BPOV

Я сидела за столом прямо напротив Эдварда и смотрела на чашку чая, которую крепко сжимала в ладонях. Верить в происходящее я решительно отказывалась. Для меня это все еще было сном, который вот-вот, с приходом рассвета, дымкой развеется над прахом моих надежд.

Он, такой милый и притягательный, заставлял меня задыхаться каждый раз, когда я поднимала на него глаза. Но едва взглянув, я сразу отводила взгляд в сторону. Одно его присутствие заставляло меня словно переживать то, что случилось вчера. Но я не жалею. Не жалею, что это произошло и произошло так быстро, и я даже не чувствую себя грязной развратной девкой, которая позволила себе переспать с едва знакомым парнем. Я чувствую только умиротворение. Но разве такое возможно? С такими как я не происходит никаких чудес, как бы ни хотелось. И пусть даже МакКарти против, пусть их с Эдвардом связывало что-то в прошлом, и это что-то не было чем-то хорошим, но эти двое мужчин теперь весь мир для меня. И я не могу потерять ни одного из них. Нет. Ни за что. Главное, чтобы это не закончилось, а то я не вынесу. Я слишком много натерпелась, слишком много боли видела за свою жизнь, и не могу пережить все еще раз. Нет.

- Рассказывай все… - просто сказал Эдвард, но я даже не знала, что именно он хотел знать и с чего начинать. Я чувствовала только, как напрягается каждая мышца моего тела, и, крепче сжав чашку , сделала глоток подстывшего чая. Слова прозвучали резко, но в его взгляде, когда я, испугавшись, посмотрела на него, не было ни капли злости, а только лишь желание понять и уберечь. И мой страх стал потихоньку отступать.

- Я… - задыхаясь, начала я, – я не знаю с чего начать.

- Начни с того, как ты влезла в это дерьмо, - подбодрил меня Эдвард и, протянув руку, захватил в плен одну мою ладонь, мягко сжав. При этом, как мне показалось, он задумался о чем-то. Показалось? Да нет, Эдвард и вправду словно находился где-то далеко, не в этой комнате. Но, тем не менее, я все-таки заговорила, ведь его желающий ответов взгляд довольно быстро вернул его внимание ко мне.

- Я не знаю, как это все произошло, - горько вздохнула я, и воспоминания, которые я старательно загоняла на самое дно подсознания, лавиной обрушились на меня. Чьи-то невидимые руки мертвой хваткой сжали горло, а к глазам подступили слезы. – Я просто чертова неудачница.

Истерика уже сменяла панику, и я чувствовала, как горячие слезы обжигают мои щеки. Я не могла спокойно вспоминать о том, что случилось со мной: о том, как убили моего мужа, о том, как угрожали мне, отчего ребра порой пронзает дикая боль, о том, что у меня хотят отобрать бар, который остался единственным, что связывает меня с моей жизнью, прошлым и этим городом. Но в этом всем не было причины или моей вины. Я просто оказалась не в том месте и не в то время, не более. И я не могла кого-то винить за все произошедшее, кроме себя. Я неудачница, черт возьми!

- Понимаешь это? – всхлипывала я. – Тебе не стоит быть рядом… я притягиваю чертовы неприятности.

Он слушал, но это ли хотел услышать? Истерические всхлипывания. Ему нужны были ответы. Все. С самого начала. Но он молчал. Эдвард просто держал меня за руку и слушал. Не повторял, что все будет в порядке, не внушал никаких иллюзий, одурманивая меня. Просто СЛУШАЛ. И был прав в этом, ведь он и сам не знал, хорошо ли закончится эта история. Он просто был рядом. Пока что. И мне так хотелось верить в то, что он обещал быть рядом и исполнит свое обещание.

Когда он, отпустив мою руку, начал подниматься, я решила было, что все: он сейчас уйдет, и я опять останусь в этом мире один на один со своими проблемами. Но Эдвард не ушел.

Наоборот, он приблизился ко мне, подхватив, как ребенка, под мышки, и поставил перед собой в полный рост. Убрал прилипшие к лицу влажные от слез волосы и, аккуратно обхватив мою голову теплыми ладонями, заставил смотреть ему прямо в глаза. И я мгновенно утонула в гипнотизирующей зеленой глубине.

- Не люблю, когда девушки плачут, - произнес он, - а особенно, сахарная, я не хочу, чтобы плакала ты.

Он нежно прикоснулся губами к моим губам, все еще не убирая руки от моего лица. От его прикосновений я ощутила легкую дрожь в коленках, чего со мной давно уже не было. Господи, я согласна стоять так вечность, лишь бы он не отпускал меня. Затем он меня обнял. Сильно, словно нуждался во мне, зарылся носом в мои волосы, делая глубокий вздох. И я потеряла время. Не знаю, сколько мы так стояли, десять секунд или десять минут, но я, обняв его в ответ, была готова стоять так вечно.

- Собирайся, - все тем же непоколебимым тоном произнес Эдвард, чуть отстранившись.

- Куда? – испуганно спросила я.

- Прогуляемся, - мягко сказал он, и наконец-то ничего не означающее выражение его лица исчезло, а уголки губ приподнялись в улыбке. – Кроме того, у меня из-за тебя незаконченное дело, а у тебя бар и волнующийся коп, который готов из меня душу выбить, - добавил Эдвард, усмехнувшись.

- Эммет хороший, - запротестовала я.

- Мне ли не знать, - буркнул с ноткой злости себе под нос Эдвард, но я расслышала и опять испугалась, теперь уже того, что придется выбирать между двумя одинаково дорогими мне мужчинами. Ну, не совсем одинаково, но терять не хотелось никого из них.

