- Я брошу его.

- Кого?

От неожиданности и четкого голоса сестры Элис выронила из рук сережку.

- Карлайла!

- Что? – глаза сестры расширились. Она не поверила тому, что услышала.

Белла соскочила с кровати и начала ходить по комнате.

- Я не люблю его, Элис. Мне противно спать с ним. Ты не представляешь, что я пережила! Это был настоящий ад. Он хороший человек, но я так не могу. Те деньги, что он отослал семье можно будет вложить куда нибудь. Придумаем что - нибудь. Разберемся. Все что угодно. Я так больше не могу.

- Ты не можешь бросить его! – выпалила испуганная Элис. – Только не сейчас, Белла. Нет!

- Почему нет? – закричала Белла. – Почему не сейчас?

- Что тебе не нравится? Он привлекательный и влиятельный мужчина. Мечта! Не верю я в то, что он так ужасен в постели? Неужели он совсем тебя не удовлетворяет?

- Дело не в этом! Ты слышишь себя, Элис? Я ведь все объяснила. Для того, чтобы понять мое состояние, нужно пройти через все то, через что прошла я.

- Белла, Рене больна.

- Что? – девушка резко остановилась и уставилась на сестру, которая опустила голову и тяжело вздохнула.

- У неё опухоль. Что-то внутреннее. Я не знаю. В подробности вдаваться не стала. Как только узнала, что на операцию нужен миллион, то сразу сорвалась к тебе. Чарли подавлен. Белла, я знаю, что это подло. Знаю, что тебе тяжело. Я вижу это. Но нам нужны деньги. Нужна срочная операция. Без Карлайла нам не потянуть.

Впервые в жизни Белла испытала на себе значение фразы - «опустились руки».

На языке горький вкус виски, в руках стеклянный бокал, глаза направлены в сторону окна, за которым пошел дождь.

Эдвард сидел на небольшом диване и потягивал спиртное, в то время как Джаспер продолжал читать ему нотации:

- Головой надо думать, Донжуан! Что бы ты делал, если бы вас застукали не мы, а например, Таня? Да она бы с тебя всю шкуру спустила, нервы вымотала, и в итоге ты бы оказался на улице, потому что она бы все это доложила Карлайлу. В следующий раз, друг, держи свои яйца в штанах до тех пор, пока вы хотя бы не окажетесь на пороге безопасной комнаты! Это надо было….

- Заткнись, Джас! – гаркнул на него Эдвард. – Я все понял, ясно? Сглупил. Знаю. Нечего мне мозги долбать.

- Глупец.

- Ничего нового о себе я не узнал, спасибо.

Джаспер тяжело уселся на диван рядом с другом и взял из его рук бокал.

- Вы играете в опасные игры, брат, – он залпом осушил содержимое бокала.

- Ничего не могу с собой поделать, – горько усмехнулся молодой человек. – Я с самого первого взгляда понял, что эта женщина меня погубит. Но мне плевать. Я хочу погибнуть. Хочу, потому что люблю её.

Джаспер шокировано открыл рот.

- Влюбился? Я не ослышался? Эдвард Мейсен влюбился?

- Да, брат. – Эдвард не сомневался в этом.

- Ты уверен, что это не очередное увлечение?

- Я хочу быть с ней. Любить её, оберегать….Черт, Джас я не знаю. Я люблю. Я чувствую это.

- Ни фига себе.

Эдвард пропустил последнюю фразу друга мимо ушей, так как заметил за окном знакомую тень.

Было уже темно, а из-за дождя небо казалось черным. Это не помешало парню разглядеть промокшую фигуру Беллы, которая неслась куда-то по тропинке.

- Белла! – выдохнул он и оказался за дверью, прежде чем Джаспер успел что-то сказать.

По дороге на улицу он встретил Эсми:

- Милый, куда ты? Что слу….

Договорить она не успела. Парень пулей пролетел мимо.

С силой, оттолкнув входную дверь, он выбежал на улицу.

Секундная вспышка осветила все вокруг. Молния и раскаты сильнейшего грома будоражили небо. Дождь шел так, что тяжелые капли били по телу.

- Белла! – закричал Эдвард. Его голос сливался с шумом дождя.

Её нигде не было видно.

Не задерживаясь и секунды, он кинулся за ней.

Что она творит, мысленно кричал он. При такой погоде только сумасшедший вылезет на улицу.

Он бежал туда, где скрылся её силуэт.

По его догадкам она бежала по тропинке, которая вела к обрывам. Как только эта мысль посетила его голову, он побежал еще быстрее. Капли били по лицу, затрудняя путь. Раскаты грома оглушали.

Только бы не наделала глупостей. Только бы не наделала.

