Придя домой от МакКартни, Розали ощутила ещё большее беспокойство и дискомфорт. Безусловно, она была рада, что, по всей вероятности, смогла помочь ученику. Мать ребят ясно дала понять, что изменила своё решение о ссылке детей в частную школу, чего, собственно, и добивались они с Джаспером. Но что-то во всём этом было не правильно, что-то не давало покоя. Расслабиться не позволяло чувство, вызванное словами Уитлока и поведением Виктории. Оба твердили, в сущности, об одном: она слишком близко общается со своим учеником. Но ведь ничего плохого в их общении не было, девушка просто пыталась ему помочь, как и другим подопечным. Разве не интересовалась она самочувствием Тайлера, когда у него умер брат? Разве не заступилась за ту девочку, Тию Сарафян, когда Джеймс её оскорблял? Почему же её упрекают именно за, по сути, невинное общение с Эмметом? Учительница попыталась вспомнить, проявлял ли ученик к ней хоть раз нездоровый интерес. Казалось, ничего подобного не было, бояться нечего, но в голове у Розали уже услужливо всплыл тот самый, первый их разговор в коридоре после занятия. Парень ведь явно намекал тогда на то, что он воспринимает её как девушку, которая ему симпатична. Да, но ведь и Жиганде с Бирсом недвусмысленно намекали ей на далеко не формальное общение. Их блондинка сразу поставила на место, а вот МакКартни мог принять её ответ за флирт. Да, определённо, мог. В голове, один за одним, возникали всё новые обрывки её разговоров со школьником, и каждый говорил не в пользу девушки. На школьной парковке, когда она уговаривала его вернуться в команду, парень сказал, что сделает это только ради неё. В кабинете, после драки Эммета с Джеймсом, педагог списала злость ученика на то, что он ещё не пришёл в себя после потасовки. Но что, если он отреагировал так на её, столь интимное, прикосновение? Разве не мог парень захотеть большего?

Нет! Розали помотала головой, желая сбросить сковавшее страхом тело оцепенение. Она всё себе придумала, и МакКартни относится к ней лишь как к своему педагогу. Не стоило слушать Уитлока и накручивать себя. Несмотря на неприятный осадок от прошлых размышлений, девушка твёрдо решила больше о подобном не думать. И всё же в голове крутилась настырная мысль: «Лучше бы их перевели в другую школу». Ощущение, что всё валится из рук, ускользает из-под контроля, сводило с ума и выбивало из равновесия. А ведь ещё неделю назад она наивно полагала, что обязательно со всем справится. Даже дома у МакКартни Хейл молчала, предоставив Джасперу одному спасать учеников от ссылки в частную школу. Парень же полностью контролировал ситуацию, без труда находил нужные слова и доводы, при этом не нервничая и не теряя самообладания. Девушке этому ещё учиться и учиться. 

От гнетущих мыслей блондинку отвлёк приход Элис. Та казалась не менее расстроенной, чем соседка. Молча, лишь кивнув в знак приветствия, она направилась в свою комнату, откуда послышался громкий хлопок учебников об стол, брошенных, видимо, студенткой в порыве гнева. Через пару минут, уже переодевшаяся в домашнее, она показалась на кухне с бутылкой вина:

— Составишь компанию?

— Есть повод? — удивлённо приподняла брови учительница, которой уже понравилась идея брюнетки.

— Просто настроение не пятничное, — пожала плечами та, доставая штопор и две чашки. — Решайся.

— Давай, открою, — с готовностью протянула руку Розали, мечтая прогнать из головы неприятные мысли. — В холодильнике есть фрукты.

Когда на столе появилось всё необходимое для дружеского вечера со спиртным и скудной закуской, девушки сразу же приступили к осуществлению своих планов. По мере опьянения, из головы учительницы улетучивались неприятные мысли, на душе становилось легче, и все проблемы казались уже не такими ужасными. Элис же, наоборот, ещё больше расстраивалась, вспоминая утренний разговор с парнем. Нет, она не собиралась влюбляться в него, начинать серьёзные отношения и, уж тем более, выходить за него замуж, но что-то в груди неприятно саднило, заставляя девушку сожалеть о том, что она вообще познакомилась с ним на той вечеринке. Она ведь была честна с ним, пусть и не до конца, но в главном Элис ничего не скрыла: у неё не было парня, а, тем более, мужа, она была абсолютно свободна, а он, как оказалось, был женат, у него была дочь, о которых сообщать ей никто не собирался. Должно быть, семья отлучилась куда-то на время, и отец семейства не преминул воспользоваться открывшейся возможностью и привести в дом "девушку на ночь". Да, брюнетка сама была в этом виновата, но ведь не планировала же она связываться с женатым мужчиной. Да и зачем он после проведённой вместе ночи и дальше врал, приглашая к себе, лгал о том, как ему одиноко, обнадёживая её и давая шанс, которого нет? Нет, она на это не повелась, конечно, и не могла повестись, но зачем он сделал это, для чего не забыл в то же утро? Какая глупая ситуация, хуже не придумаешь. 

