EPOV

Я любил Рождество. Я так, черт возьми, любил Рождество! Раньше. До этого всего. Когда родители еще были живы, а я и близко не думал о том, как чертовски сложна эта жизнь. Мама всегда готовила лазанью и пекла те смешные имбирные печенья, которые Джеймс прятал в нижний шкафчик у плиты. Отец все время проводил дома у камина, а Карлайл делал важный вид, сидя в огромном кресле у огня рядом с ним. И мы… разговаривали. Много. Обо всем, что случилось за этот год. Делились радостями и страхами, победами и поражениями. Искали возможности расти духовно и физически. Мы не осуждали, а лишь принимали и искали решения. Это было время семьи Каллен. И ни работа, ничто другое не могло нам помешать проводить время вместе.

Сейчас у меня не было семьи. Той, какой она была раньше. Все рассыпалось просто на глазах, и я не знал, что мне с этим делать. Один мой брат сначала прогнал меня, а теперь хочет, чтобы я за что-то отвечал. Другой брат оказался и не братом вовсе. Белла… я так боялся, что она не примет меня в этой среде разврата, крови и похоти, и еще больше я боялся ее потерять. Лоран… который сейчас там, сидит с моими родителями, пьет вино, ведь мама не позволила бы ему перед Рождеством пить что-то другое, и смотрит на все происходящее с небес. Джаспер, с которым я не могу связаться уже несколько дней, и мне остается только молиться, чтобы с ним, Элис и ребенком все было хорошо.

Но я хочу… хочу семью и хочу, чтобы все было как прежде.

- Сделай это, - произнес Карлайл. Я сначала не понял, о чем идет речь, и лишь когда затушил сигарету и посмотрел на брата, сидящего в своем кресле напротив, меня передернуло. – Тебе это важно. И нужно.

На дубовом столе, разделявшем нас, практически в центре лежала небольшая коричневая шкатулка с золотой гравировкой в виде колец бесконечности. Я знал, что это. Мне не нужно было рассказывать и напоминать, хотя в моей памяти воспоминания об этой вещице были смутными, но все же они были. И то, что Карлайл сейчас отдает ее мне, было, да, черт подери, непредсказуемо. Понадобилось некоторое время, чтобы собраться с силами и переступить черту, ведущую в прошлое моей семьи. Но трусость никогда не была моим коньком. Я протянул руку, чтобы взять шкатулку, и заметил, как все-таки дрожит моя ладонь. Да, черт подери, это был тот самый взгляд в прошлое, яркое и любимое, но такое, черт подери, болезненное. Под пальцами отчетливо ощущались бугорки кожи, которой была обделана древесина очень много лет назад, и слегка выпуклые линии гравировок, над которыми время, казалось, было не властно. И да, открыв ее, я убедился в своих догадках. Внутри шкатулки на темно-красной, я бы даже сказал, кровавой бархатной подушке лежало кольцо. Довольно массивное, с одним огромным продолговатым белым камнем. Это было мамино кольцо. А до этого оно принадлежало бабушке. А до этого еще кому-то. Семейная реликвия, переходящая в родословной Каллен из поколения в поколение от дочери к сыну и от сына к дочери. Отец говорил, что это кольцо прошло более десяти поколений моих кровников и было закалено не одним извержением вулкана Этна на своей истории.

И вот теперь Карлайл дает его мне, чтобы я… обрел свою семью?

Это так чертовски не вовремя, учитывая все происходящее. Я не… что, черт подери? Не до конца уверен в том, что хочу провести с Беллой остаток своей гребаной жизни? Я гребаный мудак, который в один момент попросту забыл то, кем он был прежде? Или, быть может, жалкий отброс общества, который все еще не готов отвечать за свои поступки и двигаться дальше? Злость охватила каждую клеточку моего тела. Сковала все мышцы судорогой не только физической, но и ментальной, вгоняя в ступор ненависти к себе. Злость, за которой я прятал страх отказа моей сахарной девочки. Да, такая вероятность существовала, но вряд ли была слишком велика, и я не мог ни в чем быть уверен, не спросив ее еще ни о чем. Все ее поступки были чертовски непредсказуемыми, и я за все время, что ее знал, так и не смог забраться в ее голову, чтобы понять хоть что-то из того, что она мне не говорила. Белла просто сама позволила мне понять то, что будет рядом. И я верил ей! По крайней мере так мне хотелось думать сейчас, хотя и моя девочка пока не прочувствовала все почести гребаного темного мира, с отсутствием которого в своем окружении я практически смирился.

