Спустя два часа неконтролируемого поглощения алкоголя и неудержимого потока из моих слез и ее жалости Эллис уговорила меня одеть платье, и мы оказались в нескольких метрах от входа в обозначенное Джаспером место, дресс-коду которого я явно не соответствовала. Будучи трезвой, я, наверное, никогда бы сюда не пришла. Это была второсортная забегаловка, которую и клубом-то сложно назвать. Вход находится не у дороги, как заведено в нормальных заведениях, а в подворотне. Огромная чертовски пошлая неоновая вывеска с маленькими рожками над словами «Логово Дьявола» больше пугает, чем привлекает. И еще эти странные мужчины у входа, и вон та женщина у столба, кажется, легкого поведения, и…

- Ты серьезно, Эллис? Разве сюда ходят нормальные люди?

- Тебе понравится, я обещаю, - ловко перебирая пальчиками по экрану телефона, хихикнула подруга. – Пошли!

- Не-ет, я, пожалуй…

- Пошли-пошли, нас уже ждут!

Спрятав телефон, Эллис подхватила меня за руку, таща ко входу, около которого, как и в нормальных клубах, стояла охрана. Что-то шепнув здоровяку на ухо, мы проскользнули внутрь в атмосферу тепла и… приятного запаха. Клянусь, я думала, что здесь, судя по названию, будут какие-то готы или байкеры в кожаных куртках, но внутри оказалось довольно-таки прилично, а среди посетителей наблюдалось очень много молодежи.

- Это странно, - прошептала я, но подруга уловила это краем уха и улыбнулась.

Не отпуская мою ладонь, Эллис все тянула меня куда-то вглубь, пока, спотыкаясь, я пыталась поспевать за ней и одновременно разглядывать интерьер. Стены из красного кирпича были щедро увешаны тонкими неоновыми лампами. Столики и маленькие диванчики вокруг них утопали в полумраке. Даже танцпол был слабо освещен, и, клянусь, там явно кто-то не просто танцевал, пытаясь скрыться в массе посетителей. Что же, возможно, и мне сегодня не помешает парочка «веселых» таблеток от местного дилера.

Черт, что я на хрен несу? Неужели из-за чертового мудака, которого я люблю, я превращусь в наркоманку?

Эллис снова дернула меня, потянув за руку, тем самым отвлекая от мыслей в голове, и потянула туда, где можно было невооруженным взглядом рассмотреть хоть что-то. Единственным действительно светлым островком здесь была барная стойка, за которой суетились парень и девушка в черных футболках с красными логотипами. Стульев возле них не было, зато официанты ловко подхватывали бокалы с готовыми напитками, стаканы и рюмочки и разносили их по столикам. Бутылки, что стояли на полках позади барменов, отражались в огромном зеркале, создавая иллюзию практически бесконечного запаса.

Тем временем Эллис не останавливалась, таща меня все дальше и дальше. Мы остановились у дальней стены со странными ширмами из бусинок, и, что-то бормоча под нос, подруга водила пальцем, словно считая. Чертыхнувшись, на мгновение она опустила палец, но очень быстро возобновила свои действия.

- Нам сюда, - повернувшись ко мне, она улыбнулась и потянула меня за третью от нас ширму.

Импровизированная шторка задребезжала, неприятно ударив по лицу, когда я входила внутрь. Рука Эллис пропала, и когда я пришла в себя в довольно неплохом освещении, которое ранее не заметила через занавес, то увидела, как подруга уже висит на шее у блондина, именуемого ее парнем. Напротив сладкой парочки, словно галантный джентльмен, встречающий даму, поднялся смуглый статный парень. Черная футболка с длинным рукавом обтягивала его накаченные руки, и моему взгляду предстали легкая щетина, белоснежная улыбка и короткие черные волосы.

- Белла, это Джейк, - прижимая к себе свою крошку, улыбнулся Джаспер. – Я подумал, что тебе захочется развлечься. Должен был быть еще Пол, чтобы у тебя был выбор, но его задержали на работе.

Парни переглянулись и рассмеялись, завлекая в мир позитива и Эллис. Я же осталась стоять, непонимающе открыв рот. Мне что, привели «парня на вечер»?

- Что? – пытаясь понять происходящее, застыла я. – Джаспер, ты же не гребаная сваха…

- Друг, а ты не говорил, что она выражается, - расхохотался Джейк, опускаясь на диван.

