Семья МакКартни ехала до школы молча, тишину изредка прерывали лишь тихие всхлипы Анжелы. Миссис МакКартни сидела на пассажирском сиденье рядом с водителем семьи, а её дети расположились сзади. Брат обнимал сестру за плечи, пытаясь успокоить и приободрить. Девушка уже сто раз пожалела о том, что, в очередной раз, поддалась на уговоры Ренесми и сделала то, что вышло им же боком. К тому же, если отец исполнит свои угрозы с переводом в другую школу, то получится, что она подставила ещё и Эммета, который был ей ближе, чем даже мать и подруга. Возможно, в силу разного возраста и пола, они не гуляли в одной компании, но она всегда могла на него рассчитывать, если было необходимо. Да и на вечеринках в их квартире собирались их одноклассники вместе.
Когда машина подъехала к школе, ребята вышли из неё и выжидающе посмотрели в сторону матери, которая замешкалась, давая распоряжения водителю. Когда она повернулась к детям, Мэри сухим тоном скомандовала:

     — Идите к кабинету директора, ждите меня там. Мне нужно позвонить по работе. И не вздумайте ещё что-нибудь натворить, пока меня не будет.

     Эммет обнял испуганную сестру за плечи и пошёл вместе с ней к административному корпусу. Когда они подошли к кабинету миссис Каллен, из него вышли Розали и Ройс. Заметив своего ученика, учительница попрощалась с Кингом и подошла к школьникам:

     — Эммет, доброе утро. Здравствуй, Анжела, — кивнула она десятикласснице. — Прости, можно тебя на секунду? — обратилась она уже к парню.

     — Конечно, Анж, я сейчас, — они отошли на пару метров. — Что вы хотели, мисс Хейл?

     — Как твоя сестра? Нормально держится? — было видно, как искренне она переживает, и одиннадцатиклассник невольно ощутил к ней чувство благодарности за заботу. — И почему вы без родителей?

     — Мать сейчас поднимется, у неё, как обычно, важный разговор, — скривился он. — Вроде, сестра держится, по крайней мере, пытается.

     — Вы, кажется, с Тайлером Кроули дружите? Ты уже знаешь про его брата? — осторожно поинтересовалась учительница философии.

     — Да, он звонил мне вчера, — кивнул Эммет.

     — Как он?

     — Не знаю, — покачал головой брюнет. — Надеюсь, держится, — у него зазвонил телефон. — Извините, — принял звонок. – Да, Тай, привет. Что, ты в школе? Я возле кабинета директора. Да, жду. — Сбросив вызов, он повернулся к Розали, — Тайлер сейчас придёт.

     — Я думала, он побудет пару дней дома, — удивилась мужеству подопечного девушка. — Эммет, ему сейчас тяжело. Поддержи его, пожалуйста.

     — Да, конечно.

     Наконец, на этаж поднялась миссис МакКартни, а вслед за ней — Ренесми с миссис Клируотер. Обе подруги, в сопровождении сердитых матерей, отправились «на ковёр» к директору школы, а Розали осталась в коридоре вместе с Эмметом. Она решила дождаться Тайлера, чтобы убедиться, что он в порядке. Наконец, минут через пять, парень подошёл к другу и куратору.

     — Привет, — он пожал руку приятелю и повернулся к педагогу. — Здравствуйте, мисс Хейл.

     — Здравствуй, Тайлер, — девушка старалась выглядеть не навязчивой. — Как ты себя чувствуешь?

     — Всё отлично, — парень натянул на лицо равнодушную маску, пытаясь защититься. — А разве со мной должно быть что-то не так?

     — Нам рассказали о твоём брате, — Розали уже пожалела о том, что заговорила об этом.

     — Нет у меня никакого брата, — резко, даже грубо возразил ученик. — Я один в семье, вы что-то перепутали.

     — Прости, не стоило мне говорить об этом, — блондинка поняла, что нужно дать ученику время, чтобы свыкнуться с потерей. — Я пойду, — борясь с раздирающей душу жалостью, она отправилась на занятие.

