Эсми прибежала в больницу к Виктории сразу после звонка ученика. Райли сидел в коридоре, боясь лишний раз вздохнуть и нервно заламывая пальцы. Девушку сразу забрали в реанимацию, и никто пока не выходил оттуда. Краем уха парень лишь услышал, что она в наркотической коме. Врач грубо потребовал у него информации, что одноклассница употребляла и, получив ответ, бросил, что с ними будет разбираться полиция. Теперь Бирс сидел, ни живой, ни мёртвый из-за страха за Викторию и опасения за свою дальнейшую судьбу. 

     - Где она? - подлетев к Райли, потребовала директриса. - Что с ней? 

     - Вики забрали в реанимацию. Она в коме, - сокрушённо пробормотал парень. 

     - Это я слышала по телефону, - рявкнула Эсми. - Могу я узнать, что с ней произошло? 

     - Передозировка экстази, - признался школьник. - Смешанным с пивом. 

     - Откуда взялись наркотики на школьной вечеринке? Безалкогольной, насколько я помню. 

     - Я не знаю, - буркнул Бирс. 

     - Не в твоём положении упираться, - сузила глаза женщина. - Когда вы уходили вместе из школы, моя дочь была в порядке. Где вы шлялись после вечеринки? 

     - Мы были в клубе, - соврал школьник. - Там нам подмешали в пиво наркотики. 

     - Тогда где твой дружок? Уж не его ли его рук дело? - догадалась женщина. 

     - Нет, он ни о чём не знал. Мы с ним решили, что ему лучше вам на глаза пока не попадаться. 

     - Правильно решили. И лучше бы тебе сказать мне правду, - предупредила директриса. - Виктории ещё нет восемнадцати. 

     - Я сказал правду, - настаивал парень. - У Вики потом спросите. 

     - Спрошу, будь уверен. А вы с дружком молитесь, чтобы она выжила и всё подтвердила, - отрезала Эсми. - Спасибо, что не бросил её, в отличие от этого мерзавца, - помолчав, добавила она. 

     - Не за что, - искренне промолвил Райли. - Она ведь меня тоже не бросила тогда, когда мне нужна была поддержка. 

     Они какое-то время сидели молча. Через час из реанимации вышел вымотанный врач. Женщина сразу вскочила на ноги и с надеждой бросилась к нему. 

     - Доктор, что с ней? 

     - Вы - мать? - уточнил медик. 

     - Опекун, - поправила Эсми. 

     - Что же вы за девочкой не следили? - укорил он. - Молоденькая ведь совсем. 

     - Доктор, поверьте, это произошло первый и последний раз, - с жаром бросилась доказывать женщина. - Шли со школьной вечеринки, захотели выпить, им и подмешали в пиво. Вы же знаете Бруклин. Клянусь, больше я её ни на шаг не отпущу от себя! 

     - Ну, зачем же так? - улыбнулся врач. - У меня у самого дочь её возраста, всякое бывает, не привязывать же их. 

     - Конечно, - кивнула миссис Каллен. 

     - Вы кем работаете? 

     - Я - педагог. 

     - Вот видите, какая хорошая у вас профессия, - снова улыбнулся реаниматолог. - И девочка хорошая, сразу видно, не наркоманка. Думаю, вы сами справитесь, не будем беспокоить полицию, правда? 

     - Не хотелось бы, - поняла женщина намёк и сунула врачу плотный конверт. - Спасибо вам. 

     - Вот и славненько, - кивнул медик. - А девочку вашу мы откачали, полежит у нас с месяцок, восстановится, и можно в школу. 

     - К ней сейчас можно? - подскочил Райли. 

     - Не спешите, молодой человек, послезавтра утром. Пусть немного восстановит силы, - он повернулся к Эсми, - а, всё-таки, славный парень у вашей дочки. Не растерялся и всё сделал правильно. Если бы не он, всё могло бы закончиться плачевно. 

     - Спасибо, доктор, - ещё раз поблагодарила женщина. - Ты сам-то как себя чувствуешь? - оставшись с ним вдвоём, поинтересовалась она у Бирса. - Не тошнит, голова не кружится? 

     - Нет, всё в порядке, я уже отошёл. 

     - Езжай домой, уже очень поздно. Перенервничал, наверное? 

     - Дома меня никто не ждёт, я лучше здесь побуду. Маму выписывают только через неделю. 

     - Тогда я схожу за кофе и Карлайлу отзвонюсь, он там, наверное, с ума сходит. 

     - Я подожду вас здесь, - кивнул школьник. 

     Эммет, который знал, куда отправилась сестра, ждал её недалеко от школы, чтобы не подставлять перед родителями. Он решил, что раз на школьную вечеринку они отправились вместе, то и вернуться с неё тоже должны вместе. Парень хотел проводить Розали, но куратор отправилась домой вместе с учителем истории, и школьник не стал настаивать, чтобы не создавать ей проблем. Тогда он уселся в свой джип и включил музыку, надеясь, что сестра скоро появится. 

