BPOV

За те несколько лет, что я прожила в Нью-Йорке, эта зима была одной из самых мягких. То, что обещала преподнести сегодня капризная природа, согласно прогнозам синоптиков, казалось чем-то невероятным и шло вразрез с ярким утренним солнцем на чистейшем небосводе. Никаких признаков резких порывов ветра и сильнейшего снегопада, обещанных радио, не проявлялось.

– Думаешь, такая чудесная погода и правда может испортиться? – мой взгляд обратился к Розали, потягивающей свой утренний кофе.

Несмотря на раннее утро и отсутствие косметики на лице подруги, на ее запястьях уже позвякивали многочисленные браслеты собственного изготовления, что воспринималось практически как продолжение ее самой.

– Все может быть, – задумчиво проговорила она, – на всякий случай сегодня стоит одеться потеплее, болеть нам с тобой сейчас совсем не к чему.

– Я бы с удовольствием натянула плотные джинсы, только, боюсь, это не совсем будет соответствовать понятию «стиль, подходящий для деловых встреч», – выразительно посмотрела на нее я.

– Ах да, – Розали согласно качнула головой, красивым жестом откинув за спину свои длинные волосы, – я совсем забыла, что у тебя эта важная встреча с управляющим фонда. Одень лучше свою белую блузку и черную юбку-карандаш – ты в ней просто секси.

– Роуз! – возмутилась я, неприязненно передергивая плечами от перспективы использовать в работе свои внешние данные, а не профессиональные качества.

– А что? – изобразила невинное лицо подруга. – Ты же сама сказала, что спасти этот проект может только чудо. Возможно, наконец, настало время воспользоваться тем, чем тебя наградил Бог?

– Может ты и права, – невесело пробубнила я, – тем более Джейн обещала выделить премию в случае успешного заключения контракта. Это было бы весьма кстати.

–Во-о-от, – протянула Розали, а затем, совсем обнаглев, добавила, – и новые сапожки не забудь.
Я закатила глаза и отправилась исследовать свой скудный гардероб в поисках подходящей одежды и обуви.

///

Джейн вполне могла бы выделить машину ради такого случая, ведь она прекрасно знала, что «Каллен Инвестмент Кэпитал» находится на другом конце города. Даже проехав большую часть пути на метро, мне пришлось еще несколько кварталов топать пешком до офисного здания, в котором располагался инвестиционный фонд. Тратить деньги на такси было сейчас совсем неразумно, несмотря на то, что на улице заметно похолодало.

Даже плотно застегнутая под самое горло куртка и намотанный сверху большой кашемировый шарф (спасибо Роуз, заставившей взять его на всякий случай) не спасали от ледяного ветра, который, казалось, пронизывал до самых костей. Тончайшие чулки под юбкой, едва доходящей до середин колена, ничуть не согревали моих ног. Кроме того, пройдя уже изрядное расстояние пешком, я начала тихо ненавидеть высокие каблуки моих новых сапожек. Честное слово, если мне удастся заключить эту сделку, обратный путь я проделаю на такси. И пусть Вольтури только попробует не возместить мне эти расходы!

Телефон в моей сумочке чуть слышно заявил о себе. Весьма некстати.

– Алё, – я повернулась спиной к ветру и попыталась прикрыть трубку, чтобы приглушить завывания ветра.

– Привет, Белла, это Джессика, – тоненький голос секретаря Джейн вызывал сейчас серьезное раздражение из-за того, что приходилось стоять на месте, продуваемом всеми ветрами. – Извини, что отвлекаю, но я, кажется, допустила ошибку, заказывая тебе пропуск.

– Что ты сделала? – я чуть не выронила пакет с папкой. – Ты хочешь сказать, я прошагала три квартала пешком по этому мерзкому холоду зря?

– Ой, – пискнула девушка, – извини, я не знала, что ты пойдешь пешком. Я хотела предупредить тебя до того, как ты выйдешь на улицу.

– Я что, не смогу теперь попасть в фонд?

– Боюсь, под своим именем нет.

– Так закажи новый пропуск!

– Тогда Вольтури меня точно уволит.

Я закатила глаза и плотнее обмоталась шарфом.

– На чье имя пропуск?

– На имя Джейн, конечно, – ее голосок подозрительно задрожал. – Я думала, она сама отправится к Каллену. Мистер Вольтури всегда самостоятельно ходил к управляющим банков и инвестиционных фондов.

