Глава 2

Как и обещали бабушке, мы с сестрой держимся вместе. Даже когда Элис посетила идея остаться жить в Сиэтле – я не возражала. Я частенько находилась в рабочих поездках, которые доставляли мне одно удовольствие. Так как я нашла своё счастье, успокоение и источник сил в природе, то моим хобби, приносящим хороший заработок, стала фотография. Пейзажи стали моей слабостью, и я больше всего снимала их.

Я путешествовала в разные страны и по заказу снимала не только природу, а иногда и животных. Некоторые знакомые Элис приглашали меня для освещения их показов мод, но снимать моделей с их каменными лицами равносильно съемке какой-нибудь стенки. И то, у поверхности может быть больше эмоций, чем у этих девушек.

Я посещала и знакомилась со всеми достопримечательностями страны, в которой была, но не одна из них не захватила меня настолько сильно, как высокогорье Шотландии.

Природу этих мест невозможно описать словами, передать фотографией или отобразить на холсте. Я восхищалась этой страной и прозвала своей утопией. Находясь на шотландской земле, я чувствовала себя как дома. Я не понимала бабушку Гвенни, пока сама не побывала на территории далеких предков. Каждый раз, возвращаясь из рабочей поездки в Сиэтл, я надеялась, что в следующий раз отправлюсь именно туда.

Быстро меняющаяся погода Шотландии завораживала. Иногда в пасмурный дождливый день, смотря из окна своей спальни на небо Сиэтла, я мысленно рисовала себе картинку дождливого неба Высокогорья. Элис не понимала моей тяги к этой стране. Да, ей нравились замки или их руины, но она не могла насладиться красотой зеленой равнины, украшенной цветущими полевыми цветами и снующими туда-сюда пасущимися овцами. Она просто не знала, каково находиться посреди бескрайней долины и чувствовать силу земли, которая оберегала и успокаивала меня.

Отчасти я понимала желание Элис находиться в Сиэтле, ближе к родителям и к любимому. Если бы мне пришлось встретить свою половинку, как это произошло с сестрой, возможно, я бы прекратила свои странствия. Но пока со мной такого не случилось, стремилась получить от жизни как можно больше позитивных эмоций.

Я совершила немало поездок, пока не начались странности. Изначально я не придала значения стремительному обострению интуиции, но, как выяснилось позже, зря. Впервые присутствие холодной сторонней силы, которая выворачивала мои внутренности наизнанку, я ощутила на показе в Париже полгода назад. Резкий приступ тошноты и паники накатил на меня во время съемки, но я отмахнулась от него и продолжила работу. Мало ли - съела что-то не то, вот и скрутило меня на миг. Но когда это чувство нахлынуло на меня вновь, да еще и в сопровождении холодного взгляда голубых незнакомых глаз – мои инстинкты завопили.

Стоило огромных усилий сохранить ясность ума и бесстрастное выражение лица, как учил отец. В данный момент я обрадовалась тому, что он заставлял меня обучаться всем тонкостям и хитростям игнорирования эмоций. Должна признать, что в экстренной ситуации это сделать было трудно.

Следующий раз, когда на меня вновь накатилось это гадкое ощущение, был в Италии. Прошло три месяца с поездки в Париж, и я никак не ожидала повторения ситуации. Тем более, что в этот раз я ощутила не только весь спектр негатива, но еще и заметила постороннюю личность, которая присутствовала во всех местах, где бывала я.

Еще в Париже я поняла, что моя спокойная жизнь закончилась. Тайное стало явным. За мной, а, может, еще и за сестрой, началась охота, как и предвещала бабушка. Италия послужила лишь подтверждением моих догадок.

***

Кто бы это ни был, но они нашли меня уже в третий раз. И это никакое не совпадение. Впервые за долгое время ветер предупредил меня об опасности, которую я ощутила, едва прибыв в аэропорт Эдинбурга.

Меня завораживала природа Шотландии ее высокогорьями, озерами, долинами с пасущимися на них овцами, но больше всего своей красотой меня манили замки и обрывы над морем.

Это не первая моя поездка в Северную долину, но единственная, которой я не могла насладиться из-за возникшего плохого предчувствия. Я не могла отделаться от холодного озноба и пристального взгляда на себе. Кто-то следил за мной еще с Италии, и, судя по тому, как он умело скрывался от моего взгляда, был почти профессионалом, а еще блокировал мою силу. Что навело меня на мысль, что этот человек точно знал, кто я и чем обладаю.

