- Ой! – пробормотала я, чувствуя, как иголка впивается в лодыжку.
Кортни посмотрела на меня и виновато улыбнулась. Покачав головой, я уверила её, что всё в порядке, надеясь, что она продолжит дальше меня мучить. По словам Анжелы, эта пытка закончиться намного быстрее, если я буду держать себя в руках. И сейчас я всеми силами пыталась следовать столь трудному для меня совету.
Энжи наняла Кортни, чтобы сшить мне свадебное платье. Сегодня уже пятая примерка, на которую меня привела подруга, чтобы доделать последние штрихи. Джек отпускал нас по первой просьбе Анжелы, и я понимала, что Джейкоб сердечно попросил его об этом, иначе мистер Ковер не выпустил бы нас даже на пять минут из редакции.
Анжела была единственной, кто участвовал в приготовлениях к свадьбе. Даже я не принимала в этом такого активного участия, как она. Но была ещё одна кандидатура – Элис. Три дня назад я попросила её прийти, надеясь, что девушка всё поймёт и согласиться на моё предложение. К тому же я прекрасно знала, что Элис мечтала сама организовать мою свадьбу. Но, услышав мою просьбу, она отшатнулась от меня и заявила, что не будет делать этого. По её словам, как бы она не любила меня, пойти против собственного брата Эл не могла. Под конец она сорвалась на крик, я тоже, после чего, наговорив друг другу много лишнего, девушка оставила меня одну. Как ни странно, слёз не было, только одна всепоглощающая обида. Обида на себя. Я понимала, что Элис не виновата, но вот я…
После отказа Элис, я не хотела заниматься всем этим. Казалось, что тем самым я предаю подругу, поэтому попросила Джейка вместе с Анжелой организовать всё самим. Джейкоб согласился, да и Энжи была не против, поэтому я могла вздохнуть спокойно. Но подруга постоянно звонила мне, спрашивала мнения насчёт цветов или фуршета, и приходилось по несколько минут выслушивать достоинства того или иного ателье или недостатки современных свадебных автомобилей. Все эти разговоры безумно утомляли меня, заставляя чувствовать себя глупо. Я никогда не мечтала о большой свадьбе, на которой соберутся многочисленные родственники и коллеги по работе. Моей мечтой была тихая свадьба лишь с самыми родными и близкими людьми. Но Джейк был известным адвокатом, и свадьба такого человека должна была пройти на высшем уровне. Так сказал его отец, когда мы с Джейком обедали с ним на прошлой неделе. Конечно, умом я понимала это, но сердце было против.
А Эдвард? Чем я руководствовалась, когда согласилась на свидание с ним. То, что это было именно свидание, я не сомневалась. Когда он только задал свой вопрос, я хотела отказаться. Всё равно это мало что меняло. Моё будущее уже предрешено, и меня нет никакого желания менять его. Зачем? Даже если бы я и выбрала Эдварда, у нас ничего не получилось. Нельзя войти дважды в одну и ту же реку. Поэтому, подавив зарождающиеся чувства, я была полна решимости отказать ему.
Но когда я натолкнулась на изумрудные глаза, которые с надеждой смотрели на меня, я тут же забыла о своих намерениях. А почему бы и нет? Он этого хочет, я тоже, и было бы совсем неплохо отгородиться ото всей свадебной шумихи и просто побыть в хорошей компании. И в следующее мгновение я сделал то, чего сама от себя не ожидала – крепко прижалась к Эдварду и прошептала на ухо свой ответ. Через мгновение я почувствовала, что он счастливо улыбается, а на душе мгновенно установился штиль. В его объятиях я, как ни странно, почувствовала себя в безопасности. Время словно остановилась, продлевая мгновение вечности. Сердце тревожно билось в груди, а ладони вспотели, но я не обращала внимания на эти мелочи.
Почувствовав холодное прикосновение руки, я очнулась от своих размышлений и увидела Анжелу, которая встревожено смотрела на меня.
- Белла? – позвала меня, пытаясь убедиться, что я реагирую на неё. – Ты меня слышишь? Я пытаюсь привлечь твоё внимание вот уже как пять минут, а ты смотришь на стену, не отрываясь. Что происходит?
- Задумалась немного, - я махнула рукой. – Ничего страшного.
- Не поделишься? – спросила меня подруга, кидая взгляд на Кортни, которая сосредоточенно изучала подол платья.
