7 ГЛАВА

      Перед тем как выйти на прогулку, Элис отправила с лакеем записку Розали в Хейл-хаус о том, что они будут ждать её в Центральном парке. И теперь встретившиеся подруги прогуливались тихим шагом. От этой троицы нельзя было отвести глаз. Белла в своём жёлтом платье просто светилась солнечным светом, заставляя прохожих улыбаться ей вслед. Розали была одета в бледно-розовое совершенство, сшитое по последней моде. Элис не отставала от подруг, и ее сиреневое платье привлекало внимание своим великолепием. Весело щебеча о своих кавалерах, девушки шли по тропинке в направлении небольшого озера.

      – Элис, что у тебя с графом Уитлоком? – спросила Роуз.

      – Вы что, сговорились? – та перевела взгляд с одной подруги на другую.

      – Нет, конечно, дорогая, – мягко ответила Белла, – просто мы видим, что между вами творится что-то непонятное.

      – А что здесь непонятного? – завелась та. – Граф Уитлок – такая же бестактная свинья, как и все мужчины, которым наплевать на чувства женщин.

      – О-о-о! – воскликнула Роуз. – А у тебя есть к нему чувства?

      – Не смеши меня, Розали, – фыркнула Элис. – Он негодяй и себялюбивый джентльмен… да и джентльменом по отношению к дамам его назвать можно с большой натяжкой.

      – Господи, да что с тобой? – удивилась Белла.

      Она ещё не видела подругу в таком состоянии.

      – Девочки, нам что, поговорить больше не о чем, как о графе Уитлоке? – спросила Элис.

      – Хорошо, дорогая, – ответила Роуз. – Когда тебе привезут корни роз, которые ты заказала в Голландии?

      – Жду со дня на день, – с удовольствием переменила тему Элис, – я обязательно сообщу вам и поделюсь, когда разведу их.

      Изабелла потеряла нить разговора подруг и окунулась в свои проблемы. Свежий воздух, который шёл со стороны озера, освежал разгорячённое тело девушки.

      «Очень хочется, чтобы воздух мог выветрить из головы мысли об Эдварде, – подумала Белла, – к сожалению, это невозможно».

      Мысли разлетались, голова кипела, мешая прийти к единственному мудрому решению. Остаться у Калленов она не могла, так как это не было выходом из создавшейся ситуации, да и Эдвард не оставил бы её в покое. Его тело манило к себе, но Белла не хотела быть одной из многих. Герцог никогда не утруждал себя ухаживаниями, а просто брал то, что хотел.

      «А я не такая, – хотелось крикнуть ей, – мне нужны взаимные чувства. Что же делать?»

      Вернуться домой она тоже не могла. Дядя сразу же воспользуется этим и выдаст замуж за Деметрия, чего Изабелла никак не могла допустить. И тут она остановилась как вкопанная.

      – Белла, что с тобой? – спросила Элис, удивлённая поведением подруги.

      – Девочки, давайте вернёмся домой, – попросила та, – мне надо поговорить с леди Эсме.

      – Что-нибудь случилось? – Розали взяла её за руку.

      – Нет-нет. Пойдёмте?

      – Розали, ты с нами? – обратилась к подруге Элис.

      – Конечно. Я надеюсь, ваш грум отвезёт меня потом домой?

      – Ох, Роуз, могла бы не спрашивать, – закатила глаза Элис. – Ты лучше расскажи нам, что у тебя с маркизом МакКарти?

      – Ничего, – удивлённо ответила Роуз.

      – Да ладно, видела я вчера, как ничего, – усмехнулась подруга, наблюдая за Беллой, которая не принимала участия в разговоре.

      – И что же ты видела? – улыбнулась Розали.

      – Видела, как он вчера утащил тебя на балкон, – засмеялась Элис.

      – Ага, а после оплеухи он потащил туда бедняжку леди Джес, – поддержала смех подруги Роуз.

      – Леди Стенли – бедняжка? – удивилась Белла, включаясь в беседу.

      – А кто же она? – ответила Розали. – Сам герцог Каллен дал ей вчера от ворот поворот.