— Элис, — позвала Розали, заметив, что соседка выглядит отстранённой и потерянной. — У тебя всё в порядке? Я могу помочь?

— Нет, просто разочаровалась в одном человеке. Не стоит внимания, — студентка улыбнулась. — А у тебя как дела на работе?

— Знаешь, иногда кажется, что всё в порядке, а иногда просто руки опускаются, — призналась блондинка. — Оказывается, не слишком-то просто воспитывать подростков.

— Что-то случилось? — заботливо взглянула на подругу Элис. — Кто-то не слушается?

— Если бы, — горько усмехнулась учитель философии. — Понимаешь, кажется, один из учеников относится ко мне, не как к учителю. И я даже не знаю, что с этим делать. К этому в университете нас не готовили. 

— Ты уверена? — недоверчиво переспросила брюнетка. — Почему ты так решила? Он что, сам сказал тебе об этом?

— Нет, но окружающие твердят об этом. Знаешь, Уитлок ведь намекал на возможность подобного ещё в первый день, а я тогда лишь отмахнулась. Может, он был прав? Он ведь советовал соблюдать дистанцию и не сближаться с учениками, чтобы не было проблем. Наверное, стоило его послушать. 

— Ой, послушать твоего Уитлока, так он у вас там самый умный и дальновидный, — фыркнула Брендон. — Тоже мне, выскочка из провинции. Что ты его слушаешь, сам только говорит, а у него ученики — наркоманы и самоубийцы. Много он им помог? Только других поучать и может. 

— Элис, ты к нему не справедлива, — с благодарной улыбкой покачала головой Розали. — Не он ведь виноват в том, что происходит с детьми. Джаспер сам только пришёл в нашу школу, как он мог повлиять на них? Он старается, делает, что может. Ты бы видела, как рьяно он отстаивал сегодня девочку из своего класса перед родителями. Кстати, это сестра того самого ученика. Их хотели перевести в частную школу, но Уитлок вступился за них. Думаю, ему удалось повлиять на решение старших МакКартни. Джаспер — хороший парень, просто слишком прямолинейный, наверное. — Девушка на секунду задумалась, — а я ведь совершила сегодня ещё одну ошибку. Я ударила девочку из своего класса. 

— Ты серьёзно? — не поверила своим ушам студентка. — Как такое могло случиться? Ты ведь всегда такая сдержанная, спокойная. 

— Сама не знаю, что на меня нашло, — сокрушённо покачала головой блондинка. — Виктория встречалась с Эмметом МакКартни, тем самым парнем. Сегодня они расстались, он её бросил, кажется. Девочка прибежала ко мне, стала обвинять меня в несуществующих отношениях с учеником.., — на секунду она прикрыла глаза, словно желая уничтожить воспоминания, роящиеся в голове и раздирающие чувством вины и раскаяния. — Я не сдержалась и дала ей пощёчину. Меня, наверное, уволят, — озвучила она то, чего боялась больше всего. — Один из учителей, Ройс, рассказал, что Виктория — дочь бывшего мужа нашей директрисы от второго брака. Эсми её постоянно опекает и всячески помогает с другими учителями. Как глупо, — девушка вдруг усмехнулась, — ещё недавно мне было плевать, стану ли я учителем, просто решила, ради интереса, попробовать, и вот теперь, когда всё рушится, мне кажется, что я умру без этой работы, без учеников и их неразрешимых проблем. 

— Роуз, может, всё ещё обойдётся? — неуверенно уточнила Элис. — Может, эта девочка ничего никому не расскажет, перебесится, как это часто бывает у подростков, и успокоится?

— Не знаю, Элис, надеюсь, так и будет. И ещё надеюсь, что история с чувствами ко мне Эммета сильно раздута. Не хватало ещё, чтобы мои ученики думали на уроках о том, как бы залезть ко мне под юбку.

— А тебе самой этот парень нравится? — ехидно улыбаясь, спросила вдруг брюнетка, чем заставила подругу вспыхнуть от возмущения.

— О чём ты только думаешь? — уставилась она на соседку. — Элис, ему семнадцать! Как тебе только это в голову пришло?

— Ну, и что? — невинно пожала плечами Брендон. — Как будто тебе самой сорок. К тому же, не вечно же он будет семнадцатилетним школьником. Через год вы с ним вполне законно сможете встречаться.

— Мне двадцать три года, между нами шесть лет разницы, — сурово напомнила учительница.

— Это не так много, — возразила её подруга.

— Это целая пропасть, — отрезала Хейл. — Он ещё ребёнок, а я — взрослая женщина. Между нами ничего не может быть. В конце концов, он — мой ученик.

