Я чувствовала себя ужасно на протяжении всего дня. Казалось, что на меня градом навалились всевозможные проблемы. Я теряла свой бизнес, в который вложила столько сил, времени, денег, в конце концов. Вдобавок ко всему я понимала, что сейчас должна принять решение о том, смогу ли дальше участвовать в шоу.
Зная, как работает правосудие, я уже понимала, что споры со Стилом затянутся на весьма длительное время. А, значит, скорее всего, я должна буду в очередной раз послать свою мечту к чертям и окунуться в жуткие судебные тяжбы. При этом понимая, что очередного шанса вернуться в кулинарию мне более не преставится.
Вообще-то все это было предрешено, когда я только открывала свой бизнес.
Сидя на палубе яхты, я с величайшим трепетом наблюдала за кажущейся бескрайней водной гладью, надеясь, что шум океана способен унять боль от принятия собственной жизни.
Что поделать - я была не из тех женщин, которые готовы чего-то лишиться. Пусть это казалось нереальным, но я всегда мечтала, что совмещу эти две стези, и одно будет не в ущерб другому.
Морской ветер приятно обдувал лицо, тем самым осушая непрошеные слезинки, которые то и дело скатывались по лицу.
Все празднества по поводу нашей победы практически улеглись, и девочки разошлись по своим делам: Элис стояла у бортика и всматривалась за горизонт, Виктория решила уединиться в одной из кают, Розали ушла на капитанский мостик, а вся съёмочная группа отдыхала в дальнем от меня углу яхты. Пусть это и было реалити-шоу, однако на выездных «призах» и конкурсах за нами следили люди с камерами. А где были люди, там встречались и человеческие потребности, в том числе и желание отдохнуть.
- Ты что-то совсем раскисла, - раздался за спиной голос Эл.
Повернувшись, я увидела, что она присаживается рядом со мной, а с другой стороны как по взмаху волшебной палочки оказалась Розали с двумя бокалами шампанского в руках.
-Поэтому мы решили тебя развеселить, - добавила Роуз, протягивая мне один из фужеров.
- Устала, - сказала я самую дежурную фразу из всех возможных.
И ведь не соврала, разве что, упустив одну деталь: я не просто устала, а адски устала.
-Отдыхаем! – приобняв меня за плечи и, чокаясь со мной бокалами, заявила Эл.
На секунду, всего на крохотное мгновение я позволила себе по-настоящему расслабиться и не предаваться унынию. И всё же внутри меня бушевала война мечты и реальности, и, как ни странно, даже сейчас, сопоставив все факты, я не приняла решения.
- Эл, кстати, я поговорила с одним из своих знакомых, он обещал помочь, - добавила я как можно тише, чтобы сидящая рядом Роуз не услышала.
Её огромные глаза засияли от счастья, и она с силой прижала меня к себе, не скрывая подступивших слёз.
- Спасибо, спасибо, спасибо, - повторяла она раз за разом и обнимала всё крепче.
По моему лицу расплылась улыбка. Хоть кому-то на этом шоу я умудрилась помочь. Хоть немного. Не всегда же Эдварду выступать в качестве доброго волшебника. Пусть этот добрый волшебник и обладает дьявольским характером.
*Через некоторое время*
Переодевшись в форму и пройдя на кухню для помощи ребятам в подготовке заготовок, я то и дело встречалась взглядом с Эдвардом. Сейчас он казался мне обеспокоенным и нервным. Он смотрел на меня непонимающим взглядом, а черты и без того мужественного лица были сосредоточены до предела.
Шинкуя лук, я опять постаралась отвлечься от проблем. Как и всегда, мой разум меня не подвёл и тут же окунул в другую пучину раздумий. Хотя и эти размышления не обещали мне позитивных эмоций.
А что будет со мной и Эдвардом? Хотя, в принципе, и не существовало никаких «нас», был секс, симпатия, даже, чем чёрт не шутит, влюблённость, но было ли всё это способно перерасти в нечто большее? Я желала этого. Всеми фибрами души, но хотел ли он того же? Разум почему-то откровенно игнорировал возможный положительный ответ.
