– А вот и лазанья, – подаю к столу готовое блюдо, только что вынутое из духовки.

– Вкуснятина! – облизывается Энтони, когда я перекладываю один из кусков ему на тарелку. – Спасибо, мамочка!

– Да, спасибо, – подключается Эдвард, когда я подаю тарелку и ему.

– Надеюсь, вам понравится, – отвечаю им обоим, сажусь на стул и наливаю в стаканы каждому молоко.

Ужин проходит спокойно. Мы мило беседуем, едим и просто хорошо проводим время.

Но идиллию, как и следовало ожидать, разрушает телефонный звонок. Естественно, Эдварда.

– Прощу прощения, – он быстро встаёт из-за стола, направляясь в гостиную, где оставил мобильник.

– А кто ему звонит? – дожёвывая свою порцию, интересуется малыш.

– Не знаю. Наверное, по работе, – надеюсь, мне удаётся скрыть страх в голосе. А вдруг что-то случилось? Вдруг всё пошло не по плану? Мы ведь все на волоске от опасности, исходящей от Аро. Ему нужна я. Для того, о чём стыдно не только говорить, но и думать. Этот человек психически не адекватен. И я боюсь его. Боюсь, но не только за себя. В большей степени, конечно, за Энтони и Эдварда. И если второй может спрятать моего сына в любой уголок мира, то сам он в любом случае под прицелом.

Господи…

– Какого чёрта? Почему? – раздаётся гневный голос Каллена из гостиной, заставляя и меня, и Тони вздрогнуть. Испуганный детский взгляд переходит в мою сторону.

Ах да, он же не видел Эдварда в ореоле злости.

– Ты закончил, солнышко? – приходя в себя за считанные секунды, спрашиваю я.

Он кивает.

– Тогда пошли. Я почитаю тебе что-нибудь или поиграем вместе.

– Ты уводишь меня, потому что Эдвард такой? – малыш оборачивается, ища мужчину глазами.

– Нет, родной, я хочу поиграть с тобой. Можно?

– Да, мамочка, – он отвечает немного растеряно, но в тоже время настороженность пропадает из его голоса. Он рад. Что же, значит, отвлечение сработало.

– Побежали! – становясь на воображаемую линию старта и не думая об оставшейся грязной посуде, сообщаю я.

Энтони пускается вперёд по коридору к заветной двери. Пока я, дав ему фору в пару секунд, нахожу взглядом Эдварда. Он тоже смотрит на меня, но мыслями далёк отсюда. Рука остервенело сжимает телефон. Все мышцы на лице напряжены, оно почти неподвижно, сведено от неприятных новостей. В том, что новости неприятные сомневаться не приходиться. В изумрудных глазах вижу ту самую злость и дьявольский огонёк, что так пугают меня.

Вздыхаю и, отворачиваясь, бегу вслед за Тони.

Закрываю дверь за нами и подпираю спиной. Сын на полу раскладывает конструктор, но когда я вхожу, оборачивается.

– Ты проиграла, – подводит он итог нашего забега, самодовольно усмехаясь.

– Проиграла, – повторяю вслед за ним, приводя мысли в порядок. Мне нужно как-то отвлечься от происходящего. Представить, что всё хорошо, и я действительно просто дурачусь с сыном.

Господи, а если что-то произойдёт? С Эдвардом? С Энтони?

Как мне обезопасить их? Как спасти?

– Ну, что, маленький мой, во что будем играть? – спрашиваю я его, подходя ближе и усаживаясь рядом.

– Построим фабрику машин! – придумывает он и начинает складывать башенки из пластмассового конструктора. Вторю его движениям, честно пытаясь сосредоточиться на работе.

Нет, мысли всё равно лезут. Нужно говорить, чтобы не думать о плохом!

– Малыш, можно задать тебе вопрос? – осторожно интересуюсь я, ставя очередной кубик на место.

– Какой вопрос? – Тони переводит взгляд на меня, но лишь на секунду. Остальное время он продолжает заниматься строительством.

– Скажи мне, как ты относишься к Эдварду?

А вот и самое интересное. И время довольно подходящее – мы наедине.

