Ну-у, все, Джаспер вернулся в тело и включил «дамского угодника»! Держись, Элис!

Моргнув несколько раз, девушка приоткрыла, было, рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его, покраснев до самых корней волос. Пора было спасать девчонку, пока этот шалопай не довел ее до обморока от смущения.

- Ребята, может, поможете мне накрыть стол? Я отпустил на сегодня Марию, поэтому придется обходиться самим.

- Конечно, - почти хором отозвались Джаспер и Элис.

- Отлично, – кивнул я, - экономка оставила в гостиной скатерть и салфетки. Тарелки, бокалы и столовые приборы – там же, на журнальном столике, нужно только расставить. А я пока пойду, распакую контейнеры.

Как по команде эти двое развернулись и пошли в сторону гостиной, а я, наконец, добрался до пакетов с едой. Минут пятнадцать непривычной для меня возни на кухне доказали, что нет ничего невозможного для человека с интеллектом. Блюдо с лазаньей отправилось в горячую духовку, пицца – в микроволновую печь, а свеженарезанные овощи из пластикового контейнера перекочевали в большой прозрачный салатник.

Прихватив из буфета пару бутылок коллекционного вина, я направился оценить сервировку стола в гостиной, но обнаружил, что там никого нет, а скатерть и стопка тарелок по-прежнему грудилась там же, где их оставила Мария два часа назад.

Поня-я-ятно. Помощнички. Куда они подевались-то?

Голоса Элис и Джаспера слышались со стороны открытых французских окон, выходящих в патио заднего двора. Парочка удобно расположилась на скамейке, что-то увлеченно рассматривая в планшете.

- Видела когда-нибудь кита вживую?

- Я даже к океану никогда не ездила, - тихо произнесла Элис, подсунув кулачки под свои ноги.

- Это невероятное зрелище! – воодушевленно вещал Джаспер. – Такая мощь и свобода! Такое огромное творение природы – тяжелое, но в то же время неимоверно изящное. Если ты хоть раз наблюдал за брачными играми китов, то уже не забудешь этого никогда.

- Я бы хотела это увидеть, - огромные карие глаза девушки восторженно блестели.

- Правда?

- Очень!

О, Господи! Пойду лучше на кухню, чем любоваться этими китолюбами, взахлеб делящимися впечатлениями от просмотра фотографий и, кажется, даже не замечающими, что их головы практически соединены. Ничем не похожие внешне, они в этот момент напоминали близнецов, светясь едва уловимым светом чего-то такого… юного… восторженно-наивного… даже не знаю…

Сделав пару шагов назад, я развернулся и наткнулся на пристальный взгляд Беллы, застывшей возле лестницы.

- А где все?

Нет, она точно хочет моей преждевременной кончины!

Простое черное платье почему-то смотрелось на ней так, что хотелось сесть на хвост и завыть на луну! Квадратный вырез выгодно подчеркивал идеальную грудь, а ноги в изящных лодочках казались бесконечными. И… она выглядела взволнованной.

Я приказал себе успокоиться и даже попытался изобразить улыбку.

- Да как-то не везет мне сегодня с помощниками. Если честно, я уже пожалел, что отпустил экономку.

- Я могу помочь.

В голосе Беллы не чувствовалось уверенности, но упускать такой возможности я не собирался.

- Пожалуй, от помощи я не откажусь. Давай накроем стол.

Быстро справившись с сервировкой стола, но не проронив при этом ни слова, мы направились на кухню, чтобы проверить готовность блюд. Наше молчание уже начинало выглядеть как-то нелепо. Вытаскивая лазанью из духовки, я один за другим перебирал варианты начала разговора, но почему-то ни один меня не устраивал. Девушка тоже напряженно молчала, сосредоточенно нарезая пиццу специальным ножом.

- Послушай, Белла… - наконец решился я.

- О! Я смотрю, работа кипит! – на пороге кухни возникла Розали в каком-то невообразимом наряде, позвякивая многочисленными браслетами на руках. – Все уже в сборе?

- Сэма с Эмметом пока нет. Зато Джаспер приехал.

- Джаспер??? – хором воскликнули девушки.

- Ну да, он сегодня прилетел. Они сейчас вместе с Элис в патио разглядывают фотографии китов, - я постарался не закатить глаза.

- С Элис??? – раздался еще один синхронно заданный вопрос.

- Вы что, репетировали? – невольно рассмеялся я.

Бэлла и Роуз тоже захихикали, чем значительно разрядили висящее в комнате еще минуту назад напряжение.

- Всем добрый вечер! – с улыбкой шагнул на кухню Джаспер. Элис стояла чуть поодаль, не сводя с него смущенного взгляда. – Я даже не буду спрашивать, кто из вас моя сестра, мои глаза не могут меня подвести, – он сделал шаг навстречу Розали, - ты очень похожа на отца.

