4 ГЛАВА

      Остановив коня у входа в свою резиденцию, Каллен передал поводья конюху и поднялся по ступенькам. Дворецкий, увидев его через витражное окно, поспешил открыть перед ним дверь.

      – Ваша светлость, – поздоровался лакей.

      Герцог кивнул.

      – Роберт, – позвал он управляющего, – Дженкинс прибыл?

      – Да, Ваша светлость, он в Вашем кабинете.

      Эдвард отдал шляпу и перчатки управляющему и поднялся к себе в кабинет.

      Дженкинс, который уже много лет вел юридические дела семейства Каллен, вскочил при виде герцога.

      – Милорд, – поздоровался он, наблюдая, как герцог идет к своему креслу.

      – Присаживайтесь, Дженкинс, – указал Эдвард на место напротив себя.

      – Ваша светлость, наша с Вами встреча должна состояться послезавтра. В чем причина такой срочности? – спросил мужчина.

      – Наша с Вами встреча и состоится послезавтра, – сказал Эдвард, – только я попрошу Вас выполнить личное поручение.

      – Слушаю вас, милорд.

      – Я хочу, чтобы к следующей нашей встрече Вы предоставили мне отчет о финансовых счетах леди Свон, – твердо сказал Эдвард.

      – Но, милорд…

      – И не только, – перебил его Каллен, заставляя замолчать жестом руки, – я хочу знать все: движимое и недвижимое имущество, трастовые фонды, вложения, накопления, долги, если таковые имеются, – закончил он.

      – Но, Ваша светлость, это невозможно. Вы же знаете, что адвокатские конторы не дают подобной информации. Все конфиденциально, – возразил Дженкинс.

      – Дженкинс, не мне Вам объяснять, как можно добыть интересующую информацию, – остановил Каллен возражения поверенного, – деньги значения не имеют. И еще, я также хочу знать о финансовом положении герцога Маркуса Вольтури.

      Адвокат достал из кармана платок и протер нервным движением свою лысину.

      – Слушаюсь, милорд, – ответил он, – сделаю все, что смогу.

      – Будьте любезны, – сказал герцог и вышел из кабинета.

      Изабелла и Элис сидели в малой гостиной. Девушки с легким трепетом обсуждали предстоящий бал.

      – Я, наверное, в этом сезоне уделю внимание маркизу Эрику Йорку, – сказал Элис.

      – Фу, Элис, – воскликнула Белла, – он же такой тихий и скромный, о чем ты с ним беседовать-то будешь?

      – А что, если мужчина не перебирает юбки Лондона, то с ним и поговорить не о чем? – попыталась защитить молодого человека Элис.

      – Да нет, почему? – пожала плечами Белла. – А чем тебе не угодил граф Уитлок? – осторожно спросила она подругу.

      Изабелла давно заметила, что что-то творилось между ними, но деликатно не вмешивалась, считая, что Элис сама все расскажет, когда будет готова. Их отношения были слишком натянуты и ожидали скорой развязки. Хотя в обществе они и проявляли выдержку, но все равно огрызались друг на друга. А если эти двое где-нибудь случайно встречались, яд так и лился с языка Элис, а Джаспер насмехался над ней, иногда получая от девушки тумаки.

      – Джаспер! – фамильярно и так громко воскликнула Элис, что Белла аж вздрогнула. – Он повеса и негодяй, Изабелла.

      – А не оттого ли ты так отзываешься о нём, что он близкий друг Эдварда?

      От этого имени сердце девушки пустилось вскачь.

      – Нет, конечно, – поспешно ответила подруга, – да и Эдвард такой же, как он, лишь бы юбка была рядом.

      – Ты отчего так завелась, Элис? – удивленно спросила Белла.

      – Не знаю, просто, просто…

      – Может, хочешь поделиться чем-нибудь?

      – Нечем мне делиться, – ответила Элис, а Белла не стала настаивать.

      – Леди, ваш чай, – сказал слуга, внося в гостиную серебряный поднос и прерывая беседу девушек.

      Подруги взяли чашки и уселись на свои места.

      – Мне тоже налейте чай, пожалуйста, – Каллен стоял в дверях, склонив набок голову.

      – Эдвард, – воскликнула Элис, – у нас тут девичьи разговоры, и ты никогда не пьешь чай перед ужином.

      – А сегодня выпью, – сказал он и принял чашку из рук слуги, – и я могу больше рассказать о нижних юбках и корсетах, – нагло улыбнулся герцог и присел на диван рядом с Беллой, которая интуитивно отодвинулась от него чуть дальше.

      – Эдвард, – возмутилась сестра, – следи за своим языком.

      – Где предводитель вашей стаи? – спросил он, улыбаясь.

      – Мама готовится к балу… И не называй ее так, – всё также возмущенно ответила Элис.

      – Леди Изабелла, Ваш багаж прибыл? – спросил герцог, игнорируя тон сестры.

      – Да, милорд, благодарю Вас.

      – А Ваша служанка?

      – Да, Бри тоже приехала. Спасибо за гостеприимство, но у меня к Вам несколько вопросов, – ответила Белла.

