Утром следующего дня, а точнее ближе к полудню, когда мы только собирались завтракать, позвонил Джеймс. Я закатила глаза на комментарий Элис, о ещё одном воздыхателе и ответила на звонок.

– Джеймс? Привет.

– Привет, Белла, как дела? Чем занимаешься?

– Всё отлично, спасибо! Мы с Элис тусим у меня. Как ты?

– Я… эээ, хотел узнать какие у тебя… то есть у вас, планы?

– Пока ничего конкретного, а у тебя есть какие-то предложения?

– Ну, я хотел пригласить тебя… то есть вас… в гости.

Удивленно поджимаю губы и смотрю на Элис, которая в нетерпении подбегает ко мне и прикладывает ухо к моему телефону.

– А что мы будем делать? – спрашиваю, не особо заинтересованно. – Идея отличная, кто-то ещё из ребят будет?

– Ну… да, можно позвать и остальных ребят из нашей компании. Можно поиграть в настольные игры, у меня есть XBOX.

На лице Элис расплывается широкая улыбка и она начинает быстро кивать, а её глаза смотрят на меня я-же-говорила-взглядом. Беззвучно смеюсь и мотаю головой.

– Джеймс, мы не против, во сколько ты хочешь, чтобы мы пришли? И куда?

– Можно часика в три, нормально? Я закажу закуски и напитки. Адрес скину смской.

– Отлично. Значит в три мы у тебя, кидай адрес и до встречи!

– До встречи, Белла.

Нажав кнопку отбоя, я смотрю на хихикающую Элис.

– Что!?

– А то! Я же говорила, что он влюблен в тебя!

– Элис, не говори ерунды, мы просто хорошие коллеги.

– Ага, конечно-конечно! Убеждай себя в этом сколько угодно. Он смотрит на тебя совсем не как коллега. И мне почему-то он не позвонил, а позвонил тебе.

– Ничего такого не может быть, ты забыла какие у нас правила? В моей ситуации, это вообще полный трындец! Джеймса мне ещё не хватало для полного счастья. Я даже не уверена, что дружба возможна, между нами. И кстати, мои последние отношения с «другом», – пальцами я показываю кавычки в воздухе, – закончилась печально, скорее всего именно потому, что мы сначала долго дружили, а потом стали встречаться.

– О, Белла, да ты откровенна, как никогда! Вчера раскрыла все подробности таинственной ночи, а сегодня про друга, – она игриво дергает бровями и улыбается, – я не могу упустить такую возможность, расскажешь? Обожаю такие истории!

– Ой, Элис, не особо люблю вспоминать эти отношения. Я до сих пор никак не приду в себя после них…

– Ну Белла, мне жутко интересно! Я хочу больше знать о своей подруге. Тем более, самое страшное, ты мне уже вчера рассказала, не так ли?

– Элис, ты такая подлиза, – пихаю её локтем в бок и смеюсь. – Но я тебя люблю! И очень рада, что мы с тобой познакомились.

– Я тоже рада! И я люблю тебя! – Она подбегает ко мне и крепко обнимает, целуя в щеку. Обнимаю её в ответ и тоже чмокаю.

– Мои подруги остались в Форксе, сейчас мы редко созваниваемся и мне, если честно не хватает девчачьего общения. Отлично вчера посидели, да?

– Да, да, согласна! Белла, не заговаривай мне зубки! Ты же не думаешь, что я забуду? – она копирует меня и смеётся. – Рассказывай!

– Ладно, пойдем на кухню, я приготовлю нам завтрак, а то через пару часов будем собираться к Джеймсу.

– Это мы тоже обсудим, – хлопая в ладоши, хихикает Элис. – Пойдем, я помогу тебе с завтраком.

– Полегче, гномик! Не все сразу, давай оставим что-то на потом, а то я, знаешь ли, отвыкла от девчачьих разговоров о парнях, – я тоже смеюсь и мы, пихая друг друга, направляемся на кухню.

Когда готов омлет, Элис, после небольшой лекции о полезности разных трав, разливает свежезаваренный травяной чай. Спасибо моей бабушке, она тоже с детства рассказывала мне о целебных свойствах разных трав и учила, как их правильно заготавливать.

– Ну, и? – Элис выжидающе смотрит на меня набив рот тостом.

– Да особо то и рассказывать нечего, мы дружили ещё со школы. Вместе играли на нашей улице, а когда стали подростками, Джейк предложил встречаться. Я думала, что люблю его, но это оказалась, скорее юношеское влечение. Мы встречались три с половиной года, он был моим первым парнем. Первые пару лет было всё хорошо, или мне так просто казалось. В общем, наши родители пророчили нам свадьбу сразу после окончания школы и с нетерпением ждали внуков. А я была категорически против женитьбы, и уж тем более детей, – я отложила вилку в сторону, и облокотилась на стол, подпирая подбородок руками, вспоминая свою юность. – Я хотела получить образование, найти работу и только потом думать о семье. Но Джейк не разделял моих амбиций и постоянно твердил, что место женщины дома: воспитывать детей и ждать мужа с работы, готовя ему вкусную еду. Соответственно, он говорил, что и учится ни к чему, а лучше закончить кулинарные курсы и то будет полезнее, – даже сейчас я поморщилась от этих воспоминаний, как тогда я могла слушать весь этот бред, не понятно, – он не хотел даже слушать о том, что я уеду в Сиэтл или любой другой город, он в принципе ненавидел города. У его родителей было поместье на окраине Форкса, он спал и видел, как мы там растим своих детей и живем счастливой жизнью. Джейк говорил, что очень любит меня и я тогда ему верила, и даже начала задумываться над его предложением. Думала, а может не так все и плохо, и я себя только накручиваю…

– Белла, только не говори, что ты вышла за него замуж! – Элис вскидывает руки, и закатывает глаза. – Звучит так, как будто тебе пытались навязать чужую жизнь.