     На часах было уже около полуночи, и Эммет стал волноваться, не случилось ли чего, так как трубку Анжела не брала, когда она, наконец, появилась на горизонте. На мгновение испытав облегчение, парень вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он получше рассмотрел девушку. Мокрые насквозь одежда и волосы, туфли, зажатые в руках, босые ноги, но, самое страшное, отсутствующий взгляд, - это то, что сразу бросалось в глаза. Выскочив из машины, одиннадцатиклассник бросился к младшей сестре. 

     - Анжела, что с тобой? Что ты пила? - он обнял её за плечи и повёл в машину. 

     - Только пиво, - пожала плечами девушка. - И купалась в бассейне. 

     - Сколько ты выпила? Бочку? - не поверил брат. - Ты меня слышишь? Не спи! Что вы добавляли в пиво? - он безуспешно пытался растормошить сонную сестру. 

     - Ничего не добавляли, - пробормотала в ответ Анжела, закрывая глаза и устраиваясь поудобнее на переднем сидении. 

     - Отлично, - выдохнул МакКартни. - И что я предкам скажу? 

     К счастью, родители уже спали, и парню удалось незаметно провести сестру в её комнату, раздеть и уложить в постель. Та моментально уснула, едва голова коснулась подушки. На утро, как брат ни пытал её, она ничего не помнила и лишь повторяла, что пила только пиво. 

     
     Тайлер проснулся утром в субботу с жуткой головной болью. Парень совершенно не помнил, как закончился вечер накануне, как он добрался домой и почему лёг спать в костюме с вечеринки. С трудом дойдя до кухни, он развёл аспирин водой и залпом выпил содержимое стакана. Одиннадцатиклассник не мог понять, как его могло так развезти от одной бутылки пива. Складывалось такое впечатление, что он выпил не меньше трёх литров дешёвого пойла. Так плохо ему ещё никогда не было. 

     Решив позвонить Ренесми и узнать у неё подробности вчерашнего вечера, парень вернулся в спальню и стал набирать подруге. К телефону она не подходила, и Тайлер начал всерьёз переживать. Тогда он стал переодеваться и обнаружил в кармане брюк женские трусы. Окончательно перестав что-либо понимать, школьник ещё раз набрал девушке. На этот раз звонок она сбросила. Тогда парень совсем растерялся и решил съездить к подруге домой. Благо, что он знал, где она живёт, так как накануне заезжал за ней перед вечеринкой. Быстро переодевшись в повседневную одежду, подросток отправился в дом Клируотеров. 

     Дверь ему открыла мама Ренесми. Узнав парня, она с улыбкой пригласила его войти:

     - Здравствуй, Тайлер, проходи. 

     - Миссис Клируотер, Несси дома? - с надеждой спросил он. - Можно мне с ней поговорить? 

     - Конечно, заходи, она в своей комнате. Проходи сразу к ней. Хоть развеселишь её, а то она сама не своя всё утро. 

     Когда парень, постучав, заглянул в спальню подруги, та вскочила с кровати и попятилась от него к окну. Ничего не понимая, Тайлер вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь, невольно чувствуя тревогу из-за странного поведения девушки. 

     - Не подходи ко мне, - вскрикнула она, вытягивая руки вперёд. - Что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил? 

     - Твоя мама, - непонимающе протянул школьник. - Несси, что происходит? Что с тобой? 

     - А ты, типа, ничего не помнишь? - с сарказмом уточнила десятиклассница. 

     - Не помню что? - искренне недоумевал парень. - Если ты о вчерашнем вечере, то я действительно плохо его помню. А что случилось? 

     - Только не надо мне врать, - немного успокаиваясь, велела Ренесми. - Если ты не помнишь, это тебя никак не оправдывает. 

     - Послушай, ты можешь сказать мне, что я натворил? - взмолился Тайлер, осторожно садясь на кровать. - Потому что пока что я чувствую себя полным идиотом. 

     - Ты пытался меня изнасиловать, - выпалила девушка, невольно краснея. 

     - Что? - шокированно выдохнул школьник, начиная понимать, откуда в его кармане женские трусы. - Несси, клянусь, я даже не помню этого! Я не представляю, что на меня нашло! 

     - И, чтобы ты знал, с твоим братом я не спала, как ты думаешь, - возмущённо, с обидой продолжила девушка. - Диего знал, что я не хочу делать этого до свадьбы, и принимал меня такой, какая я есть. Так что не надо всех судить по себе! 

     - Прости, я умоляю тебя, - взмолился Тайлер. - Я и не думал тебя обижать! Я не знаю, что на меня нашло вчера. Да, ты мне нравишься, я бы хотел с тобой встречаться, не отрицаю. Но у меня и в мыслях не было тебя как-то обидеть, тем более, склонять к чему-то! 

     - Тогда что это было? - прищурила глаза школьница, присаживаясь на кровать рядом с парнем. - Всё шло хорошо, и вдруг тебя как-будто подменили. 

     - Я сам ничего не понимаю, - признался одиннадцатиклассник. - После того, как выпил пиво, я ничего не помню. 

     - Точно, пиво! - воскликнула Ренесми. - После него все как-то странно стали себя вести. Кто его принёс? 

     - Жиганде, - стало доходить и до Тайлера. - Значит..? 