Я замешкалась. Не то, чтобы я не доверяла Энжи, просто не надеялась, что она поймёт меня. Я сама себя не понимала, никогда не видела логики в своих поступках. Но ведь не лучше, когда все знают, что ты сделаешь в следующую секунду. Так было и сейчас. Но мне нужно было выговориться, и я предпочла Анжелу всем психологам. Я знаю, что она никому и ничего не расскажет, и мало того - даст дельный совет.
- Я согласилась встретиться с Эдвардом, - прошептала я, отворачиваясь от девушки.
- Ты что? – Энжи предстала передо мной с округленными от изумления глазами. – Белла, через два месяца ты выходишь замуж, и в это же время собираешься на свидание со своим бывшим парнем?
- Фактически, он всё ещё мой парень, - возразила я, но тут же сникла под пристальным взглядом Энжи. – Я не смогла ему отказать.
Девушка застонала и, возведя руки к потолку, что-то пробормотала себе под нос. Обойдя комнату, она вернулась на прежнее место, но теперь на её губах играла лёгкая улыбка. Поразившись столь быстрой перемене её настроения, я ждала, что же мне скажет Энжи.
- А почему ты не отказала ему? Только правду, - предупредила меня она, скрещивая руки на груди.
Поджав губы, я задумалась над вопросом подруги. Но точного ответа на него, как ни странно, дать я не смогла. Его взгляд, его прикосновения, его просьба, наш разговор, надежда… А может, возможность вернуться в прошлое, почувствовать то, что раньше, и понять, готова ли я это потерять.
- Не знаю, - пожав плечами, я посмотрела на солнечный свет, пробивавший в комнату из окна. – Просто в последнее время мне так легко с ним. Мы говорим о чём угодно, даже о политике, и мне кажется, что всё так и должно быть. Будто бы и не было тех ужасных двух лет без него. Такое чувство, что я просто спала и только сейчас проснулась, вновь оказавшись с тем добрым и заботливым Эдвардом. Он изменился после этой аварии. Как будто его взгляды на жизнь в корне поменялись. Если бы не живой пример перед глазами, никогда бы не поверила, что человек может измениться так кардинально.
Я замолчала, чувствуя, что наговорила слишком много. Все свои переживания я держу в себе, никогда не выставляя напоказ. В трудную минуту любой может воспользоваться ими против тебя, и не важно кем ты его считаешь: другом или злейшим врагом. Но острая потребность рассказать всё была сильнее, поэтому я продолжила.
- Да и я изменилась. Возможно, это всё влияние Эдварда. Но я чувствую острую потребность в нём. Не видя его хотя бы день, мне начинает казаться, что я упустила что-то важное и очень существенной в своей жизни. Потеряла кусочек души, который вернуть больше нельзя. Это плохо, да?
Я повернулась к Анжеле, готовясь прочитать в её глазах неодобрение, но вместо этого она лишь загадочно улыбалась, будто бы знала секрет вечной молодости. Подойдя ко мне, она взяла мои руки и сжала их.
- Вовсе нет, - девушка покачала головой и смахнула невидимую пылинку у меня с плеча. – А как же Джейк? Что с ним чувствуешь ты?
- Джейк, - я слабо улыбнулась. – Часто общаясь с Эдвардом, я заметила, что во время разговоров с Джейкобом мы говорим только о работе и прошедшем дне. Просто интересуемся делами друг друга, а потом долгое время молчим.
Я облизнула губы и глубоко вдохнула. То, в чём я призналась Энжи, я заметила совсем недавно, после того, как Джейк сообщил о точной дате нашей свадьбы.
- Мы отдалились друг от друга, и я начала замечать его недостатки. Он часто пытается управлять мной, к примеру, взять случай со свадьбой. Он просто поставил меня перед фактом, совершенно не интересуясь моим мнением. Не то, чтобы я была против, но если бы он предварительно посоветовался со мной, мне было бы гораздо приятнее. Джейк зависит от чужого мнения, в то время как я довольно противоречиво отношусь к этому. Какая разница, что думают о тебе другие? Я не боюсь их осуждения, но Джейк… Конечно, я всё понимаю – карьера очень важна для него, но постоянная серьезность надоедает. Я даже не уверена, что стою для него на первом месте, - призналась я.
- Не глупи, Белла, - Энжи обняла меня и погладила по волосам. – Он любит тебя, и не раз говорил об этом. Просто попытайся понять и его. Ему ведь тоже нелегко.
