Глава 6

EPOV

Было странно возвращаться с работы, зная, что тебя встретит не привычная гулкая тишина пустого дома, а радостная суета, которая теперь почти всегда царила по вечерам в моем жилище. Еще более странным было то, что мне это нравилось. Даже то, что на диване гостиной теперь гордо восседал одноглазый плюшевый медведь, а на каминной полке выстроился неровный ряд розовых (о, боже, розовых!) свечей, вызывало лишь легкую усмешку.

Последнюю неделю совершенно точно нельзя было назвать простой и спокойной, но все постепенно входило в размеренную колею. Розали с энтузиазмом погрузилась в работу над своей новой коллекцией, почти весь день проводя за рабочим столом у себя в комнате или в плетеном кресле на заднем дворе. Я не самый большой поклонник всяких там дизайнерских штучек, но то, что она делала собственными руками, затейливо сплетая и склеивая куски кожи и мягчайшей замши, нанизывая на тонкие шнурки и леску бусины и какие-то странные элементы, выглядело действительно потрясающе. Я дал задание специально нанятому фото-дизайнеру составить небольшой каталог из фотографий готовых изделий коллекции, будучи почти уверен в ее успехе. Не сомневаюсь, что хорошая реклама и запуск информации по нужным каналам сделают свое дело, и Роуз ожидает успех.

Элис, прибежав с учебы, тут же разводила бурную хозяйственную деятельность, начиная что-либо готовить или убирать, чем вводила в полное смущение мою экономку Марию, которая к концу недели уже считала «мисс Элли» ангелом и, кажется, полюбила ее, как родную дочь. Еще один поклонник Элис в лице Джаспера теперь ошивался у нас почти все время, заимев привычку забирать девушку после учебы из университета. Я уже махнул рукой на эту парочку, понимая, что разделить их руки, которые теперь практически не расцеплялись – дохлый номер. К тому же, счастья лицезреть физиономию своего брата более пяти дней подряд не случалось со мной уже лет десять. А сейчас эта физиономия еще и постоянно светилась, чему я не мог не радоваться. После смерти отца Джас почти на полгода ушел в глубокую депрессию, пока не подвернулась эта экспедиция по спасению китов, поэтому я действительно был рад видеть брата счастливым и улыбающимся.

С Беллой все было сложнее. Намного сложнее. С того «чудного» вечера, когда моя неспособность держать язык за зубами вытащила на всеобщее обозрение историю трехмесячной давности, наши отношения ненамного продвинулись вперед. Исчезая из дома рано утром, когда все еще спали, она отправлялась на пробежку, а возвращалась уже тогда, когда я уезжал на работу. По словам Роуз, почти все свое время она проводила в поисках работы, рассылая резюме и общаясь по телефону с потенциальными работодателями. Не знаю, что там произошло у нее с Вольтури, но понять, почему такой специалист оказался безработным, было сложно. Я планировал предложить ей место в своей компании сразу, как только нам удастся поговорить. А вот поговорить как раз не очень-то удавалось.

Надо отдать должное Элис и Розали, которые клятвенно меня заверили, что не расскажут Белле о нашем разговоре в тот вечер, и, кажется, свое слово они сдержали. Кроме того, девушки все время предпринимали попытки оставить нас наедине, порой под совершенно дурацкими предлогами и с загадочным выражением на лицах. Прием для дураков, а Беллу сложно было назвать дурочкой. Она тут же придумывала себе какое-нибудь занятие или «вспоминала» о срочном деле и сбегала от меня. Радовало уже то, что она не проявляла открытой враждебности, вновь нацепив маску вежливого равнодушия.

- Здравствуйте, мистер Каллен, - встретила меня на пороге Мария, - вы сегодня рано.

-Да, решил пораньше начать уик-энд, - улыбнулся я экономке. – Кто дома?

- Мисс Роуз уехала вместе с мистером Маккарти на его страшном мотоцикле, который своим ревом распугал всех соседей. Мисс Белла еще не вернулась с очередного собеседования – бедная девочка. А мисс Элли разговаривает с мистером Джаспером в гостиной, - на слове «разговаривают» смуглые щеки пожилой мексиканки почему-то окрасились в пунцовый цвет.