     - В нём были наркотики, - сообразила девушка. - Поэтому все стали какими-то озабоченными. А я всё понять не могла, почему тебя развезло с одной бутылки. 

     В дверь постучали. В комнату робко заглянула Анжела. 

     - Ты не одна? Привет, Тайлер. 

     - Заходи, - пригласила её подруга. - Садись. 

     - Хотела с тобой поговорить, - присаживаясь в кресло и невольно косясь на Кроули, призналась она. 

     - О вчерашней вечеринке в бассейне? - с любопытством уточнил парень. 

     - Да, - опустив густые ресницы, кивнула школьница. 

     - Тоже ничего не помнишь? 

     - Да, - снова кивнула Анжела. - А вы? 

     - Ничего не помнят те, кто пил вчера пиво, - пояснил одиннадцатиклассник. - Потому что в нём, похоже, были наркотики. 

     - Что? - в ужасе выдохнула девушка. - Не может быть!

     - Да, Жиганде, похоже, нас всех опоил. Несси ничего не пила, и у неё нет провалов в памяти, - видя, что сестре друга нужно что-то обсудить с хозяйкой комнаты, он неловко поднялся на ноги. - Ладно, девчонки, я вас оставлю, болтайте. Несси, ещё раз прости. Я позвоню тебе, хорошо? 

     - Хорошо, - кивнула девушка, запнувшись лишь на мгновение. - Анж, что у тебя случилось? - бросилась она к подруге, как только парень вышел за дверь. - На тебе лица нет. 

     - Поклянись, что это останется между нами, - попросила школьница. 

     - Мы же подруги, - обиделась Ренесми. - Клянусь. 

     - Прости, я просто до сих пор не пришла в себя, - извинилась Анжела. - Ты, случайно, не видела, ко мне никто вчера не подкатывал в бассейне? 

     - При мне - нет. Но я ушла раньше, - потупила глаза её подруга. - Анж, так в чём дело, ты можешь объяснить? 

     - У меня такое чувство... Нет, я почти уверена, что вчера.., - снова запнулась девушка. - Что я вчера с кем-то... Ну, ты понимаешь? 

     - О, Боже, - прикрыла рот ладошкой школьница. - И ты ничего не помнишь? Кто это был? 

     - Нет,  - сокрушённо покачала головой Анжела. - Эммет сказал, что я вчера была в невминяемом состоянии, когда он меня со школы забирал. 

     - Это всё этот урод устроил! - разозлилась Клируотер. - Это он во всём виноват! Меня Тайлер вчера чуть не изнасиловал под наркотой. 

     - Серьёзно? - опешила десятиклассница. - Ты в порядке? 

     - Я-то в порядке. Смогла отбиться, - кивнула её подруга. - Ты как? 

     - Нормально, - соврала Анжела. - Это точно не мог быть Эрик? - с надеждой уточнила она. 

     - Его ведь с нами даже не было, - неуверенно покачала головой Ренесми. - Всё из-за этого ублюдка! У нас ведь даже нет доказательств. Анж, я обещаю тебе, он за всё ответит. Мы найдём выход. 

     - Это ничего уже не изменит. Я даже не помню, с кем и как это было. Ладно, я пойду, до понедельника, - подруга проводила её до двери и, опустившись на кровать, бессильно ударила кулаком в подушку. 

     Получив сообщение с видео на телефон, Эрик всю ночь не спал, безуспешно пытаясь выкинуть из головы ужасающую картину. Он не мог понять, как после увиденного относиться к Анжеле. Казалось, она была с ним искренна, он ей действительно нравился, так же, как и она ему. Парень давно был влюблён в одноклассницу, она казалась ему чистой и достойной девушкой, не такой, как большинство американок. Он верил, что действительно нравился ей. Эрик прекрасно понимал, что сам бросил её, обидел и растоптал её чувства, но чтобы Анжела тут же пошла искать утешения в объятиях другого. И не просто объятиях! Отдаться Бирсу прямо в школьном бассейне в присутствии других! Это было так не похоже на его милую, нежную Анжелу. С другой стороны, она могла таким образом отомстить ему за предательство. А, может, пришло в голову парню, это вовсе не она, а какая-то другая девушка, просто похожая на неё? И Жиганде специально всё это устроил, чтобы добить его? Нет, лицо хорошо было видно, хотя... Всю ночь Эрик так и не спал, мучаясь от ревности и не зная, что ему делать. 

     В субботу он ничего не мог делать, всё валилось из рук, как отец ни пытался заставить его работать в кафе. После очередной разбитой тарелки Джитей сдался и отправил сына домой. Там парень метался из угла в угол, не зная, чем ему заняться. Сначала он хотел закончить пейзаж, заданный им Джейкобом на кружке рисования. Взяв в руки кисть и попытавшись поработать над картиной, Эрик быстро понял, что, скорее, портит её. Тогда он сел делать домашнее задание по английскому языку, но и там ничего хорошего не выходило. 

