он не очень внимательно слушал наш утренний разговор про боязнь «засветиться»? Видимо – нет, поскольку принял мои слова за чистую монету и возмущённо и обиженно завопил.

– Да мы все такие! Мы все на солнце светимся!

– Конечно-конечно! Но в данный момент я вижу светящимся только тебя! – и я мстительно добавила: – Феечка!

Как я и рассчитывала, Эммет кинулся на меня, широко раскинув руки, чтобы поймать и отомстить! Как именно – он вряд ли представлял, но я не дала ему шанса это выяснить. Поднырнув ему под локоть, я оказалась у него за спиной. Быстро обратившись, я подхватила его под мышки и взлетела. В первый момент Эммет задёргался, машинально пытаясь вырваться, но я держала его крепко, стараясь не поранить когтями. Через какое-то время он успокоился, а потом начал получать явное удовольствие от полёта – раскинул руки и загудел, изображая самолёт.

– Вообще-то, ты на дельтаплане летишь, а он бесшумный. Лучше представь, что ты – Супермен.

Эммет представил. С хохотом выставил вперёд один кулак – именно в такой позе Супермен летал в фильмах. И мы нарезали круги вокруг дома и над лесом, я то поднималась ввысь, то неслась над самой землёй, делая петли и виражи.

– Энжи, осторожнее, пожалуйста! Не урони его. Он мне, в некоторой степени, дорог.

– Не волнуйся, Розали, верну в целости и сохранности. Мне, как ни странно, он тоже не безразличен. Слегка.

– Да что мне сделается? Даже если и уронит – оно того стоит!

И мы ещё какое-то время носились в воздухе, под ободряющие возгласы остальных членов семьи. Я очень надеялась, что страшная картина, виденная ими на поле боя – я, поднимающая вампиров в воздух и разрывающая их на куски, перекроется в сознании Калленов другой: хохочущий Эммет в моих руках, в полной безопасности, кружит над их головами.

Когда я, наконец, поставила Эммета на землю, ко мне подлетела Элис.

– И меня, и меня тоже! – едва не подпрыгивая от нетерпения, умоляла она. И, конечно же, я покатала и её – только не стала брать подмышки, а просто взяла на руки. И снова носилась над домом и вокруг него.

После того, как я опустила Элис на землю, а больше никто желания покататься не изъявил, я осталась стоять на месте, чтобы дать всем возможность как следует себя рассмотреть. Мои былые комплексы исчезли без следа, теперь я точно знала, что не являюсь чудовищем, как внешне, так и внутренне. Я чувствовала невероятное умиротворение. Всё прошедшее время, чем бы я ни занималась, как бы счастлива я не была, одна мысль всегда была где-то рядом, не позволяя до конца расслабиться. Сначала это был вопрос: «Кто же я? А вдруг я – чудовище?» Потом, когда это наконец-то выяснилось, вопрос сменился уверенностью: «Я – чудовище». И только теперь, когда отпало последнее сомнение, когда выяснилось, что все мои страхи были напрасными, я, наконец-то смогла расслабиться и жить в мире с собой.

Каллены окружили меня, рассматривая с удивлением и, кажется, с восхищением. Особый восторг вызвали мои крылья. Я, по просьбе, раскрывала их на полную ширину, или складывала за спиной, как плащ. Карлайла больше всего поражало то, как ловко и непринуждённо я управляюсь с лишней парой конечностей, Эдварда восхитило то, что теперь я стала с ним одной температуры. Меня, кстати, тоже – его рука уже не казалась мне твёрдой и прохладной, как раньше. А Эммет, стоящий за моей спиной, вдруг захихикал.

– Ну, теперь ты видишь, что мы все тут светимся. И даже ты!

Я ахнула. Остальные – тоже, кто громче, кто тише. В тот момент я стояла спиной к солнцу, а лицом – к сияющим (в прямом и переносном смысле) Калленам. Эдвард, держащий мою ладонь в своей, поднял наши соединённые руки вверх, где их уже не закрывала моя тень. Я с удивлением наблюдала, что от моей руки тоже исходит свечение. Не такое яркое и заметное, как от руки Эдварда, но не увидеть этого было просто невозможно.

– Феечка! – мстительно и ехидно протянул Эммет. Я обернулась и продемонстрировала ему клыки, впрочем, совершенно его не напугав. Но меня отвлекла рука Эдварда, ласково погладившая мою щёку.

