EPOV

Время медленно двигалось к ночи, хотя на улице еще было довольно светло даже несмотря на то, что небо полностью затянули серые тучи. Странные ощущения ожидания сменялись пониманием того, что я так и не мог определиться, хочу ли я, чтобы все это побыстрее закончилось или и вовсе не начиналось. Я не собирался сбегать, хотя об этом твердил каждый атом моего здравого смысла, взывая к заложенному инстинкту самосохранения. Просто хотелось понимания того, чего ожидать от того, что вскоре случится. Как бы я ни заверял друга и себя, что все должно закончиться в нашу пользу, я понимал – гарантий нет. Да и по правде, шанс на полностью хороший итог чертовски мал.

Но я верил. Хотел верить.

Бросил остатки недокуренной сигареты под ноги. Напряженные нервы делали свое дело. Я дрожал и прятал руки в карманах куртки. Холодный, пронизывающий до костей даже несмотря на теплую одежду соленый ветер обжигал лицо и пробирался до мозга костей. Огляделся по сторонам и нырнул обратно в салон машины.

Стеклоподъемник со стороны друга издал легкий скрип, когда на несколько сантиметров уехал вниз, отклонившись от своего обыденного расположения. Джаспер закурил. Тонкая струйка дыма тотчас же устремилась в небольшую щель. Я сложил руки на руле и уперся в них лбом. Все, что происходило, было чертовски сложным. В каждой ситуации Джаспер излучал позитив, а сейчас ему было совсем не до этого. Именно поэтому мы просто молча сидели, уставившись вперед. Гребаная медитация на расшатанных нервишках.

На лобовое стекло начали падать тяжелые капли дождя. Стук воды по крыше был до отвращения назойливым. Хотелось закрыть уши или громко включить музыку, лишь бы заглушить все раздражающие звуки. Я посмотрел вперед. Огромные капли медленно стекали вниз, к дворникам, тем самым закрывая нормальный вид вперед. Эта зима, черт возьми, была слишком дождливой. Я же любил снег, которого больше могу не увидеть.

Джаспер смачно затянулся, на этот раз не вернув руку в привычное положение, а задержав сигарету у губ.

- Если с ней… - начал друг, но запнулся. Он смотрел прямо и не хотел ничего плохого произносить вслух. А я был готов сделать все и даже пожертвовать собой, лишь бы все было хорошо. Элис не заслужила стать пешкой в чертовой игре против меня. Это душило.

- Я знаю, - кивнул я.

К нам медленно подъехал черный фургон и, минуя тачку, в которой находились мы, остановился в нескольких метрах перед нами. Сначала из него вышел Эммет. Здоровяк был одет в темные тяжелые брюки, огромные военные ботинки, черную куртку и бронежилет. МакКарти выглядел в лучших традициях боевиков и нарядов спецназначения вместе взятых. Не припоминаю, чтобы мне доводилось лицезреть его таким. Но я просто был уверен в этом парне и том, что работу он сделает как надо. Остальное меня мало волновало. Оглядываясь по сторонам, словно находится в компьютерной игре и стоит и ищет противников среди кучи разноцветных контейнеров сразу после начала сессии, Эммет провел свою короткую разведку, остановив на несколько секунд взгляд на нас. Коп повернулся и что-то сказал водителю сквозь приоткрытое окно. И только после этого из фургона вышли его ребята в полном боевом обмундировании, с оружием, и свойственной им трусцой побежали каждый к месту своей дислокации. Правда, количеством их было намного меньше, чем я думал, а это значило, что часть парней уже на своих местах наблюдения и вероятно докладывают ему всю обстановку через динамик едва заметного наушника в его левом ухе. Эммет закрыл дверь фургона и направился к нам.

Не думая, он сел в машину на заднее сидение, что меня ввело в легкий ступор, ведь для моего плана он был помехой, пока находился здесь.

- Ты не идешь с ними? – спросил я, поймав на себе вопросительный и недоумевающий взгляд Джаспера «какого черта он делает».

- Каллен, ты серьезно или вот сейчас издеваешься? – рассмеялся Эммет с заднего сидения. – Думаете, я не знаю, что вы двое что-то задумали? Я коп, а не идиот…

- А это не одно и тоже? – смешок вырвался сам, желая вызвать небольшую разрядку довольно напряженной ситуации, за что я схлопотал от Джаспера злой взгляд.