     Разозлившись и достав из ящика стола альбом с изображениями Анжелы, десятиклассник от отчаяния порвал его на мелкие кусочки, выбросив их в раскрытое окно. Всю следующую ночь парень мучился, не зная, что предпринять. К утру решение уже было принято, оставалось лишь поговорить с отцом. Днём школьник решился и за обедом заговорил с Джитеем:

     - Отец, давай вернёмся в Китай?  - он опустил глаза, боясь реакции близкого человека. 

     - Ты же хотел остаться в Нью-Йорке? - насторожился мужчина. - Что случилось? 

     - Всё в порядке, - соврал сын. - Просто мне здесь очень тяжело. У меня совсем нет друзей. 

     - Раньше тебя это не смущало. Ты же сам говорил, что в университете всё будет по-другому. 

     - Пап, друзья мне нужны сейчас, а до поступления ещё куча времени. 

     - А как же твоё увлечение? - окончательно растерялся отец. - Ты же так хотел рисовать. 

     - Пап, пожалуйста, позволь мне уехать, - взмолился Эрик, находясь на грани истерики. - Не мучай меня. 

     - Сынок, хорошо, если тебе действительно это важно, - сдался Джитей. - Это может подождать немного? Мы продадим кафе и уедем. 

     - Я могу поехать один. Я поживу у тёти Джу, устроюсь на работу и буду помогать ей с детьми. 

     - Эрик, это из-за той белой девушки? - осторожно поинтересовался мужчина. - Я так и знал, что она сломает твою жизнь. 

     - Отец, пожалуйста, - попросил парень. 

     - Ну, хорошо, забирай завтра документы из школы и возвращайся домой. Как только я смогу, я приеду к тебе, - кивнул отец. 

     - Спасибо, пап, - они обнялись, понимая, что никого роднее друг друга у них нет в целом мире. 

     В воскресенье Виктория окончательно пришла в себя и начала разговаривать. Эсми с Райли то вместе, то по очереди, дежурили в больнице, надеясь поскорее увидеть девушку. Карлайл неоднократно предлагал сменить их, но женщина отказывалась, лишь прося мужа взять на себя расследование очередного ЧП в школе. Она, конечно, не поверила Бирсу по поводу клуба, прекрасно понимая, что тот выгораживает своего приятеля. Она отлично знала Жиганде и теперь была полна решимости его наказать, чтобы он ответил за все свои грехи. Своего заместителя директриса попросила провести в понедельник педсовет и пообщаться с учениками старших классов, чтобы узнать, что они знают о произошедшем с Викторией. 

     В ночь с субботы на воскресенье Эсми заставила школьника ехать ночевать домой, пообещав позвонить, если будут какие-то новости. Ночь прошла спокойно, а утром Райли сменил женщину, которая поехала домой, чтобы нормально поесть и переодеться. Викторию на тот момент уже перевели из реанимации в палату интенсивной терапии. Парень все два дня пытался дозвониться до Джеймса, но тот трубку не брал. 

     - Ты - Джеймс? - из палаты школьницы вышла медсестра и обратилась к Бирсу. 

     - А что вы хотели? - насторожился парень. 

     - Ну, это ведь ты - парень Виктории? - улыбнулась женщина. - Она звала тебя. Иди, только ненадолго. Она ещё очень слаба. 

     Сорвавшись с места, Райли бегом отправился к девушке. Та в нетерпении приподнялась на локте, а, заметив его, а не Жиганде, заметно сникла. Парень подошёл к кровати и присел рядом на стул. Он взял одноклассницу за руку и осторожно спросил:

     - Вики, ты как? Очень плохо? 

     - Где он? - вопросом на вопрос ответила Ховард. - Почему он не пришёл? 

     - Его здесь нет и не было, - покачал головой парень. - Как ты понять до сих пор не можешь, что Джеймс тебе не пара. 

     - Почему? - тупо потребовала девушка. - Почему он не пришёл? 

     - Потому что он - трус. 

     - Ты им рассказал? - испугалась школьница. 

     - Я сказал, что мы втроём были в клубе, и нам там что-то подмешали в пиво, - успокоил её одноклассник. - Не в моих правилах выдавать друзей, какими бы они уродами ни были, - горько усмехнулся он. 

     - Спасибо. 

     - Ну, вот, ты ещё и выгораживаешь его. 

     - Не только за Джеймса, - пояснила девушка. - Это ведь ты спас меня? 

     - Ты тоже спасала меня тогда, помнишь? 

     - Виктория, - в палату ворвалась Эсми, сразу бросаясь к школьнице, - как ты, моя девочка? 

     Райли молча вышел в коридор, решив оставить их наедине. 

     В понедельник Карлайл встал пораньше и попросил коллег прийти в школу за полчаса до первого урока, так как им предстоял тяжёлый разговор. Когда все собрались, заинтригованные и взволнованные, в учительской, завуч начал:

     - Уважаемые коллеги, прошу поднять руки тех из вас, кто следил за порядком в пятницу на школьном празднике. 

     Несколько учителей, в том числе Джаспер и Розали, подняли руки. Остальные стали заинтересованно перешёптываться. 

     - Прошу тишины, всё очень серьёзно, - резко осадил их мистер Платт. 

     - Опять мои что-то натворили? - с тяжёлым вздохом уточнил Уитлок. 

