1 ГЛАВА

      Тихий и робкий стук раздался в спальне Изабеллы. Девушка сладко потянулась и, зевая, обратилась к своей служанке:

      – Бри, что там случилось?

      От боли в левой щеке она вздрогнула и осторожно дотронулась до синеватой отметины.

      «Деметрий, чтоб его черти в ад унесли!» – подумала Изабелла про себя. Обладая фигурой атлета и неимоверной силой, он не знал, куда ее деть. И если перед мужчинами он мог спасовать, то перед девушками направо и налево демонстрировал свои огромные кулаки.

«Точнее отрабатывал их на мне», — промелькнули печальные мысли в голове миледи.

      Вчера, в который уж раз, Изабелла отклонила предложение своего кузена о замужестве, за что и получила очередную оплеуху. Уже не раз Деметрий прикладывал свои руки к ее нежному телу, когда она уклонялась от его домогательств, и только всегда вовремя появляющийся дворецкий удерживал его от дальнейших побоев. Вчерашний вечер не стал исключением. После ужина она хотела сразу же удалиться к себе в покои, но властная рука кузена остановила ее на площадке второго этажа.

      – Изабелла, – проворковал он, и ее тут же обдало алкогольными парами.

      – Отпусти, – тихо, но строго сказала она, пытаясь вырваться.

      – Хватит ломаться. Рано или поздно ты все равно достанешься мне.

      Сильные руки притянули девушку к перилам лестницы, и Деметрий с силой прижал ее к балюстраде.

      – Отпусти! – повысила она голос, но молодой человек только усилил свою хватку.

      Игнорируя все ее попытки вырваться, он схватил девушку за шею и развернул к себе лицом. Изабелла выставила руки вперед и уперлась ими в грудь Деметрию, пытаясь оттолкнуть, но он, притянув ее ближе, впился в алый рот своими губами. Девушка стиснула губы, когда язык ненавистного кузена попытался проникнуть в ее уста. Приложив все усилия и игнорируя боль в шее, она оттолкнула его, залепив звонкую пощечину. Испугавшись ответных действий, Изабелла начала отходить назад, но ловкий наглец успел ответить ей.

      – Ах ты, дрянь! – с размаху он ударил ее, и та, не удержавшись, упала на пол. Пышные юбки взметнулись вверх, опускаясь облаком вокруг девушки. Одним шагом приблизившись к ней, Деметрий схватил ее за подбородок и приподнял его, заставляя смотреть себе в глаза. – Ты совсем страх потеряла? – рыкнул он, и Изабелла зажмурилась, ожидая очередного удара.

      – Что с Вами, леди Изабелла?

      Девушка услышала голос дворецкого и выдохнула с облегчением.

      – Леди Изабелла споткнулась об оборки своего платья и упала, – прогремел голос Деметрия, и, пока дворецкий подходил к ним, он вновь обратился к девушке,  – смирись с этим, я тебе уже сказал, что рано или поздно…

      – Лучше поздно, – оборвала его Изабелла, вздернув подбородок.

      Взгляд печальных глаз карего цвета схлестнулся с взглядом его голубых. Она еле сдерживалась, чтобы не заплакать.

      – Леди Изабелла, – дворецкий подошел и протянул руку хозяйке.

      – Я сам! – гаркнул Деметрий, отталкивая его, и, схватив девушку за запястье, с силой рванул на себя, таким образом подняв на ноги. Изабелла, удержавшись, попыталась вырвать свою руку, но он крепкой хваткой держал ее.

      – Милорд Вольтури, отпустите ее, – попросил дворецкий.

      Одарив ненавистным взглядом служащего, Деметрий выпустил ее руку из своей и, развернувшись, скрылся в восточном крыле особняка.

      – Миледи? – уставился на Изабеллу дворецкий.

      – Спасибо, все в порядке, – проговорила она, задыхаясь от обиды.

      Изабелла поднялась на третий этаж и скрылась в своих покоях. Убедившись, что Бри в комнате, она повернула ключ в замке. Кинувшись на подушки, девушка разрыдалась. Бри не трогала хозяйку, так как знала, что лучше дать ей время выплакаться, чем трогать сейчас. Она очень жалела ее, но, к сожалению, помочь ничем не могла.

      – Леди Изабелла…

      Девушка вздрогнула, возвращаясь из воспоминаний канувшего дня.