- Да, очень смешно, - саркастично пропел МакКарти, облокотившись на кресло возле моего плеча и просунув голову поближе к нам. - Вы же не собирались туда идти без меня, мальчики?

МакКарти все еще в свойственном ему саркастичном тоне вытянул вперед руку с указательным пальцем, указывая в направлении только что скрывшихся за контейнерами ребят.

- Послушай, - резко бросил Джаспер, поворачиваясь к Эммету, - она… девушка, которая там - это все, что у меня есть. И она носит под сердцем моего ребенка. Если бы я мог, я отдал бы им себя вместо нее, но им нужен он, - Джаспер ткнул в меня пальцем, - а если с ним что-то случится, меня изрешетит не только Белла, - я уставился на Джаспера с удивлением, - так что кто-то должен нам прикрывать спину. Это все очень сложно, чувак, и я не знаю, как тебе это донести, чтобы ты понял, какого черта я чувствую сейчас!

- Я между прочим ребят своих подставляю. Они туда не на кино посмотреть пошли, - прогромыхал Эммет, - так что я искренне надеюсь, что все пройдет гладко и вы не выкинете ничего дурного.

- Добычи твоим ребятам хватит, - прервал ребят я.

- Дело вовсе не в добыче, Каллен, - огрызнулся МакКарти. – План, черт подери, прежний! Я выведу Элис, а далее все за парнями. Надеюсь, этот хрен любит театрально поговорить.

И я на это тоже чертовски сильно надеялся.

Посмотрев на часы, Джаспер поднял голову:

«Пора».

Да, пришла пора покончить с этим. И хотя мой запасной план сошел на нет, черт подери, приоритеты остались прежними: спасти Элис во что бы то ни стало!

Покинув салон машины, мы направились прямо к складам. Я волновался. И хотя не говорил этого вслух, происходящее вызывало страх. Страх от того, что что-то может произойти, и я больше попросту не увижу Беллу. И с каждым шагом это чувство только увеличивалось. Дрожь пробежала по телу. Я сунул руки в карманы, чувствуя сквозь ткань подкладки пистолет, заправленный за пояс джинсов.

На улице возле входа в назначенное здание стояло несколько вооруженных парней, которые переглянулись, увидев нас. Это была охрана или просто наемники. В любом случае, нас уже ждали, пусть и не троих. Я посмотрел на парней и поднял руки, проходя мимо них. Нас не обыскивали. Не останавливали. Ничего не спрашивали. Просто провели взглядом, в то время как один что-то сказал в рацию. И это все было несмотря на то, что на МакКарти был бронежилет, который так и кричал «я – коп».

Мы вошли в огромное неотапливаемое помещение с тусклым освещением и вонью, от которой кружилась голова. Полоса небольших и чертовски неаккуратно закрашенных окон практически под потолком. И кромешная тьма впереди.

Оставалось только догадываться, для чего использовалось это помещение ранее. Но сегодня… что-то мне подсказывало: эти стены увидят человеческую кровь.

Не могу сказать, что что-то вроде этого здания для меня было чем-то новым. Ведь однажды после того, как я остался один, и перед встречей с Джаспером мне таки довелось побывать в схожем помещении, и скажу, не по своей воле. Хотя… сегодня я тоже не очень рад был здесь быть.

- Я знал, что вы, парни, придете не одни, - низкий, я бы даже сказал, слишком низкий, противный голос раздался из глубины здания. Тот самый голос, который единожды мы с Джаспером уже слышали, когда его владелец был у Лорана и требовал меня. Иногда я подумываю, что нужно было покончить с этим тогда, и, возможно, не пострадало бы столько людей.

Я никогда не видел Аро Волтури воочию. Все, что я знал - это была совокупность историй об этом человеке, рассказанных другими людьми. Да, черт подери, я был много наслышан о нем, как и о его поступках, решениях и голоду к гребаной власти. И да, я ожидал увидеть перед собой высокого статного мужчину, раза в два старше меня, сильного внешне и властного. Мужчин у власти я всегда ассоциировал с Карлайлом или отцом. Других я если и видел, то не знал лично, но того, что видел, было достаточно. Но он… тот, кто стоял передо мной, вообще не был похож на человека, который управляет многомиллионным кровавым бизнесом. Да, внешность бывает обманчива. Но внешность много значит. Низкий, тощий, в черном костюме и сером пальто. Светлые волосы были затянуты в тонкий хвост, узкие губы алой полоской отлично виднелись на мертвенно - бледном лице и довольно сильно бросались в глаза. Я смотрел на него и пытался в чертах его внешности найти сходство с Джеймсом, доказать себе, что он и вправду его отец. Но мое восприятие играло со мной странную шутку: единственное сходство, которое я нашел между ним и своим… братом, был только цвет волос.