Представляю, что там за «разговоры» ведет мой брат.

- Спасибо, Мария, - поблагодарил я, направляясь ко входу. - Ужин будет в семь?

- Как обычно, - кивнула она и смущенно затопталась на месте, перебирая пальцами свои бусы.

- Что-то еще?

- Д-да… Сегодня этот странный мистер Кирк со своими помощниками выкопал почти всех ангелочков в саду и перекопал там все, наведя такой беспорядок, что просто голова идет кругом.

- Джон Кирк – очень модный ландшафтный дизайнер, он знает свое дело.

- Вы уверены в этом? – с сомнением в голосе произнесла женщина. – Какой-то он чудной.

- Творческие люди – все немного со странностями. Не волнуйся, Мария, скоро наш газон будет предметом зависти всех соседей, - успокоил я ее и шагнул в кондиционированную прохладу гостиной.

Элис с Джаспером сидели на большом диване, тесно прижавшись друг к другу, при этом рука моего брата довольно вольготно гуляла по голой коленке девушки.

- Ты не представляешь, как я мечтаю поехать с тобой, - возбужденно щебетала Элис, перебирая пальчиками волнистые волосы на мужском затылке. – Только вдруг я не справлюсь, у меня же совсем нет опыта.

- Это не важно, солнышко, у тебя есть знания, а всему остальному ты научишься, - чмокнул он ее в кончик носа. - Кроме того, я всегда буду рядом.

- Добрый вечер, - обозначил я свое присутствие, предварительно покашляв.

- Привет, брат, - улыбнулся Джаспер, незаметно убирая свою ладонь с женской ноги.

- Здравствуй, Эдвард, - поприветствовала меня Элис, смущенно зардевшись, и тут же вскочила на ноги. – Ой, я совсем забыла, что собиралась помочь Марии с ужином, - пискнула она и пулей вылетела из гостиной.

Джас проводил ее голодным взглядом, который убедил меня в том, что увещевать брата в благоразумности скорее всего уже бесполезно.

- Ты действительно собираешься включить ее в свою команду? – опустился я в кресло.

- Еще как собираюсь, - с энтузиазмом закивал Джаспер. – Мы давно искали зоолога со знаниями ветеринарии, а Элис через несколько месяцев получает диплом и вполне может к нам присоединиться.

- И дело только в том, что тебе нужен такой специалист? – ухмыльнулся я.

- Дело в том, что мне нужна Элис, - серьезно ответил младший, – целиком и полностью. Я просто без ума от нее!

- Жаль тебя огорчать, брат, но ты и раньше был без ума. Элис тут не причем. – с улыбкой похлопал я его по плечу.

- Да ну тебя, - оттолкнул он меня, засмеявшись, – не такой уж я и сумасшедший.

- Ну да, как же, - покивал я головой. - А еще тебе не стоит забывать, что Розали с тебя шкуру сдерет слоями, если ты обидишь девочку.

- У нее не будет повода, поверь мне.

- Как ни странно, я тебе верю.

- Как у тебя с Беллой? – решил переключиться на меня брат.

- Да пока никак, - запустил я руку в волосы. – Нам никак не удается поговорить. Ни о чем, даже о работе. Она от меня все время сбегает.

- Хочешь совет?

- Ну…

- Попробуй поменять тактику.

- Поясни.

- Предложи ей стать друзьями, - довольно выдал Джаспер. – И тогда ты «чисто по-дружески» сможешь предложить ей помощь с поиском работы. А еще друзья часто разговаривают друг с другом обо всем на свете, и ты спокойно сможешь объяснить мотивы своих поступков, из-за которых она злится.

- Но я хочу быть ей больше, чем другом.

- Типа сейчас ты открыл мне новость, да? – фыркнул Джас. – Просто Белле этого знать пока совсем не обязательно. Никто ведь не мешает тебе незаметно соблазнять ее, - хитро улыбнулся он. – Пусть она сама пожалеет, что вы просто друзья.