Странная ситуация. В этой жизни я любил дважды и каждый раз сталкивался с тем, что в нашей жизни присутствовал криминал. Женщина, в поддержке которой я никогда не сомневался, отвергла меня, не задумываясь, и девочка, которая душит себя в своем понимании жизненных ценностей, чтобы быть рядом. Мне стало не по себе. Странное ощущение безысходности и обиды захватило меня с головой по новому кругу. Я разрывался изнутри в споре с самим собой. Так не должно было быть. Это моя гребаная жизнь, и не вина любви заставлять кого-то делать выбор. Как сейчас. Ведь если я подарю Белле это кольцо, я поставлю ее перед выбором, который может быть не в мою пользу. Хотя, наверное, не важно, выберет ли она меня, если это позволит ей оставаться в безопасности. Но на самом деле я никогда не думал, что в один день получу это кольцо, чтобы подарить его своей будущей жене в знак бесконечной поддержки и любви. Да мне и не нужно было. Ценности, заложенные во мне с детства, без какой-либо обиды говорили о том, что это кольцо в один день Карлайл подарит своей жене. Увы, этого не произошло. Бросив Италию в день, когда самолет отца разбился, брат оставил не только страну, но и девушку. Насколько я знаю, у него после было много женщин. Но ни одну из них он не любил. И вот сейчас он отдает мне гребаную семейную реликвию… зачем? В знак семейной любви? В знак кровных уз? Напоминая мне, что где-то на субатомном уровне, несмотря на все произошедшее и происходящее, мы все еще носители схожего ДНК?

- Я не…

- Не хочешь? Не готов? Или не уверен? – пристально посмотрел на меня брат, а затем ухмыльнулся. Я знал, о чем он думает. Если я отвечу на один из его вопросов, то на кой черт здесь находится Белла и создает дополнительные хлопоты. Но я совсем другое имел в виду.

- Не думаю, что сейчас подходящее время, Карлайл, - слова сорвались с моих губ с легким вздохом отчаяния. Да, черт подери, я понимал, что другой возможности может и не быть, да и времени лучшего тоже, но я хотел дать своей девочке все только наилучшее, а не сделать предложение провести со мной вечность в тусклом свете ламп своей комнаты.

- Никогда не будет подходящего времени, Эдвард. Особенно в нашей с тобой жизни.

И в чем-то я был согласен с Карлайлом. Находиться всегда под прицелом означает никогда ничего не откладывать на завтра. Жить сегодняшним днем, выжимая из каждой секунды максимум. Как бы ни было страшно. Как бы ни было больно. Как бы ни хотелось. Нужно брать и делать. Ведь будущего завтра или через пять минут может и не наступить.

Я поднялся и, сунув шкатулку себе в карман, направился в свою комнату. Из ванной доносились едва слышные нотки музыки. В последнее время Белла всегда включала музыку, когда шла принимать водные процедуры. И делала она это на порядок дольше обычного. Не знаю, было это связано со стрессом или это была одна из тех ее забавных привычек, которые я все еще для себя открывал: вроде облизывания трубочки после выпитого молочного коктейля, или того, что она сначала ест с пиццы оливки и лишь затем все остальное.

Я не стал ее тревожить, просто расстелил кровать, чтобы она могла сразу лечь и расслабиться. Снял с себя рубашку и, захватив пачку сигарет, пошел на балкон. Уже было довольно темно и чертовски холодно. От морозного воздуха я съежился, но жар, от которого горело все внутри, так и не утихал. Именно поэтому желание прочувствовать этот гребаный контраст температур было настолько сильным.

Я хотел… я просто хотел, чтобы все, черт возьми, было хорошо. Без крови и игр на выживание. Просто обычная жизнь. Как у Джаспера и Элис. Которые счастливы, несмотря ни на что. У мистера и миссис Уитлок, которые любят друг друга такими, какие они есть. И принимают… себя.

