Элис открыла глаза и взглянула на электронный будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Было только четыре утра. Ещё не до конца пробудившись ото сна, девушка вдруг ощутила какую-то странную, приятную тяжесть в районе живота. Положив руку туда, она обнаружила мужскую ладонь, прижимающую брюнетку к телу её владельца. Почувствовав неловкость, студентка, желая освободиться из горячих, сковывающих объятий, заёрзала, но тут же в её копчик упёрлось что-то твёрдое. Элис замерла, не решаясь сдвинуться ещё хоть на миллиметр. Парень за её спиной что-то пробормотал во сне, и девушка ещё больше напряглась, боясь, что он проснётся. Через минуту, убедившись, что он, по-прежнему, крепко спит, она, пытаясь убрать его руку со своего живота, ладонью сдвинула её на несколько сантиметров ниже, что ничуть не помогло. Наоборот, внизу живота брюнетка почувствовала горячую пульсацию, а сердце в груди непроизвольно сжалось в ожидании продолжения начатого. Элис порывисто вздохнула, пытаясь успокоить зарождающееся пламя между ног, но слишком желанную тяжесть доставляла горячая мужская ладонь, прижимающая её к мужскому достоинству, находящемуся в почти боевой готовности. 

     Лёжа в объятиях блондина и не зная, что предпринять, студентка судорожно пыталась собрать мысли в кучу и не поддаться на безмолвные провокации собственного тела. Когда, наконец, она решилась осторожно переложить его руку на кровать, то почувствовала, как другой рукой парень перехватил её ладонь и прижал к одеялу. От неожиданности Элис замерла, боясь шелохнуться. Она подавила судорожный вздох и попыталась повернуться. В ответ на её действия, член, упирающийся ей в копчик, зашевелился и стал, словно вылитым из свинца. Рука же, прижимавшая девушку к горячему телу парня, медленно, но уверенно заскользила вверх, пробираясь под широкую футболку, которую дал ей «Джексон» перед тем, как «Эшли» уснула. На мгновение задержавшись в районе солнечного сплетения, огромная ладонь двинулась дальше, стараясь захватить как можно большую площадь нежной, трепещущей кожи. Когда чуть шершавые пальцы захватили маленький бугорок соска, брюнетка почувствовала, как все её чувства, обострившиеся до предела, разом нахлынули, грозясь свести с ума. 

     Не встретив ни малейшей попытки сопротивления, «Джексон» включил в страстную игру с её податливым телом и вторую руку: выпустив её ладонь из своей, он накрыл ею низ живота девушки, тут же направившись туда, где она уже ждала его, даже не отдавая себе в этом отчёта. Её тело выгнулось ему навстречу, когда рукой блондин отодвинул мокрую ткань трусиков, и  длинный палец скользнул в её влажную, разгорячённую плоть, жаждущую его уверенных, дразнящих прикосновений. Большой палец нашёл клитор девушки и стал играть с ним, доставляя одновременно и неземное наслаждение и заставляя дрожать от предвкушения большего. Именно тогда безумное желание ощущать его внутри смыло последние жалкие, безнадёжные попытки Элис собраться с силами и вернуть мозги на место. Вместо этого она лишь насаживалась на пальцы, движущиеся внутри неё, буквально растягивающие её, готовящие принять уже стоящий для неё член парня, с которым так нелепо познакомилась она ещё недавно. 

     Другой рукой блондин не переставал страстно мять её грудь, требовательно теребить большим пальцем торчащие соски, словно они могли стать для него ещё более твёрдыми. Студентка тёрлась о его ладонь, тихонько постанывая и почти мечтая, чтобы он, наконец, вошёл в неё, желая ощутить его стоящий, пульсирующий орган в себе. Ей казалось, что, несмотря на все его, сводящие с ума, манипуляции с её телом, ей чего-то, словно, не хватает. Вопреки почти помутившемуся от страсти рассудку, Элис осознавала, что больше не может ждать, пока парень введёт в неё свой каменный член, поэтому она сама прогнула спину ему навстречу и ладонью нащупала мужской орган, всё ещё заключённый в плен оттянутой ткани боксеров.