Родители всегда напоминали, что надо быть острожной и осмотрительной в своих рабочих поездках. Я ничем не выделялась от окружающих меня людей, но все же кто-то выследил меня и, как подсказывало мне чутье, не из хороших побуждений. Но каким бы умелым ни был незнакомец, он все равно попал в объектив моего фотоаппарата, когда я сделала пару незапланированных снимков здания аэропорта.

Подхватив свою сумку с вещами, я поспешила к арендованному автомобилю. Закинув ее на заднее сиденье, завела двигатель и тронулась с места. В зеркало заднего вида я увидела, как высокий мужчина сел в черный внедорожник, который подъехал к нему и последовал за мной.

- Прекрасно, только этого мне не хватало, - я надавила на педаль газа, ускоряясь и вливаясь в вечерний поток машин.

Маневрируя между движущимися автомобилями, я посматривала назад, чтобы убедиться, что мои новые друзья увязались за мной, и вздохнула с облегчением, когда не увидела их.

- Белла, ты параноик, - пробубнила я себе под нос и сосредоточилась на правостороннем движении транспорта.

Я направлялась в город Перт, чтобы заселиться в гостиницу и завтра с утра посетить местную достопримечательность аббатство Скун и дворец Скун. Солнце клонилось к закату, окрашивая весеннее небо оранжевым заревом. Последние лучики завораживающе играли на листьях деревьев, мимо которых я проезжала. Я с сожалением наслаждалась красотой, которую не было времени снимать, а получились бы замечательные фотографии. Я потратила на дорогу чуть больше часа и с облегчением вздохнула, когда припарковалась на стоянке гостиницы.

Забрав сумку, я пошла в административный корпус, чтобы снять номер. Маленький дверной колокольчик зазвенел, когда я вошла в помещение. За стойкой администратора сидела пожилая женщина, она чем-то напомнила мне бабушку Гвендолин. Возможно теплой улыбкой, которой она приветствовала меня.

- Здравствуйте, - поприветствовала ее я, - мне нужен одноместный номер на пять дней.

- Добрый вечер, дитя, - ответила она, забирая мое удостоверение личности для оформления брони. Я улыбнулась ее обращению. – Ты не местная, хотя что-то в тебе есть от здешних.

Женщина не смотрела на меня, произнося это поэтому не увидела, как я напряглась. Осторожно, чтобы не выдать своих способностей, я слабым потоком энергии прощупала ее эмоциональное состояние. Не получив никаких тревожных сигналов, я расслабилась.

- Мои очень далекие предки были родом из Инвернесса, - почему-то призналась я, что было мне совсем не свойственно. - Сомневаюсь, что во мне есть что-нибудь от шотландцев, помимо любви к культуре вашей страны.

- Я уверенна, что ты принижаешь свою привязанность, дитя, - ответила женщина, глядя мне в глаза и подавая ключ от номера. Неуверенно приняв ключ, я неотрывно смотрела в ее голубые глаза, пытаясь понять, что они хотят мне сообщить. Я слегка нахмурилась, на что женщина улыбнулась и, покачав головой, отвела взгляд.

Немного помешкав, я поблагодарила ее и направилась к выходу, но остановилась, услышав слова:

- Ты очень особенная девушка. Береги себя, дитя.

Это прозвучало без единой угрозы – скорее наставление с целью сохранить мою жизнь. Шокированная словами, я быстро пересекла парковку и поспешила в свой номер, который находился в самом конце корпуса и был ближе к лесопосадке, что в случае опасности давало свои плюсы к побегу.

Черт возьми, о чем я думаю? Какой побег? С каких пор мои путешествия превратились в шпионские страсти? Наверное, с того момента, как я впервые заметила за собой слежку.

Я вошла в комнату и заперла дверь. Номер был маленьким, но уютным. Справа от двери стоял шкаф, а слева стол и два стула. Дальше у стены находилась полуторная кровать и прикроватные тумбочки со светильниками. Напротив кровати у стены, разделяющей спальную зону и ванную, стояла тумбочка с телевизором. Положив сумку на стол, я завалилась на кровать. Пролежав от силы пять минут, я встала и направилась в душ, чтобы помыться и переварить свой разговор с администратором.

Настроив воду в душевой, я разделась и ступила под теплую струю. Подставив лицо под поток и очистив разум, я наслаждалась успокаивающим свойством льющейся воды. Я чувствовала, как она смывает с меня всю усталость и тревоги, даря умиротворение. Выключив воду, я обернулась полотенцем и, подсушив волосы, вышла из ванной комнаты.

Заказав в номер ужин и покушав, я легла спать пораньше, чтобы завтра с утра проверить оборудование и подготовиться к съемкам. Едва голова коснулась подушки, сон мгновенно накрыл меня.

