ЭПИЛОГ

Через пять лет.

      – Эммет! Эммет! – маркиз закатил глаза на крики жены, но не ответил. – Эммет! – крик превратился в рычание.

      – Ну, что опять не устраивает эту злую женщину? – со смехом спросил он у прелестной девочки, которая лежала с ним на большой супружеской кровати. Мелкие красивые кудряшки обрамляли ангельское личико девчушки, и она беззубо улыбнулась своему отцу, пуская слюни.

      – Эммет, безответственный ты человек, – его жена, запыхавшись, с разъяренным лицом влетела в спальню, – вот ты где.

      – Ты что кричишь, Роуз? – упрекнул он жену, когда Лилиана испуганно завертела головкой и сморщила недовольное личико.

       Эммет встал и взял дочь на руки.

      – Твой такой же безответственный сын, – прошипела маркиза, погрозив мужу указательным пальцем, – снова взял эту огромную лошадь.

      – Господи, детка, это – пони, – ответил он спокойно, – пони, Роуз.

      – Мне плевать. Ты сейчас же пойдешь и загонишь это животное в стойло. Понял меня? – Розали подошла к Эммету, чтобы забрать дочь из его рук. – И объяснишь этому маленькому комку нервов, что нельзя брать лошадь без твоего присмотра.

      – Этому маленькому комку нервов, как ты выразилась, – выдохнул Эммет, передавая Лилиан матери, – уже шесть лет. И на ПОНИ, – он сделал акцент на последнем слове, – я сам учил его ездить. И плюс к этому – Мэтью не спускает с него глаз.

      – Серьезно? У Мэтью обязанности при дворе, и он не может постоянно следить за Риком.

      Эммет сглотнул, когда его жена устроилась на постели и расстегнула пуговицы на платье, вытащив из лифа полную набухшую грудь.      

      – Но он делает это, – маркиз завороженно смотрел на то, как Розали взяла грудь двумя пальцами, разместив между ними сосок.

      Чуть сдавив плоть и выпустив несколько капель молока, она сунула сосок в рот Лили.

      – Эммет! – гаркнула Роуз и запустила в мужа подушку, вырывая его из фантазий.

      – Что? – отозвался маркиз без тени смущения, понимая, что его снова застукали. – Могу я помечтать о том, что давно уже не принадлежит мне одному.

      – Тебе не стыдно, МакКарти? Я кормлю твою дочь, – фыркнула она.

      – Нет, не стыдно, – сказал Эммет. – Я, конечно, люблю своих детей, но почему я должен делиться с ними этим, – кивнул он на грудь жены.

      – Быстро иди к Рику! – приказала она.

      – И ответь мне, – театрально вздохнул Эммет, – когда я стал подкаблучником?

      – Эммет…

      – Да иду я, женщина…

      Маркиз покинул спальню, услышав голос жены:

      – И почему у нас с тобой такие непослушные мужчины?

      Эммет спустился вниз и через черный ход вышел во двор. Вдохнув жаркий воздух, он отправился в загон, где Рик обычно катался на своей Молнии. Подойдя к воротам, он увидел, как сын ездил по кругу, а Мэтью, который с четырнадцати лет стал жить в Мак-холле, сидел на заборе и наблюдал за маленьким хозяином.

      – Как дела? – спросил у него Эммет.

      – Все хорошо, маркиз, – улыбнулся Мэтью, – у него ловко получается.

      – Вижу, – согласился МарКарти.

      – Леди Роуз снова ругалась? – спросил парнишка и спрыгнул на землю.

      Мэт любил маркизу, и ее недоверие убивало его.

      – Мэтью, ты не виноват, – маркиз потрепал его по светлой голове. Волосы мальчика выгорели на солнце, став цвета соломы. – Просто… просто она женщина, – изрек МакКарти, не зная, что ещё сказать.

      Мэт рассмеялся.

      Эммет наблюдал, как его сын, завершив круг, подъехал к ним.

      – Привет, – Рикардо перекинул одну ногу через круп пони и подошел к отцу.