     В кабинете директора миссис Каллен разговаривала с Мэри МакКартни и Сьюзен Клируотер о проступке их дочерей. Джаспер и мистер Платт сидели молча за столом, слушая беседу женщин. И если мать Анжелы была готова оплатить материальный ущерб пострадавшим, то мама Ренесми, наоборот, обвиняла во всём школу, но никак не девушку.

     — Итак, я подсчитала примерную сумму ущерба, она составляет десять тысяч долларов, — объявила Эсми, представляя примерно, что сейчас начнётся. — Что будем делать?

     — Ну, я так понимаю, платим пополам? — обратилась миссис МакКартни к матери Ренесми. — Миссис Каллен, мой водитель в течение дня подвезёт вам необходимую сумму. Надеюсь, на этом инцидент исчерпан? Ещё раз приношу наши глубочайшие извинения. Мне нужно ехать на работу. Мы пойдём?

     — Да, конечно, спасибо за понимание, — кивнула директор.

     Когда Анжела с матерью вышли из кабинета, Сьюзен Клируотер возмутилась:

     — И вы всерьёз считаете, что я отдам такие деньги за то, что вы не смогли уследить за двумя школьницами? И где этот ваш новый учитель? Моя дочь сказала, что это он их этому научил. Понаберут, не пойми, кого, а родители должны это оплачивать. У него хоть диплом-то есть?

     — Подождите, — прервал её Карлайл, до этого молчавший. — Кого конкретно вы имеете в виду?

     — Как, ты говорила, его зовут, Несси? — обратилась женщина к дочери.

     — Мистер Блэк, — потупившись, ответила ученица.

     — И при чём здесь он?

     — А при том, что он показывал вчера детям на занятии фотографии трупов, — возмущённо бросила Сьюзен. — И вы считаете это нормальным? Вы нанимаете на работу каких-то моральных уродов, которые учат наших детей невесть чему, а мы должны платить за это из собственного кармана? Как бы ни так!

     — Обещаю, миссис Клируотер, — проговорил взбешённый услышанным заместитель директора, — что мы во всём разберёмся. Если то, что вы сказали, правда, мы примем меры.

     — А что тянуть-то? Зовите его сюда, где он?

     — Простите, но сейчас мистер Блэк на занятии, и мы не станем его прерывать, — твёрдо возразил мужчина, чем приятно удивил свою жену.

     — В таком случае, платите оставшиеся пять тысяч из собственного кошелька, — бросила женщина, разворачиваясь к двери. — А если я ещё раз услышу от дочери нечто подобное о странных методиках обучения в вашей школе, об этом узнает попечительский совет и пресса. До свидания, — она развернулась и ушла.

     — Простите, миссис Каллен, мистер Платт, он ни в чём не виноват, — заступилась за учителя Ренесми. — Мистер Блэк всё правильно сказал, только так можно добиться, чтобы тебя услышали. Видите, сколько шума наделал наш поступок? Пожалуйста, не наказывайте его.

     — Ренесми, иди на занятия, — мягко улыбнулась Эсми. — Мы сами поговорим с мистером Блэком и во всём разберёмся.

     Школьница вышла, и директор обратилась к Джасперу:

     — Мистер Уитлок, вы можете тоже идти, у вас ведь сейчас есть урок?

     — Да, конечно. А что мы будем делать с деньгами? Насколько я понимаю, миссис Клируотер платить не собирается. 

     — Придётся взять нужную сумму из школьного бюджета, — тяжело вздохнула женщина. — Главное, чтобы из-за этого инцидента не возникло проблем у школы. Не волнуйтесь, мистер Уитлок, всё как-нибудь обойдётся. — Когда парень вышел, она обратилась к мужу, — не ожидала, что ты заступишься за Джейка, — Эсми улыбнулась. — Рада, что я в тебе ошиблась.

     — Не переживай, не ошиблась, — усмехнулся мужчина. — Просто не хотел скандала. Будь уверена, этот засранец у меня ещё получит. Не понимаю, чем ты думала, когда нанимала его на работу. 

     — Дорогой, ты забываешь, что теперь он не просто твой сын, но, прежде всего, учитель этой школы. Тебе не кажется, что старые методы воспитания теперь не годятся?

     — Разве? Так пусть и ведёт себя соответствующе занимаемой должности.

     — Каждый имеет право на ошибку.

