Суд над Джеймсом Жиганде и Аро Шином, а также другими его подчинёнными, проходил в июне. Маркусу удалось всё грамотно провернуть, и Аро был пойман с поличным при передаче крупной партии наркотиков подсадному покупателю. Доказательств, собранных мужчиной, хватило на возбуждение против Шина уголовного дела. 

     Свидетели обвинения выступали перед присяжными по очереди. Первым вызвали Райли, который рассказал всё, что слышал когда-либо от Жиганде о его противозаконном заработке. Парень неоднократно становился свидетелем того, как приятель продавал наркотики несовершеннолетним школьникам, а последний раз и подмешал их в пиво без их ведома. Райли обратил особое внимание на то, что из-за Джеймса их одноклассница оказалась в больнице в наркотической коме и её еле спасли. Ещё одиннадцатиклассник заметил, что в разговорах о своём тайном ремесле приятель часто упоминал Аро Шина, как главаря их бизнеса. 

     Следующей была Джессика, которая подтвердила историю Райли и добавила, что она тоже стала жертвой экспериментов Джеймса с наркотиками и, к счастью, отделалась лишь плохим самочувствием на следующий день и провалами в памяти. 

     Ренесми с Тайлером, по очереди, сообщили о том, что под воздействием подмешанных одноклассником наркотиков парень чуть не изнасиловал девушку, к счастью, всё чудом обошлось. Кроули также привёл в доказательство личный дневник своего погибшего брата, в котором Диего писал о том, что Жиганде подсадил на наркотики его лучшего друга Сантьяго Кроудера, из-за которых тот и погиб. Когда он зачитывал куски текста из дневника Диего, Ренесми, не сдержавшись, расплакалась. 

     Затем Кай рассказал о том, как работал десять лет назад на Аро Шина, который его подставил перед полицией с крупной партией наркотиков, а сам остался чистым. Парень рассказал много подробностей обо всём, что видел, будучи сотрудником "фирмы" Аро. 

     Последним вызвали Маркуса, который выложил всё об их совместном бизнесе и произошедшем с его женой. За долгие годы совместной работы у мужчины собралось достаточно информации, которой он теперь с удовольствием поделился с судом присяжных. 

     Джеймс, слушая бывших друзей и одноклассников, сыпал проклятиями и вовсю матерился, за что ни раз получал предупреждения от судьи. Аро же слушал свидетелей с ленивой ухмылкой, будто это он был хозяином положения, а вовсе не его противники. 

     В итоге коллегия присяжных признала всех обвиняемых виновными, хоть те свою вину и не признали. Аро Шину дали высшую меру наказания в виде пожизненного заключения, а всем его подчинённым по двадцать пять лет тюремного заключения. Самому Маркусу Хейердалу, учитывая активную помощь следствию и полное признание вины, суд дал условный срок, что вполне устроило мужчину. 

     Мать Жиганде, Рената, слушая приговор сыну, плакала и винила во всём себя. После окончания судебного заседания к ней подошёл Райли. 

     - Миссис Жиганде, простите, что мне пришлось это сделать. 

     - Райли, он ведь считал тебя своим другом, - всхлипнула женщина. 

     - Он чуть не убил девушку, которая его любит, - возразил парень. - И которую люблю я. Этого я ему простить уже не мог. 

     - Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, - покачала головой Рената. - Помни, что на чужом несчастье счастья не построить, - она развернулась и пошла прочь из зала суда. 

     Тайлера с Ренесми в этот момент окликнули сзади. Обернувшись, они заметили Ирину и Лорана Кроудеров, родителей погибшего Сантьяго. Ребята подошли к семейной паре, которые стояли в коридоре, держась за руки. 

     - Тайлер, здравствуй, - обратилась к нему женщина. - Мы слышали про твоего брата. Прими наши соболезнования. 

     - Спасибо, - кивнул одиннадцатиклассник. - И вы мои тоже. Сантьяго был лучшим другом моего брата, и я рад, что смог за них отомстить. 

     - Мы с женой хотели попросить у тебя прощения за Диего. Мы были к нему несправедливы, - заговорил мужчина. - Он был для нашего сына прекрасным другом. А мы винили его в том, что произошло с Тьяго. 

     - Всё это в прошлом, - кивнул Тайлер. - Уверен, он не держит на вас зла. 

     - Несси, оказывается, наш сын любил тебя, - начала было Ирина, но муж прервал её. 

     - Дорогая, не нужно этого, не смущай девочку. 

     - Мы пойдём, - обнимая смущённую подругу и прижимая к себе, промолвил парень. - До свидания. 