– Знаешь, а ведь он в чём-то прав. Ты летаешь, ты светишься, ты вся такая крохотная. И эти твои ушки! – пальцы Эдварда ласково заправили мои волосы за уши, выставив их на показ. – Они такие милые и забавные. Может ты и правда фея?

Печально усмехнувшись, я продемонстрировала ему свою когтистую лапку.

– Вряд ли.

– Знаешь, Энжи, чем больше я узнаю о тебе, тем больше недоумеваю, – вновь вступил в разговор Карлайл. – Ты и похожа на нас, и не похожа. Слишком много различий, но и все совпадения нельзя сбросить со счетов. Я в полной растерянности. В тебе есть многое и от человека, и от вампира, и даже от оборотня…

– А так же от летучей мышки! – снова встрял Эммет, неосторожно подойдя ко мне сзади практически вплотную. Эдвард недовольно нахмурился, раздражённый этими постоянными подколками, но я успокаивающе похлопала его по руке. А потом незаметно отвела одну ногу назад, благо в этом облике она у меня хватательная, цапнула Эммета за щиколотку и резко дёрнула. А потом, с удовольствием наблюдала, как он сидит на земле, недоумённо хлопая глазами.

– Что, Эммет, доприкалывался? – захихикала Элис. Остальные тоже не скрывали своего веселья. – Не забывай, Энжи самая сильная в доме, и всегда такой была!

– Не бойся, Эммет, – и я погладила его, всё ещё сидящего на земле, по голове. – Солдат ребёнка не обидит.

Эммет быстро вскочил и хотел что-то сказать, но Розали утянула его за рукав подальше от меня.

– Хватит, Эммет, сколько можно!

– Но не зря же у неё на шее Бэтмен висит!

Услышав это, я потеребила свой кулончик.

– Скорее всего, это гаргулья. Но теперь я понимаю, что это не просто украшение, он имеет свой смысл. И в общем-то был подсказкой, только воспользоваться ею мы не смогли.

– Знаешь, Энжи, что удивительно? – подал голос Джаспер, все это время спокойно и чуть отстраненно наблюдавший за всеми нашими чудачествами. – Сейчас ты пахнешь несколько иначе, но твое присутствие по-прежнему сводит на нет нашу жажду. Я это точно знаю, поскольку сегодня в школу мы не собирались, и поэтому не принимали твое «лекарство».

– Видимо, все это не случайно – то, насколько я становлюсь похожей на вас, и как именно на вас влияю. Жаль, что никто из вас не имеет на меня такого же влияния, – я потерла живот и жалобно улыбнулась.

– Так я и знал, что ты голодная. Нужно было сразу тебя покормить, а уж потом расспрашивать. – Эдвард приобнял меня за плечи. – Ну, что, пойдем ловить кроликов или предпочитаешь обычную еду?

– Сейчас, пожалуй, обычную. А ты возьмешь меня в следующий раз на охоту?

– Конечно, возьму. А сейчас – пойдем, я что-нибудь тебе приготовлю.

И мы направились в дом. Проходя веранду, я сдернула с перил свою рубашку, а потом, прямо на ходу, обратилась. Эдвард едва не споткнулся от неожиданности, а потом окинул меня восхищенным взглядом.

– Ловко же у тебя это получается!

И уже зайдя в дом, я услышала за спиной негромкий голос Элис:

– Зато я теперь знаю, для чего ей нужны были топы с открытой спиной.

После того, как Эдвард снова вкусно и сытно меня накормил, – я говорила, что смогла бы и сама себе что-нибудь приготовить, но он утверждал, что это доставляет ему удовольствие, – я решила-таки задать интересующий меня вопрос. Но не здесь, где вокруг нас было шесть пар суперчутких ушей. Поэтому, когда Эдвард предложил прогуляться, я с радостью согласилась. И, конечно же, мы отправились на любимую поляну Эдварда. Пока мы бежали, я любовалась тем, как тонкие лучи солнца, пробиваясь сквозь густую крону деревьев, время от времени падают, на кожу Эдварда, и рассыпаются искрами. Всё же забавно, что и я, оказывается, тоже могу сверкать, правда, не так красиво.

Всю дорогу мы бежали молча, и Эдвард ни на секунду не отпускал мою руку. Наконец мы оказались на поляне и опустились на траву. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, Эдвард молчал, а я не знала, как именно свернуть на нужную мне тему. Не спрашивать же в лоб: «Почему ты снял мораторий на поцелуи?» Но тут мне пришла в голову забавная идея. Быстро скинув обувь, я обратилась. Эдвард смотрел на меня с некоторым недоумением, и я поспешила объяснить свой поступок.

