5 ГЛАВА

Открытие сезона и самый первый бал объявляю в честь Ирочки (valery3078). Люблю тебя!

      Открытие сезона, как всегда, собрало под крышей бального дворца весь свет Лондона. Эдвард наблюдал, как хищные взгляды мамаш дебютанток обводили зал в поисках подходящих мужей для своих дочерей. Все чаще он ловил эти самые взгляды на себе, что его очень раздражало.

      – Господи, ведь это же лорд Эдвард Каллен герцог Эдинбург, – прошептала какая-то девица за его спиной.

      Эдвард сделал вид, что не услышал голосов, но сам напрягся. Не дай бог, кто-то изъявит желание представить ему одну из этих хищниц.

      – Надо попросить кого-нибудь представить нас, – послышался шепот, по-видимому, мамаши девушки.

      Эдвард закатил глаза. «Так и знал, – подумал он, – надо срочно уносить отсюда ноги».

      – О, Боже, я тогда в обморок упаду… – дрожащим голосом прошептала девица.

      Этого только ему не хватало!

      – Дура, – ругала ее мать, – у него доход – сто шестьдесят тысяч в год. Ты будешь в масле кататься рядом с ним.

      Эдварда начал раздражать этот разговор. Он хотел развернуться и заявить, что не намерен жениться ни на ком. Ни на ком, кроме одной… как вдруг его кто-то окликнул.

      – Каллен, – услышал он справа от себя и отвернулся от входных дверей, с которых не спускал глаз.

      Он ждал леди Свон, ждал с таким трепетом в сердце, что от напряжения волосы шевелились на затылке.

      – Блэк, – пожал он руку знакомому.

      – Как жаль, что сегодня наши дебаты в парламенте не закончились успехом, – сказал тот. – Твоя речь была восхитительной.

      – Мы продолжим их завтра, – ответил Эдвард и кинул взгляд на дворецкого, который открыл дверь.

      – Граф и графиня Стенли.

      Герцог чертыхнулся, увидев сверкающие глаза леди Джес, блеск которых означал, что она будет на балконе в указанное время. Только на сей раз Эдвард не испытал прилива к своему детородному органу. Изабелла…

      – … как думаешь, Каллен? – прервал поток его мыслей собеседник. Черт!

      – Что ты сказал? – он посмотрел на удивленного Блэка.

      Никогда еще такого не было, чтобы герцог терял нить разговора.

      – Я сказал, что завтра акции судоходной компании поднимутся, – озадаченно повторил тот.

      – Я не думаю, что намного. И давай оставим это до завтра.

      Двери распахнулись, и Эдвард услышал голос дворецкого:

      – Герцогиня и леди Каллен. Леди Свон.

      Вот она! У него перехватило дыхание.

      – Бог мой! – услышал он голос Блэка. – Она с каждым годом все прекраснее. Надеюсь, в этом сезоне мне повезет больше, и она не отклонит мое предложение.

      – Что? – все нутро герцога вскипело. – Ты делал ей предложение?

      – Конечно, – ответил Блэк, словно это было само собой разумеющимся.

      Эдварду хотелось схватить его за лацканы сюртука и встряхнуть, как следует. С трудом подавив в себе это желание, он извинился и направился в сторону матери, сестры и Беллы.

      Пробираясь сквозь толпу разряженных гостей, Каллен еле-еле добрался до дам и склонился к руке каждой с поцелуем. Руку Изабеллы он задержал в своей чуть дольше и, почувствовав ее дрожь, улыбнулся. Поняв, что Эдвард догадался о ее чувствах, девушка поспешно вырвала руку из его теплых ладоней, и это не скрылось от чуткого взгляда леди Эсме. Зная репутацию своего сына как дамского угодника, герцогиня боялась за сердце Изабеллы, но и видеть ее в невестках она бы не отказалась.

      – Мама, – обратился герцог к леди Эсме, – куда прикажешь проводить вас?

      Эсме указала место, и Эдвард, предложив ей согнутый локоть, проводил ее к высоким стульям.

      – Я уже заметил здесь виконта Карлайла Мейсена, – шепнул он ей на ушко.