     - Нет, на этот раз не ваши, - покачал головой мужчина, и Розали почувствовала, как сердце пропустило удар. - Как минимум, трое одиннадцатиклассников употребляли на вечеринке экстази. Одна из них находится в больнице после наркотической комы. 

     - Кто? - куратор одиннадцатого класса почувствовала, как земля уходит из-под её ног. 

     - Виктория Ховард, наша приёмная дочь. Миссис Каллен все выходные провела у её палаты. Я поклялся ей, что найду виновных в произошедшем. 

     - А что тут искать? - усмехнулся Ройс. - Девочка встречается с Жиганде, он её и напичкал. 

     - У вас есть доказательства? - со вздохом уточнил Карлайл. - Вот и у нас нет. 

     - Простите, а что такое это экстази? - дрожащим голосом спросила Шивон. 

     - Наркотики такие, - пояснил ей стоящий рядом Джейкоб. - Таблетки разноцветные. 

     - Наркотики прямо в нашей школе? - женщина схватилась за сердце и стала оседать на пол. 

     - Срочно неотложку, - велел Феликс, подхватывая врача на руки и укладывая на диван. - Кажется, сердечный приступ.

     Карлайл сразу стал набирать "девять-один-один" на телефоне. Эдвард открыл окно, а Кейт бросилась к сумке женщины за таблетками. Остальных завуч попросил разойтись, чтобы дать доступ кислороду. Приехавшая быстро служба неотложной помощи  подтвердила предположения Феликса о сердечном приступе и забрала Шивон в больницу. 

     После педсовета учитель физкультуры отправился к себе в корпус. Сначала он ничего не замечал, казалось, всё, как обычно, но, постепенно, ему стало казаться, что что-то не так. Во-первых, замок на дверях бассейна был кем-то взломан. Феликс чётко помнил, как сам, лично, закрывал его в пятницу. Во-вторых, скамейка в раздевалке стояла как-то криво. Но, самое главное, в самом бассейне явно кто-то был. Словно в подтверждение его предположения, под одной из скамеек валялась пустая бутылка из-под пива. Осторожно, двумя пальцами, подняв вещественное доказательство, учитель набрал номер Карлайла. 

     - Мистер Платт, это Феликс. Не могли бы вы зайти ко мне, у меня тут кое-что интересное. 

     Через пять минут заместитель директора был уже в спортивном корпусе и изучал улики. 

     - Значит, безалкогольной вечеринки им показалось мало, и они переместились в бассейн? Очень интересно. Спасибо, Феликс, за оперативность, пойду, спрошу, кому пришла в голову эта гениальная идея. 

     - Полицию вызывать будем? - уточнил физрук. 

     - Ещё полиции нам не хватало. Сами как-нибудь разберёмся, - вздохнул его начальник. 

     Войдя на урок в одиннадцатом классе, который как раз был у Розали, Карлайл попросил минуточку внимания. 

     - Настоятельно рекомендую подняться тем ученикам, которые в пятницу после дискотеки были в школьном бассейне, - мужчина заметил, как забегали глаза у некоторых подростков. - Мисс Хейл, вы можете вспомнить, кто ушёл раньше других? 

     - Джеймс, Райли, Виктория, Майк, Джессика, Тайлер, Лорен, - девушка называла учеников, и они, вздыхая, поднимались со своих мест. - Ещё несколько десятиклассников. У них сейчас урок в соседнем кабинете с мистером Уитлоком.

     - Где Жиганде? - спросил у Бирса мужчина. - Что, струсил? 

     - Я не знаю, - покачал головой парень. 

     - Мистер Платт, почему вы думаете, что мы были в бассейне? - робко поинтересовалась Джессика. - Нам просто было скучно, и мы пошли по домам. Правда, Майк? 

     - Да, я проводил Джесс, и поехал к себе, - подтвердил тот. 

     - Так скучно, что твоя подруга теперь лежит в больнице после наркотической комы, - ответил ей завуч. 

     - Мало ли, где они были после школы, - возмутился Майк. - Мы-то здесь при чём? 

     - Это правда, что Вики в больнице? - ужаснулась Джессика. - А можно её навестить? 

     - Можно. Она уже пришла в себя. В общем, так, если виновный не признается, наказанными будут все. И забудьте о вечеринке на Хэллоуин, вы её не заслуживаете, - по классу прокатился разочарованный гул. 

     В десятом классе повторилось всё то же самое. Школьники, поголовно, молчали, боясь Жиганде. Карлайл решил дать им время на раздумья, надеясь, что кто-то не выдержит и признается. 

     После первого урока, на котором Эрика не было, Анжела вышла в коридор и заметила парня, беседующего о чём-то с Джейкобом. В конце разговора учитель пожал ученику руку, притянул к себе и обняв, похлопал по спине. Девушка, заподозрив неладное, решила поговорить с бывшим парнем. Она неуверенно окликнула его и подошла. 

     - Эрик, привет, почему на первом уроке не был? - решила она зайти издалека. 

     - Я уезжаю, - с гримасой боли на лице, всё же ответил парень.

     - Куда? - не поняла школьница. 

     - Домой, в Китай, - пояснил Эрик. - Пришёл за документами. 