– Так и есть, Элис, – делаю глоток чая, переводя взгляд в окно. – Пытались… Он, мои родители, его родители, наши многочисленные знакомые. Это был лишь вопрос времени. И давление всё усиливалось и усиливалось с каждым днем. А внутри меня всё кричало о том, что это неправильно! Что есть и мои желания и мечты, и мой внутренний голос подсказывал мне, что я права… Но ему не нравились разговоры о моих мечтах, он обычно сразу закрывал эту тему и твердил, что и говорить не о чем, типа, мы уже все решили и от нас все ждут приглашение на свадьбу; куда и когда приехать, чтобы поздравить нас с этим замечательным событием. Но мне было восемнадцать, Элис! – я чувствую, как на глаза начинают наворачиваться слезы, а спустя несколько секунд они уже бегут по моим щекам. – Я понимала, что теряю себя, всё было не так, от привычной легкости не осталось и следа, я стала избегать его, а он становился агрессивным и всё давил, давил и давил… Последний год был просто адским.

Я смахиваю слезы и ужасаюсь, как тогда могла позволить кому-то так с собой обращаться. Немного помолчав, продолжаю.

– Он начал напиваться, общался с сомнительными людьми. Меня всё чаще оскорблял и унижал. Придирался к моей внешности и выбору одежды, говорил, что я невзрачная и скучная и что если я не выйду за него замуж, то останусь навсегда одинокой, потому что нормальный мужик даже и не посмотрит в мою сторону.

– Мудак! – зло выплевывает Элис, сжимая руки в кулаки.

– Согласна, – горько усмехаюсь я. – А потом у меня случилась задержка…

Элис ахает, прижимая ладошку ко рту, а её глаза округляются так, что вот-вот выпрыгнут из орбит.

– Да, Элис, у меня было такое же выражение лица, когда спустя три недели задержки, я увидела две полоски на тесте на беременность. Я была в шоке. Нет, не так, я была в ужасе! И буквально увидела, всю мою жизнь, как на кинопленке: вот мы стоим у алтаря, произнося свои клятвы, вот мы укачиваем нашего первенца, а потом рождается еще несколько детей, я располневшая и неухоженная, стою у плиты, ожидая мужа с работы и убирая игрушки с пола, сменяя грязные подгузники… Всё бы ничего – красивая картинка счастливой американской семьи, но… – я делаю глубокий вздох, – рядом совершенно не тот человек, с кем эта счастливая мечта должна быть осуществлена. Понимаешь, я не не хотела всего этого, я хотела всего этого не с ним… И уж точно не в девятнадцать лет. Когда я сказала ему о беременности, он сделал мне предложение и был так счастлив, но я была уничтожена…

– Белла, мне жаль… – Элис подбирает слова, и по её глазам я вижу, какой вопрос её сейчас мучает. – Ты сделала аборт? Раз сейчас ты не замужем и находишься здесь?

– Нет, Элис, я не делала аборт.

– Но как же… Или… – несмотря на неприятные эмоции, что я сейчас испытываю от этих воспоминаний, я не могу не засмеяться над выражением лица подруги. Она второй день меня веселит. Я буквально слышу, как в её голове вращаются шестеренки, и она пытается сложить два, плюс два.

– Это был самый счастливый день в моей жизни… Через пару дней после того, как он сделал мне предложение, я проснулась утром с тянущей болью в животе, а пойдя в душ обнаружила кровь. Сначала я подумала, что у меня выкидыш и жутко испугалась, но в глубине души была несказанно рада этому. Я вызвала такси и помчалась в больницу, на приеме у гинеколога выяснилось, что я не беременна, а задержка могла быть из-за эмоционального напряжения и моей недавней болезни. Да и тесты на беременность не всегда точны. Мой доктор выписала мне противозачаточные таблетки и провела очередную беседу о контрацепции. Родители не знали ничего о моей беременности, мы решили сказать всем после свадьбы. Домой я неслась на крыльях счастья, ни капли не сомневаясь в том, какое важное решение я приму сегодня.

– Белла, это же был знак! – сияющая Элис, хлопала в ладоши, и я видела, как от слез блестят её глаза.

– Я, кстати, не оставила мечту о поступлении и отправила в разные университеты страны своё Эссе, но ответа ни из одного не поступило. И я с нетерпением и надеждой ждала результатов, проверяя по несколько раз за день почтовый ящик.

– Белла, а что потом? Вы расстались?

– Оооо, Элис, это была самая эпичная часть наших отношений, он раскрылся во всей своей красе… Я до сих пор благодарна за то, что всё случилось подобным образом и не дошло до катастрофы. А то, что брак с ним будет именно таковой, я даже и не сомневалась. Я объявила родителям, что не хочу выходить замуж, а хочу посвятить себя учебе. На удивление мой папа принял эту новость с одобрением, а вот мама не приняла вовсе, она долго сокрушалась о том, что выйти за Джейка, самое верное решение и что я всю оставшуюся жизнь буду, как у Христа за пазухой, заниматься детьми и бездельничать. Но этого хотела она для меня, а не я для себя… Она начала давить на нашу помолвку и на то, что все только и ждут, когда же мы наконец-то поженимся, и вообще, что скажут люди, ведь у нас была такая любовь… Я психанула и ушла из дома, не на совсем, конечно, мне просто нужно было побыть одной. Долго я гуляла по лесу, а потом, когда начался дождь, сидела в кафе. Тогда-то я и наткнулась на модный журнал, который, видимо забыл кто-то из посетителей. Я листала страницы только для того, чтобы не привлекать к себе внимание персонала, ведь меня все знали и было странно, что дочка шефа полиции сидит в углу уже не один час и просто смотрит в одну точку. И я увидела это, Элис! – задумавшись, я вскакиваю со своего стула и несусь в спальню.