– Ладно, Джес, не переживай, – устало выдохнула я. – Назовусь Джейн Вольтури, никто ж не знает, как она выглядит.

– Спасибо, солнышко, – радостно взвизгнула она. – И желаю удачи!

Последние метры до входа в офисный центр я практически пробежала, пряча в карманах заледеневшие руки, и на полном ходу заскочила в стеклянные двери, едва не сбив с ног выходящих из здания людей. Тепло помещения ласково окутало мое продрогшее тело, доставляя почти неземное наслаждение. Теперь бы мне минут десять отдышаться в спокойной обстановке с чашечкой горячего кофе в руках, и я смогла бы почувствовать себя вполне довольным жизнью человеком.

Окинув взглядом просторный холл первого этажа, имеющий несколько выходов к лифтам и лестницам, я решительно двинулась к стойке ресепшн. Миловидная девушка вопросительно подняла на меня глаза.

– Могу я вам чем-то помочь? – она приветливо улыбнулась, однако с каким-то подозрением покосилась на мою прическу. Судя по всему, ветер навел в ней свои порядки.

– У меня назначена встреча в «КалленИнвестментКэпитал», – восстановила я сбившееся дыхание. – И еще я буду вам очень благодарна, если вы покажете мне, где находится дамская комната.

Девушка понимающе кивнула.

– Назовите имя, и я найду ваш пропуск.

Через минуту я получила заветную карточку и четкую инструкцию, как найти инвестиционный фонд и дамскую комнату.

Зеркало в туалете безжалостно отразило торчащие в разные стороны космы вокруг бледного лица. Да ты просто красотка, Белла! Особенно эффектен этот образ был бы в разгар Хэллоуина. От тщательно уложенной утром прически не осталось и следа. Даже пройдясь по ней несколько раз расческой, я получила в результате лишь буйную гриву, никак не соответствующую образу деловой женщины. Порывшись в сумке, я выудила на белый свет несколько шпилек и привычными движениями собрала волосы в тяжелый узел на шее, затем пригладила непослушные пряди с боков ладонями, чуть взбрызнутыми водой и, оставшись довольной полученным результатом, решительно двинулась к выходу. Может бизнес-план, который мне предстояло представить, и имел множество огрехов, однако мой внешний вид сейчас был вполне респектабелен. К тому же, несмотря на непогоду, я явилась на встречу вовремя. Это придавало уверенности и бодрости духа.

В приемной управляющего фондом мне навстречу поднялась ухоженная стройная женщина лет сорока пяти.

– Добрый день, мисс, – улыбнулась она. – Вам назначена встреча?

–Джейн Вольтури, – представилась я. – Мистер Каллен должен был принять меня в четыре часа.

– Ах да, я помню наш разговор, – кивнула она. – Меня зовут Элен Хигс. Позвольте взять вашу куртку, миссис Вольтури.

Я быстро разделась и незаметно разгладила мелкие складочки на юбке в ожидании приглашения. Убрав в шкаф мои вещи, секретарь тихо постучала в дверь и вошла в кабинет начальника. Менее минуты спустя она вернулась и, виновато улыбнувшись, сообщила, что мистер Каллен сейчас очень занят и мне придется немного подождать.

Предложенная чашка кофе смягчила мой боевой настрой, и я с благодарностью опустилась в мягкое кресло, получив свои вожделенные десять минут покоя с горячим напитком наедине.

Спустя полчаса и две чашки кофе мои пальцы начали нервно выстукивать мерную дробь по ручке кресла. Миссис Хигс изредка посылала мне вежливую улыбку и вновь возвращалась к своим делам.

– Вы не будете против, если я включу телевизор? – дружелюбно обратилась ко мне она, спустя еще минут двадцать. – Моя дочь сегодня вылетает в Лос-Анджелес и я опасаюсь, что рейс могут задержать из-за непогоды.

– Конечно, – натянуто улыбнулась я.