      – Привет. У тебя здорово получается, – похвалил маркиз сына.

      – Знаю, – довольно произнес мальчик. – Мама опять ругалась?

      – Слушай, парень, – Эммет почесал затылок, – понимаешь, мама… она и есть мама, она переживает за тебя и поэтому злится, боясь, что с тобой может что-нибудь случиться, – пояснил он.

      – Девчонка, – выдохнул Рик, и Эммет рассмеялся.

      – Верно. Пойдем домой, скоро обед, и, если мы опоздаем, нам опять влетит.

      Мужчины отправились к дому.

      – Эммет, – в столовую вошла Розали и огляделась. Увидев Рикардо, она удовлетворенно выдохнула, – я тебе уши оторву, – ткнула она пальцем в сына, – если еще раз подойдешь к загону без отца. Понял?

      – Да понял, – огрызнулся Рик.

      – И не огрызайся.

      – Роуз, ну, прекрати, пожалуйста, – попросил ее муж.

      Розали обошла стол и заняла свое место. Пока слуга суетился вокруг них, она обратилась к Эммету.

      – Сейчас приедут Элис и Белла, мы съездим в приют.

      – Зачем? – удивился маркиз, размешивая в тарелке суп. – Тетя Шарлотта, вроде, справляется со всем, – предположил он и откусил кусок хлеба.

      – Конечно, справляется, – кивнула Роуз, – но она вчера прислала письмо. Там нужно посмотреть кое-какие бумаги и поставить наши подписи.

      – У нее же есть право подписи.

      Эммет продолжал есть суп.

      – Да, но там, вроде бы, поступили какие-то средства не из нашего фонда, и она попросила приехать.

      Розали налила в чай, который принес ей слуга, молоко. Из-за жары она решила отказаться от обеда и съесть только творог.

      – Ясно, – Эммет отодвинул пустую тарелку.

      Слуга тут же поменял ее на второе блюдо – тушеный картофель с курицей.

      – Я наелся, – Рик потянулся за фруктами.

      – Я, наверное, буду связывать тебя и насильно заталкивать еду в рот, – пригрозила ему мать, – питаешься только фруктами и соками.

      – Мам, можно я поеду к бабушке? Дед обещал взять меня на прогулку в парк.

      – Папа отвезет тебя, пока Лили спит. Ее я уложила, – это Роуз говорила уже мужу, – думаю, двух часов нам хватит.

      – Не переживай, детка, – успокоил ее Эммет, – мы справимся.

      – Детка, – рассмеялся Рикардо.

      – А может, ты поедешь со мной? – предложила Роуз сыну.

      – Нет! – ужаснулся он. – У тети Шарлотты появилась идея найти мне какую-то достойную партию.

      – Что?!

      Эммет, не сдержавшись, подавился едой. Розали встала и подошла к мужу, чтобы похлопать его по спине. Маркиз закивал в знак благодарности.

      – Если дословно, то она сказала: ты взрослеешь прямо на глазах, мой мальчик, – скопировал Рик голос Шарлотты, – пришло время подыскивать тебе достойную партию. О чем она говорила?

      Розали разразилась смехом, в то время как Эммет закипел от злости и гнева. Он помнил все попытки тетки женить его, помнил невест и специально устроенные обеды и ужины… и даже завтраки, на котором одна из потенциальных невест заказала себе жареного гуся. От последнего воспоминания маркиз содрогнулся.

      – Что ты смеешься, Роуз? – пробасил он. – Ему шесть лет, а Шарлотта уже сватовством занялась?

      – Боже, Эммет, не злись, – маркиза пыталась сдержать рвущийся наружу смех.

      – А-а-а, – протянул Рик, тоже рассмеявшись, – она хочет найти мне девчонку?

      – Вот теперь он точно никогда не поедет с тобой в приют, – злился МакКарти, – я запрещаю, Роуз. Ты слышишь меня? – Розали кивнула, но не удержалась и снова расхохоталась. – А на время ее визитов к нам Рикардо будет находиться в Хейл-хаусе.