      – Эдвард, – она ударила его по руке сложенным веером, – тебе не стыдно?

      – Нет, миледи, – он склонился еще ближе к матери, – мне очень хочется, чтобы ты наконец-то сняла траур по нашему отцу-негодяю и обрела свое подлинное счастье, которое я вижу в лице виконта.

      – Эдвард, у тебя было очень много свободы в свое время… у тебя вообще нет чувства такта, – упрекнула сына Эсме за его сватовство.

      – Да, и за это я очень благодарен тебе, – улыбнулся он, проталкиваясь между разряженных людей и освобождая проход матери.

      – За что? – не поняла она слова его благодарности.

      – За свободу, – уточнил он, – а еще за нежность и доброту, которую ты отдала нам с Элис.

      Герцог подвел ее к стульям, поцеловал в щечку и повернулся к девушкам.

      – Леди Изабелла, дайте Вашу танцевальную карту, я запишусь на танец.

      Вот опять! Он не просил, он не оставлял выбора. Он делал то, что хотел. Раньше Белла всегда отказывала ему под любым предлогом, но сегодня не смогла противоречить и протянула карточку. Быстро чиркнув свое имя напротив выбранного им танца, Эдвард протянул карту обратно, слегка дотронувшись до ее пальцев, что вновь вызвало у нее прилив теплоты в теле.

      – До встречи, леди, – поклонился он и ушел.

      Изабелла взглянула на карточку. Ну, конечно… герцога не устроил ни один из предложенных на этот вечер танцев, кроме вальса, потому что во время него он будет прижимать ее тело к своему. Белла сглотнула подкативший комок. Буквально через несколько минут вся ее карточка была заполнена. Эдвард наблюдал за ухажерами, наперебой вырывающими карту из рук друг друга, и его губы выпрямились от злости в полоску. Ему хотелось схватить Изабеллу и утащить от всех похотливых взглядов. Хотелось взвалить ее на плечо, если она будет сопротивляться, а она будет, и нести на край света, наблюдая, как ее попа шевелится около его лица. Хотелось опрокинуть ее на мягкую кровать и ласкать до тех пор, пока она не начнет кричать его имя. Хотелось… «Р-р-р», – прорычал он, прогоняя наваждение.

      Наблюдая, как один за одним сменялись ее партнеры по танцам, Эдвард сдерживал свою ярость. Эта девица просто дразнила его, хихикая и флиртуя с другими. И она поплатится за это.

      – Каллен! – услышал он голос позади себя. Черт! Он совсем забыл о назначенном свидании, а такого вообще никогда не случалось. – Ты подлец!

      – Леди Стенли, – окинул он ее взглядом.

      Экстравагантное розовое платье облегало ее фигуру и придавало ей разгульный вид.

      – Ты заставил меня прождать двадцать минут! – возмутилась графиня, вперив в него свой ядовитый взгляд.

      – Я не обещал, что приду, – ответил Эдвард и перевел свой взгляд на Изабеллу.

      – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – прошипела леди Джес.

      – Что? – опешил герцог. – Вы забываетесь, леди…

      Никто не смел так разговаривать с ним, ну, кроме одной…

      – Что, потянуло на молодых девственниц? – съязвила та, уловив направление взгляда Эдварда в сторону Беллы.

      – Заткнитесь, графиня! – зло произнес он.

      – Глядя на ее поведение, можно сказать, что она давно уже не невинна, – усмехнулась она, наблюдая, как Изабелла рассмеялась над словами мистера Лоринга.

      – Я еще раз прошу Вас закрыть рот, – герцог посмотрел в глаза леди Джес.

      – Ну, ну, дорогой. Герцог Вольтури сказал, что он скоро объявит о помолвке этой вертихвостки и своего сына. Так что она перестанет изводить своим поведением мужчин. Это ее остепенит.

      Гнев вспыхнул в глазах Эдварда, и графиня отпрянула от него.

      – Я смотрю, тебя замужество остепенило. Убирайся!

      – Ты пожалеешь. Со мной еще никто так не поступал, – пригрозила она.

