Придя домой после школы и открыв дверь квартиры, Райли услышал громкие рыдания матери и грубую ругань отца. Сердце парня мгновенно похолодело, и он помчался в гостиную. Картина, представшая перед его глазами, в объяснениях не нуждалась: Амун, в очередной раз, слетел с катушек и избивал жену. Причиной могло послужить что угодно: от случайно разбитой чашки до неверно подобранной фразы женщины. Иногда ему не нравился тон Кеби, порой суп был не достаточно горячим или уборка в квартире не слишком идеальной. Но повод был всегда. 

     Райли тоже частенько вызывал раздражение. Иногда мать с сыном даже не успевали понять причины гнева главы семейства прежде, чем оказывались избиты. Он просто не считал нужным давать объяснений. Мужчина заводился с полоборота, его родные никогда не могли этого предотвратить. 

     Вот и сейчас, видимо, Бирсу - старшему что-то не понравилось, и он решил сорвать злость на беззащитной жене. Когда школьник вбежал в гостиную, то ужаснулся, в каком состоянии была мать. На женщине не было живого места, пол  был залит кровью, а одежда Кеби пропиталась ею едва ли не полностью. Такой Райли её видел впервые. В тот момент, когда он увидел мать, глаза парня застелила пелена, а мозг отключился. Он лишь понял, что должен что-то сделать, и так больше продолжаться не может. 

     Пользуясь тем, что отец увлечён избиением жены, школьник проскочил в его кабинет, где стоял сейф с оружием. Амун считал владение огнестрельным оружием признаком статуса и высокого социального положения. Пароль от сейфа он никогда от сына не скрывал, очевидно, считая того забитым сопляком и не боясь, что тот может пойти против него. 

     Рванув к сейфу, одиннадцатиклассник набрал трясущимися руками код и схватил дробовик. Отец любил похвастаться перед ним своей силой и сам учил парня ухаживать за оружием. Быстро зарядив его, Райли вскинул дробовик и помчался обратно в гостиную. 

     Мать уже перестала рыдать и лишь негромко стонала. Лицо её превратилось в кровавое месиво. Женщина лежала на полу, согнув ноги в коленях и обхватив рёбра руками. Отец нависал над ней с занесённым для удара окровавленным кулаком. Школьник навёл на него оружие и заорал:

     - Отошёл от неё! Клянусь, я выстрелю! 

     - Ты что, сопляк, - Амун выпрямился, удивлённый поведением сына, - пугать меня вздумал? Опусти-ка лучше пушку, пока не поранился. 

     - Я не шучу, - покачал головой парень, - больше ты нас не тронешь.

     - Сынок, не надо, - Кеби с трудом приподнялась на дрожащих  руках. - Не делай этого!

     - Да у него кишка тонка, - издевательски усмехнулся Бирс - старший, делая осторожный шаг в сторону сына. 

     - Сделай ещё шаг и посмотришь, что будет, - Райли всего трясло от осознания ужаса происходящего. 

     В следующий момент произошло сразу две вещи: Амун бросился на сына в попытке забрать у него оружие, а школьник от страха и неожиданности спустил курок. Парень в ужасе смотрел на то, как отец медленно оседает на пол с перекошенным от боли лицом. 

     Кейт в этот день освободилась на работе раньше обычного, забежала в магазин и отправилась домой. Гаррета, её парня, дома не было, так как он собирался встретиться с приятелем и должен был вернуться только на следующий день. Девушка быстро закончила с домашними делами и села готовиться к завтрашнему рабочему дню. Раскрыв свой ежедневник, психолог вспомнила, что обещала директрисе поговорить с матерью Райли Бирса. Она специально днём переписала из личного дела его домашний адрес и номер телефона. Решив предварительно позвонить, она набрала на сотовом нужный номер и стала слушать гудки. На звонок никто не отвечал, хотя Кейт долго не сбрасывала вызов. Почувствовав смутную тревогу, девушка решила всё же сходить к подростку домой. К тому же, вечер в одиночестве её мало привлекал. Быстро собравшись, школьный психолог поехала по нужному адресу, предчувствуя что-то неладное. 