     — Его ошибка обошлась школе в пять тысяч долларов. Скажи спасибо, что МакКартни согласились оплатить половину ущерба. На твоём месте я бы его уволил.

     — К счастью, это решать мне, — победно улыбнулась Эсми. — А я привыкла давать своим подчинённым второй шанс.

     — Интересно, была бы ты так лояльна, например, к Белле? — поддел Карлайл.

     — Только не говори, что я к ней придираюсь на работе, — усмехнулась его жена. — Если бы я хотела, то давно нашла бы, за что её уволить.

     — Мы оба прекрасно знаем, что у жены твоего сына идеальная репутация.

     — Ладно, давай не будем больше спорить, а займёмся работой. Я рада, что всё обошлось.

     — Только не для Диего Кроули, — покачал головой мужчина. — Уверен, он наслушался нашего «гения», потому и покончил с собой.

     — Давай не будем судить о том, чего не знаем.

     Ничего больше не сказав, заместитель директора вышел из кабинета.

     Сразу после первого урока Джаспер, который был зол на коллегу после услышанного в кабинете директора, нашёл Джейкоба и гневно начал:

     — Послушай, что с тобой такое? Как ты мог показывать ученикам снимки мёртвых людей?

     — Насколько я знаю, это я здесь учитель искусства, — вскинул брови тот. — Позволь мне самому решать, как вести уроки.

     — Ты хоть отдаёшь себе отчёт в том, что ты сделал? Ты понимаешь, что нельзя школьникам говорить всё, что заблагорассудится? Это мой класс, и я не позволю тебе разрушать их психику, — прошипел Уитлок. — Если тебе так хочется казаться крутым, найди себе более подходящих слушателей, а детей оставь в покое.

     — Знаешь что, это не твоё дело, иди воспитывай кого-нибудь другого, — разозлился индеец, развернулся и пошёл в учительскую.

     На полпути он столкнулся с отцом, который тут же его остановил:

     — Джейкоб, стой, мне нужно с тобой поговорить о твоём вчерашнем занятии в десятом классе.

     — Опоздал, учитель истории меня уже отсчитал, — бросил парень, собираясь уйти.

     — А я не учитель истории, я - завуч этой школы, так что, будь добр, остановись и выслушай, — возразил Карлайл. — Что это ещё за тема занятия? Не припомню, чтобы она стояла в программе. Кто дал тебе право обсуждать с детьми такие вещи?

     — Да поймите же вы, наконец, что они уже не дети, — взорвался брюнет. — Им не интересно обсуждать пейзажи, они хотят, чтобы с ними говорили на равных. Их нужно было растормошить, и я сделал это. А вы хотите, чтобы они, как роботы, давали лишь правильные ответы по программе, а не становились личностями. 

     — Послушай меня внимательно, повторять я не буду. Твоя задача, как учителя, учить их, а не тормошить. Ты понимаешь, что эти дети подобны динамиту, и если поднести к ним спичку, в виде какой-то радикальной идеи, они, просто-напросто, взорвутся. И взрывом может снести голову не только им, но и тебе.

     — Ты видишь в этой истории только негативные стороны, но ведь не можешь не признать, что они послушали меня, а значит, что я не такой уж и плохой учитель. Так признай уже, наконец, что я прав, и стоит иногда отходить от школьной программы.

     — Твоя правота слишком дорого нам обходится. Может, лучше ты признаешь, что впредь не стоит допускать подобных ошибок? Или ты будешь настаивать на том, что поступок этих девочек сможет что-то изменить в привычках их одноклассников?

     — Да, они ошиблись, и их поступок ничего не изменит, — согласился парень. — Но ведь в этом и состоит цель обучения: мы должны позволить им оступаться, учиться на собственных ошибках, а иначе зачем это всё?

     — То есть, ты пришёл работать в эту школу, чтобы учить меня, как быть педагогом? — ещё больше разозлился мистер Платт. — В общем, я предупредил тебя, ещё один такой промах, и тебе придётся искать новую работу, — выплюнул мужчина и ушёл.

