Глава 18

Я потеряла счет времени и количества капельниц, лежа на узкой больничной койке больше суток без сна. Сначала меня осматривали врачи; чаще всего появлялся Карлайл. Они говорили об угрозе, спорили о предлежании или отслойке плаценты и обсуждали варианты лечения. Несмотря на их усилия, кровотечение продолжалось, и это означало только одно…

Странно, но вместо облегчения я испытывала горечь утраты, будто за этот месяц успела привязаться к не рожденному малышу и примерить на себя роль его матери. Ненависть к себе и слезы были постоянными моими спутниками в течение долгих часов, пока я грызла себя изнутри, считая, что – хоть я и не была религиозной – это Бог наказал меня за мысли избавиться от ребенка. А заодно и за все сомнения по поводу материнства. Даже возникшие в городе пересуды насчет моего «внезапного» положения не пугали так, как страх потерять ребенка.

А Эдвард? Ему теперь незачем было жениться на мне… Да и я – вряд ли этого хотела, верно? Можно будет забыть о проблемах, погрузиться с головой в учебу – это было именно то, чего я всегда хотела. А о половых отношениях придется забыть – я не мечтала попасть в подобную ситуацию снова. Ни высчитывание безопасных дней, ни презервативы, ни даже гормональные таблетки не давали стопроцентной защиты от беременности…

- Ну что ты, Белла, - попытался утешить Карлайл, заметив мои непрошеные слезы, - все будет хорошо.

- Не думаю, - сожалея, что доктор Каллен увидел мое состояние, отворачивала я голову, запоздало подавляя чувства.

Но отец Эдварда уже присел на стул рядом с кроватью, чтобы поговорить, и скрыться стало некуда.

- Не расстраивайся, Белла, - уговаривал он. – Ты должна быть свежей и красивой на церемонии, а не замученной и с красными опухшими глазами.

Я удивленно посмотрела на доктора Каллена.

- Считаете, меня выпишут через четыре дня?

- Все будет зависеть от эффективности лечения, - улыбнулся он мягко. – Но, в крайнем случае, свадьбу можно перенести на несколько дней или провести обряд прямо здесь…

Я покрутила головой, пряча грустный взгляд в складках больничного одеяла.

- Не думаю, что свадьба теперь имеет смысл.

- Почему? – удивился мужчина искренне.

- Потому что для нее не будет причины?

Доктор снисходительно покачивал головой.

- Даже если малыша спасти не получится, Эдвард не откажется от идеи жениться, Белла.

- Но ведь тогда это станет… необязательно, - робко пыталась настоять я, хотя и не представляла, как это обычно происходит: что говорить приглашенным гостям, как объяснять друзьям и родственникам ситуацию, которую Карлайл представил как тщательно и загодя подготовленную. Пересудов будет гораздо больше, если отменить церемонию.

Но я должна была оставаться с собой честной и поступить правильно: если бы не беременность, Эдвард не предложил бы за него выйти. А значит, теперь все должно вернуться на круги своя.

К тому же я была в слишком депрессивном настроении, чтобы воспользоваться здравым смыслом и правильно разложить все по полочкам – мною руководило отчаяние.

Глаза вниз:
- Я не хочу, чтобы Эдвард женился на мне только из чувства долга, и уж тем более, если из жалости.

Теплая ладонь накрыла мою холодную, нервно дрожавшую руку.

- Он любит тебя, - тихо напомнил Карлайл. – Я знаю своего сына – и им движет не долг. Он хочет жениться на тебе, Белла. Мы все этого хотим.

- Не все, - возразила я, упорно не поднимая глаз. Развела руками, показывая на больничные стены: - Сама судьба против этого союза, раз я оказалась здесь. Несколько дней назад вы даже не знали, что мы встречаемся, так что не говорите, что эта женитьба кому-то нужна. А Эсми? Она уж точно будет рада, если свадьба сорвется.

Хоть Эсми и не была настоящей матерью Эдварда, все же она себя ею считала, и мне совершенно не нравилась перспектива начинать семейную жизнь с вражды со свекровью.