Новостной канал в качестве основной новости снова вещал о надвигающейся стихии. Сопровождаемый кадрами бушующей непогоды, тревожный голос диктора сообщал:

«…Сегодня на северо-восточные районы США обрушился мощнейший за последние тридцать лет снегопад. Такого ненастья в штатах Коннектикут, Мэн, Массачусетс, Нью-Гэмпшир и Род-Айленд не помнят даже старожилы.
Снегопад сопровождался сильным ветром, порывы которого местами превышали девяносто километров в час. К середине дня власти этих штатов объявили о введении на их территории чрезвычайного положения.Несколько аэропортов оказались закрытыми, десятки рейсов отменены.
К сожалению, стихия только набирает свои обороты. Снежный циклон уверенно движется в сторону Нью-Йорка и Нью-Джерси. К вечеру там ожидается резкое ухудшение погодных условий. Гражданам лучше не покидать без лишней необходимости свои дома. Руководителям учреждений рекомендуется отпустить своих сотрудников раньше окончания рабочего дня, чтобы они могли благополучно добраться до дома…»

– Бог ты мой! – воскликнула миссис Хигс, в ужасе прижимая ладонь к губам. – Я должна сообщить об этом мистеру Каллену.

Секретарь захватила со своего стола блокнот и быстро направилась в кабинет. Ее не было минут десять, в течение которых я все еще сохраняла надежду получить аудиенцию управляющего, раз уж все-таки оказалась тут, несмотря на все погодные катаклизмы, однако сочувственный взгляд женщины заронил серьезные сомнения в мои надежды.

– Миссис Вольтури, к сожалению мистер Каллен не сможет принять вас сегодня. Он распорядился отпустить всех сотрудников домой и назначить вам новую встречу в любое удобное для вас время.

– Самое удобное для меня время – сейчас, – начала заводиться я. – Я договаривалась заранее и проехала через весь город, несмотря на жуткий холод. Я прождала почти час. Неужели мистер Каллен не может уделить мне хотя бы несколько минут своего драгоценного времени?

– Мне очень жаль, – развела она руками и покачала головой, показывая, что ничем не может мне помочь.

Быстро передав по селектору распоряжение шефа, она подошла к шкафу, вручила мне мою одежду и начала одеваться сама. Срывать злость на ни в чем не повинной женщине совсем не имело смысла, поэтому я нехотя протянула руку за своей курткой и вышла из приемной.

Люди покидали свои кабинеты, громко обсуждая сложившуюся обстановку и договариваясь между собой о способах проезда домой. Перед владельцами собственных автомобилей такой проблемы не стояло, а вот тем, кто, как и я, пользовался общественным транспортом, пожалуй, придется сегодня несладко.

Больше всего раздражала бесполезность моей жертвы. Мало того, что я потратила уйму своего времени и, возможно, здоровья, так еще этот сноб даже не вышел, чтобы лично извиниться за причиненные неудобства. Разбушевавшееся воображение рисовало мне кривоногого пузатого карлика с лоснящейся кожей и просвечивающей сквозь жидкие волосы лысиной, который королевским движением руки выпроваживает своего секретаря из кабинета с указанием вышвырнуть меня вон. Удивительно, что этот Каллен еще отпустил своих сотрудников домой. Скорее всего, трусливый прыщ просто побоялся судебных исков в случае чего.

Отступив в тень кофейного автомата, стоящего в небольшом алькове длинного коридора, я наблюдала, как постепенно пустеет холл четырнадцатого этажа. Минуту назад мимо быстро прошествовала миссис Хигс, не заметив меня в шумной толчее. Из кабинета управляющего больше никто не выходил.

По сути, не все еще потеряно. Если мне удастся дождаться мистера сноба-Каллена, то возможно он все же вознаградит меня за упорство и выделит минутку. Кроме того, мне ужасно хотелось проверить свою интуицию на предмет внешних данных этого кадра.

Чтобы чем-то занять себя, я присела на маленький кожаный диванчик возле ряда автоматов, торгующих горячими напитками и различными закусками, и открыла папку с бизнес-планом. В целом, проект вполне еще можно было спасти, более детально рассчитав время этапов строительства и внеся данные о конкретных партнерах, готовых в короткие сроки поставить необходимые материалы. Однако главным пробелом этого плана были выбранные проекты коттеджей. Приобретенный для застройки участок земли имел весьма специфические особенности ландшафта, которые с большой долей вероятности можно было превратить в плюс, если построить на нем не стандартные и до тошноты скучные двухэтажные домики-коробки с белым заборчиком, а творчески подойти к каждому участку, подключив наших же дизайнеров и архитекторов. Мало того, что это расширило бы круг покупателей, так еще и наверняка увеличило бы стоимость реализуемой недвижимости. Инертность мышления и упрямство Джейн Вольтури в этом вопросе иногда просто поражали.