     Райли в ужасе смотрел на пятно крови, растекающееся по полу. Он боялся подойти к отцу, чтобы посмотреть, дышит ли он. Мать пыталась встать, попутно уговаривая сына:

     - Сынок, родной, это была самооборона, - из глаз женщины градом катились слёзы, - никто ничего не должен узнать. Сейчас я только встану, и мы с тобой избавимся от тела. 

     - Мам, о чём ты! Я убил собственного отца, - подросток был близок к истерике. - Я должен сидеть в тюрьме, нужно вызвать полицию! 

     - Нет, Райли, послушай, - мать горячо зашептала, пытаясь убедить его, - ты защищал меня! Он бы убил нас двоих! У тебя не было выбора. Он проследил за мной и узнал, что я ходила сегодня в школу. Он бы не простил мне этого. 

     В этот момент раздался звонок в дверь, и мать с сыном одновременно вздрогнули. 

     - Не открывай, - испугалась Кеби. - Вдруг это полиция. 

     - Мам, я должен ответить за это, - покачал головой парень, всё так же стоя, как вкопанный, на своём месте. 

     - Простите, - в гостиную вошла Кейт, - у вас было открыто, - девушка осеклась, шокированная представшей перед глазами картиной. - Райли, отдай мне это, пожалуйста, - она быстро сориентировалась в обстановке. 

     Блондинка приблизилась к ученику и осторожно взяла у него из рук дробовик, который он всё ещё сжимал в онемевших руках. Парень послушно разжал пальцы.

     Кейт убрала оружие подальше и сразу бросилась к мужчине, лежащему на полу без движения. Она нащупала на его шее пульс, сорвала с дивана плед и стала затыкать им рану на левом боку главы семейства. Увидев, что женщина пытается встать, она скомандовала:

     - Не вставайте. Он жив. Я сейчас вызову скорую, всё будет хорошо. Я помогу вашему сыну. 

     Пока Кейт вызывала скорую и пыталась остановить кровотечение, Райли немного пришёл в себя. Он приподнял голову матери и положил под неё подушку. Как мог, следуя указаниям педагога, школьник обработал её раны и встретил врачей. Психолог сама общалась с коллегами и полицией. Ей пришлось сказать, что всё произошло на её глазах, что у парня не было выбора, и отец грозился их убить. И Амуна, и Кеби забрали в больницу, чтобы оценить их состояние и оказать помощь. Жизни мужчины ничего не угрожало, жизненно важные органы были не задеты. Ему предстояло лечение и последующее заключение под стражу. У женщины диагностировали многочисленные переломы, но обещали поставить на ноги. Их сыну предстояла долгая работа с психологами, чтобы оценить его психическое состояние. Учитывая его несовершеннолетний возраст и действия в пределах самообороны, в полиции решили не заключать его под стражу, а оставить под домашним арестом. Кейт обещала лично приглядеть за парнем, так как, по долгу службы, была хорошо знакома с сотрудниками социальных служб. 

     На следующее утро Элис отправилась в школу вместе с Розали. Девушка заметно нервничала, ожидая предстоящего разговора с директрисой. Всё утро она крутилась перед зеркалом, выбирая подходящий наряд. Подруга, как могла, подбадривала её и призывала расслабиться. Наконец, студентка оказалась перед дверью кабинета Эсми Каллен. До начала рабочего дня оставалось ещё достаточно времени, и Розали решила поддержать подругу. Она уверенно постучалась и, получив разрешение войти, заглянула в дверь:

     - Миссис Каллен, вы не заняты? Можно с вами поговорить? 

     - Да, Розали, проходите, - женщина приветливо улыбнулась. 

     - Я не одна, - блондинка жестом пригласила Элис войти. - Это моя подруга, Элис Брендон, она учится на последнем курсе медицинского факультета. 

     - Очень приятно, Эсми Каллен, директор этого учебного заведения, - улыбнулась шатенка. 

     - Доброе утро, - ответила на улыбку студентка. - Дело в том, что нам у университете через неделю предстоит учебная практика. Не могли бы вы позволить мне пройти её в вашей школе?

     Директриса на мгновение задумалась:

     - Элис, у меня к вам встречное предложение. Дело в том, что наша школьная врач, миссис Говард, намекала мне, что после этого учебного года собирается уходить на пенсию, - женщина встряхнула густым волосами. - Понимаете, у неё уже возраст и сердце больное. А здесь работа не из лёгких, - она помолчала. - Я бы хотела, чтобы вы у неё в этом году поучились, а со следующего остались на месте Шивон школьным доктором. Как вы на это смотрите? 