     - Спасибо тебе за всё, что ты сделал для нашей семьи, - кивнул Лоран. - Удачи вам. 

     - Спасибо, - ребята ушли.

     Через полгода Маркус, который давно раскаялся в своём тёмном прошлом и невольно винил себя в смерти любимой жены, открыл на деньги, накопленные благодаря его преступной деятельности, частную клинику для лечения и реабилитации наркоманов. Ему казалось, что так он сможет хоть немного искупить свою вину перед Дидимой, которой помочь так и не смог. Кай, с которым за время расследования у мужчины завязались приятельские отношения, стал его правой рукой и главным помощником. В клинике собрались лучшие специалисты, которых по всей стране отбирал лично Маркус и приглашал у себя работать. Впоследствии туда пришла работать на неполный рабочий день и Кейт, с которой мужчина познакомился через Тайлера. 

     Гаррет с Таней, как и договаривались, легли в наркологическую клинику лечиться. Девушке это быстро надоело, и она через некоторое время сбежала и вернулась к прошлой жизни. Парень же закончил лечение, пытался вернуть любимую, но та была непреклонна. Она твёрдо для себя решила, что больше в это болото не вернётся. Гаррет ещё несколько раз срывался, но каждый раз снова брался за ум и завязывал. Поняв окончательно, что Кейт больше к нему не вернётся, он уехал жить к матери в Принстон, чтобы начать всё с чистого листа. 

     Сдав все выпускные экзамены, бывшие одиннадцатиклассники стали готовиться к поступлению в университеты. Майк с Джессикой, которые в последнее время практически не расставались, вместе решили учиться в Колумбийском университете в Нью-Йорке. Парень, который давно увлекался компьютерами, выбрал профессию программиста. Девушка, как и предрекала ещё в первый день Розали, решила стать пластическим хирургом. Бывшие одноклассники долго смеялись над ней, но Джессика впоследствии всем доказала, став одним из самых востребованных у голливудских звёзд врачей, что она не зря сделала такой выбор. И на школьном выпускном, и на всех университетских вечеринках они неизменно становились королём и королевой вечера, как самая красивая и популярная пара кампуса.

     Тайлер поступил в Массачусетский университет на факультет физической культуры на бесплатной основе. Его школьные заслуги в баскетболе помогли парню поступить и попасть в университетскую команду. Как и предрекал Феликс, его "Отряд Дамблдора" стали в этом году чемпионами в межшкольных соревнованиях. Бывший школьник со временем обещал стать знаменитым на весь мир баскетболистом. Кроули выбрал этот университет из-за соседства Массачусетса с Нью-Йорком, благодаря чему он мог каждые выходные приезжать к Ренесми, которой нужно было ещё год доучиваться в школе.

     Ребята со временем начали встречаться. Они часто вместе ходили на могилу Диего, которого очень не хватало обоим. Девушка всё так же являлась ярой участницей всевозможных обществ по борьбе за права животных, ходила на митинги и пикеты, а Тайлер во всём её поддерживал, так как безумно любил. Школьница мечтала стать известным ЗОЖ-дизайнером и покорить мир. 

     Райли Бирс, отец которого был вынужден после развода выплачивать алименты на сына до достижения им двадцатиоднолетнего возраста и на безработную жену, остался учиться в Нью-Йоркском университете на адвоката. Он хотел быть рядом с Викторией, которая после школы взяла год на раздумья, чтобы определиться, чего хочет от жизни. 

     Девушка всю свою жизнь слышала от отца, что должна учиться только в Йеле, как и он сам, и его жена. Теперь, когда родители погибли, а она могла решать сама, выпускница вдруг поняла, что не знает, чего она хочет. Поговорив с Эсми и всё обсудив, Виктория приняла решение, что она пропустит один год и решит за это время, кем хочет стать, и куда ей лучше поступать. Приёмные родители с пониманием отнеслись к её выбору, а директриса предложила девушке этот год поработать помощником её секретаря, чтобы не сидеть без дела. Та с радостью согласилась и окунулась в школьную жизнь с головой. Уже через пару месяцев она точно знала, что хочет стать учителем начальных классов и остаться работать в родной школе. 

     Её решению немало поспособствовало то, что Карлайл с Эсми удочерили брошенную малышку Бри, которой едва исполнился годик. Виктория самозабвенно возилась с сестрёнкой, которая просто обожала свою взрослую старшую сестру и её друзей.