      – Что, Бри, говори же, – попросила она и села в своей постели.

      – Герцог Вольтури желает видеть Вас в своем кабинете, – передала просьбу дворецкого служанка.

      – Передай, что я спущусь через несколько минут, – ответила Изабелла.

      Бри присела в легком реверансе и удалилась. Изабелла встала, подошла к тазу с водой, умылась и направилась в гардеробную комнату. Тщательно выбирая наряд, она остановилась на светло-зеленом муслиновом платье с рядом перламутровых пуговиц на спине. Подоспевшая служанка помогла девушке с нарядом и начала расчесывать её волосы.

      – Что делать с волосами? – спросила она хозяйку, проводя щеткой по красивым каштановым локонам.

      – Зачеши наверх, – попросила Изабелла.

      – Но, миледи… – девушка замолчала.

      – Что, Бри? Почему я должна клещами вытаскивать из тебя слова? – нетерпеливо спросила ее хозяйка.

      – У вас шея синяя, – тихо ответила Бри и, взяв ручное зеркало, поставила его так, чтобы та смогла рассмотреть свой затылок.

      – Черт! – выругалась девушка, стукнув ладонью по поверхности столика. Горничная вздрогнула. – Оставляй распущенными.

      – Но, миледи, это… – начала Бри, заикаясь.

      – Знаю, – раздражённо произнесла Изабелла, – это неприлично, но лучше не поддерживать этикет, чем всем показывать «любовь» моего гадкого кузена. Мне и так придется что-то делать с этим, – она указала на скулу и на запястье, где красовались синяки.

      Служанка быстро привела в порядок волосы хозяйки. Изабелла встала, расправила юбки и пошла к дверям.

      – Приготовь, пожалуйста, все необходимое для выхода. У меня сегодня ленч с подругами и леди Каллен, – приказала она.

      – Слушаюсь, миледи.

      Девушка присела в реверансе и, после того как хозяйка вышла, принялась исполнять указание.

      Изабелла вышла из комнаты и с замиранием сердца спустилась в кабинет дяди.

      – Дядя, Вы меня звали?

      Изабелла вошла в помещение, предварительно постучав в дверь.

      – Да, проходи, – позвал он ее, не отрывая головы от каких-то бумаг.

      Девушка всегда удивлялась его внешности. Даже при двоюродном родстве ее дядя был очень похож на ее отца. Только отец всегда был добрым и справедливым человеком, а у Маркуса даже черты лица говорили о жестокости и злости. Изабелла подняла глаза и увидела, что герцог внимательно разглядывает ее лицо.

      – Присядь, – девушка села на край глубокого мягкого кресла и подняла глаза на родственника. – Вижу, ты вчера разговаривала с Деметрием, – он указал на синяки, которые даже пудра не помогла скрыть.

      – Это недоразумение, милорд, – тихо сказала Изабелла и отвела взгляд.

      – Верно, – усмехнулся он, – и я прослежу, чтобы такого больше не было.

      – Спасибо.

      Изабелла боялась поднять на него глаза, не потому что пасовала перед этим человеком – ей невыносимо было видеть черты отцовского лица, искажённые злостью герцога.

      – Сегодня открытие сезона… – начал он, – и я хочу, чтобы вы с Деметрием появились на балу вместе.

      – Но, дядя… – девушка вскочила с кресла и испуганно посмотрела на седого герцога.

      – Помолчи, – оборвал он ее, – так будет лучше для всех нас.

      – Чем же? – с вызовом воскликнула Изабелла.

      – Я тебя вырастил, дал тебе образование, у тебя была крыша над головой, и теперь я хочу платы за все это. И я не думаю, что ваша с Деметрием свадьба – такая уж высокая цена, – объявил он.

      – Но, дядя, о чем Вы говорите? Это и мой дом тоже. Зачем Вы меня попрекаете этим? И смею напомнить, что Вы меня содержали на деньги, оставленные моим отцом, – сказала девушка.

      – Не дерзи мне, девчонка! – разозлился герцог. – После смерти твоего отца ко мне перешел титул и все вытекающие из этого…

      – Но мое наследство…

      – Твое наследство давно было растрачено на твое обучение, шляпки и наряды.

      Изабелла начала заламывать свои кулачки.

      – Вы лжете! – воскликнула она.