А, значит, что всё будет не так затруднительно, как могло бы быть. Я просто благополучно засуну эту короткую историю с шефом Каленом в тёмный ящик. И буду лишь изредка доставать её из своей памяти, чтобы вспомнить обо всём произошедшем и улыбнуться от этих мыслей.
Будет легче забыть.
Он был слишком идеальным, чтобы достаться мне.
К горлу подступил комок, который был для меня неприятным осознанием того, что я устала, устала окончательно. Глаза увлажнились, и я старалась всеми силами прогнать подступившую влагу. Это сработало, как и всегда.
Поймав на себе взволнованный взгляд Каллена, я заметила, что он хотел подойти ближе и что-то сказать, как к счастью к нему подошёл наш режиссёр и сказал, что пора начинать съёмки.
И слава Богу! Значит, у меня будет время подумать обо всём.
*Через некоторое время*
- Да чёрт вас дери! Какого хрена здесь творится вообще?! Вы что, ребят, совсем с ума посходили? Этот кусок сырой! А этот пережаренный! Как так можно? – кричал шеф на всю кухню.
От силы его ора все посетители ресторана повернулись в сторону кухни. Кто-то смотрел на всё происходящие с улыбкой и радостью, видимо те, кто был в курсе столь темпераментного поведения Эдварда на кухне. Кто-то же наоборот наблюдал за ситуацией с мало прикрытым страхом и недовольством в глазах.
Я же, как и всегда, совершала все свои действия на автопилоте. Мы с Розали стояли на горячем цехе, а Виктория и Эл на холодном.
- Белла, сколько тебе на рыбу? – раздался голос голос блондинки.
-Три минуты, - ответила я спокойно, переворачивая филе сёмги и ставя сковороду в заранее разогретую духовку.
- Твою мать! Придурки! – недовольно произнес Эдвард рядом с мной.
Взглянув на него краем глаза, я отметила, что он был зол как тысяча чертей. Наверное, впервые с момента моего участия в шоу, я увидела его по-настоящему в гневе. Зелёные глаза горели недовольством, становясь практически изумрудными от ярости. Руки были напряжены, скулы ходили ходуном, и казалось, что даже по его волосам пробегал электрический заряд.
- Сколько? – спросил он меня недовольным тоном, и практически срываясь на крик.
По-моему в эту секунду встала вся кухня. Агрессивный вид Каллена, его практически безумный взгляд встретился с моим совершенно спокойным и невозмутимым.
И, как назло, в памяти всплыли слова Смита о том, что я не выдержу гнева Эдварда.
Я не собиралась начинать кричать в ответ. В конце концов, я знала, на что иду, ввязываясь во всю эту авантюру. Да и законы субординации были для меня не пустым звуком, и в моём случае я должна руководствоваться ими.
-Прошу, шеф, - ответила я спокойно, снимая сковороду с огня, перекладывая стейк на заранее подготовленную тарелку и подвигая её для проверки.
Стоило нам посмотреть друг на друга, как гневное выражение лица Эда тут же сошло на нет, уступая место замешательству и раскаянью.
-Извини, - тут же шепотом сказал он.
- Не бери в голову, - отмахнулась я. – Всё нормально.
Не нормально, чёрт возьми! Свон, скажи ему, что у тебя происходит!
Его серьёзный взгляд прошёлся по мне словно металлоискатель. И, видимо, по тому выражению, которое застыло на лице Эдварда, актриса из меня была никудышняя.
- Идеально, - сказал он, прощупав рыбу кончиками пальцев. – Белла, с тобой всё хорошо?
- Да, все прекрасно, - заявила я, стараясь придать улыбке хоть какую-то искренность, хотя всё внутри меня разрывалось от противоречий, проблем, которые накатывались на меня словно снежный ком и осознания того, что нужно делать выбор.
-После ужина я бы хотел с вами поговорить, мисс Свон, - голосом, не терпящим возражений, заявил Каллен, забирая тарелку и оставляя меня в полнейшем смятении.
-Беллз, что-то не так? – тут же подоспела с расспросами Розали, легонько сжав мою руку в своей.
