От автора: Эта глава написана полностью от лица Эдварда. Во избежание непонимания еще раз напомню, что мысли будут выделены курсивом.

EPOV

Вечером клан в полном составе направился к границе территории квилетов. Наше приближение и времяпрепровождение неподалеку от земель племени не осталось незамеченным – патрульные быстро обнаружили нас, и уже через несколько минут половина стаи была здесь, призванная сигнальным воем, настороженно скалящаяся со своей стороны.

Пиявки!

Убили бы и не было бы никаких проблем…

Кровопийцы!

Чертов договор…

Меня их мысли не задевали – волки никогда не отличались дружелюбием. Я с отчаянием вглядывался в их ряды, надеясь хотя бы мельком увидеть белую волчицу, хотя прекрасно осознавал, что ее там нет. Моя семья же выглядывала другого волка – Сема Улея.

Его сознание мелькнуло в мысленном диалоге стаи на краткое мгновение, вызвав взволнованный шум и создав полную неразбериху, а после также быстро исчезло.

Мы услышали его приближение задолго до его появления в поле зрения. Он был в человеческом обличье - медленно шел, шаркая ногами и иногда останавливаясь, лишь затем, чтобы через несколько секунд вновь продолжить идти. Его мысли путались, метаясь между собственным мнением и приказом.

- Отдай Эдварду это письмо, как только его увидишь. Береги его. – Сказала тогда Белла, вручая в руку волка конверт, но как бы он ни противился, как бы ни хотел разорвать это письмо в клочья, он смог только кивнуть. Что-то в ее голосе, что-то в ее глазах заставило его подчиниться. Он не мог уничтожить этот клочок бумаги, однако всеми силами искал способ избежать приказа. После того, как Белла и ее сопровождающие ушли, у него появился план…

Я низко зарычал, будучи в ярости из-за его поступка. Я мог бы уже найти Беллу, мы давно могли бы быть вместе, прямо сейчас я мог бы быть рядом с ней....

Он спрятал письмо на кухне, в ящике со специями, недалеко от плиты. Он надеялся, что его жена, Эмили, случайно порвет его или выкинет, избавляя мужа от необходимости подчиниться и отдать это письмо вампиру. Он надеялся, что письмо сгорит или промокнет, а его не будет рядом, чтобы спасти бумажку. Он уходил из дома, неделями пропадая в лесу, скрывался от стаи, чтобы никто не узнал о приказе Сияющей. Он жил, надеясь, что это хрупкое связующее звено между Беллой и мной будет уничтожено. Но этого не случилось.

Появившись в поле зрения, не останавливаясь, он прошел прямо к нам, усмиряя волков из своей стаи одним лишь взглядом, заставляя их отскакивать с его пути, уступая дорогу своему альфе. Однако его самого гнало вперед вовсе не чувство совести или обещание, данное другу. Сем успешно избегал нашей встречи весь год, практически полностью отстранившись от дел стаи, которая не понимала причины и негодовала, в тоже время продолжая сохранять верность своему альфе. Но  сегодня, услышав сигнал об опасности, он подключил свои мысли к общему сознанию, «увидев» меня. И приказ погнал его вперед. И Сем Улей, альфа квилетской стаи, несмотря на все свои попытки противостоять нескольким словам молодой волчицы, подчинялся.

Я требовательно протянул руку, не скрывая ярости, злости и ненависти, что бурлили во мне, требуя расплаты. Расплаты за все то время, что мы с Беллой могли провести вместе.

- Это все? – удалось прорычать мне.

Он кивнул, не желая ничего добавлять, довольный собой, что смог продержаться целый год, и одновременно расстроенный, что смог задержать меня только на один год. Сем считал, что я знал о существовании письма, но никак не мог до него добраться.

Он протянул мне смятый конверт, пропахший дымом и различными специями. Я схватил бумагу, от которой буквально зависела моя жизнь. Он не отпускал. Сдвинув брови, с вызовом смотря мне прямо в глаза, трясясь всем телом, он не отпускал, борясь с приказом за секунды… Секунды моего неведения. Он думал, что делал это ради Изабеллы, последней из Сияющих, стараясь уберечь ее от меня, дать ей как можно больше времени…

Я потянул конверт на себя. Напряжение стремительно нарастало. Волки, рыча, собирались за спиной своего альфы, готовые в случае необходимости защитить его. Моя семья от них не отставала, плотным кольцом окружая меня.