Я закурил и, сунув руку в карман, наткнулся на шкатулку. Под покровом ночи она была практически незаметной, и лишь гравировка словно светилась изнутри встроенными светодиодами под сиянием полной луны. Я вспомнил, как Джас сделал малышке предложение. Просто в какой-то гребаный момент, когда он почувствовал, что так надо. «К черту…». Друг взял и отбросил все ожидания и принял происходящее. Он взял и, мать вашу, сделал то, что хотел, возможно, больше всего на свете. Этому мне всегда стоило у него поучиться. Мой друг умел жить и знал, ради чего он это делает. Теперь и у меня было это «ради чего».

- Почему ты стоишь и мерзнешь здесь, - едва слышный переполненный нежности голос Беллы проехал по моему затылку, а затем я почувствовал нереально горячую ладонь на своей спине. Толпы чертовых мурашек практически моментально сотрясли мое тело, но меня это сейчас мало заботило. Был момент. Мой, мать вашу, момент. И я на хрен не мог его упустить. Будь что будет!

Выбросив сигарету, я все еще стоял и смотрел перед собой на охранников, которые патрулировали территорию особняка, и на луну, которая казалась чертовски огромной, но неимоверно красивой.

И я все еще крепко сжимал в руке шкатулку, чувствуя, несмотря на дикий холод, как потеет моя рука.

- Эдвард? – встревоженно спросила Белла. Ее рука скользнула к моим ребрам, вызывая очередную волну дрожи. Я не вправе был ее мучить или как истукан стоять к своей девочке спиной. И я обернулся. Просто не думая ни о чем... ну или думая только о ней.

- Сахарная, - Белла стояла закутанная в одеяло и напуганными глазами смотрела на меня. Наверное, в свете происходящего она попросту ждала плохих новостей. Но уже не было ничего более важного, нежели она здесь и сейчас. И эти новости должны были бы стать нашим с ней лучиком света в событиях, залитых болью и кровью. – Ты станешь моей… женой?

Белла оторопела. Ее глаза, отражавшие испуг, стали неимоверно большими от удивления, а ротик округлился в маленькую, но чертовски идеальную букву «о».

«Да, сахарная, я тоже в не меньшем шоке от происходящего, но я… я и правда хочу этого. Я хочу тебя. Быть с тобой. Наслаждаться каждым мгновением, которое ты мне можешь подарить».

Тем временем, пока мой внутренний монолог стучал в мозгах довольно громко, а Белла все еще стояла, уставившись на меня, я попросту открыл гребаную шкатулку, позволяя камню на кольце сверкать в свете луны. Не было никаких почестей и никакого одного колена. Только я и она. И моя гребаная комната.

Но она по-прежнему молчала. Это… может означать, что моя девочка не готова? Нет, черт подери. Я не могу услышать отрицательный ответ. Мне нужно просто, чтобы она хоть что-то сказала. Но вместо этого сказал я:

- Ты… не отвечай ничего, ладно? Просто подумай об этом. Столько, сколько нужно.

Все, что я хотел в этот момент – это поцеловать ее. Как никогда нуждался в том, чтобы прочувствовать теплоту и вкус сладких губ. Словно под влиянием какой-то неестественной силы притяжения тянулся к своей сладкой девочке, ощущал ее дыхание на своих губах, пока не застыл, ощущая, как в кармане начал звонить телефон.

Это оказалось совсем не романтично - то, как я вложил шкатулку в руки своей девочки и на которую она все еще молча смотрела как под гипнозом, а затем нервно взглянул на сотовый. Да, черт подери, я волновался о Джаспере, который не выходил на связь. Но на экране мелькал неизвестный номер. И лишь когда я поднес динамик к уху, все встало на свои места.

- Эдвард, это я, - прохрипел Джаспер так, словно бежал чертов спринт.

- Джас… какого хрена? – проревел я. – Где тебя черти носят?

- Это длинная история, - в гребаном отчаянии протянул друг. – Элис у них, Эдвард.

- Что?!

- Ты сможешь меня забрать? Я на заправке в тридцати милях от города в сторону нашего склада.

- Жди, я скоро буду, - на автомате выплюнул я, и следующее, что услышал - это хруст моего телефона, который был готов рассыпаться на мелкие детали в моей ладони. Какого черта происходит? Где был мой друг? И… как они добрались до крошки Элис? Черт подери, я надеюсь, что с ней все в порядке, как и с ребенком, учитывая, что ее срок рожать уже практически на носу.