     - А если я не справлюсь? - девушка на мгновение опешила. - Вдруг вы будете мною недовольны? Я ведь только заканчиваю обучение и ещё нигде не работала. 

     - Уверена, Розали не привела бы сюда, кого попало, - улыбнулась Эсми. - Как у вас с успеваемостью? 

     - Я - отличница, - смутилась Элис. 

     - Вот и прекрасно. А эта практика покажет, стоит ли вам оставаться, или вы от нас сбежите при первой возможности. По рукам?

     - По рукам, - студентка пожала протянутую ей руку. 

     - Тогда через неделю я жду вас на практику. 

     Девушки попрощались и вышли из кабинета. Розали поздравила подругу с первым успешным собеседованием и убежала на урок, а Элис поехала в университет. 

     Виктория пришла в школу немного раньше обычного. Раньше, когда были живы родители, она повсюду передвигалась на автомобиле с водителем, но после их смерти пришлось от этого отказаться, так как у девушки появился панический страх перед такого типа транспортом. От предложений Эсми и Карлайла подвезти её она тоже сразу открестилась. К тому же, школьнице казалось постыдным разъезжать на виду у всей школы вместе с директрисой и её замом. Так как школа была недалеко от их дома, Виктория приняла решение ходить до неё пешком. В последнее время ей всё чаще хотелось побыть наедине со своими мыслями и переживаниями. Эсми не хотела на неё давить и согласилась, взяв с девушки обещание быть осторожной. 

     В этот день она вышла из дома немного раньше обычного, поэтому решила покурить на парковке и дождаться Джеймса. Парень вскоре тоже подъехал и, заметив свою девушку, припарковал мотоцикл рядом с ней. Он быстро слез с него, снял шлем и притянул к себе подругу. 

     - Привет, детка, как жизнь? От Железной Эсми вчера сильно досталось? - парень притянул к себе руку девушки и с наслаждением затянулся её сигаретой. - Фу, как ты куришь эту дрянь? 

     - Она запретила тебе приходить, - задумчиво глядя вдаль, ответила одиннадцатиклассница. 

     - И ты, конечно, её послушалась? - усмехнулся в ответ её приятель. 

     - А что мне было делать? Это её квартира, - она помолчала. - Я же тебя предупреждала, что это плохая идея. 

     - Подожди, ты серьёзно? - Жиганде схватил её за плечи и посмотрел в глаза. - Запретишь мне приходить к тебе? А где же мы будем встречаться, когда моя мать дома? Будешь оставаться у меня два раза в неделю? 

     - Я больше не смогу у тебя оставаться на ночь, - Виктория отвела взгляд. - Эсми убьёт меня. 

     - Слушай, ты издеваешься? С каких пор тебя стало волновать её мнение? 

     - Джеймс, пойми, я живу у неё, я обязана считаться с ней, - в глазах школьницы появились слёзы. - Она одна меня поддержала, когда мне было херово, - она на секунду запнулась и неуверенно добавила, - мне хорошо с ней. 

     - Так, значит, ты заговорила, - со злостью выплюнул парень. - А со мной, значит, плохо? Имей в виду, мне нахер не сдались эти грёбанные отношения без секса! - он развернулся и пошагал прочь. 

     - Джеймс, постой, - девушка отчаянно смотрела вслед уходящему парню. 

     Взбёшенный Жиганде ворвался в здание школы, не замечая никого вокруг. В рекреации на первом этаже он наткнулся на Тайлера, ожидающего его там вот уже пятнадцать минут. Джеймс хотел идти дальше, но одноклассник грубо схватил его за руку. 

     - Тебе чего? - выплюнул блондин. 

     - Стой, есть разговор, - спокойно ответил спортсмен. - Отойдём в сторону от лишних ушей. 

     - Кроули, не до тебя сейчас. Это не подождёт до завтра? 

     - Нет, не подождёт, - парировал тот, оттаскивая Жиганде в дальний угол. - Я знаю, что это ты убил Сантьяго. 

     - Ты что несёшь? Что, нашёл закладку братца? - со злой улыбкой усмехнулся Джеймс. - Кроудер сдох от передоза, это вся школа знает. 