      – Значит, хоть где-то я буду первым. Идите к мужу, леди Стенли, или я провожу вас к нему, – ответил угрозой Эдвард.

      – Хам! – вспыхнула она.

      – К Вашим услугам, – съязвил герцог и демонстративно отвернулся от графини.

      Услышав, как зашуршали юбки этой потаскушки, Эдвард с облегчением выдохнул. Давно надо было порвать с ней, больно она заигралась.

      «Нужно будет завтра послать ей букет и какой-нибудь подарок», – подумал Эдвард.

      – Лихо ты ее!

      Прорычав, Эдвард повернулся на знакомый голос Джаспера.

      – Что тебе? – рыкнул Каллен.

      Настроение совсем упало.

      – Ничего. Хочу знать, что с тобой сегодня происходит? – пожал плечами друг.

      – Ничего.

      – И это ничего ходит под именем Изабеллы Свон? – не отставал Джаспер.

      – Джас, иди, куда шел.

      – Я шел к тебе спросить разрешения на танец с Элис.

      – Нет! – твердо ответил Эдвард.

      – Позволь узнать причину?

      – Могу назвать целых три, и все они находятся в этом зале. Хотя, знаешь, – подумав и усмехнувшись, добавил он, – я с удовольствием посмотрю, как она отвесит тебе оплеуху. Уж, не знаю, из-за чего она тебя не выносит, но это будет весело.

      – Ты болван напыщенный, Каллен. Впрочем, я попробую.

      – Только дотронься до нее, негодяй, – спокойно сказал Эдвард. – Иди, танцуй со своими девицами.

      – О, я вижу, леди Свон вообще затуманила твой мозг, – рассмеялся над другом Джаспер.

      – Джаспер, иди! – огрызнулся Каллен.

      – Эдвард, остынь, – похлопал тот друга по плечу. – Тебе не кажется, что леди Свон не та женщина, которую можно записать в любовницы?

      – Не выводи меня! – прогремел герцог.

      Джаспер развернулся и пошел в сторону сестры Каллена, которая стояла рядом с Беллой и Розали. Девушки пили пунш и хихикали над шуточками столпившихся вокруг них холостяков. Через два танца должны были объявить вальс, и Эдвард нетерпеливо ждал, как он будет держать Беллу в своих руках и прижимать к себе, вдыхая аромат ее волос, пахнущих лимоном и мятой, а, если получится, еще и сорвет украдкой малиновый поцелуй с ее губ.  

      Дворецкий открыл дверь, впуская опоздавшего гостя. Это был Деметрий Вольтури. Кулаки герцога сжались сами собой, когда он заметил, куда был направлен взгляд милорда. Так как, по правилам этикета, опоздавших гостей не представляли, Изабелла и не видела, что на балу появился ее кузен. Каллен поймал на себе взгляд матери, которая волновалась за свою подопечную, и, кивнув ей, дал понять, чтобы она успокоилась и что он следит за ним.

      – Ты сегодня сам не свой, – на плечо Эдварда легла рука маркиза Эммета МакКарти.

      – Эм, – он скинул руку друга и принял бокал.

      – Что происходит?

      – Вы с Джаспером решили поиграть в заботливую мамочку? – спросил герцог, отпивая из своего бокала.

      – А что, этот негодяй уже опередил меня? – усмехнулся МакКарти и обвел взглядом зал в поисках друга.

      – Этот негодяй решил приударить за моей сестрой, и я хочу вызвать его на дуэль, – проговорил Эдвард серьезным голосом.

      – Это бросит тень на Вашу репутацию, милорд, – поддержал игру друга Эммет.

      – Моя репутация выдержит этот удар. Прости… – герцог хлопнул друга по плечу.

      Эдвард увидел, как Деметрий приблизился к Белле и, схватив ее за руку, начал увлекать в сторону от посторонних глаз. Леди Эсме вскочила с места, но, заметив, что сын качнул ей головой, села назад.

      Изабелла вздрогнула, когда пальцы кузена сомкнулись у нее на предплечье.

      – Отпусти, – сквозь зубы проговорила она.

      – Ты что затеяла? – прорычал у нее над ухом Деметрий.