- А смазливые мордашки в этом семействе выдают всем мужчинам вместе с фамилией Каллен? – усмехнулась Роуз.

- Наш человек! – громко рассмеялся Джаспер и притянул сестру в свои объятия. - Тебя, я смотрю, Бог тоже внешностью не обидел. – И добавил, чуть отступив назад: - Добро пожаловать в семью, сестренка!

///

Несмотря на то, что ужин начался довольно непринужденно и весело, через какое-то время у меня возникло стойкое ощущение, что дело кончится потасовкой. Эммет и Сэм из кожи вон лезли, выказывая знаки внимания Розали, и постепенно их шутки и подколы друг друга все больше стали напоминать грубые выпады пышущих тестостероном мужланов. Роуз, похоже, нравились эти рыцарские ристалища за ее внимание, поэтому ждать помощи с ее стороны не приходилось.

Джаспер был полностью поглощен беседой с Элис об исчезающих видах млекопитающих, а она, казалось, уже не видела никого вокруг, завороженно ловя каждое его слово и не сводя с него блестящих глаз. Черт! Если так пойдет дело, мне придется еще и родному братцу мозги вправлять.

Белла весь вечер сидела молча, лишь изредка неактивно вступая в общий разговор. Причем ни разу мне так и не удалось поймать ее взгляд. Зато мой взгляд ежеминутно возвращался к ней, отмечая для себя все новые и новые привлекательные черты. Мне безумно нравилась ее тонкая шея, изящной линией перетекающая во впадинку ключицы. Ее тонкая кожа будто светилась серебристым светом, еще более подчеркивая насыщенно шоколадный цвет глаз и пушистые ресницы. Ее ноги…

- А не пойти ли тебе, приятель, - в возгласе Эммета, обращенного к Сэму, уже совсем не слышалось шутливого тона.

Так, все! Пора уводить боевые самолеты на запасной аэродром.

- Эм, ты вроде собирался показать нам свой новый мотоцикл.

- Чего? – непонимающе уставился он на меня.

- Ты его в гараже поставил? – упрямо гнул я свою линию.

- Ну, да. Не на улице ж его бросать!

- Отлично, - поднялся я. – Сэм, Джаспер, не хотите составить компанию нам с Эмметом? – недоуменно пожав плечами, брат поднялся из-за стола. Сэму ничего не оставалось, как последовать его примеру. – Леди, надеюсь, вы позволите нам ненадолго отлучиться?

Девушки проводили нас недоуменными взглядами.

Едва дверь гаража отрезала слышимость для тех, кто находился в доме, Эммет резко повернулся к Сэму.

- Очень советую отвалить от Розали, брат.

Тихий звук его голоса мог успокоить разве что полного идиота. Напряжение в любую минуту грозило перерасти в легкий мордобой, который, учитывая телосложение моих друзей, недолго оставался бы легким.

- Я что-то не слышал, чтобы она говорила, что занята, - пробасил Сэм.

- Может тебе стоит обратиться к врачу и проверить слух?

- А то что?

- А то мне самому придется прочистить тебе уши.

- Ну-ка, вы оба, остыньте немного! – рявкнул я, вклиниваясь между ними. - Вы что, никогда девчонок не видели? То, что они теперь живут здесь, не означает, что вы, как мартовские коты, будете наматывать круги вокруг моего дома и устраивать бойни!

- Зашибись, брат! Ты теперь намерен изображать цербера, охраняющего сестренку? – Эммету явно не терпелось ринуться в бой.

- И не только ее, если понадобится! – я выразительно взглянул на Джаспера. – Элис очень хорошая девочка, Джас, не стоит пудрить ей мозги.

- По-твоему, твой брат достоин лишь «плохих девочек»? – огрызнулся он.

- Ты знаешь, о чем я! – меня уже неконтролируемо несло. - Я же вижу, что ты вовсе не рассматриваешь ее на предмет чистой платонической дружбы, взращенной на почве любви к животным!

- Кто бы говорил!

- Что ты имеешь ввиду?

- Да тебе впору слюнявчик подвязывать, когда ты смотришь на Беллу! И даже то, что она совсем не обращает на тебя внимания, не мешает тебе исходить похотливой слюной!

- Да пошел ты!

- Ну и пойду!

Джаспер резко развернулся и направился к выходу.

Блять! Что происходит? Почему все опять летит кувырком? Как так получилось, что я готов вцепиться в глотку родному брату, которого не видел несколько месяцев, и самым близким друзьям?