Несколько секунд малыш мнётся, не зная, что мне ответить.

– А он как ко мне относится? – наконец спрашивает он.

– Очень хорошо. Он рад, что ты здесь, с нами, – уверяю я, отрываясь от конструктора, и смотрю в небесные глаза, стараясь взглядом вселить в них уверенность в собственных словах. Ранее я делала это с Эдвардом, а теперь с Тони. Они оба нуждаются в этом.

– Я тоже хорошо, – он вздыхает, подбирая слова, и вертит красный кубик в руках, обдумывая ответ. – Он мне нравится. С ним весело.

Выдавливаю улыбку и чувствую, как тепло разливается по телу. Ну вот, воистину прекрасный ответ.

– А ты его… любишь? – решаюсь спросить сейчас, зная, что другого шанса может не представиться. Не знаю, какая будет реакция у Тони, но, судя по сегодняшним событиям, она не должна быть негативной.

– Тебя я всё равно сильнее люблю! – неожиданно с жаром убеждает он и, бросая игру, перебирается ко мне на колени, прижимаясь к груди.

– Ну, конечно, малыш! Я знаю, как ты меня любишь, – повторяю телодвижения Эдварда и, поцеловав сына в висок, опускаю подбородок ему на голову. Вот уж не думала, что начну копировать Каллена. – Но его тоже? Хотя бы немного? Или нет?

– Да, – вздыхает мой ангелочек, накручивая мои волосы на палец. – Его я тоже люблю.

На моём лице сияет тёплая материнская улыбка. Тони сидит в моих объятьях, размышляя о своём. Я рада, что он обсуждает свои чувства со мной. Тем более, когда я прошу.

Всё сложилось как нельзя лучше. Могла ли я предположить пару месяцев назад, что мой малыш полюбит мужчину, которого люблю я? Могла ли я предположить, что сама полюблю так быстро?

Ведь правду говорят: от ненависти до любви один шаг.

Внезапно вклиниваясь в череду моих мыслей, дверь в спальню распахивается, и на пороге возникает Эдвард.

Он выглядит озадаченным, но в то же время сосредоточенным и знающим, что нужно делать.

– Белла, Энтони, я отъеду на пару часов. По делам.

– Конечно, – с минутным колебанием протягиваю я, и внутри всё сжимается. Зачем уезжать? Неужели мы опять в бегах? Но ведь с Энтони это всё сложнее! Как мы сможем прятаться, когда для него это вовсе неудобно и утомительно?

Чёрт, только бы не новая порция проблем. Всё что угодно, только не проблемы.

Пожалуйста!

– Будь осторожен, – напутствую я, когда он выходит. Мужчина останавливается и, оборачиваясь, быстро подходит к нам с Тони. Малыш удивлённо смотрит на разворачивающуюся картину.

– Всё будет хорошо, – наклоняясь ко мне и целуя в макушку, шепчет Эдвард. – С вами всё будет хорошо, я для этого всё сделаю!

А потом напускает на лицо натянутую улыбку и ерошит волосы на голове Тони.

– Береги мамочку, малыш. Я скоро вернусь.

Быстро кивая, Энтони крепче обнимает меня.

Эдвард на секунду прикрывает глаза, а потом выходит, захлопывая за собой дверь.

– У него работа? – первым выходя из ступора, спрашивает Тони.

– Да, работа, – убеждаю скорее себя, чем сына, но по-прежнему держу его максимально близко к себе. Боюсь, если выпущу, то потеряю.

Теперь мне страшно, хотя особых причин для паники никто не давал. Но ведь если Эдвард сказал, что сделает всё для нашей безопасности и уехал «по делам», что-то, несомненно, идёт не по плану и грозит разрушить нашу едва установившуюся жизнь.

Чёрт, а я так хотела, чтобы всё скорее закончилось!

– Мама, играть будем? – Тони соскакивает с моих рук, возвращаясь на ковёр.

– Будем, – рассеянно отвечаю я, сажусь рядом с ним и беру в руки конструктор. – А потом пойдёшь в ванну, ладно?

– Ага, – принимаясь за строительство, отвечает он.