- Он мне как брат, - прошептала я и, приложив руки к груди Эдварда, умоляюще посмотрела на него. Я так давно никому не дарила своих чувств, что, казалось, уже забыла, как это делать. Я не знала, делаю ли все правильно и нужно ли все это Эдварду. – Если бы не он, я бы….

- Теперь есть я, так что МакКарти может взять отпуск за свой счет. - И только кривоватая улыбка на его лице показывала, что ему смешно.

Он всегда такой? Сколько я его знала? Но сейчас он ведет себя так, словно ему чужды эмоции. Может, он, как и я, в определенном смысле ранен жизнью? Ведь такие разные люди, как мы, просто так не можем быть вместе. Может, это наша точка соприкосновения? И теперь все будет иначе, ведь друг у друга есть мы?

- Я рада, что у меня есть вы… - произнесла тихо я.

- Собирайся, - повторил Эдвард, отпуская меня.

Я помедлила еще секунду, думая, обнять его или поцеловать, но так ничего и не сделав, просто развернулась и зашагала в спальню, которая хранила тайны этой ночи. Закрыв дверь, я прижалась к ней спиной и стала вспоминать то, что произошло здесь несколько часов назад под покровом темноты. Из-за стены доносился звон чашек, которые убирал Эдвард, и это еще больше напоминало мне о том, что я не одна в этом доме - и теперь в своей жизни.

В комнате все еще витал аромат недавней страсти, если так можно назвать мою неопытность и робость. Я не знала, как себя вести, ведь у меня был всего один мужчина в этой жизни, который в постели не особо заботился об эмоциональной составляющей процесса. И то, чему меня научил Майк, было хорошо. Но он… он заставил меня чувствовать что-то новое. А понравилось ли ему? У Эдварда Каллена была невеста. И она явно была какой-нибудь красавицей, довольно изобретательной в постели, а не… мной.

На глаза опять накатились слезы. Я вообще расклеилась, погрузившись в столь угнетающие мысли и воспоминания. Ну кто он и кто я? Зачем я ему… такая?

Отмахнув ненужные мысли, я приняла душ, надела джинсы и рубашку и собрала волосы в невысокий хвост. Мне не понадобилось для этого много времени. Разрываясь между мужем, баром и учебой при постоянной нехватке времени, учишься ускорять свои возможности.

Присев на уголок кровати, я сжала кулачками смятую незаправленную простынь, таившую мою измену, мой секрет. Но… могла ли это я считать изменой? Майка убили, и я ведь имею право жить дальше? В этом в первую очередь нужно переубедить себя. Потерев палец безымянной руки в том месте, где было обручальное кольцо, которое я сняла в тот день, когда узнала о смерти мужа, я впервые почувствовала себя свободной. Только сейчас, вдыхая потоки свежего ветра, врывающиеся в спальню из распахнутого окна и размешивающие странный аромат, что стоял в комнате, я начинала воспринимать все как реальность.

- Что-то не так? – раздался голос Эдварда. Он стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку.

Я вздрогнула и повернула голову в его сторону. Этот мужчина и есть моя реальность: вот он, здесь, рядом со мной, в одном доме, беспокоится обо мне. И, быть может, когда-нибудь я все ему расскажу, когда буду готова и когда МакКарти разберется со всем этим дерьмом, которое на меня навалилось.

- Нет, все нормально, - тихо ответила я.

- Когда-нибудь ты все равно же скажешь, - покачал головой он.

- Я не знаю, что сказать, - подняла я на него глаза. – Я не верю в происходящее последние несколько месяцев. А теперь ты.

- Что я? – опять вернув на лицо маску каменной невозмутимости, спросил Эдвард.

- Здесь. В моей жизни. Целуешь меня. Не уходишь утром. Пьешь чай. Это не может быть реальностью! Мне не может так повезти! Это же я, Эдвард!

- Правильно, - кивнул он, и мое сердце остановилось. – Тебе не может так повезти, ведь тебе охрененно как не повезло, сахарная. Я – это сплошные проблемы, а не сказочный принц. И все еще хуже, чем кажется на самом деле.

- Потому что у тебя за спиной оффшорный счет в банке и ты…

- Убийца? – дополнил он мое предложение, которое я, запнувшись, не смогла закончить, ведь поняла, что и так взболтнула лишнего. Но он слишком категоричен. Эдвард не может быть убийцей, что бы о нем ни говорили. Он врач! Он давал клятву помогать. Как он может так о себе отзываться.

- Ты же не можешь сдаться! Ты можешь быть… - на эмоциях вспылила я.

- Кем? – сухо бросил Эдвард уставившись на меня.

- Очень… важным человеком в городе…

- Напомни сказать МакКарти, чтобы этот мудак держал свой гребаный язык за зубами, - зло отрезал Эдвард, скрестив руки на груди.

Я отвела глаза в сторону. Еще одно слово с моей стороны могло спровоцировать Эдварда. Я видела, что он уже готов был конкретно заявить, что это не мое дело. Но так ли это было? Я была тесно связана с делами его семьи благодаря Майку Ньютону. И только что своим длинным языком я подставила друга, который хотел для меня лучшего. Да и сунуть нос в дела Эдварда я едва ли имела право.

- Я готова, - выдохнула я, поднимаясь с кровати и пытаясь разрядить обстановку. Но даже после этого напряженность между нами не исчезла. Я подошла к Эдварду практически вплотную, желая поцеловать, потому что могла это сделать, но не сделала. Было видно, что он на взводе: его мышцы под белой футболкой напряглись, грудь учащенно вздымалась, я, кажется, могла расслышать, как скрипнули его зубы.

- Прости меня, - тихо произнесла я, боясь даже прикоснуться к нему.