— Ну, он хоть симпатичный? — не унималась Элис, сканируя огромными золотистыми глазами реакцию на вопрос соседки.

— Не знаю, — буркнула та, злясь на девушку за столь глупое предположение. — Я не страдаю педофилией!

— Ладно, что ты так сразу завелась? — наигранно удивилась брюнетка. — Я просто спросила.

— Как тебе вообще это в голову пришло? — не унималась Розали. — Мне даже думать о таком мерзко.

Девушки вскоре допили вино, всё время болтая о пустяках, но больше не возвращаясь к больной теме. Наконец, когда время перевалило далеко за полночь, они разошлись по спальням с приподнявшимся настроением и верой в то, что всё обязательно наладится.

Утром Эдвард проснулся с тяжёлой головой, мучительной жаждой и жутким похмельем. В первую очередь он заметил, что жена спит рядом, свернувшись калачиком и, видимо, замёрзнув, так как всё одеяло было под ним, а сдвинуть парня, когда он в таком состоянии, просто невозможно. Почему-то, Белла, такая невинная и прекрасная, вызвала в нём теперь лишь вспышку гнева. Каллен не помнил, как они с Джаспером уходили из бара, как он добрался домой, как лёг спать, и кто его раздел, но зато отлично знал, из-за кого решил напиться, кто бросил его одного в годовщину их свадьбы, и из-за кого ему теперь так плохо.

С трудом выпутавшись из одеяла, шатен встал и, пошатываясь, побрёл на кухню, желая залить пустыню во рту чем-нибудь. Порывшись в аптечке, он нашёл аспирин и залил его водой, мечтая избавиться от пульсирующей боли в висках. Почувствовав, что мочевой пузырь вот-вот разорвётся от напряжения, учитель отправился в туалет, чтобы справить нужду. Вернувшись оттуда, Эдвард заметил супругу, включающую электрический чайник и смотрящую на него виноватым, затравленным взглядом. Девушка словно пыталась определить настроение мужа и его отношение к произошедшему накануне. Вновь разозлившись при воспоминании о поведении жены, Каллен молча схватил свой стакан с аспирином и собирался выйти из кухни, когда услышал позади неуверенный голос Беллы:

— Эдвард, подожди, — ему пришлось обернуться, борясь с желанием запустить стаканом в стену рядом с головой любимой женщины. — Нам нужно поговорить.

— Мне сейчас не до этого. Видишь, и без тебя херово. 

— Пожалуйста, выслушай меня, — теперь Белла почти умоляла. — Знаю, вчера я была не права…

— Я же сказал, отвали, — выплюнул учитель. — Меня тошнит от этого.

— Эдвард, — беспомощно воскликнула шатенка, не представляя, какими словами оправдываться перед мужем.

— Не нужно никаких разговоров. Ты мне просто ответь, где ты шлялась весь вечер? — резко приблизившись и схватив жену за шею, поинтересовался вдруг Эдвард. — И только не говори, что была у подруги, я звонил ей.

— Я.., — она судорожно пыталась придумать, что соврать, чтобы муж не узнал правду о Блэке.

От ответа учительницу спас звонок в дверь. На миг замерев, шатен нехотя отпустил девушку и побрёл в прихожую, на ходу бормоча:

— Кого там принесло в такую рань?

Он открыл дверь и опешил: на пороге стоял Джейкоб Блэк собственной персоной. Покачнувшись в сторону дверного косяка, Каллен опёрся об него рукой и, прикрыв на мгновение глаза, словно желая прогнать навязчивую галлюцинацию, выдавил:

— Тебе чего?

— Белла дома? — спокойно разглядывая собеседника, спросил парень.

— А тебе зачем? — чувствуя, как ярость с новой силой нахлынула в груди, процедил хозяин квартиры. — Что тебе от неё нужно?

— Эдвард, кто пришёл? — в коридор вышла Белла, которая застыла, заметив на пороге Джейкоба.

— Привет, Белз, — широко улыбнулся индеец, словно ничего не произошло. — Я к тебе по делу, — он покосился на Эдварда, всё так же облокачивающегося на дверной косяк, словно преграждая ему путь внутрь. — Ты нас не оставишь?

— Что? — опешил от такой наглости Каллен. — Может, тебя сразу в спальню проводить?

— Эдвард, не надо, — тихо попросила девушка, в тот момент мечтавшая убить незваного гостя.

— Да пошли вы оба, — выдавил шатен, после чего отшатнулся от двери и побрёл обратно на кухню.

— Ты что, с ума сошёл? — сразу зашептала его жена, бросившись к коллеге. — Зачем ты пришёл?

— Я хотел убедиться, что этот урод ничего тебе не сделал, — ничуть не раскаиваясь, объяснил парень. — Ты в порядке? Он не бил тебя?