     Тогда пальцы, ещё мгновение назад буквально раздиравшие её на части, выскользнули из пылающей страстью щели и легли сверху на её руку, заставляя сжать пульсирующий член ещё сильней. Когда Элис, с трудом контролирующая свои действия, стиснула желанную плоть, парень тихонько чертыхнулся и выдавил глухим голосом ей в ухо:

     - Подожди. Если хочешь продолжения… скажи своё имя… - Сильная рука успешно подавляла попытки «Эшли» оттянуть резинку трусов и пробраться к заветной цели. – Я серьёзно…

     - Ну… - Брюнетка поняла, что лучше подчиниться, если хочет продолжить начатое. – Элис… Меня зовут Элис, - срывающимся голосом призналась она. – Пожалуйста…

     - Умница, - выдохнул «Джексон», направляя её ладонь в свои боксеры.

     Когда Элис уже ощущала головку его члена, приставленную к её жаждущей плоти, и он уже готов был сделать решительный толчок, чтобы проникнуть внутрь, девушка в нетерпении дёрнулась ему навстречу и проснулась. Трепещущая, покрытая липкой испариной, она безуспешно пыталась выровнять сбившееся дыхание и прекратить рваные вдохи, больше похожие на всхлипы. Ещё не до конца уверившись, что это был всего лишь сон, Элис взглянула на часы, которые показывали шесть утра. И тут же, словно желая свести её с ума окончательно, парень, обнимающий девушку сзади за талию, непроизвольно скользнул ладонью под футболку и слегка сжал грудь, неровно вздымающуюся от каждого его прикосновения. В копчик ей, точно, как и во сне, упирался твёрдый мужской орган, словно обещая доставить нереальное наслаждение. 

     Тогда Брендон, нервы которой были на пределе после увиденного во сне, выдернула руку блондина из-под футболки и решительно отодвинулась. Поднявшись на ноги и резко одёрнув одежду, брюнетка поспешила к креслу, на котором оставила накануне свои вещи. Натянув джинсы, она почувствовала себя более уверенно, но, всё же, вздрогнула, услышав позади себя чуть хриплый, заспанный голос:

     - Ты куда?

     Элис заставила себя обернуться и взглянуть в глаза «Джексону»:

     - Я пойду, мне пора…

     - О чём ты? Только шесть утра… Останься, позавтракаем вместе и пойдём. Я провожу тебя.

     - Нет, - резко возразила студентка, но, поняв, что перегибает палку, уже мягче добавила. – Я ещё домой зайду, нужно переодеться. Поспи подольше.

     После её слов парень поднялся с кровати и, казалось, ничуть не стесняясь своего стоящего члена, подошёл к девушке, смущённо отводящей глаза от его мужского достоинства. Серьёзно взглянув ей в глаза, хозяин квартиры обратился к брюнетке:

     - Послушай, давай поговорим серьёзно. – От его пристального, прожигающего взгляда мысли спутались, и стало трудно дышать. – Скажи, что тебя смущает? Почему мы не можем нормально общаться?

     - Всё очень сложно, - покачала головой Элис, заворожено глядя в пронзительно зелёные глаза. – Ты не понимаешь…

     - Нет, это ты не понимаешь, - возразил блондин. – Хорошо, допустим, тебя смущает то, как мы познакомились, хоть я и не вижу в этом ничего предосудительного… Давай просто забудем об этом и начнём всё с начала?

     - Я не знаю…

     - Я начну первым, - улыбнулся парень. – Тебя ведь Элис зовут?

     - Откуда ты…? – удивлённо выдохнула брюнетка.

     - Ну, во-первых, мой кузен встречается с твоей однокурсницей, - пояснил «Джексон». – А, во-вторых, это имя ты шептала во сне. И это было безумно сексуально, - добавил он, чуть склонившись к её губам и лукаво улыбнувшись.

