Прежде всего, Эдвард и Элис отправились на охоту, поскольку последний раз они охотились две недели назад. Пока они отсутствовали, Джаспер приготовил все необходимое для их поездки, главным образом планируя, что они будут делать, когда настигнут Джеймса. У него было такое чувство, что Джеймс будет серьезным противником, и пускай Джаспер знал о нем не много, но в одном они были точно уверены – Джеймс любит вызовы. Эммет проводил все время с Розали, понимая, что из-за этого не будет легче расстаться с ней, но сейчас он ничего так сильно не хотел, как быть со своей женой.
Прошло всего два часа, как они закончили читать книги, а Эдвард, Элис, Джаспер и Эммет уже ушли из дома, преследуя кочевников. Эсми пыталась убедить их подождать до утра, поскольку ей не нравилось, что они уходят так скоро, но они ушли сразу после того, как у Элис было видение (она наблюдала за всеми решениями, которые принимал Джеймс) и узнала, что кочевники остановятся в маленьком городке в Южной Калифорнии, а затем отправятся на север. Как только они узнали, где найти их, Джаспер и Эдвард не желали больше ждать ни секунды, так что они забронировали билеты на самолет до Сан-Диего, который улетал из Сиэтла через час.
- Какой у нас план? – шепотом спросил Эммет, чтобы лишь вампиры могли услышать его.
- Мы будем охотиться на кочевников… - начал Джаспер.
- Я имел в виду… кто кого берет…или мы все дружно навалимся, - сказал Эммет, поморщившись от второй альтернативы, как будто его главное желание было сражаться, чтобы победить.
- Я сам разберусь с Джеймсом, - ответил Джаспер, его голос был мрачен, и в нем была слышна ярость, его эмоции передались остальным.
Эдвард стал еще более угрюмым; часть его хотела сама покончить с Джеймсом. Он ненавидел его за все, что тот сделал с Беллой в «Сумерках», но понимал, что у брата больше причин желать ему смерти, а убить Викторию он хотел так же сильно, как и Джеймса, а сделать две вещи одновременно у него не получится.
- Конечно, но…
- А что мне делать, Джас… наблюдать? – спросила Элис, вскидывая бровь.
- Э-э… да, - улыбнулся ей Джаспер, на что она закатила глаза. – Ты знаешь, я не могу позволить тебе приближаться к любой опасности… Прости, но это не то, чему я могу противостоять.
Элис сузила глаза.
- Я знаю, что ты справишься … - быстро добавил Джаспер, и это было правдой. Он знал, что Элис быстрая и гибкая, это не было проблемой. Проблема была в том, что он не переживет, если с ней что-то случится. Ведь он ничто без нее и понимал это, так что, да, он тоже был глупым перестраховщиком, если что-то касалось Элис. Но, увидев тот взгляд, которым она прожигала его, Джаспер добавил: - Хорошо, я попытаюсь.
- Так лучше, - улыбнулась Элис, понимая, что это был лучший ответ, который она могла получить. Она не была даже уверена, что почувствует, когда встретится с Джеймсом… будет ли она хотеть сразиться с ним или нет. Но она не хотела, чтобы Джаспер останавливал ее, если все же она захочет убить Джеймса сама.
Эдвард, понимал, что его решение в настоящее время более важное. Он не изменил себе и, наконец, смог сказать о своем решении: – Виктория моя.
- Что значит Лоран – мой, - улыбнулся Эммет, но помрачнел, поскольку не был уверен, что Лоран вообще будет сражаться. – Что мы вообще будем делать с ним… Ты же пообещал Карлайлу, что позволишь ему самому сделать выбор…
- Он - проблема… особенно, если все же предпочтет найти свою вторую половинку, - заявил Джаспер. – Для нас слишком рискованно оставлять его в живых.
- Но мы должны позволить ему сделать выбор, - бросил Эдвард, читая мысли Джаспера, где тот размышлял о том, что это плохая идея. – Я обещал Карлайлу.
- Знаю, - поморщился Джаспер; никто из них не относился легко к своим обещаниям. – Но, похоже, Лоран непредсказуемый человек… он делает все, что считает необходимым для своего выживания. Я действительно не думаю, что мы можем доверять этому парню.