Но вместо того чтобы обнять или развернуться, давая мне пройти, Эдвард резко подхватил меня за бедра и, впечатав спиной в стенку, яростно прижался губами к моим. Я простонала ему в рот от неожиданности и обхватила за талию ногами, словно переживая вчерашний вечер еще раз.

- Ты будешь должен мне фоторамку, - улыбнулась я, облизнув губы, после того как он отпустил меня и кивнула на упавшую с комода рядом разбитую деревянную вещицу.
 

* * *
 

- Куда мы приехали? – спросила я, когда Эдвард припарковал машину возле жилого многоэтажного дома в западном районе города. Здесь было по- интересному красиво. Обеденное солнце словно пробиралось между высоких серых домов, а затем, преодолевая густую листву растущих вдоль дороги деревьев, добиралось до земли, до меня, и заставляло щуриться. Этот район был непрезентабельным, но довольно чистым и спокойным на первый взгляд. Да и намного лучше той части города, где жил Эдвард и где, уж тем более, жила я.

- Оставлю тебя с нянькой на некоторое время, - на полном серьезе ответил он, глуша мотор, этими словами заставляя меня посмотреть на него.

- В каком смысле? – не поняла я, но ответа не последовало.

Мы вышли из машины, и Эдвард, взяв меня за руку, повел внутрь крайнего подъезда по ступенькам вверх. Помещение встретило нас легкой прохладой и, на мое удивление, приятным запахом, хотя и ремонт давно бы здесь следовало обновить. Но если бы я хотела переехать куда-нибудь, лишь бы сменить район, и мне предложили здесь квартирку, я бы согласилась, не задавая вопросов. Еще, пока мы поднимались, я не услышала ни одного вопля, и это было странным умиротворением.

- Может, все-таки, скажешь, куда мы идем? – попыталась настоять я, хотя и понимала, что здесь вряд ли может быть для меня какая-то западня.

- Считай, что у тебя бонусом ко мне прилагается назойливая подруга, которой вечно взбредет сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, - улыбнувшись, пояснил Эдвард, останавливаясь у дальней квартиры на площадке четвертого этажа. Чего греха таить, улыбка у него была потрясающая, и я невольно сама заулыбалась, залюбовавшись им.

Он трижды нажал на звонок, словно это была какая-то кодовая комбинация, и, облокотившись на стену рядом с дверью, принялся ждать.

- Ты шутишь? – посмотрела на Эдварда я.

- Вообще-то нет, - серьезно сказал он. - Сейчас вам двоим нужна нянька. И, думаю, вам вместе будет куда комфортнее, и заодно присмотрите друг за дружкой.

Дверь в квартиру распахнулась, и я увидела парня, Джаспера, который был тогда в квартире Эдварда.

- Каллен, твою же мать… - начал орать блондин, но, заметив меня, открыл рот от удивления. – Белла?

Я улыбнулась. Он даже помнит, как меня зовут? А это его квартира? Ну что же, могу сказать, что Эдварду стоило бы взять пример с друга, ну или хотя бы попросить у блондина номер его риэлтора.

- Привет, - помахала рукой я.

- Почему? – начал Джаспер, растерянно глядя на нас. – Как?

- Может, пустишь, пупсик? – толкнув парня, Эдвард зашел внутрь, увлекая меня за собой и захлопывая дверь.

- Ты сумасшедший! – сердито крикнул нам вслед Джаспер. Этому парню, в отличие от Эдварда, эмоций было явно не занимать. – Я убью тебя когда-нибудь! Сам!

И пока парни ссорились, я вдыхала сладкий запах карамели и осматривала прихожую маленькой, но очень светлой квартирки, отойдя на пару шагов в сторону от толкающих один другого друзей.

- Мальчики, не ссорьтесь. Мне нужны положительные флюиды, - раздался мягкий женский голосок, который с каждым словом стремительно приближался.

Невысокая симпатичная девушка, одетая в короткие шортики и футболку с ярким принтом, с собранными в неуклюжий хвост волосами, с удивлением смотрела на меня. Она была похожа на маленькую зефирку с непривычно пухлыми щечками для такого телосложения, как у нее, и легким здоровым румянцем. Вероятно, это была та самая Эллис, о присутствии которой тогда и предположил Эдвард, когда я находилась в его квартире.

- Эл, я тебе подружку привел, - показал на меня Эдвард.

- Неужели Белла? – захлопала в ладоши девушка и лучезарно улыбнулась. Я покосилась на Эдварда, смущенная таким активным проявлением чувств от малознакомого человека. Ведь о ней я пусть и знала, но узнала - то случайно, а сейчас она говорила это так утвердительно, словно одним из вечеров отдельной темой для разговора была я. Хотя, кто знает, может, так оно и было.

- Это Элис, - кивнул Джаспер на девушку.

- Что за кислое выражение лица? – чмокнув его в щеку, девушка протянула мне руку. – Пошли, а то от них идет негативная энергия.

- А они? – я бросила взгляд в сторону парней. Эдвард, сунув руки в карманы, подмигнул мне, а Джаспер поспешил натянуть ботинки.

- О, - Элис на мгновение замерла, - насколько я знаю, через пару часов вернутся.

- Эл, - позвал ее Эдвард, и девушка посмотрела на него, - как там наш малыш?

Девушка довольно заулыбалась, подняла низ домашней футболки и, погладив плоский животик, пропела:

- Растет.

EPOV

- Каллен, я вот когда-нибудь сам вот этими вот руками тебя пристрелю, ты в курсе? – возмущался Джаспер, пока мы ехали к Лорану. И я прекрасно его понимал, ведь накануне фактически бросил его, оставив только догадываться о моем эмоциональном состоянии, отключил телефон и свалил туда, где меня вряд ли бы искали, а я, черт подери, уверен, что он приходил ко мне домой и звонил как минимум парочку раз. В этом и был весь Уитлок: заботливая нянька для моей грязной душонки. Но я не пошел домой, а пошел к ней… к девочке и этим изменил все для себя. Да и для нас всех. Но, похоже , я не решусь это произнести вслух, да и Джаспер пока тоже, но вчерашняя ночь - это моя гребаная точка невозврата и финальный отчет, ведущий к будущему, но каким оно будет, я и близко не знаю.