     Весь день Тайлер вёл себя так, словно у него ничего не случилось. Эммет старался его не трогать, боясь затронуть болезненную тему, а лишь говорил об отвлечённых предметах. Он понимал, что у друга это лишь защитная реакция, способ справиться с болью, поэтому переживал за него ещё больше. Если бы парень выплеснул эмоции, ему стало бы легче, но он, наоборот, закрылся, не желая впускать кого-то в своё личное горе. Когда, после уроков, Кроули сказал, что собирается посетить тренировку, брюнет не выдержал:

     — Тай, ты уверен, что хочешь пойти туда? Может, на сегодня с тебя хватит? Иди домой, там ты нужен больше. 

     — Нет, Эммет, я не хочу… не могу туда идти, — он поморщился. — Там мама всё время плачет. Я не смогу… Лучше потренируюсь, скоро соревнования.

     — Тогда я с тобой, — с готовностью кивнул МакКартни.

     — Как хочешь.

     Когда парни пришли в спортивный зал, к ним подошёл удивлённый учитель физической культуры:

     — Вы что-то хотели?

     — Мистер Кадмор, мы пришли на тренировку, — ответил Тайлер. — А где все?

     — Я отменил тренировку… Не думал, что вы придёте в ближайшее время…

     — А можно мне позаниматься? — почти умоляюще попросил парень. — Мне нужно размяться.

     — Ну.., — Феликс был озадачен. — Если ты правда хочешь…

     — Спасибо, — обрадовался школьник. — Эммет, можешь идти, я один побуду.

     — Ты уверен?

     — Да, хочу побыть в одиночестве.

     — Ну, как знаешь, — Эммет ещё мялся в нерешительности. — Тогда до завтра.

     — Пока.

     Когда Тайлер остался один, он, не разминаясь, стал отжиматься, желая, с помощью физического напряжения, избавиться от давящего чувства в душе, которое не давало покоя на протяжении всего дня. Чем дольше он выполнял физическую нагрузку, тем ближе к горлу пробиралась боль, перерастая в душащий ком. Наконец, он вырвался из него рыданиями, парень стал бить кулаком в пол, желая, чтобы это ужасное чувство покинуло его, оставило в покое и больше не возвращалось. Он беззвучно рыдал, проклиная брата и молотя руками по ни в чём неповинному покрытию пола. За всем этим из-за угла наблюдал учитель физической культуры, раздираемый безумной жалостью, но не способный хоть чем-то помочь, избавить ученика от боли.

     После занятий Джаспер, Розали и Эдвард сидели в учительской, каждый из них не хотел идти домой. Учитель истории всё ещё переживал из-за смерти ученика, поэтому подсознательно боялся остаться наедине со своими мыслями. Каллен, в очередной раз, поругался с женой после утренней перепалки на собрании, Белла уехала домой одна, а её муж не хотел очередного скандала. Девушка знала, что Элис сегодня должна была задержаться в университете, и дома делать было нечего. Все трое молча сидели за рабочими столами, делая вид, что заняты подготовкой к завтрашнему дню. Наконец, блондин не выдержал:

     — Это я во всём виноват. Нужно было за руку отвести его к психологу. Я же видел, в каком парень был состоянии. Но нет же, я посчитал, что стоит оставить его в покое, дать возможность самому со всем справиться. 

     — Джаспер, ты ни в чём не виноват, — искренне проговорил Эдвард. — Он всегда был немного странным, ты ничего не смог бы изменить.

     — Возможно, но я даже не попытался, — сокрушался педагог. — Как можно быть таким идиотом?

    — Послушай, — вмешалась Розали, — мы здесь ещё и недели не работаем. Не мог ты так быстро повлиять на него, ты ни в чём не виноват. Кажется, мать воспитывала их одна, без мужа. Она постоянно в разъездах, сыновья предоставлены сами себе. Не удивительно, что их некому контролировать. Старший более ответственный, но младший, к сожалению, не такой… Был… Знаешь, мне Тайлер сегодня сказал, что у него никакого брата нет…

     — Это защитная реакция, — пробормотал Уитлок. — Ничего, он справится. Ты тут ничего не поделаешь.

     — Верно, — кивнул Эдвард, — и тебе не стоит себя винить во всех смертных грехах. В этой школе, поверь мне, за тебя с этим отлично справятся другие. 