      – Эдвард? – веселилась Элис. – Что-то не похоже на него.

      – Говорят, она вчера назначила ему свидание, прождала около получаса, а он так и не пришел.

      – А ты-то откуда знаешь? – спросила заинтересованная Белла.

      – Я знаю только то, что леди Джес не умеет держать язык за зубами.

      – Девочки, хватит вам собирать сплетни, – остановила их Элис.

      Пройдя через тенистую аллею, девушки повернули в сторону Каллен-холла. Идя по дорожке, обрамлённой живым кустарником, Изабелла увидела всадника, направлявшегося в их сторону. С огорчением девушка отметила, что это был маркиз Ньютон. А кого она ещё ожидала увидеть? Эдварда? Да он никогда не утруждал себя прогулками с дамами. Спешившись, юноша отдал вожжи своему слуге и подошёл к дамам. Прильнув с поцелуями к вытянутым ручкам, он поприветствовал каждую.

      – Леди, приветствую вас, – сказал он. – Разрешите сопровождать вас?

      – К сожалению, мы уже уходим, – ответила Элис.

      – Тогда я провожу вас.

      «Ещё один, – подумала Изабелла, – просто поставил перед фактом».

      – Как вам вчерашний бал? – поинтересовался маркиз.

      – Он был замечательным, – воскликнула Элис, восторгаясь организаторскими способностям устроителей.

      – Леди Свон, на Вас бал не произвёл впечатления? – спросил он, обращаясь к Белле.

      – Ох, что Вы! Бал был просто восхитительным. К сожалению, вчера вечером мне стало дурно и пришлось уехать, – ответила она, выдавая информацию, чтобы воздержать от дальнейших вопросов маркиза Ньютона.

      – Надеюсь, сегодня Ваше здоровье лучше? – поинтересовался он.

      Вот так было всегда, стоило ей только ответить на один его вопрос, и он начинал донимать её своим присутствием.

      «Зануда», – фыркнула про себя девушка.

      – Да, маркиз, – через силу улыбнулась Белла, – сегодня мне лучше.

      – Тогда осмелюсь попросить у Вас один танец, – покраснел юноша.

      – С удовольствием, – сквозь зубы ответила она.

      – Маркиз, – обратилась к нему Элис. Зная, как Белла относилась к нему, девушка решила отвлечь его от подруги, за что и получила от неё в награду благодарственный взгляд, – говорят, Вы намедни приобрели двух чистокровных скакунов?

      Подавив в себе раздражение к маркизу, Белла попыталась взять себя в руки. Стараясь не втягиваться в беседу с Ньютоном, она заметила, что они подошли к кованым воротам особняка.

      – Ньютон, – услышала Изабелла голос, от которого мурашки промчались по всему телу.

      Повернув голову, она увидела Эдварда на его коне. От такой красоты девушка нервно сглотнула, пытаясь унять своё сердце.

      – Каллен, – склонил голову маркиз.

      – Никогда не видел Вас раньше у ворот своего дома, – сказал герцог. – Пришли навестить леди Свон?

      Белла бросила на него гневный взгляд, на что Каллен лишь приподнял свою идеальную бровь.

      – Нет, милорд, – юноша вновь покраснел, – я провожал девушек из парка, – ответил он и, попрощавшись, принял поводья из рук слуги, – леди Свон, с Вас обещанный танец, – сказал он, – и с вас, леди, – он обратился к Элис и Розали, – смею надеяться, тоже.

      Он вскочил на коня и ускакал.

      – Эдвард, что тебе неймётся? – спросила Элис.

      – Почему же? – усмехнулся он.

      – Ты вечно ставишь в неловкое положение людей, тем более наших кавалеров, – возмутилась она.

      – Ох, простите, милые дамы, – съязвил герцог, – я думал, это – кавалер леди Свон, а он ваш… общий…

      – Милорд, я попрошу Вас… – начала возмущённая Изабелла.

      – Позже попросите, леди Изабелла…

      С наглой усмешкой на лице он повернул в сторону дома.

      – Мужлан! – крикнула вдогонку брату Элис.