     - Питер – твой брат? – поняв, всё же уточнила Брендон, нервно сглотнув из-за близости его губ. 

     - Двоюродный, - кивнул хозяин квартиры. – Ты очень красивая без косметики и в моей футболке. 

     Не желая больше сдерживаться, парень притянул её с себе за талию и накрыл губы своими. Девушка вся сжалась, боясь вновь потерять голову, совсем как в недавнем сне, и испуганно закрыла глаза. Она чувствовала, как он осторожно, боясь спугнуть её, захватывает лишь приоткрытые удивлённо губы, не рискуя продвинуться дальше. Застигнутая врасплох, брюнетка и не могла его оттолкнуть, слишком нежными и требовательными были его ласки, и не решалась ответить на действия парня. Осознав, наконец, что хочет этого, желает, чтобы он целовал её так уверенно и трепетно, девушка прижалась ближе к блондину и обняла за шею, пальцами запутавшись в светлых, чуть спутанных волосах. Расценив её действия, как согласие, «Джексон» углубил поцелуй, протолкнув язык в раскрытый навстречу рот. Элис больше не сомневалась в своих желаниях и с готовностью принимала его обжигающие ласки, с радостью отвечая и полностью растворяясь в партнёре. Отрезвило её лишь ощущение того, как бесстыдно прижимается к её животу его стоящий член. Девушка уперлась ладонями в грудь парня и попыталась его оттолкнуть. Ещё пару раз захватив её губы, хозяин квартиры всё же отстранился и прошептал, не отрываясь, глядя в её золотистые глаза:

     - Джаспер.

     - Что? – не пришедшая ещё в себя, выдохнула студентка.

     - Меня зовут Джаспер, - хитро улыбаясь, пояснил блондин. – Хочу, чтобы ты звала меня моим именем.

     - Есть у меня один знакомый с таким именем, - не сдержавшись, тоже улыбнулась девушка. – Тот ещё тип. 

     - Он что-то тебе сделал? – несерьёзно насупился парень. – Только скажи…

     - Нет, просто они не ладят с моей подругой, - поспешила заверить Элис. – Они вместе работают.

     - Смотри, никому не позволю тебя обидеть, - он провёл двумя пальцами по её скуле, отчего Брендон вновь смутилась. – Пойдём завтракать?

     - Иди, я сейчас, только переоденусь, - кивнула та.

     - Только не убегай, я обязательно найду тебя.

     - Не убегу.

     Когда хозяин квартиры вышел, Элис облегчённо выдохнула, освободившись из-под власти его чар. Сама того не понимая, она сходила с ума, глядя в его ярко-зелёные глаза, слушая его мягкий, бархатный баритон и утопая в его сильных, но нежных руках. Он не осознавал, что больше всего она боялась продолжать отношения с ним не из-за того, как они познакомились, а именно поэтому: потому, как сильно всё её существо реагировало на его речи и прикосновения.

     Переодевшись, Элис уже собиралась идти на кухню, откуда доносился звон посуды и бодрящий аромат кофе, как вдруг её взгляд наткнулся на фотографию, раньше которую она не замечала. Девушка взяла рамку со стола и рассмотрела изображение. Это был снимок самого Джаспера, улыбающегося и обнимающего красивую смуглую брюнетку и темноволосую девочку, на вид которой можно было дать не больше десяти лет. Отчего-то, студентке вдруг стало не по себе, в груди появилась давящая тяжесть, а в носу защекотало, словно она готова была вот-вот разрыдаться. Из оцепенения её вырвал знакомый баритон:

     - Ты почему так долго? - парень замолчал, заметив в руках девушки фотографию.

     - Это твоя сестра? – почему-то наивно спросила она, хоть и понимала всю глупость такого предположения.

     - Нет, это мои жена и дочь, - глухо проговорил блондин.