- Белла! – продолжал кричать он.

Надежды на то, что она его услышит, сводились к нулю.

Пару раз он чуть не упал из-за образовавшихся на тропинке луж и слякоти.

Как только он пробежал небольшой пригорок, ему открылась ужасная картина.

Девушка стояла возле обрыва, и её взор был обращен вверх. Платье намокло и облепило её стройное тело, волосы были такими же мокрыми и запутанными от ветра. Её кожа сверкала серым цветом, совсем как у мертвецов, при каждой вспышке злосчастной молнии.

Эдвард остановился в паре шагов от неё. Он тяжело дышал и продолжал пристально следить за её движениями. Его одежда промокла не меньше, тем самым сковывая движения, а волосы упали на глаза.
Девушка медленно развернулась к нему. В её глазах читалось отчаяние и боль.

- Белла, – прошептал молодой человек и протянул руку.

Казалось, прошла вечность, перед тем как она бросилась в его объятия. Девушка буквально врезалась в него, заставив парня отступить на шаг. Громкие рыдания вырвались наружу.

Он крепко сжал её, пытаясь успокоить.

- Почему все так несправедливо?! – кричала она, пытаясь заглушить дождь. – Что я сделала?

- Тише, любимая. – Эдвард гладил её голову. – Пойдём в дом. Белла, пожалуйста, пойдём.

Её тело вздрагивало при каждой вспышке.

- Куда нас всё это приведет, Эдвард? – Белла подняла на него свои опухшие от слез глаза.

- Мы справимся, – ему невозможно было не поверить. – Главное, это - мы. Остальное не имеет значения.

Он не стал спрашивать у неё причину, по которой она оказалась здесь вся в слезах. Где-то в глубине души Эдвард понял, что, несмотря ни на что, он будет с ней.

Рядом. Просто рядом.

С ним она свободнее дышит. Выглядит….счастливой.

Он не оставит её.

Девушка сильнее прижалась к нему и уткнулась замерзшим носиком в его шею. Эдвард осторожно подхватил её на руки и понес в дом.

На пороге их встретила взволнованная Эсми.

- Боже! - воскликнула женщина. – Эдвард, что произошло?

- Эсми, приготовьте горячую ванну. Хозяйка продрогла.

- Быстрее неси её в гостиную! – щебетала она, пока парень нес дрожащую Беллу по коридору. - Положи у камина. Я сейчас принесу полотенца.

Вся гостиная освещалась слабыми играми огня в камине. Шторы на огромных окнах были задернуты, и глухая тишина стояла вокруг. Единственным её нарушителем был треск дров.

- Не уходи, – прохныкала Белла, когда Эдвард пытался положить её на диван.

- Я здесь, – прошептал он, продолжая гладить её по голове.

Его самого трясло, и мокрая одежда не улучшала самочувствия. Спасителем стала Эсми, которая уже через минуту появилась в комнате.

Она подбежала к дивану с большими полотенцами, упала рядом с Эдвардом на колени и пыталась отдернуть его руки, но Белла не позволила этого сделать.

- Нет! – панически закричала она, не открывая глаз.

- Эсми, дай их мне, – парень протянул одну руку.

Женщина не сопротивлялась и уже через секунду наблюдала, как молодой человек бережно закутывает девушку в одно полотенце, а вторым начинает вытирать её волосы.

- Вот так, солнышко. – успокаивал он. – Сейчас ты согреешься.

Эсми молчала. Она увидела несокрушимую связь между ними. То, как они прикасались друг к другу, смотрели, дышали в унисон….

Это невероятно, подумала она.

- Белла! – в гостиную забежали Элис и Джаспер.

- Тшш. – пригрозил им Эдвард.

- Объясните, что здесь происходит? – серьезным тоном спросила Эсми, когда заметила, что хозяйке стало намного лучше в объятиях своего водителя.

Все молча смотрели на женщину, которой уже было нечего объяснять.

- Ох…. – выдохнула она и покачала головой. – До добра это не доведет.

- Эсми…. – в отчаянии начал Эдвард, но она его остановила.

- Ванная уже готова, – она положила руку на его плечо. – Отнеси её, пока она не подхватила воспаление легких. А потом прогрейся сам. Хорошо?

Её забота одновременно послужила и одобрением.

- Спасибо. – Поблагодарил её Эдвард и осторожно поднял Беллу с дивана.

Как только они удалились, она обратилась к унылым Джасперу и Элис.

- Я прекрасно знаю, что вы, молодые люди, тоже в курсе всего происходящего.

Ответом ей послужило молчание и громкие тяжелые вздохи.

- А теперь поподробнее, пожалуйста.

Она удобнее села на диван и сложила руки на груди.