     - Не смей трогать моего брата, - взбесился Тайлер, хватая собеседника за шкирку, - его смерть тоже на твоей совести! А насчёт Сантьяго, у меня теперь есть доказательства. Диего вёл личный дневник, так что ты теперь не отвертишься. 

     - Мало ли что он там писал, - казалось, парень и бровью не повёл, - кто поверит в какие-то писюльки малолетнего наркомана? Может, ему это всё под кайфом померещилось? Или ты сам эту чушь напечатал, чтобы меня подставить, - с этими словами он с силой отбросил руки оппонента от себя и развернулся, чтобы уйти, бросив напоследок, - придурок. 

     Тайлер после его слов сильно растерялся и не заметил, как к нему подошла Ренесми. 

     - Тай, - парень вздрогнул от её голоса, - что случилось? Почему Жиганде так взбешён? Что между вами произошло? - девушка тронула друга за плечо, отчего его словно пронзило током. 

     - Ещё пять минут назад я думал, что у меня есть неопровержимые доказательства вины Жиганде в смерти Сантьяго, - задумчиво пробормотал одиннадцатиклассник. - Но все мои надежды разрушились после разговора с ним. 

     - Ты о дневнике? - догадалась школьница. - Там было что-то важное? 

     - Диего пишет, что Джеймс продал Сантьяго дешёвые наркотики. 

     - Так это же круто, - обрадовалась Ренесми. - Почему тогда ты так расстроен? 

     - Он прав, это лишь косвенные доказательства. Я не смогу пойти с этим в полицию. Мне нужно что-то более весомое. 

     - Тай, - девушка взяла парня за руки и заглянула в глаза, - я помогу тебе. У нас всё получится. Ты мне веришь? 

     - Несси, я не могу тебя в это впутывать, это очень опасно. За Жиганде стоят страшные люди. Я не хочу рисковать тобой, - Кроули не мог отвести взгляда от заботливых глаз подруги. 

     - Всё будет хорошо. С тобой мне ничего не страшно, - просто ответила школьница. 

     Кейт всю ночь почти не сомкнула глаз, пытаясь как можно больше сделать для Райли Бирса. Она напрягла все свои связи, обзвонила старых знакомых, чтобы проконсультироваться, составила на школьника психологическую характеристику и под утро решила, что парень, в целом, вне опасности. К счастью, жизни его отца ничего не угрожало, хоть он и полностью заслуживал подобной участи. Вскоре он отправится в тюрьму, где ему самое место. А вот матери предстояла долгая реабилитация. И не только медицинская, но и психологическая. Как, впрочем, и самому Райли после всего пережитого кошмара. 

     Кейт корила себя за то, что вовремя не заметила в поведении подростка тревожных звоночков, в отличие от той же Беллы. Да, коллега поступила неправильно, решив запугать такого человека, как Амун Бирс, но она хоть что-то сделала, проявила заботу по отношению к ученику и попыталась помочь. Но теперь школьный психолог твёрдо решила спасти ученика и не оставить в беде. 

     Утром Кейт отправилась к начальнице, чтобы сообщить ей о произошедшем. Эсми уже пообщалась с Элис и занималась рабочими делами, когда к ней пришла девушка. Когда она рассказала директрисе все подробности случившегося накануне происшествия, та прикрыла глаза от напряжения. 

     - Кейт, чем я могу ему помочь? - женщина стала судорожно перебирать в голове возможные варианты. - Положительную характеристику от педагогического состава я подготовлю сегодня же. 

     - Спасибо, это будет не лишним, - вздохнула блондинка. - Возможно, у вас есть какие-то знакомые, кто смог бы помочь? Я обзвонила всех, кого могла. 

     - Точно, - обрадованно воскликнула Эсми, - мой бывший муж, отец Эдварда, работает судьёй по делам несовершеннолетних. Райли ведь только семнадцать? Думаю, он сможет помочь. Нужно только позвонить ему. 

     - Это же здорово, - улыбнулась Кейт. - Может быть, прямо сейчас? 

     - Да, конечно. Сейчас наберу ему, - женщина быстро нашла в списке контактов нужный номер и стала слушать гудки. - Стефан, привет, это Эсми. Ты можешь уделить мне пару минут? Отлично. У меня к тебе огромная просьба. 