- Эдвард? – из транса погружения в пучину безысходности, граничащей с пониманием, что что-то нужно делать, меня вывел голос моей девочки. Да, она все еще была здесь и более не молчала. Ее горячие ручки словно лианы обвили мое тело, позволяя ей мягко и нежно прижиматься ко мне и согревать меня теплом. Большие, но такие спокойные карие глаза смотрела на меня снизу вверх. И да, я понимал, что она мое все, и так был счастлив, что Белла здесь и рядом, пропитывает меня теплом и пониманием того, что я сделаю все для того, чтобы итог был в нашу сторону. Я глубоко вдохнул. Она пахла моим гелем для душа, аромат которого вперемешку с морозным воздухом был неимоверно сильным. Я смотрел на нее и ощущал только, как же сильно я хотел ее объятий. Да, гребаное время шло на секунды, но я не мог снова бросить ее вот так. Оставить молча и в неведении и просто свалить. Более не мог. Прижав Беллу к себе настолько сильно, насколько мог сделать это, кутал ее в одеяло, понимая, что мое тело сейчас как никогда будет холодным для нее, вышедшей из горячего душа. Она же уткнулась носиком в мою грудь, обжигая кожу горячим дыханием, глубоко вдохнула и, казалось, даже улыбнулась. А я уткнулся носом в ее слегка влажные волосы, которые источали неимоверно сладкий аромат. Я бы сошел, наверное, с ума, если бы ее у меня отняли. Поэтому я должен сделать все, чтобы и Джаспер этого не почувствовал.

- Пошли внутрь, - тихо прошептал я ей на ухо и подтолкнул в тепло. Времени было слишком мало… если оно и вовсе еще было. Но о худшем из исходов я никак не хотел думать.

- Что-то произошло, да? – спросила Белла, сидя на краю кровати, теребя в руках шкатулку, пока я одевался.

- Да, сахарная, случилось, - на миг остановившись, ответил я и посмотрел прямо в ее глаза. Более скрывать что-либо от нее я не хотел. Но даже после того как я молча продолжил одеваться, Белла ничего не сказала. Она не расспрашивала, а просто смиренно ждала продолжения от меня.

И лишь когда я был полностью одет за исключением куртки, подошел к ней и опустился перед своей девочкой на колени, позволяя ее пальчикам слишком быстро найти мои волосы, пока я смотрел ей прямо в глаза.

- Элис у Аро, Белла. Я не знаю деталей, именно поэтому сейчас я еду к Джасперу, который, надеюсь, прояснит ситуацию, - размеренно говорил я, словно пытался донести каждое слово до человека, не понимающего мой язык.

- Будь осторожен, ладно? – все, что нежно и слишком сладко прошептала моя девочка, прежде чем подарила мне легкий, но такой важный для меня поцелуй. Клянусь, пусть она и не сказала этого вслух, но ее поцелуй был пропитан согласием. Я улыбнулся и посмотрел в большие карие глаза. Она не спрашивала, не просилась со мной и больше ничего не говорила. Белла просто была рядом, как и обещала. – Езжай. Я все расскажу Карлайлу.

Машин в городе практически не было. Возможно, все дело в предпраздничном настроении и том, что люди хотят проводить время со своей семьей. Именно поэтому я добрался до заправки чертовски быстро. Джаспер сидел и курил чуть далее от бензиновых колонок, тем самым нарушая все существующие правила. Едва заметив подъезжающую машину к довольно-таки пустынному месту, учитывая, что этой заправкой не пользовались уже довольно давно, он напрягся, но узнав мою тачку, сразу пошел навстречу.

Уитлок был разбит. Подавлен. И чертовски зол. Все, что я мог сейчас - это подарить ему кратковременные едва ощутимые внешне, но довольно значимые внутри крепкие братские объятия.

- Какого черта, Джас? – посмотрел я на друга, в глазах которого в свете фар моей тачки блестели слезы.

- Я не уберег ее, понимаешь? Я не уберег… их, - простонал друг.

- Мы все исправим. Даже если мне придется подставить под удар свою голову…

Джаспер снова закурил.

- Выкладывай, - бросил я и присел на капот тачки. – Где вы были? Я волновался.