      – О-о-о, – протянула она, услышав угрозу мужа. В холле раздались голоса подруг. – Я ушла, мальчики.

      Роуз подошла к Эммету и, склонившись, поцеловала его в губы. Оторвавшись от него, она выпрямилась и почувствовала прикосновение его руки, которая забралась под платье и сжала ее ягодицу. Маркиза гневно вскинула брови, попытавшись сбросить ладонь мужа. Эммет знал, что при сыне она не накинется на него с упреками, и снова сжал руку. Розали лягнула его ногой и, обойдя стол, встала рядом с сыном.

      – Я жду, – сказала она.

      – Нет, – раздался приглушенный голос мальчика.

      – Рикардо.

      – Мама, я уже не маленький, – возразил он, – не надо меня целовать.

      Розали улыбнулась, но не отошла от сына. Рик сидел, уткнувшись в свои ладошки.

      – Жаль, а твоему отцу нравится.

      Эммет откинулся на спинку стула, заложив сцепленные руки за голову. Он ждал, чем все закончится.

      – Потому что папа подкаблучник, – ответил мальчик.

      – Что?! – Эммет чуть не свалился со стула.

      Рик услышал изумление в голосе отца и, опустив руки, посмотрел на него. Роуз быстро поцеловала сына и пошла к выходу.

      – Всегда срабатывает…

      Маркиза знала, что, стоило произнести имя Эммета в присутствии сына, он сдавался, и неважно было, что прозвучало при этом.

      – С чего ты взял, что я подкаблучник? – начал выяснять у сына МакКарти.

      – Дядя Эдвард сказал, – признался тот.

      – Вот засранец, – фыркнул маркиз.

***

      Все еще смеясь, Розали вышла в холл к подругам.

      – Готова? – спросили они.

      – Да. Но дайте для начала я поцелую моих девочек.

      На шею Роуз бросились две девчушки – семилетняя Клэр и пятилетняя Соня, любимая дочка Эдварда и Беллы.

      – А где Лили? – поинтересовалась Соня.

      – Она спит, зайка, – улыбнулась Розали. – Ну что, поехали?

      – Что тебя так рассмешило? – поинтересовалась Элис у подруги.

      Маркиза снова рассмеялась.

      – Рик только что сказал Эммету, что Эдвард назвал того подкаблучником, – ответила она, забираясь в коляску.

      – Бедный Эдвард, – выдохнула Белла, звонко рассмеявшись и представив очередной спор мужчин.

      Женщины расселись в экипаже и поехали в бывший особняк МакКарти, который уже много лет давал кров бездомным детям. Шарлотта настояла на том, чтобы встать во главе этого приюта. Она и жила при нем, чтобы, как она объяснила, не мешать семье Эммета. Хотя маркиз и его жена уверяли ее, что она не станет помехой, женщина настояла на своем. Хлоя, Эсме, Розали, Изабелла, Элис и Ренесми, жена барона Блэка, состояли в попечительском совете, встречаясь несколько раз в месяц для обсуждения накопившихся вопросов.

      – Девчонки, какая природа! – воскликнула Элис, оглядываясь вокруг.

      Они уже были на развилке у старого аббатства.

      – Да, только очень жарко, – сказала Клэр. – Мам, я пить хочу.

      – Сейчас, – графиня достала кувшин с водой и налила дочери попить.

      – Мам, я тоже хочу, – попросила Соня, обращаясь к матери.

      – Тетя Элис сейчас нальет, – Белла поцеловала дочь в каштановые кудри.

      Когда жажда была утолена, Роуз откинулась на сиденье, обмахиваясь веером.

      – У меня идея! – вдруг воскликнула Элис.

      Белла и Розали выдали дружное:

      – О-о-о…

      Графиня закатила глаза.

      – Поехали в поместье Калленов. Там чистый воздух, просто прелестная природа и уединенные гроты. Поехали, поехали, – просила Элис.

      – А это где? – спросила Соня.

      – Далеко, солнышко, – улыбнулась дочери Изабелла, – мы туда ездили, только ты не помнишь.