     Девушка долго обижалась на Райли, когда узнала, что это он заявил на Джеймса и собирается дать показания против него в суде. Парень очень переживал из-за ссоры с подругой, но от своего решения не отступался. Со временем Виктория поняла, что всё это он делает ради неё. Джессика тоже прожужжала подруге все уши по поводу того, как одноклассник смотрит на неё и как преданно он к ней относится. Эсми старалась не лезть, помня, чем её гиперопека обернулась для Эдварда. Но женщина очень тепло отзывалась о Бирсе, что не могла не заметить её приёмная дочь. В итоге Виктория поняла, что Райли, в отличие от Жиганде, её действительно любит, и стала рассматривать его не только в качестве друга. Спустя несколько месяцев после выпускного ребята стали встречаться, и девушка смогла полюбить парня, который уже давно любил её. 

     В семье Эдварда и Беллы, после всего пережитого, наступила, наконец, идиллия. Они ждали ребёнка, которого будущий папа уже заранее обожал. Он, несмотря на то, что жена его за это ругала, уже накупил всевозможной одежды и всего необходимого для будущего сына, которого парень предложил назвать Сетом. Учительница предлагала мужу сделать тест ДНК, чтобы больше не мучиться сомнениями, от кого её будущий ребёнок, на что Эдвард ответил категорическим отказом. 

     В июле малыш, наконец, появился на свет, чему все были несказанно рады. Впервые увидев новорождённого внука и взяв его на руки, новоиспечённая бабушка неожиданно расплакалась, так он ей напомнил маленького Эдварда. После этого случая вопрос об отцовстве в их семье никогда больше не стоял.

     Розали с Ройсом снимали квартиру в Лос-Анджелесе и потихоньку налаживали совместный быт. Кинг работал в компьютерной фирме, а девушка занималась репетиторством на дому. В ученицы она выбирала исключительно девочек, всё ещё не придя в себя после истории с МакКартни. Она старательно гнала от себя любые мысли о нём, боясь сорваться, бросить всё и помчаться обратно в Нью-Йорк. Отчаянно любя Эммета, она прекрасно понимала, что у них двоих нет будущего. 

     Ройс видел, что с Розали что-то происходит, но, как и обещал, вопросов не задавал. Ребята не спешили связывать себя узами брака, считая, что это не главное. Девушке было спокойно рядом с коллегой, который любил её и был рядом, несмотря ни на что. 

     Прошёл уже год после её внезапного бегства из Нью-Йорка, когда однажды утром учительница почувствовала в душе какую-то смутную тревогу. Ройс уже ушёл на работу, а у неё на этот день учеников не планировалось. Не понимая, что с ней происходит, Розали посмотрела на календарь и всё поняла: сегодня было первое марта, день рождения её любимого, и так ненавистного теперь ученика. Поняв это, блондинка в смятении заметалась по квартире, не зная, за что взяться. Сначала она взялась было за уборку, но всё валилось из рук. Отбросив тряпку в сторону, девушка заставила себя остановиться и, впервые за долгое время, задуматься о том, чего же ей хочется на самом деле. Она попыталась понять, любит ли Ройса, который действительно любил её всем сердцем. Он принял её, не задавая вопросов, со всеми её тараканами в голове, не требуя немедленной взаимности. Но учительница поняла вдруг, что никогда не чувствовала к Кингу ничего, кроме безумной благодарности и дружеской привязанности. Она совсем его не любила. А любила она только Эммета, своего ученика, который, как ненормальный, влюбился в неё, наломал дров, и от которого она бежала из Нью-Йорка, сломя голову. Бежала, не разбирая дороги, от самой себя. 

     Поняв это, Розали, ещё не осознавая до конца, что собирается делать, стала бросать свои вещи в дорожную сумку. Через час должен был прийти на обед Ройс, который работал в соседнем здании. Собравшись, девушка села на кровать и стала терпеливо ждать прихода парня. Когда он вошёл в комнату и увидел собранную сумку, он вопросительно взглянул на блондинку, ожидая объяснений. 

     - Ройс, прости, я уезжаю, - опустив голову, выдохнула Розали. - Я больше не могу тебе врать. Я не люблю тебя. 

     - Роуз, если дело только в этом, я готов ждать, - присев рядом, заверил информатик. - Или здесь что-то другое? И любишь ты кого-то другого? 

     - Прости, но я люблю Эммета, - призналась девушка. - Я пыталась выкинуть его из головы, полюбить тебя, но ничего не выходит. Я правда старалась, но это как болото, затягивает с головой. 

     - Роуз, ты сейчас серьёзно? - опешил Кинг. - Эммет МакКартни, наш ученик? Сколько ему? Семнадцать? Ты с ума сошла? 

     - Сегодня исполнилось девятнадцать. Ройс, это не имеет уже значения. 