– Ты мне кое-что обещал.

И, видя недоумение в его глазах, приподняла верхнюю губу, обнажая клыки, и, молча, указала на них пальцем. Удивление Эдварда сменилось пониманием, потом улыбкой. Он бережно взял моё лицо в ладони, наклонился и нежно коснулся моих губ своими. Это был совсем лёгкий поцелуй, губы Эдварда едва касались моих, потом они шевельнулись, стали смелее. Мои раскрылись в ответ и стали немного неумело, но старательно повторять их движения. Губы Эдварда были такими нежными, тёплыми – ведь теперь у нас была одна температура тела. Его руки обхватили меня, теперь я практически лежала на нём. Поцелуй стал глубже, язык Эдварда скользнул по моим зубам, и это заставило меня очнуться. Мои клыки! В ту же секунду я обратилась. Губы Эдварда, внезапно ставшие прохладными, застыли, а потом отстранились. Нет, я же не этого хотела! Открыв глаза – и когда я только успела их закрыть? – я недоумённо взглянула на него. В ответ получила такой же недоумевающий взгляд.

– Почему ты обратилась?

Ах, вот в чём дело! Он просто не понял, потому и остановился. Значит, придётся объяснить.

– Мои клыки...

– А что твои клыки?

– Ну, я же не знаю, насколько они опасны. Я, конечно, не ядовита, да и яд на вас не подействовал бы, но я всё же не хотела бы тебя поранить. Они острые. Очень.

Эдвард прижался лбом к моему лбу и тихонько рассмеялся. Потом отстранился и заглянул мне в глаза.

– Но и мои зубы острые. И теперь я могу тебя поранить. И что же нам в таком случае делать?

– Может, попробуем ещё разок? Выясним в процессе, – надеюсь, что Эдварду не придёт в голову вновь отказаться от поцелуев? Если он сделает это с моей подачи – я не переживу!

– Ну, давай выясним, – улыбнулся Эдвард и снова приник к моим губам. Ура! Он не передумал! Но мысли вновь убежали прочь, остались только губы Эдварда на моих губах, его руки на моём теле, его крепкие мышцы под моими пальцами. Какое-то время мы целовались, забыв обо всём. Но когда моя рука попыталась вытащить футболку Эдварда из брюк, – мне безумно хотелось прикоснуться к его коже не через одежду, – он поймал мою руку на полпути.

– Нет, Энжи, нет. Я и так уже нарушил кучу правил, не нужно усугублять. Пожалуйста.

– Извини. Просто не удержалась. Но теперь ты объяснишь мне, почему ты снял запрет на поцелуи? Я ни в коей мере не возражаю, но я просто не понимаю. Раньше ты был категорически против, хотел подождать, а теперь…

Эдвард отстранился от меня, отвернулся, глядя куда-то вдаль. Его лицо стало мрачным, брови изогнулись в болезненной гримасе. Он явно вспомнил что-то, далеко не приятное. Я видела, как под кожей щёк Эдварда перекатываются желваки, словно он изо всех сил стискивал зубы. Не выдержав, я погладила его по щеке, пытаясь снять это напряжение. Эдвард вздрогнул, словно очнувшись, перехватил мою руку и прижался губами к ладони. Потом тяжело вздохнул.

– Ты можешь представить, что я пережил в эти дни, считая, что уже больше никогда тебя не увижу? Думая, что потерял тебя навсегда? Мы искали тебя, но каковы были бы наши шансы, если бы ты не захотела быть найденной? Если бы не осталась?

– Но я осталась! Я не могла быть вдали от тебя. Просто не могла и всё! Физически.

– Теперь я понимаю. Но тогда… Каждый раз возвращаясь после безуспешных поисков, я думал только об одном – почему? Почему я откладывал всё на потом, считая, что у нас ещё уйма времени? Что у нас впереди вечность – так что нам стоит подождать какой-то год? К чему были все эти ограничения, ведь мы оба этого хотели? И я решил, что если судьба вернёт мне тебя – я больше не стану противиться. Ты во многом была права – я слишком зациклился на нашей разнице в возрасте. Но если мы оба бессмертны – столь ли она существенна?

– Вообще не существенна. Мне пятнадцать, тебе семнадцать. Вот и всё. Остальное ерунда.

– Верно. Важно лишь то, что сейчас. И я хочу насладиться этим «сейчас» сполна.