- Да… Я тоже не уверен, - согласился Эдвард.
- Так и… что мы будем делать? – опять спросил Эммет.
- Что ж, во-первых, мы должны понять, почему мы здесь, - ответил Джаспер спустя минуту. – Из-за Элис… и только из-за Элис!
- Ты не хочешь, чтобы он догадался о том, что мы знаем что-то о будущем, - произнес Эдвард. – Ничего о Белле.
- Верно, - согласился Джаспер. – Никто не должен узнать об этом… особенно, пока Белла все еще человек. Особенно теперь, когда мы даже не сможем ее защитить, поскольку находимся так далеко от нее. Хранить это в тайне будет нелегко, учитывая, что у нас есть Элис, - он улыбнулся жене, - и она может стать причиной многих неприятностей, которые возникнут в будущем, но прямо сейчас это не важно.
- Мы должны придумать убедительную причину, почему мы решили дать шанс Лорану, - заметил Эдвард.
- И причину, почему он должен отправиться к Денали, - добавил Джаспер. – Мне не нравится, что он будет так близко к нашей семье, но будет еще опаснее отпустить его на все четыре стороны.
Эдвард понимал, о чем говорит Джаспер, какие наихудшие варианты развития событий он видит, и должен был согласиться с ним, что ни одно из них ему не нравилось. До конца полета они думали каждый о своем, хотя почти все мысли Эммета были сосредоточены на сражении, в котором он все же надеялся поучаствовать, но также пытался понять, как выглядеть при встрече с кочевниками так, будто хотел отомстить только за то, что случилось с Элис.
Затем взгляд Элис опять устремился вдаль, и она увидела кочевников, которые двигались к следующему городу, чтобы поохотиться… то есть намного быстрее, чем она ожидала.
- Они уходят… нужно торопиться, - тихо проговорила Элис, но они ничего не могли поделать. Именно это больше всего раздражало их в путешествиях на самолетах… им нужно было дожидаться, пока все пассажиры покинут его. Через пятнадцать минут они уже бежали на северо-восток, по направлению к Аризоне, что заставило их бежать еще быстрее, особенно Эдварда. Ему не понравилось, что Джеймс находится в одном штате с Беллой. Джаспер посоветовал им бежать кружным путем, дальше на восток, чтобы перехватить клан Джеймса. Он испытывал странное мучительное чувство, будто другие вампиры могли осознать, что за ними охотятся, беря во внимание Викторию и ее дар.
Эдвард не был уверен, что ему нравится этот план, поскольку считал, что быстрее всего догнать кочевников они могли, только следуя за ними, по крайней мере, им удастся посмотреть, будет ли клан Джеймса избегать их или нет. И в тот момент, когда Эдвард уже хотел предложить бежать по той же дороге, что и кочевники, у Элис было еще одно видение, в котором они опять повернули на север, и теперь казалось, что они бежали в Вегас вместо Аризоны.
- Что ж, хорошие новости – они не будут пробегать рядом с Беллой, - фыркнул Эммет, когда услышал о видении.
- Плохие новости – они действительно понимают, что кто-то охотится на них, и у них огромная фора, - вздохнул Джаспер, они опять побежали, на этот раз самым коротким путем, чтобы как можно скорее догнать, но у кочевников была фора в несколько часов, и они не собирались позволить сократить ее.
- Уверен, Джеймс никогда бы не решил убегать от нас… он слишком гордый для этого, - промолвил Эдвард.
- Ты вероятно прав, - согласился Джаспер. – Но, видя, как он убегает сейчас, можно предположить только одно – он пытается заманить нас куда-то… куда-то, где у него будет преимущество.
Эдвард поморщился: – Это ему не поможет.
- Верно, - нахмурился Джаспер, размышляя, как они должны вести себя, когда дело дойдет до схватки.