— Джейк, я уже говорила тебе, что ты не прав насчёт Эдварда. Он любит меня и никогда не поднимет руку. Ты не должен был сюда являться, если не хочешь проблем.

— Я не боюсь его, — усмехнулся такому предположению Блэк. — Если он не трогал тебя, откуда эти синяки? — он схватил девушку за руку и указал на тёмные следы от пальцев чуть выше запястья. — Не бойся, скажи правду, я смогу тебя защитить.

Не понимая, где могла получить эти синяки, учительница задумалась. В памяти всплыл вчерашний эпизод, когда она пыталась уложить пьяного вусмерть мужа в постель, а он, споткнувшись, схватил её за руку как раз в этом месте. Видимо, тогда он эти следы и оставил. Конечно, объяснять всё это обнаглевшему Блэку, заявившемуся после их вчерашней ссоры прямо к ним домой, шатенка не собиралась, а потому просто пробормотала:

— Джейкоб, уходи. У меня и так проблемы с Эдвардом после вчерашнего. И твоё здесь появление ситуацию не улучшило.

— Я не уйду, пока не буду уверен, что он тебе ничего не сделает, — возразил брюнет.

— Он мой муж, и с ним рядом мне ничто не угрожает, — возмутилась девушка, пытаясь вытолкать коллегу за дверь. — Уходи, или я вызову полицию.

— Какая же ты, всё-таки, дура, — выплюнул тот, — только потом не плачься, мне будет плевать на тебя. Счастливо оставаться!

Белла резко захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Всё её тело сотрясало мелкой дрожью. Сейчас она буквально ненавидела Блэка, который посмел заявиться без приглашения к ним в дом, и презирала себя за столь детскую выходку с отказом идти с мужем в ресторан и желанием хоть как-то ему насолить за беспричинную ревность. Простояв так с минуту, девушка осознала, что, рано или поздно, ей всё же придётся показаться Эдварду на глаза и попытаться объяснить, зачем приходил Джейкоб. Она оттолкнулась от двери и, глубоко вздохнув, побрела на кухню, предвкушая тяжёлый разговор. Заметив парня, сидящего за столом и сжимающего в руке пустой стакан, шатенка, натянув на лицо беззаботную улыбку, сразу забормотала слова оправдания:

— Эд, представляешь, Эсми поручила ему, — подсознательно опустила она имя индейца, — сообщить мне важную информацию по работе. Оказывается…

Договорить учительница не успела, так как в её сторону полетел стакан, запущенный супругом в порыве гнева, а в комнате загремел грозный голос:

— Заткнись, — стакан с характерным звоном разбился о стену над ней, а осколки посыпались бы на голову, если бы она вовремя не отскочила. — Ты вчера была с ним, так ведь?

— Эдвард, — беспомощно начала миссис Каллен, совершенно не зная, что говорить. — Это не то, о чём ты подумал…

— Только не говори, что между вами ничего не было, — процедил Эдвард, с трудом сохраняя самообладание. — Иначе, зачем бы он припёрся сюда.

— Я же сказала, что твоя мать…

— Не смей вмешивать сюда Эсми, — отрезал шатен.

— Я клянусь, между нами ничего не было и быть не могло, — в слезах уверяла девушка, молясь, чтобы ей поверили. — Мы просто немного пообщались, и я приехала домой. Но тебя здесь уже не было, я звонила тебе, ты не брал трубку.

— Допустим, — его голос чуть смягчился, и жена уже думала, что всё обошлось, когда учитель поднялся и приблизился к ней. — Только меня всё равно не устраивают твои объяснения. Не понимаю, зачем ты уехала с ним? — он вплотную подошёл, прижав её к стене. — Чего ты хотела этим добиться?

— Эдвард, прости, пожалуйста, — не в состоянии контролировать поток непрошенных слёз, горячо зашептала Белла. — Просто я очень устала от постоянных ссор и скандалов. Мне казалось, что это заставит тебя задуматься, — она инстинктивно сильнее вжалась в стену, не сводя глаз с лица мужа.

— А может, ты просто хотела этого Блэка? — шатен обхватил рукой девушку за скулы, вынуждая испытывать страх. – Что, надоела семейная жизнь, захотелось острых ощущений?

— Что ты несёшь? — учительница попыталась освободиться, но вырваться из стальной хватки оказалось невозможным. — Я люблю тебя, и никто другой мне не нужен.

— Да ладно? — Каллен уже вошёл в раж, и теперь его сложно было остановить. — Сейчас проверим, как ты меня любишь и как хранишь мне верность, — с этими словами он стал задирать на жене халат, пытаясь пробраться в трусы.

Он уже мало что соображал, полностью охваченный животным инстинктом, затуманившим мозг и заставляющим следовать велению тела. А оно в тот момент, пылающее яростью и желанием, стремилось лишь обладать девушкой, безжалостно придавленной к стене и пытающейся ещё призвать парня к благоразумию.