Еще говорили, что Аро был чертовски жесток. Но смог бы он сделать что-то со своими врагами без двоих практически в два раза больше и выше его самого головорезов за своей спиной? Или внешность все же может быть обманчива, и я сейчас делаю самую большую ошибку в своей жизни, думая, что он ни на что не способен?

- Но тем не менее, мы пришли. Я сделал то, что обещал, - зло бросил Джаспер.

Я посмотрел на друга, который едва держался, чтобы не вцепиться руками в горло обидчика миссис Уитлок. Но его лицо слишком быстро изменилось. Джаспер вздрогнул ровно в тот момент, как со стороны Аро я услышал легкий всхлип. Там из темноты на свет под руку вывели малышку Элис. Здоровяк, который в сравнении с ней, как и телохранители Аро, казался в два раза больше, подтолкнул хрупкую девочку, что медленно переставляла ноги, поддерживая руками огромный живот. Никогда не видел Элис такой: зареванная, запачканная и испуганная. Внутри меня что-то скрутилось. Как я мог допустить, чтобы с ней такое произошло?

- О, милый Джаспер. Я готов встретиться и побеседовать с любым количеством друзей, которых ты привел с собой, - оскал на лице Аро вызвал отвращение. Но меня странным образом передернуло, и я оглянулся на Эммета, который, казалось, подумал о том же, о чем и я. Мы слишком просто сюда вошли. Нас не обыскивали. Не спрашивали, как и не просили приходить в одиночку. Нас, мать вашу, попросту не считали гребаной угрозой. Неужели я настолько предсказуем, и Джеймс додумался до того, чтобы предугадать мои решения? Мне не хотелось верить в это, но реальность говорила за себя. Это значило, что либо судьба нас всех предрешена, либо парни Эммета уже не жильцы. В любом случае, счет был против нас. Или…

- Наш друг один, - громко прошипел я, сжимая кулаки до боли, - и он здесь исключительно для того, чтобы обеспечить безопасность Элис.

Нужно ли мне было ожидать подвох? С огромной вероятностью, черт подери, да! Аро широко улыбнулся, на несколько секунд замолчав. Он всем своим видом показывал, что знает намного больше. Он был чертовски самоуверен. Неужели мы и вправду остались без тыла? Или наш тыл был настолько силен, что тот, кто сейчас считал себя победителем, уже заведомо был мертвецом?

- Ну что же, уговор есть уговор, - словно жук - переросток, Аро сложил на животе свои тощие руки и, снова взглянув на Элис, улыбнулся, возвращая пристальный взгляд мне. – Раз мистер Каллен здесь, вы, мисс, можете быть свободны.

Элис снова подтолкнули вперед. Гримаса боли перекосила ее лицо, и прошло несколько секунд, прежде чем она справилась с собой, поправляя ладошки под животом. Медленно переставляя ноги, она двигалась к нам. Я видел, как девочке сложно идти. Как и понимал, насколько сильно мой друг хочет броситься к ней. Но Джаспер настоял на том, что он останется со мной до конца. А я вот не уверен был, что это хорошая идея, ведь я здесь не для того, чтобы, спасая одного, погубить другого.

И лишь когда между Элис и Джаспером оставалось несколько шагов, друг не выдержал, хватая малышку в охапку, целуя ее волосы и что-то шепнув ей на ухо. Элис посмотрела на него испуганными глазами, протестующе вертя головой, но все же едва заметно кивнула, когда Уитлок толкнул ее в огромные и надежные руки МакКарти.

- Эммет, уводи ее, - прошептал умоляюще Джаспер.