– Белла, что случилось?! Куда ты? Что ты увидела? – Элис бежит за мной, не понимая, куда же я так внезапно подорвалась.

Открыв шкаф, я достаю с верхней полки небольшую коробку и начинаю рыться в её содержимом.

– Сейчас, Элис… Я хочу тебе кое-что показать, – раскрыв свой старый блокнот, нахожу сложенный листок и передаю растерянной подруге. Она быстро пробегается глазами по написанному, и я вижу, как меняется выражение её лица. Её взгляд бегает от листочка в руках к моим глазам и обратно.

– Элис, выражение твоего лица бесценно, – смеюсь я. – Вот поэтому я и хотела тебе показать.

– Боже, Белла! Это же невероятно! Это действительно было давней твоей мечтой, да?

– Да, Элис…

Забрав у неё, страницу, вырванную из журнала тем дождливым днем, я ещё раз её внимательно разглядываю: на половине страницы красивое фото высокого здания из стекла с огромными окнами, чуть ниже красивым текстом написано: «CULLEN.MEDIA.INK – лучшая в стране маркетинговая компания, главной ценностью которой являются её сотрудники и корпоративная культура…». Проводя пальцем по глянцевой бумаге, я улыбаюсь. Кажется, это было так давно…

– Тогда я и решила, что хочу работать именно в такой компании, – лучшей в стране. Находится внутри этого здания и смотреть на Нью-Йорк через большие панорамные окна и чувствовать себя уверенной, самостоятельной и сильной. А не стоять у плиты с прихваткой в руках, пытаясь параллельно успокоить орущих детей. И это не было поводом, что-то доказать окружающим. Мне важно было сделать это для себя, доказать самой себе, что слова Джейкоба, были ложью и я смогу добиться того, чего хочу. Мне нужно было вернуть себе себя. – Я пожимаю плечами и смотрю на Элис, которая шмыгает носом, утирая слезы. – Ну ты чего? Всё закончилось хорошо!

– Белла, ты такая крутая! – она кидается ко мне и крепко обнимает. – У тебя не жизнь, а сплошные американские горки! Одна история хлеще другой. Это так здорово! И я так тобой горжусь, ты осуществила свою мечту и не поддалась давлению. А этот хрен, пусть идет в зад! Ты такая красотка, что мужчины вон толпами за тобой ходят! Кто-то уже по тебе слюнки пускает, – она подмигивает. – Мистер Каллен, например или Джеймс.

– Эдвард, мне больше нравится, – я улыбаюсь и прикладываю ладони к губам.

– Ну не удивительно! Хоть он и не в моём вкусе, но он действительно красивый мужчина.

– Элис, сказать тебе кое-что?

– Конечно сказать, Белла! Ещё спрашиваешь!

Мы устраиваемся на моей кровати, подогнув под себя ноги.

– Я вообще не рассматривала Джеймса, в качестве потенциального партнёра для отношений, даже если бы это было возможно. И не потому, что он мне не нравится, хотя он для меня лишь коллега.

– А почему? Из-за Эдварда?

– И это тоже, но не только. Потому что его имя начинается на «Д», как и у Джейка: Джейкоб/Джеймс, типа звучит одинаково… Я сумасшедшая, да? – теперь ладонями я закрываю своё лицо.

Элис заливается громким смехом и убирает мои руки.

– Нет, Белла, ты не сумасшедшая! В этом есть смысл, теперь я тебя понимаю гораздо лучше… А что было потом? Как ты порвала с ним?

– Да! Я же тебе на рассказала фееричную кульминацию… Ну, в общем, после того как я уверенная в том, чего теперь хочу, ну ты поняла – у меня появилась мечта, позвонила ему, попросила прийти и сказала, что беременности не было и я не хочу дальше продолжать эти отношения, сказала, что замуж за него, тоже не хочу. А хочу уехать, получить образование и работать в лучшей компании страны. И знаешь, что произошло? – я задумалась.

– Что?! Белла, не томи, что сделал этот козел?

– Он рассмеялся, Элис. Таким громким, заливистым, противным смехом прямо мне в лицо. Сказал, что я дура и что упускаю лучший шанс в моей жизни. А когда я ему в смеющееся лицо сказала, что не люблю его, он меня ударил.

– Вот скотина! – Элис вскочила с кровати, но затем снова на неё уселась.

– Я убежала домой, но на этом представление не закончилось. Спустя какое-то время, он заявился к нам домой, когда мы уже собиралась ложится спать. Он был пьян. Я вообще не хотела открывать, но мама настояла, хотя знала, что мы поругались, она настояла на том, чтобы я выслушала его, – я закатываю глаза, вспоминая, что дать отпор моей матери было всегда непросто, наверное, именно поэтому я сбежала за несколько тысяч миль. – Сначала я пыталась его выпроводить, но он не слушал. На наши крики вышел папа и попытался его успокоить, на что этот пьяный урод схватил меня за руку и потащил в гостиную, и начал орать, какая я лживая сука и что никогда его не любила, и что в тайне от него сделала аборт, чтобы только не выходить за него замуж. А он-то бедняга любил меня и надеялся построить счастливую семью…

– Вот, гад какой! – Элис не скупилась на эпитеты, за что, в общем-то, я её не осуждала.