      – Не смей, – вскричал герцог, – не смей перечить мне! Я не позволю, чтобы недвижимость, которая все еще записана на твое имя, перешла в чужие руки. Сегодня мы объявим о вашей с Деметрием помолвке, а в конце сезона справим свадьбу.

      Изабелла была близка к обмороку. Она всегда считала, что девицы, которые падали в обморок при первом же удобном случае, трусливы, но она не из таких и никогда не покажет свою слабость. На ватных ногах девушка повернулась в сторону дверей, судорожно соображая, как найти выход из этой ситуации.

      – Я не закончил и еще не отпустил тебя, – остановил ее герцог.

      – Извините, милорд, – девушка пыталась говорить спокойно, – у меня ленч с леди Хейл и леди Каллен.

      – Забудь, – твердо сказал Вольтури, – ты не выйдешь из дома до вечера. Отправь записку с извинениями и сиди в комнате, пока я не позову тебя.

      – Вы не имеете права приказывать мне! – взбунтовалась Изабелла.

      – Тогда посмей ослушаться, – тихо пригрозил герцог. – Иди!

      Изабелла выбежала из кабинета и в дверях столкнулась с Деметрием.

      – Моя дорогая… – улыбнулся кузен, расставляя руки, чтобы обнять ее.

      – Прочь с дороги! – Изабелла оттолкнула его, поймав на себе злобный взгляд, который говорил, что она пожалеет об этом, и побежала к себе в комнату.

***

      – Где эти дьяволицы из преисподней? – спросил Эдвард Каллен герцог Эдинбург, входя в распахнутые дворецким двери. Он снял шляпу, перчатки и передал их слуге.

      – В чайной гостиной, милорд, завтракают, – поклонившись, ответил управляющий.

      – Не поздновато для завтрака? Леди Хейл и леди Свон тоже здесь?

      От последнего имени все нутро герцога перевернулось. С прошлого сезона он пытался получить ее, но леди Свон, как вода, ускользала. В этом сезоне милорд поставил себе цель уложить мисс невинность на лопатки и собирался добиться этого любой ценой. Возможно, тогда одурманенный этой ведьмой рассудок прояснится.

      – Леди Хейл здесь, а леди Свон прислала записку, что не сможет присоединиться к дамам, милорд, – ответил слуга.

      Это было странно. Изабелла никогда не отклоняла приглашения и не упускала возможности позлить его. Герцог прошел к гостиной и распахнул дверь.

      – Сынок, доброе утро, – поздоровалась герцогиня леди Эсме.

      – Доброе утро, дамы. Кому на этот раз промываете косточки? – спросил он, усаживаясь во главе стола.

      – Эдвард! – возмутилась мать.

      – Вообще-то, – встряла Элис, его младшая сестра, – молочник сегодня принес любопытные новости.

      – Сплетни, – поправил ее герцог с улыбкой, зная, о чем пойдет разговор.

      – Говорят, ты минувшей ночью занимался тем, что прыгал по балконам, – сказала мать.

      – Этой ночью я занимался тем, что удовлетв…

      – Эдвард! – остановила его мать, когда девушки захихикали.

      – Да, матушка… – он взял со стола сандвич, укусил его и кивком головы указал слуге, чтобы тот налил чай в чашку.

      – Здесь, между прочим, дамы, и пора бы уже повзрослеть, сын, – сказала леди Эсме.

      – Эти дамы, смею заметить, – он посмотрел на девушек, – обладают такими острыми языками, что позавидовал бы и сапожник. А повзрослел я, матушка, лет пятнадцать назад, когда маркиза Денали предложила мне свои услуги по ликвидации сексуальной безграмотности.

      – Эдвард, – взвизгнула леди Эсме, – ты невыносим!

      – Позвольте узнать, – обратился он к сестре и ее подруге, – где ваша наиближайшая подруга-вертихвостка?

      – Эдвард, ты сейчас обижаешь леди Хейл, – обиженно сказал Элис, – и почему ты не любишь Изабеллу?

      – Ну, наверное, потому что все женихи сезона всегда крутятся около нее, – ответил он пренебрежительно.

      – Ты ревнуешь? – удивилась Элис.