     Шатенка быстро обрисовала бывшему мужу сложившуюся ситуацию и попросила о помощи. Выслушав его ответ, она горячо поблагодарила его и сбросила вызов. Повернувшись к собеседнице, которая с нетерпением ждала результатов её телефонного разговора, она улыбнулась:

     - Стефан в курсе этого дела, им занимается его команда. Он ждёт от нас положительные характеристики как можно быстрее. С Райли пообщаются независимые специалисты и, скорее всего, его оправдают. А вот его папашу посадят надолго, как только он оклемается.

     - Миссис Каллен, спасибо вам огромное, - выдохнула Кейт, - будем молиться, чтобы так всё и вышло. 

     - Вам спасибо, что помогли парню. Вы сделали за меня всю работу. И Кейт, ещё кое-что, - Эсми посерьёзнела, - пусть это останется между нами. Скажем всем, что Райли заболел. Ни к чему мальчишке такая слава. 

     - Да, конечно, я никому не скажу. 

     - Спасибо за понимание, - грустно улыбнулась директриса, и девушка вышла за дверь. 

     Джеймс, злой из-за неудавшегося утра, слонялся на перемене по школе в поисках жертвы, на ком можно было бы сорвать злость. С Викторией он показательно не общался, ещё и Бирс, как нарочно, куда-то запропостился. В коридоре второго этажа, в стороне от любопытных глаз, парень заметил Анжелу с Эриком, склонившихся над какой-то тетрадью и прижавшихся друг к другу макушками. Они явно выглядели не как обычные одноклассники. Китаец что-то увлечённо рассказывал, а сестра МакКартни заливисто хохотала, не замечая никого вокруг. Подруги, с которой мелкая Эммета всегда была не разлей вода, на горизонте не было. От этой картины Жиганде, будучи ярым ненавистником азиатской расы, почувствовал прилив бешенства. Он тут же поспешил к влюблённой парочке, мечтая выплеснуть на парне свою злость. 

     - Что, сучёныш, своих тёлок мало? - Джеймс резко развернул Эрика за плечо лицом к себе. - Приехал наших трахать? Я тебе покажу Великую китайскую революцию! Тут тебе не Пекин! 

     Эрик от неожиданности растерялся. Анжела выступила вперёд, прикрывая собой парня. 

     - Что тебе от него нужно, Жиганде? - возмутилась она. - Это не твоё дело! Иди, куда шёл. 

     - А братец твой в курсе, что скоро у него появится куча китайских племянничков? - с издёвкой выплюнул одиннадцатиклассник. - Или он из них баскетбольную команду сколотит? Что вы там рассматривали? - он схватил с подоконника альбом с рисунками. 

     - Отдай, - Эрик попытался забрать вещь, но силы были не равны. - Не трогай! 

     Раскрыв альбом и заметив в нём изображения Анжелы, Жиганде ещё больше взбесился. 

     - Ах ты гандон китайский! Ещё раз с ней рядом увижу, засуну тебе твои писюльки в твою жёлтую задницу! 

     С этими словами он вытащил зажигалку и поджёг альбом. Десятиклассники напрасно пытались отнять у него рисунки. Сделав своё мерзкое дело, Джеймс выплюнул, прежде чем уйти:

     - Помни, узкоглазый, я тебя предупредил. 

     Когда он скрылся из вида, девушка от обиды всхлипнула и доверчиво уткнулась в плечо парню. Эрик нерешительно обнял её, поглаживая по спине в попытке утешить. 

     - Прости, что не смог постоять за нас. Ты, наверное, больше не захочешь со мной общаться? 

     - Глупый, - сквозь слёзы улыбнулась брюнетка. - Альбом жалко. 

     - Я тебе ещё нарисую, - улыбнулся подросток, вытирая её слёзы. 

     Эдвард с Беллой ходили по школе, делая вид, что не знают друг друга. Выглядели они при этом, как два подростка. Все коллеги прекрасно понимали, что всё дело в их скандале на педсовете накануне. Лишних вопросов никто им не задавал, не желая влезать в разборки семейной пары и остаться крайним. 