      – Тогда прошу Вас пройти в мой кабинет, – сказал Эдвард, вставая.

      – Я могу задать их здесь, – испугавшись, произнесла Белла.

      Она очень боялась оказаться с герцогом с глазу на глаз.

      – Нет, – коварно улыбнулся Эдвард, – все вопросы я решаю только в кабинете.

      Он подошел к двери и посмотрел на Беллу. Девушка нехотя встала – не могла же она показать, что страшится встречи с ним.

      – Прошу нас извинить, Элис, – сказал герцог сестре и открыл дверь перед Беллой.

      Идя впереди Эдварда, Изабелла спиной чувствовала на себе его взгляд, прожигавший до самых костей. «Господи, да что же такое творится?» – подумала она. Нервно сглотнув, Белла остановилась у дверей кабинета герцога. Мужчина распахнул дубовые створки и пропустил девушку вперед, плотно прикрыв их за собой.

      – Милорд, прошу Вас оставить двери открытыми, – попросила она, глядя ему в глаза.

      Усмехнувшись и проигнорировав просьбу Беллы, Каллен прошел к окну и, присев на подоконник, вперил в нее свой взгляд. Когда их глаза встретились, ее карие и его зеленые, казалось, схлестнулись два перекрестных огня.

      – Миледи, – произнес герцог, давая понять, чтобы она начинала.

      Выдохнув, Белла опустилась в кресло.

      – Я хочу знать, что Вы планируете делать дальше? – спросила она.

      – Я? – нагло улыбнулся Эдвард. – Я планирую в ближайшее время задрать Ваши юбки и доставить Вам райское удовольствие.

      Изабелла вспыхнула.

      – Оставьте свои непристойные предложения своим любовницам, милорд, – возмутилась она, – я же говорю о себе.

      – Я тоже говорю о Вас, – продолжал издеваться Эдвард.

      – Милорд! – повысила голос Белла.

      – Вы находитесь под покровительством моей матери, – сдался он, – Вы ее гостья.

      – Но я же не могу оставаться у Вас до конца сезона, – возразила Белла.

      – Почему же? – Эдвард поднял вверх свои брови.

      – Хотя бы потому что Вы здесь, – ядовито парировала она.

      – Вы боитесь за свою репутацию? – насмешливо спросил герцог.

      – Я боюсь, что ни один жених этого сезона не сделает мне предложение, пока будет знать, что я нахожусь под Вашей крышей, – съязвила Белла.

      От ее ответа волна ярости прошлась по телу Эдварда. Представив, что кто-то другой поведет леди Свон под венец, герцог, сузив глаза и оторвав свой зад от подоконника, направился в ее сторону.

      – Не подходите ко мне, милорд! – нервно крикнула она, соскакивая с кресла.

      – Если ты так хочешь выскочить замуж, почему же тогда отвергла мое предложение? – зло спросил он, хватая Беллу за руки.

      – Потому что не хочу быть насмешкой в глазах общества и твоих бесчисленных любовниц, – так же зло ответила она, пытаясь вырваться, – и, чтобы делать кому-то предложение, Вам сначала нужно научиться уважать женщин, милорд.

      – Да с чего ты…

      – Отпустите меня! – вновь попыталась вырваться Изабелла, но Каллен усилил хватку.

      – Я тут подумал и решил, – яростно проговорил он, глядя в ее глаза и пытаясь игнорировать вздымающуюся грудь девушки, – ты не выйдешь замуж ни за кого, кроме меня.

      – Да? И когда же тебе пришла в голову эта гениальная идея? – усмехнулась Белла, немного отклоняясь назад.

      – Только что, – гневно сказал Эдвард.

      – А не много ли…

      Герцог впился в ее рот, не давая договорить. Вот так было всегда: он просто брал то, что ему было нужно. Каллен никогда не переживал о том, что думала по этому поводу женщина. Изабелла попыталась вывернуться из его хватки, но он прижал ее еще сильнее. Его мягкие губы настойчиво просились в ее рот, но девушка упорно сжимала свои уста. Эдвард приобнял ее за талию и притянул еще ближе к себе. Под его напором Белла сдалась и, томно простонав, обвила его шею руками. Не чувствуя больше сопротивления, Эдвард языком раздвинул губы девушки и проник в ее рот. Одна его рука продолжала обнимать талию, а другая – опустилась на бедро и несильно сжала его.

      – Милорд… – удивился управляющий, замерев у дверей.

      Изабелла, опомнившись, отвесила герцогу пощечину и вперилась в его глаза своим гневным взглядом.

      – Вон! – заорал на Роберта Эдвард.

      Тот попятился и прикрыл за собой дверь.

      – Никогда так больше не делай, – Каллен потер отпечаток ее руки на своей щеке, – иначе отвечу.

      – Чем? Ударишь меня?

      Белла вспомнила побои кузена, и ее передернуло. Увидев эти эмоции, герцог сначала нахмурился, а потом, похотливо улыбнувшись, произнес:

      – Нет. У меня другие методы борьбы с тобой. Я буду дарить тебе ласки…

      Сказав это, он дотронулся до ее груди. Изабелла сообразить не успела, как он сжал ее и отступил.