- Думаешь, это сработает? – спросил Эдвард после получаса бега. Он прислушивался к мыслям Джаспера, пока они бежали, медленно, но уверенно сокращая дистанцию между ними и кочевниками. Им уже даже не нужны были видения Элис, они сами чувствовали их запах и могли определить, в каком направлении те двигаются. Хотя в какой-то момент они потеряли след, когда те перешли через реку, но Элис увидела эту уловку, которую они решили предпринять, чтобы сбить их со следа, так что Каллены не стали задерживаться ни на секунду, чтобы найти запах, а последовали за видением Элис. Джаспер встретился взглядом с братом, в его глазах было разочарование, и Эдвард мог понять, почему, но он был не единственным, кто думал об этом.
- Возможно, - сухо проговорил Джаспер, - но я не думаю, что это хорошая мысль…
- Джас, я знаю, как ты относишься к этому, - ответил Эдвард. – Но это лучший способ…
- О чем вы там говорите? – спросил Эммет, Элис бежала рядом с ним. Учитывая внушительные размеры Эммета, он не мог бежать так же быстро, как его братья, так что он бежал вперед и задавал темп всей их компании.
- Джаспер думает, что сможет снизить их опасения, если вперед побегут только он и Элис, - ответил Эдвард.
- Эдвард, - предупреждающе произнес Джаспер, ему не нравилось, что они окажутся в меньшинстве… не то, чтобы его это сильно волновало, но ему не нравилось, что Элис будет с ним, а они будут в меньшинстве.
- Мы будем бежать сразу за вами… в пределах слышимости, - сказал Эдвард, без надобности показав на свою голову. Заметив, как поморщился Джаспер, он добавил: - Эммет может пойти с тобой…
Теперь уже зашипела Элис, а Эммет ухмыльнулся.
- Нет, не получится, - вздохнул Джаспер. – Это должны быть мы с Элис… только так мы сможем отвлечь их… Уверен, у него найдется, что ей сказать.
- Что ж, на мой взгляд, отличный план, - бросила Элис, посмотрев на Джаспера.
- Хорошо… мы попытаемся, если только это остановит их, - вздохнул Джаспер.
Как только он закончил предложение, Элис посетило еще одно видение, где она и Джаспер стремительно приближаются к кочевникам. Они были где-то на границе с Калифорнией, в поле так далеко от жилищ людей, что никто не услышит звуков сражения, когда они настигнут кочевников.
- Как скоро мы туда доберемся? – спросил Эдвард.
- Думаю, через час, - ответила Элис. - Я не могу увидеть, что они планируют делать дальше, пока мы здесь, - подумала она для Эдварда, - но я достаточно уверена, что они ожидают нападения… так что не слишком отставайте от нас.
Эдвард не ответил, но Элис поняла, что он последует ее совету.
- Пошли, Джас, - проговорила Элис, и вдвоем они умчались вперед.
Эдвард и Эммет смотрели им вслед, продолжая бежать вполсилы, пока не достигли границы слышимости, а затем опять набрали темп.
- Хотел бы я быть с ними, - проворчал Эммет, но Эдвард мог услышать беспокойство в его голосе и мыслях… он волновался за Джаспера и Элис, и хотел быть рядом на всякий случай.
- Да, я тоже, - ответил Эдвард, притормаживая, когда четче стал слышать мысли Джаспера и Элис, из которых узнал, что они уже рядом с кочевниками. Он вытянул руку, останавливая Эммета, когда услышал мысли других вампиров… самоуверенные мысли Джеймса, пока он изучал Джаспера и Элис, как он был рад снова видеть Элис и то, что она привела с собой такого с виду опасного вампира. Он подумал, что Джаспер будет отличным противником для него и уже собирался просить своих товарищей позволить самому разделаться с ним.
Затем мысли Виктории, в которых она говорила себе, что верит суждениям Джеймса, что они смогут справиться с этим, но в то же время чувствовала, что все это не закончится для них хорошо. Она нервничала, потому что это чувство не покинуло ее, даже когда она увидела, что у них есть преимущество в численности, и она догадывалась, что здесь еще что-то еще, чего они не видят. Эдварда должно было обеспокоить это, но, похоже, ее уверенность в Джеймсе перевешивала ее инстинкт, который предупреждал убраться подальше.
