НЕОЖИДАННАЯ РАЗВЯЗКА

Они вышли из леса спокойным, «человеческим» шагом, и хотя могли бы за секунду добраться до нас, предпочли маршировать несколько минут, видимо, рассчитывая произвести впечатление. Появившись из леса несколько вразнобой, поскольку деревья мешали прямолинейному передвижению, Вольтури сразу же перестроились в ровные шеренги. Словно солдаты на плацу. Наверное, долго тренировались, чтобы так точно и ровно держать строй. Но единственное впечатление, которое им удалось произвести на меня, выражалось всего одним словом «выпендриваются».

Впереди, по центру, шли три фигуры в чёрных плащах, я сразу узнала старейшин с картины Карлайла и среди них – Аро из видения Элис. У остальных плащи были разных оттенков серого. Я заметила и того здоровяка, что стоял рядом с Аро напротив нас, и женщину, которая и сейчас к нему жалась.

– А это кто рядом с Аро? Жена? – очень тихо, так, чтобы слышали только свои, спросила я у Карлайла. Разговаривать неслышно для человеческого уха я научилась, болтая с Элис на уроках. Вот и пригодился навык. Даже со своим вампирским суперслухом, Вольтури всё равно не услышали бы нас.

– Нет, это Рената, его телохранитель, – так же негромко ответил мне Карлайл.

Трусливый телохранитель? Очень интересно…

– У неё дар, – заметив моё недоумение, пояснил Эдвард. – Если кто-то идёт к Аро с намерением причинить вред – то забывает, зачем шёл и уходит. Собственно, это у неё самой такая защита, но она может укрывать своим щитом и кого-то ещё, кто находится рядом.

– Как я?

– Пожалуй. Но разница всё же большая. От чьего-то дара она не защищает, только от физического нападения.

Теперь мне стало понятно, зачем она вышла мне навстречу, хотя безумно меня боялась. Работа у неё такая. Мне вдруг стало её жалко. Не думаю, что лично она желала расправы над нами, слишком труслива. Вреда от неё никакого.

– Пожалуй, я не стану её убивать. Просто напугаю, пусть убегает.

– Я всегда знал, что у тебя доброе сердце, – тепло улыбнулся мне Карлайл.

Доброе? Не знаю - не знаю… Может и не злое, но до всеобъемлющей доброты Карлайла мне как до луны. Я готова помиловать невинных, а он – простить виновных, разница огромная.

За время нашего разговора Вольтури прошагали примерно четверть расстояния до нас, и из леса стали появляться остальные вампиры, из других кланов, поднятые на «праведную борьбу со злом», как они считали, а на самом деле – приведённые мне на убой в качестве отвлекающего манёвра. Это, в общем-то, тоже невинные жертвы, введённые в заблуждение. Если согласятся «сложить оружие» – я их тоже отпущу. Ох, да что это со мной? На меня толпой идут вампиры, красноглазые вампиры, а я готова их отпустить? С новорожденными у меня даже мысли такой не возникло. Может, дело в том, что их красные глаза выражают испуг, растеряннось, но совсем не безумную жажду убийства? Или, дело в том, что я слишком долго жила рядом с Эдвардом и Джаспером, которые тоже в своё время пили человеческую кровь, и цвет глаз у них при этом был соответствующий? Эдвард – во время своего десятилетнего «подросткового бунта», а Джас – до встречи с Элис, поскольку даже не знал альтернативы. Но они же исправились, теперь они хорошие. А другим не повезло, не встретился на их пути такой наставник, как Карлайл.

О-ё-ёй, это что же такое? Я уже жалею этих красноглазых? Я перевела взгляд на тройку старейшин – и всякие мысли о жалости испарились, как лёд в микроволновке. Вот уж кого мне совершенно не жалко, вот кого я уничтожу без раздумий.

Тут мне пришло в голову, что в моём плане с заманиванием врагов бегством есть одно слабое место. Если я буду летать над вампирами, то не смогу своим телом закрыть их от «вредоносного излучения» Джейн и Алека, о которых рассказывал мне Эдвард. Значит, их нужно будет вывести из игры самыми первыми.

– Кто из них Джейн и Алек? – снова прошептала я Карлайлу.

– Вон та невысокая парочка справа от Кая.

Ага, стало быть, Кай – это седой, а с другой стороны от Аро идет Марк. Я перевела взгляд на близнецов. Один чуть выше – видимо Алек. Выглядит подростком. На кукольном личике застыло безразличное выражение. Сестра казалась его немного уменьшенной копией. На губах – милая улыбка, а в глазах затаилось нечто очень неприятное. Я сразу их узнала, хотя в прошлый раз видела мельком и на огромном расстоянии. Именно они с удобствами расположились вдали от поля боя, чтобы с безопасного расстояния понаблюдать за гибелью Калленов от рук новорожденных. После рассказа Эдварда я и так не испытывала к ним особой симпатии, но теперь поняла, что единственное мое к ним чувство – это чистая ненависть. Что ж, вот кого я убью без малейшей жалости. И меня не остановит их ангельская внешность и якобы юный возраст. Судя по тому, что Карлайл был знаком с ними, когда жил с Вольтури, они, скорее всего, даже постарше него. Ну что ж, голубчики, с этого момента вы под моим особым контролем.