- Джас! – он остановился, но не обернулся. Я резко выдохнул, запустив пятерню в уже основательно разлохмаченную шевелюру. – Прости меня! Не знаю, что на меня вдруг нашло… - Джаспер медленно повернулся и сделал несколько шагов назад, все еще исподлобья поглядывая в мою сторону. – Мир? – протянул я ему руку.

- Мир, - крепко ответил он на мое рукопожатие и приобнял второй рукой.

- Сэм? Эм?

Мужчины нехотя обнялись, при этом Эммет чуть сильнее, чем положено, сдавил сгибом руки шею друга. Лицо Сэма побагровело, но он сделал вид, что ничего особенного не произошло.

- Дьявол! Но мне все равно надо спустить пар! – буркнул Эммет, разжав наконец объятие, - может, в клуб?

- Если только девчонки не против, - кивнул я.

Девчонки оказались против, аргументировав это тем, что сегодня день выдался непростой и на танцы уже особо сил не было. В качестве альтернативы Розали предложила поиграть. Честное слово, на этом месте я вздрогнул и краем глаза поймал мелькнувшую на губах Беллы усмешку.

- Поиграем в «Правда или действие», - возбужденно затараторила Роуз, но заметив недоуменные взгляды всех мужчин, находящихся в комнате, вопросительно уставилась на нас. – Вы что, никогда не играли в «Правду или действие»?

Переглянувшись, мы пожали плечами.

- Давайте я объясню, - подключилась Элис. – Каждый по очереди вытаскивает из общей кучки бумажку, на которой написано имя того, с кем он будет играть и задает вопрос: «Правда или действие»? Если выбирается «правда», игрок должен абсолютно честно ответить на вопрос партнера, а если «действие», то точно выполнить то действие, которое укажет партнер. Понятно?

- Понятно, - кивнули мы с Джаспером.

- В общих чертах, - буркнул Эммет.

Сэм пожал плечами, что-то невнятно пробормотав.

Пока Элис объясняла правила, Розали быстро написала на кусочках салфетки имена, свернула их в трубочку и сложила в небольшую вазочку, вытряхнув из нее орешки прямо на стол.

- Ну, кто смелый?

- Давайте я начну, - протянула руку Белла и, развернув бумажку, прочитала имя партнера, - Сэм. Правда или действие?

- Мне скрывать нечего, - спокойно произнес Сэм, видимо не обратив внимание на хитрый взгляд Беллы, - поэтому «правда».

- О’кей, тогда расскажи нам о самом главном твоем детском страхе.

- Я ничего никогда не боялся!

- Правду, Сэм! – строгим голосом надавила Белла.

- А можно поменять на действие? – нахмурил он брови.

- Уже нет! Скажи нам правду!

- Ладно, - тяжело выдохнул мужчина. – Я боялся, что Мистер Унитаз откусит мою пи-пи.

Повисшая на несколько секунд тишина взорвалась дружным смехом, постепенно переходящим в истерическое хрюканье со стороны Эммета, завалившегося на диван. Сэм, сначала сурово взиравший на нас, через минуту присоединился к общему веселью, предварительно обозвав всех придурками.

- Моя очередь, - наконец произнес он, утирая тыльной стороной руки глаза и разворачивая бумажку.

– Джаспер. Правда или действие?

- От тебя можно ждать любого подвоха, Сэм, поэтому лучше «действие».

- Ох, зря ты ржал над моими детскими страхами, Джас! – радостно потер он руки. – Бери-ка ноги в руки и принеси нам самый красивый цветок с клумбы миссис Козловски.

- С-э-эм, мы же не дети малые, чтобы воровать цветы с клумбы соседей, - закатил глаза Джаспер.

- Ничего не знаю, брат! – сиял довольной улыбкой мужчина. – Надеюсь, у нее по-прежнему живет здоровенная собака.

Джаспер нехотя поднялся и вышел через заднюю дверь на улицу.

- Если миссис Козловски вызовет полицию, я тебя пришибу! – буркнул я в сторону Сэма.

Меньше, чем через три минуты, брат вернулся, гордо неся в руке довольно потрепанный бело-розовый цветок на короткой ножке.

- Это что, самый красивый цветок?

- А разве нет? – ухмыльнулся Джаспер и, галантно склонившись, преподнес его Элис.

Та покрылась милым румянцем и, немного посомневавшись, прикрепила цветок к волосам на манер гавайских девушек.

- Ну, что, посмотрим, кому повезет на этот раз, - нырнул рукой в вазочку Джас. – Эдвард! Правда или действие?

- О, черт! – серьезно занервничал я. – С тобой разве угадаешь? Ладно, давай действие! Только, чур, больше ничего противозаконного!