Я лишь покачала головой и принялась жарить следующий кусочек рыбы.
- Элис! Это что такое?! Ты пробовала то, что подаёшь?! – начал гневится Каллен, на этот раз, прицепившись к последним закускам.
Вы видели когда-нибудь чёрта в человеческом обличии? Я – да! Придите на «Адскую кухню» и исполните мечту – посмотрите на дьявола воплоти!
Четыре тарелки с салатом «Цезарь» беспощадно улетели в мусорное ведро, а на Эл уже было страшно смотреть. Казалось, что ещё секунда - и она расплачется и убежит с кухни, словно провинившийся ребёнок.
- Охренеть! Один - говядину портит, вторая - салаты заправить не может нормально! Эл, Джаспер! Вы прямо на пару лажаете! Может, вам пожениться, а?! – басил на весь ресторан шеф, то и дело мотаясь от одной кухни к другой словно электровеник.
И единственное, что сопровождало эти пробежки - это отборная ругань и звон разбивающихся тарелок.
Хотела подумать о возможном решении! Подумала, блин! Ор, крики и ругань то и дело сбивали с мысли. Но, как ни странно, несмотря на весь этот ад, я умудрялась готовить и, судя по тому, что ни одно моё блюдо не было выброшено на мусорную корзину, всё шло как минимум на уровне «стандарта шефа».
- Элис Брэндон, если вы ещё раз испортите салат, то можете валить отсюда нахрен! - с высоты своего роста вынес приговор Эдвард, впиваясь свирепым взглядом в перепуганную Элис. – Голубая команда, что у вас?!
-Да что ни черта хорошего! – услышала я на противоположной стороне кухни недовольный тон Джеймса.
- Белла, успокой Эл, а то она сейчас разревётся и Эдвард её точно прогонит, пожалуйста, - попросила меня из ниоткуда появившаяся су-шеф Карли. – Я постою на рыбе. Если он её выгонит, мы точно не выберемся из всей этой задницы!
Я кивнула, и только собралась двинуться в сторону холодного цеха, как заприметила одну сцену: Виктория с избытком нагружала солью только-только выставленные на раздачу салаты, приготовленные Элис.
И внутри меня будто спустили курок.
Ухватив Викторию за руку одной рукой, а второй смахивая в мусорное ведро тарелки с испорченными блюдами, я буквально прорычала ей в ухо:
-Какого хрена ты творишь?! – спросила я, быстро заводя её в самый угол кухни.
Это происходило достаточно далеко от раздачи, чтобы не увидел Каллен и камеры, правда, в данной ситуации весь наш разговор прекрасно слышал второй шеф. Но это было меньшее из зол.
- Свон! Отвали! Я хочу победить! – начала возмущаться Викки, даже не скрывая своих истинных мотивов.
А чего, собственно говоря, стоило ожидать? Что здесь будет все тихо и мирно? Вот уж сказки!
- Идиотка! Если мы проиграем, то ты тоже будешь под ударом!
- Победителей не судят!
-Ты ещё не победила! Корону сними! Победительница, тоже мне! - прорычала я, буквально выпихнув её обратно на кухню. – Только попробуй что-нибудь сделать! Шеф, можно я перейду на салаты? – поинтересовалась я у слегка обалдевшей Карли.
Единственное на что она была способна - это кивнуть.
В несколько шагов преодолев обратное расстояние, я оказалась плечом к плечу с готовой разрыдаться Элли.
-Даже не думай реветь! – заявила я, быстро приобняв её за плечи. – Давай, переделывать салаты. Сколько тебе нужно на креветки?
-Две минуты, - заявила она уже более спокойным голосом.
- Элис, что с салатами? – спросил Эдвард.
-Две минуты! – ответили мы синхронно, даже умудрившись улыбнуться в сложившейся ситуации.
Мой мозг на протяжении трёх часов работал на автопилоте, не позволяя мыслям о возможном выборе даже протиснуться сквозь толщу раздумий и проблем, которые будоражили меня весь сегодняшний вечер.
-Всё, можешь нести, - заявила я, укладывая последний лист салата на тарелку.