      – Избавиться от тебя, – резко ответила Белла.

      – Осмелела? – рыкнул он.

      – Я и раньше тебя не боялась, – вскинула голову Белла, – и если бы ты не распускал руки…

      Изабелла не успела договорить, как он схватил ее за волосы и оттянул их назад. Девушка прикрыла рот, чтобы не вскрикнуть. Их скрывали плотные шторы, и она знала, что никто ничего не видит, но, если она закричит, сюда сбежится весь свет и тогда ей не избежать скандала.

      – Убери от меня свои руки! – проговорила она и начала бить его кулачками.

      Деметрий одернул ее и зло прошептал:

      – Чтобы завтра была дома. Иначе…

      – Иначе что? – Белла выдохнула от облегчения, когда услышала голос Эдварда. – Отпусти леди Свон!

      Эдвард схватил руку Деметрия и с силой сжал запястье. Мужчина не ожидал такого поворота и даже присел от боли, но Изабеллу отпустил.

      – Сомневаюсь, что она останется леди после того, как проведет ночь под твоей крышей. 

      Изабелла вспыхнула.

      – Вы сейчас оскорбляете даму, милорд, и человека, который занимает высокий пост в парламенте да к тому же еще и носит высокий титул. Я вправе вызвать Вас на дуэль.

      – Прекрати, Каллен, – усмехнулся Деметрий. – Ты ведь неспроста взялся опекать ее. Уже побывал под ее юбками? – указал он на Беллу.

      Руки герцога сжались в кулаки, и он, схватив Деметрия за лацканы сюртука, нанес удар. Мужчина отлетел. Белла нервно оглянулась по сторонам и метнулась к Эдварду, схватив его за руки.

      – Ну, давай, давай, – приговаривал Деметрий, – пусть сюда все сбегутся.

      – Эдвард, не надо, – сказала девушка, впервые назвав его по имени при свидетелях, – он провоцирует Вас и ждет скандала. Не давайте ему повода вовлечь Вас в него.

      – Он оскорбил Вас! – возмутился герцог, все еще удерживаемый Беллой.

      – Он делает это постоянно, милорд, – ответила она.

      – Хорошо прятаться за чьей-то спиной, Каллен?

      Эдвард дернулся, но Деметрий успел отскочить.

      – Дьявол! – прогремел герцог, когда Вольтури ушел. – Зачем ты меня остановила?

      – Не хочу скандала. Отвезите меня домой, пожалуйста, – попросила Изабелла, разглядывая его растрепанные волосы и расправляя свои юбки трясущимися руками.

      – Вы уверены? Вечер в самом разгаре. Мы можем найти комнату, и вы приведете себя в порядок, – предложил герцог.

      – Нет. Пожалуйста, – слезы навернулись на глаза девушки.

      – Хорошо, – нежно проговорил Эдвард и вытер тыльной стороной ладони слезы с ее щек, – идите к карете, я только поставлю в известность мать.

      Изабелла отправилась к выходу, а Эдвард – в сторону бального зала.

      – Мама, Вы позволите Вас покинуть? Леди Изабелла просит отвезти ее домой.

      – Я все видела, дорогой, конечно, отвези ее, я что-нибудь придумаю. Только не смей…

      – Я понял, миледи, не нужно произносить этого вслух, – улыбнулся он матери, а сам по-детски скрестил пальцы за спиной.

      – Доброй ночи, мой мальчик.

      Эдвард вышел через другие двери, чтобы не скомпрометировать Беллу. Усевшись в карету, он посмотрел на девушку:

      – Вы должны мне вальс, миледи.

      – Я оставлю его на завтра, – согласилась она. – Спасибо, что заступились.

      Герцог фыркнул. Дальше они ехали молча. Каждый думал о своем. Эдвард хотел прижать ее к себе, успокоить, сказать, что он не даст ее в обиду, пообещать, что никогда больше ее глаза не будут плакать, кроме как от радости.