      Поднявшись по ступенькам и войдя в распахнутые слугой двери, девушки оказались в гостиной.

      – Роберт, мама вернулась? – спросила Элис.

      – Да, миледи, она в библиотеке занимается корреспонденцией, – ответил управляющий.

      – Девочки, извините меня…

      Белла начала подниматься на второй этаж.

      – Ты уверена, что всё в порядке? – проговорила Роуз ей вдогонку. – Ты странная сегодня.

      – Да, – ответила Белла, – я скоро вернусь.

      Проходя мимо кабинета Эдварда, она почувствовала, как кровь прилила к щекам от воспоминаний о прошедшей ночи. Белла остановилась у дверей в библиотеку и, переведя дыхание, вошла внутрь.

      – Леди Эсме, – позвала она, – можно мне с Вами поговорить?

      – Конечно, деточка. Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась герцогиня. – Я вчера всё видела.  

      Изабелла покраснела до корней волос, а потом, поняв, что леди Эсме говорила о её встрече с Деметрием, выдохнула. Нет, больше так продолжаться не могло, иначе она сойдет с ума.

      – Всё нормально, Ваша светлость. Скажите, могу ли я занять свой особняк на Родео-драйв? – спросила она.

      – Милая, это вызовет пересуды в обществе и бросит тень на твою безупречную репутацию, – ответила герцогиня.

      Другого Изабелла и не ожидала услышать.

      – В Девоншире живёт моя родственница по маминой линии, Рене, троюродная тётка. Дядя запрещал мне с ней общаться. А что, если я попрошу её пожить со мной? – закончила Белла.

      – О, так это же здорово! А она согласится? – спросила леди Эсме.

      – Я не знаю, – пожала плечами девушка, – когда родители умерли, дядя Маркус приказал ей не появляться в Вольтерре.

      – Почему?

      – Потому что она была ниже его по рангу, – ответила девушка.

      – Знаешь, я думаю, это возможно. Ты совершеннолетняя и представлена обществу. Я позабочусь об этом, дорогая.

      – Спасибо.

      Изабелла сделала реверанс и вышла из библиотеки. Девушка решила поделиться новостью с подругами и пошла в гостиную.

      Она проходила мимо кабинета герцога, когда внезапно дверь открылась и мужская рука затащила её в комнату. Белла не успела даже пискнуть, как тёплые губы опустились на её рот. Простонав, девушка обвила шею Эдварда руками и ответила на поцелуй.

      – О, Боже, ты наваждение, – прошептал он, оторвавшись от неё.

      – Эдвард, – проговорила тихо она, нехотя выбравшись из его объятий, – не надо.

      – Изабелла, если ты ещё не поняла… Ты не достанешься никому! – рыкнул мужчина, не в силах отойти от неё.

      – Я не собственность, милорд! – возмутилась она. – И если уж на то пошло, ещё день назад Вы прыгали по балконам леди Денали, так что не надо говорить мне о глубоких чувствах, Ваша светлость.

      – Ты ничего не понимаешь! – взъярился он.

      – Тогда объясни! – воскликнула Белла. – Хотя не надо, я всё равно тебе не поверю.

      Развернувшись, она пошла к двери, но через мгновение вернулась. Эдвард недоумённо смотрел на неё, ожидая дальнейших действий.

      Изабелла подошла и пнула его по голени своей ножкой, обутой в белую туфельку. От удивления Эдвард присел и схватился за ушибленное место.

      – За лошадь, которую отправили на убой, – сказал она и, вскинув подбородок, вышла.

      Каллен был вне себя от злости. Что она хотела, чёрт возьми? Чтобы он жил отшельником?! «Ведьма, ну, я тебе устрою!» – промелькнула мысль. Эдвард налил виски в стакан, сам себе удивляясь. Ему не нужны были другие женщины, ему нужна была одна. Изабелла. И как объяснить строптивице, что за совсем короткий промежуток времени она стала для него всем. Однако пока она жила с ним под одной крышей, он не мог ухаживать за ней, чтобы не вовлечь в скандал.

      – Эдвард, дорогой, – в кабинет вошла герцогиня, – это письмо нужно как можно быстрее отправить в Девоншир.