– Ох, Карлайл, боюсь, что не получится у тебя дело миром решить. Они уже настроились нас убивать, и толпу накрутили, – негромко сказал Эдвард. Видимо, прочел мысли Вольтури.

– Я все же попытаюсь. Сделаю все, что смогу.

– Если удастся убедить хотя бы остальных, я их не трону. Пусть уходят. Прости, Карлайл, но раз Вольтури настроены на убийство – мне придется с ними разделаться. Ты считаешь их своими друзьями, но друзья так не поступают.

В это время Вольтури, дойдя примерно до середины поляны, перестроились в два ряда и остановились. Толпа вампиров из других кланов встала сзади них полумесяцем. Я заметила, что многие оглядываются по сторонам, словно высматривая какую-то опасность. Аро сделал шаг вперёд, Карлайл сделал движение, чтобы последовать его примеру, но вовремя вспомнил нашу договоренность и остался на месте. Мы ещё раньше условились, что никто из Калленов не будет вставать впереди меня – чтобы в случае опасности я могла стать для них живым щитом.

– Здравствуй, Аро. – сдержанно произнес Карлайл.

– Здравствуй, друг мой, – медоточивым голосом откликнулся тот. Благожелательная улыбка, словно бы приклеенная на его лицо, после этих слов слегка потускнела. – Хотя в свете последних событий я начинаю в этом сомневаться.

– Я никогда не давал повода усомниться в моей лояльности. И не нахожу причины для столь... недружелюбного визита.

– Не находишь причины? Вот как? А я слышал, что семья твоя увеличилась. Или это не является достаточной причиной для нашего недовольства?

– Как видишь, наша семья действительно увеличилась. Но, насколько мне известно, появление в семье новых членов никогда не считалось нарушением закона, если они находятся под контролем.

– Хватит разглагольствований, – вмешался в разговор седой старейшина. Кай, – вспомнила я. – Нам безразлична эта девушка, которую вы обратили, хотя было бы не лишним поставить нас в известность. Отвечайте, где вы спрятали гаргулью?

Что?! Они так и не поняли, что я вовсе не новообращённый вампир, а та самая пресловутая гаргулья? Ну, допустим, второе объяснимо – я стою перед ними вся такая «человекообразная», ни крыльев, ни когтей, ни клыков. И нет в моей внешности ничего от «гигантских монстров», как описывают гаргулий легенды. А если вдуматься, то вряд ли Вольтури в прошлый раз видели мое обращение – слишком далеко они были. Даже с вампирским суперзрением они могли на таком расстоянии видеть лишь крохотные силуэты, не более того. Я сама заметила их только тогда, когда, в погоне за Викторией, оказалась гораздо ближе к ним, чем к Калленам. Что они могли видеть? Лишь взявшуюся невесть откуда крылатую фигуру, которая шинковала новорожденных, как капусту! Тем более о том, что гаргульи могут иметь человеческий облик, они вообще не знают. Так что, не признать во мне гаргулью они вполне могли. Но принять меня за вампира?!

Конечно, внешне я в чем-то на вампира похожа. Бледная (ни малейшего следа загара, я же регенерирую), красивая – в этом я не выбивалась из общего ряда Калленов. Допустим, на таком расстоянии услышать стук моего сердца для Вольтури проблематично. Пусть лёгкий румянец на моих щеках можно списать на использование косметики. Но глаза! Как они могли не увидеть мои ярко-синие глаза? Их цвет не имел ничего общего с чёрным, красным или золотистым цветом и их разновидностями, а ведь только такими и бывают глаза у вампиров. Так в чём же дело? Почему Вольтури так невнимательны?

И тут я поняла – да они же вовсе не рассматривали меня! Скользнули небрежным взглядом, посчитали чем-то, не стоящим внимания и вновь сосредоточились на поисках гаргульи. Теперь мне стало понятно, что именно, а точнее – кого они высматривают по сторонам.

Я буквально кожей чувствовала недоумение моей семьи.

– Кай, мы никого не прячем, – умиротворяюще произнес Карлайл.

– Не лги нам. У нас есть свидетели, которые видели гаргулью. Каким-то образом ты приручил нашего злейшего врага, и теперь, я уверен, собираешься направить его против нас. Выдай нам чудовище, если твои помыслы чисты, но не отрицай, что оно у вас есть.

– Мартышка к старости слаба глазами стала! – пробормотала я себе под нос. Эдвард фыркнул.

– Это она на каком? – недоумевающе переспросил Эммет.

– На русском. С ней такое бывает.

– Успокойся, Кай, – видимо не расслышав или не поняв моих слов, обратился Аро к брату, – мне будет достаточно всего одного прикосновения, и мы сразу узнаем, что скрывает от нас Карлайл. Дорогой друг, если ты готов доказать свою невиновность – будь добр, сделай это.

И он приглашающе протянул руку. Нет! Я не могла этого допустить. Если Карлайл подойдет к Аро, то я уже не смогу мгновенно заслонить его в случае опасности.