- Белла, - возразил Карлайл с жаром человека, влюбленного в свою женщину, - Эсми вовсе не чудовище, каким ты ее себе вообразила! Она хороший и добрый человек, и именно потому, что сильно привязана ко мне и Эдварду, ее забота… становится немного преувеличенной.

Немного?! Я недоверчиво посмотрела на восхищенного Карлайла. Правду говорят: человек, потерявший от любви голову, недостатков партнера не видит.

- Поверь мне, Эсми очень любит Эдварда, - счел нужным мужчина прояснить запутанную ситуацию. – Она беспокоится о нем даже больше, чем беспокоилась бы настоящая мать. Ее неприязнь к невестке обусловлена лишь тем, что она совсем тебя не знает. Но когда узнает и привыкнет – уверен, она тебя обязательно полюбит. Знаешь, в нашем доме побывало очень много девушек – одно время Эдвард назло Эсми приводил каждый день новую пассию, обставляя все так, что те даже оставались на ночь. А ведь ему было пятнадцать-шестнадцать лет, и если бы случилось что-то непозволительное, дело бы закончилось весьма плохо для него и для нас – и для несчастных девочек. Ты понимаешь, о чем я? Никакие внушения и просьбы на него не действовали – Эдвард может быть очень упрямым, когда хочет чего-то добиться.

Уж это я знала, испытав за последние несколько месяцев на себе его упорный характер и непрошибаемую уверенность в собственном могуществе.

- От переживаний за пасынка у Эсми даже случались нервные срывы. А он, видя это, становился еще злее. Хорошо, что тот бунтарский период у него прошел – мы не так уж давно вздохнули с облегчением, и попил он нашей с Эсми крови немало. Хотя мы и понимали причину такого поведения, нам было очень больно оттого, что Эдвард пытается выдавить из семьи и из дома мою новую жену, занявшую место его матери.

Доктор мягко улыбнулся.

- Так что не суди ее строго – для нее любая девушка, кроме Лорен, это потенциальная угроза семейному спокойствию. Откуда ей знать, что он просто не взялся за старое? Конечно, он уже пережил тот момент, да и не в том возрасте, чтобы Эсми могла оказывать на него давление, но инстинкт защиты своего ребенка – а Эсми считает его своим – ничем не перешибешь. К тому же, мать Лорен – давняя подруга нашей семьи, и Эсми не может не переживать за ее дочь. Эсми является для Лорен крестной матерью, она наблюдала за Лори с рождения и заботилась о ней, брала домой на выходные, бывала её няней. Эсми любит девочку всем сердцем, почти как родную дочь, и не может не переживать, если у той что-то не ладится, особенно учитывая её непростое состояние... Ты знаешь, что у Лорен серьезные проблемы со здоровьем?

- Да, - тихо шепнула я, ловя себя на том, что невольно сочувствую своей сопернице.

- Тогда ты понимаешь, что здесь замешана не только привязанность Эсми к девушке, вразумившей бунтующего Эдварда и уговорившей его прекратить преследовать мачеху, но и жалость к ней?

- Но ведь у Лорен сейчас все хорошо, - напомнила я.

Слухи по городу ходили самые разнообразные, но все сводились к тому, что бывшая девушка Эдварда недолго страдала по ветреному бойфренду, найдя себе в Дартмуте жениха побогаче и посолидней, и даже не одного. Все, что их могло связывать теперь с Эдвардом – это только уязвленное самолюбие красавицы, желающей доказать, что она «все еще на коне».

- Да, - не стал спорить Карлайл, слегка разведя руками. – Но это ведь не означает, что все в порядке у Эдварда без Лорен – по мнению приемной матери, только с ней у Эдварда был шанс остепениться, она очень неплохо справлялась с его неадекватным поведением. Тебя, - повторил он с кривоватой улыбкой, так похожей на улыбку его замечательного сына, - она еще совсем не знает. Вы сообщили о своих отношениях только вчера – дай время ей немного привыкнуть к переменам и увидеть, какая ты хорошая. Когда она поймет, что вы семья, ты сможешь увидеть ее с лучшей стороны. Ты знала, что у Эсми в Сан-Франциско остался дом?