- Элис настояла, чтобы мы все - таки отвезли тачку в место передачи…

- Ты что, идиот? – заревел я, но был нагло перебит.

- Уймись! Все было хорошо. Лоран был в курсе, как и судья, который тому позвонил. Ты сам знаешь, никаких телефонов во время этой работы, чувак.

- Лоран мертв.

- Что? – уставился на меня Джаспер.

- Его взорвали вместе с его заведением. Ты кое-что пропустил, друг, - затянулся сигаретой я. – Поэтому я не удивлюсь, если ваша поездка была гребаной подставой.

- Не думаю, - завертел головой Джаспер. – Мы сделали все как надо, пересели в запасную тачку и решили вместо того, чтобы ехать в город, внять здравому смыслу и отправиться к тетушке Мари, как ты и говорил. Мы даже взяли с собой сумку, которую Элис тщательно готовила с собой в больницу, когда поедет рожать. Я… я знал, что ты поймешь, ведь одно дело, когда мы можем все быстро передвигаться, а другое дело - это когда Элис садится в машину пятнадцать минут с ее огромным животом.

Я улыбнулся. Друг тоже. Да, малышка Элис в последнее время довольно увеличилась в размерах. Точнее, увеличился ее живот, который на фоне хрупкой и маленькой девочки казался очень большим. Элис медленно двигалась, перекачиваясь с ноги на ногу, и даже носила специальный бандаж, на котором я настоял, учитывая ее жалобы, как ей было тяжело. И да, она слишком много времени проводила на различных мамских сайтах, готовясь морально и собирая свою личную сумку в больницу на свои роды.

- Так как это произошло, Джас? – посмотрел я на друга.

- Мы заехали в тот придорожный магазинчик, чтобы купить сотовые и позвонить наконец-то тебе, но нас там уже ждали. Чувак, я убью того, кто сдал им наш маршрут. А тех, кто был в курсе, можно пересчитать на пальцах! Но это позже… - Джаспер выбросил окурок, оттолкнувшись от машины, потушил его носком ботинка и, сунув руки в карманы, стоял передо мной.

- Это были люди Аро? – уставился я на друга.

- Нет, чувак! Это был сам Аро! И с ним был Джеймс. – Голос друга был слегка повышен. Еще бы. Такой встречи никто из нас бы не ожидал. Уитлок на мгновение затих и вздохнул. - Ну и с ними был еще десяток вооруженных до зубов парней. Я ничего не смог сделать, кроме того что стоять и смотреть, как мою малышку забирают и садят в огромный внедорожник.

- Вспоминай, что он говорил? Что, нахрен, требовал или, быть может, дал намек на то, где…

- А что тут вспоминать, Эд? Он четко дал понять: в обмен на Элис этот ублюдок хочет твою голову и гребаный город. Я должен доставить тебя ему завтра вечером в доки, или… или набраться мужества и приехать один, чтобы…

Друг не смог произнести это вслух, но я был, мать вашу, не дураком и понимал, чем закончится мое отсутствие в назначенном месте. Псих не будет церемониться ни с кем, если не получит желаемое.

Я поднялся, бросил окурок под ноги и, сунув руки в карманы, сделал несколько шагов в сторону. Впереди была кромешная тьма, в которую я всматривался несколько минут. Мы были в ситуации, из которой не было выхода, кроме как идти на поводу сложившихся событий. Если начать палить, жертв будет чертовски много с обеих сторон. Договориться тоже не получится. Поэтому оставалось только одно. Сделать вид, что я играю по правилам, которые мне навязывает противник. А далее дело останется за ловкостью и гребаным везением. Что я могу сказать: пока что мне чертовски везло.

Я повернулся к Джасперу. Друг смотрел на меня, ожидая, что я сейчас выдам какой-нибудь хитроумный план. И да, черт подери. План был.

- Говоришь, он хочет мою голову? – ухмыльнулся я. – Мы дадим ему то, что он хочет.

- Ты что, рехнулся? – Джаспер, похоже, понял, к чему я клоню.

- Надеюсь, нет. У меня есть план.

***

Оставив Джаспера с Карлайлом решать техническую сторону вооруженного вопроса и вопроса нашего тыла, я гнал машину уже по ночному городу. Нужно было действовать быстро, именно поэтому, едва вписываясь в повороты, я вжимал педаль газа в пол, и казалось, она сейчас продавит днище от приложенной мною силы. Мне было мало скорости, несмотря на то что цифра на спидометре давно миновала позволенную для езды в городе.