— Эдвард, перестань, пожалуйста, — голос дрожал, а язык не слушался хозяйку. — Давай поговорим…

Но он уже развязал пояс, и теперь халат валялся на полу под ногами этих двоих, отчаянно борющихся за каждый сантиметр обнажённого тела и каждое движение руки шатена, грубо шарящей по телу супруги. На ней оставалась теперь лишь свободная майка пижамы и трусы-шортики, мешающие шатену как следует обхватить нежную кожу промежности. В голове его звучали вчерашние слова пьяного Уитлока: «…Если тёлка посматривает налево, её нужно хорошенько вытрахать, чтобы дурь из головы вышла». Повинуясь этому нехитрому руководству, Эдвард резко рванул майку вниз, тем самым связав руки Беллы и обнажив небольшие, но упругие груди. Та вскрикнула, пытаясь вновь натянуть одежду с талии на место. Но силы были неравны, поэтому ей оставалось лишь продолжать умолять мужа прекратить терзать её и терпеть на сосках болезненные сжатия, щипки и оттягивания. Казалось, ему доставляет особое удовольствие слегка выкручивать маленькие бугорки, доставляя девушке болезненные ощущения собственного бессилия. Та, в свою очередь, уже отчаянно рыдала, глотая слёзы и почти скуля от унижения и беспомощности.

— Пожалуйста, давай поговорим, — уже не веря в успех, в последний раз взмолилась Белла, почувствовав, как муж приспустил на ней трусы и стал пропихивать в неё сразу три пальца, которые, из-за плотно сдвинутых ног девушки, не могли продвинуться ни на сантиметр. — Я клянусь, что ничего вчера не было. 

Не слушая её отчаянных вскриков, парень попытался коленкой раздвинуть сжатые бёдра, одновременно держа руки и оставляя на шее, плечах и груди засосы. Злясь на жену ещё больше из-за того, что у него ничего не получается, Эдвард потащил её к кухонному столу, на ходу приспуская домашние спортивные штаны и высвобождая давно стоящий член. Одним рывком уложив её на стол, он, не обращая внимания на её жалкие попытки спрыгнуть или увернуться, стянул трусы шатенки до конца и пристроился между широко разведённых в стороны ног.

— Эдвард, — жалобно всхлипнула учительница, почувствовав, как головка его члена упирается в её вход.

— Заткнись и дай мне тебя трахнуть, — прорычал тот, обливаясь потом от усердия.

Взбешённый тем, что жена абсолютно сухая, парень обильно плюнул себе на ладонь и смочил слюной свой орган, вновь приставляя его к промежности девушки. Резко надавив, он, наконец, вошёл в неё, почти на всю длину члена. Услышав болезненный вскрик, он принялся ритмично и почти яростно двигать бёдрами, вгоняя член до основания и почти полностью вынимая его.

Белла вцепилась пальцами в края столешницы, уже не всхлипывая, а лишь роняя слёзы и проклиная в душе свою глупость. Ну, почему она уехала с Блэком? Зачем вообще она с ним связалась? Она ведь знала, как к индейцу относится Эдвард. Представляла, что ему это не понравится. Размышляя об этом, в определённый момент учительница почувствовала, что к боли унижения стало примешиваться новое чувство: чувство возбуждения. Она стала испытывать удовольствие оттого, каким уверенным и даже грубым был с ней муж, как дерзко ласкал он покрасневшие соски, как резко двигался он в ней и как жестко хватал за разметавшиеся по столу волосы. Теперь вместо всхлипов и вскриков из груди вырывались лишь тихие стоны, хоть девушка и пыталась их подавлять, всё ещё обиженная на мужа за грубое поведение. Стоны примешивались к его грудным рыкам, которые парень издавал от удовольствия, чувствуя, что жена, наконец, расслабилась и стала двигать бёдрами в такт его движениям.

Впервые за время их совместной жизни Каллен был не нежным и заботливым во время секса, а грубым и настойчивым, не на супружеском ложе он овладел супругой, а на кухонном столе, что заводило её ещё больше, ещё более сильное наслаждение доставляла ей эта мысль.

А Эдвард уже мало что соображал, слушая рваные вдохи жены и чувствуя, как она подмахивает ему, выгибаясь дугой и вцепившись в края стола. Он мял её груди, тянул за волосы и насаживал, ещё быстрее насаживал на свой член, стоящий колом и бугрящийся венами. Чувствуя приближение разрядки, шатен подтянул девушку к себе, вышел на секунду из неё, перевернул, поставив раком и вновь вошёл на всю длину, услышав шлепок мошонки о её половые губы. Совершив ещё несколько глубоких, мощных толчков, парень кончил в Беллу, не извлекая члена, и застыл, пытаясь отдышаться.