- Нет.

Карлайл нежно улыбнулся.

- Он расположен слишком далеко от университета, поэтому Эдвард не захотел в него переезжать, предпочтя студенческий городок. Но тебе будет приятно услышать, что Эсми вчера предложила свой дом в качестве подарка на вашу свадьбу? Если он вам понравится, разумеется.

От удивления я даже не нашлась, что ответить. Может, и правда стоило дать Эсми шанс и не вешать ярлыки, исходя из скудного и редкого общения с женщиной?

- А что случилось с мамой Эдварда? – не удержалась я от давно мучающего вопроса: о первой жене Карлайла я не знала совсем ничего, да и не интересовалась особенно. Слухи были краткими: они с Карлайлом развелись много лет назад, и Элизабет Каллен уехала – по какой причине семья распалась и почему мать совсем не навещала единственного сына, я понятия не имела. Спросить стеснялась, а Эдвард не спешил поделиться трагедией своего детства.

Лицо доктора Каллена помрачнело. Очень неохотно он все же решился рассказать покрывшуюся пылью историю.

- Я любил Элизабет, - признался он огорченно. – Но наш брак сразу был обречен: ей было всего восемнадцать, когда у нас завязался роман, а мне уже – тридцать два. Я работал врачом – она заканчивала школу и неизбежно собиралась уехать в колледж. Тогда это казалось наваждением: я был уже состоявшимся мужчиной, но еще достаточно молодым для романтики и жажды приключений. Я мог поехать вслед за ней, устроиться работать на новом месте… Мы были мечтателями, считая, что брак реально сохранить на расстоянии, если я останусь в Форксе и буду ждать ее возвращения, тем более Элизабет собиралась, как и я, связать судьбу с медициной. Наша свадьба не была пышной церемонией с множеством гостей – мы просто обвенчались в ближайшей церкви и начали жить вместе. Мы были счастливы – ну или нам тогда казалось так.

Доктор Каллен нервно провел рукой по волосам, вспоминая события двадцатилетней давности.

- Наше счастье продлилось недолго – всего несколько месяцев. Мы поженились летом, а уже осенью Элизабет уехала в колледж. Я остался здесь. Честно говоря, я собирался искать работу поближе к молодой жене, но судьба распорядилась иначе: спустя три месяца Бетти вернулась ко мне, беременная Эдвардом. В университете ей дали академический отпуск по уходу за ребенком, и все казалось таким радужным… если бы я не начал замечать, что Элизабет больше не со мной – она была где-то в другом месте. Наша страсть, казавшаяся такой сильной и крепкой, когда мы только встретились, разрушилась так же легко, как появилась… Уже позже я понял, что в университете моя молодая жена повстречала другого мужчину – молодого студента, подходящего ей и по возрасту, и по мировоззрению. И если бы не беременность, развод состоялся бы гораздо быстрее, и мы не мучили бы друг друга столько времени.

- Хотите сказать, Элизабет изменила вам? – потрясенно молвила я. - И Эдвард?..

- Нет-нет, Эдвард - мой сын, вне всяких сомнений. Именно этот факт удерживал Элизабет рядом со мной еще целых два года, хотя очевидно, что ее любовь ко мне полностью иссякла. Она очень страдала, - брови доктора Каллена мрачно сошлись к переносице, - буквально разрывалась на части, учась быть хорошей матерью и женой, скрывая от меня свои разочарования и мечтания вернуться к учебе – и к своему возлюбленному, которого не хотела забывать. Она осталась со мной лишь из чувства долга, а я был так слеп… не видел того, что с ней происходит.

Карлайл надолго замолчал, погрузившись в глубокие раздумья – я не мешала, терпеливо ожидая продолжения.