     — Но почему мне от этого не легче? — поморщился Джаспер. — Ладно, пойдёмте домой, завтра снова на работу.

     Вместе они вышли из школы, и каждый пошёл в своём направлении.

     Придя домой, Тайлер набрался мужества и решил поговорить с мамой. На кухне и в её спальне женщины не оказалось, поэтому парень пошёл в бывшую комнату Диего. В тени человека, которая осталась от неё, он с трудом узнал свою мать. Зафрина сидела на кровати, сжимая в руках футболку погибшего сына. Рядом лежал альбом со школьными фотографиями, где Диего был запечатлён счастливый, часто с умершим другом или старшим братом. Она уже не плакала, лишь тоска застыла в чёрных глазах. Помолчав с минуту и поняв, что мать его не замечает, Тайлер проговорил:

     — Мам, как ты?

     — Сынок, — наконец, оторвала взгляд от фотографии женщина. — Ты уже пришёл. Со мной всё нормально, не беспокойся.

     — Мамочка, прости меня, что я бросил тебя одну, я эгоист, — он подошёл к ней и обнял.

     — Всё хорошо, не переживай. Кармен не даёт мне раскиснуть. Она такая молодец, взяла всё на себя.

     — А где она?

     — Поехала договариваться о похоронах.

     — Ты сегодня кушала что-нибудь? — с беспокойством спросил сын.

     — Нет, мне не хотелось.

     — Так, пойдём, я тебя буду кормить, — Тайлер решительно потянул мать за руку.

     — Ты у меня уже такой взрослый, — с благодарной улыбкой пробормотала, вставая, Зафрина.

     За весь вечер они старались больше не говорить на тему предстоящих похорон.

     Когда Розали подошла к своему дому, она заметила Эммета, сидящего на скамейке во дворе. Удивлённая, она подошла к нему и заметила, что глаза парня закрыты, а из ушей торчат наушники. Боясь напугать, девушка легонько тронула ученика за плечо, и он открыл глаза. Узнав куратора, брюнет тут же выдернул наушники из ушей и пробормотал:

     — Мисс Хейл, как вы меня нашли?

     — Я живу в этом доме, — пожала плечами блондинка. — А ты как здесь оказался? Разве ты из Бруклина?

     — Нет, — чуть усмехнулся школьник. — Просто Тайлер живёт на соседней улице. Я беспокоился, когда он остался один на тренировке, вот, сидел и ждал, когда он придёт. А потом домой идти не хотелось, как-то паршиво на душе после всего произошедшего за последние дни. Поэтому решил прогуляться, ноги сами сюда принесли, — он поежился от холода.

     — Эммет, ты, наверное, замёрз? — забеспокоилась учительница. — Может, поднимешься ко мне, я тебя чаем напою, а то заболеешь.

     — Разве это удобно? — засомневался Эммет. — Ваши домашние не будут против?

     — Я живу с подругой, ей всё равно. К тому же, она, наверное, ещё не вернулась с учёбы.

     — Ну, только если ненадолго, — кивнул парень, почувствовав в душе приятное волнение.

     Эммет с Розали сидели на кухне и пили чай с вареньем, которое девушка привезла из дома. Парень рассказывал о том, как они с Тайлером только начинали дружить, как баловались в начальной школе, как переживали переходный возраст и срывали уроки, как устраивали вечеринки и веселились. Учительница спросила о том, как они решили заняться спортом, и ученик поведал историю о том, что в восьмом классе они с другом поняли, что девушки любят спортсменов, и только поэтому записались в школьную команду. Блондинка смеялась, слушая все эти нелепые, наивные истории, и они не заметили, как за окном стало темнеть, а в банке с вареньем показалось дно. Парень с девушкой выпили уже по три чашки чая, и в животах приятно потяжелело. Наконец, Розали вспомнила, что Элис до сих пор нет, и обеспокоенно взглянула на часы.

     — Ничего себе, уже десять, — промолвила она. — Эммет, твои родители не будут волноваться?

     — Простите, я у вас засиделся, — вскочил со стула школьник. — Я пойду, спасибо за гостеприимство.

     — Тебе спасибо за компанию, — улыбнулась девушка. — А как ты доберёшься домой?

     — Такси вызову.