- Я понимаю, - я вздохнула, стараясь забыть обо всех проблемах.
- Можете переодеваться, Изабелла, - Кортни поднялась, держа в руках несколько иголок. – Платье будет готово через неделю.
Кивком головы поблагодарив женщину, я направилась в раздевалку. Завтра годовщина свадьбы родителей Эдварда, и нужно было собраться. Забыть обо всем хотя бы на время. Представив себе, что там меня ждёт, я улыбнулась. Роуз обещала устроить сюрприз. К тому же, я должна помириться с Элис. Надеюсь, она простит меня. А если не захочет сама, я заставлю её сделать это.

Поставив точку в конце предложения, я выдохнула, и довольная улыбка расплылась по моему лицу. Всё утро и половину дня я дописывала статью, которая внезапно понадобилась Джеку. Темой было открытие нового торгового центра в центре города, состоявшееся буквально пару дней назад. Вчера вечером, после примерки платья я зашла туда, чтобы своими глазами осмотреть будущий объект моих трудов. Увиденное действительно поразило: четыре этажа, стеклянный лифт, позволявший при поездке на нём наблюдать весь торговый центр, диванчики, расставленные на каждом этаже, чтобы покупатели в случае необходимости могли отдохнуть, и тысяча бутиков и магазинов, в которых можно было найти от спичек до автомобиля. Совсем позабыв о времени, я очнулась лишь тогда, когда по динамику посетителей оповестили, что через десять минут магазин закрывается. Вернувшись домой около одиннадцати вечера, я натолкнулась на Эдварда, поджидающего меня возле дверей. Он начал меня отчитывать за то, что я вернулась домой так поздно. Сначала я хотела сказать ему, где задержалась, но вместо этого подошла к нему и, смачно поцеловав в щеку, прошмыгнула мимо. Быстро добравшись до комнаты, рухнула на кровать, даже не удосужившись переодеться.
Сейчас, когда я всё-таки сделала это, то есть дописала статью, меня распирало чувство гордости. Но Эммет уже два раза стучался и предупреждал меня, что гости уже собрались, и если я не выйду к ним сейчас же, третий стук будет контрольный. Окрылённая эйфорией, я выбрала первое попавшееся платье и, надев его, осталась довольна собой. Подобрав босоножки в тон и быстро выпрямив волосы, я лишь немного провела помадой по губам и, решив, что выгляжу достаточно презентабельно, вышла из комнаты, предварительно закрыв ноутбук.
Спустившись по лестнице, я обнаружила, что несколько любопытных глаз с любопытством изучали меня, словно товар на выставке. Смутившись, я быстро преодолела последние ступеньки и, ступив в гостиную, тут же направилась на кухню. Некоторые гости были довольно приветливы и здоровались со мной, пока я буквально пролетала мимо них. Я же едва успевала ответить им, как уже оказывалась в паре метров от моих предполагаемых собеседников.
- Белла, - окликнул меня знакомый голос.
Я остановилась и, посмотрев по сторонам, пытаясь выяснить, кому же я понадобилась. Но никого знакомого я так и не увидела. Гости разделились на небольшие группы и обсуждали что-то между собой. Повсюду слышались весёлые голоса и негромкий смех, что лишний раз доказывало, что праздник удался. Около стен ютились фуршетные столы, буквально ломившиеся от всевозможных яств. Играл негромкая музыка, и двери были распахнуты, позволяя гостям свободно перемещаться из дома на террасу.
- Белла, - кто-то снова позвал меня, и я почувствовала тяжёлую руку, опустившуюся на моё плечо.
Повернувшись, я увидела Карлайла, который с радушной улыбкой смотрел на меня. Позади него стояло ещё несколько гостей, двое мужчин и одна дама, которые держали в руках по бокалу шампанского и с интересом поглядывали на меня.
- Мистер Каллен, - поприветствовала я его. – С годовщиной вас!
Карлайл обнял меня и, неожиданно для меня, на ухо прошептал:
- Спасибо, Белла! Ты поздравила меня лаконично, но от всей души. Большинству в этой комнате стоило бы поучиться у тебя.
Отстранившись, он по-отечески обнял меня и, повернувшись к своим спутникам, представил меня.
- Это Белла, девушка моего младшего сына, - он посмотрел на меня. – А это мои старые друзья – мистер Колин Блэквуд, его жена миссис Кэтрин Блэквуд и мистер Уильям Скотт. Все эти замечательные люди трудятся вместе со мной в клинике и являются лучшими специалистами в своей области.