Видя, что девушка ещё не достигла пика, Каллен вытащил свой орган и спрятал в штаны, затем вновь перевернул жену, усадив на стол, и опустился перед ней на колени. Теперь, когда ярость совершенно улетучилась, он тоже хотел доставить ей удовольствие, поэтому развёл её ноги в стороны, раздвинул половые губы и коснулся губами торчащего клитора. Посасывая крохотный бугорок, шатен в определённый момент включил в игру язык, который ритмично запорхал по разгорячённой плоти. Парень активно работал ртом, слушая громкие стоны жены и чувствуя, как она ерзает на столе, словно не может найти удобное положение. Через несколько минут она сжала ногами его голову, прижав её невероятно близко к своей промежности, и обильно кончила, надрывисто вскрикнув и безвольно затихнув в руках мужа.

Тогда Эдвард поднялся и стянул Беллу со стола, усадив себе на бёдра и опустившись на стоящий рядом стул. Та доверчиво уткнулась ему в грудь, обвив руками шею.

— Извини, — без малейшего сожаления в голосе, прервал первым тишину парень. — Это было слишком грубо.

— Я люблю тебя, — почему-то вырвалось у шатенки, после чего она влажно поцеловала его где-то в области шеи, несильно прикусив кожу.

— Я тоже, — на этот раз искренне шепнул учитель. — Давай договоримся, что больше наша семья не имеет ничего общего с Блэком. Поклянись, что больше не станешь с ним общаться.

Белла была всё ещё зла на Джейкоба за глупое появление в их квартире. К тому же, она действительно любила Эдварда и дорожила их браком, а на Блэка ей было плевать. Желая окончательно помириться с мужем и забыть глупую ссору, она выдохнула ему в ухо:

— Я клянусь, любимый, клянусь.

— Вот и умница, — он прижал девушку ближе к себе, целуя её обнажённую ключицу.

После похорон Диего, которые состоялись в субботу, его мать, Зафрина Кроули, ушла в себя и почти ни с кем не общалась. В выходные она почти не выходила из спальни, где постоянно глядела в одну точку и молчала, отказываясь разговаривать с кем бы то ни было. Ни Тайлер, ни Кармен не могли никак ей помочь, вытащить из состояния глубокой апатии. Женщина уже даже не плакала, как в первые дни, но её депрессия пугала сына даже больше, чем прежние истерики. Иногда ему даже казалось, что она помутилась рассудком. Кармен тоже волновалась, видя отсутствующее выражение на лице подруги. Не зная, как помочь, она сама заботилась о ней и Тайлере, готовила еду, ходила за продуктами и поддерживала парня, видя, как тот беспокоится за мать. Пару раз они вместе ходили по магазинам, так как школьник боялся оставаться наедине с матерью, когда она в таком состоянии. Девушка понимала его, сама видя Зафрину и её пустые глаза. Она старалась отвлечь Тайлера от переживаний и решила отложить свой отъезд на некоторое время. На работе она взяла отпуск на месяц, который собиралась теперь провести с подругой и её сыном.

Каждое утро одиннадцатиклассник специально вставал пораньше, чтобы помочь девушке с завтраком, чувствуя неловкость оттого, что они с мамой взвалили на неё свои семейные проблемы. Брюнетка уверяла, что сама со всем справится, и ей совсем не трудно, но парень настаивал на помощи. Вечером, когда он возвращался с тренировок, Тайлер вновь шёл на кухню, чтобы поужинать вместе с испанкой и помыть посуду. Его мать в такое время уже была в постели, уснувшая под действием снотворного. Иногда они засиживались допоздна, болтая на отвлечённые темы, не затрагивая тех, что могли напомнить подростку о случившемся с братом. Порой он специально просил Кармен посмотреть с ним какой-нибудь фильм, когда вдруг накатывала паника, и было страшно оставаться одному в тёмной комнате. Та была рада помочь, и они весело проводили время вдвоём. В такие моменты ученик почти забывал о своём горе, до тех пор, пока не приходило время ложиться спать.

Так прошли выходные, и наступил понедельник. Подросток с ужасом ждал, что решат родители Эммета, и удастся ли ему остаться в этой школе. Страх потерять ещё и друга не давал расслабиться, и Кармен заметила его напряжение. За завтраком она обратилась к парню:

— Тайлер, тебя что-то беспокоит?

— Да, у меня друга родители в другую школу хотят перевести.

Он вкратце рассказал об Эммете, и девушка попыталась его успокоить:

— Не переживай так раньше времени. Может, всё ещё обойдётся. Если его родители нормальные, они спросят мнение детей по этому поводу. Всё-таки, это его сестра наделала глупостей, парень здесь не при чём. Может, за выходные они остыли.

— Надеюсь, ты права. Раньше они всегда учитывали желания Эма.