– Нет! – громко повторила я вслух и сделала шаг вперёд. – В этом нет никакой необходимости. Карлайл действительно никого не прячет. Взгляните на меня внимательнее – разве я похожа на вампира?

Вот теперь я привлекла всеобщее внимание. Сотни красных глаз мгновенно сосредоточилась на мне. Я слышала перешёптывания:

– Глаза! Вы видите её глаза?

– А румянец на щеках?

– Вы слышите? У нее бьется сердце.

– Какой необычный запах! Я никогда такого не встречала.

Все эти перешёптывания прокатились по толпе вампиров, потом снова всё стихло. Все ждали реакции старейшин.

– Еще лучше! Да как вы посмели притащить сюда человека? – злобно зашипел Кай. Я наигранно-тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой.

– Еще и старческий маразм!

Потом слегка согнула ноги в коленях и, несильно оттолкнувшись, взлетела вертикально вверх метров на пять. Конечно, при желании я могла бы подняться раза в два выше, но вовсе не собиралась особо напрягаться ради каких-то красноглазых, я им не клоун на арене. Впрочем, хватило и этого.

Толпа ахнула и вновь зашепталась. Конечно, для вампиров такие прыжки не в новинку, но не от того, в ком уже признали человека. Я перевела взгляд на старейшин. Марк откровенно скучал, если его даже и заинтересовало мое представление, то прочесть это по его невозмутимому лицу было невозможно. Кай был явно ошарашен и раздосадован, а Аро продолжал улыбаться. Хотя я заметила промелькнувшую в его глазах растерянность, он быстро ее подавил.

– Так кто же ты, загадочное дитя? – ласково обратился он ко мне.

– Разве вы еще не поняли? – удивилась я. – Я та, кого вы так усиленно искали. Я – гаргулья.

– Ложь! – практически взвыл Кай. – Я видел гаргулий! Я помню их. Гигантские, крылатые монстры. И ты пытаешься убедить нас, что являешься одной из них? Да тебя от земли-то едва видно.

– Уж какая есть, – развела я руками. – Зачем мне вам врать?

– Да чтобы выгородить Калленов, вот зачем! Они спрятали где-то настоящую гаргулью, а нам морочат голову, подсовывая тебя. Не выйдет!

– Кай, подумай сам, неужели я поступил бы так. Неужели отдал бы вам на растерзание невинного ребенка?

– Ты уже его отдал! И когда мы закусим твоим прыгучим человечком, то все равно разыщем гаргулью.

Я услышала, как Эдвард резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Я понимала, как тяжело ему было сдерживаться, когда мне напрямую угрожали смертью. Протянув назад руку, я слегка коснулась его, пытаясь успокоить. Сейчас не время для необдуманных поступков, и, как бы ему ни хотелось укрыть меня за своей спиной или броситься на угрожающего мне вампира – он остался неподвижным, проявив чудеса самообладания. Потом я исподлобья взглянула прямо в глаза Кая и тяжело уронила:

– Зубы о «человечка» не сломай.

Какое-то время мы буравили друг друга взглядом. Мне очень хотелось обратиться, чтобы Вольтури, наконец, увидели, с кем имеют дело. Но нет, пока нельзя. Раз в видении Элис я разговариваю с Аро в «человеческом» обличии – значит так надо. Ладно, подожду пока.

Что-то не очень у меня выходит «мирное урегулирование». Но этот Кай бесит меня с первой же секунды, как открыл рот. Ничего, просто мысленно повешу на него табличку с номером три. Он – следующий на убой, после близнецов. А с другой стороны – идея Карлайла решить дело миром была провальной с самого начала. Эдвард же сказал, что это не поможет. У Вольтури есть цель – расправиться с Калленами, и уговоры тут вряд ли что-то изменят. Что же, есть еще одно сильное чувство, к которому я попытаюсь воззвать – чувство самосохранения. Если Вольтури поймут, что их хитрость с отвлечением меня на других вампиров не пройдет, что расправу я начну именно с них, может это заставит их отступить?

Наше безмолвное противостояние нарушил Аро.

– Брат, не стоит так. Сейчас мы все выясним. Джейн!

Услышав это имя я напряглась, но Аро лишь взял моментально подскочившую к нему вампиршу за руку и замер. Его глаза расфокусировались, словно глядели вглубь себя. Все замерли, молча ожидая, что же последует дальше.

Наконец он выпустил руку Джейн и вновь обратился к Карлайлу.

– Я не знаю, зачем ты пытаешься ввести меня в заблуждение. Чудовище, виденное Джейн было уродливым и огромным. И с крыльями. Так что, нужно было тебе, для правдоподобия, хотя бы выбрать кого-нибудь покрупнее.

– Крылья – дело наживное, – встряла я вместо Карлайла. – А не скажете ли вы мне, в руках у того чудовища было обезглавленное тело?

– Да, было, но откуда тебе это известно? – удивился Аро. – Кто тебе это рассказал? Ты, Эдвард? Прочёл мысли Джейн?

– Да, прочёл. – Раз уж к нему обратились напрямую, Эдвард решил вступить в разговор, хотя ранее мы условились, что говорить с Вольтури будем только мы с Карлайлом. – Но никому ничего не говорил – не было необходимости.