- Все в рамках закона, Эд! – невинно поднял обе руки брат, для пущего эффекта кукольно похлопав ресницами. – Тебе нужно всего лишь… спеть куплет моей любимой песни из «Аэросмит». Помнишь ту, что звучала в «Армагеддоне»?

Серьезно, я придушу этого гаденыша! Абсолютное отсутствие у меня слуха с детства являлось предметом шуток в нашей семье, особенно когда я вообразил себя будущей звездой рок-сцены и громко распевал в своей комнате рок-баллады, врубив музыку на полную катушку.

- Ладно, - встал я, расстегнул пару верхних пуговиц на своей рубашке и принял позу заправского рок-певца, схватив вместо микрофона пульт от телевизора. – Особо чувствительных просим удалиться или заткнуть уши!

Моих завываний, якобы подражавших Стивену Тайлеру, хватило буквально на полторы минуты. Публика чуть ли не с первых нот зашлась в истерике. Девчонки от хохота уже вытирали тушь с глаз, а Сэму, видимо, вот-вот мог понадобиться Мистер Унитаз.

С серьезным лицом раскланявшись на все стороны, я встряхнул головой и, плюхнувшись в кресло, довольно полез за следующей запиской.

- Роуз, правда или действие?

- Правда.

- Ну что ж, есть у меня один вопрос, на который я хотел бы получить честный ответ.

- Задавай, - спокойно кивнула Розали.

- Ты действительно считаешь, что отец бросил тебя, зная, что ты осталась сиротой?

- Теперь уже не знаю, Эдвард, - вздохнула она, покачав головой. – Но с детскими убеждениями трудно расставаться, так что…

Я кивнул и протянул ей вазочку с бумажками.

- Эммет, - почти промурлыкала Роуз, - правда или действие?

- Ну, правды вы от меня не дождетесь, поэтому лучше действие!

- Хочу, чтобы ты прокатил меня на полной скорости на своем байке.

Эммет быстро вскочил на ноги с выражением лица человека, который только что выиграл джек-пот в национальной лотерее.

- Мой конь к твоим услугам, детка! – протянул он руку.

- Не сейчас, Эм! – охладил я его пыл.

- Не вопрос! Тогда моя очередь тянуть записку. Элис! Правда или действие?

- Правда.

- Классно! Прям мечтал задать кому-нибудь этот вопрос! В каком возрасте ты распрощалась с девственностью?

- Э-э-э… а я еще не распрощалась, - тихо ответила Элис, совсем смутившись.

По меньшей мере, три мужские челюсти неприлично отвисли. Я почему-то не был удивлен, но эта информация совсем не добавила мне спокойствия.

- Элис, тяни записку, - тихонько подтолкнула ее Розали.

- А тут всего одна осталась, - негромко произнесла она. – Белла. Правда или действие?

- Пожалуй, правда. Только никаких вопросов о моей девственности, ладно? – улыбнулась она.

- Ладно, - послала ей ободряющую улыбку Элис. – Расскажи нам, что произвело на тебя самое сильное впечатление за последний год? Только правду!

- Даже не знаю… - Белла ненадолго замолчала, опустив взгляд и старательно разглаживая пальцами салфетку на столе. - Несколько месяцев назад один владелец инвестиционного фонда, в записке, выразил свое мнение о моих профессиональных качествах. И это действительно произвело на меня неизгладимое впечатление!

Блять! Записка! Это она про мою записку! Что в ней было то?

Быстро, как киноленту, прокручивая назад события тех дней, я с абсолютной точностью вспомнил, ЧТО я там написал! Твою мать! Ведь всегда пользовался правилом: сначала трижды проверь информацию и лишь затем используй!

- А что он такого написал? – поинтересовался Сэм.

О нет! Белла, пожалуйста, не повторяй моих слов!

Я уже даже привстал с твердым намерением вывести Беллу с поля боя для более приватного разговора, но она, судя по всему, уже не видела того, что вокруг нас куча народа. Черт!

- Он довольно недвусмысленно дал мне понять, - она вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза, - что в качестве предмета торга для подписания контракта я выставляла свое тело.

- Вот мудак! – рявкнул Эммет, быстро сменив игривый настрой на боевой.

- Возможно, эта записка предназначалась не тебе, особенно учитывая тот факт, что ты назвалась другим именем? – поднялся я на ноги, начиная заводиться от того, что эта история выставлялась явно однобоко и не в мою пользу.

- А может, этому супер-финансисту стоило потрудиться узнать правду о той, кому записка предназначалась, - Белла тоже вскочила на ноги и скрестила руки на груди, сверля меня яростным взглядом.

- Мне одному кажется, что эти двое были знакомы раньше? – негромко произнес Джаспер, глядя на нас снизу.

- До этого момента я была уверена, что нет, - ошарашено произнесла Розали.