- Отпусти, Сем. – Потребовал я. Давление росло. Мы не отводили взглядов. В какую-то секунду нашего молчаливого противостояния я услышал треск бумаги. Квилет ухмыльнулся, и постарался сделать хотя бы еще одно движение, однако не смог. Он должен был хранить это письмо и не мог уничтожить его сам. На долю секунды, он, борясь с приказом, ослабил волчью хватку, и я мгновенно воспользовался шансом.

Вырвав конверт, я быстро, но аккуратно вскрыл его, и, отвернувшись, пробежался глазами по нескольким строчкам. Нечеткий подчерк, скачущие буквы... На секунду я представил, как она писала это для меня, в спешке, волнуясь, переживая… Но мгновенно вернулся в этот момент - я наконец-то нашел какую-то новую информацию.

«Дорогой Эдвард,

У меня нет времени для объяснений и прощаний – мне нужно идти прямо сейчас. Прости меня. Но у меня появился шанс… Если у меня появится возможность, если у меня получится, я постараюсь вернуться. И сейчас я не могу дать тебе ничего, кроме этого. Если же ты встретишь кого-то… не жди меня. Живи своей жизнью.

Спасибо тебе и твоей семье за все, что вы для меня сделали. Я никогда этого не забуду. 

Белла

P.S. Возможно, ты захочешь меня найти. Я уверена, ты знаешь способ. Только прошу, сделай это лишь в крайнем случае».

Прочитав письмо трижды, я медленно поднял голову, встретившись глазами с Семом.

- Что еще? Что еще ты знаешь? – В письме было не так уж много информации – она не могла остаться. Но если у нее все получится, то она постарается вернуться… Что у нее должно было получиться? И я знаю способ. Не имею понятия, как она догадалась, но мне определенно стоило вытянуть информацию у квилетов. Стая не знала о наших способностях, и это был мой шанс – натолкнуть их на нужную тему, заставить подумать об этом…

В ответ он только ухмыльнулся: «Ты никогда не узнаешь». А вслух озвучил: «У меня нет никакой информации».

- Белла может быть в опасности! – ни один мускул на его лице не дрогнул.

Это правда?

Нет, она будет в порядке… - стая среагировала незамедлительно.

- Я так не думаю. – Отрезал Сем, в его голове пронеслось: «Главная опасность для нее – это ты».

Джейк и Леа вместе с ней! – продолжали волки.

Они не позволят, чтобы с Сияющей что-то случилось.

- За тобой должок, волк. – Продолжал давить я. – Когда ты расскажешь своей стае, что ослушался ее приказа? Что сделает Белла, когда узнает, насколько ты задержался? - что-то мелькнуло в его глазах. Это была вина? Нет, меня так легко не провести!

О чем это говорит этот кровопийца? – в стае поднималось волнение.

Она не понимает, чем это может закончиться. Ей не стоило связываться с тобой. Со всеми вами. Я лишь защищаю ее. – Сем бормотал себе ту внутреннюю мантру, которой успокаивал свою совесть все эти месяцы.

Сем ослушался приказа Сияющей?!

Он нам потом расскажет. Сейчас сосредоточьтесь на пиявках! – одернул других волков наиболее преданный вожаку оборотень.

Она просто не должна была связываться с ними…

Должен ли я напомнить вам, что решения и поступки Сияющих не обсуждаются?! – отрезал тот же самый квилет.

Молчу-молчу…

- Какими будут последствия для тебя? - калейдоскоп мыслей заполнил его голову. Голоса стаи проскальзывали в сознании альфы. Он был близок к перевоплощению.

Но все-таки это был не самый ее разумный шаг…

Тихо!

Темно карие глаза с вызовом смотрели на меня, усмешка расплывалась на губах: - Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не узнал, где она…

Он никогда не найдет ее… - Где?!

Мир слишком велик.

Они не додумаются искать ее там… - Все ближе…

Она в безопасности в ущельях Скалистых гор.

… Бинго!

Следующие несколько минут потребовали от меня всей силы воли, выдержки и актерского мастерства, накопленных мною за век существования – нельзя было дать волкам ни малейшего повода для сомнений.

И пока я в отчаянии вскидывал руки, пытаясь вырвать свои волосы, изображал бессилие и разочарование, Джаспер мысленно поздравлял меня с победой.

Не переигрывай… - одернула меня Элис. Но мне уже было все равно…

Остальные тоже заметили некоторое изменение в моем поведении, и спустя полчаса, когда мы были дома, вдали от любопытных ушей волков, я наконец озвучил то, что узнал!