      – Нет, – фыркнул Эдвард, – просто я пытаюсь избавиться от тебя, быстрее выдав замуж, а все холостяки вьются около этой темноволосой ведьмы, – закончил он, а про себя добавил, – да, конечно, черт побери, я ревную. Стоит только представить, что эта бестия может нежиться в чужих объятьях, как мне хочется ее задушить, а тех, кто посмел дотронуться до ее тела, вызвать на дуэль.

      – Эдвард, ты вульгарен, – вспыхнула сестра и встала. – Позволь нам удалиться, – с обидой попросила она и посмотрела на свою подругу Розали.

      – Доедайте завтрак и идите, – спокойно ответил он.

      Негодуя, Элис села обратно, но аппетит уже пропал.

      – Эдвард, ты несправедлив к девушкам, – сказала леди Эсме.

      – Это ты потакаешь всем капризам этой занозы, – указал он на сестру, – ей замуж давно пора, а она все любовь ждет. В этом же сезоне выдам ее замуж за первого, кто попросит ее руки.

      – Эдвард, – взвизгнула Элис, – ты…

      – Всего доброго, леди.

      Герцог поклонился, довольный собой, и вышел из гостиной. Конечно же, он не собирался поступать так с любимой сестрой, но это была небольшая месть за сплетни.

      Да, ловко он сегодня увернулся от разгневанного мужа леди Денали. Ну, да, пришлось прыгать через балконы и кустарники, но зато тот не увидел, кто всю ночь ублажал его супругу. Леди Татьяна была старше Эдварда на десять лет, но это не мешало им уже лет пятнадцать поддерживать их сексуальные отношения. А сплетни? Да, Бог с ними, в первый раз, что ли?

      – Ванну мне! – приказал герцог своему камердинеру, войдя в покои.

       Слуга тут же кинулся выполнять приказ хозяина. Пока слуги таскали воду, Эдвард налил себе стакан виски и осушил его.

      Заседание в палате лордов закончилось сегодня раньше, и все это из-за Гарри Клируотера, у которого случился сердечный приступ прямо в разгар дебатов.

      Герцог налил себе еще виски, разделся и погрузился в горячую воду. Закрыв глаза, он начал мечтать об Изабелле Свон.

      Леди Изабелла Свон была близкой подругой его младшей сестры Элис. Эдвард знал ее еще с детства. У них самих разница в возрасте была в шесть лет, но тем не менее герцог помнил, как она из угловатого подростка превратилась в красивую девушку, а из девушки – в элегантную и прекраснейшую даму высшего света. Ее карие глаза словно магнитом притягивали Эдварда. И не только его. Все холостяки Лондона, от пятнадцатилетних юнцов до замшелых вдовцов шестидесятилетнего возраста, мечтали завладеть ее вниманием. А она флиртовала с ними напропалую. Чертовка!

      Сорванный однажды с ее губ поцелуй не оставил Эдварда в покое до сих пор. И пусть тогда он получил пощечину – это того стоило. Малина, да-да, вкус малины на ее губах преследовал его уже долгое время.

      – Вы нахал, милорд! – воскликнула тогда девушка.

      – Все это знают, миледи, – усмехнулся он.

      – Впредь я попрошу Вас держаться от меня подальше, – вздернула Изабелла свой прекрасный подбородок, – иначе Ваша скандальная репутация погубит мою, Ваша светлость.

      – Как скажете, леди Свон, – согласился герцог, – но только после того как уложу Вас под себя.

      Вспыхнув, Изабелла выскочила из ниши в театре, куда герцог затащил ее, и унеслась к себе в ложу.

      – Милорд, – окликнул его камердинер.

      – Что, Роберт?

      Эдвард почувствовал, что вода уже остыла, и вылез из ванной, принимая халат из рук слуги.

      – Там в библиотеке – Ваша матушка и сестра, они просят Вас прийти к ним.

      – Зачем?

      – Там леди Свон, вся в слезах.

      – Изабелла? – сердце вздрогнуло. – Что случилось?

      – Не могу знать, Ваша светлость, – пожал плечами слуга.

      – Помоги одеться! – приказал Эдвард.

      Быстро одевшись, герцог выскочил из своей комнаты и помчался в библиотеку.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели, «шустрая» (спасибо, PONKA) команда вновь с Вами. И не успели мы закончить предыдущую историю, как снова в строю. На этот раз с историческим фанфиком, от нашего любимого автора Княгини (Юлии).

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/35-2899-1