В мыслях Лорана тоже присутствовала осторожность, но, как и Виктория, он был уверен в способностях Джеймса. Ему не понравилось, как выглядел Джаспер… ведь он должен быть серьезным противником, но в то же время он видел, как Джеймс делал то, что казалось невозможным; он не позволит победить себя. Затем он увидел их глаза… они золотистые? Как такое возможно? Никогда раньше я не видел подобных глаз! Интересно, если я спрошу их об этом, прежде чем… Подумал Лоран, но затем посмотрел на Джеймса. Нет, ничего не буду спрашивать. Джеймса никогда не остановят подобного рода странности… Эдвард уловил пессимистические нотки в его мыслях, но не стал заострять на этом внимания. Сейчас на первом месте для него была безопасность его семьи.
- Что случилось? – спросил Эммет, не смотря на Эдварда, поскольку теперь он знал, где находятся остальные и, казалось, был готов в любую секунду сорваться и побежать к ним, если он им понадобится.
- Другие смотрят, как Элис и Джаспер выходят на поляну, - ответил Эдвард. – Они уверены, что не стоит беспокоиться из-за них… хотя Виктория немного обеспокоена, чувствуя, что что-то не так…
- А она права, верно? – самодовольно улыбнулся Эммет.
- Да, - отстраненно ответил Эдвард, поскольку все свое внимание он уделял мыслям других. – Лоран уверен, что Джеймс ни за что не проиграет, но ему интересно… он увидел наши глаза… Думаю, если мы предложим ему выбор… следует упомянуть о чем-то, связанным с нашими глазами….
- Точно, - согласился Эммет.
- В таком случае, Эммет, думаю, тебе придется сражаться с ним, - сказал Эдвард. – Не думаю, что он останется в стороне, когда почувствует, что его жизни угрожает опасность, особенно когда появимся еще и мы …
- Тогда как мы сможем ему что-то предложить? – спросил Эммет.
- Это твоя проблема, - пожал плечами Эдвард. – Я собираюсь разобраться с Викторией…попытайся сыграть на его любопытстве, но помни, никаких упоминаний о Белле, или он еще больше заинтересуется…
- Хорошо, - ответил Эммет, теперь уже улыбаясь, зная, что все-таки получится подраться, но как же трудно заставить кого-то слушать тебя, когда ты с ним дерешься.
- Уверен, ты справишься, - произнес Эдвард, хотя он скорее надеялся, что Эммету все же придется убить его, в конце концов, это облегчило бы им жизнь. – Теперь тише… они что-то говорят.
Джеймс улыбнулся, подходя к ним, его волнение было тщательно скрыто под маской невозмутимости, но, конечно, Джаспер почувствовал его, и он знал, что отчасти виновата в его волнении была Элис, остальное же было вызвано вызовом, которым был для него сам Джаспер.
- Привет, - произнес Джеймс, ему не нужно было, чтобы Лоран играл сегодня роль лидера, он был слишком нетерпелив.
- Джеймс, - холодно поздоровалась Элис.
- Хм… Не думал, что ты помнишь меня, - ответил Джеймс, хотя прозвучало так, будто он рад, что помнит.
- Не помню, - ответила Элис, пожимая плечами.
- Тогда вы вдвоем преследуете нас через всю Калифорнию, потому что…? – Джеймс вскинул бровь, мило улыбаясь. Преследуете, чтобы убить, закончил он в голове, это была единственная причина, почему Виктория могла предупредить его о них и той опасности, которую она чувствовала.
Элис пожала плечами: – Я хотела узнать, как была обращена, а ты очевидно ключ к разгадке.
- Так значит ты проделала весь этот путь, чтобы встретиться со мной, - проговорил Джеймс, улыбаясь ей, а затем посмотрел на Джаспера.
- О-о… это мой муж Джаспер, - ответила Элис.
Джеймс кивнул Джасперу, а затем улыбнулся, увидев мрачный взгляд, который бросил на него Джаспер, уверенный, что скоро начнется бой.
- Это моя пара – Виктория, и наш друг Лоран.
Элис склонила голову, ей действительно было интересно услышать некоторые ответы от Джеймса насчет своего прошлого, если только она смогла бы спросить о нем, так что она продолжила играть в эту игру, пока Джаспер наблюдал за ними.