- Ты же сам хотел найти мне подружку, - усмехнувшись, посмотрел него я.

- Да, но… - Джаспер вдохнул, чтобы успокоиться. Может, сейчас друг доказывал себе, что все хорошо, или мысленно меня материл. Но содеянного уже не изменить. А вот будущее сделать поярче можно.

- Брось, сладкий, на четверых веселее, - толкнул его в плечо я.

Мы остановились, как всегда, у черного входа. День был в разгаре, у Лорана уже толпилась куча народу. Я знал, что неприятного разговора о произошедшем вчера мне не избежать, и, черт возьми, возможно, я влетел на кругленькую сумму с определенным количеством нулей из-за сорванного дела, но впервые за последнее время я по-настоящему радовался, что остался жив, а на неустойку мне было плевать.

Джаспер снова метнул в меня злой взгляд и, открыв дверь, скрылся внутри. Я последовал за ним, краем глаза заметив едва выглядывающую из-за угла здания заднюю часть огромного черного внедорожника. Неужели сам судья приехал в гости к Лорану в такое время, чтобы подкинуть нам работенку. Странно.

- Привет, - я кивнул Лорен, которая проходила мимо, и она ответила мне и Джасперу теплой улыбкой.

- Мудак, - процедила Анжела, проходящая рядом. Это мне. И я мог принять причину ее гнева.

- Мир прекрасен, - толкнул меня плечом Джаспер, саркастически улыбаясь.

- Топай, - буркнул я в ответ, сделав вид, что собираюсь отвесить ему подзатыльник. Он увернулся, прыснув.

- Неужели мир для мистера Каллена опять обрел краски и эмоции? – не переставал веселиться друг, поигрывая бровями, как комичный злодей из дешевого боевика и открывая дверь спиной.

- Что? – непонимающе покосился я на Джаспера.

- Я хочу, чтобы твоя задница признала это!

Минуя темный коридор, мы добрались до двери Лорана, как обычно приоткрытой на несколько сантиметров. Узкая полоска света служила отличным ориентиром в тускло освещенном помещении. Но когда мы подошли предельно близко, то услышали голоса нескольких мужчин, незнакомых мне, и судя по тому, как Джаспер резко меня остановил, неизвестных и ему тоже. У Лорана однозначно были гости.

- Стой, - шикнул друг, прижимая нас к стене.

- Ты выбрал неправильную позицию, Лоран, - сиплый голос донесся до нас, давая возможность четко разобрать слова.

- Это не ваша территория, - твердо ответил Лоран.

- Скоро все может измениться. Я предлагаю тебе выгодную позицию в том мире, в который очень скоро превратится этот город. Ты ведь умен и понимаешь, к чему все идет.

На минуту повисло молчание. Мы с Джаспером переглянулись.

- Послушай, Аро, я уважаю тебя, - твердым тоном отвечал Лоран, не сдавая позиции, - но еще ничего не ясно. Ты опережаешь события.

- Лоран, друг мой, весь город полон слухами, что ты прикрываешь этого… - секундное молчание, и мужчина продолжил: – Скажи мне, где Эдвард Каллен!

Джаспер покосился на меня, одним своим взглядом пробирая меня до костей, но я лишь непонимающе смотрел на него, ведь действительно не понимал, что происходит. Это не было похоже на сезон охоты на Эдварда, черти бы его побрали, Каллена, но отчего-то мне стало совсем не по себе, и я едва поборол приступ тошноты.

- Аро, мой клуб - не территория охоты. Зачем ты пришел, если знал, что я этого не сделаю? Не сдам своих людей!

- Слышал, он здесь частенько бывает, думал, его встречу, познакомлюсь. Но, знаешь… он будет мертв в любом случае. – Эта фраза прозвучала громко, и Джаспер снова толкнул меня в бок. Черт, у меня, по-моему, скоро синяки появятся от такого количества неслабых касаний друга к моему телу за сегодняшний день. Но я не имел понятия, кто такой этот Аро, и, показывая Джасперу, что мне ничего не известно, пожал плечами.

- Аро, не делай глупостей, - спокойно произнес Лоран, пытаясь образумить собеседника.

- Подумай, еще есть время, ты ведь можешь все потерять, - бросил тот, и мы с Джасом услышали приближающиеся к двери шаги. – Рано или поздно, друг мой…

Мы с Уитлоком среагировали мгновенно, метнувшись к другой стене, и нырнули в находящуюся буквально в метре от кабинета Лорана открытую дверь комнаты напротив.

- Какого черта! – подскочила девушка, прикрывая руками голую грудь.

Похоже, мы вторглись в личное пространство блондинки именно в тот момент, когда она переодевалась, обработав очередного клиента или клиентку, ведь Ирина частенько любила играть на два фронта, но заметив нас, она практически моментально расслабилась, убирая руки от своих прелестей и упирая их себе в бока, прямо там, где проходили тонкие полоски красных трусиков.

- Новые кадры? – оценил девушку Джаспер, отчего та густо покраснела, но друг имел в виду вовсе не ее, а ее грудь, которая после последней нашей встречи стала прилично больше. Вероятно, она добилась от того прокурора того, чего хотела: приличную сумму, за которую тот пластический хирург, ее другой клиент, отлично сделал свою работу.