Мистер Каллен, представляя каждого гостя, кивком головы показывал на него, чтобы я случайно не ошиблась. Мистер Скотт оказался статный мужчина лет сорока. Держась уверено, он производил впечатление человека сильного и умудрённого жизненным опытом. Семейная чета Блэквудов поприветствовала меня поднятым бокалом и благосклонной улыбкой. Мистер Блэквуд, облачённый в строгий черный костюм, устало смотрел на меня. Немного поседевшие волосы показывали, что он уже человек в возрасте и совсем не рад столь утомительным праздникам. Его жена, привлекательная брюнетка в элегантном черном платье, с заботой смотрела на мужа, держась с ним под руку.
- Очень приятно познакомиться с вами, - Кэтрин ласково улыбнулась мне. – Не поделитесь с нами, каково это быть частью семьи Каллен? Всегда хотелось это знать.
Я растерянно посмотрела на неё, понятия не имея, как ответить. Сказать, что я не та, за кого вы меня принимаете? Поделиться, что меньше чем через два месяца я выйду замуж, и вовсе не за кого-нибудь с фамилией Каллен. От этой мысли стало грустно, но я продолжала растягивать на лице приветливую улыбку.
- Не обращайте на неё внимания, Белла. Просто моя жена в молодости была как кошка влюблена в Карлайла, а он, в свою очередь, никого не замечал, кроме Эсми. И теперь Кэт безумно любопытно узнать сей факт, - пошутил мистер Блэквуд и тут же заработал шутливый толчок в бок от своей горячо любимой супруги.
Рассмеявшись, я с интересом смотрела на них. Невооружённым глазом было заметно, что даже за столько лет совместной супружеской жизни их чувства всё ещё глубоки. Мимолётные взгляды, робкие улыбки и шуточные подначивания – всё свидетельствовало об этом. Они не просто любят друг друга, они лучшие друзья, что только способствует укреплению их отношений. Приятно осознавать, что в любой момент можешь поделиться своими тревогами и переживаниями с любимым человек, зная, что он обязательно тебе поможет и поддержит.
- Мы с Беллой вынуждены вас оставить, - проговорил Карлайл с сожалением. – У нас ещё есть несколько дел. К тому же я уверен, что Белле с нами уже скучно.
Компания вновь рассмеялась, и Карлайл, подхватив меня под руку, повёл в противоположную от них сторону. Здороваясь с гостями, он то улыбался им, то просто кивал, и лишь изредка пожимал руки. Я шла рядом, не понимая, куда мы идём, но, решив довериться мистеру Каллену, безоговорочно следовала вместе с ним.
- Как тебе праздник, Белла? Надеюсь, не разочарована? – поинтересовался Карлайл, когда мы пересекали террасу.
- Шутите? Здесь просто замечательно! – я восхищённым взглядом обвела аккуратно постриженную лужайку, большой стол, на котором, как в доме, было море вкусностей, Несколько гирлянд, которые, к сожалению, не светились. Но, как объяснила мне потом Роуз, они зажгутся ночью, и Карлайла и Эсми будет ждать приятный сюрприз.
- Рад слышать, - мы остановились возле небольшого столика, который пустовал на данный момент. – А сейчас извини, но я вынужден удалиться. Не скучай!
Мистер Каллен загадочно улыбнулся мне и, ободряюще сжав руку на прощание, затерялся среди гостей. Нахмурившись, я проводила его взглядом, совсем не понимаю причину такого поступка. Я могла и сама дойти, если бы меня попросили, но почему именно сюда. Скрестив руки на груди, я молча смотрела на людей, проходящих мимо меня, но больше всего внимания уделила маленькому мальчику, который вертелся у своего отца в ногах и, изредка дёргая последнего за штанину, показывал пальчиком на то, что его интересовала. Улыбнувшись, я наблюдала за тем, как отец, присев рядом с сыном, что-то объяснял ему, и мальчик с горящими от восторга глазами смотрел на него.
Внезапно я почувствовала, как сильные руки обвиваются вокруг моей талии и притягивают к себе. Опешив, я исхитрилась повернуться в кольце рук, и обнаружила, что возмутителем моего спокойствия является Эдвард. Криво улыбаясь, он с восхищением смотрел на меня, и сердце, несмотря на мои призывы успокоиться, бешено стучало в груди.