***

Аббатство Скун расположено неподалеку от города Перт. Оно было основано монахами-августинцами в начале XII века. Во временя царствования короля Малькольма IV аббатство приобрело статус королевского. Здесь хранится коронационный камень шотландских королей (Скунский камень), поэтому аббастство стало одной из основных королевских резиденций. Немногочисленные сохранившиеся изображения и археологические данные позволяют предполагать, что аббатство было построено в романском стиле, с центральной башней, увенчанной высоким шпилем.

Однако со временем аббатство утратило свое значение, особенно после того, как английский король Эдуард I вывез Камень Судьбы в Англию, в Вестминстерское аббатство. Скунское аббатство было разорено в 1559 году, а его земли затем переданы в частное владение. На месте разрушенного аббатства в XVI веке был построен дворец, который в 1808 году был почти полностью перестроен и сейчас представляет собой великолепный образец архитектуры георгианского стиля.

Сейчас дворец и дворцовый парк открыты для публики. В парадных залах дворца выставлены прекрасные коллекции мебели, керамики, резьбы по слоновой кости, дрезденского и севрского фарфора. На холме в парке установлена копия Скунского камня.

Существует множество легенд о происхождении Скунского камня. В некоторых он описывается как «подушка Иакова» - уснув на этом камне, Иаков увидел во сне лестницу на небеса. Есть предания, что этот камень привезла в Ирландию египетская принцесса Скота. Наиболее достоверным считается, что Фергюс, первый король Шотландии, привез камень и, возможно, трон, из Ирландии в Шотландию. На этом камне короновались все правители Шотландии, пока в 1296 году английский король Эдуард I не вывез камень в Лондон и не поместил в основание деревянного трона. Трон находился в Вестминстерском аббатстве, и с тех пор на нем короновались все короли Англии и Великобритании. Впрочем, существует легенда, что монахи утопили настоящий Камень Судьбы в реке Тэй, а Эдуард вывез в Англию лишь копию. И хотя по условиям Нортгемптонского договора 1328 года Камень Судьбы должен был быть возвращен в Шотландию, он вернулся туда лишь много веков спустя. В день святого Андрея, 30 ноября 1996 года камень был торжественно привезен в Шотландию и помещен в Эдинбургский замок вместе с коронационными регалиями Шотландии. Представителем королевы на этом торжестве был ее сын принц Эндрю. (Информация взята с сайта http://www.votpusk.ru/country/dostoprim_info.asp?ID=6146).

Я целый день снимала это историческое, по-своему волшебное место. В объектив моего фотоаппарата попало немало туристов, таких же, как и я, любующихся красивым дворцом. Не однократно я ощущала постороннее присутствие холодной силы людей, которые следили за мной. Пару раз, когда они меньше всего ожидали, мне удалось их запечатлеть. И пускай они располагались слишком далеко от меня, полученных образов должно хватить, чтобы опознать их. По крайней мере, я рассчитывала на это.

Конец апреля в здешних местах ничем не уступал по красоте природе в летний период. Деревья, одетые в молодую зелень вместе с обновленным травяным покровом долин, притягивали взор. Несмотря на прохладную погоду, мне нравилось сидеть на траве и прислушиваться к природе. Погружаться в нее, находится в гармонии с ней, заряжаться от нее.

Я в который раз поблагодарила милую женщину Гретхэм, заселившую меня в гостиницу, за то, что она указала мне на эти места после моего первого дня пребывания в Перте. Словно женщина знала, что здесь я обрету покой и разберусь со всеми своими сомнениями. А их появилось немало. Не знаю, почему, но я не ощущала в ней угрозу - скорее что-то родственное. Будто у нас с ней один на двоих секрет.

Я открыла глаза и посмотрела на горизонт, куда медленно склонялось солнце на свой почин. Легкий ветер растрепал мои волосы, и я улыбнулась его игривому настроению.

- К сожалению, пора возвращаться в гостиницу, а завтра домой, - грустно прошептала я, и словно в ответ ветерок обдал мне лицо прохладным порывом. – Мне тоже не хочется уезжать отсюда, но я должна.

Я поднялась на ноги и, взяв свою подстилку и сумку с фотоаппаратом, направилась к машине. Спускаясь по небольшому склону, я сделала несколько своих фото на фоне угасающего дня. Просмотрев, я осталась довольна результатом.

Я припарковалась на стояке у номера в семь вечера. Сделав себе пометку после душа заказать ужин, выбралась из машины и направилась в комнату.