- Я даже не знаю, любила ли она Эдварда, - сделал тяжелое признание Карлайл, покачивая головой в растерянности. – Но я не виню ее: ей было всего восемнадцать лет. Молодые девушки в этом возрасте хотят перебрать с десяток поклонников и развлекаться на молодежных вечеринках, а не гладить с утра до ночи пеленки и выслушивать жалобы вернувшегося с работы усталого старого мужа.

Мужчина многозначительно взглянул на меня, понимая, что история забеременевшей в юности Элизабет в чем-то перекликается с моей – с тем лишь отличием, что вместо вечеринок я грезила об учебе.

- В общем, однажды вернувшись домой, я застал ее разговаривающей с подругой по телефону. Элизабет не услышала моего появления, и я стал свидетелем ее слез и горестных жалоб о том, что жизнь ее кончена. Я понял: так недалеко и до нервного срыва. Пройдет совсем немного времени, когда Элизабет не выдержит и скажет мне все это в лицо. И лучше, если наш разрыв произойдет, когда Эдварду всего полтора года, чем когда он начнет что-то осознавать… Мы сели и поговорили…

Карлайл вздохнул, снова запуская руку в коротко остриженные волосы – жестом, почти полностью идентичным привычке Эдварда.

- Я постарался поступить правильно, как более зрелый и опытный партнер: отпустил ее. Настоял, что она должна вернуться в колледж, что я справлюсь один. Убеждал, что это мое окончательное решение, и что учёба ей совершенно необходима, надеясь, что она не заметит истинных причин – благородных, как я думал. Я сам прогнал ее, считая, что так будет лучше для всех. Для нее, для меня, для маленького Эдварда. Это позволило нам расстаться если не друзьями, то хотя бы не врагами – последнее неизбежно случилось бы, если бы наш брак еще немного затянулся, и Элизабет потеряла бы того, кого действительно любила, и кто – насколько я понял из её общения с подругой – все еще ждал ее там.

- Но я думала, она ушла, когда Эдварду было четырнадцать лет? – удивилась я, недоумевая.

- Конечно, - кивнул доктор Каллен, печально приподняв уголки губ, - все не так просто закончилось, не в тот год. Элизабет же не перестала быть матерью Эдварда оттого, что уехала. Да, она подолгу отсутствовала, и Эдварда в основном растила бабушка - моя стареющая мать, пока не умерла. Затем, какое-то время, это была нанятая няня. Элизабет же бывала здесь регулярно, проводила с сыном выходные, и все летние месяцы тоже гостила у нас. Мы не были официально разведены, и растущий Эдвард считал, что у матери просто сложные жизненные обстоятельства – сначала учеба, ординатура, затем работа в другом городе. Мы держали в тайне наши остывшие отношения, изображая разлученную, но счастливую семью.

Доктор покачал головой, досадуя.

- Мальчик жил от встречи к встрече, рисуя в своем воображении образ идеальной матери. Представь,- посмотрел на меня многозначительно мужчина, - любящая мать, которая не занимается воспитанием, никогда не ругает сына за оплошности – потому что ее тут попросту нет, - не водит в школу и не требует хороших оценок, но зато всегда появляется с подарками, призванными заменить недостаток личного внимания, проводит с ним каникулы, возит в Диснейленд и покупает мороженое, едва он попросит… Наша ошибка состояла в том, что мы не рассказывали ему правды, желая уберечь от боли – о том, что мы давно не пара и наша любовь осталась в далеком прошлом. Лишь позже я осознал, к каким последствиям это привело. Эдвард рос ложным ожиданием, что его мать однажды вернется навсегда, что это только временные трудности мешают ей стать полноценной частью семьи. Когда я встретил Эсми…

В глазах мужчины появилось теплое выражение, свойственное искренне влюбленным.