– Ага… естественно, мои родители были в шоке. Они, конечно, знали, что мы не только целовались, но ребенок… В общем, отец требовал от меня правды, на что я ему дала номер телефона своего гинеколога и попросила позвонить ей и всё узнать, если мне он не верил. Но он поверил, и не стал никуда звонить. А ещё я рассказала, как Джейкоб ударил меня, когда я сказала, что не выйду за него. Отец был в ярости, – даже сейчас вспоминая, я содрогаюсь. Никогда не видела его более злым. – Спасибо ему за то, что вышвырнул этого засранца из нашего дома и запретил приближаться ко мне, пригрозив судебным запретом. Так и закончилась наша история. Этим же летом, я поступила в университет и с головой ушла в учебу. Мы с ним пересекались ещё несколько раз, когда я приезжала к родителям. Он, кстати извинился за своё поведение и принял моё решение, предложив остаться друзьями. Сейчас у нас, именно такой статус. Он сказал, что не будет терять надежду меня вернуть… Мы иногда созваниваемся, но это больше дежурные звонки, типа, поздравить с праздником. Вот и вся история…

– Белла, ну офигеть! Спасибо тебе, что рассказала. Мне приятно, что ты поделилась со мной своими сокровенными переживаниями и теперь я тебя понимаю намного лучше… Ты боишься отношений?

– Я не знаю, Элис, наверное, да. Но я не против попробовать, может на этот раз, всё сложится по-другому. Но то, что я боюсь повторения подобной ситуации – это точно! Поэтому я избегала любых отношений последние несколько лет.

– А Мистер Каллен? Что о нем думаешь?

– Я запрещаю думать себе о нем в формате отношений… Это был лишь секс на одну ночь, и я не уверена, что это может повторится снова. Тем более, он мой босс.

– Белла, а если представить, что это возможно, ну чисто гипотетически, с ним бы ты попробовала?

Я думаю всего секунду: – Да, Элис. Если бы это было возможно, с ним бы я точно попробовала!

– Белла, ты красотка и умница, и я уверена, если ты позволишь новому мужчине войти в свою жизнь, без страха, то будешь очень счастлива. Попробуй и пусть будет, что будет…

– Возможна ты и права, – я поворачиваюсь к подруге. – Посмотрим, Элис, сейчас для меня главное – работа. Давай, нам пара собираться, нас пригласили в гости, помнишь? А то от этих разговорчиков, я уже не соображаю.

– Мне теперь не особо интересно ехать к нему гости, Белла. Раньше-то я думала, что между вами что-то возможно, но теперь поняла, что парню ничего не светит, где Мистер Каллен, а где он? – она смешно морщит свой нос и смеётся.

– А ты коварная, Элис! Это же не мешает нам классно проводить время.

– Конечно не мешает, но Белла, я уверена, для Джеймса это нечто большее, чем просто классно провести время, он явно надеется на что-то большее.

– Ну тогда это его проблемы!

– Точно!

Мы смеёмся и снова обнимаемся, позабыв о грустных воспоминаниях. Несмотря на то, что мысли о Джейке меня чаще всего расстраивают, сейчас, когда я смогла выговорится, мне стало легче. И я очень благодарна за это Элис.

– Я тогда поеду домой и приеду сразу к Джеймсу, – она морщится. – Тфу ты! Теперь я тоже представляю этого твоего Джейка. – После небольшой паузы, лицо девушки становится серьёзным. – Знаешь, я не представляю, что чувствовала ты, да и, наверное, чувствуешь до сих пор, но даже у меня остался неприятной осадок от ваших отношений.

– Элис, но ты же сама напросилась! Расскажи, да расскажи, приставала ко мне.

– Знаю, знаю, я рада, правда, просто мне нужно немного времени, чтобы переварить всё услышанное. Пока мой фаворит история с нашим генеральным. Буду мечтать, что вы с ним полюбите друг друга и будете вместе несмотря ни на что, – она мечтательно смотрит куда-то вверх, сложив ладошки на груди и покачиваясь.

– Мечтай, мечтай… – усмехаюсь я, и начинаю перебирать вещи в шкафу, чтобы выбрать себе наряд.

«Я тоже буду мечтать об этом… Это единственное, что я могу себе позволить сейчас.»

***

В начале четвертого вхожу в квартиру Джеймса, и он очень рад меня видеть и это понятно по его сияющим глазам и широкой, искренней улыбке.

– Привет, Белла! Рад видеть тебя! – парень протягивает мне руку, и я её уверенно пожимаю. Он выглядит привлекательно в простой белой футболке и джинсах. Кстати, каким-то странным образом, наши наряды совпали: я тоже надела белую футболку с незатейливым рисунком на спине и простые, но мои любимые, джинсы-скини. Он приглашает меня внутрь и проводит небольшую экскурсию по его апартаментам.

– А ты неплохо устроился, не хило для стажера, – присвистываю я, оглядывая его жилище.

– Мне родители её купили, у нас семейный бизнес.

– А почему же ты не работаешь с родителями?

– Хочу сам всего добиться, это единственное, что я принял от них в качестве помощи.

– Круто! Ты большой молодец, что, не используя связи, добиваешься всего сам. Хотя иметь связи, тоже неплохо, вопрос, кто и как их использует.

– Изабелла, я хотел поговорить с тобой.

Вот оно… Начинается! Нужно срочно что-то делать. В моей голове зарождается паника и я решаю быть честной.

– Джеймс, ты уверен, что, то, о чем ты хочешь поговорить не вызовет неловкости между нами и не будет мешать нашему общению и работе? –решила действовать сразу в лоб.