      – Там злой дракон украл тетю Беллу? – произнесла Клэр.

      Герцогиня удивленно посмотрела на золовку.

      – Мам, тебя дракон украл у моего папы? – на глазах у девочки навернулись слезки.

      – Ну, Элис, – упрекнула ее Изабелла.

      – Не плачь, Соня, – обняла кузину Клэр, – твой папа, как настоящий рыцарь, спас твою маму.

      – Мам?

      – Да, малышка, твой папа спас меня, – Белла посадила дочь к себе на колени и прижала к груди, невольно вспомнив тот день, когда Деметрий похитил ее и ранил Эдварда, – ведь он у нас сильный и смелый.

      – И никого не боится? – спросила Соня.

      – Никого, – кивнула ей мать.

      – А Энтони?

      – И Энтони, – подтвердила Белла.

      Соня, довольная и счастливая, прижалась к матери.

      – А у нас тоже папа с Джастином никого не боятся, – проговорила Клэр.

      – Джастин еще маленький, – не поверила ей сестра.

      – Ему четыре года, – гордо сказала девочка.

      – Ну, так что? – Элис снова обратилась к подругам. – Едем отдыхать?

      – Я – за, – ответила Роуз, вспомнив прохладную воду озера в поместье, где они однажды купались.

      – Я тоже, – кивнула Белла.

      – Ну, а вы? – графиня посмотрела на дочь и племянницу.

      – И мы, – ответили они в один голос.

      – Дело осталось за малым, – Элис откинулась на сиденье, когда подруги ждали продолжения, – уговорить мужчин.

      – Уговорить? – вместе переспросил Розали и Белла, приподняв свои идеальные бровки.

      – Ну, хорошо, хорошо, – рассмеялась графиня, – сообщить им время отправления.

      Подруги прыснули от смеха.

      – Матриархат, – произнесли они в один голос.

***

      Утро следующего дня прошло в сборах. Вещи были уложены и отправлены.

      – И кому в голову пришла эта идея, – проворчал герцог, одеваясь в дорожный костюм.

      – Мне стоит сказать это вслух, или ты уже знаешь ответ? – рассмеялась Белла.

      – Элис, – имя сестры прозвучало как факт.

      – Не ворчи, любимый, – герцогиня встала и подошла к мужу.

      Эдвард притянул ее к себе и прильнул к нежным устам. Руки сразу же начали блуждать по ее телу, несильно сжимая идеальные формы жены. Дыхание участилось, и из уст Изабеллы вырвался сладострастный стон.

      – Мам… – послышалось из коридора.

      Эдвард неохотно отпустил жену.

      – Требую свидание, – быстро проговорил он, – в картинной галерее поместья за известным Вам полотном, леди Каллен.

      – Я буду там, Ваша светлость, – также быстро ответила Белла, перед тем как дверь в их спальню открылась и в комнату вошел Энтони.

      – Мам, ну, можно я не поеду? – выпрашивал он. – Ну, что я буду там делать? Я лучше побуду у бабушки с дедом.

      – Ой, ты меня уже извел, – упрекнула Изабелла сына, – спрашивай у отца.

      – Зачем вы это всегда делаете? – нахмурился Энтони.

      – Что делаем? – не поняла герцогиня.

      – Ты говоришь – спросить у него. Папа говорит – спросить у тебя.

      – Делайте, что хотите, – выдохнула Белла.

      – Ты испугался драконов, да, Энтони? – спросила входящая в родительскую спальню Соня.

      – Ничего я не испугался, – сразу же возразил мальчик.

      – Каких еще драконов, сердце мое? – Эдвард подошел к дочери и поднял ее на руки, направляясь к выходу из спальни.

      – Ну, тетя Элис сказала, что там был дракон и он украл нашу мамочку, – начала пояснять Соня. Белла шла за ними, еле сдерживая смех, – а ты, как рыцарь, спас ее.

      – А тетя Элис не говорила тебе, что в детстве ее язык покусали дикие осы? – спросил Эдвард у дочери.