— Уверена, всё обойдётся, — ободряюще улыбнулась брюнетка.

— Спасибо тебе за всё.

Школьник взглянул на неё с тёплой улыбкой, за которой скрывалась целая буря чувств, начиная с благодарности и заканчивая почти родственной любовью. На какое-то время она заменила ему мать, и парень боялся представить, что будет, когда девушка, всё-таки, уедет. Приободрённый её словами, Тайлер ушёл в школу.

В воскресенье Эммет завёл будильник, как обычно, на семь утра, чтобы не проспать школу. Они с Анжелой не знали, удалось ли кураторам переубедить их родителей. В пятницу, когда отец вернулся с работы, они с матерью долго обсуждали что-то за закрытой дверью его кабинета, но вслух решения никто из них не озвучил. Брат с сестрой решили в понедельник утром вести себя так, словно ничего не произошло. Если родители передумали ссылать их в частную школу, им придётся это озвучить, а если нет — ребята будут действовать по ситуации.

Как ни старался МакКартни уснуть хоть ненадолго, за всю ночь ему так и не удалось сомкнуть глаз. Он боялся наступления утра и предстоящего разговора с родителями, который был неизбежен. Что будет, если учителям не удалось убедить их, как быть дальше? Единственное, чего хотел школьник, это остаться в родной школе, с сестрой, друзьями и в привычной атмосфере со знакомыми правилами и законами. И со своим куратором. Эммет даже не пытался себя убедить, что ему плевать, будет ли Розали Хейл его куратором, или это будет кто-то другой. Да, к другим преподавателям он тоже привык, выучил их требования, умел найти с каждым общий язык, если того требовала ситуация, но ни к одному из них всерьёз он привязан не был. Одиннадцатиклассник без проблем обошёлся бы без информатика, Ройса Кинга, с которым всегда можно было договориться о халявной программе на компьютер. И без Феликса, знающего своё дело физрука и просто отличного парня, который всегда шёл навстречу ученикам. И без учителя музыки Каллена, который ставил высший балл за одно лишь присутствие на занятии. Да без всех, кроме, наверное, неё. Глупей ситуации Эммет не придумал бы и нарочно. Красивая, эффектная блондинка ни за что не обратит внимания на него, семнадцатилетнего парня, школьника, и это его задевало больше, чем если бы она его просто отшила. МакКартни для неё — пустое место, ребёнок, а он ещё на что-то надеется. «Да, но тогда зачем она пришла уговаривать мать не переводить нас в другую школу?» — мысленно возразил себе парень. — «Да затем, что я её ученик», — тут же усмехнулся он. — «И пришла она не одна, а вместе с историком».

Так и прокрутившись в постели до рассвета, школьник с облегчением заметил, что уже полседьмого утра, и можно потихоньку вставать. Натянув на себя первые попавшиеся вещи, он потихоньку пробрался к сестре в комнату, надеясь вместе спуститься к завтраку. Анжела уже не спала, а складывала вещи в школьную сумку, надеясь растянуть хоть как-то время. Увидев брата, она обрадовано воскликнула:

— Ты уже проснулся?

— Я и не спал. Переживаю за сегодняшний разговор.

— А мне всю ночь кошмары снились, вот, не выдержала, встала, — поделилась девушка. — Мне очень страшно. 

— Не переживай, если они будут настаивать, уйдём из дома. У меня есть кое-какие сбережения, на первое время хватит, — улыбнулся парень.

— Не говори ерунды, — тоже чуть улыбнулась девушка. — Куда мы пойдём?

— Не знаю, придумаем что-нибудь.

— Ладно, пойдём вниз, скоро начнётся. 

Ребята взяли вещи и спустились на первый этаж. Оставив сумки в прихожей, они отправились на кухню, где их уже ждали родители. Мать выглядела спокойной и серьёзной, но за каменной маской прятались глаза, в которых сложно было скрыть оттаявший лёд и чуть заметную улыбку. Судя по всему, она уже дочь простила, и теперь с трудом сдерживалась, чтобы не подойти и не поцеловать Анжелу, пожелав, как раньше: «Доброго утра». Отец выглядел намного суровей, он молча переводил взгляд на детей, нерешительно топчущихся в пороге, а затем кивнул на стулья, предлагая присесть. Те последовали его безмолвному распоряжению. Тогда глава семейства начал свою речь:

— Уверен, вы ждёте моего решения, — ребята кивнули. — Так вот: не думайте, что вам сойдёт всё с рук, — Эммет насторожился, готовясь к новому спору. — Месяц вы сидите дома, никаких развлечений и друзей. Естественно, я даже не упоминаю об алкоголе и наркотиках, — сын при упоминании о наркотиках закатил глаза. — Только школьные занятия и спортивные тренировки. За этот месяц вы должны подтянуть все хвосты, если таковые имеются. Мать проверит. Карманные деньги и кредитки сдадите мне прямо сейчас, мобильные использовать только для связи, — мужчина замолчал, переводя дыхание. — И запомните, это ваш испытательный срок, если за месяц вы хоть где-нибудь вляпаетесь, клянусь, я сам отнесу ваши документы в частную школу.