И мы снова целовались. Я была абсолютно счастлива и довольна. На большем я пока не настаивала – и не только потому, что для воспитанного в Викторианскую эпоху Эдварда это было бы слишком, но и потому, что сама пока не чувствовала потребности и готовности к большему. Возможно, мне действительно нужно подрасти. Ну и славно. Теперь наши желания и потребности совпадали (ну, я так думаю), так что в наших отношениях наступила полная гармония, не омрачающаяся моим недовольством и излишнимисамозапретами Эдварда. Всё было прекрасно, замечательно и великолепно. Я была абсолютно счастлива и о большем пока не мечтала.

Когда мы не спеша возвращались домой, мне пришла в голову ещё одна мысль.

– Карлайл сказал, что таких, как я, никто не видел уже более тысячи лет. Не означает ли это, что я – некий сохранившийся с тех времён реликт, и что мне может быть несколько тысяч лет? Иначе – откуда же я взялась?

– Я думал об этом. Но знаешь, почему-то сомневаюсь, что ты настолько… ммм… взрослая.

– Ты хотел сказать «древняя»? Не стесняйся, ты же знаешь, для меня все эти большие цифры возрастов – пустой звук.

– Ну, древней тебя не назовёт никто. Впрочем, я всё равно не считаю, что ты из тех времён, разве что перенеслась сюда на машине времени. Но ты слишком хорошо ориентируешься в настоящем – водишь машину, например, пользуешься компьютером и другой техникой, да и речь у тебя современная, уж я бы почувствовал разницу. Так что, откуда бы ты ни взялась – ты из нашей эпохи, однозначно.

– Ну и ладно. Возможно, мы никогда этого не узнаем, но, по большому счёту, для меня это не столь важно. Я есть, и я такая, какая есть. Конечно, немного жутковато, что я оказалась вашим историческим врагом, но что мне за дело до истории? И, в каком-то смысле я даже рада, что у меня есть та, другая, сущность. Мои «боевые доспехи».

– Даже так? Знаешь, а мне это тоже нравится. Ты становишься практически такой же, как и мы. Только с крыльями. Мой маленький ангелочек.

– Нет! Я не ангелочек! – Господи, да почему же я так сильно реагирую на это слово? И уже не в первый раз. Так, Энжи, продышись, успокойся. Это был комплимент, а не оскорбление. – Извини, что-то я слишком бурно реагирую на это слово. Сама не знаю, почему.

– Да, я заметил. Хорошо, больше не буду так тебя называть, раз уж тебе от этого не по себе. А вот на феечку ты вроде бы не обиделась. И на летучую мышку.

– Глупо было бы обижаться на Эммета. Лучше потом ему потихоньку напакостить.

Эдвард расхохотался, я подхватила его смех, и мы пошли дальше. Солнце уже клонилось к закату, и пора было ужинать.

– Когда вы собираетесь на охоту?

– Завтра. Теперь, когда мы нашли тебя, можно расслабиться и съездить на охоту куда-нибудь подальше.

– Туда, где водятся пумы?

– И они в том числе.

– А ты возьмёшь меня с собой?

– Конечно. Теперь мне не придётся оставлять тебя дома. Пусть не одну, но без меня. Я волновался.

– А я ведь тоже волновалась. Знаешь, это одна из причин, почему я рада, что оказалась гаргульей. Теперь я смогу не расставаться с тобой даже на охоте.

– Одна из причин? А какая ещё? То, что ты теперь можешь летать?

– И это тоже. Летать здорово. Зря ты не захотел попробовать. Но дело даже не в этом. Теперь я могу тебе всё рассказать. Раньше это казалось слишком странным, но теперь всё встало на свои места.

– О чём ты?

– О том, что я почувствовала при нашей первой встрече. Точнее – что ещё почувствовала. То, что я влюбилась в тебя с первого взгляда, ты уже знаешь.

– Правда? Уже тогда? Нет, этого я не знал.

– Не может быть? Неужели я тебе не говорила? Ну, хорошо, теперь ты это знаешь.

– И очень этому рад. Подумать только, у нас это произошло одновременно! Но ты хотела рассказать о чём-то другом, чего я не знаю. О чём же?