О чем я только думала, когда пришла к нему домой одна. Вижу по его глазам, что он не ожидал от меня подобной реакции, и чтобы не усугублять неловкую ситуацию, спрашиваю:

– А где остальные ребята? Когда они придут? – иду в гостиную и забираюсь на диван, подгибая под себя ноги и делаю вид, что рассматриваю картины на стене. Молодой человек плетется за мной и облокачивается спиной о стену, странно на меня смотрит. Клянусь, если в ближайшие десять, максимум, – пятнадцать минут никто из ребят не появится, я уйду.

– Ты не ответил на вопрос.

– На какой именно, Белла? На тот, который ты задала сначала или на те два, которые потом?

– А это имеет значение? – продолжаем отвечать вопросами на вопрос. Стараюсь держаться непринуждённо, но чувствую, что начинаю нервничать под его пристальным взглядом. – В итоге, ты ни на один, так и не ответил.

– Ребята должны скоро подойти. Изабелла…

– Слушай, давай так, – решаю прекратить эти игры, – если ты хочешь начать разговор о нас с тобой не в качестве коллег, то я просто встану и уйду. Нас с тобой, – рассекаю рукой пространство, между нами, – быть не может, ну, то есть не может быть, как пары. Как друзья, коллеги – пожалуйста! Именно поэтому я и здесь, потому что считаю тебя своим другом. Мне нравится с тобой работать, общаться, проводить время, но не более того, правда. И прости, если мои действия или поступки позволили тебе подумать, что возможно, что-то большее. – И чтобы закрепить все сказанное, решаю идти до конца, чтобы наверняка. – Я люблю другого человека, и это не изменится. Немного подумав, не отрывая от меня своего взгляда, парень вздыхает и чешет затылок.

– Ясно, извини, что вынудил тебя говорить всё это… – парень поднимает руки в поражении и оттолкнувшись от стены, подходит к дивану, присаживаясь на него. – Но ты всё правильно поняла, я хотел поговорить именно об этом. Но я понял, спасибо, что прояснила. Никаких ожиданий и недосказанности, верно?

– Верно, Джеймс, – киваю я и пожимаю плечами, – мне жаль, прости.

Хотя, мне ни черта не жаль.

– За что ты извиняешься? За то, что любишь другого? – мотнув головой, вздыхает парень, это не моё дело, конечно, но ты же говорила, что у тебя нет парня.

– Говорила, – начинаю рассматривать ниточки на диване и ковырять их ногтем, – так и есть. У меня по-прежнему нет парня, но это не мешает мне кого-то любить.

– Тоже верно, только я не понимаю…

Поднимаю на него свой взгляд и отрицательно машу головой, явно давая понять, что не готова с ним обсуждать эту тему.

– Понял, хорошо, это не моё дело. Что ж я рад, что мы всё прояснили, надеюсь не будет никакой неловкости между нами?

– А с чего бы ей быть? – я приподнимаю бровь. Странный он какой-то и только сейчас понимаю, что, когда мы с ним наедине, он меня пугает. – Если тебе некомфортно от моего присутствия, могу уйти, – начинаю я вставать.

– Нет, нет! – молодой человек тоже вскакивает. – Я не это имел ввиду. Просто сейчас действительно неловко получилось, знаешь… А я не хочу этого, друзья, значит друзья, договорились?

– Договорились, – смеюсь я, чтобы разрядить обстановку. – Вот про это я и говорила, понял теперь?

– Да уж… Извини, что поставил тебя в неловкое положение, я не хотел.

– Джеймс, проехали, – я тяну ему руку. – Мы же все выяснили?

– Выяснили, – он пожимает мою в ответ, и резко притягивает меня к себе, от чего всё моё тело напрягается, и я готова уже дать ему отпор, но чувствую, как он легонько похлопывает меня по спине и отстраняется. – Дружеские объятья, или это тоже нельзя? Ты чего такая напряженная?

– Ладно, это можно, но не более того.

– Хорошо, хорошо, расслабься!

Парень снова обнимает меня, и я начинаю закипать: что ещё за фигня с дружескими объятьями? Только собираюсь открыть рот, чтобы послать его куда подальше, как от очередной неловкости меня спасает звонок в дверь. Надеюсь, это Элис, иначе вот-вот сбегу отсюда. Отстранившись от меня, Джеймс идет открывать дверь, а я плетусь за ним.

– Привет!

– Джеймс, привет!

– Элис! – подбегаю к ней и обнимаю, наверное, никогда я не была так рада её видеть.

– Ой, привет-привет! – девушка обнимает меня в ответ и отстранившись хмурится, поняв по моему выражению лица, что, что-то не так.

Она чмокает Джеймса в щёку, а я хватаю её за руку и тащу за собой в ванную, где, закрывшись на замок, и включив воду, начинаю шептать: – Ты была права, Элис! Он начал подбивать ко мне клинья и, если бы ты не пришла, я бы уже сбежала отсюда!

– Что случилось? Он приставал к тебе? – глаза подруги, снова напоминают блюдца.

– Ещё чего, пусть только попробует! Я его поставила на место и сказала, что мы можем быть только коллегами. Он обниматься ко мне полез, представляешь? Типа дружеские объятья, а мне так некомфортно было, капец!

– Ладно, подруга, успокойся! Я думаю, он не полный кретин и не будет больше предпринимать таких попыток, а если и будет, то пошлёшь его куда подальше, – Элис хихикает, но по её взгляду, я понимаю, что она хочет сказать мне, что-то, типа: «А я говорила!», но ничего не говорит и правильно делает! Помыв руки и промокнув их полотенцем, девушка кивает на дверь:

– Пошли, а то странно, что мы заперлись в ванной вдвоём.