- Мистер Каллен, - кивнул Аро, улыбнувшись одному из парней, стоявших за своей спиной, который слишком ловко среагировал, шагнул вперед, вкладывая в худую бледную руку пистолет. – Хотел с вами просто поговорить, но сегодня с утра у меня поменялись планы. В любом случае, итог был бы один…

Я остолбенел. Время для меня застыло. Все, что я видел и осознавал, происходило как в гребаной замедленной съемке: на вытянутой руке, чертовски медленно, но уверенно, не стирая ухмылку со своего лица, Аро поднимал на меня пистолет. Дуло огромного глока смотрело прямо мне в глаза, напоминая, что как бы я не хотел другого, исход может быть не совсем в мою пользу. Импульсы пробили тело, я ощущал покалывание в пальцах, но ноги словно каменные пристыли к полу, и я не мог себя контролировать. Ничего кроме головы, в которой я четко понимал, что не успею, на хрен, среагировать. Первая мысль, которая начала возвращать меня в реальность, это кричать Джасперу валить. Я посмотрел на друга. Испуг в глазах Уитлока подтверждал мои догадки: все на хрен было кончено!

Но я не был готов принимать смерть! Я хотел жить, и мне было ради чего. Я еще не услышал ответ от своей сахарной девочки, каков бы он ни был. Успею ли я побороться? Мне нужен еще один гребаный шанс! Нужен, черт подери!

Скрежет металла, когда Аро снимал пистолет с предохранителя, переключил кнопки в моей голове с «замедлить» на быструю перемотку. И я едва понимал, что происходило дальше. Хотя, скорее всего, мой ангел-хранитель сработал как надо! Раздался звон битого стекла, которое дождем мелких осколков летело сверху, свист пуль и вой. Я инстинктивно упал на пол и, подняв голову, видел, как сквозь воздух пули одна за другой находили свои цели в этом помещении. Парни, стоявшие за Аро, замертво лежали в лужах своей собственной крови, сам же Вольтури стоял на коленях, прижимая ладонью рану от пули на другой руке, и не шевелился: на его теле красовались красные точки от снайперских прицелов. Кто-то явно не хотел его убивать, и этому кому-то я был чертовски благодарен, ведь я здесь хотел увидеть еще одного человека, и сейчас только Аро известно, где находится Джеймс. Я ухмыльнулся. Да, эта игра была выгодна кому-то свыше.

Я посмотрел на Уитлока. Джаспер пересекся со мной взглядом, сжал зубы, отчего его лицо изменилось до неузнаваемости, отражая на себе истинную ярость. Сорвался с пола, оглядываясь, в порядке ли Элис, но, как и было задумано, ни ее, ни МакКарти в здании уже не было, и поднявшись в рост, он быстро, насколько мог, подлетел к Аро. Уитлок схватил пистолет, лежавший на полу перед Вольтури, что было силы заехал Аро кулаком в челюсть и, вытянувшись в рост, направил на него пушку.

- Ублюдок.

Клянусь, я думал, друг убьет его, но Джаспер лишь плюнул на землю возле Аро и отошел, оглядываясь на меня, словно оставляя все удовольствие от завершения процесса мне.

Я поднялся следом за другом, оглядываясь, чтобы понять, чего и от кого ожидать дальше. Но ничего не происходило. Нас окружила странная тишина, а тело прошибла дрожь.

- Твоих рук дело? – кивнул Уитлок мне, на что я отрицательно завертел головой, двигаясь к ним ближе. Но я знал, чьих рук это было дело. Мои догадки оказались реальностью, и я уверен, этот человек доволен собой, уже стоит на улице, ожидая, пока я выйду и откланяюсь ему. Заключать сделки с Дьяволом всегда было в его стиле, вот только какова выгода для него была сейчас?

- И что дальше? – расхохотался Аро. – Вы в любом случае не жильцы уже.

- Мы? А ты? – бросил я, поднимая его на ноги, схватив за полы пальто и обшаривая его плащ на предмет оружия. Но единственное, что я нашел – был телефон, который я сунул в свой карман.

Джаспер достал из кармана джинсов строительную стяжку, но поняв, что раненые руки ему не связать, спрятал с досадой ее обратно. А вот мне было далеко плевать на самочувствие Аро.

- Связывай, и пора убираться отсюда, - бросил я, оглядываясь и понимая, что парней Аро, стоящих здесь ранее, за вычетом мертвых поуменьшилось. – Пошли.

Словно конвойные мы вели Аро на улицу, хотя я до конца не понимал, что и как делать дальше.

- И что вы будете делать дальше, мальчики? – смеялся Аро.

- Как минимум узнаю, где Джеймс, - прошипел я, толкая его вперед.