- Интересно, что ты можешь рассказать мне? – прямо спросила Элис. – О том мужчине, который обратил меня.
Глаза Джеймса на мгновение сузились, ему не нравилось вспоминать о той неудачной охоте и о том, как добыча ускользнула от него. Впрочем, улыбка быстро вернулась на его лицо, когда он посмотрел на двоих вампиров напротив него и подумал, что оно того стоит. Нет, не так, ее кровь должна была быть намного слаще всего, что он когда-либо пробовал, но не все еще потеряно.
- Он был… странным, - ответил Джеймс. – Он был очень увлечен людьми… работал рядом с ними, если в это можно поверить. Хотя что-то подсказывает мне, что вы легче поверите в это, чем я. Я вижу сходство по вашим глазах… хотя они и не совсем такие…
Глаза Элис расширились, показывая, насколько она удивлена, поскольку знала, что именно на такую реакцию Джеймс и рассчитывал. Она понимала, что именно так и должна была реагировать в подобной ситуации, но она и вправду была удивлена. Выражение лица Джаспера совсем не изменилось, он едва прислушивался к тому, о чем они говорили, поскольку пристально наблюдал за вампирами, каждую минуту ожидания нападения.
Он увидел, что Лоран в изумлении склонил голову и был… заинтересован упоминанием об этом, но Джаспер не стал тратить времени на размышления. Виктория беспокоилась тем больше, чем дольше длилась их беседа, и Джасперу это совсем не нравилось.
- Что ты имеешь в виду? – спросила Элис, ее голос был полон удивления и заинтересованности, выражение ее лица было таким же. Джаспер позволил себе улыбнуться про себя ее актерским способностям.
- Его глаза не были такими… золотистыми, как ваши, - ответил Джеймс, выглядя так, будто подбирал слова, как будто они вели обыкновенную беседу, но Джаспер мог почувствовать его напряжение… предвкушение будущего сражения. Это доказывало, что Джеймс тоже был отличным актером. – Цвет его глаз был ближе к янтарному… Меня всегда интересовало, что послужило этому причиной…
- Мы не охотимся на людей, - заявила Элис спокойным тоном, и судя по реакции Джеймса, он уже и сам давным-давно пришел к такому же выводу.
- Действительно? Тогда как вы живете? – спросил Лоран, прежде чем смог остановиться, и Джеймс посмотрел на него со стороны, казалось бы, дружеским взглядом, но для Лорана он был пугающим. Он ничем не выдал своих чувств, но Джаспер смог почувствовать страх, который исходил от Лорана.
- На крови животных, - просто ответила Элис, и трое кочевников поморщились. – Она не так питательна, но она дает нам некоторые преимущества, которые стоят этого, - продолжала она, видя, как Лоран смотрит на нее. – Мы не должны постоянно переезжать с места на место… можем жить в городе по несколько лет, не боясь, что нас раскроют.
- Не думаю, что я смог бы отказаться от охоты, - бросил Джеймс. – Не важно, насколько хороша альтернатива.
Элис сузила глаза, вспомнив охоту на себя и увидев, как Джеймс смотрит на нее… как будто вспоминал, как это было – охотиться на нее. Именно об этом он и думал, и было понятно, что с разговорами покончено, так что Эдвард изо всех сил побежал к остальным, Эммет бежал недалеко.
Несколько вещей случилось одновременно. Во-первых, Джеймс улыбнулся Элис и сказал: - Ты определенно очень сладко пахла.
Из-за чего Джаспер громко зарычал, и они с Джеймсом присели, готовясь к нападению. Элис увидела два разных видения: Виктория, которая убегает с поляны, и Виктория, стоящая напротив Эдварда. Чем дольше она оставалась на месте, колеблясь, тем реже Элис посещало видение ее побега… Эдвард всегда настигал ее, пока видение не исчезло совсем… она решила сражаться. Лоран никак не отреагировал на все это… казалось, он не осознавал, какая опасность нависла над ним, и тот выбор, который он должен будет сделать.
- Так и знал, что здесь не только вы, - фыркнул Джеймс, когда Эдвард появился на поляне, только так можно было объяснить ту панику, которая вынуждала Викторию бежать. Как бы там ни было, он не обращал на них никакого внимания, пока они с Джаспером кружили друг напротив друга, выискивая слабости и осознавая, что каждый из них представляет собой грозного противника.