      – Что это? – поинтересовался Эдвард.

      – Изабелла просит приехать свою тётку, чтобы они смогли поселиться в особняке на Родео-драйв, – ответила мать.

      Вот он! Вот он – шанс завоевать её. Он взял письмо.

      – Я сам займусь этим, – сказал герцог, всё ещё пребывая в ярости.

      – Эдвард, чем тебе не угодила Белла? За что ты её тыркаешь? – приняла серьёзный вид леди Эсме.

      – Ваша светлость, что за слово? – улыбнулся он, подавляя в себе гнев после встречи с Беллой.

      – Оставь свои комплименты по поводу Изабеллы и больше не третируй девочку.

      Леди Эсме вышла, а Эдварду хотелось крикнуть вслед, что Белла уже не девочка. Вчера стала женщиной. Его женщиной! Не желая откладывать поездку на завтра, он взглянул на часы и отправился на поиски «мисс дуэньи» для Беллы.

      Найдя своих подруг в чайной гостиной, Изабелла вошла и присела рядом с девушками.

      – Не хочешь поделиться тем, что тебя волнует? – спросила Роуз.

      – Девочки, я, кажется, нашла выход из положения, – с радостью сказала Белла подругам.

      – Выход?

      – Да. У меня есть тётка, мамина сестра. Я попрошу, чтобы она приехала ко мне, и мы поселимся в особняке на Родео-драйв, – закончила Изабелла.

      – Белла, – надулась Элис, – мне так понравилось, что ты живёшь у меня. Я не хочу с тобой расставаться.

      – Дорогая, я не могу злоупотреблять вашим гостеприимством, – улыбнулась Белла.

      – Но мама не против, а на Эдварда не обращай внимание. Он всегда был занудой! – воскликнула Элис. – Я вообще не понимаю, почему он отирается в особняке. Он никогда не проводил столько времени дома.

      Изабелла почувствовала, как сердце пропустило пару ударов.

      – Не расстраивайся, Элис, мы сможем проводить время у меня, и никто не будет нам мешать, – сказала она.

      – А вообще у меня есть идея! – воскликнула Элис, и Белла увидела, как у неё заблестели глаза.

      Это был дурной знак.

      – Нам уже начинать бояться? – рассмеялась Роуз.

      Подруги знали, если у Элис появлялась какая-нибудь идея – жди неприятностей.

      – Очень смешно, – фыркнула она и начала расправлять свои пышные юбки, делая вид, что обиделась.

      – Прости, дорогая, – извинилась Роуз, – но твои идеи иногда абсурдны.

      – Розали, – возмутилась подруга, – забудьте о том, что было раньше.

      – Ну, это вряд ли, – засмеялась Белла, – одно только купание в непристойном виде ночью в Темзе останется в памяти навсегда.

      – Ага, – хохотала Роуз, вспоминая ту ночь, – а ещё нам нужно забыть, как ты на спор отправила письма любовницам брата, и все они собрались в одном и том же месте в одно и то же время.

      Девушки рассмеялись еще звонче, вспомнив, как под покровом ночи они следили за сбором любовниц Эдварда, их яростным возмущением и даже небольшой дракой. А на следующий день они наблюдали, как ничего не понимающий Эдвард за один вечер получил около пяти оплеух.

      – Ладно. Всё, тихо, – поднесла палец к губам Элис, – ещё не хватало, чтобы он услышал. Тогда он нам всем головы открутит.

      – Ну, что ты придумала на этот раз? – успокаиваясь, спросила Розали.

      Белле даже не хотелось слушать, она знала, что идеи Элис – это просто…

      – Укрощение мужчин! – с гордостью объявила та.

      – Что? – в два голоса воскликнули Белла и Роуз.

      – Что это ты ещё выдумала? – серьёзно спросила Белла.

      Ей это совсем не понравилось.

      – А что? Выберем себе объект для укрощения и влюбим его в себя, – спокойно ответила Элис.

      – Ты в своём уме, Эл? – Розали выпученными глазами смотрела на подругу.