- Мальчики, - хотела что-то сказать девушка, но в коридоре раздался жуткий грохот. Уитлок припал к двери, прислушиваясь, а я подскочил к девушке, сгребая ее в охапку и прижимая ладонь к ее рту. Приветливое выражение лица блондинки сменилось непониманием.

- Тсс… - посмотрел ей в глаза я. Она испуганно моргнула и затихла.

- Кажется, ушли, - через несколько минут с облегчением выдохнул Джаспер.

- Какого черта это было? – посмотрел на друга я.

Отпустив Ирину и бросив еще один взгляд на то, как покачнулась ее новенькая грудь, я поймал себя на мысли, что никогда бы не позволил Белле сделать с собой нечто подобное, хотя на вид это было довольно прекрасно, затем следом за Джаспером покинул комнату, и мы зашли в кабинет Лорана, закрыв за собой дверь на ключ, торчащий из замка.

- Вы слегка невовремя, - сухо бросил Лоран, - но я рад, что вы опоздали.

Моро повернулся к нам спиной, что-то пряча в сейф, а затем последовал к бару, откуда достал еще один портсигар, в котором и хранил свои любимые кубинские сигары.

- И что это было? – громко спросил Уитлок, обращаясь к Лорану, указывая рукой в сторону входной двери, словно понимая, что тот оттягивает момент разговора.

Я опустился в кресло возле письменного стола и внимательно посмотрел на нашего общего друга снизу вверх. Повторять вопрос было лишним. Кроме того, рано или поздно это должно было произойти. Я понимал это как никто. Но готов ли я смириться с такой участью сейчас, когда я обязан защитить свою девочку? Не готов. А какой выход? Что мне делать? Карлайл скоро уезжает. Об этом говорит все, что творится в этом городе. У старшего брата свои дела, и он, наконец-то, понял, что не сможет защищать меня вечно только для того, чтобы отомстить мне своими собственными руками. А для Джеймса я прямой конкурент, и ему нужен только повод. И поводов у него будет предостаточно, учитывая, что половину он придумает себе сам, а остальное - это просто желание меня убрать со своей дороги. Сможет ли он поднять на меня дуло своего пистолета? О, да. Он сделает это с радостью, даже несмотря на то, что сейчас я для него не представляю никакой угрозы. Он просто жалкий гребаный зависимый ублюдок. Я же просто, похоже, навлекая беду на всех, кто меня окружает, пытаюсь отсрочить неизбежное.

- Когда это произойдет? – спросил я, обескуражив и Лорана и Джаспера, разорвав порочный круг из давящей на нейроны тишины и напряжения.

- Ты больной, - дал мне подзатыльник Уитлок и, пройдя мимо, опустился на диван у стены. – Еще время свидания им назначь.

- Он мой брат, Джаспер. – Я вытянул из-под футболки семейный крест и задумчиво разглядывал его, проводя пальцами по гладкой поверхности. Я так долго пытался не думать об этом, хотя и никогда не забывал, кто я и кем останусь на самом глубоком клеточном уровне своего гребаного ДНК.

- Нам нужно что-то придумать. – Джаспер провел рукой по волосам и погрузился в размышления. Лоран молчал.

Он понял, что я уже догадался, к чему это все ведет. И точно. Наверное, мне стоило бы последовать инстинкту самосохранения и, собрав свои вещи, уехать подальше отсюда, сменить имя и, скорее всего, внешность. Не пользоваться кредиткой, и возможно, даже забыть ее. Но я, черт возьми, не собирался этого делать! Беспечность — это фантазия. Человек никогда не находится в безопасности. Аневризма, сердечный приступ, несчастный случай… от этого не застрахован никто. Как и от смерти. Можно стать на ноги после одной травмы и по чистой случайности подохнуть от какой-то мелочи. Поэтому нет, я не собираюсь никуда, мать их, сбегать. Но почему-то мне казалось, что Лоран и Джаспер давно обсудили за меня, что лучше будет сделать. Или они думали об этом каждый по отдельности, а потом их мысли сошлись. Признаться честно, иногда я тоже думал об этом. Думал, а что было бы… сложись все иначе.

- Ты все еще можешь заявить свои права, - подкурив сигару, спокойно произнес Лоран. Джаспер, открыв рот, уставился на темнокожего мужчину, а я все дальше продолжал смотреть в пустоту, словно там картинками-слайдами показывали мои мысли.

Заявить права? Оно мне надо? Потерять Беллу? Или обрести что-то большее? Власть? Свободу? Роскошную жизнь для нас? Или этим поступком подвергнуть нас опасности?

Черт возьми, я опять свожу все к ней. Она все еще в моих мозгах. Ее бархатная кожа и мягкие губы. Нежная и непорочная. А я… Убийца. Нужен ли я ей таким?

- Нет, - поднялся я.

- Ну и правильно, - согласился, нервно кивнув, Джаспер.

- Не глупите, парни, - прокричал Лоран, - это обезопасит вас обоих!

- Обезопасит? – посмотрел я на него как на сумасшедшего. Хрена лысого нас это обезопасит. Это похоронит наши души. Но если раньше мне было на себя, в общем-то, наплевать, то теперь…

- На тебя живая охота идет, Эдвард! С наградой за твою голову! – отчаянно жестикулируя, пытался достучаться до меня Лоран.

- Они знают, где меня найти… или узнают… совсем скоро.

- А твое новое увлечение? – прищурился он, и я весь подобрался. – Девчонка…

Я отошел от стола. Вероятно, это одна из самых главных причин, почему завтра не будет таким, каким было вчера. Белла. Мне нужно к ней.