- О, ты все еще чтишь эту кровную связь? Я наслышан, как на этом помешаны Каллены, - Аро медленно переставлял ноги, а оскал не сходил с его лица. – Но Джеймса не нужно спасать или отстаивать.

- А его никто и не будет отстаивать, - на мгновение остановившись, я посмотрел в глаза Аро, игнорируя попытки Джаспера идти дальше. – Он твой сын. Да, я в курсе. А это значит, что он мне не кровный родственник, да и не родственник вообще, а значит, за все содеянное его ждет не очень приятный исход.

Оскал на лице Вольтури сменился яростью. Он сцепил зубы и прожигал меня безумным взглядом. Похоже, не только я забочусь о родственниках.

- Пошли, - рявкнул Джаспер, метнув на меня безумный взгляд.

И я был согласен с ним, пора валить. Толкнув Аро, мы наконец-то вышли на свет. Дождя не было, как и серых туч, которые растянуло за чертовски короткий промежуток времени. Стало неимоверно тепло. Солнце, которое заходило на гладь воды, ослепило, и поначалу я думал, что мне показалось, но, тем не менее, если бы не наше подкрепление, события были бы совсем другими. Я прищурился, пока глаза привыкали к яркому свету, и, ухмыльнувшись, посмотрел на недоумевающего Джаспера. Это однозначно был мой ангел-хранитель с довольно расчетливой душонкой.

Четыре темных внедорожника в хаотическом порядке и в окружении вооруженных парней, количеством которые могли бы сойти за частную маленькую армию, стояли у входа и словно на чертовой красной дорожке встречали нас. У дальнего джипа Эммет поддерживал Элис, кутая ее в серый плед. Я посмотрел на друга и едва заметно кивнул ему, после чего тот что было сил рванул к своей беременной жене. Я тоже видел свою поддержку, или свой якорь. Но насколько правильным было ее присутствие здесь? Белла стояла рядом с Карлайлом, о чем-то говорила, повернулась и, увидев меня, побежала навстречу.

- Эдвард, - слезы текли по ее щекам, полы шубки развивались на ветру, и губы… мои сладкие губы, которые так дрожали. Я заключил ее в объятия, вдыхая сладкий аромат счастья и мысленно благодаря высшие силы за такой итог.

- Все хорошо, - прошептал я, целуя ее в волосы.

Парочка парней подхватили Аро, толкая в крайний внедорожник, но я не мог дать им уехать. Как и ранее не мог позволить Эммету его увести. Точку нужно было поставить здесь и сейчас. Я знал, что за этот поступок, возможно, мне придется дорого заплатить, но я не видел другого выхода. На протяжении последних месяцев каждую ночь я представлял, как отомщу за всех пострадавших в этой ненужной войне за власть, как заставлю страдать Вольтури так же, как страдал я, узнав о смерти Лорана. Меня поймут. И примут. Те, кто прочувствовал всю боль, принесенную в город этим человеком. Был ли я ему судьей? Нет. Но приговор я исполню своей рукой.

Отпустив Беллу, которая непонимающе подняла на меня глаза, я глубоко вдохнул, прежде чем завести руку за пояс, чтобы достать оттуда пистолет. Я посмотрел на Карлайла, который понял меня без слов и едва заметно кивнул, словно давая мне одобрение, которое этому решению не надобилось. Решение уже было принято. Остальное только действие.

- Никто не имеет права делать больно моей семье, – шагал я к внедорожнику, у которого находился Вольтури, и когда я начал говорить, повернулся на мои слова. - Ты прав, Аро, нет смысла о чем-то разговаривать и откладывать неизбежное…

Я хотел еще что-то сказать, но слова стали поперек горла, а ладонь обжигал холод от металла. Я не хотел ждать. Не хотел говорить и слушать, как в этих гребаных боевиках, где еще пятнадцать минут треплются о вечном. Убраться отсюда подальше. Таковым было желание. Находясь здесь телом, я был словно не я, словно далеко отсюда душой. Реальность вернулась лишь тогда, когда прогремел выстрел.

Да, черт подери, я спустил чертов курок! Пуля. Одна. Точная. Прямо в голову. Тело Аро с грохотом упало на землю, но я все так же стоял с вытянутой рукой словно окаменевший.

Уверен, он не ожидал от меня такого и не ожидал отдать сегодня душу. Но так было нужно. За все, мать вашу, произошедшее.