- Еще дерусь и не готовлю завтраки, - прищурилась я.

- Не слушай ее, она готовит отличные завтраки. Сочные жареные сосиски с парой яиц ее коронное блюдо, - приложив руку ребром ладони к своему лицу, словно прошептала Джейку Эллис, будто я не должна была слышать ее импровизированный секрет. Да, черт возьми, я готовила гребаные завтраки Тайлеру, себе и, похоже, его мымре тоже, которая приходила к нему на работу, чтобы удовлетворить свои грязные и отвратительные сексуальные фантазии, но почему-то любые слова, слетающие с уст моей подруги, звучали гребано пошло, а про завтраки и тем более. И вообще…

Меньше всего мне сейчас нужен новый парень. Но заботит это, похоже, лишь одну меня.
Джейк закурил и, закинув ногу на ногу, развалился на диване, не забыв взять стакан с чем-то темным. Честно признаться, посмотрела я на него оценивающе. Последние несколько лет я жила в коконе, который просто-таки уничтожал мои умственные способности, и только сейчас, вдыхая полной грудью, я начала это понимать, не забывая каждый раз тыкать себя носом в это дерьмо. Я потеряла друзей, потому что всегда спешила домой; доверие коллег, потому что в голове у меня был только Тайлер; фигуру, потому что ему нравились приличные формы. Господи, неужели я была так слепа? Но я же… любила его! И… люблю?

Мысль о том, что я больше ему не нужна, и что у него есть другая, снова заставила меня оторопеть.
К горлу подступил ком, а глаза наполнились слезами. Все это так несправедливо. Почему я? За что он так со мной? Я же делала все, чего Тайлер только желал, и неважно, днем или ночью. Но все это просто мгновенно рухнуло, заваливая меня огромным весом руин наших, на мой взгляд, идеальных отношений. И вот я здесь, в этом странном месте, чувствую, как в глазах слегка двоится от дикого пойла, которым меня накачала подруга еще дома, и откровенно прожигаю глазами довольно симпатичного парня, который ожидает от меня… о, Господи, нет! Я же приличная девушка! Ведь приличная?

- Может, все-таки присядешь рядом со мной? Или попросить принести тебе отдельный стул? - хихикнул Джейк, разливая по бокалам игристую жидкость. Где, черт подери, моя сосредоточенность? И когда здесь появилась бутылка шампанского?

- Джейк, дружище, - посмотрел на парня Джаспер после того, как Эллис легко зарядила ему локтем по ребрам, - у Беллы очень сильное душевное потрясение, и ей нужна наша поддержка.

- Белла, у Джейка своеобразный характер, - улыбнулась моя подруга, но ее внимание было больше сосредоточено на ее парне, с которым, судя по глазам, она планировала продолжить то, на чем я их перебила. – Но когда ты пообщаешься с ним…

- Он превратится в фею? – покосилась на подругу я, сама не понимая, откуда в моем голосе столько желчи.

- Что? – переглянулись парни.

- Давайте уже выпьем за знакомство, - разрядила обстановку Эллис, покосившись на меня, словно стыдя за не в тему брошенную фразу, и я не могла не согласиться с подругой. Сейчас единственным вариантом заглушить душевную боль и, вероятно, закрыть мой грязный, вырвавшийся на свободу рот, была выпивка. Мне некуда и уж тем более не к кому идти. Если эти голубки уже выбрались из квартиры, то половина моих вещей усилиями новой мымры Тайлера, скорее всего, сейчас отправляется на свалку. У меня нет работы, потому что мой босс посчитал, что в заботах о своем парне я провожу слишком много времени. И вообще складывается впечатление, что это гребаный конец. Интересно, если я заплачу администратору этого бара те несколько сотен, что у меня остались, позволят ли мне переночевать здесь до завтра? Потому что именно завтра мне нужно придумать чертовски много решений окруживших меня гребаных проблем.

- За все новое, Эллис! – подхватила бокал и первенство ораторства я, чем привлекла к себе внимание парней, и, как только прохладная жидкость коснулась моих губ, жадно принялась пить сладкий напиток так, словно изнемогала от жажды, а пересохшее горло жгло, требуя быть орошенным любой жидкостью, какой бы она не была. И лишь когда последняя капля шампанского отправилась в меня, а я, убрав бокал от губ, вытерла тыльной стороной ладошки остатки игристого вина со рта, то только тогда заметила, как на меня смотрят все присутствующие. Нужно ли было комментировать? Думаю, нет. Слова были излишни как для окружающих, так и для меня самой.