- А у тебя Элис беременна! – Лоран обратился к Джасперу, надеясь хотя бы его перетянуть на свою сторону. – Вы не можете все бросить вот так! Вы не можете плыть по течению…

Эта комната давила на меня. Я чувствовал себя лишним и совсем чужим, хотя это было далеко не так. В этой комнате было заботы больше, чем где-либо еще за всю мою жизнь «после», но от этого становилось еще больше не по себе. Сердце слишком быстро гоняло кровь по венам, заставляло морщиться от пульсирующих висков, которые мыслями пыталось разорвать изнутри. Я достал из кармана джинсовых брюк ключи от машины и молча направился к выходу.

- Ты куда? – окликнул меня Джаспер.

- Бросать все, - стоя к ним спиной, отрезал я. – И Джас… у нас еще дело. Машина, помнишь?

Я не стал дожидаться ответа. Это было не нужно. Я знал, что ответом будут смачные выражения, и ни одного из них цензурного, поэтому просто покинул задымленное помещение. Шел как зомби, расталкивая людей и игнорируя мимо проходящих полураздетых девиц. Мне нужно было обдумать все. Но сначала просто убраться отсюда подальше.

Белла все еще была у Эллис, и я был бы последним мудаком, если бы бросил ее там. Но не сейчас… я не мог поехать туда и о чем-то с ней говорить. Мне нужно было проветриться.

Достав сотовый, я встал как окаменевший у своей машины, на которой мы сюда и приехали, и понял, что у меня нет номера моей сахарной крошки.

- Похоже, у тебя проблемы с мозгами, чувак, - бросил я и принялся листать телефонную книжку в поисках имени Эллис. Я давно к ней не звонил, хотя должен был, учитывая то, что должен контролировать ее самочувствие. Когда заветное имя сверкнуло на экране набора номера, я приложил трубку к уху, прижав ее плечом, и, закурив, нырнул в салон автомобиля.

- Вы уже едете домой? – пролепетала Эллис, и я услышал смех Беллы на заднем фоне. Она никогда до этого не смеялась так, и по телу прошла странная дрожь. Мне моментально захотелось содрать свою кожу, чтобы унять это отвратительное ощущение мурашек под ней, но все, что я сделал, это просто уронил гребаную сигарету куда-то на асфальт, не успев еще полностью спрятаться в автомобиле. – Купите своим девочкам сладостей.

- Прости, Эл, планы изменились, - захлопну дверцу машины, бросил я. – Можешь дать телефон… Белле?

- Что-то случилось? – нежный и едва слышный голос моей девочки отдавал нотками беспокойства и совсем не был похож на ту улыбчивую девочку, которую я заметил на заднем фоне. И это я… я причина того, что ее улыбки больше нет.

- Нет, все хорошо, сахарная, просто у меня появились дела. Ты сможешь попросить МакКарти подбросить тебя до бара, - ответил я, понимая, что никаких планов у меня нет. Это просто гребаная жалкая отмазка, чтобы свести мысли воедино.

- Я… да, смогу… или возьму такси…

- Пожалуйста, позвони чертовому копу, - резче ожидаемого рявкнул я и, запустив пальцы в волосы, попробовал остыть. – Мне так будет спокойнее.

- Хорошо, не волнуйся, - выпалила она. – Но ты… ведь придешь?

- Приду, - вздохнул я, - через несколько часов, ладно?

Повисла пауза. Белла сбито дышала в трубку, а я наоборот, казалось, притворялся, что моим легким воздух не нужен. Каждый думал о своем и строил гребаную персональную вселенную из планов и желаний в голове. Все должно было быть по-другому, но я, черт подери, сложный человек, и моей девочке, вероятно, придется принять эту составляющую меня. Или…

- Обещаешь? – одним своим словом вызывая во мне очередную порцию дрожи, Белла разорвала гребаное молчание и теперь, казалось, тоже не дышала. Она… нуждается во мне. Как и я в ней. И разве я смогу отказать?

- Обещаю, сахарная.

Сунув сотовый в карман, я поехал туда, где провел большую часть оставшегося мне времени. Купил неизменный бургер у Лари, взял бумажный стаканчик с второсортным полуостывшим кофе и, забравшись с ногами на ту самую скамейку, просто существовал, пытаясь не думать о том, как дальше быть или как хоть что-то исправить. Пустить все на самотек было хорошим решением. Пока.

Вечерело. Город превращался в сплошной балаган. Количество машин на дорогах и людей, жаждущих приключений, стремительно увеличилось. Где-то раздавались выстрелы. Мелкие дилеры с опаской, как призраки, лавировали по тротуарам. Копы под прикрытием, которые, возможно, не дотянут до утра. Предатель, пересекающий улицу и оглядывающийся по сторонам, уже явно не жилец, бежал, пытаясь избежать своей участи.

Черт возьми, я знаю об этом намного больше других. Я вырос здесь. И как бы я ни пытался избежать этого, это был тот мир, который поставил меня на ноги.

Добравшись до места назначения, я постоял еще несколько минут на улице, так сказать, в эпицентре событий нижнего мира, прежде чем войти внутрь, в тот самый бар, в котором работает моя девочка. В еще одно место, где меня ждут. Внутри было людно. Больше половины столиков заняли мужчины и женщины, громко рассуждающие о жизни и насущных проблемах, от разговоров которых был едва различимый гул, заглушаемый музыкой из аппарата.

Оглядевшись, я заметил еще парочку мелких копов в дальнем углу, покосившихся на меня, но усиленно делающих вид, что им все равно. Возможно, это даже дружки МакКарти, которых он оставил приглядывать за своей… мы так и не выяснили, кем ему приходится Белла. Рассмеявшись, я двинулся дальше. Подойдя к бару, опустился на высокий стул, тот самый, на котором сидел и в прошлый раз, и снова осмотрелся. Моей девочки нигде не было. За стойкой крутилась миниатюрная блондинка в коротких шортиках и черном топе. Я не видел ее тут, когда был в прошлый раз, но черты ее лица были мне чертовски знакомы, хотя я был уверен, что не знаком с ней.