Я должен был помочь другу, ведь это из-за меня страдает его семья. Так не должно быть. Элис нельзя нервничать. Ей рожать к Рождеству, которое уже на носу. И да, это был крайний вариант, где я был готов просить помощи, но других вариантов не было.

Бросив машину у многоэтажного дома и даже не тратя времени на то, чтобы ее закрыть, помчался на четвертый этаж, пропуская под ногами ступеньки. Деревянная дверь с радостью принимала удары моих кулаков, отдавая глухим грохотом и легким звоном шатающихся замков посреди ночи в тишине, царившей до этого здесь. Дело не терпело отлагательств, и я попросту надеялся, что копов никто не вызовет, ведь дверь, в которую я колотил, принадлежала именно копу.

- Если ты пьян и ошибся дверью, кто бы ты ни был, я запру тебя за решетку за мелкое хулиганство, - раздался сонный голос Эммета с той стороны двери, но я не прекращал колотить по древесине, словно это ускорит передвижения этого парня, набравшего не один килограмм в больнице.

- Я предупредил, - прогромыхал его голос опять, и щелкнули замки. Дверь распахнулась. Глаза амбала расширились так, словно он увидел призрака. Рука, которая держала пистолет, расслабленно опустила его дулом в пол после нескольких секунд раздумий -выпустить ли в меня несколько казенных пуль.

- Каллен, ты что, тронулся? Два часа ночи… - начал он, но я его перебил.

- Эммет, мне больше не к кому обратиться. Мне нужна твоя помощь…

- Если это такая шутка…

- Это не шутка, Эм.

Я рассказал МакКарти все что знал, не разбирая историю на нужную и не нужную информацию. И дело было не в отголосках связей из прошлого или том, что он друг Беллы. Мне было не до тайн, что бы они ни хранили и что бы ни значили. На кону стояло слишком много: и это не только будущее города, судьба Элис и ребенка, но и моя с Беллой жизнь. Именно поэтому я сейчас просил помощи у копа, к которому пришел бы в последнюю очередь. МакКарти матерился, чертовски много курил и совсем не перебивал мою слегка нервную речь. Я поднял глаза и посмотрел на девочку, которую уже видел раньше. Это та самая медсестра, что ухаживала за МакКарти в больнице, и судя по женским вещам небрежно расставленным по квартире, она перебралась сюда основательно. И впервые, наверное, в жизни я понимал, что каждый человек, чтобы заслужить свое счастье, должен найти того самого человека. Каждый раз, когда Эммет поднимал на нее свои глаза, он улыбался, даже несмотря на то, что мгновение назад в мою сторону с его губ слетали отменные порции мата. Точно так же на Элис смотрел Джаспер. И мне хотелось верить в то, что на Беллу я смотрю так же. Смышленая медсестра появилась в дверном проеме, обтягивая на несколько размеров больше ее самой футболку, принадлежавшую, несложно догадаться, Эммету, спустя несколько минут после того как я завалился на диван. С того момента она просто время от времени подавала нам кофе, не задавая ни единого вопроса, кроме того, не голодны ли мы. Но сейчас в моей голове была далеко не пища.

- Слушай, вот я все равно не пойму, зачем тебе все это? – растянулся в кресле Эммет.

- Элис и Джаспер слишком дороги для меня, - вздохнул я, поджигая очередную сигарету, и уподобившись МакКарти, тоже в свою очередь откинулся на спинку дивана.

- Нет, я не о том, - ухмыльнулся коп. – Значит, ты все-таки решил вернуть то, что принадлежит тебе по праву?

- Не важно, - ухмыльнулся в ответ я, подхватывая настрой Эммета. – Но ты ведь предпочтешь, чтобы Белла была рядом с тем, кто охотится, а не на кого охотятся.

- И то верно, Каллен, - рассмеялся Эммет. – Но мне что с того? Я вроде как не рад, что Би тусит с тобой.