      – Да ты негодяй! – заорала Белла. – И со свиньей целоваться лучше, чем с тобой! – фыркнула она и направилась к двери под жгучий смех Эдварда.

      – А единственный способ заткнуть тебе рот, – продолжил герцог, – это начать целовать его.

      Белла прорычала и открыла двери.

      – Запомни, что я сказал, – крикнул он вслед, – дважды я не буду повторять.

      Изабелла выскочила в коридор и, чуть не сбив с ног управляющего, бросилась к себе в комнаты.

      – Роберт, – услышала она за спиной.

      Слуга вошел в кабинет и закрыл дверь.

      – Простите меня, милорд, – сконфуженно начал извиняться управляющий.

      – Что у тебя? – остановил его Эдвард.

      – Вам письмо, – он протянул конверт на подносе.

      – Спасибо.

      Роберт кивнул и удалился.

      – Ведьма! – прорычал герцог, наградив эпитетом Изабеллу.

      В тот день, когда он делал ей предложение, девушка заявила, что мужа она намерена делить только с будущими детьми, а не с полчищем любовниц.

      Да, у него были женщины, и это, черт возьми, его устраивало. Никаких обязательств, никаких сантиментов. Но Изабелла Свон была и его пороком, и его сладостью, и его слабостью. Черт бы побрал эту женщину! Он налил себе виски и, осушив бокал, налил снова.

      Открыв белый конверт, Эдвард извлек из него записку от одной из своих любовниц, заключающую в себе всего одно предложение «На балконе после второго контрданса». Герцог смял послание и бросил его в камин. Изабелла так вскружила ему голову, что он думать не мог ни о ком и ни о чем. Его больше не интересовали другие, ему была нужна одна. И он ее получит.

      – Ужин, милорд, – провозгласил слуга, и герцог отправился в столовую.

      Очутившись на пороге, он выдохнул и вошел в комнату. За большим столом сидела только его мать, уже готовая к выходу.

      – Добрый вечер, сын, – поздоровалась леди Эсме.

      – Мама, ты великолепна, – он склонился к щекам герцогини и оставил там по поцелую.

      – Спасибо, мой хороший.

      – Где эти вертихвостки? – спросил герцог, усаживаясь во главе стола.

      – Эдвард, не порть впечатление о предстоящем вечере, – попросила мать.

      – Хорошо. Где сестра и леди Свон?

      – Сейчас спустятся. Дорогой, я думаю, ты должен поехать на бал отдельно от нас, – сказала леди Эсме.

      – Прости? – герцог посмотрел на мать.

      Он восхищался ее царственной осанкой, а гордый профиль лица и ум герцогини приводили его в полный восторг.

      – Я думаю, так будет лучше, раз уж леди Свон теперь под моим крылом, – пояснила она.

      – Да, мама, ты права.

      В дверях послышалось хихиканье, и Эдвард поднял глаза на девушек. О, Господи! Его дыхание сбилось, когда он увидел Изабеллу. Сливовое платье облегало стройную фигуру. Темный цвет материи переходил в светлый, и ее великолепную грудь обтягивал нежно-сиреневый корсет. Темные волосы переплетали сиреневые ленты. Эдвард сглотнул, когда Белла бросила на него свой взгляд.

      – Леди, – он встал и поприветствовал девушек.

      Смеясь, они расселись по местам и приступили к трапезе. Белла чувствовала на себе взгляд герцога и с трудом удерживала себя оттого, чтобы не кинуть свой. Он заставлял ее смущаться, что девушке было не свойственно. Она никогда не терялась при пристальных взглядах и всегда могла ответить на любые выпады в свой адрес. Но сейчас…

      – Прошу меня простить, дамы, но я вас покидаю, – увидев, что Белла вздохнула с облегчением, герцог улыбнулся, понимая, что держит ее в таком же напряжении, как и она его, – встретимся на балу.

      – Но, Эдвард, – воскликнула Элис, – мы что…

      – Я должен это сделать, – перебил он сестру, – так как у нас в гостях леди Свон. И, чтобы не скомпрометировать ее, нам лучше не появляться в обществе вместе.

      – До встречи, сынок, – сказала леди Эсме и улыбнулась, уловив напряжение между Изабеллой и Эдвардом.

      Герцог вышел и перевел дыхание. «Что же она делает со мной?» – подумал он. Рыкнув, Каллен отправился на бал. Приглашение леди Стенли на балкон должно было снять его сексуальное напряжение. Но дело в том, что он уже не хотел леди Джес. Только за один день Изабелла Свон умудрилась перевернуть его жизнь с ног на голову. «Чтоб ее черти в ад утащили, – прошептал Эдвард. – Чем думал Создатель, награждая ее неземной красотой, умной головой и острым языком?»

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, как вам такой поворот событий? Примет ли леди Свон предложение герцога? И серьезен ли он в своих намерениях?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)! А еще в шапке истории у нас замечательный подарок от Светы (skov), посмотрите на красавицу Изабеллу!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/35-2899-4