     После уроков Джейкоб заметил, что Эдвард уехал из школы один, и тут же решил воспользоваться ситуацией. Белла вышла из школы и направилась к выходу с территории. Парень быстро догнал её и заговорил, преграждая дорогу: 

     - Белз, давай подвезу. 

     - Прости, Джейк, нет настроения, - девушка попыталась обойти его. 

     - Что, снова проблемы с Калленом? - сочувственно протянул индеец. - Это после вчерашнего?

     - Давай не будем трогать наши с Эдвардом отношения, - попросила учительница. 

     - Просто скажи, насколько всё серьёзно? Я могу помочь? Мы ведь друзья, - невинно пожал плечами Блэк. 

     - Более чем, он ушёл от меня, - сдалась девушка. - Ты доволен? 

     - Мне правда жаль. Может, тебя всё-таки отвезти? Куда ты в таком состоянии? 

     - Джейк, мне нужно побыть одной, - возразила Белла. - Правда, прости, до завтра. 

     Она развернулась и пошла в сторону остановки, а Джейкоб с довольной улыбкой проводил её взглядом. 

     Эммет с Розали договорились в этот день о пробном занятии у неё дома, чтобы оценить уровень знаний ученика и выявить пробелы, когорые нужно будет устранить. Учительница предложила встретиться сразу после уроков, чтобы не засиживаться допоздна. Девушка после последнего занятия ненадолго задержалась в учительской, чтобы собрать кое-какие книги, которые нужны ей были дома во время занятия с учеником. Стопка получилась довольно внушительной. Как назло, Джаспер с Ройсом ещё не освободились, чтобы попросить их о помощи, а времени ждать их не было, так как Эммет мог уже быть у её дома. Собрав все книги в стопку, Розали поспешила на улицу. 

     Проходя через парковку, девушка заметила МакКартни, облокотившегося на свой джип и с улыбкой смотрящего на неё. Невольно, ей пришлось остановиться: 

     - Эммет, ты почему здесь? Ты помнишь про наше занятие? 

     - Конечно, помню, мисс Хейл, - подросток попытался забрать у куратора книги, - давайте я вам помогу. Садитесь в машину. 

     - Я сама в состоянии добраться до дома. Здесь недалеко, - возразила блондинка. - Встретимся возле моего подъезда. 

     - Мисс Хейл, зачем вам идти пешком, если я на машине? Тем более, с такой тяжестью, - парень книги не отпускал. - Я настаиваю, садитесь. 

     - Эммет, ты ведёшь себя как ребёнок, - смутилась учительница. - На нас все смотрят. 

     - Я просто хочу вам помочь. Ладно, если вы не хотите ехать в моей машине, то я, пожалуй, тоже пройдусь, - усмехнулся Эммет. - Говорят, полезно иногда дышать свежим воздухом. 

     С этими словами одиннадцатиклассник окончательно забрал у девушки книги, захлопнул дверь джипа, поставил его на сигнализацию и зашагал в сторону выезда с парковки. Розали ничего не оставалось, как поплестись за ним, негодуя в душе из-за его упёртости и наглости. С другой стороны, он проявил себя как настоящий мужчина, настояв на помощи с тяжёлыми учебниками. Только вот как выглядела их перепалка со стороны? Девушка сделала глубокий вдох, кожей чувствуя, что она ещё миллион раз пожалеет о том, что согласилась на эти занятия. 

     Дома Розали быстро переоделась в домашний костюм, разложила учебники, и они приступили к проверке знаний ученика. Эммет явно лукавил, утверждая, что плохо знает предмет. Да, возможно, он плавал в именах и биографиях известных философов, но принципы науки знал чётко и свободно мог дискутировать на тему моральных принципов. Учительница обратила внимание на то, каким, не по возрасту, интересным собеседником был парень. Он умел не только высказывать свою точку зрения, но и мог грамотно отстоять её, не поддаваясь эмоциям и не переходя на личности. Девушка специально провоцировала его, наблюдая за реакцией. В конце занятия она похвалила ученика, пообещав, что из него получится отличный дипломат, остаётся лишь подтянуть теоритические знания. 

     В середине занятия домой вернулась Элис, которая, не заметив присутствия постороннего, сразу ворвалась в комнату подруги с бутылкой вина в руках и со словами:

     - Так, кто отпразднует со мной мою новую работу? - она осеклась, заметив смеющегося МакКартни. 