Я внимательно посмотрел на Джаспера, пытаясь понять, когда этот балбес успел вырасти настолько, чтобы давать советы старшему брату. И ведь дельные советы, надо сказать. В его словах абсолютно точно проглядывало здравое зерно. В конце концов, тактика «будем друзьями» не позволит Белле больше бегать от меня.

Непроизвольно уголки моих губ поползли вверх.

Джас поднялся с дивана и, довольно насвистывая, направился в сторону кухни. У двери он остановился и, выразительно приподняв брови, сообщил:

- Кстати, сегодня у вас с Беллой «дружеский» ужин, – и, выдержав театральную паузу, добавил: - наедине. У нас с Элис свидание. У Эммета с Роуз тоже были какие-то планы.

Принимая душ и натягивая самые протертые свои джинсы и немного растянутую светлую футболку, я тщательно обдумывал, как нужно себя вести и что сказать Белле, чтобы она мне поверила. По моему внешнему виду никак нельзя было сказать, что я вырядился, как на свидание. Из зеркала на меня смотрел босой и лохматый парень, собравшийся, максимум, поужинать дома с друзьями. Отлично. То, что надо.

////

Все нынешние обитатели дома жили по своему собственному режиму, вставая и ложась, завтракая и обедая в разное время, но по негласному закону вся компания собиралась в семь вечера за большим красиво сервированным столом. Мария, приготовив ужин, отправлялась домой, поэтому мы сами накрывали на стол, а после трапезы дружно загружали посуду в посудомоечную машину. Сегодня состав сузился до двух человек, но время осталось тем же.

Ровно в семь я спустился вниз и пошел на звук тихо позвякивающей посуды. Что-то негромко напевая себе под нос, Белла расставляла столовые приборы, сервируя стол на пять человек. Так же, как и на мне, на ней были голубые джинсы и белая футболка, с той лишь разницей, что ее одежда плотно прилегала к телу, соблазнительно подчеркивая изящные изгибы женского тела.

- Привет.

Белла вскинула голову и перестала напевать, решив не отвечать улыбкой на мою улыбку.

- Привет.

- Ты поставила много тарелок, - кивнул я на стол. – Роуз уехала с Эмметом, а у Элис и Джаспера свидание, так что сегодня мы ужинаем вдвоем.

- Это не кажется мне хорошей идеей, - в глазах девушки абсолютно отчетливо читался поиск предлога сбежать.

- Послушай, Белла, хватит уже шарахаться от меня, как черт от ладана, - немного раздосадовано произнес я. – Если честно, я уже устал от напряженности в наших отношениях, поэтому у меня есть дельное предложение.

- Какое? – с подозрением посмотрела на меня она.

- Понимаю, что обстоятельства нашего знакомства были не очень удачными, но нам с тобой жить в одном доме, поэтому предлагаю начать с чистого листа.

- Что ты имеешь ввиду? – еще более нахмурилась она.

- Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями.

- В каком смысле друзьями? – на лице девушки читалось настоящее непонимание происходящего.

- В самом прямом, - мой голос звучал все более убедительно. – Я подумал над твоими словами и решил, что ты права – мне действительно просто показалось, что между нами что-то есть. Поэтому давай забудем все, что было до этого момента и постараемся просто подружиться. Хотя бы ради Розали.

- Даже не знаю… - неуверенно потянула девушка после минутной паузы.

Я чувствовал ее колебание и решил не давать ей времени на размышление.

- Другого выхода у нас нет, Белла, - я шагнул ближе и, открыто глядя в глаза, протянул ей руку. – Ну что? Друзья?

Она уставилась на нее, будто сомневаясь в том, что все это происходит на самом деле, но через пару секунд все же подняла свою руку и аккуратно вложила ее в мою ладонь. Я чуть не запорол все дело, почувствовав сумасшедший электрический поток, пробежавший между нашими ладонями, но все же сумел изобразить твердое, но сухое рукопожатие.