Сижу на кожаной софе, и пальцы нервно отстукивают по дубовой поверхности её подлокотников. Я жду Эдварда. Уже полчаса с тех пор, как уложила спать Энтони.

Боже, да где он?

Ещё тринадцать минут ожидания, и я вознаграждена его приходом. Он тихо открывает дверь, очевидно, думая, что я сплю. Зря. Когда я взволнована, уснуть не смогу.

– Ты в порядке? – поднимаясь с софы, спрашиваю я, оглядывая его с ног до головы. Эдвард кивает.

– Белла, я ничего такого не делал, – он закатывает глаза, но потом всё же пересекает комнату, позволяя мне обнять себя.

– Сколько ещё ты будешь меня изводить? – приглушённо журю я, успокаивая дыхание.

– Я не хочу тебя волновать. Всё нормально.

Не ведусь на дружелюбную маску его лица и изменённый тон слов. Нет уж, Эдвард. Сегодня ты меня не обманешь.

– В чём проблема? Скажи мне, пожалуйста!

– В Аро проблема, – кулаки Каллен сжимаются, и я отчётливо чувствую это, потому что его руки находятся на моих бёдрах.

– Он снова ищет нас?

– Думаешь, он переставал это делать? – мужчина изгибает бровь, невесело усмехаясь.

– Нет, не думаю, – опускаю взгляд, набирая в лёгкие больше воздуха. – Но сейчас что изменилось? Мы ведь пробыли здесь почти полтора месяца в спокойствии.

– Это было затишье перед бурей.

– Эдвард, если не хочешь свести меня с ума, прекрати пугать! – не выдерживаю я, чувствуя, как страх ледяными оковами сжимает сердце.

– Я не хочу тебя пугать, – хмурится он, и его пальцы принимаются гладить моё лицо. – Всё, что мне нужно – защитить вас с Энтони. Ты просила объяснения – это оно и есть.

– А ты можешь просто разъяснить ситуацию? – качаю головой ему в ответ.

– Аро поставил себе цель – заполучить тебя. Он собирается добиться этого любыми методами. Для него это увлекательная игра с безумно приятным призом при завершении.

– Всё так плохо?

– Очень плохо. Я простить себе не могу, что привёл тебя в то змеиное логово на тот приём. Ты была права, я поступил как последний идиот!

– Сейчас-то что об этом? – мой риторический вопрос заставляет его безумный взгляд остановиться на мне.

– Белла, я костьми лягу, но он до тебя не доберётся. И пальцем не тронет!

Такое изречение напрочь выбивает из меня весь воздух, оставляя лишь безудержный ужас.

«Костьми лягу».

– Что ты такое говоришь? Не смей умирать, слышишь! Не смей ради меня прощаться с жизнью! – вскрикиваю я, когда слёзы начинают катиться из глаз, как и позавчера. Перестаю контролировать эмоции и стучу кулаками по его груди, пытаясь хоть как-то выбить эту идею из его подсознания.

Он хочет, чтобы я была в порядке. И я буду. Но не такой ценой. Его я не потеряю.

– Ш-ш-ш, – мягкие руки Каллена оказываются на удивление сильными. Он отводит меня назад, усаживая на софу и опускаясь на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне. – Что ты как маленькая, Белла? Не плачь. Пожалуйста.

– На что ты рассчитывал, когда сказал это? – упрямо твержу я, не в силах унять слёзы. – Что я обрадуюсь твоему героизму?

– Всё, больше такого не скажу. Только не плачь. Меня это убивает, ты ведь знаешь!

– Я так боюсь, – всхлипываю, повисая у него на шее, вместо полноценного ответа. – Я очень сильно боюсь. За тебя и Энтони. Без вас мне нет жизни. И не будет.

– Попытайся успокоиться, моя хорошая, – он трётся носом о мою щёку, демонстрируя, что всё под контролем.

Нет, не под контролем! И я должна выяснить, что именно происходит.

– Кто тебе звонил? – вытирая слёзы тыльной стороной ладони, произношу я.

– Может, не стоит сейчас вести эти разговоры? Ты устала, давай я отнесу тебя в кровать, – пробует увильнуть он, заботливым тоном предлагая это.