- Белла! – я обернулась на обеспокоенный зов Гретхэм, она спешила ко мне и ее лицо выражало тревогу.

- Грэтта, что случилось? – я зашагала к ней навстречу и остановилась возле нее, но женщина, которая напоминала мне бабушку, подхватила меня под руку и, оглядываясь, повела к моему номеру. – Что произошло? – ее тревога передалась мне, а это не было хорошим знаком.

Я быстро открыла дверь и вошла в комнату, Грэтта закрыла за нами дверь и осталась стоять возле нее. Я повернулась к ней и вопросительно посмотрела.

- Дитя, тебя искали, - едва слова сорвались с ее губ, я замерла и сцепила зубы. – В два часа пополудни ко мне подошли двое мужчин-иностранцев и сказали, что разыскивают свою сестру. Невысокую шатенку, спортивного телосложения.

- Почему ты решила, что они ищут именно меня? – спросила я и поразилась своему голосу, который был напряжен до предела. В принципе, как и все мое тело.

- Они показали твое фото, - ответила женщина, внимательно глядя на меня. Сказать, что я удивилась - это ничего не сказать.

Следовательно, я недооценила опасность, в которой находилась в данный момент. Дело набирало плохие обороты. Мои инстинкты кричали одно: «Бежать со всех ног и без оглядки!» Тут же в голове всплыли наставления отца: «В каком бы отчаянном положении ты ни находилась, твой разум должен быть холодным. Ты должна оценивать ситуации логически, и никак не эмоционально! Запомни это, Белла!»

- Можешь описать, что на мне было надето на фото? – я присела на кровать, так как ноги хотели пуститься наутек.

- На тебе было очень красиво синее платье. Это было похоже на какой-то прием, где много разодетых людей.

- Полгода назад в Париже был показ новой коллекции, которую я снимала, - прошептала я и запустила руки в волосы.

Думай, Белла, думай, как поступить. Если ты сейчас сорвешься и уедешь в аэропорт, а потом домой, нет никакой гарантии, что эти ублюдки не полетят за тобой. Нельзя подставлять еще и семью. Но если они знают обо мне, значит, знают и об Элис. С другой стороны, я ни разу не засекла их возле себя, когда находилась в Сиэтле.

- Что же делать? – прошептала я, напрочь позабыв о присутствии Грэтты.

- Тебе нужно ехать к семье, - произнесла она, заботливо погладив меня по голове, как это когда-то делала бабушка. – Ты не можешь сейчас встретится с ними. Они опасны, ты еще не готова.

- Ты о чем? – я подняла на нее нахмуренный взгляд, и женщина опустила руку. – К чему я должна быть готова?

- Ох, дитя, ты совсем не знаешь своего предназначения? – как-то вопросительно сказала Грэтта, и я покачала головой. – Есть поверье, что однажды в мире на Новой земле родятся двойняшки с шотландскими корнями. И пускай они не узнают своих предков, их сила дарует ответы на вопросы. Они будут тянуться к истокам своим и найдут на земле предков покой. Им предстоит вести решающий бой между добром и злом. И мои предки говорят, что ты одна из них.

Я сидела словно громом пораженная, пытаясь переварить ту информацию, которую на меня скинула женщина. Удивительное то, что я понимала, что она говорит правду, но принять ее означает согласиться со своей судьбой, которую я до усрачки боялась. Пробыв в ступоре пару минут, я очнулась и стала собирать вещи параллельно формируя план действий в голове:

1. Позвонить отцу и узнать, как избавиться от хвоста.
2. Попасть в Сиэтл и позвонить Джеймсу, чтобы нарыть информацию.
3. Постараться оградить Элис от опасности.

Я не помню, как покинула номер и очутилась возле машины. Все это время Грэтта была рядом.

- Спасибо тебе за все, - поблагодарила я ее и обняла, чему удивилась больше сама, чем она.

- Береги себя, - прошептала она и поцеловала в лоб. Я забралась в авто и в последний раз посмотрела на Грэтту. Ее глаза были полны слез, да я и сама была выбита из колеи. – Белла, - она протянула мне лист бумаги через окно, - здесь мой телефон и адрес, где тебе всегда будут рады. Приезжай сюда и привози родных, если будет худо и нужно будет где-нибудь укрыться.

- Спасибо, - сказала я, вытирая скатившуюся слезу и заводя двигатель.

Грэтта смотрела мне вслед, пока я не скрылась с зоны ее видимости. Я не осознавала, что плачу, пока не шмыгнула носом.

- Замечательно, Свон, самое время раскисать, - я дала себе мысленную оплеуху и тут же взяла под контроль эмоции.