Я подняла голову и вновь взглянула в сторону кабинета управляющего. Интересно, этого Каллена что, совсем не интересует собственная безопасность? На этаже уже давно не было слышно ни единого звука. Моя собственная безопасность как-то тоже отступила на второй план, уступив место врожденному упрямству и обиде на вопиющую несправедливость. Захлопнув папку, я решительно поднялась на ноги и направилась к вожделенной двери, молясь о том, чтобы решительность не изменила мне в самый последний момент.

Быстро преодолев приемную, я подошла к двери и негромко постучала. Ответа не последовало. Не рановато ли спать, мистер? Моя рука вновь поднялась для более твердого стука и застыла на полпути, так как дверь резко распахнулась…

Чтоб меня! Вам доводилось когда-либо видеть нефрит? Не дурацкую пластиковую подделку, а настоящий природный камень? Мне посчастливилось однажды увидеть в музее огромный кусок этого минерала. Глаза, вопросительно взирающие на меня в этот момент, были именно такого цвета. Чистейший гребаный нефрит… обрамленный пушистыми ресницами, сделавшими бы честь любой красавице. Беда в том, что эти глаза располагались на явно мужском… неподвопросно красивом мужском лице: высокий лоб, прямой нос и словно высеченная из камня челюсть идеальной формы. Да ну нафиг, таких не бывает! Я продолжала пялиться на это великолепное творение природы, слегка запрокинув голову, так как мужчина оказался выше меня практически на целую голову.

– Вы кто? – резкость тона слегка обескураживала, но тембр голоса немедленно забирался под кожу своими бархатными оттенками.

– А? – мой рот видимо был не в состоянии произнести сейчас ничего, более вразумительного.

Мужчина на секунду воздел глаза кверху и медленно и громко повторил свой вопрос.

– Кто вы, мисс? И что вы делаете у двери моего кабинета?

– Вашего кабинета? – тупо переспросила я, все еще находясь под воздействием нефритового гипноза.

– Именно. Это мой кабинет, – указал он большим пальцем руки себе за спину, – а вы стоите на его пороге.

– Вы мистер Каллен? – мои глаза распахнулись еще шире от внезапного осознания этого невероятного факта.

– Он самый. Эдвард Мейсен Каллен к вашим услугам.

А где же лысый кривоногий карлик? Господи боже, так ошибиться!

– Какой карлик, простите?

Я что, произнесла это вслух??? Самое время пойти застрелиться! Мои мозги вот-вот обещали вернуться в черепную коробку, а пока я просто сунула в руки мужчины свою папку.

– Вот.

Он опустил глаза на титульный лист бизнес-плана и с пониманием кивнул. Видимо, синдром временного отсутствия мозгов в голове коснулся только меня одну.

– Так вы Джейн Вольтури, – он не спрашивал, а скорее утверждал. – Я же велел Элен перенести нашу встречу.
Именно напоминание о том, как несправедливо мою персону выпроводили отсюда, резко шмякнуло меня на землю. Наваждение схлынуло, и я попыталась взять себя в руки.

– Мистер Каллен, я понимаю, что вы очень занятой человек и привыкли, что возле вашей двери часами ожидают соискатели, – немного запальчиво произнесла я, – однако мне необходимо решить судьбу этого проекта именно сегодня.

– Никто не ожидает возле моей двери часами, мисс Вольтури, – в его голосе зазвучали стальные нотки, – просто форс-мажорные обстоятельства не позволили мне принять вас сегодня. Вам не приходило в голову, что не все в жизни зависит только от нас самих?

– Вполне возможно, – вскинула я подбородок, стараясь сохранить боевой настрой, – но я с большим трудом добралась сюда и не собираюсь возвращаться ни с чем.

Мужчина обвел взглядом опустевший офис поверх моей макушки и вновь посмотрел на меня.

– Мне кажется, более благоразумно сейчас подумать о том, как добраться домой, учитывая погодные условия.

– Вы боитесь снега, мистер Каллен? – иронично приподняла я бровь.

Он с силой сжал губы и чуть отступил в сторону, освобождая проход в кабинет.

– Прошу.

– Благодарю, – удовлетворенно кивнула я и прошествовала мимо него.