– Так, значит, тело все же было? И намного оно было мельче того «гиганта»?

Аро задумался, видимо вспоминая видение Джейн. Потом подозвал Алека и взял его ладонь. Удивленно глянул на меня.

– Теперь я вижу, что это гаргулья была заметно мельче своей жертвы. Я не понимаю, как такое может быть?

– У страха глаза велики, – я пожала плечами, бросая пренебрежительный взгляд в сторону Джейн. Та оскалилась. Я предупреждающе прищурилась: «Не нарывайся!»

Не обращая внимания на наши беззвучные «переговоры», Аро приглашающе протянул мне руку.

– Мы можем раз и навсегда решить эту проблему. Не будешь ли ты столь любезна?...

Я задумалась. В принципе, подойти к Аро для меня проблемой не было. Никакого вреда причинить мне он не сможет, да и мысли мои не прочтёт. Но мне не хотелось отходить от Калленов. Будучи рядом, я могла в любой момент обратиться и прикрыть их всех. Они спокойно помещались за моими распахнутыми крыльями, мы проверяли. Но бросить их одних я не решалась.

Не поняв причины моего замешательства, Аро принял его за страх, поэтому решил сделать красивый жест и «пойти на уступку».

– Мы можем встретиться на полпути, – предложил он, выступая вперед. Рената, словно тень, последовала за ним, следом пошёл Здоровяк. Что же, такой расклад вполне меня устраивал. Я решительно зашагала им навстречу, Эдвард – следом за мной, с другой стороны решительно пристроился Эммет. Все по-честному – их трое и нас трое. Хотя я бы предпочла, чтобы ребята были как можно дальше от Вольтури, я не могла отказать им в желании сопровождать меня. И ровно посредине между строем Вольтури и Калленами мы встретились. Совсем как в видении Элис.

Аро, ласково улыбаясь, протянул мне руку. Я смело протянула свою, и он цепко схватил мою ладонь. Я успела подумать, что рука у него какая-то странная, совсем не похожа на руки других вампиров, к которым я прикасалась, но до конца сформулировать своё впечатление не успела. На меня нахлынули образы из жизни Аро, его мысли, желания, стремления. Поток был невероятный, за несколько секунд мне передались тысячелетия его жизни. Хорошо, что мой мозг практически сразу поставил блокировку, вычленяя из потока сознания лишь то, что касалось непосредственно нас и всей теперешней ситуации. А то мог бы просто зависнуть, словно перегруженный компьютер. Но кое-что нужное я из всего этого хаоса всё же извлекла.

Аро посмотрел на меня с удивлением и недоумением. Я вытянула свою руку из его ладони, очень странной на ощупь, словно слепленной из глины. Такое впечатление, что она вот-вот рассыплется от моего прикосновения. Не самое приятное ощущение. Потом я пристально посмотрела прямо в эти отвратительные бордовые глаза.

– Я вижу, что вы решили наказать Ирландский и Египетский кланы за то, что они не согласились выступить вместе с вами против Карлайла, как это стадо, – я пренебрежительно кивнула в сторону разношёрстной толпы, сгрудившейся за спинами ровного, как на параде, строя фигур, одетых в одинаковые тёмные плащи. Потом добавила металла в голосе. – Не советую. Очень не советую.

Теперь Аро был не просто удивлен, а ошарашен. Еще немного, и его глаза вылезут на лоб.

– Что, удивлены? Вы не только не смогли прочесть мои мысли – я прочла ваши. Неприятно, когда в голове копается кто-то посторонний, верно? Ну, когда-то же нужно и самому испытать то, что предлагаете другим. И повторяю – никаких репрессий! Я это обязательно узнаю и воздам сторицей. Мне это вполне по силам, уверяю вас. Вы меня поняли?

Аро, медленно кивнул и открыл рот, чтобы что-то сказать. Вот оно! Именно здесь обрывается видение Элис. Моментально обратившись, я распахнула крылья во всю ширь, стараясь максимально загородить и Эдварда с Эмметом, и остальных Калленов. И в ту же секунду из строя Вольтури раздался дикий визг. Переведя взгляд с Аро, я увидела Джейн, катающуюся по земле, корчащуюся от боли, визжащую, но при этом умудряющуюся буравить меня злобным взглядом.

Вот ведь пакость такая! Исподтишка решила свой дар на нас испытать. Вот теперь сама и наслаждайся! Эта злобная фурия даже не понимала, что чем дольше она старается меня зацепить, тем дольше сама будет страдать от боли. Но объяснять ей это я не собираюсь. Переведя взгляд на Аро, у которого заметно отвисла челюсть, я улыбнулась ему так же ласково и неискренне, как и он мне минуту назад. Кстати, от его улыбки не осталось и следа.

– Наденьте намордник на свою собачонку, будьте так любезны, – игнорируя вопли за его спиной, произнесла я, – пока я ей голову не откусила. В данный момент я не делаю этого исключительно из брезгливости, но я ведь могу и передумать.

Джейн затихла. Видимо всё же «выключила» своё «боевое орудие», которое в данный момент стреляло по своей же хозяйке. Интересно, как скоро до них до всех дойдёт, что из себя представляет мой дар? Поймут ли, что я не только сама защищена, но и остальные тоже под моей защитой, в самом прямом смысле?