– Вообще, всё равно, пусть думает, что хочет! Ладно, ты иди, я сейчас выйду, хочу прийти в себя немного.

– Хорошо, я с тобой, не переживай, если захочешь, просто уйдём, – подруга одобряюще сжимает мою руку, и я молча благодарю её кивком.

Выйдя в коридор, она мне подмигивает и кричит приторным голосом: – Джейми?! В твоём холодильнике есть что-то холодненькое?

Через несколько минут застаю болтающих ребят на кухне, они раскрывают пакеты с закусками и снеками, и раскладывают их по тарелкам.

– Предлагаю расположится в гостиной, там просторнее и удобнее, – говорит хозяин, скользнув по мне взглядом.

– Хорошо, как скажешь, – улыбаюсь я и киваю на тарелки, стоящие на столе, – я могу это отнести?

– Да, пожалуйста, Белла, – парень виновато смотрит на меня, я отвожу взгляд и забираю посуду.

Вернувшись на кухню, помогаю с закусками и отвлекаюсь от неприятных мыслей. Когда раздаётся очередной звонок, хозяин дома, уходит встречать гостей. Я не особо люблю тусовки, где много народу, но сейчас, несказанно рада тому, что будет ещё несколько человек, которые смогут переключить внимание парня с меня.

– Пока мы были в ванной, кто-то приходил, – Элис заговорщицки шепчет, косясь на входную арку – и Джеймсу это, видимо, не понравилось, он нервничал, когда пришел на кухню. А я услышала обрывки их фраз, по-моему голос был мужским. После того, как я позвала его, он грубо сказал кому-то: «Мне сейчас не до этого, и вообще-то я не один, проваливай!», а потом хлопнул дверью, и бубнил что-то себе под нос.

– Это не наше дело, Элис, – копирую её тон и пожимаю плечами, – нам-то что?

– Да, согласна, мне всё равно, но, когда я его спорила, кто приходил, он довольно резко ответил, что это не важно, меня это как-то насторожило. Что в этом такого? Я же не спросила, о чем они говорили? Мне вообще было странно увидеть Джеймса в таком состоянии. Он всегда такой дружелюбный и обходительный, а тут… Сразу вспоминаю твоего Джейка.

– Знаешь, моя дорогая, не всегда то, что мы видим, является правдой. Нужно время чтобы понять истину. Знаем – плавали!

– Да уж, после того как ты мне подкинула пример, теперь не понятно, чему и кому верить… – девушка театрально прикладывает пальцы к вискам и прикрывает глаза.

– Верь себе, Элис, своим чувствам, эмоциям и интуиции, она тебя никогда не подведёт, я-то знаю, поверь!

Мы вместе смеёмся над противоречивостью моей реплики.

– Хорошо, поняла! Тебе я тоже верю, – девушка подмигивает, и я отвечаю ей тем же.

С ребятами, которые только-что приехали, мы размещаемся в гостиной. Всего нас оказалось девять человек – четыре девушки и пять парней, включая хозяина квартиры. Я отказываюсь пить алкоголь, и останавливаю свой выбор на колле, меня поддерживает только Элис, но мне и этого достаточно. Если не считать инцидента с Джеймсом в начале, мы классно проводим время. Играем в игры, слушаем музыку, кидаемся снеками и просто веселимся, как беззаботные подростки. Кто-то уже изрядно напился и, как это обычно бывает на пьяных тусовках, предлагает сыграть в бутылочку и в «Правда или действие». Все поддерживают предложение громкими криками и аплодисментами. Сначала я немного напрягаюсь, когда начинают задавать провокационные вопросы, а потом решаю, что мне всё равно, да и скрывать мне особо нечего, ну кроме того, что спала с генеральным. Но этого они из меня и под страхом пыток не вытянут. А на вопрос: «Когда у тебя был последний секс?» я, не моргнув глазом, гордо отвечаю: – Месяц назад! И хорошо, что нарушила свой целибат, а то было бы неловко говорить, что не занималась я «этим» три года.

Многие были в курсе, что я тогда уехала из клуба с парнем (спасибо Элис, но я на неё не злюсь, ведь мы тогда ещё не общались так близко), поэтому я легко подтвердила догадки и подтрунивания ребят, которые были в клубе. Остальным, казалось было всё равно. К тому же, мы все уже взрослые люди и, если бы не мой «грешок», я бы даже не придала этому значения. Специально не смотрю на реакцию Джеймса в этот момент, но Элис позже мне описывает её в красках. Как он смутился, занервничал и под предлогом, взять что-то на кухне, удалился. Мне это было совершенно не интересно, но это вызывало во мне непонятное чувство вины, что мне очень не нравилось. Подобные ощущения были у меня, когда я встречалась с Джейкобом. Не зря, в первую нашу встречу, он мне напомнил моего бывшего. Я поведала подруге о своих переживаниях, на что она отмахнулась, мол, не обращай внимания и просто наслаждайся отдыхом. Кстати, и сама Элис, удивила меня: было открытием, что у девушки никогда не было парня и она до сих пор девственница. Она заявила, что совершенно не стесняется этого и что это её выбор, и вообще подходящей кандидатуры она пока не нашла. Парни смотрят на неё с уважением, а кто-то даже начинает флиртовать, что Элис пресекает на корню. Умница! После того, как все «тайны» раскрыты, мы смотрим недавно вышедшую комедию, потом долго обсуждаем, а потом принимаем коллегиальное решение, что вторую часть будем смотреть в том же составе. Мы фоткаемся на память и меня напрягает, что Джеймс специально отодвинул Эрика и встал на его место, рядом со мной, небрежно положив мне руку на плечо. С другой стороны от меня стоит Элис и крепко обнимает за талию. Мы кричим «Сиськи!» и делаем несколько снимков в разных дурашливых позах и их сразу скидывают в наш отдельный чат, который кто-то только что оперативно создал в мессенджере.