Джеймс напал первым. Он увидел, как Джаспер на мгновение отвлекся, переведя взгляд на Элис, которая стояла недалеко от них… слишком близко, как ему казалось. Джеймс действовал молниеносно, так что Джаспер даже не успел заметить, как он оказался прямо перед ним. Но у Джаспера еще было время защититься, так что Джеймс впился зубами в его руку, а не в шею, куда намеревался. Джаспер попробовал ударить Джеймса, но кочевник двигался так быстро, что муж Элис ударил воздух.
- Хм… Я ожидал чего-то более от того, кто весь испещрен шрамами, как ты, - насмешливо проговорил Джеймс, празднуя свою маленькую победу. – Могу предположить, что ты участвовал в одном или двух боях… или это просто любовные укусы…
Джаспер зашипел, но он чувствовал, что Джеймс играет с ним, пытаясь заставить его напасть, ослепленного гневом, но он не собирался этого делать. Он был благодарен, когда почувствовал неподалеку Элис… он должен будет извиниться перед ней за это, потом (он мог чувствовать, как ненависть ярким огнем горела в ее сердце, когда она смотрела на Джеймса), но сейчас он был признателен ей за то, что она понимала – он должен сделать это сам… не беспокоя ее.
- Я тоже был бы не прочь, если бы она укусила меня, - продолжал Джеймс, смотря прямо на Элис. - И я определенно оставлю ей один от меня…
Джаспер рванул к Джеймсу после этих слов, но тот ожидал этого, так что приготовился к лобовому нападению, но, конечно же, Джаспер не собирался делать того, чего ожидал Джеймс. Он умышленно побежал со всей силы прямо к Джеймсу, но затем отклонился немного влево, когда враг повернулся к нему, пропустив руки кочевника в дюйме от себя, когда тот попытался схватить Джаспера. Забежав за спину Джеймсу, он схватил его за руку и, заломив за спину, оторвал ее.
- Ничего сложного, - произнес Джаспер, а Джеймс от силы удара отлетел, но, прежде чем упасть на землю, восстановил равновесие и все же приземлился на ноги. Джаспер перебросил руку Элис, которая немедленно отправила ее в огонь. – Надеюсь, тебе не слишком нужна та рука.
Лицо Джеймса скривилось, теперь в нем не было ничего человеческого, он выглядел как монстр, кем, впрочем, он и был.
- Ты заплатишь за это… ты и твоя с…
Он не успел договорить, поскольку Джаспер опять оказался рядом, он был в ярости, а это значило неминуемую смерть всем тем, кто был настолько несчастлив, что сражался против него. Драка продолжалась, и, несмотря на потерю руки, Джеймсу все же удалось урвать свой кусок плоти. Но все же, сколькими бы ударами они не награждали друг друга, разница была ощутима: Джаспер лишь немного пострадал, тогда, как Джеймс уже едва держался на ногах.
- Похоже, ты рассчитывал не на такой бой, - процедил Джаспер.
- Я бы так не сказал, - ответил Джеймс, в его улыбке было столько эмоций, что даже Джасперу было бы трудно уловить их все, если бы он захотел это сделать. – Если ты постоянно ищешь сражение, то должен понимать, что однажды ты встретишь того, кто… возможно будет сильнее тебя… Хотя, не уверен, что это сегодняшний случай, но, думаю, мы это еще выясним.
И после этого Джеймс напал, сделав последнюю отчаянную попытку выиграть сражение. Отчаянно… но не необдуманно… хотя он не собирался легко сдаваться. Джеймс бежал, петляя слева направо, отступая и снова приближаясь, подбегая к Джасперу и опять отдаляясь прежде, чем тот смог напасть в ответ. Джаспер пристально наблюдал за его движениями, кружась на месте, но было понятно, что именно Джеймс задает темп и контролирует ситуацию. Это была интересная атака, так как, если бы Джаспер решил сделать хоть малейшее движение, чтобы напасть на Джеймса, то открылся бы для нападения, которое не смог бы отбить. Джеймс находился в той позиции, с которой мог атаковать Джаспера в любое место, а у Джаспера оставалось очень мало времени, чтобы отбить атаку.