– Спасибо, малышка. Если бы не ты, мне бы здорово досталось от Джейн.

Так она не в меня метила, а в Эдварда? Ну, мерзавка, теперь тебе точно не жить!

Аро, наконец, сумел выдавить из себя:

– Это невероятно!

– Ну, теперь вы убедились? Никто никого от вас не прятал. И, кстати, поддержали бы, что ли, Ренату, бедняга сейчас в обморок упадёт. – И, переведя взгляд на перепуганную женщину, я успокаивающе добавила. – Да не трясись ты так. Я убиваю вампиров только в качестве самообороны. Пока на меня или на мою семью не нападут – я мирная и безвредная.

Не думаю, что Ренату мои слова успокоили, но, в принципе, они предназначались не столько ей, сколько Аро. Поймёт ли он намёк?

Я оглядела остальную толпу, проверяя их реакцию на моё обращение. А реакция была разная. От злобы и откровенной ненависти, до удивления, задумчивости, даже какого-то разочарования. Кажется, я поняла причину последнего. Их подняли на борьбу со страшным, ужасным врагом, жутким чудовищем, а что же они увидели, настроившись на бой практически с драконом? Я знала, как выгляжу, поэтому могла представить себя их глазами. А видели они очаровательную куколку, совсем юную (подобранная Элис одежда делала меня ещё моложе), хрупкую, на голову ниже окружающих. Стоит ли бояться такого котёнка?

Передо мной встала дилема. Как мне одновременно запугать Вольтури и убедить остальных в своей неопасности? В любом случае, мне совсем не нравилось стоять рядом с Аро, так далеко от остальных Калленов. Я чувствовала себя курицей-наседкой, желающей как можно скорее собрать своих цыплят под крылья, в безопасное убежище. Наверное, лучше было бы вернуться.

Я почувствовала, что пауза затягивается. Видимо, все ждали реакции Аро, который продолжал молчать, задумчиво меня разглядывая.

– Нет, Аро! – неожиданно проговорил Эдвард, словно отвечая на заданный вопрос. Впрочем, для него же не обязательно, чтобы слова были произнесены вслух. – Ничего у тебя не выйдет! Мы вовсе не хозяева Энжи, мы не «приручали» её, и она здесь не потому, что ей приказано. Неужели ты ещё не понял, что Энжи – самостоятельная личность, и делает только то, что сама решила?

– О чём это ты? – заинтересовался Эммет. Я тоже бросила на него вопросительный взгляд через плечо.

– Да Аро уже обдумывает, как бы Энжи себе заполучить. В качестве сторожевого пса.

– Ну, что ты, Эдвард, я совсем не хотел никого обидеть, зачем же так. Просто хотел предложить… Энжи, да? Так вот, Энжи, возможно, тебе бы понравилось в Италии? У тебя появилась бы новая, большая семья. У нас очень красивый дом. Как тебе моё предложение?

– Аро, ты сошёл с ума? – раздался вопль из строя Вольтури. Впервые я была совершенно согласна с Каем.

– Ну, подумай же, брат, какие перед нами откроются перспективы. А ты, девочка моя, подумай хорошенько. Ну, зачем тебе прозябать здесь, в этой глуши. Ты могла бы приобщиться к мировой культуре и искусству, увидеть чудеса архитектуры Старого света. Соглашайся. А Калленов мы оставим в покое – ведь если ты уедешь от них, то их уже нельзя будет обвинить в нарушении закона, верно?

Опаньки, а вот это уже шантаж. Я тяжело вздохнула и повернулась к Эдварду.

– Он действительно дурак, или так, придуривается?

– Придуривается.

– Угу, я так и подумала. – И снова повернулась к Аро, с лица которого сползло всё наигранное дружелюбие, после того, как он услышал наш обмен репликами. – Что же, я выслушала ваше предложение. Отвечу по пунктам. Если я захочу увидеть Италию – я туда съезжу сама, как, впрочем, и в любую другую страну Старого и любого другого света. Старая семья меня вполне устраивает, новая мне не нужна. У Калленов очень красивый дом. Мне нравится жить в глуши, города меня не привлекают. И последнее – хотя я и отказываюсь от вашего предложения, но Калленов вы оставите в покое в любом случае. – Я доверительно понизила голос. – И только от вас зависит, каким образом вы это сделаете – соберётесь и тихо-мирно исчезнете с нашего горизонта и из страны в целом, или я просто вас всех уничтожу. И пусть вас не смущает мой юный и хрупкий вид – мне вполне это по силам, сами знаете. Так что решайте, даю вам десять минут. Ребята, отходим, – бросила я через плечо, после чего мы втроём, отступили назад, к нашей семье. Трое Вольтури тоже вернулись к своим. На месте нашей встречи остались сиротливо лежать пёстрые сланцы с порванными ремешками. Впрочем, они никогда мне не нравились.

Я вернулась на своё место, рядом с Карлайлом и сложила крылья, чтобы не закрывать остальным обзор. Потом извиняюще улыбнулась.