Уже в начале первого ночи, всё потихоньку разбредаются по домам. Мы с Элис уходим одними из первых, просто крикнув всем на прощание: «Салют!». Добравшись до дома, я быстро засыпаю, и даже Эдвард не снится мне в эту ночь. Следующий выходной день проходит так же быстро, как и предыдущий. Я занимаюсь домашними делами, заказываю продукты, готовлю еду и даже умудряюсь почитать книгу перед сном, чего уже давненько не делала. Потихоньку моя жизнь возвращается в привычное русло: дом – работа – дом. Мысли о Эдварде и нашей совместной работе то и дело атакуют меня, но я принимаю решение просто доверится жизни и находится в моменте «Здесь и Сейчас», а проблемы решать по мере их поступления, как сейчас рекомендуют многие психологи и коучи.

***

Следующая неделя оказывается такой же загруженной, как и предыдущие. И я с головой ухожу в привычное для меня гиперактивное рабочее состояние. Мы, совместно с руководителем и менеджерами проекта готовимся к встрече с заказчиками, которым будем представлять мой проект и это меня очень радует и волнует одновременно. Неизменным остаётся только моя реакция на присутствие Эдварда, то есть мистера Каллена. Мы практически не пересекаемся, но, если он находится где-то поблизости, или я слышу его голос, моё сердце пускается вскачь. Коллеги поговаривают, что на этой неделе он стал ещё злее. Кто-то даже предложил обратиться за помощью к партнерам и попросить их организовать какое-нибудь мероприятие или выставку в другом городе (а лучше в другой стране), чтобы он уехал в командировку. На мне это никак не отражается, но я стараюсь быть на чеку и не терять бдительность: не известно, что там у него на уме. А что у него на уме, становится понятно, когда карма всё-таки настигла меня в эту пятницу. Извергая из себя гневные проклятья, Розали влетает в наш офис и подбегая ко мне с сожалением говорит:

– Белла, собирайся! Ты сама будешь представлять проект заказчику.

– Как сама? Майкл же…

– Приказ генерального, ничего не знаю… – она лишь разводит руками и убегая в сторону холла, добавляет: – Ждем тебя в конференц зале, поторопись, они уже едут.

– Но, Розали, я не подготовилась даже… – кричу в вдогонку девушке, но она меня уже не слышит. – Господи!? А что, если я всё испорчу? Я даже на подобных встречах никогда не была, как я это должна сделать?! – Ругаюсь я себе под нос, судорожно собирая папки и сохраняя файлы на компьютере.

– Белла, ты что вся на кипише? – услышав мои ругательства, Элис подходит и устраивается на краешке стола.

– Мистер Каллен, – с особым акцентом выделяю слово Каллен, – распорядился, что я сама должна представлять проект заказчику.

– Ого! – девушка удивляется и пытаясь скрыть улыбку, играет бровями. – Интересненько!

– Элис! – шикаю я на неё.

– Ну, Белла, распоряжения босса не обсуждаются, – говорит она громко и пожимает плечами, оглядываясь по сторонам и, убедившись, что на нас никто не обращает внимания, наклонившись ближе ко мне, шёпотом добавляет: – Лёд тронулся… Не выдержал, наверное, совсем с ума сошел без тебя.

– Элис! – цежу я сквозь зубы таким же шепотом, – мы же договорились! Замолчи!

– Молчу, молчу! – она смыкает губы в тонкую линию, и проводит по ним сомкнутыми пальцами, как будто застегивает молнию.

– Главное в обморок не упасть, – хнычу я.

– Ты справишься! – она берет меня за руки и накланяется, заглядывая в глаза, в которых плещется веселье. – Всё будет хорошо! Я уверена, мистер Каллен не позволит ничему плохому случится.

Я слегка приобнимаю подругу и шепчу на ухо:

– Элис, не заставляй меня пожалеть о том, что я тебе все рассказала. Ты бесишь меня сейчас, – щипаю её за руку, чтобы хоть как-то высказать своё негодование, ну я же просила!

Схватив ноутбук и папки с документами, делаю глубокий вздох и бегу в зал для конференций. Прикидывая на ходу, сколько у меня есть времени, чтобы ещё раз пробежаться по цифрам. В коридоре сталкиваюсь с Таней, которая ехидно улыбается, но я игнорирую её и продолжаю быстро идти.

– Куда спешим? На ковер вызвали? – плещет она своим ядом.

– Иди в жопу, Таня! Не до тебя сейчас! – рявкаю я на ходу.

– Ой-ой, какие мы смелые… Сделаю вид, что не заметила твоей грубости. Посмотрим, сколько ещё ты здесь проработаешь, считай минуты до своего увольнения, – кричит она мне вдогонку.

По моей спине бежит противный холодок, и начинаю задыхаться от волнения. «Сука!», – думаю про себя и влетаю в зал.

– Садись рядом со мной, Белла, вон там, с краю, – кивает мне Майк, руководитель проекта, который сейчас объясняет что-то Розали. Она наверняка уже посвятила его в детали распоряжения босса.

Разложив на столе документы, я пытаюсь собраться, чувствуя глухие удары в ушах и молюсь о том, как бы не упасть в обморок.