– Нет! – отрицательно качаю головой. – Нет, нет и ещё раз нет. Я ничего не знаю и успокоиться не смогу!

– Я не хочу взваливать на твои плечи эту проблему. Я сам со всем этим разберусь, – заявляет он, не переставая гладить меня, чтобы унять всхлипы.

– В тот вечер ты сказал, что он помог тебе. Сыграл на руку. Что ты имел в виду?

Пару секунд выдерживаю целенаправленный зелёный взгляд, истязающий мою душу, прежде чем удостаиваюсь ответа.

– Это долгая история, Белла.

– Тебе тяжело её рассказать?

– Нет, не тяжело, – он вздыхает и, поднимаясь, садится рядом со мной. – Но ты уверена, что хочешь слышать всё это? В прошлый раз тебе было плохо.

– Переживу, – фыркаю я, надеясь, сдержать собственные физиологические потребности в нужный момент.

– После приюта я поступил в Гарвард, – начинает Эдвард, внимательно следя за эмоциями на моём лице. – На экономический факультет, по специальности бизнес и экономика. После окончания университета я принялся искать работу и нашёл её в фирме Аро Вольтури, по продаже медицинского лазерного оборудования.

– «A&D INK.», – озвучиваю я, вспоминая про статью.

– Верно. Откуда ты знаешь? – теперь в глазах мужчины любопытство.

– Читала в интернете, – пожимая плечами, говорю я. – Продолжай.

– Меня приняли в компанию. Я исправно работал, получал зарплату и на неё строил квартиру в центре города. Мою первую квартиру. С наступлением нового века люди заинтересовались развитием новых технологий, особенно в Америке. Едва открывшаяся компания Аро и его жены достигла расцвета с самого начала. Именно тогда я и познакомился с Дидимой.

Он делает паузу и выжидающе смотрит на меня.

Делаю вид, что мне всё равно, наплевательски пожимая плечами. Он ждал от меня другой реакции?

– Она была достаточно красивой брюнеткой, родом из Италии. Оттуда же, откуда Аро. Их свадьба состоялась всего полтора года назад, на момент нашего знакомства. Но это не помешало женщине заинтересоваться мной и моим карьерным ростом. Мы заключили что-то на подобии договора, потому что в то время она была главным управляющим, пока Аро руководил другими холдингами.

– В чём заключался контракт? – невольно спрашиваю я.

– В сексе, – Эдвард морщится, будто от неприязни, и глубоко вздыхает, виновато смотря на меня.

– Ясно, – поджимаю губы, боясь показать какое-то чувство в глазах или на лице. Если я сейчас сорвусь, продолжения мне не узнать.

– Может быть, следует…

– Нет, продолжай! – обрываю его я, не желая заканчивать на полпути. Я сильная. Я справлюсь. Тем более это в прошлом. Помни, Белла, прошлое не имеет значения. Лишь настоящее и будущее. Оно твоё. Распоряжайся им.

– Белла, я ничего к ней не испытываю! – в который раз повторяет Эдвард, вместо продолжения.

– Знаю. Не испытываешь. Всё в прошлом, – быстро отзываюсь я. – Вернёмся к истории.

Изумрудные глаза смотрят на меня с неподдельным сожалением, но в то же время с некоторым напряжением.

– Я спал с ней, а она раскрывала заложенные во мне способности. Через полгода я решил начать своё дело и покинул холдинг Вольтури.

– Тогда ваши отношения кончились?

– Нет, мы продолжали встречаться у меня. Как любовница она меня полностью устраивала. И я её тоже. В большем мы не нуждались. Никаких обязательств, формальностей. Только секс. Только удовлетворение.

– И ни грамма чувств? – опасливо интересуюсь я.

– С моей стороны – нет. Хотя для неё я, наверное, был кем-то вроде ребёнка. Некоторое время. Потом мы поговорили, и она перестала относиться ко мне подобным образом.

– Ты говорил, что с Аро вас познакомила Дидима, – напоминаю я, кривясь на женском имени. Воображаемые картинки того, чем они занимались с Эдвардом, вызывают у меня мигрень. Не стоит думать об этом. Всё кончилось. Прошло. Исчезло.