– Извини, Карлайл, я попыталась. Но не думаю, что удастся решить дело миром. Не уезжать же мне с ними, в самом деле?

– Конечно, нет! – воскликнул Эдвард.

– Я понимаю, дитя моё. Ты сделала, что могла. Печально, что они не только сами лезут на смерть, но и притащили с собой столько народу. – И Карлайл тяжело вздохнул.

В это время старейшины встали в кружок, что-то обсуждая. Остальные Вольтури сгрудились вокруг них, нарушив свой идеальный строй. Остальные растерянно топтались на месте, не вполне понимая, что происходит и что им следует предпринять. Похоже, кое-кто начал сильно сомневаться в правильности своего появления здесь. Может, попытаться этим воспользоваться?

Я шагнула вперёд и подняла вверх правую руку, стараясь привлечь к себе внимание. Когда взгляды большинства пришедших сосредоточились на мне, я заговорила.

– Сейчас я обращаюсь к вам, к тем, кого Вольтури привели сюда. Вам сказали, что нужно объединиться и уничтожить страшную гаргулью, пока она не пришла и не уничтожила вас и ваших близких, верно? А теперь подумайте, разве я пришла к вам, чтобы убивать вас? Нет. Зато это сделали Вольтури – пришли уничтожать невинных. Вам сказали, что я способна убить много вампиров, но если вы навалитесь все вместе, то одолеете меня? Новая ложь, вам меня не одолеть, даже напав толпой. А теперь хотите услышать истинную причину того, для чего вы все здесь? Возможно, вам известно, что в нашем клане есть те, кто видит будущее или читает мысли? А значит скрыть от нас истину практически невозможно.

Я сделала паузу, дожидаясь, когда стихнут перешёптывания. Мои слова зацепили слушателей за живое. Про Элис и Эдварда давно ходили слухи, это не стало сюрпризом, а лишь подтвердило правоту моих слов.

– Так вот, теперь узнайте правду. Вольтури пришли сюда вовсе не ради меня. Им было бы наплевать, появись я где-то ещё. Они пришли, чтобы расправиться с Калленами потому, что они – иные. Они отказались от человеческой крови, они перестали быть как все. А непохожесть всегда карается. К тому же Аро давно положил глаз на Эдварда и Элис, и глупо надеется, что если погибнут остальные члены семьи, то он сможет забрать их к себе. Ему не впервой так поступать, метод-то проверенный на практике. Но на его пути стою я.

Меня слушали в напряженной тишине. Возможно, кто-то уже начал подозревать нечто подобное, а для кого-то мои слова явились откровением. Не знаю. Но попытаться я должна была.

– Знайте же, что единственное ваше предназначение здесь и сейчас – это стать «пушечным мясом», отвлечь меня, пока Вольтури за вашими спинами расправляются с Калленами. Точнее – такой у Вольтури план. Но к Калленам я их не подпущу, пусть не надеются.

Поэтому я даю вам шанс уйти прямо сейчас. Как только Вольтури дадут сигнал к атаке – назад пути не будет. Здесь начнется резня, и я уже не стану разбирать, кто прав, кто виноват. Конечно, начать я постараюсь с Вольтури, они очень удачно выделяются своими плащами. Но это не значит, что я буду выбирать свои жертвы специально. Нет. Любой, кто направится к моей семье, будет уничтожен. Любой! Но пока вы еще не напали – вы не стали моими врагами. Поэтому не дожидайтесь здесь своей смерти. Уходите – и останетесь в живых. Нападёте – умрете.

Я вновь вернулась в строй и нашла руку Эдварда. Наши пальцы переплелись.

– Я сделала все, что могла, Карлайл. Решение за ними.

В это время старейшины закончили свое совещание, и Аро вышел вперёд, повернувшись лицом к остальным. Вольтури вновь стали ровными рядами, дисциплинированно внимая своему лидеру.

– Друзья мои! – обратился Аро ко всем собравшимся. – Не нужно слушать это существо. Все вы знаете, какими страшными врагами для нас были гаргульи. Как они охотились на нас, едва не истребив весь наш вид, заставив на долгие века уйти в подполье. И вот сейчас мы видим перед собой одну из них. Она уговаривает вас уйти. Задумайтесь, почему? Уж конечно не ради того, чтобы спасти ваши жизни. Гаргульи на такое не способны. Они тысячелетиями уничтожали нас, с чего бы сейчас что-то должно измениться? Просто она понимает, что вместе мы – сила, и вполне способны её одолеть. Посмотрите на неё. Это же детёныш. Она ещё не достигла своей настоящей силы. Но если сейчас мы оставим её в живых – она вырастет. И тогда она выследит нас всех по отдельности и уничтожит. Да, она и сейчас очень сильна, но мы – сильнее! Пока мы вместе – мы сможем её одолеть. Так давайте же сделаем это! Давайте уничтожим угрозу самому нашему существованию!

– А ведь совсем недавно он приглашал меня к себе, – пробормотала я. – Не смог отобрать игрушку, значит нужно её поломать. Детский сад, штаны на лямках...

– Значит, перемирия не будет. Печально, – негромко ответил мне Карлайл.

– Кое-кто всё же послушал Энжи. Вы это видите? – подал голос Джаспер.