- После недалекой, во многом равнодушной Элизабет Эсми казалась мне воплощением ангела, полной противоположностью первой жены. Бетти была, по сути, обыкновенным подростком, со всеми вытекающими чертами характера: веселой и очаровательной юной девушкой, но поверхностной. Она любила не меня, а, скорее уж, собственную мечту о солидном богатом мужчине с достойной профессией, ей льстило внимание зрелого любовника. Она купалась в нашей страсти, но ей не было интересно строить настоящую семейную жизнь – ежедневные бытовые мелочи не привлекали ее, а утомляли и раздражали. Эсми, в противоположность Элизабет, в первую очередь заботилась о наших общих нуждах.

Карлайл прикрыл глаза с выражением восхищенной мечтательности. И, хотя мне пока, в силу возраста и неопытности, было не понять его счастья, я примерно представляла разницу между двумя женщинами, и Эсми выигрывала у предшественницы по всем параметрам.

- До сих пор смотрю на нее и не верю, что можно так сильно и трепетно любить свой дом, обставлять его так, чтобы каждая привнесенная деталь – будь то ваза цветов, или оживившая прихожую картина, или вычищенный до блеска сервиз, или зашитая своими руками крошечная дырочка на одежде – дышала этой любовью. Вкус еды зависит от того, насколько повар любит свою профессию – и поверь, я никогда не ел ничего вкуснее, чем то, что готовит Эсми, даже если это обыкновенный вареный картофель. Стоит ли говорить, что Эсми нежно заботилась и обо мне, о своем муже? Что она полюбила чужого ребенка, как родного сына? – по-доброму улыбнулся доктор Каллен, и я представила Эсми, помогающую мужу завязывать галстук и следящую, чтобы в просторном шкафу всегда висели чистые, выглаженные рубашки, целующую Эдварда перед сном в лоб. Слишком идеальная картина заставила улыбнуться и меня.

Карлайл вздохнул, на его лице отобразилась глубокая вина.

- Когда мы с Эсми поняли, что больше не хотим скрывать наш роман от других, в том числе и от Эдварда, которого я посчитал достаточно взрослым, чтобы принять ситуацию, то мы с Элизабет обоюдно начали бракоразводный процесс. Она и так появлялась все реже и реже – не чаще пары раз в год – и мне казалось, что это наилучший момент для окончательного разрыва. Конечно, я не ожидал, что ситуация полностью выйдет из-под контроля: что Эдвард обвинит во всем меня за, как он посчитал, мою «измену» настоящей жене. Что Элизабет, вместо того чтобы участвовать в жизни сына и дальше – ведь ее никто не выгонял – просто посчитает себя свободной от обязательств и исчезнет, потеряв интерес к своему взрослеющему ребенку, находящемуся за двести с лишним километров. Никто не мог предугадать, что все сложится именно так. Никто не думал, что последствия окажутся столь серьезными. Жизнь не поддается контролю – всегда есть что-то, разрушающее планы и мечты. Жизнь – это не прямая линия, Белла, невозможно просчитать ее неожиданные повороты и изгибы. Мы все совершаем ошибки, даже если движут нами самые наилучшие побуждения.

Я вздохнула, как никогда сейчас понимая, насколько Карлайл прав.

- Почему мне кажется, что Эдвард не знает того, о чем вы рассказали мне сейчас? Почему вы не объяснили ему, что ни в чем не виноваты?

- Я пытался, - доктор Каллен на секунду закрыл лицо руками, потирая лоб. - Но быстро понял, что это сильно ранит Эдварда. Он создал в своей голове образ идеальной матери, жил мечтой об ее возвращении и боготворил столько лет. Я стал бы последней свиньей, если бы отобрал у него еще и эту часть его и так не слишком счастливого детства, если бы разбил его веру в ее любовь. Пусть лучше я буду предателем в его глазах, паршивым изменником, чем он поймет, что все его детство – сплошная ложь. Элизабет не была образцовой матерью, но именно ее появления привносили в его жизнь радость и свет, и пусть так и остается.

Карлайл вздохнул, сурово покачав головой.