     Во время завтрака в доме МакКартни было, как никогда, тихо. Накануне родители, впервые в жизни, посадили Анжелу под домашний арест, и девушка, в отместку, объявила им бойкот. Эммет сильно переживал за сестру, которая выглядела безумно подавленной и, казалось, не смыкала глаз ночью ни на секунду. Он не понимал родителей, не знал, как можно быть такими чёрствыми, видя, как переживает дочь смерть двоих одноклассников. 

     - Эммет, а в котором часу ты вернулся вчера из школы? – первой прервала тишину миссис МакКартни.

     - Не знаю, - буркнул школьник. – Я на часы не смотрел.

     Он был удивлен такому вопросу матери, ведь раньше родители никогда не интересовались, во сколько сын приходит и в каком состоянии. Парень спокойно мог остаться у Виктории на ночь или привести её домой, так как старшие МакКартни знали об их отношениях и всячески их одобряли. Конечно, Эммет старался не злоупотреблять их терпением, но раньше часа – двух с вечеринок возвращался редко.

     - А я скажу тебе, - недовольно продолжила Мэри. – Ты явился в пол-одиннадцатого. Ну, и где ты был всё это время? У Виктории?

     - Слушай, давно ты заделалась образцовой мамочкой? – не выдержав, вспылил одиннадцатиклассник. – Раньше тебя мало волновало, где и с кем я провожу своё свободное время.

     - Не смей так разговаривать с матерью, - с неприкрытой угрозой в голосе процедил глава семейства, сотрясая в воздухе пальцем.

     - Рэндал, не стоит, - спокойно, но со стальными нотками в голосе, возразила женщина. – В чём-то он прав. Да, мы действительно больше работали, чем занимались вашим воспитанием. Просто мы с отцом были уверены, что даём вам всё необходимое, чтобы вырасти достойными людьми. Посмотрите на своих одноклассников. Много родители уделяют им внимания? Часто ли они приходят в школу с новым телефоном, в брендовой одежде, приезжают на дорогой машине? Не думаю. Мы же полностью, даже излишне вас обеспечиваем, а взамен просим лишь подобающе себя вести, чтобы не приходилось краснеть за вас нам. Разве это так много? Но нет, вы всё равно умудряетесь влипать в неприятности, общаясь с аморальными типами. Да, это я настояла, чтобы вы учились в простой школе и росли нормальными людьми, а не богатыми пустышками, но, вижу, что ошиблась. Нужно было сразу отправить вас в частную школу, и не было бы таких проблем. 

      - Мам, - вклинился было Эммет, но его тут же прервали.

     - Нет, никаких возражений, - сурово объявил Рэндал МакКартни. – Сегодня можете попрощаться со всеми, решить проблемы по предметам, а в понедельник мать заберёт ваши документы, и вы отправитесь в частную школу Манхэттена. И это не обсуждается, - предотвратил возможные пререкания со стороны детей отец. – Это прекрасная школа, где вас воспитают достойными членами общества. Жить будете в общежитии вместе с другими учениками и педагогами, которые проследят, чтобы вы не стали малолетними наркоманами, как ваши, так называемые, друзья.

     - Значит, отсылаете, чтобы под ногами не путались? - усмехнулся сын.

     - Вы не можете так с нами поступать, - горячо возразила Анжела, переводя взгляд с одного родителя на другого, словно ища сочувствия и поддержки. – Эммет, скажи им!

     - Каждое слово возражения только усугубит ваше положение, - отрезал отец. – А теперь оба в школу и после занятий сразу домой, я проверю.

     Поняв, что спорить сейчас бесполезно, брат с сестрой молча вышли из-за стола и отправились в школу, надеясь, что на выходных удастся изменить решение родителей. И если Анжела собиралась попытаться разжалобить мать, то Эммет решил действовать наверняка. Он ещё не знал, что именно собирается сделать, но готов был на любые меры, вплоть до ухода из дома. В любом случае, уходить из школы он не собирался.