     - Что значит, не имеет значения? - завёлся Ройс. - У вас с ним что-то было? - по её реакции он понял ответ. - Хейл, ты больная? Ты переспала со школьником? Поэтому тебе так срочно понадобилось уезжать? Пожалуйста, скажи, что он заставил тебя! 

     - Нет, Ройс, - испугалась Розали, - всё было добровольно! Я сама этого хотела. 

     - Господи, какая мерзость, - скривился парень. - Я не хочу этого знать! Это же растление несовершеннолетних! За такое тебя должны были посадить! 

     Информатик схватил со столика ключи от машины и бросился вон из квартиры. Учительница даже не пыталась его остановить. В окно она заметила, как парень сел в машину и, с ходу набирая приличную скорость, помчался прочь со двора. Она взяла дорожную сумку с вещами и поехала в аэропорт. 

     Джаспер с Элис были дома и купали своего двухмесячного малыша Квила, когда им в дверь позвонили. Они поженились в июне, когда девушка узнала, что ждёт ребёнка. Решив не устраивать пышных торжеств, ребята просто расписались. Так как на свет должен был вскоре появиться малыш, а частенько у них оставалась ночевать Мэгги, молодожёны нашли квартиру побольше в том же районе. Самым смешным было то, что одновременно с Элис ребёнка ждала и бывшая жена Джаспера. Девушки вместе ходили на приёмы к гинекологу, а родили с разницей в две недели. У Марии с Феликсом родилась девочка, Кэти. Мэгги была в восторге от новорождённых брата с сестрой, с которыми обожала возиться и гулять. Все подружки день и ночь слушали её занимательные рассказы о малышах и их новых навыках. Семейные пары часто собирались вместе, к огромному восторгу общей дочки. 

 
     Услышав звонок в дверь, Элис быстро достала Квила из ванночки, укутала полотенцем, передала сына мужу и побежала открывать дверь. Увидев, кто приехал, она от шока застыла на пороге. 

     - Пустишь? - с улыбкой попросила Розали. 

     - Конечно, проходи, - опомнилась Элис, приходя в себя. - Почему не позвонила? 

     - Хотела сделать сюрприз, - усмехнулась блондинка, сгребая в охапку подругу. - Элис, как же я скучала! Где мой сладкий карапуз? 

     - О, смотри, сын, вернулась блудная тётка, - с ехидной ухмылкой сообщил Джаспер, выходя из комнаты с малышом на руках. - А где Ройс? 

     - Мы с ним немного поссорились, - потупившись, пояснила блондинка. 

     - Так, хватит дурацких вопросов, - заступилась за подругу хозяйка квартиры. - Дай человеку отдохнуть с дороги. Проходи, сейчас поставлю чайник. 

     - Элис, подожди, - схватив брюнетку за руку, Розали покосилась на её мужа. 

     - Понял, ухожу, - сдался парень. - Сплетничайте. 

     - Роуз, что случилось? - когда он вышел, повернулась к подруге школьный врач. - Рассказывай. 

     - Мы с Ройсом поругались из-за Эммета, - призналась девушка. - Я сказала ему, что спала с ним. 

     - Ты сказала, что он тебя..? - прикрыв рот ладошкой, не договорила Элис. 

     - Нет, - покачала головой учительница. - Я соврала, что всё было добровольно. Не хочу, чтобы у него были проблемы. Я хочу поехать к нему сейчас. Если не увижу его, точно свихнусь. 

     - Ты до сих пор его любишь, - растрогалась её подруга. - Поезжай, я тебя прикрою перед Джасом. Надеюсь, в этот раз у вас всё сложится, - Розали вышла из квартиры. 

     Дверь ей открыла Анжела. Узнав бывшего куратора брата, девушка испугалась, выскочила из дома на крыльцо и захлопнула за спиной дверь. 

     Узнав, что Розали уволилась из школы и уехала с Кингом в неизвестном направлении, Эммет буквально сходил с ума, прекрасно понимая, кто в этом виноват. Несколько месяцев он ничего не хотел, не выходил из дома, не желал никого, ни видеть, ни слышать, и не общался даже с лучшим другом. На автомате сдав выпускные экзамены, парень не собирался даже поступать в университет, и только Анжела смогла до него хоть как-то достучаться. Девушка подолгу сидела под дверью спальни брата, пытаясь уговорить его выйти из затворничества и вернуться к нормальной жизни. Видя слёзы любимой сестры, Эммет понемногу стал выходить из своей депрессии. Он согласился пойти учиться в Нью-Йоркский университет на факультет международных отношений на дипломата. Ему, почему-то, казалось важным сделать это ради Розали и его к ней любви. 