- Привет красавица! – он усмехнулся, оглядывая меня с ног до головы. – Ты сегодня ослепительна!
Благодарно улыбнувшись, я сцепила руки в замок у него за спиной, любуясь Эдвардом. На нём были простые светлые брюки и бежевая рубашка, не застёгнутая на первые две пуговицы. Я пристально смотрела на него, запоминая каждую черточку, каждую на родинку на родном лице. Странное чувство одолевало меня. Казалось, будто бы я вижу его в последний раз, поэтому я наслаждалась близостью Эдварда и не спешила отдаляться. Я просто наслаждалась теми секундами, которые мы могли провести наедине, так близко и одновременно так далеко друг от друга. Хотя «наедине» понятие обобщённое, если вспомнить, что кроме нас на террасе находится ещё два десятка людей.
- Ты меня смущаешь, Белла, - прошептал он, наклоняясь ко мне. – Ты смотришь на меня так…
- Как? – я улыбнулась, глядя на то, как он никак не может подобрать слова, чтобы описать то, что я делаю с ним.
- Будто бы хочешь завернуть меня в подарочную упаковку и, засунув под мышку, убежать как можно дальше ото всех, - уголки его губ дёрнулись вверх. – Я прав?
Закусив губу, я пожала плечами, не спеша отвечать на его вопрос. Вполне возможно, что у меня в мыслях действительно было такое желание, но чтобы привести его в реальность, потребовалось бы много времени. И подарочной бумаги.
- Ты действительно хочешь получить ответ на свой вопрос? – я подняла бровь, вопросительно глядя на парня.
- Хочу, - безапелляционно заявил он, наклоняясь ещё ближе. – Но если у тебя есть варианты, я готов выслушать их.
- Ну, как тебе такой вариант? – я закусила губу. – Я отвечу тебе на пять других вопросов, если ты пропускаешь этот?
Эдвард задумчиво нахмурился, раздумывая, выгодно ли это ему. Решившись, он задорно улыбнулся мне и, прижавшись своим лбом к моему, глубоко вдохнул. Я блаженно прикрыла глаза, не понимая, что со мной происходит. Он так близко, и мои мысли путаются, трудно сосредоточиться, так как его присутствие отвлекает меня. Окутавший меня терпкий аромат мужской воды с сегодняшнего дня, стал моим любимым.
- Специально отвлекаешь меня, да? Это нечестно, - пробормотала я, стараясь отодвинуться, но Эдвард не отпустил меня.
- Вовсе нет, - парень усмехнулся. – В отличие от тебя, так я начинаю соображать гораздо лучше.
- Везучий, - прошептала я, оставив свои попытки и наслаждаясь прикосновениями Эдварда. Конечно, я не должна была так поступать, всё это было неправильно, но, плюнув на все свои запреты, я лишь крепче прильнула к нему.
- А насчёт твоего предложения, - продолжил Эдвард. – Я должен подумать. Точнее, мне нужен ещё один пункт, без которого всё не будет иметь смысла.
Открыв глаза, я наткнулась на изумрудные глаза, которые неотрывно следили за мной. Сильные руки на моей талии обжигали, и я начала тяжело дышать от охвативших меня ощущений. Сейчас меня отнюдь не волновало то, что нас может кто-то заметить, что-то подумать или рассказать кому-нибудь. Здесь и сейчас, я была просто девушкой, Беллой Свон, которая для всех и для себя, в частности, являлась девушкой Эдварда Каллена.
- Рассказывай, - прошептала я, не в силах говорить громче. Его близость сводила меня с ума, но я даже не пыталась сопротивляться.
Эдвард глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Я была уверена, что ему наверняка сложно было сосредоточиться, но, чувствуя острую потребность услышать его голос, я просто ждала. Прошло несколько секунд, прежде чем он выдохнул и уже собрался мне сказать о своём решении, как позади нас раздалось вежливое покашливание. Отпрянув друг от друга, я повернулась в кольце рук Эдварда, после нескольких неудачных попыток вырваться из объятий. На нас с любопытством смотрели четыре пар глаз и три довольные улыбки. Ещё одна померкла, вспомнив, что её обладательница обиделась на меня, но, несмотря на это, уголки губ подрагивали. Эммет, Розали, Джаспер и Элис выразительно смотрели на нас, и по взгляду можно было прочесть все их мысли. Ликующие огоньки в глазах Джаспера я восприняла, как радость за нас, насмешливое выражение в глазах Эммета подсказывало, что он готов сказать что-нибудь смешное, но отнюдь не по делу, в очередной раз заработав упрёк от своей жены. Розали, в свою очередь, с гордостью смотрела на нас, словно именно её заслуга была во всём том, что предстало их взгляду. А в глазах Элис я разглядела торжество, смешанное с горечью, хотя первое чувство во много превышало второе. Она пристально смотрела на меня, очевидно пытаясь выяснить, о чём я думаю, но, не выдерживая столь подробного изучения, я быстро отводила глаза, предпочитая моему взгляду кого-либо менее проницательного.