Будто бы и не было.

– Да, именно она, – подтверждает он, задумчиво разглядывая, что-то позади меня и, видимо, погружаясь в воспоминания. – На благотворительном приёме, куда меня пригласила Дидима. Позже она представила меня своему мужу, как дельного партнёра и хорошего предпринимателя.

– Но контракт вы так и не заключили, – напоминаю я.

– Не вышло. С Дидимой мы крупно поссорились из-за моей постоянной занятности, и она пригрозила, что расскажет всё Аро. Мне было плевать на это, о чём я ей и заявил. Мы не общались некоторое время, а потом она позвонила мне посреди ночи и рассказала раскрывшуюся об Аро правду.

– О его «наклонностях»? – решаюсь уточнить я. – Но ведь журналисты о них не знают!

– Кто будет рассказывать о таком прессе? Естественно, не знают, – Эдвард снова глубоко вздыхает. – Впрочем, то, что Дидима была моей любовницей, Вольтури безнаказанным не оставил. Не трогая её, он совершил первое покушение, скорее, чтобы припугнуть меня, нежели убить, но киллер оказался натренированным.

Шумно сглатываю, и это отвлекает мужчину от истории.

– Всё хорошо?

– Тебя сильно ранили?

Вместо ответа Эдвард быстрым движением расстёгивает рубашку и проводит указательным пальцем по углублению на левой части груди, в паре миллиметров от солнечного сплетения. Вижу шрам, о котором понятия не имела и почти до крови прикусываю губу, дабы не расплакаться. Нет, только не сейчас!

– Но я оказался везучим, – хмыкает он и нежно целует меня в лоб. – Его это взбесило, но дальнейших попыток он не предпринимал до определённого времени. Наступил тот момент, когда он вовремя оказался под рукой, посодействовал мне. Мы стали тесно общаться и сотрудничать: я убирал людей, мешающих ему вести дела, а он прикрывал меня и способствовал развитию моего бизнеса. Но потом я сам стал ему не нужен.

– И что снова послужило тому причиной? – стараюсь не обращать внимания на слова Эдварда про убийства. С этим уже ничего не поделаешь, как ни крути.

– Моя первая компания обогнала все его три по продажам. Тут уж возник вопрос по поводу конкуренции.

– И сколько раз так случалось?

– Восемь попыток – одна причина. Одна из них едва не завершилась успехом.

 – Чёрт, – уже не могу сдержать слёз, текущих по щекам. – Чёрт, чёрт, чёрт!

– Белла, я жив. Посмотри, я перед тобой, – он стирает мои слёзы большими пальцами, приговаривая это.

– Какая именно? – речь идёт о тех самых «попытках» Аро, и мы оба понимаем это.

– Шестая.

– Тебя реанимировали?

– Да. Пуля задела один из центральных нервов, что обещало повлечь за собой полную парализованность. Но обошлось.

– Этот шрам один из тех, на спине? – вспоминая картинку из прошлого, где делала Каллену массаж, спрашиваю я.

– Да, – он опускает голову, собираясь с силами.

– Не покажешь? – совсем тихо прошу я.

– Хочешь? – он с сомнением смотрит в мои глаза.

– Если можно, – всхлип вырывается из моей груди, и я поспешно задерживаю дыхание, чтобы они не повторялись слишком часто.

– Хорошо, – соглашается Эдвард и снимает рубашку, поворачиваясь ко мне спиной. – Третий слева, – сообщает он.

Мигом нахожу его и осторожно, будто не веря, прикасаюсь пальцами к углублению на его коже. Он резко выдыхает.

– Не стоит?

– Нет, всё хорошо, – отрицает он.

– В тот раз тебя это не волновало, – напоминаю я, разглядывая шрам с разных ракурсов.

– В тот раз я считал, что тебе всё равно, – отзывается он.

– Мне не всё равно, – убеждаю я.

– Знаю.

Снова смотрю на шрам и понимаю, что хочу сделать. Как хочу убедить его в том, что ничего не заставит меня встать против него с другими. Я лишь буду помогать. В любой ситуации.