     — Пожалуйста, будь осторожен, — от её обеспокоенного голоса на душе у парня потеплело, и захотелось её успокоить.

     — Конечно, не волнуйтесь.

     Блондинка проводила ученика до двери и вернулась на кухню. Она вновь вспомнила о подруге и решила ей позвонить. Учительница набрала номер и стала слушать гудки.

     После пар Элис собиралась пойти в библиотеку, чтобы подготовиться к следующему семинару по нелюбимому предмету, который должен был быть на следующей неделе. Времени ещё было много, но она решила не оттягивать. Когда девушка сидела в читальном зале, обложившись книгами, её телефон зазвонил. Взглянув на экран, она почувствовала, как сердце забилось чаще: звонил «Джексон». Ещё секунду потянув, брюнетка всё же приняла входящий вызов:

     — Да?

     — Эшли, — голос казался каким-то расстроенным. — Привет, это… Джексон, — на секунду запнувшись, объяснил парень. — Прости, что беспокою.

     — Привет. А откуда у тебя мой номер? — удивилась Элис.

     — Ты же сама мне с него звонила, когда хотела забрать халат.

     — Да, точно, — поняла свою оплошность студентка. — Ты что-то хотел?

     — Пожалуйста, подумай, не отказывай сразу, — быстро затараторил её собеседник. — Я очень тебя прошу, давай встретимся? Ты можешь приехать ко мне?

     — У тебя что-то случилось? — сразу поняла девушка.

     — Мне очень плохо, — подтвердил «Джексон». — У меня на работе проблемы  Пожалуйста, соглашайся. Я приготовил ужин. 

     — Ну, я не знаю, — растерялась брюнетка.

     — Пожалуйста, я схожу с ума от одиночества. 

     — Ну, хорошо, я приеду, — решилась, наконец, «Эшли».

     — Спасибо, — благодарно выдохнул парень. — Я жду тебя.

     Через час она вошла в уже знакомую квартиру, хозяин которой встретил её почти счастливой улыбкой:

     — Спасибо ещё раз, что не отказала. Если бы ты не приехала, я бы тут сошёл с ума.

     — Я не уверена, что поступила правильно, — покачала головой девушка.

     — Что ж, это честно, — усмехнулся парень. — Проходи, будем ужинать.

     Сидя за столом, Элис решилась спросить:

      — Расскажешь, что у тебя случилось?

     — Прости, — покачал головой её собеседник, — не хочу говорить на эту тему. Хочу быстрей забыть об этом. Лучше расскажи что-нибудь о себе.

     — Что ты хочешь узнать?

     — Всё, что угодно, — улыбнулся парень. — Ты такая необычная, что мне всё интересно.

     Девушка рассказывала о своём детстве, о студенческой жизни, а «Джексон» слушал её с таким вниманием, что иногда забывал жевать. Когда ужин почти заканчивался, он вдруг осознал, что сейчас она снова уедет и оставит его одного. Испугавшись этого, парень вдруг попросил:

     — Останешься у меня? Клянусь, я и пальцем тебя не трону, просто хочу, чтобы ты была рядом. 

     — Я не знаю, это как-то странно, — Элис смутилась. — Мы с тобой почти не знакомы, и мне завтра на учёбу. 

     — Мне тоже на работу, я разбужу тебя. Пожалуйста, оставайся, — от умоляющего взгляда его зелёных глаз девушка почувствовала, как её решимость тает с каждой секундой. — К тому же, уже очень поздно, не хочу, чтобы на тебя кто-нибудь напал. Пожалуйста. 

     — Ну, хорошо, — наконец, кивнула она и услышала звонок своего сотового. – Да? Привет, Роуз. Да, я знаю. Я сегодня не приеду. Останусь у подруги. Хорошо, не волнуйся, до завтра, — она положила трубку и смущённо взглянула на парня.

     — Спасибо тебе, — искренне улыбнулся он.

     Как ни странно, несмотря на смущение, брюнетка уснула почти сразу, а вот её знакомый долго не мог уснуть и крутился в постели. Только тогда, когда он, измученный, обнял девушку, прижимая к себе, тяжёлые мысли в голове, наконец, отступили, и он смог заснуть. В ту ночь им снился один сон на двоих.