      Белла разразилась звонким смехом.

      – Ну, что насчет меня, мама? – произнес Энтони.

      – Я тебе уже сказала.

      – Папа? – обратился он к отцу.

      – Садись, – выдохнул герцог, – мы отвезем тебя к Эсме.

***

      Полуоткрытая коляска семейства Уитлок стояла на развилке дорог, дожидаясь всех остальных. Джаспер и Джастин наблюдали, как Элис и Клэр собирали цветы на поляне. Легкий ветерок раздувал их платья, а они тихо хихикали, сплетничая о чем-то своем.

      – Папа, а мама и Клэр у нас красивые, да? – спросил у графа сын.

      – Конечно, – Джас потрепал Джастина за волосы. – Пойдем посмотрим, что они там делают.

      Граф взял сына на руки, и они пошли к своим принцессам, которые из собранных цветов плели красивые венки.

      – О, Каллены, – Элис, увидев фаэтон брата, поднялась и стряхнула с себя траву, водрузив законченный венок на голову дочери.

      Джаспер обнял жену и прижал ее к свободному боку, поддерживая на другом Джастина.

      – А ты почему на руки забрался, а? – она поцеловала сына.

      – Трава колется, – пожаловался он.

      – Мам, помоги мне, – крикнула графине Клэр, которая шла позади них, – нам еще нужно… – она задумалась, – шесть венков.

      – Идем. Конечно, помогу.

      Когда фаэтон поравнялся с ними, семейство герцога спустилось на землю, разминая косточки. Соня сразу же бросилась к Клэр.

      – А где Энтони? – спросила Элис после приветствия.

      – Остался в Лондоне с Эсме, – ответила Белла.

      – Так они послезавтра уезжают в Ирландию, – произнесла графиня, – начинается летний сезон скачек.

      – Так вот почему ты настоял на том, чтобы я оставалась в фаэтоне, – прорычала герцогиня.

      – Элис, твой язык, как помело дворника, – нахмурился герцог.

      – Эдвард, вы меня в могилу загоните, – сказала Белла.

      Герцог подошел к жене и обнял ее.

      – Не злись, – он чмокнул ее в щеку, – Энтони на самом деле интересно все, что связано с лошадьми. И у тебя была возможность отказать ему, между прочим.

      – Как я устала с вами бороться, – выдохнула Белла.

      – Мама, – позвала Элис Клэр, – ты обещала.

      Соня и Клэр собрали цветы и, положив их около мам, попросили помочь с венками.

***

      – Я возьму с собой Молнию, – настаивал Рикардо.

      Розали, опаздывая, носилась по дому, собирая все для Лилиан в дорогу.

      Вещи были уже отправлены, и Ирина уехала в той же карете.

      – Нет, не возьмешь, – Роуз обошла сына и закрыла дорожную сумку.

      – Ну что, моя маленькая девочка уже готова к поездке?

      Эммет подошел к колыбельке и достал из нее Лили. Увидев отца, малышка замурлыкала.

      – Готова. Не готова твоя большая девочка, – быстро произнесла Роуз.

      – Что? – спросил маркиз.

      – Ирина уехала, а я не успеваю справиться с вами, – пожаловалась она.

      – Ну, мы уже готовы, – Лилиана начала хватать отца за волосы. – Ой, дочка, это больно.

      – Ты приготовил корзинку в дорогу? – поинтересовалась маркиза.

      – Ага, – ответил Эммет, не открывая рта, так как Лили засунула в него свои пальчики.

      – Ну, мам, – канючил Рик.

      – Я непонятно выразилась в первый раз?

      – Что ты хотел, сынок? – Эммет посмотрел на сына.

      – Я хочу взять с собой Молнию, – пояснил тот.

      – Это – плохая идея. Пойдём… и не надо ссориться с мамой, – маркиз подтолкнул сына к двери, чтобы дать жене возможность переодеться.

      – Рик! – крикнула Розали сыну. Тот со счастливой улыбкой повернулся, думая, что мать передумала. – Отнеси сумку Лили вниз.