- Мы вам не помешали? – усмехнулся Эммет, притягивая к Роуз к себе и обнимая её.
- Тебе сказать честно или помягче? – проворчал Эдвард, уткнувшись носом в мои волосы, пытаясь спрятаться от любопытных взглядов своей семьи.
- Это был риторический вопрос, - поучительным тоном проговорил Эммет, в то же время шепча своей жене на ухо что-то смешное.
Эдвард вновь что-то проворчал, но его уже никто не услышал. Я сгорала под пристальными взглядами друзей, совершенно не понимая, почему они вдруг обратили на нас столь пристальное внимание. Но, вероятно, на этот счёт у них было своё мнение, так как они не собирались оставлять нас одних. Эдвард понял это одновременно со мной и, вызывающе улыбнувшись всем присутствующим, перешёл к атаке.
- Что вам нужно? – поинтересовался, прижимая к себе.
Роуз презрительно фыркнула и, освободившись от объятий мужа, направилась к нам. На Розали красовалось облегающее коричневое платье, на талии повязанное атласной лентой. Остановившись перед нами и уперев руки в бока, девушка сжала губы в тонкую полоску и, метнув в Эдварда уничтожающий взгляд, осведомилась:
- Вот я задаюсь себе вопросом, что же ты подарил родителям на свадьбу? Вполне вероятно, что ничего, ведь, прекрасно изучив тебя за эти годы, я знаю твой характер и привычки, - проговорила она.
Эммет попытался, было, отдёрнуть её, но Роуз прервала его жестом руки, прося не лезть. Эммет пожал плечами и, усмехнувшись, наблюдал за всем этим со стороны.
- Хотя вероятно, что ты просто забыл об этом знаменательном дне и теперь пытаешься спрятаться за Беллой. Но учти, её подарок я уже видела, а вот твой… - Эдвард поднял руку, прося внимания Розали. – Что?
Ничего не говоря, он просто кивнул в сторону специального места во дворе, отведённого для подарков. Несколько десятков коробок лежало там, возвышаясь над всеми и образуя некую пирамиду. Среди этого великолепия я узнала и свой подарок: небольшая коробка, в которой лежала небольшая серебряная статуэтка, изображающая двух влюблённых людей, держащих в руках сердце. Присмотрела я её накануне, как раз таки в том торговом центре, о котором писала утром статью. Обошлась мне она в кругленькую сумму, но она того стоила.
Но Эдвард попросил нас посмотреть немного левее, на котором располагались бокалы и другие хрупкие вещи. В центре этого я разглядела двух лебедей, склонивших головы друг перед другом. На первый взгляд могло показаться, что ничего необычного в них не было, но если присмотреться внимательнее, то можно было заметить, что лебеди сделаны из чистого золота.. Затаив дыхание, я смотрела на эту красоту, не в силах оторваться.
- Думаю, я заслужил похвалы, не так ли? – широко улыбнулся Эдвард, с усмешкой глядя на Розали.
Девушка пожала плечами, так ничего и не ответил. Даже если она и была неправа, Розали ни за что не признается в этом, а просто промолчит, молча принимая своё поражение. Но тот, кто сказал бы ей сейчас слово насчёт всей этой ситуации, поплатился бы своей жизни. В нашей компании люди были знающие, поэтому никто не произнёс ни слова. Лишь Эммет, оставаясь в неизменном хорошем настроении, перевёл разговор на другую тему.
- Милая, почему бы тебе не показать тебе наш подарок? – попросил он, глядя по сторонам. – А кстати, где он?
- Это не наш подарок, Эммет, - устало произнесла Роуз. – Вернее не только наш. Ты забыл, что Элис и Джаспер оплатили его половину?