     Проснувшись утром, Эдвард почувствовал манящий аромат готовящейся еды и поспешил на кухню. Белла стояла у плиты, спиной к нему, и что-то поджаривала на сковороде. Тихо, стараясь не выдать себя, парень подкрался к жене, обнял за талию, прижимая к себе, и прошептал на ушко:

     - С добрым утром, любимая. Ммм, - он с наслаждением втянул воздух, прикрыв глаза. – Чем это у нас так вкусно пахнет?

     - Вот, - с неприкрытой иронией в голосе, пожала плечами девушка, - решила приготовить что-нибудь вкусненькое. Вдруг Блэк к нам позавтракать придёт?

     - Очень смешно, - пробормотал её муж, которому в это утро едва ли можно было испортить подобным настроение. – Пусть ему готовит какая-нибудь из его тёлок.

     - Фу, Каллен, как грубо, - усмехнулась учительница, снимая со сковороды приготовленные стейки. – Садись, будем завтракать.

     Было видно, что миссис Каллен своими подколами мстит мужу за замечание, брошенное им накануне на педсовете по поводу их тёплых отношений с Джейкобом. На самом деле, она не приняла его слова близко к сердцу, так как они с Эдвардом и раньше нередко по-разному относились к работе и некоторым распоряжениям начальства, просто этим утром девушка проснулась с хорошим настроением и решила немного поиздеваться над мужем. Она была приятно удивлена, заметив, что супруг довольно спокойно реагирует на все её выпады, что давало надежду, что сегодня скандалов при всех коллегах удастся избежать. Завтракая, семейная пара непринуждённо обсуждала предстоящий рабочий день, они рассказывали друг другу, в котором часу освободятся и смогут ли вместе пойти домой. Ни один из них не вспоминал о конфликтах, которые, буквально, ежедневно вспыхивали, один за другим, в их ещё недавно спокойной и размеренной семейной жизни. Несмотря на это, девушка всё ещё обижалась на мужа за его беспочвенную ревность, а парень ставил жене в упрёк, что она слишком тесно общалась с новым коллегой.

     Позавтракав, ребята отправились собираться на работу. Белле захотелось вдруг выглядеть сегодня особенно хорошо, так как настроение было просто прекрасным. Шатенка надела одно из лучших своих платьев, которые в будние дни носила не так часто, предпочитая им брючные костюмы. Нанеся неброский, но эффектный макияж и сделав довольно симпатичную причёску, она повернулась к мужу и невинно поинтересовалась:

     - Ты собрался? Идём?

     - Белз, - выдохнул приятно поражённый Каллен, - ты просто прекрасна. С чего вдруг такой неформальный наряд? Ты, кажется, всегда придерживалась более строгих правил по поводу внешнего вида на работе?

     - Ну, - загадочно протянула его супруга. – Сегодня такой день… Надеюсь понравиться Блэку…

     - Уверен, он это оценит, - спокойно улыбнулся Эдвард, хоть в душе его бушевало пламя. – Поехали?

     По дороге на работу ребята старались поддерживать разговор на нейтральные темы, чтобы не наговорить друг другу новых гадостей и не поругаться вновь. 

     Розали, приехав утром на работу и проходя через школьную парковку, заметила Эммета, курившего возле своего джипа. Увидев ученика, она решила подойти и узнать, как он добрался накануне домой. Девушка шла не спеша, по пути здороваясь с учениками и коллегами. Когда она была уже в трёх метрах от школьника, блондинка обратила внимание на Анжелу, которая вылезла из автомобиля брата, на ходу смотрясь в зеркальце и вытирая влажной салфеткой глаза. До учительницы донеслись обрывки их разговора:

     - Всё, Анж, не переживай, прорвёмся, - парень пытался подбодрить сестру.

     - Эммет, они всё решили, - не разделяла его оптимизма девушка.

     - Мы что-нибудь придумаем.

     - Ладно, мисс Хейл идёт, потом поговорим, - школьница повернулась в сторону Розали, - здравствуйте. Эммет, - снова к брату, - я пойду. Увидимся.