- Вот и хорошо, - выдохнул я и, продолжая игру, кивнул в сторону стола. – Может, для дружеского ужина на двоих это слишком? Мы ведь вполне можем поесть и на кухне.

- Да, конечно, - пролепетала Белла, с сожалением окидывая взглядом красиво сервированный стол со свечами посередине.

Мне стоило немалых усилий разговорить девушку, которая поначалу просто молча ковырялась в своей тарелке. Не знаю, что повлияло больше – выпитая нами бутылка красного вина или мое старательное поддержание нейтральной беседы, но через какое-то время Белла стала почти улыбаться в ответ на мои шутки и даже иногда отвечать на мое дружеское подтрунивание. В порыве откровения я поделился «страшным секретом» о планах предстоящей совместной экспедиции Джаспера и Элис по окончанию ее учебы, что, кажется, ее совсем не удивило, а также рассказал о фото-каталоге коллекции аксессуаров Розали.

- Это чудесная идея, - поддержала она мою идею. – Я всегда знала, что Роуз очень талантлива, просто ей все время не везло с работой.

- Кстати, а как дела с твоим поиском работы?

- Пока еще не нашла ничего подходящего, - уклончиво ответила она.

- Белла, я знаю, что ты высококлассный специалист, и, возможно, ты мне не по карману, но мне срочно нужен руководитель отдела по первичному рассмотрению бизнес-планов соискателей.

Она с подозрением взглянула на меня, но, немного подумав, видимо не уловила в моем предложении ничего, кроме дружеского участия и действительной проблемы поиска специалиста.

- К сожалению, у меня не очень хорошие рекомендации с предыдущего места работы, – чуть склонила она голову набок.

- Чужие рекомендации меня не очень волнуют, я больше привык доверять своему собственному мнению.

- Не знаю… Я подумаю.

- Подумай. Только не долго, ладно?

- Ладно, - улыбнулась она.

Это была первая по-настоящему открытая улыбка за вечер, и я мысленно поставил себе зачет. Я видел, что девушке начинает нравиться наше общение, но, следуя плану Джаспера, сделал то, что у меня самого вызвало спазм в висках: демонстративно зевнул и сполз с высокого барного стула.

- Я, пожалуй, пойду, ладно? - начал я собирать посуду со стола. - Рабочая неделя выдалась непростой.

- Да, конечно, - немного разочарованно улыбнулась Белла.

- Классно поболтали. Надо будет как-нибудь повторить, да? – протянул я ей кулак, подставляя костяшки для дружеского братания.

- Конечно, - кивнула она и легонько коснулась своими костяшками моего кулака.

BPOV

Люблю утро. Раннее утро, когда большинство людей еще досматривают последние сладкие сны, а улицы еще не запружены безумным потоком транспорта. После получасовой пробежки и прохладного душа выпить стакан свежевыжатого апельсинового сока и чашку свежесваренного кофе - то, что доктор прописал для радостного начала дня.

Сегодняшнее утро, так же, как и бессонно проведенная ночь, почему-то не доставляли обычной радости. Анализировать свои ощущения от вчерашнего ужина с Эдвардом и уж тем более от внезапной перемены в наших отношениях совсем не хотелось. Я точно знала, что выводы мне не понравятся, поэтому, следуя заветам Скарлет О’Хара, милостиво разрешила себе подумать об этом завтра.

- Доброе утро.

Я резко повернулась, расплескав от неожиданности сок.

Эдвард широко улыбался, стоя всего в нескольких шагах от меня – лохматый, босой и без одежды. Хотя нет, темные боксеры формально все-таки считались одеждой, хоть и не очень много скрывающей. Его стройный мускулистый торс еще блестел после принятого душа, а с волос даже падали капельки воды.

- Привет, - резко отвернулась я. – Я думала, ты на работе.

- Вообще-то сегодня суббота, - пояснил он свое неожиданное появление. – А ты отворачиваешься, потому что мой вид вызывает в тебе отвращение или наоборот? – его улыбка была по-дружески открытой и в голосе не чувствовалось никакого скрытого подтекста.