      – Девочки, не будьте занудами, – казалось, девушку не проймёшь ничем, – неужели вам нравится, что они командуют нами?

      – А что ты будешь делать с этой любовью? – спросила Белла. – Если, конечно, у тебя получится...

      – Пока не думала, – весело ответила Элис. – Девочки, ну, давайте, будет весело.

      – И по каким параметрам ты будешь выбирать подопытного?

      – Не ты, а мы, – поправила подругу леди Каллен, – ну, давайте напишем на бумаге интересные имена и выберем, как жребий, – предложила она.

      – Мне это не нравится, – фыркнула Белла. – Они тебе что, игрушки?

      – Они же могут спорить, – возразила Элис, – ставя на кон имя какой-нибудь девушки.

      – А что, это будет интересно, – подумав, произнесла Роуз.

      – Спасибо, – театрально поклонилась Элис.

      – Вы обе ненормальные, – Белла покрутила у виска пальцем.

      – Мне давно хочется бросить вызов этому обществу и его этикету, – сказала Розали, – а мужчин с их доминированием поставить на место.

      – Да вы хоть понимаете, каким это может грозить скандалом? – пыталась отговорить подруг Белла.

      – Изабелла, ты трусишь? – воскликнула Элис, прекрасно понимая, что этими словами бросает подруге вызов, на который она несомненно ответит.

      – Ничуть, – возмутилась Белла, – я просто не хочу отправиться в изгнание после воплощения твоей идеи.

      – Это может произойти в случае провала, но мы-то победим.

      – Ты в игре? – спросила Роуз.

      – Чёрт с вами, но я против, – ответила Белла.

      Девушки захлопали в ладоши.

      – Всегда срабатывает, – хихикнули они.

      – Ну, и как вы себе это представляете? – спросила Белла.

      – Давайте напишем на бумаге… – начала Элис, но Роуз её перебила.

      – А я предлагаю другой вариант. Мы бросим в шляпку наши вещи, и, чью вещь вытянем, та и будет первой из нас.

      – Ну, и? – ждала продолжения Элис.

      – Ну, и… – передразнила её подруга, – а сегодня на балу у Кроуфтов, – девушка задумалась, – та, кому выпадет жребий быть первой, займётся укрощением мужчины, который войдёт в бальный зал… скажем, после первой кадрили.

      – Да, а почему не после второй? – съязвила Белла.

      – Хорошо, пусть будет после второй, – улыбнулась Роуз.

      – А если это окажется женатый человек? – спросила Белла, всё ещё не веря, что участвует в этом.

      – Ладно, – сказала Элис, – отбрасываем всех женатых и холостых мужчин старше пятидесяти лет.

      – Это сумасшествие! – воскликнула Изабелла.

      – Да, – улыбнулась Элис, – и ты в этом принимаешь участие.

      Девушка взяла свою шляпку, которую бросила на диван после прогулки, и вытянула руки вперёд, сняв перед этим свое кольцо с рубином. Следом подошла Розали и кинула в шляпку своё колечко с изумрудами. Они обе уставились на Беллу, которая в сомнении теребила свой пальчик с бриллиантовым кольцом.

      – Мы ждем, – строго сказала Элис.

      Белла фыркнула и, сняв кольцо с пальца, бросила его в шляпку.

      – И что?

      – Роберт! – крикнула Элис, мешая кольца в шляпке.

      Управляющий вошёл в комнату.

      – Да, миледи?

      – Помоги нам, – попросила она и протянула шляпку, – вытащи первое, что попадётся в руки.

      С улыбкой управляющий засунул руку в шляпу, и через секунду на свет появилось кольцо, сверкающее бликами. Кольцо с бриллиантом.

      – Чёрт! – воскликнула Белла.

      – Не забудь, после второй кадрили, – напомнили подруги, когда Роберт вышел.

      – Забудешь с вами, – хмыкнула девушка.

      – Устроим свой матриархат! – засмеялась Элис.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, смелые молодые леди решили укротить мужчин. Улыбнется ли им удача? Попадется ли кто-то на их удочку и что из этого выйдет?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/35-2899-6