     Десятиклассница ушла, а педагог заговорила с учеником:

     - Здравствуй, Эммет.

     - Доброе утро, мисс Хейл, - в его глазах смутно читалась некая тревога и усталость, хоть парень и пытался их скрыть за напускной бравадой. – Угоститесь? – он протянул раскрытую пачку.

     - Я не курю, - покачала головой учительница. – И тебе не советую.

     - Да ладно вам, это же просто сигареты, - усмехнулся школьник, всё же пряча пачку в карман. – Вы что-то хотели?

     - Просто увериться, что ты нормально вчера добрался, - почувствовав вдруг себя неловко, чуть передёрнула плечами Розали. 

     - Мисс Хейл, мне ведь не десять лет, - чуть снисходительно улыбнулся ученик. – Отлично я добрался, не беспокойтесь.

     - С родителями проблем не было? – не унималась куратор, вглядываясь в голубые глаза, словно надеясь найти там правду.

     - Нет, - едва заметно поморщился Эммет, что не укрылось от настойчивого взгляда фиалковых глаз. – С родителями тоже всё в порядке.

     - Эммет, - девушка заставила его взглянуть ей в глаза. – У тебя ничего не случилось? Почему твоя сестра плакала?

     - Вам показалось, - с напускным равнодушием пожал плечами одиннадцатиклассник. – Я пойду, - не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь.

     Он видел, что девушка искренне переживает и хочет помочь, но именно сейчас, как назло, в брюнете взыграла гордость, не позволяющая поделиться своими проблемами с куратором. Ему казалось, что этим он проявит слабость, неумение быть взрослым и самостоятельно решать свои проблемы. Эммету вдруг стало важным, что она думает о нём и как относится: только лишь как к ребёнку, мальчишке из своего класса, или как к парню, с которым можно общаться на равных, без ярлыков «ученик – учительница». Размышляя об этом, школьник столкнулся с Тайлером, ждущим его у входа в школу. Друг поинтересовался:

     - Что она хотела? – он кивнул в сторону куратора.

     - Кто? – не оправившись до конца от тяжёлых мыслей, не понял Эммет.

     - Мисс Хейл, - усмехнувшись, пояснил тот. – Что вы там так долго обсуждали?

     - Да так, ничего конкретного, - неопределённо пожал плечами школьник. – Спрашивала, как дела у Анжелы. Тай, у меня проблемы с предками.

     - Что случилось?

     - Пойдём, по дороге расскажу, - парни скрылись в учебном корпусе.

     - И что ты теперь собираешься делать? – выслушав рассказ друга, поинтересовался Тайлер. – Уверен, что они не передумают?

     - Чувак, они говорили на полном серьёзе, - импульсивно воскликнул МакКартни, ударив кулаком в ладонь. – Даже не знаю, что теперь делать. Хотел из дома уйти, но не могу бросить Анж.

     - Нет, это не выход, - подумав, согласился спортсмен. – Да и куда вы пойдёте? Всех ваших друзей они сразу обойдут. Не ударяться же в бега. Слушай, может, стоило поделиться с куратором? Она, вроде, нормальная. Возможно, она что-нибудь придумает.

     - Нет, - слишком резко возразил Эммет. – Я не буду ей жаловаться, как маленький мальчик. И что она сделает? Ну, посочувствует, сделает вид, что переживает. И забьёт на меня и мои подростковые проблемки.

     - Дело только в этом? – удивлённо посмотрел на приятеля Кроули. – Слушай, МакКартни, ты это всерьёз? Забудь, у тебя нет шансов.

     - Что, серьёзно? – вновь вспылил парень. – О чём ты, вообще, говоришь? 

     - Эм, я знаю тебя с детства, и не надо меня сейчас убеждать, что ты не запал на нашу философшу, - покачал головой его друг. – Забудь о ней, тебе ничего там не светит. Лучше вспомни о Вики, ты совсем забил на неё, да?