Девушка повернулась и, заметив меня, хищно улыбнулась. Она перекинула через плечо белое полотенце и облокотилась на стойку, открыв мне полный вид на две ее пышные достопримечательности, обтянутые коротеньким топиком, выдавая, видимо, лучшую улыбку в тридцать два зуба. Я знал, что она делала. Пыталась меня закадрить. Прости, крошка, не в этой вселенной.

- Чего желаем? – спросила она, игриво подмигнув.

- Бокал пива, - кивнул я, внутренне усмехнувшись. Ее абсолютно неприкрытое кокетство совершенно не волновало меня.

Она, не переставая улыбаться, принялась исполнять мой заказ, не сводя с меня взгляда голубых глаз, пристально рассматривая, что меня начало порядком бесить. Следующим шагом, должно быть, будет номер ее телефона на салфетке. И, быть может, я бы попросил его у нее раньше, если бы моя жизнь не была занята проблемами, а мозги - всецело Беллой, которой нигде не было.

- Вот, - поставив передо мной пиво, произнесла девушка, еще раз улыбнувшись и, недовольно хмыкнув, отвлеклась на мужчину, который, бросив смятую купюру, хотел еще пива. Я вздохнул с гребаным облегчением и сделал это еще раз, когда из двери, ведущей в подсобку, показалась Белла, перебирающая в руках какие-то бумаги.

Споткнувшись, она чертыхнулась и наконец-то подняла голову. Заметив меня, девушка улыбнулась и ускорила шаги, быстро приближаясь, обошла стойку и остановилась в полушаге от меня.

- Ты пришел, - радостно выдохнула она, и ее щеки покрылись румянцем. Она была так невинна и так мила, что иногда мне не верилось, что именно эта девушка занимает все мои мысли. Всю мою жизнь у меня все было не так. Никогда я не умел нежно обращаться с такими, как она. Да я и не пробовал, ведь они меня не интересовали настолько долго, чтобы нужно было включать чувства. А с Роуз все было иначе. Совсем иначе.

- Ну я же говорил, что приду, - глотнув пенного напитка, ответил я, замечая, как за Беллой снова появляется блондинка.

- Таня, это пиво за счет заведения, - лучезарно улыбнулась моя сладкая девочка немного недовольной и явно разочарованной блондинке.

- Хорошо, - коротко бросила та и отвернулась.

- Это, кстати, Таня, - сказал Белла, указывая на девушку. - Мы учимся вместе, и ей были нужны деньги, так что она упросила меня взять ее подрабатывать.

- Чертовски плохая идея, сахарная, учитывая, что этот бар находится на грани, - сделав еще глоток, проговорил я.

Улыбка на ее лице померкла, но такова была реальность. Я сказал ей чистую правду.

- Она берет только чаевые, - протянула Белла, слишком добрая к этому миру и к девице, которая плотоядно смотрела на меня снова.

- А это?.. - вмешалась Таня, напоминая, что меня ей не представили. Я, честно сказать, не сильно и стремился.

- Ой, прости, - опешила Белла. – Это Эдвард…

Она запнулась, посмотрев на меня. И да, черт возьми, я скажу это за нее, если она этого не сделает. Она моя теперь.

- «Мой парень», сахарная, - улыбнулся я и, взяв ее за ладонь, притянул к себе. – Научись уже это говорить.

Белла от удивления открыла ротик, и мне чертовски захотелось ее поцеловать. Но она стояла неподвижно, все еще сжимая одной рукой документы. Черт, а это будет охрененно сложно. Перетянуть ее на гребаную сторону зла.

- И я требую поцелуй. – Поднявшись, я привлек ее к себе, заставляя обойти чертову преграду, отнял у нее документы, сунул руки в задние карманы ее джинсов и, слегка сжимая ее упругую попку, заглянул ей в глаза. – Ну давай же, сахарная.

И с каждой секундой я понимал, что мне это нравится, и это, черт возьми, было приятно. И ее губы, сладкие и притягательные… вот что мне было надо целый день - она, ее тепло и контакт с телом, чтобы чувствовать эти электрические импульсы, что рождались между нами. Я ведь имею право целовать ее сколько захочу и где захочу, ведь она моя? Или даже отвести ее обратно в ту подсобку и сделать так, чтобы она просила добавки?

- Эм… а ничего, что тут кругом люди? – прошептала мне в губы Белла, опалив жарким дыханием, но мне было плевать. Я хотел чувствовать ее. Всецело.

- Я знаю, что незавидный жених, но, думаю, пока здесь нет МакКарти, который оторвет мне голову, если увидит, как я тебя целую, это ничего.

Губы Беллы снова тронула нежная улыбка, и она, подтянувшись на носочках, легонько коснулась моих губ. Но, черт возьми, мне этого было мало. Я хотел большего. Я хотел ее всю.

Посетителей в баре сегодня было много. Занятыми спустя короткий промежуток времени были все места, и мне больше половины вечера пришлось сидеть одному, так как Таня не справлялась, и Белле пришлось ей помогать. Но, по крайней мере, у меня было время подумать обо всем происходящем. Или стараться не думать.

Уйдя в себя, я не заметил пропущенных звонков на сотовом и того, как бар опустел. Время подходило к полуночи.

- Пока, Эдвард, - кокетливо бросила Таня, проходя мимо меня к выходу.

Я всего лишь махнул ей рукой.

- Вот и все, - облегченно вздохнула Белла, положив мне руки на плечи и зарывшись носиком в мои волосы.

Черт, это было великолепно.