- Но придумал то я, - Эм самодовольно улыбнулся, словно ему только что вручили Нобелевскую премию в области физики. – Ну же, я хочу похвастаться им перед Эдвардом.
- Зависть, плохое чувство, - поучительным тоном произнёс Эдвард, за что тут же получил убийственный взгляд от брата.
Роуз поморщилась, глядя на их перепалку, и, подозвав одного из официантов, что-то прошептала ему. Он поспешно кивнул и, в несколько шагов преодолев расстояние до дома, скрылся в нём. Через пару минут перед нами показалась огромная хрустальная фигура, в которой явно угадывались очертания лица Карлайла и Эсми. Они держались за руки и с любовью смотрели друг на друга. В довершении всей картины за их спинами призрачной дымкой красовались лица Эдварда, Элис и Эммета.
- Здорово, - невольно вырвалась у меня. Сама бы я такого ни за что не придумала.
Розали улыбнулась, ободренная моей похвалой, остальные же молча смотрели на хрустальную фигуру. Эдвард, наклонившись, опалил моё ухо дыханием, заставив вздрогнуть от столь близкого контакта.
- Решила перейти на сторону врагов, Белла? – прошептал он, наслаждаясь произведённым эффектом.
- Не дождёшься, - так же тихо прошептала я.
- Дети, идите сюда, - позвала нас Эсми, выглядывая из дома. Словно ангел, миссис Кален была в свободном белом комбинезоне, а шляпа с широкими полями лишь завершала её образ.
Эдвард, отстранившись от меня, ободряюще кивнул мне и, взяв за руку, повёл к дому вслед за остальными, которые уже заходили в дом. Не сопротивляясь, я шла следом, совершенно не понимая, почему я так веду себя. Я не хочу зависеть от Эдварда. Не хочу, но и сопротивляться этому тоже не могу.
Элис, единственная оставшаяся на террасе из нашей компании, подошла к нам.
- Белла, я могу с тобой поговорить? – попросила она, умоляюще глядя на меня.
- Элис, - застонал парень, явно не желая отпускать меня и идти одному.
- Конечно, - я вырвала свою руку из цепкой хватки Эдварда и, пристально посмотрев на него, взглядом попросила оставить нас с его сестрой одних. Он обиженно взглянул на меня, но, зная, что я не изменю решения, вошёл в дом.
Элис проводила брата взглядом, а потом медленно повернулась ко мне. Несколько минут, не говоря ни слова, девушка просто смотрела на меня, наклонив голову. В конце своих раздумий она незаметно кивнула головой и, легко улыбнувшись мне, заговорила:
- Ну что, Белла? Кажется, вы с Эдвардом нашли общий язык, не так ли? – непринуждённо начала Элис, внимательно наблюдая за моей реакцией.
- Возможно, - осторожно согласилась я, боясь сказать что-нибудь лишнее.
- Значит, друзья? – также непринуждённо поинтересовалась Элис.
Я кивнула, чувствую, как моя душа ликует. Элис в моей жизни играет важную роль, и представить себя без неё мне уже было сложно. Даже в то время, когда мы виделись редко, я никогда не забывала подругу, отправляя весёлые общения или звоня, чтобы поинтересоваться о её делах.
- И ты признаёшь, что я была права, когда утверждала, что тебе нравится Эдвард? – поинтересовалась девушка, на лице которой с каждым моим словом улыбка становилась всё шире.
- Думаю, да, - я выдохнула, понимаю, что отрицать этот факт глупо после того, что видела Элис, да и все остальные. – Но я не говорю, что люблю его.
Элис усмехнулась и, приблизившись ко мне, порывисто обняла. Я счастливо улыбнулась, радуясь, что мы помирились. Как бы я ни отрицала, Элис – это моё всё. И жизнь без неё будет другой, не такой насыщенной и весёлой.
- Пока не говоришь, - загадочно произнесла девушка и, отстранившись от меня, быстро направилась к дому.
- Даже не думай об этом! – крикнула я ей вслед, не заботясь о том, что меня могут услышать.
Элис, повернувшись ко мне, лишь усмехнулась, показывая свою реакцию на мою последнюю фразу, после чего скрылась в доме. Поджав губы, я упрямо твердила себе, что это глупости. Она сама не знает, о чём говорит. Я люблю Джейка и скоро выйду за него. Обо всём остальном я должна забыть, в том числе и о том, что испытываю при виде Эдварда. Должна, но ведь сердцу не прикажешь.