Я тоже заметила, как то одна, то другая фигура отходит в сторону леса и быстро исчезает среди деревьев. Но благоразумных было единицы, остальные, видимо, решили сражаться.

– Ну, по крайней мере, хоть разомнёмся. Кнопка, а может, я всё же останусь? Чертовски хочется оторвать пару голов у Вольтури.

– Нет, Эммет, мы это уже обсудили. Мне нужно, что бы вы все были вместе. Так мне будет легче, пойми. Потом поймаешь парочку недобитков, а сейчас – побежишь вместе с остальными.

– Такая мелкая, но такая командирша! Ладно, раз уж договорились...

Мы все приготовились, ожидая первого движения Вольтури в нашу сторону, чтобы дружно рвануть прочь. Я напряглась, понимая, что ближайшие минуты, а, возможно, и секунды, решат многое. Главное – уничтожить Джейн и Алека, чтобы они не смогли пустить вслед Калленам свои «отравленные стрелы», я же не знаю, на каком расстоянии и с какой скоростью распространяется их дар. Ну а потом – уничтожать тех, кто будет ближе. И не подпустить врага к своей семье.

И в этот напряженный момент я вдруг почувствовала какое-то изменение. Это не был звук, как таковой, но все равно мне казалось, что я что-то услышала. Нет, скорее почувствовала. Больше всего это напоминало ощущения, которые я испытывала в тот момент, когда недалеко от меня обращался какой-нибудь оборотень, более близкого сравнения я не нашла. Чувство не было неприятным, но оно было непонятным, поэтому заставило меня насторожиться.

– Малышка, у тебя уши шевелятся! Я и не знал, что ты так умеешь, – прошептал Эдвард.

Я тоже не знала. Но в данный момент напрягала все свои органы чувств, чтобы понять, что же происходит.

– Вы это чувствуете?

– О чём ты, Энжи?

– Ну, это! Я не понимаю, что происходит, но что-то явно не так!

Я оглядывалась, прислушивалась, но все равно упустила момент, когда рядом со мной словно из ниоткуда появился крылатый гигант. Он будто бы свалился с неба, на котором еще мгновение назад не было ничего, кроме привычных низких серых, то ли туч, то ли облаков. Все, что я успела сделать – это шагнуть вперед и прикрыть Калленов распахнутыми крыльями, когда рядом появился еще один, такой же. Они, словно статуи, застыли по бокам от меня и чуть впереди, сложив руки на груди и крылья за спиной. В этом положении я могла видеть их лишь сбоку и сзади. Мои крылья, которые я и не думала складывать, мешали мне шагнуть вперед, поэтому я просто наклонилась и, едва не вывихнув шею, посмотрела на них снизу вверх. Страха во мне не было, сама поза гигантов говорила о том, что они на моей стороне, против моих врагов. Но мне было очень любопытно понять, кто же они такие?

Первая моя мысль была: «Теперь понятно, почему гаргулий называют гигантами!» В том, что передо мной гаргульи, сомнений не было, а в том, что они гиганты... Я, конечно, существо довольно мелкое, и Калленам-мужчинам была где-то до подмышки, плюс-минус. Но если бы я стояла лицом к лицу с этими созданиями, то дышала бы им в пупок! Рядом с ними даже оборотни показались бы недоростками.

А вот почему гаргулий называли уродливыми чудовищами, понять было невозможно. Более красивых мужчин я еще не встречала, за исключением Эдварда, конечно. Но его красота была несколько иная, еще юношеская. А рядом со мной стояли зрелые мужчины, лет тридцати пяти, может чуть больше. Их обнажённые торсы, широченные плечи и руки просто бугрились мышцами, но и перекаченными, как бодибилдеры, они не выглядели. Все в их телах было абсолютно естественно, гармонично и пропорционально, и от обоих просто веяло силой и мощью.

Если бы не волосы, их можно было бы принять за близнецов. Фигуры, лица, возраст – всё у них было абсолютно одинаковым. Практически все черты лица – разрез и цвет ярко-синих глаз, чёрные брови и ресницы при светлых волосах, пухлые, чувственные губы, родинка над правым уголком рта – всё было абсолютно таким же, как у меня. Только нос был прямым, словно у греческой статуи, в отличие от моего, слегка курносого, брови гуще, скулы шире, подбородок мощнее, но в целом – это было моё собственное лицо, с поправкой на пол и возраст.

Тот, что опустился первым, застыл справа от меня. Его золотистые волосы, почти того же оттенка, что и у меня, может, чуть темнее, были подстрижены довольно коротко. Но даже современная стрижка не скрывала того, что волосы у него волнистые, и отрасти он их длиннее, завивались бы локонами, как у меня. У того, что стоял слева, даже и представлять ничего не нужно было. Его ярко-каштановые, даже несколько рыжие волосы, длинными локонами рассыпались по плечам и спине, достигая лопаток. Пряди со лба и висков были убраны вверх и скреплены на макушке в небольшой хвостик, видимо, чтобы не лезли в глаза.