- Белла сделала свой выбор, с этим ты уже ничего не сделаешь. А вот отменная галочка для твоей карьеры в роли ареста большого плохого дяденьки-мафиози для твоей команды не будет лишней, - рассмеялся я, понимая, что кроме Беллы, других причин помогать мне у Эммета нет. Странное отчаяние подошло комом тошноты к горлу. Другого плана у меня не было, и я просто обязан уломать гребаного копа встать на мою сторону и сделать то, что мне нужно. И я предпринял то, чему меня всегда учил отец – выкручиваться. - Слушай, я сделаю все что хочешь, если Элис с ребенком останется целая и невредимая. У меня есть деньги. Немного, да и тебя, как я помню, не интересуют, но забирай все. Да, мать твою, меня забирай! Припомни Эдварду Каллену все грехи, уверен, ты, да и твои парни будете не против, повесь на меня все, что хочешь… я не могу рисковать так малышкой Эл.

Эммет напрягся, а я, всего лишь потушив сигарету, допил остатки своего поостывшего кофе. Верил ли я своим словам? Нет, конечно. Позволил бы я Эммету упрятать меня за решетку? Тоже нет. Но не важно, что говорил я, важно было то, чтобы МакКарти поверил.

- Ты больной, Каллен, да и Би мне этого не простит, хотя предложение заманчивое, - нервно хихикнул Эммет и протянул мне телефон, - звони Джасперу, пусть приедет. Нужно придумать, как все правильно сделать, и продумать все до гребаных мелочей. Мне не нужна еще одна порция свинца в моем теле или в ком либо из моих ребят.

Мне никогда не приходилось обращать внимания на то, каков Эммет МакКарти в работе: точен, щепетилен, дотошен и, черт подери, расчетлив. В какой-то степени он делал то, что всегда делал я: просчитывал десятки вариантов развития событий, которых в принципе не могло и быть. Но он делал, и, вероятно, заслужив свою собственную команду, знал, что предпринимать. Эммет собрал на связи своих парней еще до того, как взошло солнце. Все твердил о том, как надежная птичка напела о хорошем деле, большой добыче и что команде невероятно повезло провернуть эту операцию, которая дает возможность заработать по большому карьерному куску торта. Признаюсь, слушая его с самого начала, я понимал, что план МакКарти был, казалось, совершенен. Но ему не суждено было таким остаться. Хотя я и заверил копа, что он сможет оставить себе и парням всю славу и Аро, позволив мне, Джасперу и Элис уйти, в действительности я не собирался отдавать Аро под крыло правосудия. Поэтому у меня в голове уже давно дозревала вторая ветка гребаного плана, известного пока только мне.

Джаспер приехал спустя час. Благодаря пустым дорогам города на рассвете, друг добрался довольно быстро. Совсем не похож на себя, измученный и монотонный, словно призрак, он прошел по комнате и сел на диван. Я никогда еще не видел его таким, даже в самые сложные минуты. И боялся представить, что я мог бы чувствовать и делать, находись я на его месте сейчас или когда - нибудь еще.

- Джас, выпей кофе, мне нужны твои мозги свежими. Сегодня мы вернем малышку, и тогда ты, черт возьми, послушаешь меня, возьмешь деньги и уедешь отсюда не к тетушке Мари, а свалишь нахрен…

- Она не позволит, - тихо произнес Уитлок, пригубив кофе, который принесла медсестра.

- А ты не спрашивай ее… вы теперь думаете не только о себе! Я устал тебе это повторять, – рявкнул я и попытался представить, что бы я предпринимал. Сбежал ли бы я как последний трус из родного города? Но был ли смысл об этом думать, если при первой же опасности я запер Беллу в доме собственного брата, отгородив ее от гребаной жизни! По-моему, ответ казался очевидным.

Мы должны провернуть это дело. Но если все пойдет не так, побег будет единственным логичным выходом, чтобы выжить. У меня много врагов. А после того как я разберусь с Аро, их число только увеличится. И это я еще молчу о том, что мы не доставили в срок Маркусу все дьявольские Ламборджини. Но это было меньшее, что меня заботило.

Предстоящий вечер и операция, которую мы обговаривали, в какой-то степени казались нереальными. Судя по тому, как сложились звезды, надежды на успех было не так много, как хотелось бы. Уитлок в подробностях несколько раз пересказал разговор с Аро и то, у какого дока его сегодня вечером, со мной или без меня, будут ждать. Эммет в свою очередь проговорил с каждым из парней, кто где будет стоять и как будет действовать, размахивая пальцем по карте.