Пока я быстро перебегала от одной секции к другой, увидела как наш эльф чуть ли не трясется от волнения. Все понимали, что если сейчас наше блюдо не одобрят, то в лучшем случаи выгонят одну Элис, а в худшем - вылетим из кухни мы все.
- Отлично! Наконец-то! Всё, можешь идти помогать девочкам на основных блюдах!
-Слава Богу! – выдохнула Розали.
А маленький эльф буквально врезалась в меня, быстро, но крепко обняв, при этом не переставая говорить:
- Спасибо, спасибо, спасибо.
В эту самую секунду на нас взглянул Каллен, который был явно удивлён открывшейся перед ним картиной.
И единственное, что мне оставалось сделать в этой сложившейся ситуации - это просто улыбнуться и пожать плечами.
В ответ он также улыбнулся, и снисходительно покачав головой, удалился на кухню к ребятам.
-Всё девочки! Последнее основное – «Веллингтон» средней прожарки! Виктория и Эл – на десерты. Белла – мясо, Розали – пюре, - сообщила Карли.
- Да, шеф!
*Через некоторое время*
Зал опустел. А мы вновь выстроились около шефа в ожидании вердикта. Судя по тому выражению лица, которым он нас одарил – мы все не блистали, и это мягко говоря.
- Это был худший ужин в этом сезоне. Облажались практически все. Джаспер за один вечер разучился готовить мясо, Эл и Виктория – закуски, Эмм чуть не испортил весь запас рыбы на ужин.
Его голос звучал недовольно и грозно. И большинство из участников потупили свои взгляды в пол.
- Что вы прячетесь? Уже второй ужин безбожно косячите! А нам с Джеймсом отдуваться! Эм, ты вообще в курсе, что твоя сырая рыба попала на стол к беременной женщине?! - продолжал распаляться Эд.
На медведя было жалко смотреть: цвет его лица менялся от ярко-алого до практически землистого быстрее, чем цвета на светофоре.
- Это тебе не суши, великан! – с силой ударяя по столу ладонью, сказал Эдвард, да так резко, что несколько участников вздрогнули от неожиданности. – Короче так: проиграли сегодня все! Даю вам десять минут, чтобы принять решение о том, кто из вас должен уйти сегодня. От каждой команды – один номинант! А теперь пошли вон отсюда!
Зашибись!
Стоило ему закончить эту мегавдохновляющую речь, как я практически пулей вылетела с кухни. Не хотелось объясняться перед ним. Я напоминала школьницу, желавшую сбежать с урока. Но у меня не было сил ни на что другое.
Как только я вышла за пределы кухни, меня тут же поймал за руку Джеймс.
- Беллз, там девчонки-ассистентки говорят, что у тебя телефон разрывается от звонков. Весь день звонит, практически не переставая, - предупредил он, глядя на меня с мало прикрытой тревогой.
Внутри меня всё похолодело от нехорошего предчувствия. И единственное, что я успела увидеть, пока не ушла в гардеробную - это изучающее лицо Эдварда, которое вмиг превратилось в непонимающее, стоило ему увидеть моё испуганное.
- Я сейчас, - быстро сказала я Элис и, даже не дождавшись ответа, убежала в сторону комнаты с вещами, мысленно молясь всем существующим и несуществующим богам о том, чтобы эти звонки не были предвестниками чего-то по-настоящему страшного.
Через несколько минут я уже блуждала взглядом по списку пропущенных звонков: десять от Стила, два от Наташи и целых двадцать от мамы.
Только я хотела набрать маму, как на дисплее высветилось оповещение о входящем вызове, он был от Клэр.
- Что там у вас за чёрт происходит? – без лишних слов спросила я.
- Стилл собирается проводить сделку по слиянию.
-Я знаю. Он привёз мне вчера пакет документов и дал неделю на раздумья.
- У нас три дня!
Один выстрел. Ноги подкосились, и если бы не кресло, то я бы так и рухнула на пол.
- Я перезвоню, - сказала я бесцветным голосом, и, не обращая внимания на слова подруги, сбросила вызов и начала набирать другому человеку.
Три монотонных гудка и первое, что я услышала после того как взяли трубку - это плач матери.