Выехав на трассу, ведущую в Эдинбург, я набрала номер отца в участке.

- Шериф Свон, - ответил он грозно. Я не удержалась и хихикнула.

- Привет, папа.

- О, Белла, дочка, как твои дела? Ты уже вернулась из командировки?

- Эм, не совсем, - неуверенно ответила я, готовясь к яростному взрыву отца. – Пап, тут такое дело… В общем, подскажи мне парочку действенных способов, как избавиться от слежки? – выпалила я и стала ждать реакции.

Для того чтобы не оглохнуть от отцовского негодования, я включила телефон на громкую связь и положила на соседнее сидение. Мертвая тишина на той стороне не предвещала ничего хорошо. Через минуту, я услышала хлопок закрывшейся двери, и как что-то разбилось о стенку.

- Какая нахрен слежка, Белла? – взревел отец, и я возрадовалась тому, что сейчас нахожусь достаточно далеко от него.

- Пап, пожалуйста, только не нервничай. В твоем возрасте это опасно, - спокойно попросила я.

- Белла, не испытывай терпение и выкладывай все, - прорычал он. Перед глазами возник образ отца с красным от ярости лицом, стиснутыми зубами и сжатыми по швам кулаками.

- Пап, обещаю, я все тебе расскажу, но чуток позже. Я сейчас за рулем, и мне очень неудобно говорить. К сожалению, я не обладаю твоими военными навыками и вряд ли смогу сама выбраться из Эдинбурга, чтобы при этом не привести за собой хвост в Сиэтл. Мне нужна помощь.

Спустя минуту тишины он ответил:

- Я тебя понял. Сейчас сделаю пару звонков и перезвоню тебе. Пожалуйста, будь на связи, – отец отключился, даже не дождавшись ответа.

- Никогда не думала, что смогу довести отца до предела, - хохотнула я, но в тот же миг улыбка сошла с лица стоило лишь вспомнить об угрозе безопасности.

Я вела машину, смотря исключительно на дорогу. Не потому что уже темнело или мне не были интересны ночные пейзажи, нет, просто мои мысли были заняты тем, что же ждет меня в будущем. Что это за люди, которые следуют за мной во всех моих последних поездках. О какой битве говорила Грэтхэм, и как из этого всего убрать близких мне людей.

Звонок мобильного отвлек меня от раздумий.

- Алло?

- Дочь, садись на первый же рейс до Лондона. Там тебя встретит мой давний друг и сослуживиц Гаррет Монтхаус. Перед вылетом выключи мобильный, а по прибытии отдай его Гаррету.

- Я надеюсь, мне его потом вернут? У меня там много рабочей информации.

- Белла, - прошипел отец.

- Все молчу-молчу. Я все поняла, все сделаю. Только как я узнаю твоего друга?

- Он тебя узнает – этого достаточно, - последовал тяжелый вздох, и скрип стула. – Солнышко, игры закончились. Наступили суровые времена. Ты должна держать оборону, как я тебя учил, - ласковой голос отца успокаивал и дарил надежды на лучшее.

- Я знаю, просто к такому сложно подготовиться, - призналась я, заезжая на стоянку аэропорта. – Пап, не сообщай ничего маме и Элис. Не нужно их тревожить раньше времени.

- Уверена? Элис будет крайне недовольна этим.

Я припарковалась и заглушила двигатель.

- Ты прав, но я не хочу сейчас ее тревожить. У них с Джаспером выстроились замечательные отношения, не удивлюсь если скоро зазвенят свадебные колокола. Эти осложнения - последнее, чего бы я желала для них. Да и маму ты знаешь…

- Знаю и понимаю тебя, – впервые за долгое время отец был со мной согласен. – Но это не отменяет того факта, что я беспокоюсь за тебя.

 - Я тоже за себя беспокоюсь, - усмехнулась я.

- Все шутишь?

- А что мне еще остается? На меня сегодня свалилось немало информации, которую нужно осознать и принять, а еще эти… Но ничего, я крепкая Свон. Я вся в папочку.

- Ну, ты и подлиза, - я услышала улыбку в папином голосе. – Не задерживайся. Жду твоего звонка, когда будешь под защитой Гаррета.

- Хорошо. Люблю тебя.

- И я тебя дочка, - ответил он и отключился.

Покинув автомобиль, я направилась в здание аэропорта. Первым делом вернула машину хозяевам, а потом поспешила приобрести билет на ближайший рейс в Лондон.

Мой обычный жизненный ритм был нарушен. Впереди предстояла череда неизвестного. Настало время сказать прощай спокойным будням.