     - Почему? 

     - Ты правда не понимаешь? - стал заводиться десятиклассник. - Вот из-за этого! - он сунул ей телефон с присланным Жиганде видео. 

     Анжела с ужасом смотрела на себя со стороны, а из глаз её градом катились слёзы. Она сразу узнала Бирса, который ей даже не нравился. Но, что самое страшное, она добровольно переспала с ним, дружок Жиганде ни к чему её не склонял. Видимо, наркотики хорошо ударили ей в голову, раз девушка сама пошла на такое с человеком, которого всегда презирала из-за дружбы с таким человеком, как Джеймс. Ничего не говоря Эрику, Анжела развернулась и бросилась прочь по коридору. Тот лишь ещё раз убедился, что всё решил правильно с отъездом. 

     После разговора с учениками, Карлайл позвонил жене и рассказал обо всём, что удалось узнать, и о произошедшем на педсовете. Он сообщил, что Шивон повезли в ту же больницу, где лежала Виктория, так как она была ближе всех к школе. Женщина сразу пошла узнавать на стойке информации, где лежит подчинённая, и что с ней. К счастью, та уже пришла в себя и могла говорить. Эсми пропустили на пару минут в палату. 

     - Здравствуй, Шивон, дорогая, как ты? 

     - Эсми, прости, я подвела тебя, - сокрушённо покачала головой женщина. 

     - Что ты, всё в порядке. Вот подлечишься, и мы с тобой ещё повоюем, - пообещала директриса. - Ты только поправляйся. 

     - Нет, я больше не боец. Как твоя девочка? 

     - Ничего, поправляется. Шивон, не говори глупостей, все ждут тебя в школе. 

     - Нет, Эсми, прости, я больше не выйду, - покачала головой врач. - Поправлюсь и поеду к сыну. Он давно меня звал к себе. 

     - Как же мы без тебя? - ласково возразила директриса. - У нас ведь всё там на тебе держится. 

     - Позвони Элис, пусть возвращается. Она молоденькая, но очень ответственная, она справится. А я и себя-то проконтролировать не могу, забыла утром таблетки выпить. 

     - Ты хоть в гости приходи, мы всегда будем рады, - пряча слёзы, покатившиеся из глаз, попросила Эсми. 

     - Приду, обязательно, - пообещала женщина. - Виктории передай, чтобы поправлялась. 

     - Спасибо, - начальница поднялась и вышла из палаты. 

     Немного успокоившись, она стала набирать номер телефона Элис. Та подошла не сразу. 

     - Элис, здравствуйте, это миссис Каллен, - объяснила женщина. 

     - Здравствуйте, миссис Каллен, я вас узнала. 

     - Простите, что беспокою, как ваши дела? 

     - Всё в порядке, - соврала студентка. - Вы что-то хотели? 

     - Элис, у меня к вам огромная просьба, - взмолилась Эсми. - Я звоню просить вас вернуться. Шивон попала в больницу и выходить на работу снова не собирается. У меня безвыходная ситуация. Если бы не это, я бы вас не побеспокоила. Может быть, вы согласитесь вернуться к нам в качестве школьного доктора? Я вас очень прошу! 

     - Ну, я даже не знаю, - растерялась девушка. - А если я не справлюсь? 

     - Мы будем вам помогать, - пообещала женщина. - Ну же, решайтесь. 

     - Ну, хорошо, - согласилась Элис, которая уже соскучилась по Розали и Джасперу, хоть и не могла признаться во втором даже самой себе. 

     - Спасибо большое, - выдохнула директриса. - Когда нам вас ждать на работе? 

     - Завтра буду. 

     - Тогда до завтра, - женщина сбросила вызов и глубоко вздохнула, довольная, что хоть одной проблемой у школы стало меньше.

     Вечером после работы, уложив дочку спать, Джаспер с Марией сидели на кухне, пили чай и тихонько разговаривали. Парень заметил, что жена чем-то очень расстроена. Она весь день была сама не своя и казалась сильно подавленной. 

     - Мария, что с тобой? Тебя что-то беспокоит? - поинтересовался учитель. 

     - Я просто думаю об этой ситуации с наркотиками на вечеринке. Бедная девочка. Не представляю, что чувствует миссис Каллен. А ведь она ей даже не родная дочь, - девушка не выдержала, и из глаз её покатились слёзы. 

     - Не волнуйся, с девочкой всё будет в порядке, - обнял её муж в попытке утешить. 

     - Я просто подумала, что на месте Виктории могла быть наша с тобой дочь, - снова всхлипнула Мария. - Что сейчас в головах у этих подростков? 

     - Пожалуйста, не плачь, наша Мэгги никогда не окажется на её месте. Мы с тобой обязательно защитим её. 

     - Бедная девочка, только потеряла родителей. Ещё и с каким-то подонком связалась. Пообещай, что мы всегда будем рядом с Мэгги, она должна расти в полной семье, чтобы ей и в голову не пришло связаться с таким, как этот Джеймс. Джас, пожалуйста, не бросай нас. 

     - Ну, куда я от вас денусь? - усмехнулся парень. - Вы всегда будете моей семьёй. Ты и дочка. 