Сделав несколько шагов, я опустилась на диван рядом с Джейком, который курил, медленно попивая шампанское, наклонилась к нему и взяла сигарету из его пальцев. Вероятно, это выглядело отвратительно, а не сексуально, как я себе предполагала, но, черт возьми, после стольких лет монашеской жизни это все, на что я способна. Вероятнее всего, после таких моих действий он вряд ли захочет продолжения, и таким образом я смогу убиваться своим горем и дальше.

- Можно? – улыбнулась я, поднося сигарету к губам. Джейк просто наблюдал за мной без какого-либо ответа, но на его лице играла легкая ухмылка, и только сейчас я заметила, как темны его глаза. Карие, я бы даже сказала, черные, они прожигали меня, словно глаза демона из худшего кошмара или… лучшей сексуальной фантазии. Да-да, это же «Логово Дьявола», и если Эллис действительно вызвала мне парня «на час», то вполне вероятно, что он и есть тот самый Дьявол, работающий здесь. Моя подруга только так могла сделать мне такой подарок, ведь Тайлера она любила меньше, чем хомяков, а этих тварей она, к слову, на дух не переносит.

- Белла, но ты же не куришь, - поспешила с комментарием Эллис, но не успела. Чересчур глубоко затянувшись, я едва справлялась с диким, разрывающим меня изнутри кашлем, от которого, казалось, было больно, и, черт возьми, все-таки не смогла справиться. Громкий удушливый грохот вырвался из моего рта, выворачивая мои легкие и заставляя меня согнуться пополам. Джаспер хихикнул, за что получил втык от своей девушки.

- Чего уж там, - откашлялась я, - нужно же что-то менять!

- Я покажу, - горячая рука Джейка легла на мою ладонь, и когда наши взгляды встретились, меня передернуло. – Просто доверься мне.

Он говорил это так легко и непринужденно, что мне показалось, что мы знакомы целую вечность. На его лице не было ни тени улыбки, только странная заинтересованность. У меня уже начинала кружиться голова. Эллис ловко подсунула мне очередной бокал с шампанским, который я осушила так же быстро, как и первый, и, казалось, я выпила еще один прежде, чем Джейк начал что-то говорить.

- Представь, что это твой любовник, которого ты очень давно желала, - сильные мужские руки сжимали тлеющую сигарету моими пальцами, и он вглядывался в жар на кончике тлеющего табака, - ты ведь не будешь брать все и сразу, не так ли, Белла? Просто поднеси ее к губам и сделай небольшой вдох, чтобы осталось место воздуху, но и хватило для того, чтобы насладиться. Затем задержи дыхание всего лишь на мгновение… позволь этому распирающему тебя изнутри чувству заполнить каждую клеточку легких, а затем выдохни все до последней капли, опустошая себя, чтобы захотелось это снова почувствовать.
Его слова, практически шепот мне на ухо заставили мои гребаные трусики промокнуть насквозь. Да что со мной происходит, черт подери? За то время, что мы с Тайлером жили вместе, у меня никогда не возникало такой реакции на простые слова и легкое прикосновение к ладошкам. Быть может, я больна? Или это все алкоголь?

- Эллис, идем в дамскую комнату. Мне, кажется, плохо.

Отстранившись от Тайлера… Джейка! Его зовут Джейк! Отодвинувшись от Джейка, я бросила в пепельницу дымящуюся сигарету и, схватив подругу под руку, потянула ее прочь, искренне надеясь на то, что на том странном диване не осталось мокрого пятна.

- Что происходит? Белла? – Эллис пыталась поспевать за мной, пока я убегала все дальше, не желая останавливаться, и при этом едва не подвернула ногу, когда каблук соскочил на странном пороге между залами.

- Мне просто нужно уйти, Эллис, - ответила я, понимая, что едва удерживаю прямую траекторию движения, и ища выход глазами.

- Куда? Зачем? – не унималась подруга и, что было сил, дернув за руку, заставила меня остановиться. – Белла, успокойся!