Из одежды на обоих были только брюки, что было вполне логично. На блондине – тёмно-серые брюки, явно от костюма с простым неброским ремнём, на шатене – обтягивающие кожаные бриджи, подпоясанные широким ремнём с просто огромной пряжкой, на которой было вычеканено что-то непонятное – то ли руна, то ли ещё что-то, такое же древнее. На запястье у блондина были часы, на которых стояло клеймо «Ролекс». Я не особо разбираюсь в часах, но что-то мне подсказывало, что они настоящие. Шатен часов не носил, зато его предплечья и один бицепс украшали старинные золотые браслеты с рисунком, как на пряжке. И выглядели они очень старыми, даже древними, и тоже вполне настоящими.

Но кроме внешности было у них кое-что ещё, однозначно указывающее на явную связь между нами. На шее у них висели медальоны, практически такие же, как и у меня, со стилизованной гаргульей, у которой вместо глаз были сапфиры. Только у блондина он был, хотя и несколько крупнее моего, но ненамного, цепочка, на которой он висел, обхватывала его могучую шею практически впритык, а сам медальон лежал в ямке между ключицами, так же как и мой. С медальоном шатена всё было иначе. Во-первых, был он очень большим, пожалуй, с ладонь, и выглядел работой скорее кузнеца или чеканщика, чем ювелира. Во-вторых, так же как и браслеты, он выглядел старинным, средневековым. Ну, и в-третьих, висел его медальон на толстой, в мой большой палец, цепи сложного плетения, довольно длинной, чтобы его можно было надевать через голову, поэтому медальон располагался ровно посередине его груди.

В общем, если блондин выглядел вполне современно, то шатен словно бы явился из древней легенды. Выглядел он точь в точь как викинг, только меча и рогатого шлема не хватало. Я даже улыбнулась, хотя ситуация к веселью не слишком располагала – насколько разными выглядели эти вообще-то такие одинаковые мужчины.

Кстати, на то, что бы рассмотреть моих неожиданно явившихся родственников, а никем иным эти пришельцы быть просто не могли, ушло всего несколько секунд. И это не мешало мне продолжать держать поле под контролем. Поэтому я прекрасно видела, как, следом за первой парочкой, на поляну продолжали опускаться другие, такие же, гиганты. Пять, десять, двадцать… Они располагались по периметру, беря Вольтури и тех, кто пришёл с ними, в кольцо. При этом стоящие за моей спиной Каллены оставались вне кольца. Когда, наконец, «дождь из гаргулий» закончился, я насчитала на поляне 54 крылатые особи, не считая меня. Все – мужчины, ни одной женщины. Все – гиганты, высокие, мускулистые и полуобнажённые. Блондины, брюнеты, шатены, пара совсем рыжих. Большей частью – взрослые мужчины, примерно одного возраста с двумя первыми, были и более молодые, и совсем юные. Но не было ни одного пожилого или средних лет. И все как один, они стояли, скрестив руки на груди, и хмуро глядели на стоящих посредине поляны вампиров.

У каждого, не зависимо от цвета волос, были чёрные брови и ресницы, ярко синие глаза и родинка над правым уголком рта. Да и лица у всех были словно у близнецов, с поправкой лишь на возраст. Более юные выглядели чуть ниже, всего на пару сантиметров, такую разницу мог заметить только тот, кто имел совершенное зрение вампира или же гаргульи. Но при их огромном росте эта разница превращалась практически в ничто. И у каждого на шее висел медальон, точно такой же, как у блондина. И все они – тоже мои родственники? Потрясающе! Оказывается, у меня просто куча родни. Ладно, с роднёй разберёмся позже, сейчас нужно закончить начатое дело, а именно – разобраться, наконец, с Вольтури.

Я перевела взгляд на наших врагов. От ровного строя Вольтури не осталось и воспоминания. Все они сбились в кучу, в полном ужасе оглядываясь по сторонам, не видя для себя никакого спасения. Я ехидно подумала, что будь у них человеческая физиология, то под толпой вампиров уже расплылась бы большая жёлтая лужа. Ещё бы! Собрались толпой расправиться с «детёнышем», и вдруг, такой сюрприз. Вот так-то, не стоит обижать маленького одинокого тигрёнка, к нему на помощь может примчаться его папка, а так же все папкины дружки.

В этот момент из толпы Вольтури раздался уже знакомый визг, и Джейн, корчась, свалилась на землю. В этот раз она довольно быстро сообразила прекратить буравить глазами окружающих, поэтому визжала уже не так долго. Теперь она вновь лежала, уткнувшись лицом в траву, приходя в себя после очередной шокотерапии собственного производства.

– Вот ведь дурочка, – качая головой, пробормотала я. – Ничему её жизнь не учит!

Услышав мой голос, оба моих «стража» впервые сами повернулись ко мне. Блондин просто улыбнулся мне, но, сколько же теплоты и нежности было в этой улыбке. А шатен приподнял одну бровь и спросил глубоким баритоном:

– Эти красноглазые досаждают тебе, Дани?

__________________________________________________________

Сколько же лет Энжи на самом деле, и почему она была так шокирована, узнав своё полное имя, вы узнаете в следующей главе «Забытая семья».

Источник: http://robsten.ru/forum/20-1578-1115339-16-1386088587