Я был готов сидеть так неподвижно, позволить ей продолжать, водить руками по моей спине и прижиматься ко мне сзади просто в таком невинном объятии, и, возможно, я бы повернулся и, притянув ее к себе, сделал то, о чем думал ранее, но звук колокольчика над входной дверью сообщил, что у нас гости. Вероятно, МакКарти проверяет, не делаю ли я чего из ряда вон выходящего.

- Мы закрыты, - отстранившись, произнесла Белла.

И я понял, что это не Эммет. Напряжение охватило меня слишком моментально.

- О, мисс Свон, думаю, для нас вы открыты всегда, - раздался у входа грубый голос.

- Вы… - дрожащим голосом начала Белла. Объяснять, кто это, потребности не было. Время меняется. Люди, работающие на клан Калленов, нет!

- Пришли напомнить вам о вашем долге и попросить, чтобы вы поспешили, иначе мы…

- Не советую, - залпом опустошив кружку, сказал я, не давая ему возможности договорить, и повернулся на стуле. Это было тем шагом, благодаря которому я переступил черту, державшую меня вдали от всего этого. Но был ли у меня выбор?

Передо мной стояли два головореза, принадлежащих Джеймсу. Я неплохо знал этих амбалов. Ведь раньше они работали на Карлайла, а теперь, похоже, перешли по наследству.

Но и они чертовски удивились, увидев меня.

- Какая встреча, мистер Каллен, - хмыкнул один.

- Мистер Каллен, - бросил другой с сарказмом.

- Было не очень приятно вас увидеть, но, думаю, на этом нашу встречу можно закончить, - сказал я и, взяв Беллу за руку, оттянул ее назад, заслонив своей спиной.

- У нас есть приказ напомнить этому милому существу об ее долге, - лениво пояснил один из головорезов.

- Можете передать, что вам помешали это сделать, ну или что у вас проблемы с памятью. Я серьезно.

- Приказы нам отдаешь не ты… больше не ты, - процедил второй.

- Все меняется, - буркнул я себе под нос.

- Что? – переспросил один из них.

- Ну, можете уточнить, кто вам отбил память, - бросил я, понимая, что без драки все-таки не обойдется.

Я повернулся к Белле и, приобняв, сказал:

- Белла, спрячься в подсобке, и если это кончится не в мою пользу, звони Эммету.

- Но… - она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых плескался страх…страх за меня! Но я не мог подставить под удар и ее тоже.

- Никаких но…

Правда, договорить не успел.

Один из громил поднял стул и разбил его об стол. Белла испуганно закричала, подскочив на месте. К этому все и шло. Они пугают погромом.

- Уйдите по-хорошему, парни, - процедил я, прекрасно понимая, что шансы победить их в схватке минимальны. Нужно быть реалистом. Карлайл берет на работу лучших или как минимум хороших в своем деле, а здесь я, безоружен и слегка пьян.

Но они не собирались уходить. Один двинулся на нас, пока другой продолжал крушить мебель. Когда этот амбал дошел до меня, я, замахнувшись, врезал что было сил ему в челюсть. Второй подскочил тут же, целясь мне в лицо, но, к счастью, я успел уклониться. Однако это мне мало помогло. Жесткий удар по печени вывел меня из равновесия, но другой такой же удар я все-таки успел блокировать, двинув с локтя амбалу, что стоял позади меня, под дых и заехал первому, только поднимающемуся, еще раз в челюсть, снова уложив его на пол.

- Эдвард! - вскрикнула Белла, и я повернулся посмотреть, все ли с ней в порядке , теряя драгоценные доли секунды.

Громила, что находился позади меня, оправился слишком быстро и, заломив мне руки, сделал мой торс открытой территорией для ударов своего дружка.

- Ты труп, - зло прошипел, вытирая кровь, тот, и дважды заехал мне по лицу. Я услышал, как хрустят мои кости.

Третий его удар остановил звук колокольчиков над входной дверью и звонкий щелчок вздергивающегося затвора.

- А теперь, мальчики, дружно закончили свое представление перед дамой, - громко произнес МакКарти. Сплюнув кровь, я как никогда порадовался появлению этого сукина сына.

Громилы отпустили меня, и я поднес руку к разбитому носу, из которого тонкой струйкой сочилась чертова кровь. Мне даже стало смешно. Давно я не получал такую взбучку. Уверен, Джаспер опять назовет меня красавчиком, когда увидит мой гребаный боевой раскрас.

- Эй, парень, брось, - прогромыхал один из нападавших Эммету.

- Пошли вон отсюда, или сейчас вас заберут в участок, - зло бросил тот.

- У тебя будут проблемы, МакКарти, - отчеканил, отступая, бандит.

- Да ты знаешь… – начал наезжать второй.

- Знаю, - оборвал его коп и, держа непрошеных гостей на прицеле, дождался, пока они покинут бар.

- Мы еще вернемся, красавица, - закрывая за собой дверь, прокричал один из парней.

Белла подбежала ко мне, зажимая ладошками мое лицо, словно ей было архиважно рассмотреть каждую клеточку на нем. Но я был в гребаном порядке.

- Лед… я принесу тебе лед, - дрожащими руками убрав волосы со своего лица, она развернулась на пятках и побежала за барную стойку. Я же смотрел на своего гребаного спасителя, который, вероятно, сейчас внутри себя злорадствовал над тем, что мне оказалась нужна его чертова помощь. Но он молчал. Пока что. Эммет спрятал пистолет, закрыл на защелку входную дверь в бар и подошел ко мне практически впритык. Его глаза изучающе смотрели на меня. Белла же бегала туда - сюда, таская мне лед.

- Каллен, - наконец, зло прошипел Эммет.

- Ну, привет, МакКарти… еще раз, - ответил я, прикладывая к скуле пакет со льдом, замотанный в темно-коричневое полотенце, который сунула мне в руки Белла.