- Не смей, - заорал Эммет, но было слишком поздно.

И, кажется, я слышал, как Элис закричала. Больше не происходило ничего. Я просто стоял, пытаясь собрать себя в одно целое. Мне никогда до этого не доводилось убивать. Все, что мы делали ранее с Джаспером, было просто чертовой шалостью. Да, мы избивали людей, изредка угоняли тачки и прожигали деньги, но никогда… никогда, мать вашу, не отнимали чертову жизнь у кого-либо. Я… я давал клятву не навредить, спасти, сделать все возможное, чтобы избежать такого итога, а сейчас сам посмел противиться воле свыше и… Таким меня хотели видеть? Таким я должен был стать, находясь во главе гребаного мафиозного мира, от которого так долго пытался сбежать? И не сбежал. А теперь пути назад не было. Я стал тем, кем меня хотел видеть отец. Я стал тем, кем меня хотел сделать Карлайл. Но не тем, кем хотел быть я!

- Так надо, - из транса меня вывел шепот Беллы и ее теплая ладошка, которая легла на мою напряженную ладонь, все еще сжимающую чертову дымящую пушку. Она опустила мою руку, прижимаясь всем телом ко мне, разделяя дрожь, которой меня сотрясало от пяток до головы. Белла видела все, но она не ушла. Она была рядом. Со мной. Моя.

- Нам нужен врач, - прокричал Джаспер сразу после громкого всхлипа Элис. Мы оглянулись. У ног миниатюрной брюнетки разлилась лужица, а она сама стояла, одной рукой опершись на машину, а другой словно приподнимала живот.

- У Элис воды отошли… чертов стресс, - прошипела Белла, поднимая на меня глаза.

- Джаспер, поезжайте в больницу, - кивнул Карлайл, и очередной стоящий рядом амбал любезно открыл малышке двери, пока Уитлок помогал ей забраться в уютный салон.

- Вас будут ждать врачи, - прошипел Эммет, звоня кому-то, но не отрывая от меня ненавистного взгляда.

- Брат, ты сделал все как надо. - Джаспер подошел ко мне впритык. - Он должен был перестать дышать. И мы обязательно решим, что делать дальше, когда я разберусь с более срочной проблемой.

Друг усмехнулся, и я пожал ему чертовски дрожащую руку.

- Езжайте. Мы следом за вами.

Я смотрел вслед удаляющейся машине, ощущая, как ветер начинает хлестать лицо. Солнце уже практически село, оставляя полумрак вокруг. Температура падала чертовски быстро. И тучи, они начали возвращаться, предвещая дождь или снег.

- Слишком глупо было не сказать, что вы задумали, - пытаясь сдерживать раздражение, сквозь зубы процедил Эммет.

- Послушай, я и сам до конца не знал всего… - обняв Беллу, притягивая ее к себе насколько это было возможно, ответил я МакКарти. – Это был не мой план…

- А как же! – рявкнул коп. – И не ты всадил пулю ему, на хрен, в голову!

- Так было надо, и ты сам это понимаешь, Эммет. И не надо здесь рассказывать, как бы ему было плохо в тюрьме, чувак! Не лги хотя бы себе, - выплескивал из себя все нахлынувшие эмоции я, понимая, что МакКарти думает так же, просто его должность не позволяет ему это произнести в слух.

Повисла тишина. Но время то не остановилось, и нужно было приходить в себя, чтобы начинать разгребать последствия содеянного.

- Как ты узнала, где мы? – спросил я, протягивая Беллу к себе.

- Эммет сказал, - улыбнулась моя сахарная девочка, посмотрев на друга. – И я просто поехала с Карлайлом.

- Ты по-прежнему не умеешь держать язык за зубами? – прошипел я, ведь если бы с этого ангара бездыханным вынесли меня, не думаю, что для Беллы это было бы слишком интересной картиной. Но итог пока был хорош. И я рад, что моя девочка рядом, пусть и до конца не понимаю, почему она настолько спокойна. – Но как бы там ни было, Эммет… спасибо.

- Это не ради тебя, - с ухмылкой бросил МакКарти, подмигнув Белле, и посмотрел на моего брата. – Карлайл, как насчет твоего слова теперь?

В этот момент я почувствовал себя не главной игровой фигурой, а гребаной пешкой. Составляя свои личные планы касательно происходящего, Эммет как всегда имел личную точку зрения и список действий.