- Я до сих пор не знаю, что творилось у сына на душе во времена развода и позже, когда он понял, что Элизабет больше не вернется, что он ей стал не нужен. Я очень боялся, что эта ситуация полностью сломает его, разрушит изнутри и отразится на всей будущей жизни – к этому все шло, - доктор Каллен взглянул на меня с необъяснимой нежностью. – Возможно – даже если он этого пока не осознает – в тебе он нашел ту, которой можно доверять: девушку со стабильными и твердыми убеждениями, преданную душой и сердцем своим целям, которая, если уж полюбит, никогда не бросит и не предаст. Не такую, как его легкомысленная мать. Лорен, - сделал он упор, - была на нее похожа. Но не ты, Белла, ты другая. Возможно, именно поэтому он так за тебя цепляется, как за спасательный круг, способный дать ему новую надежду.

- Думаю, вы переоцениваете и меня, и мое влияние на Эдварда, - от комплиментов Карлайла мое лицо горело, но это было даже не смущение – скорее, стыд. И страх не оправдать возложенных на меня ожиданий.

- Не буду спорить и настаивать, - доктор Каллен развел руками, мягко улыбнувшись, - это только предположение. Остальное решать вам. Вы молоды и вольны совершать ошибки – я вам не указ. Но все же мне кажется, - мужчина дружески похлопал меня по лежащей на одеяле ладони, - вы друг другу очень поможете, если дадите вашим отношениям шанс проявить себя.

Я сглотнула, вовсе не уверенная в том, что мы с Эдвардом – такая уж идеальная пара.

- Так, если с Эдвардом мы разобрались, то остается последний вопрос, - посерьезневший голос Карлайла заставил меня испугаться. – Для меня очевидно, что Эдвард любит тебя. Так может, это ты его не любишь?

- Что вы, люблю! – вырвалось у меня раньше, чем я успела осознать свои слова. Это было единственное, в чем я была абсолютно, на сто процентов уверена. Лицо пылало, а голос превратился в слабый потерянный шепот: - Я дышать без него не могу.

- Тогда, - удовлетворенный моим ответом, кивнул Карлайл, - тебе остается только прийти в согласие с самой собой – остальное, уверен, приложится. Трудностей, Белла, не избегает никто, даже самые рациональные люди и хладнокровные циники. Семья – это труд, а не развлечение, ее приходится создавать с нуля, как дом, который постепенно, кирпичик за кирпичиком, вырастает над фундаментом в большое и прочное строение. Мы с Элизабет с этим не справились, но у вас с Эдвардом может оказаться совсем другой путь, главное – приложить усилия. Помогите друг другу стать семьей, Белла.

Доктор Каллен ушел, а я еще много часов лежала без сна, обдумывая услышанное и приходя попеременно то к одному решению, то к другому. Боясь не справиться с той ролью, которую примерил на меня отец Эдварда, оказав слишком большое, неоправданное доверие, и в то же время понимая, что жизнь поставила меня в условия, когда выбора нет.

Эдвард пришел ко мне, как только его впустили. Это случилось утром следующего дня. К тому моменту я уже приняла решение и готовилась высказать его, невзирая на внутренний протест не желающих возвращаться в клетку высвобожденных чувств. О чем бы я ни мечтала в глубине души, я должна была поступить честно и правильно, иначе всю жизнь буду думать, что Эдвард женился на мне из-за чувства долга или сострадания.

Парень взял меня за руку и посмотрел так, как будто я умираю. Стараясь не заплакать от жалости к себе, я растянула губы в мучительной полуулыбке.

- Все в порядке, - сказала я, крепко хватая хаотично мечущиеся эмоции за хвост и таща под замок. – Посмотрим на это с другой стороны: одной проблемой меньше…

- Не говори так, - покачал Эдвард головой. Его ответная улыбка вышла грустной, но отнюдь не пессимистичной. – Мы еще его не потеряли.

Я подавила затрепетавшее в груди щемящее чувство от слова «мы». И опустила глаза, наблюдая, как большим пальцем Эдвард поглаживает кожу моей руки.

- Может, это и к лучшему, все действительно случилось несколько не вовремя, - пробормотала я как можно равнодушнее.