Проблема выбранной Джеймсом тактики заключалась в том, что вместе со своим даром Джаспер был худшим противником, с которым можно было применить ее. Он почувствовал повышенное волнение, когда Джеймс подошел ближе, и понял, что это уже не ложный выпад, а настоящая атака. Его движения были такими быстрыми, что даже вампиру сложно было уследить за ними (Эдвард был самым быстрым в их семье, но и Джаспер не слишком сильно уступал ему в скорости… именно это и помогло ему выжить), и следующее, что можно было увидеть, это тело Джеймса, которое упало на землю. Голова валялась в нескольких футах от него.
Джаспер быстро собрал все части тела и бросил их в огонь, который горел неподалеку и уже почти затухал, но опять разгорелся, когда в него полетели куски плоти вампира.
Это был позор: она заперта в этом доме, и я смог бы добраться к ней в секунду, если бы не люди, которые постоянно крутились рядом с ней… но этот запах…
Эдвард мог слышать, о чем думает Джеймс, видеть, как он преследует запах, который уловил по дороге в одном безымянном (для него) городе. Он был таким опьяняющим, этот запах. Эдвард заставил себя выбросить из головы мысли Джеймса, ему совсем не понравились мысли об Элис (как и картина того, что он сам так же будет реагировать на запах Беллы, когда она приедет... именно это больше всего волновало его). Он не получил никакого знака от Джаспера или Элис, что им нужна его помощь, но мысли Джеймса были достаточно ясны, так что не было времени на размышления. Ему даже не нужно было что-то говорить Эммету, поскольку, как только он сделал шаг, брат побежал за ним.
Затем он увидел меняющееся видение Элис, где Виктория колебалась – бежать или остаться и помочь. Он мог слышать ее мысли, она понимала, что в опасности… намного большей, чем они когда-либо были, но она не могла бросить Джеймса… ведь он не может проиграть сражение. Она не могла остаться, но и убежать тоже. Эдвард не мог позволить ее природному инстинкту взять верх, так что, поднажав, он со всех сил бросился на поляну.
- Я ожидал чего-то более от тебя, - сказал Джеймс, он не спускал глаз с Джаспера, но Эдвард даже внимания не обратил на них. Его взгляд был сосредоточен на дикой женщине, глаза которой были прикованы к нему, и он увидел, что она больше не колебалась.
- Нет смысла больше думать о побеге, я справлюсь с этим парнем, - подумала Виктория, размышляя, как лучше победить его.
- Можешь попробовать, но не уверен, что это будет так уж легко, - ответил Эдвард спокойным голосом.
Глаза Виктории расширились, ее ум пытался найти ответ на вопрос, о чем говорит этот парень… как такое может быть, что он отвечает на ее мысли.
Эдвард не колебался ни секунды, он напал на нее с максимальной скоростью и силой, на которую был способен, но она двигалась почти так же быстро, и увернулась от него, как будто это было так легко. Эдвард не ожидал этого… она не думала о том, что надо увернуться, похоже, она позволила инстинктам взять верх над разумом.
Бой был более сложен, чем Эдвард ожидал. Похоже, он был способен легко справиться с ней в книге, и это когда он был отвлечен тем, чтобы еще и Беллу защитить… теперь его ничто не отвлекало, но он даже дотронуться до нее не мог. Тогда он подумал, что возможно в тот день она тоже была чем-то отвлечена, и попытался понять, что нарушило ее сосредоточенность… из-за чего она стала хуже отбивать его нападения.
- Интересно, почему ты решила стать частью этого маленького клана? – спросил Эдвард, хватаясь за соломинку, пока не сможет услышать хоть что-то в ее голове, что помогло бы ему. – Я понимаю, что ты можешь быть неуловима… но у тебя почти нет навыков ведения боя.
Виктория зашипела; мысли затопили ее мозг, но, даже учитывая это, она легко уклонилась от Эдварда, переходя в нападение, но остановилась… ее инстинкт твердил ей, что это был бы не слишком умный ход.