- Сэм, - кивнул Карлайл. Его телохранитель достал из машины черный кейс, тот самый, который был найден в баре у Беллы и на который так долго охотился Джеймс. Да, нам он был без надобности, а ребятам для дела оказался, наверное, идеальной уликой. Имена, связи, схемы. Майк был довольно щепетилен в этих вещах, открывая обладателю этого кейса огромные возможности. И только время покажет, как этим воспользуется МакКарти. Или… я этого никогда не узнаю.

- Теперь мы в расчете, - ухмыльнулся Эммет, отдавая кейс Полу, который молча испепелял меня взглядом, стоя за спиной своего начальника. – А теперь убирайтесь отсюда. Мне нужно оформить место преступления!

- Спасибо, Эмм, - Белла выбралась из моих объятий, ныряя в огромные лапы копа. – Позвони, как будешь дома, ладно?

- Конечно, Би, - прижал ее к себе, Эммет поцеловал Беллу в волосы. – А теперь езжайте.

Мы покинули пристань практически когда уже опустилась ночь. Я прижимал Беллу к себе, боясь, что она в любой момент может исчезнуть не только из моих рук, но и из моей жизни. Да, мы оставили тело Аро, как и место перестрелки, Эммету и его парням, но произошедшее было, и его не стереть из памяти. Я, кажется, был уверен в Белле, особенно после того, что она говорила мне в последнее время и какие поступки делала, доказывая свою любовь, но я боялся, что ее это все может изменить. И меньше всего хотел этого.

- Нам нужно в больницу к Элис, - посмотрел я на Беллу, на что та согласно кивнула.

- У нас есть еще одно незаконченное дело, - произнес Карлайл, сидевший на переднем пассажирском сидении и не выпускавший все это время из своих рук телефон.

- Это не подождет? – посмотрел я на брата, чувствуя, как в кармане начало что-то вибрировать.

- Нет, - ответил Карлайл, и Сэм ловко повел машину влево, съезжая с асфальта на грунтовую дорогу. Мы остановились. Карлайл покинул машину, я поспешил сделать то же самое, разом доставая с кармана жужжащий телефон, принадлежавший Аро.

На экране мелькало имя «Джеймс».

Я с недоумением смотрел на Карлайла, который, сделав несколько шагов в сторону, остановился в свете фар и закурил.

- Думаю, тебе стоит взять трубку, - произнес брат.

И, похоже, до меня начало доходить все. В один момент я понял, с каким дьяволом заключил сделку мой старший брат.

Я просто нажал на кнопку ответа.

- Спасибо, что сделал за меня всю грязную работу, братец, - довольный голос Джеймса раздался с динамика на громкой связи. На фоне что-то гудело. Я знал, где находился Джеймс. Он был в аэропорту. И он удирал из гребаной страны. Вот почему его не было с Аро, так было задумано под каким-то предлогом. Черт подери, я недооценил этого мудака.

Посмотрев на Карлайла, я подтвердил свои догадки: эти двое в сговоре, ведь старший Каллен ни капельки не был удивлен.

- Ты слишком туп, чтобы придумать это все, и уж тем более провернуть, - шипел я, уставившись на Карлайла и понимая, что Джеймса мне уже не найти. На территории этой страны уж точно.

- Мне помог мой старший брат и дал мне то, что мне нужно… взамен на то, что нужно тебе, - рассмеялся Джеймс. – Поэтому можешь спать спокойно. И твоя подружка может и дальше резвиться в своем дешевом баре. Город ваш.

- Это конец, Джеймс? – спросил я на длинном выдохе, понимая, что это далеко, на хрен, не так. Он рассмеялся. Громко и чертовски сильно, что и подтверждало мои догадки. Наше соперничество, начавшееся с пеленок, не может закончиться просто так.

- Нет, конечно. Мы еще обязательно встретимся. Например, на твоей свадьбе, на которую я буду ждать приглашения, Эдвард, - рассмеялся Джеймс. – И когда-нибудь я все-таки отберу у тебя бизнес. А пока… прости, братец, мне пора на самолет.

Связь отключилась, и все, что я мог сделать, чувствуя прилив ярости, до гребаного хруста и разрушения пластика сжать в руке чертов сотовый телефон. Я выиграл, но отчего-то чувствовал себя проигравшим.