— Это всё? — с иронией уточнил сын, протягивая отцу кредитку и наличные.

— Не нужно умничать, я и так пошёл вам на уступки. Кстати, предлагаю за месяц подумать о том, куда собираетесь поступать, и каких вам нанять репетиторов. Готовьтесь уделять время не только гулянкам, но и своему будущему. Кстати, Виктории запрет на общение с друзьями не касается. И можешь не благодарить, — он усмехнулся.

— Мы с ней расстались, — спокойно сообщил парень, ожидая бурного негодования со стороны родителей.

— Как, расстались? — ужаснувшись, всплеснула руками мать.

— Ничего, помирятся, — успокоил её муж. — Вспомни нас в их годы. Помнишь, сколько мы разбегались и сбегались?

— Не помиримся, — возразил школьник.

— Ой, да ладно. Плавали, знаем.

— Можно мы уже пойдём? — робко попросила Анжела, которой хотелось побыстрей оказаться вне дома.

— Идите, и после занятий сразу домой, — напомнил отец.

— У меня тренировка, — вставил Эммет.

— Значит, после тренировки.

— До вечера, дети, — Мэри, наконец, смогла поцеловать дочь и обнять на прощанье сына, после чего ребята поспешили уйти.

Все выходные Элис звонил Джаспер, но студентка сбрасывала его настойчивые звонки либо просто не брала трубку. Она не понимала, зачем тот звонит, если они уже всё выяснили: у него жена и дочь, а она сама ему нужна была, видимо, для развлечения. В понедельник, подходя к учебному корпусу, девушка заметила на входе знакомый силуэт и замерла. Это был он. Сердце понеслось в груди галопом, а ноги вдруг стали ватными. Судорожно пытаясь придумать, что делать, девушка застыла, как вкопанная в трёх метрах от парня, который стоял полубоком и не замечал её. Первым желанием было бежать прочь, но здравый разум возобладал, и брюнетка поняла, что это глупо и по-детски. В конце концов, она ничего плохого не сделала. Затем она решила, что у неё ещё есть время, чтобы обойти здание и войти через другой вход. И тут блондин обернулся и заметил её, стоящую напротив и судорожно сжимающую в руках ремешок от сумки. Тогда, ещё секунду потоптавшись на месте, Элис всё же уверенно направилась ко входу, собираясь пройти гордо мимо. Ей бы, возможно, это удалось, если бы Джаспер не схватил её за руку и не заставил остановиться:

— Подожди. Элис, нам нужно поговорить, — взгляд зелёных глаз, прожигающий и серьёзный, приковал её к месту.

— Кажется, мы всё обсудили ещё тогда, — чуть язвительно, сузив глаза, возразила студентка. — Мне нужно идти.

— Ещё рано. И я не успел тебе ничего объяснить, ты очень быстро убежала.

— Самое важное я услышала: ты женат, и у тебя ребёнок.

— Ты всё не так поняла, — покачал головой Джаспер. — Дай мне сказать.

— Что, ты в разводе? — решила дать ему последний шанс Брендон.

— Официально нет, — признался парень. — Но мы не живём вместе.

— Что, поругались? — не скрывая иронии в голосе, уточнила девушка.

— Нет, мы расстались. Мария с дочкой остались в Техасе. Поверь, если бы у меня была жена, я не стал бы с тобой встречаться.

— А мы встречались, разве? — вновь съязвила Элис.

— Я бы хотел этого, — тоже усмехнулся блондин. — Клянусь, у нас с женой всё кончено, она предала меня в тот момент, когда я больше всего нуждался в её поддержке. Запретила видеться с Мэгги. Я больше ничего не хочу о ней знать. Элис, ты должна мне поверить, я не вру тебе, — заметив, что девушка колеблется, он взял её за руку и посмотрел в глаза. — Обещай, что это не последняя наша встреча.

— Ладно, я подумаю, — сдалась студентка. — Мне пора, позже поговорим.

— Я позвоню тебе, — улыбнулся, добившись своего, парень.

— Хорошо.

Почему-то, после объяснений Джаспера, Элис действительно ему поверила. И ей вдруг стало легче. Не то, чтобы она собиралась с ним встречаться серьёзно, но с ним ей было по-настоящему комфортно и спокойно. Он был из тех мужчин, что могут сделать так, чтобы девушке рядом с ним было хорошо. Красивый, умный, не зануда, с блондином всегда было весело и интересно. Всю пару, сама того не замечая, Брендон просидела, со счастливой улыбкой на лице.