– Ну, в общем, в тот момент я вдруг поняла, что отныне являюсь твоей защитницей. Странно, правда? Мне самой было сложно это понять и осознать, ведь я явно была гораздо уязвимее вас, физически уступала во всём. То, что я сильнее, я тогда не знала. Так вот, каким бы нелепым не казалось это чувство, я поняла, что всё это не просто так, что смысл в этом всё же есть, пусть я и не понимаю – какой. Ты не представляешь, каково мне было в то время, когда тебя не было рядом! Как я волновалась, не находя себе места от того, что не в состоянии быть рядом и защищать тебя. Разумом я понимала, что причинить тебе вред практически невозможно, но инстинкты сильнее разума. Вот почему я донимала тебя просьбами брать меня на охоту.

– Да, нелегко тебе пришлось.

– Это точно. Но теперь всё встало на свои места. Оказалось, что я достаточно сильна, чтобы разделаться с любым, кто станет угрожать и тебе, и всей нашей семье. Я – защитница, а вы теперь под моей защитой. И я не позволю никому причинить вам вред. Никому и никогда, – это прозвучало как клятва. И я знала, что сдержу эту клятву.

Дома всё было как обычно. Все занимались своими делами, и мы с Эдвардом влились в уютный семейный вечер. О том, что за последние дни произошли немалые изменения, напоминали разве что редкие шпильки Эммета в мой адрес. Но это было нормально, меня бы удивило, если бы он наоборот, молчал. Впрочем, я в долгу не оставалась – уж что-что, а пикировки с Эмметом у меня вошли в привычку, без этого было бы скучно. К тому же ему порой доставалось от родителей за то, что он ко мне пристаёт, а мне – нет. Хорошо всё же быть младшенькой в большой семье – многое сходит с рук.

Когда мы, наконец, отправились в спальню, я вспомнила то, что меня удивило во время моего «тайного» визита.

– Эдвард, мне один момент покоя не даёт. На память я не жалуюсь, и помню, что по утрам всегда оставляю пижаму в ванной, в корзине с грязным бельём. Но когда я приходила сюда во время вашего отсутствия, то видела, что она лежит здесь, на кровати. Неужели у меня начались провалы в памяти?

– Нет, малышка, с памятью у тебя полный порядок. И ты действительно оставила свою пижамку в корзине. А я её оттуда достал.

Похоже, он слегка смутился. Зря. Я-то ведь сделала то же самое и, явно, по той же причине.

– Она пахла тобой. Я мог закрыть глаза и представить, что ты здесь, со мной. Поэтому и постель поменять не разрешил. Мама сменила её, когда ты уже была дома, а до этого…

– Я понимаю. Я ведь тоже утащила твою футболку.

– Правда? Просто поразительно. У нас снова сошлись мысли.

– Мне тоже стало немного легче, когда я смогла чувствовать твой запах. Ой, я забыла твою футболку в лесу, в своём «гнёздышке».

– Ничего страшного. Бог с ней, с футболкой, у меня их много, спасибо Элис.

Уже укладываясь в постель и прижимаясь покрепче к Эдварду, я, зевая, сонно пробормотала.

– Зачем мне футболка, если рядом есть ты. У тебя запах лучше. И футболка всё равно не смогла прогнать голоса.

– Тебе снова снились кошмары? – сразу же заволновался Эдвард.

– Всего пару раз, – поспешила я его успокоить. – Я же не спала почти всё время. И это уже не столько кошмары, сколько просто навязчивые сны. Они изменились.

– Вот как? И в чём же разница?

– Раньше голоса, которые звали меня, были невероятно тоскливыми и безнадёжными, и их отчаяние передавалось мне, заставляя плакать. Теперь их настрой изменился. Они продолжали звать меня, но уже с оптимизмом. И я не плакала, я злилась на то, что они зовут и зовут, а я словно скованная по рукам и ногам, и не могу им ответить. Но в этот раз мне удавалось прервать сон, – я приподнялась на локтях, с энтузиазмом описывая свои достижения Эдварду. – У меня это получалось! А раньше я не могла вырваться сама, голоса мог прогнать только ты. И я рада, что ты продолжаешь это делать – вчера они не появлялись. Это чувство беспомощности очень угнетает.

– Я рад, что рядом со мной они тебя не преследуют. А теперь спи, малышка. Я буду рядом, и не позволю никаким голосам расстраивать тебя.

Я расслабилась, чувствуя привычную защиту его объятий. И уже проваливаясь в сон, услышала тихий шёпот.

– Сладких тебе снов, моя малышка. Мой маленький ангел.

___________________________________________________________

Что вкуснее – кролики или гризли, и кому Эммет предложил сказать «Фас», вы узнаете в следующей главе «Новая угроза».

Источник: http://robsten.ru/forum/20-1578-1115339-16-1386088587