     Учился МакКартни с какими-то остервенением, отчаянно вгрызаясь в новые и уже знакомые науки, словно одно это могло вернуть ему его любимую блондинку. Других девушек парень не замечал совсем, хоть новые одногруппницы и другие красотки с кампуса поначалу и выказывали свой интерес к симпатичному парню из обеспеченной семьи. Но очень быстро его стали считать каким-то странным ботаном, не интересующимся женским полом. Эммету было на это плевать, так как в голове у него прочно засела лишь одна девушка, а другим там места не было. 

     Анжела, которая уже пришла в себя, благодаря Кейт, после произошедшего с ней на школьной вечеринке, очень переживала за брата, но никак не могла ему помочь. Она была рада, что он среди преподавателей считается самым способным первокурсником, но его личная жизнь, точнее, её полное отсутствие, девушку пугало. Сама она недавно познакомилась с отличным парнем, Беном, с которым ей было легко и комфортно, и ребята начали встречаться. Он был студентом-первокурсником и учился вместе с Эмметом. 

     Открыв дверь и увидев перед собой Розали, Анжела действительно испугалась. Она поняла, что брат о её приходе узнать не должен ни в коем случае. Девушка выскочила на крыльцо и закрыла дверь за спиной. 

     - Мисс Хейл, что вы здесь делаете? - немного грубей, чем нужно, выпалила она. - Зачем вы приехали? 

     - Эммет дома? - решительно начала учительница. - Мне нужно с ним поговорить. 

     - О чём? - возмутилась школьница. - О том, как вы полгода морочили ему голову, давая несуществующую надежду, а потом в один момент исчезли с другим, оборвав все контакты? Вы хоть знаете, что с ним происходило весь этот год? Он только-только стал приходить в себя, возвращаться к жизни! Я не позволю вам снова разбить ему сердце! Я не пущу вас к нему. 

     - Анжела, всё было совсем не так, как ты думаешь, - попыталась объяснить Розали. - Позови его, пожалуйста, я должна его увидеть. 

     - Приходите завтра, - не зная, что делать, соврала Анжела. - Сейчас Эммет не один, с ним его девушка, вы же не хотите им помешать? К тому же, у брата сегодня день рождения, не нужно портить ему праздник. 

     Услышав о том, что у бывшего ученика есть кто-то, блондинка вдруг растерялась. Сердце в груди больно сдавило, словно зажатое в тиски. Она ожидала услышать, что парень не забыл её и до сих пор любит, но на такой исход даже не рассчитывала. Из тяжёлых мыслей её вырвал звонок телефона. Поняв, что это её сотовый, учительница ответила:

     - Да? - в трубке раздался незнакомый голос. - Это я. Да, я знаю Ройса Кинга. Да, гражданская жена. Что? Что с ним? Он жив? Куда мне приехать? Скоро буду, - сбросив вызов, она повернулась к бывшей ученице, - Анжела, пожалуйста, не говори брату, что я приезжала. Прости меня за всё. 

     Девушка шокированно смотрела на то, как учительница, стремглав, бросилась прочь. В доме её окликнул Эммет:

     - Анж, кто приходил? 

     - Это соседка приходила поболтать с мамой. Я сказала, что они с отцом в командировке, - пожав плечами, соврала школьница. - Эм, ты не передумал насчёт дня рождения? Может, отметим?

     - Хочешь, отмечай сама, у меня нет настроения, - бросил парень, возвращаясь в свою комнату. 

     Розали мчалась домой к Элис, не в силах побороть истерику, буквально душащую каждый её вдох. В голове, будто набатом, отдавались слова полицейского. Она ненавидела себя за то, что натворила из-за своей глупой, неправильной, невозможной любви.  Любви взрослой женщины к подростку, который давно забыл о ней. Ради него она отказалась от всего, что ей было дорого, разрушила свою жизнь до основания и предала человека, который действительно любил её. 

     Увидев, в каком Розали состоянии, Элис лишь выдохнула:

     - Роуз, что? 

     - Ройс разбился на машине. Мне нужно лететь на опознание в морг. 

     - Я отвезу тебя в аэропорт. Тебе нужна помощь? - предложил Джаспер, забирая у неё из рук дорожную сумку. - Может, мне полететь с тобой? 

     - Нет, Джас, спасибо, я справлюсь, - покачала головой девушка. - Простите, ребята, за всё. Берегите друг друга. 

     Улетая, Розали смотрела в иллюминатор, мысленно прощаясь с Нью-Йорком, своим прошлым, Эмметом и своей к нему любовью, погубившей дорогого ей человека.