Обстановка кабинета выглядела дорогой, но не кричащей. Сдержанные лаконичные линии и цвета говорили о хорошем вкусе его обитателя. Присев в предложенное кресло, я расположила куртку на своих коленях и стала спокойно дожидаться, пока управляющий расположится за своим столом и откроет бизнес-план. Однако вместо этого он протянул папку мне, достав из стола точно такую же, видимо тот экземпляр, который я послала несколько дней назад для ознакомления.

– Итак, мисс Вольтури…

– Не могли бы вы не называть меня так? – решилась я, наконец, исправить путаницу с именами.

– Прошу прощения, но для обращения просто по именам мы еще недостаточно хорошо знакомы, – осадил он меня.

– Давайте перейдем к делу.

По-моему, я его всерьез разозлила. В конце концов, какая разница, как он ко мне обращается. Главное – решить вопрос.

– Согласна, – кивнула я. – Могу я изложить суть нашего проекта?

– В этом нет никакой необходимости.

Он открыл свою папку, и я с удивлением увидела в ней множество пометок на полях. Надо же, он действительно ее изучал!

– У вас возникли вопросы? – с интересом попыталась я заглянуть в его экземпляр.

– Скорее убеждение, – он соединил пальцы рук, раздраженно взирая на меня поверх них. – Единственное преимущество этого проекта – участок земли, имеющийся у вас в собственности. Все остальное, представленное здесь, – ткнул он длинным пальцем в папку, – крайне непрофессионально! Поэтому мой ответ – нет.

– Что, простите? – растерянно захлопала я глазами.

– Я сказал, что «КалленИнвестментКэпитал» не будет финансировать это, – последнее слово было произнесено с выражением почти брезгливости, – поэтому не думаю, что есть смысл далее вас задерживать, мисс Вольтури.

Негодование, всколыхнувшееся с новой силой, резко опалило огнем мои щеки. Он с самого начала собирался мне отказать, но целый час продержал в своей приемной! Пропустил в свой кабинет, но не дал даже слова сказать в защиту! Чертов сноб!

Чтобы хоть как-то сохранить остатки самоуважения, я молча поднялась на ноги и гордо прошествовала к выходу.

– Небольшой совет, – тихо произнес Каллен мне вслед. Я остановилась, но головы не повернула. – Наймите профессионалов, они вам просто необходимы.

– Все-таки карлик, – буркнула я, аккуратно прикрывая за собой дверь.

Было что-то нереальное в гулких отголосках стука моих каблучков, разносящихся по пустому, едва освещенному коридору. Если бы не гнев, до слез стянувший мое горло, я бы наверное даже испытывала страх от того, что оказалась одна в огромном безлюдном помещении. Но сейчас мне было не до этого.

Скоростной лифт за несколько секунд спустил меня на первый этаж, и я решительно направилась к выходу, на ходу застегивая куртку. Скрипучий мужской голос окликнул меня, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Простите, мисс… – пожилой охранник спешил в мою сторону из комнаты охраны в углу холла. – Дверь уже заперта. Я думал, в здании не осталось никого, кроме мистера Каллена. Он предупреждал меня, что задержится.

– У меня была встреча с ним, – пояснила я, остановившись. – Как там погода?

– Боюсь, мне нечем вас обрадовать, – сочувственно покачал он головой. – На улице все замело, а ветер такой, что запросто может сбить с ног. Ваша машина на стоянке?

– Я пришла пешком.

– Это очень плохо, мисс, – прокряхтел мужчина. – Мэр Нью-Йорка недавно объявил о введении чрезвычайного положения и призвал граждан не выходить из дома или того места, где их застала непогода.

– Ничего, я вызову такси, – в моем голосе уже слышались панические нотки, – если оно, конечно, работает…
За стеклянными дверями была практически нулевая видимость. Ветер громко завывал, постоянно подбрасывая на крыльцо очередную порцию снега. Дороги не было видно и даже открыть дверь, скорее всего, быстро не удастся, учитывая наметенный под нее сугроб.

Вот это ты встряла, Белла! А все из-за одного надменного сноба!

Сочувственно глядя на меня, охранник наблюдал, как я вытаскиваю из кармана телефон и, набрав номер, застываю в ожидании ответа оператора такси, практически уверенная в безнадежности этой затеи.

Источник: http://robsten.ru/forum/35-1539-1