«Успокойся, Белла! Ты справишься!», – подбадриваю сама себя. «Вода! Мне срочно нужна вода!». Вскакиваю со своего места и подойдя к куллеру, трясущимися руками наполняю стакан и залпом его выпиваю, потом наполняю снова и возвращаюсь на своё место. Только когда ставлю стаканчик на стол, замечаю несколько бутылок воды, расположенных в центре стола. Я спасена!

Время до приезда заказчика, я использую на то, чтобы ещё раз всё повторить. Чувствуя на себе чей-то взгляд, поднимаю глаза и встречаюсь с нефритовыми глазами Эдварда, мне кажется или я вижу в них раскаянье? Даже не успев обдумать эту мысль, снова склоняюсь над документами, сверяя их с файлами в ноутбуке, мне сейчас не до генерального…

Голоса вокруг сливаются в сплошную какофонию звуков, и я мало понимаю, что происходит. Лишь, когда слышу свое имя, поднимаю голову. Видимо, мой босс понял в каком я состоянии, и решил, что называется, «переобуться». Он просит Майка презентовать проект. Что, за?! К чему весь этот цирк? Ну уж, нет! Я что зря волновалась? Да, и к тому же, я уже практически в норме. Не дождётесь, мистер Каллен!

Нацепляю на лицо свою лучшую улыбку и настаиваю на том, чтобы самостоятельно представить проект заказчику. Дальше, всё проходит, как в тумане, я действую и говорю на автомате. Правильно говорят психологи, про состояние потока: когда ты просто вливаешься в текущую действительность и отпускаешь тормоза, всё происходит интуитивно, а самое главное, как надо. К тому же, во время стресса происходит мобилизация всех внутренних ресурсов и мы действительно способны на многое в таком состоянии. И я тому, прекрасное доказательство. Проведя презентацию, по моим ощущениям, на все сто, с удовольствием получаю благодарности коллег в том числе и генерального директора, что всех очень удивляет. Наш босс, тот ещё мастер удивлять, что он и делает снова, приглашая меня в свой кабинет. Неужели, Элис права? И лёд действительно тронулся? Стараюсь быть на чеку и не поддаться влиянию чувств и эмоций от присутствия Эдварда. Но он опять меня удивляет своими прикосновениями, когда держит мою руку, дольше, чем того требует ситуация. Сбитая с толку, покидаю кабинет директора и направляюсь в офис, и никак не могу скрыть свою улыбку. Меня, как ураган настигает Элис с огромным вопросом в глазах.

– Нет! – улыбка быстро сходит с моего лица.

– Ну, Белла, ну, пожалуйста! – Смотрит она умоляющим взглядом, явно желая знать подробности.

– Нет, я сказала! Элис, я серьезно! Ты сейчас ведешь себя, как ребенок, который выпрашивает конфетку.

– Пока это работает, я буду этим пользоваться, – комично моргает девушка, не обращая внимания на то, что я снова начинаю злится. Если так и дальше будет продолжаться, мне придется её придушить, а труп спрятать в лесу. – Всё нормально? – подруга сдаётся, но я подозреваю, что в ближайшее время – когда мы останемся наедине, меня ждет допрос с пристрастием.

– Да, более, чем! Я справилась!

– Я в тебе и не сомневалась, дорогая! Рада за тебя! Какие планы на вечер?

– Элис, я поняла куда ты клонишь.

– Никуда я не клоню, что ты?! – Она невинно хлопает глазками. – Я просто интересуюсь, чем моя подруга займется вечером, после работы, вот и всё!

– Твоя подруга после работы, займётся работой!

– Белла, но сегодня пятница! – топает она ножкой. – А завтра мы идем в клуб, помнишь?

– Да, на счет завтра, помню. Я же уже сказала, что пойду.

– А сегодня мне нужно закончить все дела, чтобы завтра, как следует отдохнуть, – я легонько щелкаю её по носу указательным пальцем. – Пойду вносить корректировки, с учетом комментариев заказчика.

– Ладно, ладно, – вскидывает она руки, – работай, трудяга, больше не отвлекаю. – Но отойдя на пару шагов, не оборачиваясь, кидает на ходу: – Я терпеливая, подожду, тебе всё равно от меня никуда не деться…

Усмехаюсь и понимаю, что она права и мне действительно от неё никуда не деться. Да я и не хочу. Ну хотя бы до завтра у меня есть время.

После небольшого перекуса, вношу правки, делаю пометки и корректировки с учетом всех пожеланий мистера Миллера и его команды. Честно пытаюсь сосредоточится на работе, но у меня ничего не получается, снова и снова мои мысли возвращаются к Эдварду и его странному (как это там называется? А, точно! Лабильному) настроению и поведению.

И когда вечером того же дня за моей спиной раздался его сексуальный голос я перепугалась так, что чуть не умерла на месте. Он предложил подвести меня, до дома и я согласилась. Мне показалось странным, что он знал, где я живу, я хотела спросить откуда, но не решилась. Было неловко от того, что между нами чувствовалось напряжение. Но это было ничем, по сравнению с тем, что произошло в лифте. В какой-то момент воздух между нами начал потрескивать и глядя на него, воспоминания обрушились на меня. По тому, какой взгляд был у него, я поняла, что и он тоже вспомнил. Мы замерли, глядя друг другу в глаза, не произнося ни слова. Его рука начала медленно подниматься, я догадывалась, какие мысли сейчас в его голове. Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, и я не знала чего хочу больше: чтобы он нажал на кнопку или чтобы не трогал её, так как в этот раз, за последствия нам пришлось бы отвечать по-другому. Но… Лифт останавливается на первом этаже, и я чувствую укол разочарования. Судорожно выдыхаю и отвожу взгляд, выходя за ним в холл.