     - А ты - нашей, - подтвердила учительница, немного успокаиваясь. 

     Придя домой с работы, Кейт окончательно осознала, что так больше продолжаться просто не может. Произошедшее с Викторией, её ученицей, стало для неё последней каплей. Всю свою жизнь, сколько она себя помнила, психолог спасала близких людей от их пагубных привычек. И каждый раз всё было напрасно. Она помогала чужим, но родных людей спасти не могла. С самого её рождения, насколько помнила девушка, её мать, Саша, принимала наркотики, несмотря на наличие у неё двух маленьких дочек. Кейт с Таней вечно ходили голодные и оборванные, у них не было денег даже на хлеб, так как их мать спускала каждый цент на очередную дозу. Выжили девочки только благодаря неравнодушным соседям, которые старались подкармливать несчастных сестричек и отдавали им ношеные вещи своих детей. 

     Саша умерла из-за передозировки героином, когда Кейт едва исполнилось пятнадцать. Сначала девушка, не признаваясь в этом даже самой себе, почувствовала облегчение. Словно она давно ждала чего-то ужасного, но необратимого, и это, наконец, произошло. Но облегчение её было не долгим. Вскоре Кейт узнала, что её старшая сестра, шестнадцатилетняя Таня, пошла по стопам матери и тоже подсела на наркотики. И, так как денег у сестёр по-прежнему было не много, старшая, пока младшая после уроков подрабатывала в местной больнице санитаркой и выносила за больными утки, пошла торговать своим телом за очередную дозу. Когда Кейт узнала об этом, ей показалось, что весь её мир в одночасье рухнул, так как ближе сестры у неё не было никого в целом мире. Отца своего девушки никогда не знали, так как мать родила их обеих после очередных гулянок, сама не представляя, от кого.

     Сначала младшая сестра пыталась спасти старшую, вытянуть из этого болота и вылечить, но всё было напрасно. Она, плакала, умоляла, но через какое-то время Таня снова срывалась и возвращалась к прошлому. Постепенно Кейт поняла, что та просто не хочет меняться, её всё устраивает, и такая жизнь ей по вкусу. Она ещё пыталась предложить старшей сестре лечение и моральную поддержку, но в душе уже не надеялась, что та согласится. 

     Закончив школу с отличной успеваемостью, Кейт поступила в университет на медицинский факультет, всё так же продолжая работать в больнице. Когда пришло время выбирать специализацию, многие советовали ей выбрать специальность психолога. И девушка ни разу не пожалела о своём выборе. Она помогла очень многим людям за время своей недолгой пока карьеры. Не смогла она помочь лишь самым близким. Гаррет стал для неё последней каплей. Теперь Кейт поклялась себе, что больше наркоманов, настоящих или бывших, в её жизни не будет. 

     Психолог, смахивая слёзы, градом катящиеся по щекам, собрала в чемодан все свои вещи, оставила любимому человеку записку с просьбой не искать с ней встреч, и ушла, с твёрдой решимостью никогда туда не возвращаться. 

     В ночь с понедельника на вторник Элис прилетела в Нью-Йорк и вернулась на квартиру к Розали. Блондинка была счастлива видеть подругу и не спешила задавать ей лишних вопросов, боясь ненароком ранить. Студентка рассказала ей о звонке Эсми, и учительница поздравила её с новой, официальной теперь, работой. Элис поделилась, что собирается перевестись на заочное отделение, чтобы иметь возможность приходить в школу на полный рабочий день. Так как было уже очень поздно, девушки легли спать, договорившись поболтать на следующий день. 

     Утром, придя вместе в школу, подруги пожелали друг другу удачного дня, и Элис сразу отправилась в медицинский кабинет, чтобы осмотреться и поскорей приступить к работе. Шивон обещала Эсми, когда выпишется из больницы, прийти и помочь Элис разобраться с бумажной работой, но, в основном, она всё объяснила девушке ещё в первый день. Директриса обещала студентке не заваливать её работой первое время и дать возможность привыкнуть к новым обязанностям, за что та была ей особенно благодарна. 

     Первым делом, Брендон решила полистать медицинские карты учеников, чтобы знать, кто чем болеет и у кого на что аллергия, чтобы быть во всеоружии на случай, если возникнет такая необходимость. Едва она достала первую папку с картами первоклассников, как в дверь постучали. 

     - Войдите, - крикнула девушка. 

     - Можно? - в дверь нерешительно заглянула Мария. 

     - Что вы хотели? - Элис сразу напряглась. 

     - Я просто хотела поговорить, - учительница присела на стул напротив студентки. - Поздравляю с первым рабочим днём. 

     - Спасибо, - кивнула та. - Вы ведь не за этим пришли, верно? 

     - Элис, если вы не против, давайте перейдём на ты? - предложила Мария с улыбкой. 

     - Хорошо, давайте, - согласилась Брендон. - Так что ты хотела? 

     - Я хотела тебя попросить кое о чём. Ты ведь встречалась с Джаспером, правда? 

     - Он говорил, что вы с ним давно расстались. Я не знала, что ты собираешься приехать. 