«Черт! Нет! Нет!» – кричала я мысленно, вжимаясь в кресло как в последнее средство выживания.
- Мам? - то ли прошептала, то ли простонала я. – Что случилось?
Ответом были лишь рыдания, что приводило ещё в большее бешенство. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове стали возникать картинки, каждая страшнее предыдущей.
- Мама! – в приказном тоне воскликнула я.
Рыдания на секунду прекратились, а у меня по щекам потекли слёзы. Закрытая дверь в комнату тихонько скрипнула. И послышался щелчок замка.
- Чарли…- только смогла выговорить она, и вновь расплакалась.
И, как ни странно, в эту секунду мой рассудок начал работать как машина. Но внутренне я сжалась словно пружина.
- Что Чарли?
Неожиданно перед глазами появился Эдвард. Его взгляд был сосредоточенным, и он олицетворял собой полное спокойствие. Тихо присев передо мной на корточки, он мягко разжал мои руки, которые с остервенением вцепились в подлокотники кресла, а затем прижал мои ладони к своим губам.
-Он был на дежурстве и его… - продолжила мама и затем добавила: – Пистолет.
Мне не нужно было слушать до конца, чтобы понять, что произошло.
Впервые в жизни я почувствовала себя такой беспомощной и беззащитной. Я напоминала себе маленького оленёнка, по воле случая оказавшегося перед самым дулом ружья.
И ещё один выстрел. На этот раз в самое сердце.
- Он жив?
Два слова. Мне кажется, что в эту секунду я перестала дышать. Я была разбита, раздавлена и единственное, что я ощущала, это как руки Эдварда ещё сильнее сжали мои.
Казалось, что ожидание тянется целую вечность.
-Успокойся, - услышала я голос Эда, словно через стену, а затем его руки окутали меня надежным кольцом.
В ноздри ударил запах его парфюма, а сильные руки начали нежно поглаживать меня по спине. Тёплые губы коснулись виска. И только сейчас я поняла, что дрожу как осиновый лист на ветру.
-Т-ш-ш, всё будет хорошо, - успокаивал меня он.
-Да, - услышала я тихий голос мамы и, кажется, что только сейчас посмела вздохнуть полной грудью. - Но он без сознания. Состояние стабильно тяжёлое.
-Я вылетаю, - без промедление сказала я тоном, не требующим возражений.
- Но как же… - начала мама, но я остановила её, даже не дав закончить.
- Я прилечу, - твердо заявила я.
-Хорошо, - проговорила она, как мне показалось облегчённо. – Пока, Беллз.
-Пока, держись мам, - сказала я и сбросила вызов.
И наступила гробовая тишина. Тишина, в которой было слышно даже стук сердца.
- Мне надо уехать, - сказала я, прижавшись к Эдварду как маленький ребёнок, ищущий защиты.
По лицу катились слёзы.
Я ожидала услышать всё: от гневных воплей до возражений, но в ответ услышала:
- Езжай, - сказал он спокойно, нежно утирая слёзы с моих щёк.
Увидев мой недоумённый взгляд, Эдвард улыбнулся.
-Белла, я не бесчувственный козёл!
Я встала с кресла, и он последовал моему примеру. Ставшие уже такими родными руки вновь прижали меня к нему.
Знал бы он, что отец это не единственная причина, по которой я покидаю шоу. Проблем было куда больше, чем он мог себе представить. Но говорить ему о них я не решилась. Я должна сама решать свои проблемы. Без него. Одна. Как и всегда.
- Обещай мне, что позвонишь как прилетишь и всё узнаешь, - попросил он, целуя меня в макушку и поглаживая волосы.
- Хорошо, - нагло соврала ему я.
Я не собиралась звонить ему. У него и без меня проблем хватает. Моё участие в шоу закончено, а значит, история Эдвард и Белла тоже должна подойти к концу. Без шансов. Навсегда.
Быстро поцеловав его в губы, я вышла в зал кухни и, не оборачиваясь, покинула ад, который на кое-какое время стал для меня раем. «Адская кухня» для меня закончилась.