- Не прикидывайся, будто тебе все равно, я же вижу твои красные глаза, - сжал мою ладошку Эдвард. Он засмеялся, пытаясь разрядить обстановку. – Того гляди наши гости подумают, что моя невеста – вампир, когда отец подведет тебя к алтарю.

Мое горло сжало тисками от подступающих слез: легкомыслие Эдварда не помогало, а наоборот, делало только хуже.

- Свадьбы не будет, Эдвард, - горько сглотнула я, не глядя на него. – Во-первых, я никак не успею поправиться за три оставшихся дня, а значит, не смогу явиться на церемонию. А во-вторых, в свадьбе теперь нет никакого смысла…

Помещение как будто наполнилось ледяным воздухом, так сильно напрягся Эдвард. Я физически ощущала волны негатива, исходящие от него.

- Во-первых, - сдержался он, проговорив очень медленно и терпеливо, и его искусственное спокойствие напугало меня даже сильнее, чем вероятный гнев, - ты еще не потеряла ребенка, и нечего заранее его хоронить – Карлайл отличный врач. А во-вторых, - он перевел дыхание, - я не откажусь от своих намерений, даже если это случится. Сроки свадьбы можно и передвинуть, до начала учебного года осталось еще десять дней.

Я высвободила руку, все еще смотря куда угодно, лишь бы не на Эдварда. Мой разум заволокла мрачная черная пелена, и я отказывалась видеть в ней какой-либо просвет.

- Эдвард, тебе необязательно жениться на мне, - настаивала я уверенным, хоть и не обрадованным, голосом. – Мы не планировали этого, и нам обоим необходимо, прежде всего, учиться, так что свадьба, потеряв причину, потеряла и смысл.

В палате стало еще на несколько градусов холоднее.

- Ты хочешь бросить меня, - от металлических ноток в бархатном баритоне по моей спине побежали трусливые мурашки. – Вот так, перед самой церемонией, выставить посмешищем перед всеми.

Я вздрогнула, осознав, как он это видит. Выходило ужасно некрасиво. Должно быть, в его глазах я была отвратительным человеком.

С другой стороны, лучше действительно остановиться прямо сейчас, чем позже два наивных студента разочаруются в неустроенной семейной жизни.

- Вступать в брак нужно по желанию, а не под давлением обстоятельств, и в более старшем возрасте, когда молодожены уже уверенно стоят на ногах, - безапелляционно заявила я.

Эдвард встал. Несколько секунд недовольно посопев, он быстро вышел. Я испуганно смотрела на громко хлопнувшую дверь.

Я его обидела – и знала это, как и понимала, что иного пути просто нет, если я хочу быть честной с собой и с ним. Но по моей грудной клетке смертоносными щупальцами поползла одуряющая пустота. Словно предостерегая, что сегодня я потеряла гораздо больше, чем смогу вынести.

Боль. Сумею ли ее пережить после всего, что позволила себе чувствовать, после наших смущенных признаний в любви, после репетиций клятв? После того доверия, которое едва-едва между нами зародилось, и которое только что я сама, своими руками изничтожила под ноль?

В полной тишине стена палаты содрогнулась от удара, и мое сердце ушло в пятки, как будто звук имел отношение ко мне. На лбу выступил неприятный пот – признак липкого, леденящего душу ужаса. Злой Каллен не впервые пугал меня, хотя теперь причина была не в нем, а во мне: просто-напросто Белла Свон – трусливая тварь, совершившая очередной подлый поступок и бегущая прочь. От ответственности, от мук совести и пугающей нелицеприятной правды.

Ты боишься, что он бросит тебя потом, поэтому бросаешь его сама сейчас – признай это, Свон! Эдвард Каллен может оказаться каким угодно – умным или недалеким, заботливым или эгоистичным, серьезным или легкомысленным, и ты хотела бы любить его, хотела бы стать его настоящей женой, невзирая на все его, известные и возможные, недостатки.