     - Я ни в чём тебя не обвиняю, поверь, - сразу пояснила Мария. - И Джас тоже ни в чём перед тобой не виноват. Он сказал тебе правду, мы расстались несколько месяцев назад. У него был сложный период в жизни, а я испугалась и оттолкнула его. Понимаешь, мы с ним работали в одной школе, и наша дочь Мэгги тоже там училась. Одна девочка, десятиклассница, влюбилась в моего мужа и покончила из-за него жизнь самоубийством. В предсмертной записке она написала, что во всём виноват Джаспер Уитлок. В маленьком городке, таком как наш  Ранкин, сплетни распространяются очень быстро, и на нашу семью все сразу стали показывать пальцами. Все считали, что мой муж растлил эту девочку и бросил. Мне было стыдно, я устала доказывать всем, что это не правда. Но больше всех страдала Мэгги, которая не понимала, почему одноклассники перестали с ней общаться. Джаса затаскали по следователям, а когда официально оправдали, люди стали говорить, что он кому-то дал взятку. Я так устала от клейма "жена педофила", что попросила его уехать куда-нибудь, чтобы мы с дочерью смогли, наконец, жить спокойно. Муж согласился и уехал в Нью-Йорк, а сплетники, наконец, оставили нас в покое. 

     - Бедный Джаспер, - выдохнула Элис, представив, как мучился любимый мужчина. - Но зачем ты мне всё это рассказываешь? 

     - Когда Джас уехал, на какое-то время я вздохнула с облегчением. Но Мэгги ужасно скучала по папе и постоянно спрашивала, когда он вернётся, - учительница постаралась незаметно вытереть выступившие слёзы. - Тогда я поняла, что ради дочери готова на всё. Мы продали дом и поехали в Нью-Йорк к мужу и отцу. Я, конечно, не была уверена, что Джаспер простит меня и примет обратно, но поклялась себе сделать для этого всё возможное. Вчера Джас пообещал мне попробовать всё сначала. Элис, прости, что делаю тебе больно, но ты должна понять меня. У нас с ним ребёнок, и она не виновата, что взрослые иногда совершают глупости. Мэгги имеет право расти в полной семье, с мамой и папой. 

     - Я всё понимаю, - Элис даже не пыталась бороться со слезами, градом катящимися из глаз. - Я не буду вам мешать. Пусть ваша девочка будет счастлива. 

     - Спасибо тебе, я сразу поняла, что ты - хороший человек, - искренне улыбнулась Мария и вышла из кабинета. 

     После первого урока Розали увидела Джаспера и подошла к нему. 

     - Джас, привет, ты уже её видел? - загадочно улыбнулась блондинка. 

     - Кого? - не понял парень. 

     - Элис вернулась, - закатив глаза, пояснила девушка. - Теперь будет работать школьным врачом вместо миссис Говард. 

     - А на мой счёт она, видимо, осталась при своём мнении, раз не нашла и не позвонила, - невесело усмехнулся учитель. 

     - Джас, она тебя любит, и это самое главное. 

     - Я в этом уже не уверен. Если бы это было так, она бы так резко не уехала, обрубив все концы. 

     - Если бы это было не так, она бы сюда не вернулась, поверь мне. Девушка, которой плевать на парня, найдёт способ никогда больше с ним не пересекаться. Пойди, поговори с ней, она в медпункте. 

     - Ну, хорошо, попытаюсь ещё раз, - улыбнулся Джаспер, поворачиваясь в сторону медицинского кабинета. - Спасибо за информацию. 

     Подойдя к нужному кабинету, историк распахнул дверь и замер на пороге, заметив слёзы, застывшие в глазах любимой девушки. Элис почувствовала, как в груди замерло сердце, пропуская удар. Ей так хотелось броситься к нему в объятия, таким родным и любящим он ей показался, что ей стало трудно дышать от боли. Джаспер тоже качнулся в сторону девушки, порываясь броситься к ней и умолять вернуться, но он не решился. Вместо этого он сел напротив неё и выдохнул:

     - Ты вернулась. 

     - Эсми попросила, - Элис чувствовала, что говорит совсем не те слова, но заставляла себя держаться. - Миссис Говард уволилась. 

     - Я скучал, - признался учитель. - Рад, что ты приехала. 

     - Да, не смогла отказать миссис Каллен. 

     - Элис, ты нужна мне, - настойчиво проговорил Джаспер. - Возвращайся. 

     - Ты нужен своей дочери, - покачала головой девушка, стараясь казаться настойчивой. - Я не могу забрать тебя у неё. 

     - Я не бросаю её, я просто хочу быть с тобой. 

     - Это одно и то же, - поджала губы Элис. - Не предавай её ради меня, пожалуйста. 

     - Ты меня любишь? - прямо спросил парень. - Потому что с остальным мы справимся. 

     - Наверное, нет, раз так легко отпускаю тебя к жене, - с трудом сдерживая слёзы, покачала головой студентка. 

     - Тогда прости за беспокойство, - тихо пробормотал историк, медленно поднимаясь на ноги и выходя за дверь. 

     Элис пошатываясь, закрыла дверь на ключ и, не сдерживая больше рыданий, бросилась на кушетку.