POV Эдвард
- Твою мать! – воскликнул я, с силой ударив кулаком по столу.
Столешница протестующе задрожала, а несколько безделушек, лежавших с самого края, упали на пол.
Внутри меня образовывалась очередная дыра, такая же, как та, когда я потерял жену.
Казалось, что я слышу удаляющейся шаги Беллы и звук закрывшейся двери. И что-то мне подсказывало, что сейчас, в эту самую секунду я лишился той, которую…любил?
Осознание этого факта удивляло, и в тоже время эта истина была настолько само собой разумеющейся. Как будто, так и должно быть. Всё в один миг встало на свои места.
- Эдвард, что случилось? Где Белла? – раздался за спиной обеспокоенный голос Джймса.
Повернувшись, я столкнулся с парой его удивлённых глаз.
- Ушла, - просто ответил я и покинул комнату, оставив друга в полном замешательстве.
Пройдя несколько шагов, я увидел, что все участники уже построились в зале и ожидают дальнейшего развития событий.
Розали, заприметив меня, начала смотреть вокруг в поисках Беллы, а, не обнаружив её, заметно напряглась.
В эту мгновение вся съёмочная группа и участники замерли в ожидании и единственное, что оставалось мне - это собраться и закончить этот ужасный день.
Вот и наступила та самая задница, которую я предчувствовал!
Встав посередине зала, я постарался придать своему лицу спокойное выражение, хотя всё внутри меня так и кипело.
- Эдвард, мы можем начинать? – спросил у меня Стени, явно не понимающий, что происходит.
Я кивнул.
- Мотор!
- Команды, я довожу до вашего сведения, что одна из участниц красной команды – Изабелла Свон покинула состязание по личным причинам! – сообщил я.
Как только последнее слово сорвалось с языка, среди команд, да и чего греха таить - даже в кругу съёмочной команды начало нарастать удивлённое перешёптывание.
То и дело начали сыпаться вопросы:
-Как?
-Почему?
-Из-за чего?
- Да ладно?
- Твою мать!
Было видно, что большинство участников были расстроены подобным исходом, особенно Элис и Розали.
- Всё, тихо-тихо! – Я решил остановить поток возгласов. – Мисс Свон ушла из шоу по действительно важной причине и если бы не обстоятельства, то она бы продолжила участие! Вопрос с уходом Беллы считаю закрытым. Теперь мне бы хотелось перейти к более насущной теме – каждая команда выбрала номинанта на вылет?
- Да, шеф!
- Отлично, красная команда, кто у вас? Розали, я слушаю.
- Виктория, - сказала она не без неприязни.
- Почему?
- Она намеренно портила закуски, шеф, и вообще не общалась с командой.
Про порчу закусок я уже узнал от су-шефа.
- Виктория, выйдите вперёд!
- Мужчины, кто у вас?
- Джаспер, - подал голос Эм.
Немудрено, учитывая, что он сегодня работал из рук вон плохо, что позволило ребятам выдвинуть его на номинацию.
- Джаспер, выходи! – подозвал его я. – Несмотря на то, что Изабелла оставила шоу, сегодня «Адскую кухню» покинет ещё один участник!
И опять на лицах собравшихся отразился шок.
- Буду откровенен, я уже принял решение о том, кто же покинет это шоу. Джаспер, подойди ко мне, пожалуйста.
С плохо скрываемой тревогой и страхом он сделал несколько шагов в мою сторону. Джас и так всегда держал себя в вечном напряжении, а сейчас в накалившейся обстановке он выглядел ещё более напряжённым, чем прежде.
- Сегодня ты допускал ошибки, - заявил я без лишних разглагольствований, на что он согласно кивнул, но взгляд не прятал, а смотрел только прямо. - Я вижу в тебе потенциал. Встань в строй, парень! Виктория, я не потерплю подстав на кухне! Пока вы работаете в командах, а значит, вы должны делать всё от себя зависящие, чтобы никто из вас не выбыл! А ты себя повела как минимум непрофессионально, и если ты считаешь, что я за подобные выходки, то ты глубоко ошибаешься! Снимай китель!
0
жалко очень Беллу 
спасибо 