Когда все всё вроде как поняли, коп посмотрел на меня.

- Я буду вот здесь, - ткнул большим пальцем в черный треугольник Макартни. – Здесь вы и будете ждать меня и моих ребят.

Мы с Джаспером подняли на него удивленные глаза.

- Не думаю, что это хорошая идея, - учитывая еще не полностью зажившее ранение Эммета и то, что этот здоровяк намного усложнит мне негласные коррективы в плане. – Тебя уже допустили к службе?

- Это не обсуждается и не должно тебя волновать. Это моя, черт возьми, операция, да и парни не пойдут без меня… - бросил Эммет

- Как же они жили без тебя это время, - со смешком бросил я и понял, что взболтнул лишнее. – Ладно-ладно, здоровяк. Я все понял. Это твоя операция. Мне плевать. Главное, чтобы Элис оттуда вытащить целой и невредимой.

- Ты просто возьмешь и выведешь ее оттуда, - Джаспер посмотрел на Эммета, прожигая того взглядом. – Я останусь страховать Эдварда, а ты, что бы там ни произошло, просто уберешь Элис!

Эммет кивнул.

- И еще, – посмотрел на Эммета я, - пусть неотложка ждет нас на быстром звонке. Как никак, Элис беременна.

Краем глаза я снова увидел, как поник Джаспер. Я не хотел этого говорить при друге и не имел в виду ничего такого, вроде смертельного исхода, просто стресс и последний месяц беременности не очень хорошо сочетаются для человека, чей ребенок уже давно просится в наш мир. Но никто не был ни от чего застрахован, когда дело касалось Аро.

Посмотрев на пачку сигарет, я понял, что более не хочу курить, да и пить кофе уже не мог. От горьковатого привкуса тошнило и желудок умолял о еде. Это было прекрасным предлогом, чтобы выйти, хотя медсестричка Эммета уже и суетилась заботливо у плиты.

- Тогда через шесть часов встречаемся здесь? – осторожно как бы просто так бросил я.

- Куда вы собрались? – подозрительно посмотрел на нас Эммет.

- Поесть и собраться, - как ни в чем ни бывало бросил я и посмотрел на Джаспера. – Так что, нормально?

Эммет посмотрел на часы. Стрелка лениво показывала без пяти минут семь.

- Да, - зевнул Эммет, - отлично.

- И что ты задумал? – с былым огоньком в глазах посмотрел на меня Джаспер когда я вел машину к нашей любимой закусочной.

- Я? – смех вырвался как-то сам. – Ничего, кроме того, что мы не отдадим им Аро.

- Я не сомневался, - смешком бросил Уитлок и закурил.

- Не думаю, что в твои планы тоже входило оставить большого злого дяденьку за решеткой…

- За то, что он сделал с моей малышкой? – зло прорычал Уитлок, который уже окончательно пришел в себя, пропитавшись желанием мстить и убивать.

И лишь когда мы сели завтракать, я выложил Джасу как на духу все, что задумал. А затем все то же рассказал Карлайлу, перед тем как написать короткое сообщение моей девочке, попытавшись заверить ее, что все будет хорошо.

Мой план был предельно прост: вывести Элис и обезвредить Аро, чтобы ребята Карлайла увезли его на один из наших складов, где я бы и попытался узнать все, что мне нужно. Так будет лучше для всех.

Дожевав, я посмотрел на часы. Телефон бликнул светом. На заставке я и моя сахарная девочка. Очень старое фото, которое не давало мне забыть, кто она и кто я, и как я хотел сбежать от этого мира. Но не удалось. Это все было в моей крови.

И я был обязан сказать ей, куда я иду и что собираюсь делать. Ведь хотя я на это и не рассчитывал, стопроцентной вероятности, что мы все вернемся домой, не было.

Мы заехали в мою квартиру, чтобы пополнить арсенал. Парочка пистолетов лежала в коробке под кроватью, изрядно покрытая пылью. Я слишком давно здесь не был.

Телефон подал знак.

- МакКартни зовет, - помахал телефоном перед Джаспером я. – Команда в сборе.

- Отлично, - бросил друг, поднимаясь со стула и туша сигарету.

- Поехали спасать малышку? – с улыбкой толкнув Уитлока в плечо, бросил я.