***

Скалистыми горами называют один из горных хребтов Кордильер, растянувшийся через отдельные районы Канады и США. На 900 тысячах квадратных километров расстилается множество долин, горных пиков, истоков полноводных рек, гейзеров, горячих источников, лесов и плоскогорий. Величественно и массивно. Однако это было гораздо лучше, чем искать Беллу по всему миру.

На наш взгляд, идеальной средой обитания для оборотней являлась Канадская часть Скалистых гор: нетронутая человеком местность, удаленность от больших городов и множество объектов охоты. Это позволяет оборотням не скрывать своих сил и относительно спокойно жить. Даже вампиры там не такие уж частые гости, ведь в лесах Канады слишком мало людей для долгого пребывания наших собратьев на одном месте.

Однако это было плюсом и для нас – мы могли свободно питаться, не боясь быть обнаруженными людьми и потревоженными кочевниками, а также продолжать поиски Беллы, что среди нетронутой природы было гораздо легче.

Мы не хотели привлекать внимание квилетов, так что всей семье пришлось успокаивать меня, готового сорваться с места спустя секунду. Но я не видел Беллу так давно… Тоска по моей волчице разрывала мертвое сердце.

Спустя неделю мы были в Эдмонтоне (провинция Альберта, Канада) и обосновались в одном из отелей, готовые отправиться в путь на следующий день. Вечером мы собрались в гостиной родительского номера, чтобы еще раз обсудить наш план действий… Вдруг что-нибудь упустили из виду.

Зачем повторять это сотый раз подряд?! Нам просто нужно осмотреть 900 тысяч квадратных километров в поисках оборотня, который даже не хочет быть найденным! И все ради нашего влюбленного братца… - В своем репертуаре мысленно стонала Роуз. Однако, несмотря на ее нытье, я-то знал, что она значительно «потеплела» ко всей этой ситуации. Вначале она не верила ни единому моему слову, когда я пытался объяснить ей, что значит для меня Белла. Основную роль в ее недоверии играла вечная борьба между нашими видами, поворотным же моментом, заставившим ее ясно увидеть ситуацию, стало слово Джаспера, что Белла действительно моя пара. Его дар эмпата не позволял никому даже оспорить данное утверждение. Другие члены семьи видели, что волчица делала меня счастливее с каждой минутой, что мы проводили вместе. Они видели в моих глазах те же самые огоньки, что и в глазах своих партнеров. Они видели во мне самих себя. Однако непонимание все же возникало – как я смогу быть с оборотнем? Возможно, духовно мы и совместимы, но физически…

Эти мысли не давали покоя и мне. Белла неохотно шла на физический контакт в волчьей ипостаси. Я надеялся, что если бы она позволила себе быть рядом со мной в человеческом образе, у нас было бы больше шансов… Но здесь все зависело от доверия, а на него нужно было время. Много времени. К тому же, нам обоим потребуется полностью блокировать наши инстинкты, для чего нужны безграничные самоконтроль и выдержка…

- Но куда именно мы направимся? – поинтересовалась Эсме.

- В национальные парки смысла идти нет: там часто бывают туристы, а все животные находятся под наблюдением работников. Думаю, оборотни обходят такие места стороной. – Ответил Карлайл.

- Значит, нужно идти туда, где нет национальных парков, туристов и больших населенных пунктов. – Оптимистичным тоном заявила Элис.

- Это все равно примерно половина Канады. – Вздохнула Роуз. – Что, если твоя волчица перемещается с место на место? Что, если она давно ушла со Скалистых гор?

- Это наша единственная зацепка, Роуз! У меня нет других вариантов… - Отчаянно прошептал я, понимая, что она может быть права.

- Мы с тобой, брат… - Эммет успокаивающе положил мне руку на плечо. – Мы с тобой…

***

Одна вещь не дает мне покоя, - мысленно привлек мое внимание Джаспер.

Мы углубились в нетронутые человеком леса Канады, разыскивая следы пребывания здесь оборотней. Несколько дней в пути прошли безрезультатно. Тогда мы решили разделиться на пары, чтобы охватить большую территорию. Я остался с Эсми и Карлайлом, Джаспер и Элис были в нескольких милях к востоку, а Роуз с Эмметом – к западу. Мы имели возможность слышать друг друга и в случае опасности могли быстро оказаться рядом.

Ты сказал, что Сем, альфа квилетской стаи, получил приказ от Беллы, который должен был исполнить. – Продолжал брат. – Из того, что ты говорил, я думал, что у оборотней дать приказ могут только высшие по рангу… Белла же фактически даже не являлась членом стаи, она была просто гостьей. Как же ей удалось это сделать?