Но ты так страшишься того, что может подкрасться спустя пару лет – того, что все это окажется цирком, что чувства, если даже это не обман и сейчас они есть, остынут, любовь пройдет, и останется, как в большинстве семейных пар, одно лишь раздражение, если не ненависть, - что рвешь эту едва окрепшую нить, не дав ей шанса просуществовать хотя бы чуть-чуть и доказать твою неправоту. Ты просто лицемерная трусиха… Это не Эдвард не достоин твоей любви, нет. Это ты не заслуживаешь его…

Он уйдет. И ты, Свон, всю оставшуюся жизнь будешь любить его. И вспоминать, как, едва обретя мечту, все потеряла.

Эдвард вернулся, и я злобно стерла с лица непрошенную слезу: не хотела, чтобы он видел, как мне больно. Я должна доиграть роль до конца: разрушить фундамент до того, как на нем появится косой и непривлекательный домик, качающийся даже на слабом ветру. Возьми себя в руки, Свон, и дай парню свободу. Поступи так, как правильно, а не так, как велят подростковые гормоны. Вспомни о гордости, о чести, о справедливости, и отпусти его.

Я думала, Эдвард начнет орать. Но он каким-то образом сумел взять себя в руки и обуздать обиду. Вместо гнева он обрушил на меня поцелуй: подошел и, не дав опомниться или испугаться, наклонился и прижался к моим губам, захватывая их требовательно и агрессивно.

Опешив, я не сразу ответила ему, но затем жадностью поцеловала в ответ: этот жест был пропитан нашим общим отчаянием.

Парень замедлился: теперь его губы прижимались мягко и чувственно, с особенной нежностью.

Эдвард прижал свой лоб к моему, смотря в глаза. Его ладони удерживали мое заплаканное лицо.

- Если бы ты знала, как я тебя сейчас ненавижу, Свон, - сказал он. Ледяные мурашки иголочками пробежались по всему моему телу до кончиков ног. Я сглотнула, не зная, что и ответить. Я этого и ожидала, и боялась. – Впервые за несколько лет я был по-настоящему счастлив, и ты хочешь просто взять и откатить все назад?

- Ты… был счастлив? – удивленно моргнула я, силясь его понять.

- Да, но теперь я не счастлив, потому что ты хочешь бросить меня! Я уничтожен, - пробормотал он со стоном, и мое сердце почти перестало стучать, почувствовав его боль. - Что еще я должен тебе пообещать, чтобы ты перестала ломаться и вышла за меня? Того, что я люблю тебя, недостаточно? Ты мой свет… моя путеводная звезда, я отправился за тобой на край земли - учиться профессии, которую никогда не представлял своей, но благодаря тебе я готов полюбить и ее. Ты и только ты делаешь меня лучше. Кем бы я был сейчас, если бы не встретил тебя? Если бы ты тогда не села за мою парту и не перевернула мой мир? Ты подарила мне цель.

Я сделала вдох, поняв, что не дышала целую минуту, завороженно и потрясенно слушая признание Эдварда. Он снова поцеловал меня – на этот раз трогательно и ненастойчиво, очень-очень сладко.

- Я хочу жениться на тебе, Белла Свон, не потому, что ты беременна от меня. Я хочу, чтобы ты стала моей, законно и навсегда, я хочу привязать тебя к себе всеми возможными способами, и не по какой-то случайной причине. Я стал самым счастливым парнем на планете, когда в прошлый раз ты сказала мне «да», и не верил, что ты просто пошла на поводу обстоятельств. Поэтому сейчас я спрошу тебя еще раз. И не важно, будешь ты завтра беременной или нет. Я люблю тебя, Белла. Выходи за меня!

_____________________________

От автора: Спасибо всем за общение и комментарии, не верится, что остался только эпилог)))) Надеюсь, после окончания этой истории вы придете и в другие мои истории? Очень хочу на это надеяться!))
Всегда рада вашим комментариям здесь, под статьей, и на Форуме: http://robsten.ru/forum/71-3003-1

Источник: http://robsten.ru/forum/71-3003-1