- Думаю, ему нравилось, что женщины сами падали к его ногам… - проговорил Эдвард, с отвращением используя этот прием, но его это не будет долго волновать, если в конце концов это поможет победить.
Это не помогло, Виктория была уверена в своей привлекательности для Джеймса, она любила его, и ничто не могло этого изменить. Было довольно глупо с его стороны говорить такое, но он помнил, что говорил о чем-то подобном в книге, и это сработало… но тогда ситуация отличалась, тогда Джеймс был уже мертв.
- Ты права, ты знаешь? – тихо спросил Эдвард. – Беги от нас. Спорю, он не прислушался к тебе, когда ты сказала, что это не слишком хорошая мысль. Он любит вызовы… но ты знала, что это не тот вызов, который стоило принимать.
Глаза Виктории сузились, и она зарычала на него.
- А теперь… мой брат Джаспер собирается убить его… и все потому, что он не прислушался к тебе, - продолжал Эдвард.
- Джеймс не проиграет, - ответила Виктория, ее голос был высоким, наполненным ненавистью (и восхищением).
- Хм… может, и нет, но, похоже, он уже потерял руку, - произнес Эдвард.
Взгляд Виктории метнулся к Джеймсу, и она увидела, что он и вправду потерял руку, но что еще хуже, она увидела зловещее черное облако дыма возле девушки с ежиком на голове. Она остановилась на долю секунды, но и этого было достаточно для Эдварда, чтобы ударить ее, отчего она впечаталась в дерево… хотя он и не причинил ей значительного вреда, как хотел.
- Не нравятся мне шансы Джеймса, - продолжил свою стратегию Эдвард. – Мой брат достаточно силен, чтобы оторвать ему обе руки…
Виктория ничего не ответила; ее холодные красные глаза с ненавистью смотрели на него, и он мог прочесть в ее мыслях, что она все решила… она опять уверена в Джеймсе. Он больше не пытался отвлечь ее подобным образом, она не позволила бы тому, что он раньше говорил, как-то повлиять на нее, а другого повода Виктория не дала. Так что, вместо этого он использовал свою поразительную скорость, чтобы попытаться обойти ее способность. Это был долгий бой, каждый удар тяжело давался ему, но он определенно побеждал, она едва поцарапала его, а он уже много раз достал ее.
А затем они услышали это. Звук был настолько пронзительным, что мог означать только одно: вампира разрывали на куски. Виктория оглянулась, она не могла удержаться, и Эдвард через ее глаза видел, как на землю падают части тела Джеймса. Эдвард молниеносно подскочил к Виктории, чувствуя, что дарует ей небольшую милость… она была настолько удивлена и онемела от потери Джеймса, что даже не обратила внимания на его движение. Затем прозвучал еще один громкий пронзительный звук и вампиры, которые доставили им так много бед в книгах, были мертвы… Что ж, по крайней мере, двое из них. Оставалось еще достаточно вампиров, которые были готовы занять место их врагов.
Эдвард не стал тратить время на размышления, а начал собирать куски Виктории и сжигать их, надеясь, что теперь она уже не чувствует боли. Смотря на куски плоти, он чувствовал то же самое, что чувствовал, когда убивал людей, которые были монстрами. Он знал, что поступил правильно, Джеймс не был обычным охотником, он наслаждался преследованием жертв, играя с ними. Он видел это в его голове, вспышки воспоминаний о том, что он сделал, но от этого не было легче смотреть на горящее тело Виктории. Была ли она в действительности монстром? Или единственное ее преступление было в том, что она вторая половина Джеймса? Конечно, она бы создала армию новорожденных и попыталась бы убить его семью в другой реальности (так что и в этой реальности это был слишком большой риск оставлять ее в живых), но разве он не сделал бы того же, чтобы отомстить за свою любовь… или у него просто не осталось бы сил, чтобы мстить за любимую…
Не важно, твердил он себе, поворачиваясь спиной к огню и уходя, чтобы присоединиться к остальным. Джеймс должен был умереть, а значит и Виктория, и даже если от этого он чувствовал себя виноватым. Он не стал бы ничего менять, поскольку понимал, что теперь Белла в безопасности.