Джаспер был прав. Да я и сам уже не раз задумывался над этим вопросом. Сила давления этого приказа на Сема была поистине впечатляющей, и если бы Белла немного по-другому сформулировала приказ, волк бы не смог отвертеться от его исполнения. Но откуда у нее взялась эта сила?

За следующую неделю мы несколько раз натыкались на след оборотней, сохранившийся лишь в нескольких местах. Волки были здесь слишком давно, так что запах практически полностью стерся, однако это дало нам надежду, что мы движемся в верном направлении. Мы все дальше и дальше уходили на север.

Но, несмотря на наши успехи, нужно было торопиться. Лето в Скалистых горах, теплое и сухое, заканчивалось, на смену ему спешила дождливая осень. И если сейчас у нас были шансы найти хотя бы отголоски волчьего запаха, то после первого дождя мы потеряем и этот мизерный шанс – все смоет вода. Пока что мы попадали под редкие кратковременные летние дожди, оставляющие нам мизерные шансы, но по словам Элис уже через неделю начнутся многодневные ливни, то усиливающиеся, то ослабевающие. Несмотря на старания Джаспера семья нервничала, и все выкладывались на полную, осознавая, что у нас ужасно сжатые сроки.

Но минула неделя – и, как и предсказывала Элис, зарядили дожди. Наш «боевой» дух упал, никто не перенес легко это поражение. На ночь мы решили остановиться в небольшом отеле около озера Лун-Лейк, немного отклонившись от нашего курса, чтобы ненадолго вернуться к цивилизации, а потом вновь продолжить поиски. Нет, сдаваться никто не собирался. Это было бы слишком легко – отступить из-за испорченной погоды.

Все мы наслаждались душем, доступом к Интернету и телевидению, крышей над головой, не пропускающей ни единой капли, и собственными номерами. Каждому из нас было необходимо привести себя в порядок и побыть наедине со своей парой… в моем случае, просто побыть наедине.

В свете прикроватной лампы я в миллионный раз перечитывал помятое письмо Беллы. На данный момент это была моя единственная связь с ней. Я вглядывался в каждое слово, в каждую буковку, стараясь обнаружить что-то еще… но ничего нового не находил.

Меня разочаровывало ее неверие в мои чувства. Неужели она действительно верила, что я могу быть с кем-то еще? Она – моя пара! Однако вместе с тем, я понимал, что никогда не говорил ей этого. Я лишь показывал, но, возможно, моя волчица не так понимала мои поступки? И почему я мог искать ее лишь в «крайнем случае»?

Так и прошла моя ночь – мысли не оставляли в покое ни на секунду. А на следующий день мы вновь отправились путь, возвращаясь в дремучие леса Канады…

Осень с каждым прошедшим днем все больше вступала в свои права: дожди уже входили в привычку, листва постепенно окрашивалась в золотистые и рыжеватые цвета, разнообразные по оттенкам, животные завершали приготовления к зиме. Воздух был особенным, наполненным ароматом жаркого солнечного лета и опавшей листвы, и в тоже время по-осеннему чистым и молчаливым. Определенно, без этого воздуха мы бы никогда не смогли услышать далекое эхо волчьего воя…

***

Я замер. И весь мир застыл рядом со мной. Осталось только эхо, которое, отражаясь от горных вершин, то усиливалось, то практически исчезало.

Несколько долгих минут никто из нас не двигался, ловя отголоски волчьего воя. За столетия существования каждый из нас не один раз сталкивался как с обыкновенными волчьими стаями, так и с оборотнями-квилетами. Мы научились отличать их голоса – и этот вой определенно был тем, что мы так долго искали.

Коварство эхо состоит в том, что ты никогда на самом деле не знаешь, откуда донесся звук, если сам его не запустил, конечно. Здесь, в горах, определить это было невозможно, а источник звука мог находиться в сотне километров от нас.

Мы решили разделиться также, как раньше, чтобы охватить как можно большую территорию. Однако мы не расходились далеко – оборотни вполне реальная опасность для нашего вида.

Лиственный лес последние дни перемешивался с хвойным, теперь же нас плотно обступали ели. Однако сумрак под колючими ветвями не остановил нас, и семья осторожно пробиралась вперед. Примерно спустя полчаса мы вновь услышали волчий вой и опять вслушивались в эхо, которое на этот раз было гораздо сильнее. Либо здесь звук отскакивает от какой-то скалы, либо мы подобрались ближе к волкам. Я отчаянно надеялся на второй вариант.