- Ты все время это знал? – посмотрел я на Карлайла и, достав сигарету, закурил. Ноги не держали, поэтому я просто оперся на машину, ожидая хоть каких-то разъяснений. Мне нужно было понимать, что это реально какой-то замысловатый план, обошедший ради моего же блага мое понимание, а не просто ситуация, где я был подопытной крысой.

- Знал, - улыбнулся Карлайл, подходя ко мне. Да, теперь сомнений не было в том, что все происходящее придумал старший брат. Но в чем его выгода?

- Как ты…

- Я сделал все правильно, Эдвард. Ты жив, Белла с тобой, Уитлок увидит рождение своего ребенка, МакКарти получит свою звездочку. Все остались довольны, не так ли? И знай ты все наперед, ты бы ни за что не согласился.

- Конечно, я бы не согласился! Риски были слишком велики, Карлайл!

- Риски были оправданы. Джеймс хотел власть. Он ее получил…

- Он получил слишком много…

Бросив остатки слишком быстро скуренной сигареты под ноги, я спрятал руки в карманы, пытаясь надышаться свежим воздухом, температура которого стремительно падала, обжигая горло изнутри. Это неправильно. Джеймс не может остаться победителем.

- Это «много» его кровное право, Эдвард. Так что… думаю, все остались в выигрыше.

- Но он не должен был остаться в выигрыше, Карлайл!

- Ты бы убил брата? – Карлайл подошел ко мне впритык, требуя от меня ответа, которого я не мог ему дать. Но для себя-то я знал, что, черт подери, не смог бы отправить одного из своих братьев, пусть и не родного по крови, на тот свет. Получается, Карлайл уберег меня от угрызений совести? Мой старший брат заботится обо мне до сих пор, несмотря ни на что? В моей гребаной голове была каша, как у сопливого пятнадцатилетнего пацана.

- Карлайл! Сделки с дьяволом чреваты последствиями!

- Нет, когда каждый получает что-то взамен. Прими это. Такова цена.

***

- Жаль, что ты не увидел выражение лица Джаспера, когда тот впервые увидел своего ребенка, - улыбнулась Белла. Но видимо, так и должно было быть, учитывая слишком стремительные роды у Элис. Но самое главное - это то, что с ребенком и его матерью все хорошо.

Мы стояли в шумном холле и наблюдали чертовски милую картину через стекло с приоткрытыми жалюзи, так и не осмелившись войти в палату. Элис смеялась. И без умолку что-то рассказывала Джасперу, не выпускающему из рук маленький голубой сверток. Клянусь, он даже не отрывал взгляд от ребенка, чтобы отвлечься на Элис. Тепло, что разливалось по моему телу, было ничем иным, как радостью за этих… уже троих. И я не хотел нарушать эту идиллию. Просто смотрел на что-то неимоверное и возможно чудесное, что может быть в этой жизни, ощущая огромную поддержку. Белла стояла рядом, обвив мою руку, и прижималась ко мне, давая возможность надежде когда-то и мне побыть на месте Джаспера.

- Войдем? – спросил я, так и не отрывая глаз от стекла.

- Я согласна.

- Тогда пошли, - я посмотрел на Беллу. Она улыбалась.

- Нет, Эдвард, ты не понял. Я… согласна!

Моя сахарная девочка лучезарно улыбалась. В последний раз такой я ее видел очень и очень давно. И тут до меня медленно начало доходить. Один из худших дней в моей жизни становился самым лучшим. Благодаря ей – девочке, которую я, мать вашу, люблю.

- Даже… после всего что… сегодня…

Я не верил. Не до конца осознавал, что боль, кровь и чья-то смерть не отпугнет ее, а только сделает сильнее и ближе. Белла в который раз удивляла меня, и я чувствовал себя последним мудаком, понимая, как отстранялся от нее в тяжелые времена вместо того чтобы искать поддержки, которой она переполнена.

- Особенно после всего, что сегодня… и еще, - моя сахарная девочка приподнялась на носочках, но так и не подарив мне поцелуй, скользнула губками по моей щеке прямо к уху, - только попробуй смотреть на меня по другому… месяцев так через шесть.

- Ты…

- Беременна.

Я смотрел на свою девочку и задыхался. По телу пробежала дрожь. Но эти ощущения были настолько приятны, что впервые в жизни я просто их принял и… поцеловал ее. Она была самым дорогим в моей жизни. В нашей… новой жизни.