Проявляя всю любовь, заботу и нежность, пытаясь думать лишь о положительных последствиях и надеясь, что он не воспримет это в штыки и с испугом, я наклоняюсь к его спине и целую кожу как раз слева, в третьем ряду.

Его дыхание мигом сбивается, а мышцы напрягаются.

– Что ты делаешь? – не веря, взволнованно спрашивает он.

– Всё хорошо, Эдвард, – прислоняюсь щекой к его спине, стараясь не замечать других шрамов. – Я с тобой, и ничему не позволю случиться.

Мы оба ждём, пока его дыхание выравнивается, сидя рядом и не двигаясь.

Но первым паузу прерывает он, отвечая на мой вопрос, заданный в начале разговора:

– Звонил Керрик. Он мой финансовый директор. Я встречался с ним, чтобы решить проблемы с Аро.

Что-то я не понимаю.

– Какие ещё проблемы?

– Аро перепродаёт собственность, принадлежащую моим компаниям. Каким образом он это делает – неизвестно. Но цель одна – вернуть меня в Америку, чтобы оставить вас без защиты.

– Ты не вернёшься?

– Ни в коем случае, – он качает головой, скидывая наваждение и говоря со мной, словно с непонятливым ребёнком, ничего не понимающим в этой жизни. – Я не оставлю вас!

– А мы – тебя, – встаю со своего места и обхожу мужчину, оказываясь рядом с его лицом. – Мы любим тебя, Эдвард Каллен.

– Ты любишь меня, – поправляет он, протягивая руки и усаживая меня к себе на колени. Его губы тут же прокладывают поцелуи по моей шее.

– И Энтони тоже. Он признался мне, – отзываюсь я.

– Правда? – Эдвард останавливается, внимательно смотрит на меня и ищет подвох.

– Абсолютная. Мы с ним говорили сегодня, – объясняю я, гладя рукой его скулы. – Он тоже любит тебя. И я тебя люблю. Тебя вообще невозможно не любить!

– Как бы я хотел сказать вам тоже самое, – горестно произносит он, опуская взгляд.

– Всему своё время, – успокаивая и себя, и его, произношу я.

– Моя вечная оптимистка, – он грустно улыбается, но объятья становятся лишь крепче. Кладу голову ему на грудь, вслушиваясь в удары сердца.

– Оно будет биться ещё очень долго, – шепчу я, водя по его груди пальцами. – Пообещай мне!

– Белла…

– Пообещай мне! – упрямо повторяю я, не желая слышать отказа.

– Обещаю, – сдаётся он, тяжело вздыхая и укачивая меня в своих объятьях.

Проходит несколько минут, пока он подаёт голос, разрушая тишину, опять же, первым.

– Вопросы ещё остались?

– Ты говорил, что Аро спит с мужчинами, – сглатываю я, говоря это. Эдвард удивлённо хмыкает. – А как же эти БСДМ?

– БДСМ, – поправляет он, обнимая меня ещё крепче. – Этим можно заниматься и с мужчинами.

– Но это же… аморально? – стараюсь не пускать в сознание мысли о подобном, но они всё равно каким-то образом оказываются там. Я понимаю, что у каждого своя ориентация, но делать такое с людьми – признак душевной болезни.

– Кто сказал тебе, что Аро есть дело до морали?

– Неужели кто-то соглашается на это? – я вздрагиваю, и Каллен успокаивающе гладит моё предплечье.

– Есть и такие. Мало ли людей на свете?

Глубоко вздыхаю, морщась и качая головой. Не хочу думать об этом. Зачем я спросила?

– Ну, всё, хватит, – Эдвард просовывает руку мне под колени и встаёт с дивана. – Пора спать!

Теперь я снова отрываюсь от земли, пока он несёт меня по коридору.

– А как же проблемы? – сонно спрашиваю я, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Проблемы я решу сам. Не волнуйся, – он наклоняется и целомудренно целует меня в губы.

«Знаем мы, как ты их решишь», – шепчет подсознание, но сил выслушивать его больше нет.

Едва моя голова касается пуховой подушки в спальне, я проваливаюсь в сон.