     - Если серьёзно, то я больше не могу делать вид, что у нас всё в порядке, - решился на откровенность брюнет. – Раньше я думал, что она – идеальный для меня вариант, но теперь… Она мне надоела, всё остыло.

     - Кто тебе надоел? – из-за спины Эммета обняла Виктория, которая за невинной, ничего не понимающей улыбкой прятала истинные эмоции. – Привет, милый, - девушка с наслаждением поцеловала парня в губы.

     - Привет, Вики, - улыбнулся Тайлер, которому было жаль одноклассницу.

     - Так о чём вы говорили? – наивно улыбаясь, повторила свой вопрос школьница.

     - Нам нужно кое-что обсудить, - выразительно взглянув на друга, обратился к ней МакКартни.

     - Эммет, ты уверен, что сейчас подходящее время? – попытался его переубедить Кроули.

     - Да, - кивнул тот. – Тай, позже встретимся. Вики, ты ведь не против прогулять одну лекцию? – когда друг ушёл, спросил ученик.

     - Милый, это так срочно? – почувствовав что-то неладное, возразила девушка. – Ты же знаешь, как старая грымза относится к прогулам.

     - Срочно, - кивнул её парень. – Пойдём в мой джип, - он потянул её за руку к выходу.

     - Эммет, мне больно, - возмутилась ученица, пытаясь вырвать кисть. – Можно как-нибудь понежней?

     - Извини, - понял, что погорячился, МакКартни. – Садись, - он открыл перед одноклассницей заднюю дверцу автомобиля. 

     Та села, хоть и понимала, о чём, скорей всего, пойдёт разговор. В её глазах плескался страх, смешанный с болью и отчаянием, Эммет видел это, но ничего не мог поделать. Она ни в чём перед ним не была виновата, и ему было жаль её. Девушка не заслуживала подобного к себе отношения, но врать ей дальше, означало использовать её и унижать ещё больше. Что бы он к ней ни чувствовал, Виктория за это время стала близким ему человеком, и парень не мог пренебрегать её чувствами. Поэтому, сев рядом с ней на заднее сиденье, школьник перевёл дыхание и начал:

     - Вики, я знаю, что ты не ожидала этого, что всё происходит слишком…

     - Эммет, - испугавшись его следующих слов, перебила вдруг Ховард, - а давай на выходных съездим куда-нибудь? Развлечёмся, отдохнём от школы. 

     - Пожалуйста, не перебивай меня, мне и так сложно, - поморщился тот. – Дело в том…

     - Нет, я серьёзно, - не сдавалась девушка. – Только представь: ты и я, одни, больше никого. Никаких запретов, нравоучений, никаких учителей, - от волнения её голос звучал на октаву выше. – Соглашайся!

     - Я никуда с тобой не поеду, - грубей, чем желал, возразил парень. – Виктория, мы расстаёмся.

     - Милый, это не удачная шутка, - не переставая натянуто улыбаться, возразила одиннадцатиклассница. – Кажется, новый куратор на тебя плохо действует. 

     - Розали здесь не при чём, - отрезал МакКартни. – Прости, но чувства прошли. Давно нужно было это сделать, - пробормотал он, избегая смотреть ей в глаза.

     - МакКартни, ты серьёзно? – вспылила девушка. – Да кто ты такой, чтобы бросать меня? Что ты о себе возомнил? Думаешь, можно вот так просто кинуть меня? 

     - Вики, пожалуйста, успокойся, - попытался обнять её брюнет. – Я понимаю, ты меня любишь…

     - Да пошёл ты, - выдохнула Ховард, натянуто рассмеявшись. – Да кто ты, чтобы я любила тебя? Брэд Питт или Ален Делон? – глаза её сузились, и Виктория вдруг успокоилась. – Ну, ты и придурок, МакКартни, - она выскочила из машины, хлопнув дверцей.

     Парень устало закрыл глаза, вздохнув с облегчением, словно с души свалился тяжкий груз.