     - А мне можно? - не растерялся школьник. - Я бы с удовольствием. 

     - Ой, простите, вы тут занимаетесь? - смутилась студентка. - Извините, не буду вам мешать, - она поспешно скрылась за дверью. 

     - Прикольная у вас подруга, - хохотнул Эммет. 

     - Мне тоже нравится, - с трудом сдерживая смех, кивнула Розали. - Давай продолжим. 
 

     Белла вернулась домой в скверном расположении духа. С одной стороны, она была зла на Эдварда за его нелепую ревность, за уход из дома и за то, что он совершенно перестал её замечать. Кто бы мог подумать, что когда-то настанет такой момент, что они перестанут даже здороваться друг с другом. Ещё и эти косые взгляды коллег, без слов кричащие об их диком любопытстве и жгучем осуждении. С другой стороны, девушке безумно не хватало мужа. Они вместе уже целую пропасть лет, она и не помнит себя без него, казалось, он всегда был рядом. Они поженились сразу после школы и никогда не расставались, всё делая вместе. Вместе закончили педагогический, вместе устроились работать в свою бывшую школу. Эдвард никогда раньше не ревновал её, да и повода не было. Почему же теперь он так изменился? Возможно, её общение с Джейкобом выбило мужа из колеи? Но ведь она любит только его, Блэк - просто друг, не более. Учительница задумалась: а друг ли? Как, на самом деле, она относится к индейцу? Сам он и не скрывает, что она ему нравится, и он был бы не против закрутить с ней роман. Скорее всего, это просто физическое влечение. У шатенки никогда не было близости ни с кем, кроме Каллена. И в невинных фантазия о другом мужчине нет ничего предосудительного. Определённо, Джейк - очень привлекательный парень, весёлый и понимающий, всегда готовый прийти на помощь. Если бы не Эдвард, Белла с лёгкостью могла представить себя рядом с ним. Но у неё был муж, которого она любила. И это всё решало. 

     Из раздумий учительницу вырвал звонок телефона. Взглянув на экран, она слегка поморщилась:

     - Да, мам, привет, - говорить с матерью сейчас хотелось меньше всего. - Как дела? 

     - Белз, привет, детка, - Рене, как всегда, в своём репертуаре. - У нас всё в порядке! У меня для тебя потрясающие новости! Угадай, что? 

     - Мам, - Белла закатила глаза, - ну, откуда я знаю? Фила взяли в высшую лигу? - муж Рене весьма посредственно играл в бейсбол. 

     - Мы пока работаем над этим. Малышка, мы в аэропорту, завтра будем у тебя! - счастливо заявила женщина. - Всё, целую, не могу говорить! 

     Вот так всегда! Прежде чем дочь успела вставить хоть слово, мать положила трубку. В этом была она вся. Рене Дуаер всегда, в отличие от дочери, была легкомысленной, безолаберной, довольно ветренной особой. Она в семнадцать лет выскочила замуж за отца Беллы, будучи уже на четвёртом месяце беременности. Затем, когда дочке было всего шесть, влюбилась в восемнадцатилетнего бейсболиста и сбежала с ним в Финикс, бросив дочь с мужем. Чарли воспитывал дочку сам, к счастью, отцом он был прекрасным. Белла всегда была близка с ним больше, чем с матерью, они понимали друг друга с полуслова и им было вместе вполне комфортно. Рене периодически приезжала и постоянно звонила, но дочь навсегда отдалилась от неё, затаив в глубине души обиду. Отец же всегда и во всём соглашался с бывшей женой, постоянно потакал всем её прихотям и шёл у неё на поводу. Учительница была уверена, что он до сих пор любит её, но никогда не признается в этом даже самому себе. 

     Белла тяжело вздохнула и подумала о том, что завтра пятница, а значит, мать точно останется на все выходные. Теперь придётся объяснять ей, где Эдвард, и почему он ушёл, а на это сил совсем не осталось. И кто это "мы", интересно знать? Рене всегда была настолько непредсказуемой, что приехать могла, с кем угодно. Ещё раз вздохнув, учительница решила пустить всё на самотёк, и будь, что будет. Она быстро скинула с себя одежду и без сил рухнула на кровать. 