      – Сама отнеси, – огрызнулся Рикардо, повысив голос.

      – Что? – опешила она.

      – Так, все! – раздался голос Эммета.

      Он положил дочь в колыбельку. Обернувшись, маркиз подошел к сыну и строго посмотрел на него.

      – Это – моя женщина, – он указал на Роуз, в глазах которой блестели слезы. Сын еще никогда не разговаривал с ней так. – Когда найдешь себе свою, тогда и будешь с ней разговаривать в подобном тоне. А мою женщину обижать не смей. Понял?

      Рик осознал, что был неправ, и кивнул. Мальчик знал, что мама его любила и переживала за него. Он посмотрел на отца, который стоял в угрожающей позе, сложив руки на груди. Рикардо подошел к маме и поднял на нее глаза.

      – Мамочка, прости меня. Я был неправ.

      Розали прикусила губки, чтобы теперь уже не рассмеяться и, сев на колени, обняла сына.

      – Вот это по-мужски, – сказал Эммет, – а теперь бери сумку и пойдем вниз, – он снова взял дочь на руки, – дадим маме переодеться, мы и так уже опаздываем.

***

      Ближе к ночи того же дня друзья разместились в гостиной, чтобы выпить после ужина. Дети были накормлены и уложены по своим комнатам. Эдвард разлил по бокалам спиртное. Женщины получили свой аперитив и устроились на большой софе.

      – Да, долгая вышла поездка, – выдохнула Роуз и, отпив из своего бокала, откинулась на мягкое сиденье.

      – Ну, ничего, завтра отоспимся и пойдем поплаваем, – счастливо произнесла Элис, – помните то место, где мы купались?

      – С тобой разве забудешь? – устало произнесла Белла, делая глоток вина.

      – Мы хотим сыграть партию в покер, – произнес Эммет, устроившись на подоконнике, – так что спать мы пока не собираемся, – сказал он за всех мужчин.

      – Мне все равно, что хочешь ты, – возразила Розали, – сейчас мы отправимся отдыхать, а завтра ты останешься с Лили, пока мы пойдем к озеру.

      Эммет проигнорировал слова жены и посмотрел на Эдварда, который развалился в кресле.

      – Мне вот интересно, – маркиз сузил глаза, глядя на друга, – почему мой сын назвал меня подкаблучником, а, Эдвард?

      – Понятия не имею, – засмеялся тот.

      – А мне интересно, – вступил в разговор Джаспер, – почему моя семилетняя дочь спросила у меня сегодня, что такое матриархат?

      Дамы засмеялись и отпили из бокалов вино.

      – Понятия не имеем, – сказали они в один голос.

      Мужчины фыркнули.

      – Раз уж на то пошло, – Эдвард допил свой виски, – почему моя дочь расспрашивает меня о драконах в этом поместье, не знаешь, Элис?

      Герцог посмотрел на свою сестру.

      – Понятия не имею.

      – Да? – он удивленно вскинул брови, глядя в упор на Элис.

      – Так, все, – Белла поднялась, прервав начинающийся спор.

      – На самом интересном месте… – проворчал Эммет.

      – Эдвард, пойдем, – позвала Изабелла.

      Герцог встал и направился за женой. Длинный для всех, закончившийся день так и манил прохладными простынями.

      – И кто из нас подкаблучник? – засмеялся маркиз, как оказалось, напрасно.

      – Эммет, – Роуз тоже поднялась, – быстро пойдем спать.

      Удрученно повесив голову, маркиз спрыгнул с подоконника.

      Элис молча подошла к мужу и, взяв его за руку, направилась к выходу.

      – Матриархат, – пробубнили мужчины себе под нос и скрылись в своих комнатах.

      И чтобы там ни говорили женщины, спать они совсем не собирались…

КОНЕЦ

Автор: КНЯГИНЯ

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)! На протяжении всей Трилогии, Ирочка трудилась для Вас.

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме и там же с радостью будем благодарить Вас http://robsten.ru/forum/71-2899-21

До новых встреч!