Мы застыли на краю танцпола, и, чтобы не мешать людям в их передвижениях, подруга потянула меня в сторону. Открыв тяжелую черную дверь, Эллис толкнула меня внутрь и последовала за мной. Мы действительно оказались в дамской комнате. Подруга задвинула засов, отделяя нас от всего мира.

- А теперь выкладывай, что происходит, – сложив руки на груди, Эллис пыталась выглядеть грозной, но ей это не удавалось.

- Я… не знаю, - оперлась спиной о холодный кафель я. – Просто он… его слова… и руки… ох…

- Детка, Джейк на всех так действует, - расхохоталась Эллис, - это нормально, такова его работа.

Что? Работа? Я уставилась на подругу. Значит, она все-таки сделала это, и я была права?

- Ты привела мне парня из эскорт-услуг?

Эллис застыла с каменным лицом, обдумывая прозвучавшие слова.

- Эскорт? Что? Нет, я бы с тобой так никогда не поступила…

- Эллис! – потребовала правду я.

- Ну ладно, я хотела так поступить, но Джейк это идея Джаспера. Я же говорила, что он тебя любит и беспокоится о тебе, - пролепетала подруга.

- То есть ты хочешь сказать, что Джаспер заказал мне гребаного проститута? – я практически проорала последнее слово, искренне надеясь, что это не так, потому что это, мать его, будет последняя гребаная точка моего жалкого существования.

- Нет! Белла, он психолог! Джейк просто умеет находить подход к людям, - Эллис сложила руки на груди и слегка нахмурила брови. – И, между прочим, он хороший парень! Джейк работает штатным психологом для пожарных из пятьсот первого и полицейских из девяносто восьмого участков.

- Психолог? – теперь нахмурила брови уже я, пытаясь понять, правда ли это или очередная уловка. – Я так плоха, да?

- Нет, - Эллис подошла и обняла меня. – Поэтому я и не хотела говорить тебе о его профессии.

- Но он горяч, - обнимая подругу, пробубнила я.

- Есть немного, - рассмеялась Эллис.

- Эллис, он завел меня одними прикосновениями. Представь, что будет дальше…

- Тайлер, наверное, плохо старался, - буркнула подруга.

- Тайлер вообще не старался, - с досадой произнесла я.

- Тогда что тебя сдерживает? – Эллис отстранилась и посмотрела мне в глаза. – Оторвись на полную катушку! Вам же не жениться… хотя, тебе на заметку, Джейк завидный жених.

- Эллис!

- Что? Я же желаю тебе настоящего счастья, где тебя будут любить ровно в той же степени, что и ты!

Я не знаю, оказались ли слова Эллис тем самым рычагом влияния, или, быть может, все дело было в бокалах с выпивкой, которые я вливала в себя один за другим, но вечер понемногу стал приобретать краски. Я практически забыла Тайлера, отдавшись в объятия Джейка, который, к слову, очень приятно пах. А я, между прочим, давно забыла, что такое аромат парфюма, а не гребаного «олд спайс». Спустя некоторое время я даже начала понимать их с Джаспером шутки… ну, или думала, что начала понимать, потому что в каждом очередном стакане я явно себе не отказывала. Тем не менее, мы действительно веселились. Пили странные для меня напитки и танцевали. Затем разговаривали о разном, об учебе и о жизни. Так, без важного и подробностей, просто о легких незапоминающихся деталях.

И когда ребята удалились за очередной добавкой, так как Эллис возжелала странный заморский коктейль, подруга подсела ко мне на диванчик и, забравшись на него с ногами, посмотрела на меня.

- У тебя есть его номер? – заговорщически проговорила подруга.

- Кого?

- Тайлера, глупышка! – подпрыгнула Эллис, снова напоминая мне о старых ранах, о которых я только начала забывать.

- Да… есть. Зачем?

- Удаляй! У тебя новая жизнь!

- Но…

Я попыталась запротестовать, но подруга, ловко выхватив у меня телефон, проделала все необходимые манипуляции. Я не хотела удалять номер Тайлера, потому что в глубине души, наверное, хотела верить, что утром он одумается, позвонит мне и попросит вернуться, раскаиваясь в том, какой он гребаный мудак, и что в дальнейшем мы будем жить долго и счастливо. И дело было не в цифрах, ведь его номер я знала наизусть, а в самом факте наличия контакта в телефонной книжке. Но у Эллис на этот счет были свои планы.