     Закончив занятие, Розали договорилась с Эмметом о следующей встрече и вышла в коридор, чтобы проводить его. Навстречу к ним поспешила Элис с кухонным полотенцем на плече и большой ложкой в руках. С кухни доносились божественные ароматы свежеприготовленной еды. 

     - Проголодались? - студентка вопросительно смотрела на подругу и её гостя. - Пойдёмте, я вас накормлю. У меня уже всё готово. 

     - Элис, уже поздно, Эммету пора домой, - выразительно поглядела на неё учительница. 

     - Я бы с удовольствием поужинал. С утра ничего не ел, - с готовностью возразил школьник. - Винишко ещё осталось? 

     Брендон с МакКартни весело рассмеялись. Не обращая больше внимания на Розали, они вместе отправились на кухню. Та, скрепя сердце и проклиная в душе подругу, поплелась за ними. 

     - Мисс Хейл, вам налить? 

     Подросток, очевидно, чувствовал себя как дома. Блондинка заметила, что он уже откупорил бутылку и разливал вино по бокалам. 

     - Надеюсь, ты пить не собираешься? - возмущённо вскинула брови Хейл. - Мне ещё проблем с твоими родителями не хватало! 

     - Они знают, что я иногда выпиваю, - не повёл и бровью одиннадцатиклассник.

     - Но не у меня же дома! Эммет, не вздумай, я запрещаю тебе! 

     - Мисс Хейл, расслабьтесь, я никогда не смогу вас расстроить, - от его недвусмысленного взгляда у Розали по спине побежали мурашки. - Я наливаю только дамам.

     - Что ты называешь её, как бабку старую? - усмехнулась вдруг Элис. - Вы же не в школе. Достаточно просто Розали. 

     - Элис, - бросила на неё возмущённый взгляд учительница, - прекрати! 

     - Ну, а что такого? - пожала плечами брюнетка. - Двадцать первый век на дворе. 

     Весь вечер прошёл в подобном ключе: Элис с Эмметом быстро нашли общий язык и вовсю шутили и смеялись, а Розали не могла расслабиться. С одной стороны, с парнем и правда было здорово и весело, он мог поддержать, несмотря на юный возраст, любой разговор. С другой стороны, девушка очень хорошо помнила, что он - её ученик, а, значит, она не должна с ним сближаться, чтобы после не пожалеть. Её прозрачных намёков на то, что уже поздно и пора расходиться, не слышали ни Брендон, ни МакКартни. А, может, и не хотели слышать. Наконец, студентка притворно зевнула и поднялась из-за стола:

     - Ладно, ребята, с вами весело, но я пойду спать. Завтра рано вставать. Не скучайте! Эммет, до скорого! 

     Когда она ушла в свою комнату, школьник тоже неохотно поднялся на ноги:

     - Мне тоже уже пора. Спасибо за ужин. У вас очень крутая подруга, - он улыбнулся. - До завтра, мисс Хейл, доброй ночи. 

     Розали проводила его до двери, после чего поспешила в спальню подруги. Та понимающе улыбалась, словно ожидала пикантных подробностей: 

     - Почему так быстро? Я думала, он напросится переночевать. 

     - Элис, это не смешно, - отрезала учительница. - Что это было? 

     - Роуз, если ты сама этого не видишь, то он - чудо! Блин, ты видела его фигуру, его внешность? Да он секси! Я бы на твоём месте не терялась. Кстати, далеко не глупый. 

     - Что ты несёшь? Напоминаю, ему семнадцать. 

     - Ему что, всю жизнь семнадцать будет? - закатила глаза брюнетка. - Он выглядит старше тебя. И по общению довольно зрелый. Не понимаю, что тебе ещё нужно? 

     - Вот и забирай его себе, - возразила блондинка. - Он тебе ближе по возрасту. 

     - Я бы и забрала, но он сохнет по тебе, - ухмыльнулась Элис. - А у меня в голове только Джас, - тяжело вздохнув, добавила она. 

     - Ладно, если обстрагироваться от того, что он мой ученик, - задумалась Хейл, - он очень даже ничего. Но между нами ничего не может быть, и на этом тема закрыта. 

     - Ага, это мы ещё посмотрим, - возразила студентка. - Ладно, спокойной ночи. 

     - И тебе тоже. 

     Девушки легли спать, каждая уверенная в своей правоте.