Он что, издевается?

- Ни то и не другое, - попыталась я изобразить улыбку. - Просто у меня аллергия на мужчин в боксерах от от Кельвина Кляйна. Боюсь покрыться сыпью.

- Что же ты раньше не сказала? - хохотнул Эдвард, подходя ближе. - Завтра же натяну семейники из соседнего супермаркета. Тогда ты сможешь спокойно завтракать в моем присутствии без риска для здоровья.

Вот это вряд ли. Я с трудом проглотила слюну и вознесла молитву, чтобы мои щеки перестали пылать, хотя надежды на это было немного.

- Вообще-то нормальные люди не выходят к завтраку почти голые.

Именно этот момент Розали выбрала для того, чтобы появиться на пороге. В противовес только что произнесенным словам, на ней красовалась короткая черная маечка на тонких бретельках и такого же цвета трикотажные шортики, которые по длине даже уступали боксерам Эдварда. Нет, они точно родственники!

- Всем привет, - радостно поприветствовала она нас и, вылив из кофеварки весь кофе, который я только что себе сварила, направилась к выходу. – И всем пока!

- Видимо к тем, в ком течет кровь Калленов, это не относится, - пробурчала я себе под нос и принялась за приготовление новой порции.

- Верное замечание, - усмехнулся он. – Белла, если тебе несложно, свари и мне кофе, пожалуйста.
Каждый раз, когда он произносил мое имя, мои коленки предательски подгибались. А то, что он произносил его сейчас,практически обнаженный и таким голосом, грозило моему организму серьезными проблемами.

Мы – друзья. Мы – друзья.

Сумев кое-как кивнуть, я быстро отвернулась.

- Спасибо, - радостно поблагодарил он. – Я включу биржевые новости, ты не против?

Вот зачем я повернулась? Могла бы просто ответить, что мне все равно. Тогда не пришлось бы задерживать дыхание, чтобы невзначай не взвыть от вида мужчины, с удобством расположившегося в полулежачем кресле с пультом в руке.

Пытаясь никак не показать степень своей заинтересованности, я присела на высокий барный стул и с преувеличенным вниманием начала просматривать бегущие индексы биржевых сводок. В настоящий момент я серьезно рисковала получить расходящееся косоглазие, так как один мой глаз все время норовил скоситься в сторону великолепного образчика мужской красоты, довольно свободно чувствующего себя в образе Фавна на отдыхе.

С трудом дождавшись, пока кофеварка выдаст, наконец, мою порцию кофе, я трясущимися руками взяла свою чашку, имея твердое намерение скрыться в своей комнате. Даже рискуя расплескать по дороге все содержимое, я ни за что не согласилась бы пить обжигающий напиток в компании полуголого Эдварда.

- Белла, - окликнул он меня, когда я уже почти достигла безопасного расстояния. Я едва не простонала от того, что мне все-таки придется обернуться и еще раз посмотреть на него.

- Да? – остановилась я в дверях, развернувшись в пол-оборота.

- У Розали скоро день рождения.

Я невольно проследила взглядом, как Эдвард с неспешной грацией поднялся с кресла и направился в сторону кофеварки.

- Да, я помню, - чуть прочистив горло, произнесла я.

Никакие силы не могли бы сейчас оторвать мой взгляд от широкой спины, плавно перетекающей в узкие бедра и упругие ягодицы с небольшими впадинками по бокам. Это всколыхнуло рой бабочек внизу моего живота и еще раз утвердило в мысли, что сейчас самое безопасное для меня место – за плотно закрытой дверью моей комнаты.

- Поможешь мне сегодня выбрать подарок? – наконец обернулся он.

Разящая наповал мужская улыбка была действительно дружеской, без всяких там намеков на соблазнительное заигрывание.

Мы – друзья. Мы – друзья.

Может, если я буду повторять это достаточно часто, мне удастся убедить в этом себя?

- Конечно, - выдавила я из себя и быстро покинула кухню.