- Сейчас ты наберешься и будешь ему звонить? Ну, уж нет! Максимум только в такси, но никак не ему, - улыбнулась Эллис, отдавая мне телефон и обновляя нашу выпивку, которая, казалось, уже заполнила меня под завязку.

- И никакой мести? – умоляюще посмотрела на подругу я. Правда, до конца я еще не знала, не будет ли месть моим мостиком к попытке вернуть Тайлера в мою жизнь, но мою подругу эта тема однозначно цепляла.

- Мести? – коварно потерла ручки Эллис. – Я придумала! Черт, набирай его номер обратно.

Что? Вот прямо сейчас? Нет, месть должна сблизить нас, а не разругать насовсем. Но Эллис все напирала, тыкая пальцем в сторону моего телефона.

- Я не помню, - осушая стакан, пробубнила я.

- Врешь! Ты знаешь его номер наизусть, - не уступала подруга. – Знаешь!

- Знаю, - я неуверенно посмотрела на телефон и нехотя бессознательно набрала цифру за цифрой, оттягивая момент «х», зная, что Эллис явно придумает то, что мне в какой-то момент не понравится, если вообще понравится хотя бы частично, но в какой-то момент стресс и количество выпитого начали брать свое, и все начало путаться не только перед глазами, но и в голове, и я уже не была уверена в правильности этого номера. – Нет, Эллис, я не могу. Я не помню.

Сбросив набранные цифры, я крепко сжала телефон ладошками и виновато посмотрела на подругу, словно разбила ее любимую вазу, ошибочно думая, что для Эллис будет достаточно такого отказа. Но это же, мать ее, Эллис «Молотилка» Брэндон, которая еще с нашей общей школьной скамьи добивалась желаемого словом и чертовым кулаком, а ее дар убеждения заставлял половину старшей школы трепетать в страхе перед низкорослой брюнеткой, которую любой качок из футбольной команды мог взять под мышку, как чихуахуа, и пойти гулять.

- Набирай! – наступала она.

Я набрала цифры, но телефон все еще держала в руках.

- Но я все равно не уверена. Зачем тебе это? Что ты хочешь делать? Думаю, наговорить ему глупостей далеко не лучшая идея… - пробубнила я, за что получила шлепок по рукам.

- Дай сюда, - отняла у меня сотовый подруга. – Я видела этот номер, а у меня хорошая память. И здесь не три, а восемь!

Я забрала сотовый обратно и, уставившись в яркий экран, изучала чертовы цифры, будучи уверенной в обратном.

- Нет, все-таки три, - настаивала я на своем, ну, а Эллис на своем.

- Уверена? Тебе лучше знать, Белла, - сдалась подруга. – Это же твой бывший!

- Уверена, - выдохнула я и, прищурившись, прожгла Эллис взглядом с «благодарностью» за то, что она напомнила мне о том, почему мы вообще здесь. – Что дальше?

- Пиши смс, что беременна. Что хотела рассказать ему об этом еще в ресторане и что не имеешь права скрывать правду. Скажи, что тебе ничего не нужно, только чтобы он знал, что ему и его мымре придется платить тебе алименты!

Эллис произносила каждое слово, довольно откинувшись на диване и употребляя свой напиток с таким выражением лица, словно получала чертов оргазм, а я-то знаю, как она выглядит в такие моменты, так как однажды невольно стала свидетельницей их с Джаспером пикантной сцены в туалете гребаного общественного заведения под названием «кафе», и если я хотела избежать полного повиновения этой умалишенной крошке, мне нужно было срочно что-то предпринять, но я ни хрена не соображала.

- Ты серьезно? - уставилась я на нее, ожидая, что Эллис вот-вот рассмеется, но она просто махнула пальчиком.

- Вполне! Пиши.

И я писала. Затем стирала. И снова писала. Исправляла. И сколько длилась эта чертова пытка, я не знала, но, кажется, из-за потерянного счета времени даже начала трезветь и заказала новую порцию выпивки, чтобы это пережить.

В итоге сообщение стало выглядеть так:
«Я беременна, гребаный мудак. Так что тебе и твоей подружке все равно придется давать деньги на памперсы нашему ребеночку! С Днем независимости!»

- Отправляй, - кивнула подруга и протянула мне уже наполненный бокал.