      Каллен закрыл глаза и сделал вид, что дремлет. Наблюдая за Беллой чуть приоткрытыми глазами, он удивлялся сам себе. Другая на ее месте давно бы уже сдалась под его натиском, но она не другая. Она Изабелла Свон. Она его мечта. Эдвард представил, с каким упоением будет ласкать ее тело, когда она наконец-то сдастся. Чувство неудовлетворенности заставило его поерзать по сиденью, отчего Белла бросила на него свой взгляд. Девушка внимательно рассматривала лицо герцога. Красивые скулы, длинные ресницы, ярко очерченные губы, волевой подбородок. Эдвард увидел, как она зубами прикусила свою нижнюю губу, нервно перебирая пальцами перчатки, которые сняла, когда они сели в экипаж.

      Карета остановилась, и Эдвард резко открыл глаза, заставив Изабеллу вздрогнуть.

      – Любуешься?

      Изабелла от злости, что ее застукали, пнула его по ноге. Вспомнив угрозу Эдварда о том, чем он будет отвечать на ее рукоприкладство, она быстро открыла дверцу и падала руку лакею.

      – Я зайду с черного хода, чтобы не давать пищу для сплетен слугам, – сказал герцог, ухмыляясь.

      – Но разве Вы не вернетесь на бал?

      – Нет.

      Эдвард захлопнул дверцу кареты и приказал кучеру трогаться.

      Белла быстро поднялась по ступенькам особняка и скрылась в своих комнатах, закрыв дверь на задвижку. Бри уже приготовила все ко сну. Девушка сбросила с себя платье и облачилась в сорочку, когда услышала стук в дверь.

      – Изабелла… – услышала она голос герцога и накинула на себя халат, хотя и знала, что он не сможет войти. Но даже за закрытой дверью она чувствовала его магнетизм.

      – Уходи… – прошептала она и прислонилась спиной к двери.

      Через несколько мгновений Белла услышала звук удаляющихся шагов герцога. Ее немного задело, что он так легко сдался и не настоял на том, чтобы она открыла дверь.

      Белла около часа мерила комнату шагами. Что же с ней творилось? Почему все было так сложно? Деметрий... Он теперь будет преследовать ее, пока она не вернется. А выход у нее – все равно один. Жениха нет, приданого тоже. Рано или поздно придется вернуться к Вольтури. И, если она не хочет оказаться на улице, придется выйти замуж за Деметрия. Или нужно было срочно выйти замуж за кого-нибудь другого, опередив намерения дяди. Но ей не хотелось замуж ни за кого... Ни за кого, кроме… О, Боже! Эдвард... Ей хотелось замуж за Эдварда Каллена, за герцога Эдинбурга. Однако всегда оставалось одно «но»… Да, Белле хотелось быть женой этого человека, но ей не хотелось делить его ни с кем, а он никогда не остепенился бы. И она знала его отношение к себе – ему нужно было только ее тело. А ей хотелось, чтобы он тоже ее любил. Любил?! Да, черт побери! Любил так же, как и она любила его. И Изабелле так захотелось быть рядом с ним… Хотя бы сегодня… Хотя бы на одну ночь, но с ним. Ей хотелось очутиться в его объятьях, чувствовать его ласки. Это наваждение лишало рассудка, а сердце билось, как птица в клетке. Его поцелуи, сводящие с ума, будоражили девушку. И она, приняв решение и заламывая пальцы, отодвинула задвижку и вышла в коридор. Тихо ступая босиком по паркету, Белла остановилась у дверей кабинета герцога. Через узкую щель был виден тусклый проблеск свечи. Он был там.

      Белла решительно толкнула дубовую створку и вошла внутрь, запирая за собой дверь. Эдвард стоял у окна, держа в руке бокал с коричневой жидкостью. Сюртук был скинут, жилет тоже, рубашка – наполовину расстегнута, а рукава закатаны по локоть.

      – Изабелла? – он не поверил своим глазам.

      – Я хочу, чтобы ты сделал это…

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, сезон открыт, бал состоялся, но был испорчен Деметрием Вольтури. Но состоится ли у леди Свон и герцога Каллена волшебная ночь?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)! А еще у нашей леди Ирины завтра День Рождения! Думаю Ирочке будет очень приятно, если наши читатели поздравят её! Давайте это сделаем дружно, вместе!)

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/35-2899-5