     Розали после первого урока сидела у себя в кабинете, когда в дверь постучали. В приоткрывшуюся щель заглянула Виктория Ховард, одна из её учениц, и спросила:

     - Можно? – куратор кивнула. – Мне нужно с вами поговорить, если вы не заняты.

     - Конечно, проходи, - улыбнулась блондинка. – Что ты хотела?

     - Мне нужен ваш совет. Понимаете, у одной моей подруги проблемы с парнем, - неуверенно начала ученица, присаживаясь напротив философа. – Вы же, вроде, должны в этом разбираться. 

     - Что именно её беспокоит? – пытаясь не показать, что поняла, у кого, на самом деле, проблемы, уточнила Хейл.

     - Кажется, её парню нравится другая. 

     - И давно они вместе?

     - Уже год, - кивнула девушка. – Не так уж и мало, правда?

     - Конечно, – Розали немного помолчала. – Прости, я не совсем понимаю, какого совета ты от меня ждёшь? 

     - Что ей делать? Он хочет расстаться. Она не знает, как поступить.

     - Твоя подруга любит его? – пристально посмотрев ученице в глаза, прямо спросила куратор. 

     - Не знаю, - вдруг растерялась школьница. – Мы… Они давно вместе и…

     - Виктория, я спросила о любви, а не о привычке.

     - Думаю, ей просто хорошо с ним, комфортно, - честно призналась Ховард. – Наверное, это и правда только привычка. 

     - Тогда лучше отпустить его, - мягко произнесла блондинка. – Не стоит держать человека, которого давно не любишь.

     - Вы и правда так думаете? – уточнила Виктория. – Что ж… Тогда... дарю, - она резко поднялась, желая скрыть слёзы обиды и разочарования, но учительница заставила её остановиться.

     - Подожди, - резко произнесла она. – Что ты имеешь в виду?

     - Ничего, - бесцветным голосом, скрывающим боль, произнесла ученица. – Я, кажется, ясно выразилась.

     - Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, поэтому, будь добра, объяснись, - потребовала Хейл.

     - Очень удобно, - съязвила школьница. – Пришла тут, вся такая из себя идеальная, умная и правильная, а теперь строит из себя невинную овечку.

     - Ты забываешься. 

     - Нет, это вы забываетесь, - уже не пытаясь скрыть выступивших слёз, возразила Виктория. – Вам не кажется, что за отношения со своими учениками можно попасть за решётку?

     - Да как ты смеешь? – задохнулась от негодования Розали. – Что ты себе позволяешь? Тебе не стыдно?

     - А вам не стыдно перед учеником хвостом крутить? Вы в курсе, что ему нет ещё восемнадцати? Или когда вы окажетесь в одной постели, возраст отойдёт на второй план?

     - Что? 

     Не выдержав, блондинка замахнулась и отвесила ученице звонкую пощёчину. На щеке Виктории остался красный след от её руки, а в глазах появился испуг. Одиннадцатиклассница медленно попятилась к двери и, схватившись за пылающую щёку, выбежала из кабинета. Розали тяжело опустилась на стул, осознав всю необдуманность и неправомерность своего поступка. Она закрыла лицо руками, пытаясь переварить произошедшее. Чувство вины глодало сердце, словно она сама была виновата во всём. Сразу вспомнились слова Джаспера о том, что она слишком близко подпускает учеников. Тогда это показалось абсолютной глупостью, но теперь заставляло задуматься: а, может, коллега был не так уж и не прав? Возможно, не стоило так близко сходиться с МакКартни, чтобы его девушка не приревновала его к куратору. Неужели, ученик и вправду относится к ней не как к своему педагогу? Возможно, что он по-юношески, необдуманно влюбился в неё? Нет, этого допустить блондинка никак не могла. «Это просто подростковый максимализм заставил Викторию обвинить в подобном учителя», - пыталась убедить себя Розали. - «Просто гормоны», - сделала она вывод. Решив с этого момента держать между собой и учеником дистанцию, девушка поспешила на следующий урок.