Мысли лихорадочно метались, я не мог сосредоточиться, все тело дрожало лишь от одной мысли, что Белла может быть где-то поблизости. Джаспер тут же среагировал, посылая мне волну спокойствия, которая несколько облегчила мое состояние, однако не смогла усмирить меня полностью.

Но именно помощь Джаспера помогла мне не пропустить тот момент, когда Элис поняла, что не видит будущее Роуз и Эммета дальше, чем несколько секунд.

Это стало сигналом к действию.

Я резко сменил направление движения, увлекая за собой Карлайла и Эсми, мгновенно атакованный их мысленными вопросами.

- Элис не видит Роуз и Эммета.  – Каждый из нас понимал, что это могло значить лишь одно – рядом оборотни.

В видениях сестры мы тоже должны были исчезнуть через несколько секунд. Я вырвался вперед, ведя остальных за собой, ориентируясь по мыслям родственников. Элис уже звонила Розали, а я крикнул Эммету об опасности, надеясь, что три наши маленькие группы успеют соединиться до столкновения с волками.

Однако в мыслях Роуз я уже слышал злобное рычание за спиной, видел глазами Эммета громадные фигуры нападавших, слышал, как Джаспер просчитывал варианты защиты, чувствовал растерянность Элис, которая теперь не могла положиться на свой дар, ощущал обеспокоенность Эсми и собранность Карлайла.

И вот я столкнулся лицом к лицу с Эмом и Роуз, резко развернулся и потянул за собой остальных, понимая, что нам нужно добраться до Элис и Джаспера, но и они уже были здесь. Мы мгновенно образовали круг, готовые к защите от нападения со всех сторон.

Шипение и рычание слышалось по разные стороны баррикад.

Похоже, они следили за нами, а потом согнали всех вместе. - Джаспер быстро анализировал ситуацию. - Но гораздо легче было бы избавить от нас по отдельности. Почему ты не предупредил нас, Эдвард?

Но я даже не слышал их!

И потом ко мне пришло озарение – скрыть от меня мысли стаи, как это уже было когда-то с квилетами, мог только один человек. И это была Белла. Значит, моя волчица где-то поблизости!

Однако среди рыскающих вокруг и огрызающихся волков я не видел белоснежной шерсти моей пары. Сверкая глазами, оборотни не давали нам возможности ускользнуть, однако и сами пока не делали попыток нападения.

Я узнал Джейка, бету квилетской стаи, с которым у нас не раз возникали конфликты из-за Беллы. Также там была пара волков, с которыми волчица ушла в последний раз, когда я ее видел. Один из них, ярко-рыжий волк, скалил зубы, не сводя с меня глаз. В его взгляде я видел презрение, злобу и вызов…

Увлекшись игрой в гляделки с рыжим, я не сразу заметил, как один за другим, три других оборотня немного отошли, все же пристально наблюдая за нами. Мы же, в свою очередь, не собирались провоцировать нападение, ведь худой мир лучше доброй ссоры. Да и неизвестно сколько еще волков могут появиться…

Внезапно я инстинктивно повернул голову вправо, пристально вслушиваясь в мягкие шаги, полностью завладевшие моим вниманием. Я сделал шаг, но был мгновенно остановлен мощным рычанием и несколькими волками, появившимися на моем пути. Оставалось лишь всматриваться в просветы среди елей, стараясь как можно раньше увидеть ее.

Моя Белла, прекрасная волчица, наконец появилась в зоне видимости. Она немного похудела и выросла на несколько сантиметров, ее мех едва заметно потемнел, а взгляд стал более серьезным и твердым, чем год назад. Однако это была она, моя пара, которая ослепляет меня каждым своим жестом. И так будет всегда.

Взгляд шоколадных глаз пробежался по семье, а потом она посмотрела прямо на меня. Я тонул в этих омутах, так же, как и всегда. Это никогда не изменится. Мы оба застыли, не в силах пошевелиться, чувствуя то притяжение, что не отпускало нас с самой первой встречи, наслаждаясь им… Ведь мы так давно не были так близко.

Я сделал шаг, и она тоже шагнула ближе. Ни один из нас не обратил внимания на недовольное рычание и шипение. Наконец-то мы снова были вместе. 

От автора: Писать от лица Эдварда-вампира оказалось не так уж и просто. Надеюсь, мне хотя бы отчасти удалось передать его мысли, работу его дара и более-менее понятно вплести все это в повествование. Что же вы думаете? С нетерпением жду ваших отзывов!